Угроза эволюции

Глава 6.5

По внешнему виду, материалам корпуса, свечению мощного защитного поля DJV сильно отличался от всех наших машин. Было очевидно, насколько земные технологии опережают имеющиеся на Нова Роме.

Система охлаждения, мерцая серебристым "инеем", порождала облака пара над раскалённой трением о плотные слои атмосферы обшивкой. Зализанные аэродинамические обводы корпуса судна, готового "падать и прыгать" в любой смеси газов над планетами, радовали глаз симметрией и гармонией. Мимоходом я подумал, каково это было бы — когда-нибудь совершить межзвёздный полёт, увидеть Землю или другую населённую людьми планету?

Эта была последняя мысль не по теме. События, как всегда в боевой обстановке, понеслись стремительным потоком, требуя полной концентрации.

Вновь взглянув на инфопанели, транслировавшие то же, что я видел в огромные окна терминала, зафиксировал момент мягкого касания стабилизационными опорами диджейва сразу "закоптившегося" покрытия площадки астропорта. Тут же последовала команда Вартимуса жандармам — отрубить прямое вещание и безопасно выпроводить медийщиков.

Начиналась работа.

Вертушки Конгрегации взлетели и помчались навстречу приближающимся бортам Братства. Наши автобусы, оборудованные стационарными излучателями, выстроились полукругом перед центральным входом в астропорт, к которому приближалась самая длинная колонна машин инсектантов. Ликторы, бойцы, а за ними — второй линией — жандармы заняли оборону, контролируя все подъезды, входы, коридоры.

Сегодня погибнут многие. Но мы знали, на что шли, когда присягали на верность Конгрегации очищения и народу Romanus orbis.

Вартимус вёл непрестанный диалог с Бьянкой и верными ей генералами. Ситуация в армейской верхушке всё ещё балансировала над пропастью. Наблюдалась хаотичная передислокация сил и средств вокруг Иггарды, но ни одного выстрела вне стен Генштаба пока не прозвучало. Был проблеск надежды — одна из колонн скорострельных ракетных комплексов начала движение в сторону астропорта, но потом замерла в десятке миль от столицы, ожидая подтверждения приказа из Генштаба. Они бы смогли захлопнуть ловушку, накрыв инсектантов с безопасного расстояния шквалом ракет. Но на это мы повлиять не могли. Только выиграть время.

Началась первая воздушная дуэль. Крупнокалиберный пулемёт вертушки, с которой мы высадились, ударил по заходящему на посадку транспортнику Братства. Потоковые образы показали, как в снопах искр полетели в разные стороны куски стекла и обшивки, повалил чёрный дым. Борт инсектантов клюнул носом и по пологой спирали пошёл вниз. Но над самой землёй "притормозил" падение и рухнул не столь сокрушительно, как требовали законы физики, — не иначе машину поддержала совокупная мощь псиэм-воздействия летящих в ней инсектантов. Сказать, что мы охренели, было бы преуменьшением. Покорёженный борт замер, лёжа на боку, и из него стали выбираться "клиенты" в одинаковых ядовито-зелёных комбезах.

— Богомолы, мать их! — прокомментировал рядом со мной Вэрм.

Увы, повторить первый успех в воздухе не удалось. Мы увидели, как поразивший вражескую машину вертолёт Конгрегации закрутился, будто потеряв управление, снизился, а потом, резко вильнув, ушёл широким виражом прочь от приближающихся вертушек инсектантов.

Из сбивчивых пояснений пилота стало понятно, что до него дотянулись мощным псиэм-воздействием, он попал под временную доминацию и чуть было не угробил машину. Надёжно сработали модули, реагирующие на утрату ликтором свободы воли, управление перехватил автопилот, который и увёл борт. Ещё три экипажа ушли куда подальше — та же история.

Вартимус, скрипнув зубами, дал отбой воздушным атакам, приказал отойти и с безопасного расстояния отработать из пулемётов по высаживающимся инсектантам. Они зелёными точками рассыпались по площади перед терминалом, стремясь как можно быстрее войти в плотный контакт с обороняющимися ликторами.

