Воин

Глава 13

Айден смотрел на двух практиков павильона Гор перед собой.

Девушка по всем ощущениям находилась в белом ранге, а вот её спутник ощущался сильным красным мастером. Опытным и уверенным в себе, хорошо владеющим духовной энергией с сильным вкраплением концепции воздуха в ней.

Против столь сильного мастера придётся использовать всё, что он знал и умел. Наплевав при этом на всю маскировку. Неприятная перспектива, но, если потребуется, сомневаться он не станет.

Гармония меча уже один раз показала, что способна удивить даже высокоранговых экспертов, а с частично освоенной техникой Дракона она становилась единственным действенным оружием против них.

Чужое давление столкнулось с духовной силой Айдена, разбиваясь об неё, не в силах сломить сопротивление молодого мастера. Впервые с момента, как он прорвался к среднему этапу зелёного ранга и после укрепления тела, ему пришлось столкнуться со столь подавляющей силой.

Чем-то она напоминала Айдену мощь Кадат Этора. Да, по своей концентрированности она всё же немного уступала, но ощущение сходства было хорошо ощутимо.

Айдену пришлось призвать себе на помощь всю силу, заставив духовный кристалл в средоточии работать на полную.

Мастер красного ранга при этом поднял брови, явно удивлённый, что человек на полный ранг ниже его по силе умудрился внешне без особого труда выдерживать полное духовное давление.

«Знал бы он, что я совсем недавно отправил на тот свет мастера боевых искусств, что ничем ему не уступал в чистой силе, ещё и со свитой, не был бы так беспечен», — мысленно усмехнулся Айден, непреклонно глядя в глаза практика и при этом чётко продумывая свои следующие шаги, если придётся действовать.

Это, похоже, не укрылось от эксперта павильона Гор, и он нахмурился, опуская ладонь на рукоять клинка. Несомненно, в этот момент он чувствовал сильную угрозу, которая полыхнула от Айдена, и это ему сильно не понравилось.

— Фелот, опусти оружие, будь добр, — настойчиво сказала девушка, аккуратно положив ему на плечо руку. — Не нужно.

— Если будем спускать всяким проходимцам любое неуважительное отношение, потеряем весь авторитет во Внешних землях, госпожа, — твёрдо ответил ей мастер, а Айден мысленно закатил глаза. — Он даже не обратил внимания, что преградил нам дорогу и чуть не столкнулся с вами!

Наверное, потому что вы шли как черепахи, — мысленно добавил уже от себя Айден, хотя понимал, что частично и сам виноват.

Слишком уж сильно погрузился в собственные мысли, не замечая происходящего вокруг. Но и терпеть происходящее Айден точно совершенно не собирался.

С каких пор то, что ты идёшь медленнее других, может быть основанием для нападения и агрессии?

— Проходимец зелёного ранга, который имеет право на вход в Оплот? — спокойно уточнил он у красного ранга, одновременно пуская по клинку волну ледяной энергии. — Вы оскорбили меня только за то, что я посмел помедлить, находясь у вас на пути!

Айден готов был в любой момент отразить любую атаку стоящего напротив мужчины. И да, он хорошо осознавал, что сражение так близко от города неминуемо приведёт к очень большим проблемам со стороны властей, но и безнаказанно попытаться ударить себя Айден никому не позволит.

Зеваки, что уже умудрились столпиться в некотором отдалении от них, попятились, ощущая в холоде, что тянулся от Айдена, смертельную опасность. И, судя по тому, как сощурился красный ранг, он также почувствовал неладное.

— Он прав, Фелот, — в этот момент сказала девушка, и в её голосе неожиданно для Айдена зазвучал металл. — С чего ты вообще решил, что перед тобой какой-то обычный мастер? Ваша сила впечатляет, молодой воин.

При этом её необычные глаза сверкнули духовной силой, в которой ощущалось что-то очень гнетущее и опасное. У Айдена появилось ощущение, что его проверили, взвесили и оценили.

А вот это было неожиданно и крайне тревожно. Неужели эта девушка имела дар оценивать силу практиков по одному лишь взгляду? Он только слышал о подобных уникумах.

Поговаривали, что чувствительные к проявлению природной энергии люди встречаются настолько редко, что лишь сильнейшие фракции располагали такими практиками… и то далеко не все.

