Воин

Глава 21

Мастер боевых искусств всегда остаётся мастером, к какой бы фракции он ни относился. Его стремление — поиск силы и возвышение. Это верно и для тёмных фракций.

И всё их отличие от сект, школ и павильонов традиционных направлений заключалось лишь в средствах достижения цели. Тёмные шли по пути наименьшего сопротивления, порой рискуя собственным разумом ради получения силы и не чураясь самых тёмных и отвратительных техник.

Цель оправдывает средства — девиз всех тёмных и демонических культов, во главе которых всегда стоял так называемый «Небесный демон». Сильнейший и беспощадный убийца, подражать которому стремились все без исключения культисты. И убить. Потому как единственной возможностью самому стать «Небесным демоном» было свержение предыдущего.

Вот и великий мастер Кровавого культа, чёрный ранг, один из уважаемых экспертов боевых искусств и третий управляющий в ветвлении меча тёмной фракции жил исключительно ради того, чтобы стать сильнее.

Мальчишка, который сейчас пытался противостоять ему, был занятным. Хороший уровень владения техниками, в том числе и пары достаточно сильных, полноценных золотых. Пиковый красный ранг, который можно было бы назвать сильным, если бы не одно важное «но» — он был калекой.

Сражаться, используя лишь одну руку, для практика боевых искусств означает потерять часть своей эффективности. Печати, техники и многие способности требуют для своего использования жёсткого контроля духовной энергии в теле человека, а достичь этого без какой-то конечности, если только практик изначально не работал с этим, крайне сложно.

Да, сжигая свою жизнь, сектант умудрялся не только сейчас сдерживать его, но и даже пытался контратаковать, вот только всё это было бесполезно. Мастер чёрного ранга действовал максимально аккуратно, хорошо понимая, что на него банально работает время.

Несколько минут и сжигающий себя практик превратится в развалину, которую сможет убить даже ребёнок. Просто не нужно торопиться и работать аккуратно. Чтобы позже получить в свои руки такой важный и нужный ему ингредиент для алхимической печи. Ядра воинов красного ранга — это то, что ему было нужно для создания эликсира прорыва к Золотому рангу. И он сделает всё, чтобы получить его себе. Главное, не повредить оболочку этого калеки.

А его люди тем временем покончат с теми учениками секты. Молодую поросль следует выдирать с корнями…

В этот момент, к немалому удивлению мастера, произошло странное. Он вдруг ощутил смерть четвёртой сестры. Она никогда не считалась сильнейшим экспертом, а красный ранг взяла всего лишь полгода назад, с трудом прорвавшись к нему после использования кровавой алхимии.

И пускай её основание всё ещё было не таким устойчивым, но даже так, она всё равно оставалась сильнейшим практиком иллюзий и манипуляций, с которым приходилось считаться большинству мастеров её ветви! И она умерла от каких-то зелёных рангов? Ещё и учеников? Что за нелепица. И куда смотрел второй брат⁈

Мастер-культист играючи парировал каскад масштабных ударов, что выдал сейчас против него противник, и с раздражением использовал одну из своих площадных техник, наполняя воздух вокруг врага молниевыми разрядами и заставляя того уйти в глухую оборону с редкими, но раздражающими росчерками силы, которыми красный ранг постоянно пытался его достать и не позволял расслабиться.

Однако предводителю группы культистов всё-таки удалось на несколько мгновений отвлечься, чтобы, использовав своё восприятие, попытаться разобраться в том, что там происходит с его подопечными.

«Что за…» — мысленно выругался мастер, разглядев вместо площадки для отдыха марево какой-то масштабной техники, которая буквально накрыла собой всё вокруг и не позволяющая заглянуть внутрь неё.

Точнее, мастер мог бы пробиться сквозь неё без проблем, но из-за высокой дальности и мельтешащего рядом лидера вражеского отряда, он не мог себе позволить отвлекаться. Но непонятное марево его очень и очень заинтересовало. Это была способность очень высокого ранга. Возможно даже, техника уровня Нефрита. Мимо такого проходить никак нельзя.