Из автобусов ударили волны излучателей. С неба посыпался град пуль — вертушки возвращались, сделав широкий круг. Немало "зелёных" удалось скосить возле транспортников, но ближе к линии своих наши пулемётчики стрелять сверху, естественно, не решались.

Сюрприз случился, когда к площади подъехали первые крытые грузовики Братства. Из одного выпрыгнули люди-рабы с легко узнаваемыми длинными трубами, которые тут же положили на правые плечи.

— ПЗРК! — воскликнул я, ища глазами наши вертушки.

Глава и сам мгновенно всё понял, выплеснул псиэм-сигналы опасности, команду пилотам уходить с отстрелом тепловых ловушек.

Дымные хвосты потянулись за ракетами, выпущенными из переносных комплексов "Puntura"[58]. В небе расцвёл фейерверк ложных целей, сбивающих с толку системы самонаведения. Но один удар пришёлся точно в цель. Вертолёт Конгрегации сотряс мощный взрыв. Пылающая машина рухнула, проламывая крышу. Донёсся страшный грохот. Некоторые ракеты рванули над терминалом, повсюду сыпалось вылетающее из окон стекло.

Я увидел, как над диджейвом замерцал искажающий видимость купол ещё более мощной силовой защиты. Судя по всему, земной пилот был уверен, что поле выдержит попадание любых ракет. Скорее всего, так и есть. Но справится ли с псиэм-воздействием до предела радикализированных инсектантов, если они прорвутся?

Тем временем волна инсектантов пробилась сквозь полукольцо автобусов Конгрегации, опрокинув два из них псиэм-ударами. На площади осталось лежать множество рабов, попавших под волны стационарных излучателей. Но Братству на это было плевать.

Ликторы на первом этаже приняли на себя массированный удар. В псиэм-диапазоне послышались быстрые команды, крики боли, тактические сигналы. Всё смешалось.

Одновременно сообщили, что ещё две колонны машин инсектантов с разных направлений подъехали к охраняемому периметру астропорта.

В небе кружили оставшиеся вертушки, слышалась стрельба. Где-то что-то взрывалось, стены здания периодически вздрагивали.

Вартимус с серым от напряжения лицом непрерывно сыпал командами и получал информацию. Насколько я уловил, наметился прорыв на юге комплекса — тварям удалось смять первую линию обороны ликторов. Жандармы гибли один за другим, подпадая под доминацию, против которой были бессильны. Но продолжали отстреливаться, отступая.

Улучив момент, я предложил Главе отправить нас с моими бойцами на усиление. Он покачал головой и отдал приказ другой группе бежать к южной части комплекса на помощь товарищам.

— Главный удар будет здесь, — Вартимус указал на новые зелёные отряды богомолов, бегущие по площади к нашему зданию. — Жди, Сиор, скоро повоюем.

— Хуже всего просто ждать, — пробормотал я, слыша, как соглашается со мной Арах.

Тело пылало от адреналина, псиэм балансировал на грани тотальной доминации. Стрельба, грохот и крики слышались всё ближе. Данные о наших потерях ужасали, но я старался гнать эти мысли. Только боевой азарт.

Контрастом общей сумятице пришёл спокойный и чёткий доклад Марио Арегонуса Главе: синхронная операция по провинциям завершена на семьдесят процентов, всё идёт успешно, противодействие людей Апиусов удаётся нейтрализовать.

Усиление, подоспевшее к южной части комплекса, справилось с задачей — прорыва не допустили.

Шёл плотный бой на трёх направлениях.

"У этих тварей защита другая!"

"Осторожнее, они…"

"Шлемы! Не давайте срывать шлемы, а то…"

"Продавливают. Суки, какие сильные!"

"Целятся в пауков…"

"У нас выпустили шершней. Атаки сверху!"

Мешанина фраз в псиэм-диапазоне нарастала, разобрать что-либо становилось всё сложнее. Уловил, что астроинсектусы — новое детище Братства — атакуют необычно, и ликторам приходится туго. Вспомнил ощущения от контакта с одним из них в новоаркадском подземелье, опыт касания хайвнета богомолов. Приготовился столкнуться с чем-то вовсе нечеловеческим.

Арах ритмично сжимал руку, его псиэм горел готовностью к бою.