В той же секте «Луны и солнца» подобных уникумов не встречалось даже в центральной резиденции.

— Даже так? Любопытно, — а вот теперь мастер павильона Гор уже куда пристальнее взглянул на Айдена, заставив последнего мысленно выругаться.

Вот только внимания от ещё одного мастера высокого ранга ему и не хватало до полного счастья. Вытащить знак секты «Луны и солнца» и ткнуть в лицо этого надменного типа? Соблазнительно, но были в этом и свои минусы.

Чем меньше урод знает об Айдене, тем лучше. Он совершенно не исключал, что с хвосовым ублюдком в будущем придётся столкнуться, и совсем не факт, что они к этому моменту не станут врагами, а значит, чем меньше тот знает, тем лучше. И не только этот урод.

На их перепалку смотрели уже со всех сторон. Айден чувствовал восприятием внимательные взгляды от нескольких совсем непростых практиков.

Как обычно, рядом с любым из врат старались находиться представители почти всех больших и малых фракций вплоть до гильдии Правосудия, чтобы контролировать приходящих и уходящих в город практиков. И, естественно, их не могла не заинтересовать происходящая ситуация.

— Уважаемые мастера! — твёрдый голос старшего стражника отряда, что окружил их и напряжённо ожидал развития событий, вмешался в разговор. — Прошу вас немедленно прекратить этот спор и разойтись. Как представители Префекта в городе, мы не потерпим поединков в Оплоте или рядом с ним.

Он повернулся к уже образовавшейся вокруг толпе и всё так же твёрдо обратился к собравшимся зевакам.

— Здесь нет ничего интересного, прошу всех разойтись и вернуться к своим делам. Это дело стражи города Оплот! — его слова подействовали волшебным образом, люди действительно начали расходиться.

Между тем красный ранг откровенно пренебрежительно посмотрел на группу стражей, явно ставя их ниже себя, что не укрылось от старшего в отряде. Тот нахмурился и подобрался, но отступать даже и не думал.

Впрочем, практик павильона Гор уже отозвал духовное давление, отступая. Чего бы там о себе ни думал красный мастер, но вступать в конфликт с представителями Префекта он никак не мог.

Мало того, что только в Оплоте у правителя было несколько красных и чёрных рангов в страже и гвардии, так ещё и ни одна фракция не станет ссориться с правителями Империи. И никто задиру-мастера не защитит от очень скорой расправы за неуважение к власти.

Его же спутница быстро перехватила инициативу, понимая, что вся ситуация поворачивается совсем не в их сторону.

— Благодарю вас за предупреждение, мастер-стражник, — слегка склонила голову девушка. — Извиняюсь за этот инцидент. И перед вами, молодой мастер, тоже. Мы с моим спутником слишком долго пробыли в дороге и очень устали, вот и вырывается. Мастер Фелот, прошу вас, пройдёмте ко входу. Считаю, нам надо поторопиться.

— Конечно, госпожа, — кивнул мужчина, напоследок кидая на Айдена внимательный взгляд, словно бы желая запомнить.

Он демонстративно медленно пошёл за своей спутницей, весь преисполненный гордости и величия. Правда, не слишком долго из-за того, что через несколько метров его чуть не сбила быстрая повозка со знаками префекта, что проскочила в открытые врата.

Ругань красного мастера заставила улыбнуться не только Айдена, но и всё ещё стоящих рядом стражников.

Однако, что-то подсказывало ему, что это совсем не последняя встреча с этой девушкой и её защитником. То, что именно она в их компании является негласным лидером, пускай и чересчур мягким, Айден нисколько не сомневался.

Уважительно кивнув на прощание страже, парень продолжил свой путь. На этот раз он даже на всякий случай раскинул своё восприятие на небольшую область вокруг себя.

Сегодняшний конфликт напомнил ему, что расслабляться за пределами относительно безопасной территории секты ему всё-таки не стоит.

«Дожили, секта, которую я считал если не врагом, то своим потенциальным противником в будущем дала мне убежище, а свободный город ощущается, как опасная территория», — мелькнула у него ироничная мысль, когда он вернулся к себе в комнату тулоу.

Впрочем, помня постоянные попытки подставить его со стороны Лодана… и в секте было не всё так хорошо, как хотелось бы.