— Да как же ты задрал! — не выдержав, наконец, рявкнул культист на наседающего на него красного ранга, решив больше не тянуть.

Следовало разобраться, что происходит с его людьми и каким образом умерла четвёртая сестра. И медлить нельзя. Мысленный приказ одновременно со взмахом руки и на сектанта рухнули сами небеса, обрушивая на того настоящее зарево из ярких молний и огня. Вот только проклятый ублюдок и не думал отступать, прокричав какую-то ключ фразу и ударил в ответ какой-то вариацией массивного огненного шторма, явно вплетённого в движение клинка.

Что-то такое мастер очень давно видел у «Луны и солнца», необычная и редкая способность, и как назло, способная противостоять ему. Ему даже пришлось сместиться в сторону, чтобы не оказаться в эпицентре вихря.

«Надоедливая муха», — с раздражением подумал мастер, понимая, что при всей мощи этой атаки, она не способна что-то изменить, но враг почему-то продолжает сжигать себя заживо, не позволяя подойти к своим товарищам.

Культист внутренне начал раздражаться, потянувшись мысленно к своему кровавому дару. Пора плюнуть на все эти игры и просто уничтожить мешающийся мусор, раз уж так желает умереть, он найдёт себе другой подходящий ингредиент для эликсира.

Мастер даже занёс руку, а с его губ уже была готова сорваться похоронная для сектанта ключ-фраза, как слова застряли в его горле, а по спине пробежал табун мурашек.

Ведь внизу, там, где сражались его люди, открыла врата сама смерть, которая мгновенно убила второго брата и забрала с собой кого-то ещё, с кем связь была не такой прочной. Кто-то из младших, кого он взял с собой на эту охоту. Часть леса, что примыкала к площадке для отдыха, просто исчезла, а восприятие мастера закричало от боли, почувствовав смерть тысяч и тысяч существ. Даже устойчивый к подобному кровавый практик оказался оглушён этим.

Это же истинная золотая техника? Откуда она здесь? Засада? Помощь? Из-за произошедшего он всё ещё не мог использовать восприятие, тот участок пространства словно бы превратился в одно большое чёрное пятно. Но, несомненно одно, мастер культа Крови не собирался сейчас встречаться с тем, кто использовал эту технику вот так просто, уничтожая красные ранги. Это запросто мог быть и сильный чёрный ранг и даже золотой.

Он рванул прочь, улетая и разрывая дистанцию со своим противником и желая как можно быстрее покинуть опасное место. Вот только приставучая муха не сразу поняла, что ей дали шанс и не отставала…

Как ни отвратительно это признавать, но Элара понимала, что она оказалась совершенно не готова к произошедшему сражению. Опять. Казалось бы, с момента, когда она потеряла Кушара всё должно было поменяться, она буквально измывалась над собой, с головой уйдя в практику и тренировки. В этом ей даже помогал Лидер. Но столкновение сегодня ясно показало, насколько же большой разрыв между «комнатным цветком», как её называл частенько Лодан, и боевым практиком.

Она не могла сделать ничего врагу. Секретная родовая техника, что передавалась только внутри клана, была хороша лишь в руках её братьев или старших из других ветвей клана, а у неё она смогла лишь несколько раз ранить противника, сломав тому, судя по всему, пару рёбер, но на этом всё.

Её восприятие при этом буквально кричало, что поблизости идёт какое-то сумасшедшее сражение, скрытое за белой пеленой огромного массива, который каким-то образом наложил Айден почти на всю территорию площадки для отдыха. Из-за этого её чувства сходили с ума, не позволяя нормально понимать, что происходит дальше, чем в десяти метрах от девушки.