Совсем скоро! Я проверил все системы lorica violensia, достал "Исповедник" и включил автоматическую подачу мини-гранат. Посмотрел на Вэрма, тот привычно усмехнулся в ответ и подмигнул. С другой стороны стоял Даргиус, молчаливый и готовый к схватке.

Псиэм-сигналы и звуки плотного боя приближались. Мы были в глубине здания на втором этаже, волны атакующих прорвались в просторный холл первого уровня и спешили вперёд. Им позарез нужна была пропускная зона к огромной площадке астропорта, на которой застыл диджейв. В этой зоне нам и предстояло их остановить.

— Есть движение армейской колонны, — сказал Вартимус, получив очередное сообщение. — Силы Бьянки взяли верх в Генштабе, отдан приказ. Выдвинулись комплексы залпового огня. Нужно вытеснить тварей за пределы терминала, и их накроют.

Глава повернулся к нам, и я впервые уловил тяжесть атакующего строя его псиэма, существенно превосходящую всё, с чем когда-либо приходилось сталкиваться. Уже двенадцатая ступень! В глазах Вартимуса клубилась непроглядная тьма Доминантного причастия, полностью заливая белки. Над воротом лорики по горлу и щекам скользили линии татуировки — его огромный неотарантул готовился атаковать.

Все едва не отшатнулись — настолько впечатляла мощь сильнейшего из нас. Глава собрался лично вести в бой ударную группу.

— За мной, — бросил он.

Сбежав по лестнице, мы заняли позиции так, чтобы не перекрывать бойцам секторы обстрела. Симбионты, ведомые неотарантулом Вартимуса, соткали невидимую "паутину", готовясь поймать в неё инсектантов.

Глава скомандовал передовым силам, сдерживающим натиск тварей, оттягиваться к нам. Одновременно разослал приказы двум фланговым группам, чтобы сжимали атакующих в клещи, и проконтролировал ход боя с другими отрядами; я уловил краткие доклады коллег — всё в норме.

— Начинайте после моего первого удара, — бросил Вартимус, следя, как ликторы, сражавшиеся в холле, ретируются на наши позиции.

Вслед за ними в широкие двери пропускной зоны вбежали семь астроинсектусов, псиэмы которых буквально вопили о своей максимальной радикализации и извращённой нечеловеческой сути.

Как всегда, во время схватки всё помчалось для меня стремительным потоком ярких образов.

Произошло то, что запоминается на всю жизнь, если увидишь хоть однажды. Кастор Вартимус, сильнейший ликтор Конгрегации, нанёс удар в полную мощь. Бегущих тварей расшвыряло как кегли, их невероятно сильная псиэм-защита была сметена, будто великан пинком разнёс кукольный домик. Семь тел упокоились на полу.

Сунувшиеся за ними следом богомолы на пару секунд замерли с вытаращенными от страха глазами. Такого никто не ожидал. Кажется, мы и сами застыли с открытыми ртами, благо, что под глухими шлемами не видно. Сила двенадцатой ступени оказалась невероятной.

Опомнившись, я атаковал. Не посрамив своей восьмой ступени, с ходу насмерть снёс одного из зазевавшихся инсектантов. Рядом грохнул подствольник Даргиуса — граната улетела за дверь и взорвалась в толпе напирающих друг на друга "клиентов".

Псиэм-атаки ликторов и пули бойцов обрушились на тварей. Но и они, опомнившись, ударили в ответ со смертельной эффективностью. Стало жарко. Я будто выпал из реальности, прейдя на боевые рефлексы.

Псиэм-атаки астроинсектусов действительно были иными, нежели у привычных нам простых инсектантов. Хитрые дробящиеся удары сыпались с разных сторон по непредсказуемым траекториям. Пытались выбить оружие из рук и одновременно поразить мозг. Целились в пах и тут же старались подрубить ноги у самых стоп. Давили удушливыми псиэм-волнами, сопровождая их криками, визгами и хрипами, бьющими по психике.