К слову, о Лодане. Ему-таки удалось настроить часть внутренних учеников против Айдена. Это он смог почувствовать уже спустя пару дней, после своего возвращения от нищих.

Во второй половине дня, после занятий у старшего Наставника, который последнее время вёл у новичков курсы по формациям, Айден отправился практиковаться на одну из сотен тренировочных площадок секты. Он всё ещё пытался полностью постигнуть улучшенный мгновенный шаг и технику Дракона. Пока ему удалось прикоснуться к самому базовому пониманию.

Это, мягко говоря, не сильно устраивало Айдена, заставляя каждый день, после завершения занятий, до самого заката тренировать оба навыка без остановки. Что при его занятости выглядело, как настоящий подвиг. И в очередной раз доказывало, насколько же важным и нужным оставался для него камень-артефакт.

Вот и сегодня он пришёл на облюбованную рядом с парковой зоной тренировочную площадку. Из-за того, что это место находилось вдалеке от ученических тулоу, площадка не пользовалась большой популярностью у местных.

Выйдя на середину площадки, Айден в привычной для себя манере обнажил меч и, замерев на секунду, активировал технику Дракона. Время в привычной манере замедлилось, словно бы всё вокруг опустилось под воду.

Каждое движение Айдена давалось ему с огромным трудом, воздух сопротивлялся, не позволяя нормально двигаться и бить, используя стандартные связки и ката боевого искусства храма Дракона. Последние были хоть и неизвестны местным, но совершенно точно их не интересовали.

Секта «Луны и солнца» не зря считалась фракцией мечников, тут были свои боевые искусства и специальная основа боевого искусства клинка, называемая по названию секты «Луна и солнце». Любой желающий ученик мог попробовать начать практиковать её, об этом даже говорил Наставник ближнего боя на одном из своих первых занятий.

Только вот, чтобы практиковаться в этом искусстве дальше и получить наставления и основные техники секты, нужно было продемонстрировать талант. А вот с этим были определённые проблемы. Далеко не каждый ученик был способен освоить крайне сложное и комплексное искусство меча секты.

В случае с Айденом он нисколько не сомневался, что легко бы смог это сделать, его таланта было более чем достаточно для этого, но из-за уже практикуемой гармонии меча он был вынужден отказаться от этого.

Эти два стиля оказались не совместимы и даже противоречили друг другу. Гармония считалась гармоничным и аккуратным стилем с упором на многозадачность. А стиль «Луны и солнца» был агрессивным стилем с упором на максимальное нанесение урона.

В нём, конечно, были защитные стойки, движения и техники, но все они были крайне поверхностными и далеко не главными. Айден видел, что любая попытка изучения этого стиля приведёт к тому, что произойдёт конфликт навыков. Хотя, конечно, было соблазнительно изучить новый для себя стиль и попытаться совместить лучшее из него с гармонией.

К сожалению, для того чтобы узнать что-то действительно интересное, а не только базовые движения, он должен был продемонстрировать наставникам полное понимание основ стиля. И пока у него не было мыслей, как это сделать без практики бесполезного для Айдена стиля.

Удар. Рывок мгновенным шагом, от которого тело готово разорваться от боли. Ещё один удар. И два последовательных рывка, на чистой воле. Стойки перетекали из одной в другую с невероятной скоростью, которая для Айдена всё равно ощущалась как медленная.

Тело кричало ему о том, что находится на грани, но парень не обращал на это внимания, зная, что до определённого момента это можно и нужно игнорировать.

Прыжок. Удар сверху. Перекат. Двойной удар из верхней стойки в нижнюю и обратно. Рывок. Идеальная комбинация ката и невероятно быстрый тычок острием меча вперёд, пронзая сердце невидимого противника. Ещё пара косых взмахов меча, крест-накрест, разрубая воображаемую тень врага, чтобы через мгновение отозвать технику Дракона и вывалиться в реальный мир, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя.

Это была самая долгая его практика техники дракона, и он был сегодня собой крайне доволен. Всё тело болело после пережитого, но это была приятная боль, которая ощущалась им как ещё один шажок вперёд. К тому самому разрушению существующих устоев мира боевых искусств, о котором говорила хранительница.