Проклятье! Она попыталась уйти в сторону от очень быстрого движения мгновенного шага, что исполнил её противник, но оказалась слишком медлительна, в последний момент парировав смертельный удар когтями, усиленный духовной энергией. Болезненный порез появился на её левом плече. Обмен очень быстрыми атаками и новый порез, на этот раз уже на ноге. Элара зашипела.

Ублюдок играл с ней, это было видно по его глазам, несмотря на то, что он давно превратился в монстра, в них легко читалось безумное веселье. И плевать ему было на все свои раны. Он явно веселился от происходящего.

Яркие светлячки-звёзды, что крутились вокруг девушки и являлись частью техники, могли помочь ей лишь отчасти. По своей сути, это были дополнительные атакующие и защитные элементы, которые она могла использовать, вот только проблема в том, что её умение управлять этой техникой было всё ещё на слишком низком уровне.

Она не успевала и путалась, а светлячки продолжали гаснуть из-за потери контроля или после столкновения с ударами культиста, так и не исполнив своего предназначения.

— Попалась! — больше вой, чем человеческая речь, и тварь, воспользовавшись ошибкой Элары, буквально сбила её с ног, обрушив связку сильнейших ударов.

От нестерпимой боли во всём теле девушка вскрикнула, не сдержавшись, а тварь уже была рядом, беспорядочно атакуя, разрывая её и полосуя, заставляя отчаянно защищаться без возможности контратаковать.

Лишь чудом при этом Элара продолжала держаться, стараясь хоть как-то защититься и не дать монстру ударить в жизненно важные органы.

А уже в следующую секунду что-то произошло, со стороны, где сражался Айден повеяло такой жутью и мощью, что даже практически потерявшую сознание Элару пробрало, а её противник, вздрогнув, всего на секунду отвлёкся на этот ужас, явно ощутив что-то шокирующее, и девушка, всё ещё наполовину оглушённая тут же воспользовалась этим.

В конце концов, её родовая способность именно для этого и предназначалась, найти возможность и ударить.

Оставшиеся светлячки вонзились в зверя-культиста, проникая в его тело, а сама Элара без страха бросилась вперёд, ударяя тварь со всей силой практика зелёного ранга и вонзая ему в грудь клинок, одновременно с этим проворачивая его. Последнее, что она помнила, был жуткий захлёбывающийся звук умирающей твари, а ещё вопрос — что там за технику использовал Айден, чтобы создать такой ужас…

Отмена техники мелодии ледяного мира и прекращение поддержки семи шагов сразу после использования финальных движений гармонии меча чуть не отправили Айдена в беспамятство.

Даже он не смог до конца предсказать, насколько сильно пострадает его тело после таких издевательств.

«Семь шагов» ещё не были до конца вписаны в кристалл, оттого использование пиковой техники причиняло боль и наносило урон телу, а Мелодия ледяного мира, пускай освоенная на базовом уровне, требовала просто огромного количества духовной энергии для своего длительного поддержания.

Айден держал её активированной всего около двух-трёх минут, но даже этого оказалось достаточно, чтобы после отзыва способности он повалился на землю от сотрясающей тела боли.

Не удержавшись, он выплюнул сгусток крови, не в силах сдержаться — следствие множества внутренних повреждений и травм.

Кое-как справившись с собой, парень вытащил из карманного пространства кольца сразу три пилюли: лекарство восстановления, кровоостанавливающую и усиленный эликсир исцеления. Последнего у него было всего несколько штук, по уму их следовало экономить, но когда, как не сейчас?

Кое-как закинув пилюли в рот и запив их эликсиром, Айден с большим трудом уселся в позу лотоса.

Немного странное и со стороны выглядящее идиотским решение, но другого у него просто не было. Следовало во что бы то ни стало поглотить лекарство и восстановить хоть часть своих сил, а для этого ему требовалось использовать медитативный круг и духовный кристалл.

Впитывая силу и раскручивая в себе природную энергию, он принялся направлять исцеляющие свойства лекарств в своё тело, заодно собственным восприятием рассматривая, насколько всё плохо.