Пара бойцов с первой линии отлетели на меня под мощными ударами, ломающими кости. Громко вереща, трое астроинсектусов сообща атаковали раздирающими псиэм-выплесками во всю силу двадцати пяти лир. На моих глазах тело стрелка в lorica speculum разорвало в клочья, меня залило кровью, рядом шлёпнулась оторванная рука, ещё сжимающая пистолет.

Вэрм, прикрывая раненого верховного ликтора, сцепился с двумя "клиентами". Держался долго, прикончил первого. Но под очередным ударом его нога подломилась, он упал и стал отползать. Я, избавившись от противника, кинулся на помощь. Один из бойцов тоже попытался защитить, но подпустил инсектанта слишком близко и попал под доминацию. Навёл ствол на лежащего Вэрма, но надёжный модуль блокировки не дал нажать на спуск. Я отшвырнул обалдевшего стрелка и атаковал "клиента". Квинтис, немного придя в себя, помог, не вставая с пола. Замочили тварь. Но мне в спину тут же прилетел чей-то удар. Рухнул на пол, споткнувшись об искалеченную ногу друга. Тот заорал от боли, но сразу же меня прикрыл. С безопасной дистанции огнём поддержал Даргиус. Отбились в этом эпизоде.

Вокруг всё кружилось в хаотичном танце смерти. Пёрли новые твари. Вслед за волной богомолов на меня нахлынули ментальные отголоски шершней и муравьёв. Свежее пополнение.

Вэрм, опираясь на бойца и прыгая на одной ноге, укрылся за колонной, оттуда стал проводить меткие псиэм-атаки и стрелять из "Исповедника".

На террасу слева выбежали двое жандармов и внезапно открыли огонь по нам. Под доминацию попали, не убереглись. Пару пуль словила моя новая лорика, но её было не пробить. Однако приложило меня неслабо. Кувыркнулся, рыча от боли, и достал рабов дальними выпадами. Надеюсь, не насмерть — разбираться некогда.

Сеть, что плели пауки, замедлила астроинсектусов, но не критично. Я убедился в том, о чём ранее сигналили ликторы первой линии, — эти твари прицельно атаковали симбионтов. Очень эффективно. Увидел, как разрывает в клочья двоих некрупных неоотшельников, услышал полные боли и ужаса крики их хозяев.

Страшное случалось, если кто-то терял шлем лорики. В новых моделях были встроенные, а на старых — закреплённые модули усиленной защиты, предохранявшие от воздействия того странного "гипноза" астроинсектусов, о котором я предупредил Конгрегацию после краткой встречи с первой из таких тварей в Нова Аркадии. Атакующие всячески старались повредить и снести с ликторов шлемы. Если удавалось — в ход шла подлая способность, связывающая волю и заставляющая опускать руки в самый неподходящий момент. Рядом со мной троих наших прикончили именно после того, как они поддались такому воздействию. Голову снесли даже верховному ликтору, превосходившему меня по силе.

В горячке боя сердце сжала тревога за Араха. Поискал его глазами.

Образы происходящего будто замедлились.

Вот, огромный паук Вартимуса — вчетверо крупнее моего — запрыгнул на инсектанта и рвёт его хелицерами в кровавые клочья под жуткие крики.

Вот, ещё два паука кружат вокруг упавшего, но ещё сопротивляющегося богомола, добивая.

Рядом верховный ликтор в разодранном шлеме lorica violensia давит тотальной доминацией сразу двух тварей, добавляя атакующие импульсы излучателей доспеха.

Стрельба бьёт по ушам нескончаемым стаккато, переходящим в резкие очереди. Поодаль ухают гранаты — разрывные и псиэм-подавляющие.

Вот, наконец, Арах — не разрывая сети с другими пауками, отчаянно бьётся с вёртким астроинсектусом. На чёрно-зелёном теле моего симбионта видны рваные раны, льётся кровь.

Бросаюсь вперёд, забывая обо всём. Спасти! Успеваю еле-еле: Арах повержен и почти размазан по полу. Не знал бы пределов его пластичности, подумал, что раздавлен насмерть. Но ещё нет. Сшибаю с ног напирающую тварь, наношу три псиэм-удара, превращаю мозг с меткой богомола в кашу. Боль паука чувствую острее своей. Командую слиться со мной, чувствую, как привычно щекочет предплечье. Есть шанс, что восстановится.

