Трофей Отставного генерала

Глава 7

– Куда ты лезешь всё время?! – орал генерал на меня после боя. – Что тебе на месте не сидится, а?! Бестолковая, избалованная девчонка!

– Я тебе жизнь спасла! – возмутилась в ответ на отповедь.

Ну правда же спасла! Нападавшие отступили совсем скоро! А мы еле добрались до следующего поселения, чтобы там выгрузить двоих раненых. И теперь он снова отчитывал меня! Ещё и при стражниках! Ладно бы наедине, а так совсем уж ни в какие ворота!

– Без тебя бы не справился, думаешь?! Я столько перевидал, а без какой-то девчонки с шилом в одном месте, не справился?! Сидела бы тихо, меньше проблем бы было!

– Это не я виновата, что на нас напали, тупица! – позволила себе выругаться. – Это твоя задача обеспечить мою безопасность, с которой ты не справился!

Мы орали друг на друга под взглядами воинов, которые застыли истуканами. Видать, не привыкли, что на их генерала (бывшего, на минуточку!) кто-то голос повышает. Ну так он сам виноват! Нечего на меня орать!

– Выпорю, – пообещал он мне, сверкая глазищами.

– Попробуй только тронь, – подняла я подбородок. – Мой отец тебя потом на каторгу отправит!

– Пусть отправит, но всё равно выпорю!

– Ты не имеешь права! Ты никто! Ты пустое место! Даже не генерал больше! Тебя вышвырнули со службы! И заплатили за то, чтобы ты гонялся за девчонкой. Вот и отрабатывай, а не…

Я осеклась на полуслове, потому что Тень замолчал. Его выражение лица изменилось. Оно больше не было взбешённым. Но желваки ходили туда-сюда. Я прокрутила в мозгу то, что только что сказала. Вот глупая…

– Тень… – шагнула к нему. Имени-то не знала настоящего.

Но он отступил и выставил руку вперёд.

– Теперь с ним поедешь, – указал на другого воина. – И руки ей не забудь связать, – отдал ему команду будто бы безразлично, но я же видела… – А будет много болтать, разрешаю использовать кляп.

И только сформировавшееся в моей груди сожаление от сказанных слов, снова уступило место неприязни и злости. За что он так?! Я думала, он другой! А он…

Стражник указал мне рукой на лошадь. Я села сама. Не хотела, чтобы меня туда посадили силой. И даже дала связать себе руки. И молчала до самого привала, который мы решили устроить только ночью, посреди степи.

Воины расставили палатки и разожгли костёр. Затем приготовили ужин.

Перекусив, я начала оглядываться по сторонам, ища глазами генерала. Его с нами не было. И тут заметила его выдающуюся фигуру вдалеке – обнажённый по пояс, он фехтовал у реки.

Я тихо поднялась с места и подкралась ближе.

Да, мне есть, чему поучиться у него. Так я точно не умею. И может он действительно успел бы среагировать и без меня тогда. Может я правда лишь помешала… Но ведь хотела помочь. Честно. Не стала сбегать. Перевязала стражника…

Я не очень хорошая принцесса. И воин такой себе. Но я не плохой человек… И если бы у меня была возможность учиться… Например, у него… То я стала бы хорошим бойцом. А не избалованной девчонкой, которую он во мне видит. Хотя это не так. Или не совсем так. Просто сейчас у меня не было выбора, приходилось защищаться, огрызаться, и он только усугубляет всё…

– Что ты тут забыла? – остановился вдруг он. Даже не обернувшись, заметил меня.

И мне пришлось выйти из-за кустов, раскрывая себя. Правда, в глаза ему смотреть было стыдно. Всё же я подглядывала… А ещё губы почему-то покалывало. И перед глазами стояла настойчивая картинка, как мы в его комнате целовались.

Втянула носом воздух, успокаиваясь и решаясь. Но это не принесло облегчения. Даже наоборот. Потому что уловила его запах. Тот самый, который на меня странно действует. Нравится почему-то.

– Научи меня, – выпалила, не задумываясь, не успев сформулировать толком свой план, но уже начиная следовать ему.

– Что? – Тень снова хмурился и явно не понимал, что от него требуется. Но даже не повернулся ко мне и не перестал разрезать воздух лезвием. Будто я не достойна даже разговора с ним.

– Научи владеть мечом, как ты это делаешь, – пояснила и таки подняла на него глаза.

– Тебе ни к чему. Твоя задача быть послушной женой и рожать детей, – отмахнулся.

Я поморщилась.

– Но я не хочу… Я хочу быть как ты.

– Как я? – он резко обернулся и усмехнулся, а в его глазах мне почудилась горечь. – Покалеченной как я? Выброшенной как я? Вынужденной как я, гоняться за избалованными девчонками за золото, чтобы было, на что жить? Так, как я, ты хочешь?! – почти зарычал.

– Нет… – ответила тихо, подходя ближе. – Хочу спасать жизни, как ты. Уметь защищать себя и дру…

– Да от кого тебе защищаться, глупая?!

– Если ты вернёшь меня во дворец… – я остановилась, но его взгляд сказал, что так и будет. – Так вот… Если вернёшь, то отец выдаст меня замуж… За того уродливого и мерзкого короля. И тогда… Мне как раз очень пригодится умение защитить себя…

Тень нахмурился сильнее:

– Не говори чушь. Никто, зная твоего отца, не станет причинять тебе вред. А я тебе не нянька, чтобы чему-то учить.

– Ты сам сказал, что от меня требуется послушание… А его не будет.

Тень отвернулся от меня снова. Я упёрлась взглядом в его накачанную спину. Красивая спина. И он красивый…

– Ты же герой… Ты умеешь. Научи и меня тоже. Пожалуйста… Если не отпускаешь, то хотя бы сделай это… – намеренно позволила себе говорить ещё тише и мягче.

А про себя решила, что если он даст слабину и согласится на это, то потом я попрошу его ещё об одной услуге. Отпустить он меня не отпустит. А значит, отвертеться от замужества я не смогу. Только вот моему жениху точно не нужен будет порченный товар, как говорил отец… И хотя я понятия не имею, что там должно случиться, чтобы отец и жених посчитали меня испорченной, но Тень-то наверняка знает. Значит, если я смогу найти ключик к непреступному генералу, то за время пути заставлю его уступить мне. Хотя бы раз. И тогда я стану не нужна будущему мужу. Меня прогонят из дворца с позором. И я обрету долгожданную свободу.

Только бы он согласился сейчас. И я стану самой лучшей его ученицей. А потом…

Его спина дрогнула. И медленно Тень обернулся… Это значит да? Ведь да? Или…