А проблем было немало: повреждение связок, мышц, множество микротрещин в костях, куча гематом, синяков и глубокое проникающее ранение в области плеча, как раз туда, где находился наплечник.

Минус ещё один артефакт, причём довольно полезный, но зато тот его защитил, позволив нормально двигаться и использовать духовные техники.

На то, чтобы привести себя в относительный порядок, у него не ушло много времени — всего какая-то минута на поверхностное лечение. Больше, к сожалению, он уделить времени себе не мог — слишком уж высока вероятность появления врага поблизости.

Тот же чёрный практик продолжал сражаться где-то вдалеке с Лидером, и по уму было крайне важно — не встречаться с ним. Рокот доносившихся взрывов и духовных атак, который он чувствовал, правда, почему-то отдалялся, но расслабляться всё равно было нельзя.

Даже в лучшей своей форме он вряд ли бы смог что-то сделать против настоящего чёрного ранга.

Почему-то у него были сомнения насчёт того, что удастся подловить так же, как кровавого практика и его напарницу минутой ранее. Тут даже было дело не в опыте, а в чистом восприятии, чутье и силе, которую использовал в своих атаках и движениях чёрный. Он мог банально увернуться или успеть ударить до активации гармонии.

Да и были большие сомнения у Айдена, что он способен провернуть финальное движение без одновременной активации Мелодии ледяного мира и грани с «Семью шагами».

Распахнув глаза и впервые нормально осмотревшись, Айден оценил повреждения, произошедшие после его удара финальным движением.

Это впечатляло. Наставник павильона меча говорил об этом, только в его рассказе фигурировало то, что пиковый мастер гармонии меча, находящийся на высоких уровнях развития, способен был уничтожать одним разрезом небольшие города, что в то время просто не укладывалось в голове Айдена.

Но сейчас он, кажется, начал осознавать, насколько непростая техника у него была в руках. И это, кажется, одна из базовых способностей храма Дракона? Было бы крайне интересно узнать, что они считали в таком случае особенными техниками…

— Проклятие, что за безумная сила, — пробормотал он, смотря на превращённый в пепел лес.

В этот момент его восприятие выхватило где-то сбоку чужое духовное присутствие.

«Элара или зелёный ранг!» — вспыхнуло у него в голове.

Как он мог забыть о них? Девчонка же проигрывала по всем статьям, а сам Айден сейчас находился не в том состоянии, чтобы помочь ей быстро и эффективно. Но и стоять на месте он не мог, как минимум потому, что не привык бросать своих товарищей, какими бы они ни были.

— Какая, хвос её возьми, удача, — пробормотал он, поднявшись на ноги, и направился в сторону слабой духовной энергии, которую чётко ощущал неподалёку.

По всем ощущениям была она там одна. Второго практика он не чувствовал.

Пройдя несколько десятков метров, Айден оказался рядом с местом сражения Элары с зелёным рангом.

Саму девушку он обнаружил лежащей поверх тела своего врага. Она всё ещё сжимала свой короткий клинок, воткнутый в грудь культиста, и находилась без сознания. Молодец. Как ни крути, но для неё это был крайне непростой бой.

Девушке повезло, что его удар пришёлся чуть в стороне и не накрыл их вместе с культистом. Сомнительно, что Элара смогла бы пережить такое, при всём уважении к ней. Её защитных навыков было недостаточно для этого.

И, к слову, та её техника явно была непростая. Эти странные ожоги по всему телу культиста, словно он сражался с какой-то техникой на основе концепции огня или пепла. Но вот только Айден хорошо помнил, что Элара не использовала эти законы в своих способностях.

Сама девушка выглядела плохо. Вся покрытая кровью в порезах. Похоже, против неё использовали какую-то технику на основе концепции крови. Потому как, несмотря на кажущиеся поверхностные раны, крови она потеряла много. И шрамов от такого, несомненно, появится очень много. А залечить их будет ой как непросто.