Пытаюсь сориентироваться, снова вливаюсь в общий ритм боя.

Бегло оглядевшись, увидел Вартимуса, выверенно расходующего свою силу. Под его атаками гибли всё новые твари. Инсектанты в ужасе пытались обойти Главу стороной, прорваться вдоль стен, где лежало уже немало наших сражённых бойцов.

Неожиданно я почувствовал что-то знакомое, но подзабытое. Среди вязкой клоаки искажённых псиэмов астроинсектусов проскользнуло нечто почти деликатное. Три мягких вспышки — воспринял это именно так.

Дети! Нелепо в толчее кровавой битвы. Но при этом опаснее всего.

— Отец-куратор! — заорал я, прорываясь ближе к Вартимусу.

Глава услышал, закрутил головой.

В следующий миг на нас обрушилась псиэм-атака, от которой всё вокруг — изломанные тела, искорёженные сидения-скамейки и ящики, а также четверо бойцов — разлетелось в стороны будто от порыва ураганного ветра. Мы тоже упали, полуоглушённые. Защита выдержала, но системы лорик взвыли, предупреждая о критичном расходе заряда.

Здоровый седой мужик в зелёном комбезе уверенно вошёл в одну из развороченных дверей и направился к нам.

На пару мгновений замерли и ликторы, и "клиенты". Будто концентрированная воля вновь прибывшего всех заморозила.

— Тридцать три лир, — почти спокойно констатировал Вартимус, вставая. — Потолок, о котором ты когда-то докладывал. Такого завалить — даже для меня честь.

— Мн'го тр'щишь, паук. Сд'хнешь зд'сь, — быстро и неразборчиво пробормотал отец-куратор, одновременно показывая своим, чтобы обходили место схватки широким кругом.

Я же потратил драгоценные мгновения на то, чтобы передать Вартимусу образ из подземной лаборатории, где мы с Вивой впервые встретили подобную тварь. Как Арах тихо и быстро пробирается и убивает детей под доминацией. Увы, сейчас мой паук был не в силах повторить такой манёвр. Но если Глава поймёт правильно… На всякий случай, аналогичный сигнал послал Даргиусу. Тирмид должен сообразить, а его паук быстр и смертоносен.

Врубив на максимум активные излучатели lorica violensia, я атаковал в полную силу, одновременно навскидку выпуская короткую очередь из "Исповедника". По опыту той схватки помнил, что так можно раздёрнуть внимание отца-куратора. Вартимус тут же поддержал, обрушив на тварь свою чудовищную мощь.

Псиэм-защита инсектанта отклонила пули и погасила мою атаку. Но Глава его достал — урод, заверещав, отлетел к стене, сбив с ног пару своих.

Последовал каскад взаимных ударов. Взметнулся псиэм-смерч, в котором всё кружилось вокруг нас троих — обломки, мусор, кровавые ошмётки тел людей и пауков. Гнулись и корёжились металлические колонны, пол и высокий потолок пошли трещинами. Остальных прижало этой силой к противоположным стенам далеко от нас. Никто не пытался вмешаться — да к нам было попросту не пробиться сквозь незримую стену псиэм-вихря.

Вартимусу, оставшемуся без поддержки симбионта, приходилось нелегко. Но вся надежда была как раз на его паука, пробирающегося вместе с пауком Даргиуса туда, где таились дети, усиливавшие отца-куратора. Нам повезло, что их связь требовала от подконтрольных находиться поблизости — это давало шанс сбить чудовищно высокий уровень радикализации твари.

Чётко осознать происходящее было невозможно. Меня вёл не разум — чистые инстинкты и рефлексы — мои и Араха. Тридцать три лир не поддавались описанию. Казалось, Вартимус со всей своей силой еле держится. Но опасаться и сомневаться было некогда. Ещё ни разу в жизни я не наносил удары с такой мощью, сосредоточенностью и полной отдачей, не оставляя ничего про запас и не думая, выживу ли. Цель существования свелась к одному: казнить это извращённое нечто!

Кажется, у меня сломалось ребро, а то и два. Из ушей, носа и даже глаз лилась кровь. На левом плече, выше Араха, раскрылась длинная рваная рана. Рукав лорики свисал клочьями.