Хлопки аплодисментов вывели Айдена из его размышлений. Рядом с площадкой, за специальным защитным барьером, охраняющим внешний мир от тренировок практиков, стоял парень в зелёных одеяниях внутреннего ученика примерно возраста самого Айдена.

Восприятие молодого человека не могло никаким образом выйти за барьер, так что гостя он заметил только сейчас. Неизвестный практик стоял, прислонившись спиной к одной из колонн, за которой, видимо, и наблюдал практику Айдена.

Не то, чтобы там было что-то особенное, он давно взял за правило не показывать во время тренировок на территории секты чего-то особенного, но всё равно неприятно.

И в среде учеников такое было, мягко говоря, не принято. Подойди, спроси вежливо, можно ли понаблюдать, а потом смотри. Но вот так прятаться — это большое неуважение.

Мысленным усилием Айден приказал тренировочной площадке убрать защитный барьер и хмуро взглянул на гостя. С виду парень, как парень. Длинные тёмные волосы, завязанные в хвост, форма внутреннего ученика, меч почти точная копия того, что пользовался сам Айден. И опасный взгляд.

— Кто ты и почему наблюдал за мной? — не считая нужным сдерживать раздражение в голосе, спросил парень.

— Я Гиту, внутренний ученик. Десятый по силе, — усмехнулся тот, продолжая провокационно смотреть на него. — А ты тот самый Айден, да? Наслышан, наслышан. Непокорный. Наглый. Дерзкий. И опасно талантливый. В тебе нет уважения к кланам и секте.

— Я тот, кто я есть, и никак иначе, — Айден высоко поднял голову, без страха и почтения смотря на внутреннего ученика, одновременно раскручивая в себе духовную энергию, стремительно восстанавливая силы. — И не обычному ученику ставить мне в вину то, что ему напели завистливые голоса.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся тот, вновь картинно поаплодировав. — Ты именно такой, как мне и описывали. Как насчёт дружественного поединка?

— Не интересно, — качнул головой парень, разворачиваясь, чтобы уйти прочь от площадки, сегодня тут позаниматься уже не получится.

— Занятный у тебя стиль боя, — словно бы не слыша его, заявил внутренний ученик, шагая вперёд. — Это не «Луна и солнце». Что-то другое. Не такое агрессивное. Слабое. Такое хочется раздавить своими руками. Показать, что значит настоящая техника боя на мечах. Созданная сотнями лет оттачивания в бесконечных поединках.

Айден на это только хмыкнул, мысленно посмеявшись. Сотни лет. Технике Дракона не одна тысяча лет. И всё это время она совершенствовалась. А этот паренёк так неумело пытается его спровоцировать.

Вокруг Айдена взвихрился холодный воздух, создавая порыв ледяного ветра, а под ногами расползался белый иней. Концепция, услышав его мысли, пришла в движение. Непроизвольно. Как всегда в последнее время.

— Я, кажется, не разрешал тебе уйти, новичок, — внутренний ученик Гиту сделал рывок мгновенным шагом, появляясь перед Айденом. — Или ты оглох?

— Разрешал мне уйти? — тень улыбки появилась на лице парня. — Ты не мастер секты и не старейшина, чтобы приказывать мне, внутренний ученик. Ищи себе других соперников.

— Как будто у тебя есть выбор! — улыбка внутреннего ученика превратилась в оскал, а в следующую секунду инстинкты Айдена взвыли, крича об опасности.

Метеоритный клинок сам прыгнул ему в руку, чтобы в последний момент парировать очень быстрый и невероятно сильный удар Гиту.

— Ты сошёл с ума⁈ — от Айдена разошлась волна холодной энергии.

— Всего лишь хочу преподать урок зарвавшемуся новичку. Можно сказать, обмен опытом. А это место идеально подходит для такого. Уединённо и тихо. И пока не буду уверен, что ты всё понял правильно, отсюда тебя не отпущу. На своих двоих, по крайней мере.

Айден с большим трудом удержался от тяжёлого вздоха и вместо слов, мысленным усилием призвал к себе гуцынь. Десятый из внутренних учеников, говорите? Что же, придётся втоптать урода в землю, раз он так стремится к этому. А потом наведаться к Лодану. У Айдена есть пара слов для кланового ублюдка.