Ругаясь про себя, Айден поднял её и без раздумий скормил восстанавливающую пилюлю. Хотя не сказать, что это было просто. Пришлось воспользоваться духовной энергией, чтобы запихнуть довольно большую таблетку ей в рот и заставить проглотить.

— Чем только в жизни не приходится заниматься, — мелькнула у него в голове мысль, когда всё было сделано и кровотечение вроде как остановилось.

Высшая алхимия сделала своё дело. Элара же всё это время так и не пришла в себя. Да и в ближайшее время вряд ли сможет это сделать. Причём дело даже не в ранах, а в полном истощении природной энергии.

— Похоже, придётся тащить тебя на себе. Надеюсь, ты не слишком тяжёлая. Будешь мне должна дважды, — не удержавшись, с улыбкой проворчал он.

Айден поднял девушку и, взвалив себе на спину, быстрым шагом направился прочь от этого места.

Проверять, кто там выиграет схватку между Лидером и чёрным рангом, он не собирался. С высокой долей вероятности это должен был сделать именно культист. А оставаться один на один с пусть и потрёпанным, но сильнейшим мастером, Айден не собирался.

Конечно, воспользовавшись своим восприятием, тот вполне мог найти их позже. Но ведь парень не так просто изучал массив сокрытия? Да, шансы были очень высокие, но они всё-таки имелись.

Где-то вдалеке послышался особенно мощный взрыв, от которого вздрогнула земля. Айден замер, машинально прижимая Элару крепче. Давление чужой силы было настолько сильным, что даже здесь он ощутил его. В следующую секунду всё стихло.

— Кажется, бой подходит к концу, — тихо произнёс Айден. — И я сильно сомневаюсь, что побеждает наш командир.

Углубившись в лес, парень с видимым усилием принялся ускоряться. Да, на плечах с раненой девушкой особо не побегаешь, но в силу его ранения он и без этого был сейчас не самым быстрым.

Рядом появился скрывающийся до этого момента в небесах дракончик. Сам страж был готов поддержать своего подопечного в любой момент, но Айден в приказном порядке запретил тому вмешиваться, по крайней мере до того момента, пока сам парень ещё способен сражаться. По словам самого дракончика, любая его попытка вмешательства означала бы его мгновенное развоплощение. А терять такого союзника Айдену ой как не хотелось.

— Страж, мне нужно знать, где находится помощь, которую нам должны были направить, — мысленно обратился он к дракончику. — Попробуй подняться как можно выше и осмотреться, а после проверить дальше по дороге. Возможно, сможешь наткнуться на эту посланную к нам подмогу.

Дракончик тут же выдал вопрос, спрашивая, зачем это делать, если сама помощь может быть ещё очень далеко.

— Как будто есть какие-то другие варианты. Попробуй также отыскать других культистов. Кажется, они убегали за Лоданом. Возможно, находятся где-то поблизости. Я должен знать, не нападут ли они, пока мы тут в таком состоянии, — ответил ему Айден.

Дракончик послал мысленное согласие, подчинившись, и взмыл в воздух, пропадая где-то в синеве неба. Айден же, не задерживаясь, продолжил свой путь.

Одновременно с этим он постарался сосредоточиться на нужной ему сейчас способности. Массив сокрытия подавался ему с большим трудом. Айден и сам не заметил, как прокусил себе губу до крови. Ему приходилось терпеть сильную боль от каждого движения духовной энергии внутри себя. Но активировать массив у него всё-таки получилось. Да, он всё ещё находился на не самом высоком уровне понимания, но всё же.

Не нужно было быть оракулом, чтобы понять, кто выиграл в сражении двух практиков. У Лидера изначально не было никаких шансов. Он лишь мог как можно дольше затянуть сражение в расчёте на то, что к этому моменту прибудет подмога.