Но Глава был великолепен! Его удары перебили отцу-куратору обе руки, сразу повисшие плетьми. Тварь немного ослабила натиск, убедившись, что наша совокупная мощь представляет опасность. Я уловил намерение просить помощи у других инсектантов.

И в этот миг лир упало на три пункта. Не сдержав торжествующего возгласа сквозь резкую боль в грудной клетке, я атаковал из последних сил. Глава тоже всё понял — пауки добрались до одного из детей. Отец-куратор заметался, прекратив атаки и усилив защиту. Арах передал весть от симбионта Даргиуса — он выжидал, когда инсектант, охраняющий второго мальчика, отвлечётся. Пара секунд, и резкий выпад хелицерами. Образ струи крови, хлынувшей из артерии. Паук быстро уходит из-под атак.

Лир отца-куратора снизилось до двадцати семи. Всё ещё чудовищно, но нам с Главой, я верил, под силу.

Бой продолжился, и теперь мы наседали. Я даже успел просигналить остальным приготовиться к атаке. Вовремя. Тварь, чувствуя, что проигрывает, заорала, призывая своих на помощь. Ограждающая нас круговерть рассеялась, и все ринулись в схватку после неожиданной передышки.

Я увидел, как Вартимус неотвратимым катком наезжает на оступившегося отца-куратора, долбит по нему такими атаками, от которых в полу остаются глубокие вмятины. Ещё немного. Попытался помочь, но меня неожиданно оттеснил новый враг. И тут же подставился, поспешив, — я вскинул "Исповедник" и в упор всадил ему в грудь три пули.

Успел увидеть, что Глава добивает отца-куратора, вспарывая ему глотку псиэм-атакой словно паук, орудующий хелицерами.

Это послужило сигналом инсектантам — остатки оттянулись из пропускной зоны в холл. Видно, ждали подкрепления и нового лидера.

Передышка пришлась нам весьма кстати. Чувствуя, как тело попеременно окатывают волны жара и холода, я мутным взглядом огляделся. Разорванные тела, лужи крови, обломки всего, что только могло сломаться. Напрочь выбиты огромные сверхпрочные стёкла. Сквозь пустые окна дует ветер и доносятся звуки боя на фоне гудения защитного поля диджейва.

Встретился взглядом с Даргиусом. Жив, похоже даже не ранен. А вот Вэрму хреново — умудрился получить ещё более серьёзные повреждения, едва держится, почти теряя сознание.

Попёрла новая волна атакующих. Но значительно слабее, чем первая. Удалось выстроить надёжную защиту, остановить.

"Прорыв! Прорыв!" — забился вдруг тревожный сигнал в псиэм-диапазоне. — "Южный корпус. Десять астроинсектусов на поле, бегут к диджейву. Пытаемся сдержать!"

Вартимус моментально вышел из боя, дав троим верховным ликторам команду прикрыть.

— Твою мать, совсем херово, — прорычал он, глянув, что творится на площадке.

Я встал рядом, посмотрел туда же. Волосы бы зашевелились, не будь они прижаты шлемом. Защитное поле земного судна трещало и сыпало искрами. Было заметно, как оно искажается под совокупным натиском псиэмов нескольких астроинсектусов. Не всё, конечно, но в одном месте явно намечалась прореха, достаточная, чтобы впустить "клиентов".

— Смотри, какая у тварей мощь, — сказал мне Вартимус. И узконаправленным псиэм-сигналом, который не могли разобрать наши пауки, добавил: — "Хайвнет увеличивает воздействие, связывая их. Создаёт синергию усилий. Только поэтому справляются с земной защитой".

Я ошеломлённо уставился на него, поняв, о чём речь. Никак не ожидал.

Вартимус усмехнулся:

— А ты что, думал, твой начальник идиот и ни хрена не знает?

— Знает. Но я считал — не верит.

— Потом обсудим. Если выживем.

Кивнув, я вновь посмотрел в окно.

Вот тебе и столкновение разных сил! Живо представил, что было, если бы прорвался не десяток богомолов, а побольше. Диджейву реально угрожало проникновение.