К сожалению, его расчёты не оправдались. Помощь так и не пришла. Обещанное подкрепление либо изначально было обманом, либо что-то произошло, что помешало планам командующего рейда. Что же, теперь остатки их группы могли рассчитывать только на себя. Не сказать, что тому же Айдену это впервой.

В какой-то момент он вышел на небольшую поляну, или точнее просеку, что была очищена от деревьев и, судя по всему, тут совсем недавно кто-то сражался.

А вот и место, где культисты нагнали предателя. Поворачивать назад слишком глупо и опасно, так что пожав плечами, Айден продолжил путь, поудобнее перехватив свою ношу и постаравшись при этом выгнать из головы вдруг так некстати появившиеся мысли, что по факту он держит Элару за довольно упругую…

— Так, хватит, — покачал он головой, продолжая путь и усилием воли выкидывая из головы непрошенные мысли.

В конце концов, раз он начал задумываться о таком, значит, не настолько он и устал, да и раны, видимо, не так беспокоят.

На тела культистов Айден набрёл спустя всего пару минут своего пересечения просеки. Они были распластаны на земле, словно изломанные куклы. Удивительно. Урод умудрился остановить и даже прикончить сразу двух культистов своего уровня. И очень жаль, что сколько бы Айден ни смотрел вокруг, тела предателя он так и не увидел.

Жаль, восприятие, из-за запущенного массива сокрытия работало плохо, можно было бы попытаться найти Лодана… хотя кого он обманывает, сейчас Айден мало на что способен и далеко не факт, что сумеет справиться с клановым, особенно если тот в лучшем положении.

«Опять хвосов везение», — подумал Айден, ускорив шаг. — «Каков был шанс на то, чтобы наткнуться на это место? Да, тут не так много путей из-за холмистости местности, но проклятье, это уже начинает раздражать».

Мастер этих двух культистов может запросто заинтересоваться их смертью, так что лучше побыстрее покинуть место этого сражения. Айден ещё больше ускорил шаг и попытался уйти как можно дальше, углубившись в лес, который становился всё гуще и гуще.

Тишина, опустившаяся на лес, начала уже немного раздражать. Предводитель культистов всё никак не появлялся, и что тому было виной — «идеальная» маскировка Айдена или, скажем, ранение, — было решительно непонятно.

Чужое восприятие не ощущалось, как и молчало чувство его опасности. Возможно, следовало радоваться, но сам Айден считал, что расслабляться нрельзя, а количество разных совпадений скорее настораживало, чем радовало.

— Странно, — бормотал Айден, пробираясь через густой подлесок. — Будь я на месте чёрного ранга, я бы непременно попытался найти выживших и устранить свидетелей. Что-то здесь не так.

Он остановился, прислушиваясь. Кроме шелеста листвы и далёких криков птиц ничего не было слышно. Как будто чёрный ранг просто… исчез. Или следовал за ними на расстоянии, выжидая момент.

— Будем надеяться, что у него нашлись дела поважнее, чем гоняться за нами, — усмехнулся он, не удержавшись.

Где-то ещё через полчаса его продвижения парень понял, что ему нужен отдых. Ноги с трудом слушались его, а каждый шаг приходилось делать с усилием. Слишком много было потрачено энергии сегодня, слишком тяжело дался ему сам бой. Удивительно, что с такими внутренними ранами он смог пройти так далеко.

Остановившись в первом же относительно подходящем месте, он принялся за создание временного лагеря. Хотя принялся, это, конечно, сильно сказано.

Вытащив из карманного пространства кольца свёрнутую лежанку, Айден бросил её на землю, а потом аккуратно положив на неё всё ещё находящуюся без сознания Элару.

Кровотечение у неё прекратилось, но вот внутренних травм, судя по восприятию, было слишком много. Тело практика боевых искусств, конечно, понемногу исцеляло её, но всё ещё недостаточно быстро. Ещё эти следы от ударов когтей монстра…

Выдохнув, Айден прошёл несколько метров и устало уселся под одним из лиственных деревьев, чтобы заняться уже своим восстановлением. Ещё одна пилюля восстановления пошла в ход, а сам парень закрыл глаза, погружаясь в медитацию.

Страж всё ещё не вернулся, продолжая свои поиски. Айден не думал, что он быстро выполнит задачу, наверняка вернётся и вовсе ни с чем. И, вероятнее всего, совсем не скоро — слишком уж большая была территория, которую тот должен был проверить.

Заглянув в себя с помощью восприятия, Айден отметил видимый прогресс в исцелении и восстановлении. Алхимия творила чудеса, жаль только недостаточно. Всё ещё было множество повреждений, а духовной энергии — кот наплакал.

По самым грубым прикидкам, из-за использования не законченной до конца грани духовного кристалла и работы с Мелодией ледяного мира, у него уйдёт на полное восстановление от недели до двух. И это в лучшем случае. Природная энергия шла в буквальном смысле вразнос в теле, надолго не задерживаясь и не позволяя нормально манипулировать ей. Кое-что он уже мог, но этого, мягко говоря, было недостаточно.

Хорошо хоть на духовном кристалле не появилось трещин, чего Айден больше всего опасался. Но выглядел он всё равно плохо — тусклый, потерявший свой цвет и не откликающийся на попытки взаимодействия с ним, что говорило о крайней степени истощения.

На фоне всего, не так уж и плохо было то, что Айден всё ещё мог пользоваться своими духовными силами. Духовная энергия хоть и была ограничена, но оставалась ему подвластна. Тот же массив сокрытия работал как надо, правда через боль.

Так что парень, не откладывая дело в дальний ящик, прямо сейчас занялся собственным восстановлением.

Именно сейчас он хорошо ощущал, что часть его каналов духовной энергии повреждены, и через эти трещины сила утекала, словно вода через сито. Нехорошо.

Возможно, как раз из-за этого общего истощения и использования массива сокрытия он и не смог почувствовать вовремя приближение опасности. Или, вероятно, всему виной была слишком сильная сосредоточенность на восстановлении.

Но, так или иначе, впервые за долгое время Айден оказался не готов к тому, что в нескольких десятках метров от него вдруг появилась хорошо знакомая фигура в потрёпанных зелёных одеяниях секты «Луны и солнца».

— Хреново выглядишь, отребье, — разнёсся голос Лодана, разбивая тишину леса.

— Забавно это слышать от труса, который убежал от драки, бросив своих товарищей, — Айден открыл глаза, посмотрев на своего давнего недруга.

Последний выглядел плохо. Ему явно досталось во время сражения с двумя культистами, но далеко не так сильно, как это было у того же Айдена или Элары.

Да, потрёпанная одежда, обожжённые полы плаща, несколько синяков на лице и засохшая кровь на скуле, но восприятие говорило о том, что сил у Лодана осталось ещё достаточно.

А ещё Айдену было понятно, что ублюдок отлично видел его состояние и явно вышел на него, понимая всё.

Оставался только вопрос, как он смог почувствовать Айдена и Элару под пологом массива сокрытия. В теории тот должен был спрятать их даже от красных рангов, если те находились достаточно далеко. Хотя, возможно, всё объяснялось куда проще — уроду просто повезло натолкнуться на них. Тогда в этом случае удача уже повернулась к Айдену совсем другой стороной. Вселенская справедливость, хвос её задери.

— Мне вот интересно, почему ты не убежал и почему вернулся? — спросил Айден, поднимаясь на ноги и понимая, что клановый наверняка соврёт, что и подтвердилось тут же.

— Стечение обстоятельств. Решил восстанавливать силы, но мне повезло, как видишь, я наткнулся на вас. Теперь можно не беспокоиться о том, что кто-то узнает о произошедшем здесь, — улыбка Лодана превратилась в оскал.