Бросил взгляд на Главу. Тот уже явно был на связи по своему особому каналу. Мотал головой, будто не желая примиряться с действительностью. Наконец, опустил руки, которыми сжимал виски, и тяжело вздохнул. Глухо произнёс:

— Аварийный вариант.

Я мысленно выругался. Значит, Бьянка отдала приказ, решив перестраховаться. Капитану диджейва будет предложено перелететь на площадку, которую предоставит Веллурия в своём астропорту — самом близком к нам. Немалый урон престижу Romanus orbis. И репутации Конгрегации.

Ну и хрен с ним! Зато сможем спокойно добить тварей, не опасаясь захвата судна.

DJV плавно поднялся в воздух. Защитное поле всё больше деформировалось — поняв, что цель ускользает, астроинсектусы усилили и без того бешеный натиск. Я ужаснулся такой мощи. На мгновение показалось, что тварям удастся остановить судно в полёте, удержать в невидимых псиэм-тисках. Вартимусу в голову явно пришла та же мысль, он скомандовал части нашей группы бежать на перехват зелёных фигур, беснующихся под зависшим над землёй диджейвом. Верховные ликторы с бойцами бросились выполнять приказ.

Нас осталось совсем мало.

Оттащив раненого Вэрма в безопасное место, двое его бойцов вернулись и встали рядом со мной и Даргиусом.

Проверив остаток заряда лорики, я повернулся в ту сторону, откуда вот-вот должны были пойти в новую атаку "клиенты".

Арах трепетал на руке, стараясь привести себя в порядок, насколько возможно, но при этом не черпать слишком много моих сил, нужных для боя.

— Выдавливаем их, — Глава по-прежнему умудрялся отдавать чёткие приказы. — Комплексы разворачиваются, скоро ракетный залп. Часть тварей и рабов наши оттеснили за периметр, их накроют сразу. Гоним и этих. Если опять попадётся отец-куратор, мы с Сиором займёмся. Вытесняйте остальных.

Я быстро кивнул Даргиусу, чтобы не вздумал ослушаться и остаться со мной.

Спустя пару минут вязкого боя, естественно, произошло то, чего опасались. В одном из коридоров навстречу выскочил отец-куратор — хоть и не столь мощный, как первый, но смертельно опасный. Правда, уже потрёпанный не меньше, чем мы.

Вартимус, закрывшись плотной защитой, на миг отвлёкся, поднял руку, призывая к вниманию.

— Скорее, гоните всю эту мразоту! Залп по площади перед терминалом.

Оставшиеся ликторы и бойцы обошли нас, застывших напротив отца-куратора, и по другому коридору бросились в атаку на инсектантов, всё ещё норовящих прорваться к площадке, с которой взлетел диджейв.

За безопасность судна, наконец, можно было не опасаться.

Серия громких взрывов раздалась на площади, ударные волны сотрясли стены комплекса.

Низкорослый худой отец-куратор пригнулся и зашипел, вскинув руки на манер хватательных конечностей богомола. Его псиэм выдал вспышку страха и ненависти. Боялся ракет, ненавидел нас. Умирать под обстрелом не хотелось, понимал, что уходить назад нельзя — стоит держаться ближе к нам в надежде, что здание с ликторами не накроют.

Я украдкой глянул на Вартимуса, удивляясь, как он ещё держится, не только выплеснув столько сил, но и неся всё это время ответственность за происходящее и бремя командования не знавшей аналогов операцией. Да, я сомневался в чистоте его намерений и амбиций, и эти сомнения никуда не делись. Но сегодня он показал себя настоящим героем Конгрегации, примером для подражания.

Будто угадав эти мысли, Глава подмигнул, на миг приоткрыв прорезь шлема.

— Всего-то ещё одну гниду раздавить, — хрипло проговорил он.

Богомол, кривясь и шипя, выплеснул в ответ: "Трхххгррр… мы растём… шшшоргггхх… ещщщщё не понимаете… ггхххрррт… скоро вам конец".

А я тем временем заметил за его спиной неясный тёмный силуэт. Подкравшийся неотарантул Вартимуса прыгнул так стремительно, что глаза едва смогли различить мелькнувшую в воздухе тень. Увы, реакция астроисектуса, полностью слившегося с м4-богомолом, была запредельной: смог увернуться от паука, получив лишь пару неглубоких порезов.

Вартимус атаковал, но уже не столь мощно, как раньше. Тварь закрылась, ударила в ответ.

Я вновь окунулся в круговерть схватки, силясь выжать из себя всё возможное. Псиэм Араха почти угас, симбионт перешёл в режим самозащиты, пытаясь сохранить жизнь.

Откуда-то опять донеслись звуки рвущихся ракет. Со стен посыпалась пыль, полетели мелкие обломки.

В псиэм-диапазоне уловил обрывки радостных возгласов — ликторы сообщали, что войска уничтожили машины Братства, разметали толпу инсектантов и рабов перед терминалом. Обстрел продолжался.

Израсходовав боекомплект "Исповедника", я отбросил пистолет и врубил последние резервы атакующих систем лорики. Незримые лучи псиэм-подавления опутали отца-куратора, на пару мгновений замедлив его сумасшедшие прыжки на четвереньках, сбивающие нас с толку. Синхронно с Главой ударил сильнейшей псиэм-волной по ногам твари. Защита выдержала, астроинсектус отлетел к распахнувшейся от удара двери. Заверещал от боли, но был целёхонек — сломать кости не удалось.

В этот миг здание сотрясло прямое, судя по всему, попадание ракет. Раздался грохот обвала конструкций, в коридор хлынули клубы дыма и пыли.

Тварь заметалась, шизоидный псиэм выдал грязные волны совсем нечеловеческих эмоций и смыслов. Я уловил падение лир. Понял, что нам повезло — только что завалило насмерть его подконтрольных детей.

Астроинсектус вдруг прыгнул в дверь за спиной и попытался скрыться. Мы бросились следом. Вспомнив, как свалил один такой прыткий хрен в новоаркадских катакомбах, я испугался, что догнать не успеем. Но дело решил симбионт Вартимуса. Метнувшись тёмной молнией, он нагнал уходящую огромным скачками бестию и навязал схватку.

Хромая, но держась на адреналине, мы с Главой подбежали к ним и вновь атаковали "клиента" у спуска в подвал. Сдаваться никто не собирался. Богомол мощной волной отшвырнул паука, потом шваркнул меня о стену так, что я стёк по ней на пол, силясь втянуть в опустевшие лёгкие хоть глоток воздуха.

Но удар Главы был ужасен. Астроинсектус, заорав, сложился пополам и полетел вниз по лестнице. Его вновь догнал неотарантул, вспорол живот.

Тварь, пытающаяся удержать собственные кишки, выдала круговую псиэм-атаку — предсмертную и потому особо сильную. Меня оторвало от пола и швырнуло к спуску — защита, увы, уже не справлялась.

Я скатился по лестнице, сквозь боль продолжая наносить удары ещё сопротивляющемуся отцу-куратору.

Вартимус, еле переставляя ноги, спустился следом и пошёл к упавшей твари, давя её катком своей воли. Псиэм-вопли умирающего богомола были страшными. Он не мог противостоять напору Главы, и еле держался.

Приподнявшись на локте, я послал узкий точечный импульс, стараясь поразить лобные доли мозга инсектанта. Его голова дёрнулась. Вартимус тут же нанёс добивающий удар, от которого тело урода отлетело и замерло после пары конвульсивных подёргиваний.

Шлем лорики Вартимуса сполз, став капюшоном. Паук вернулся к нему, заполз под доспех. Глава, кривясь от боли, огляделся по сторонам. На залитом кровью лице появилась слабая улыбка.

— Кажется, всё. Ты как, жив?

— Боюсь соврать, — прошамкал я разбитыми губами, гадая, есть ли на теле место, которое не болит.

Вартимус усмехнулся.

— Не так всё плохо…

Сильнейшие взрывы заглушили его слова. Здание содрогнулось от нового прилёта мощных ракет. Страшный грохот послышался отовсюду, посыпались обломки потолочного покрытия, и будто рухнули сами стены. Что-то садануло меня по голове, и волна новой боли принесла полную тьму.