Воин

Глава 23

— Плохо выглядишь, друг, — рядом с Лидером, прислонившимся к стволу поваленного дерева, появился рослый мужчина в чёрной форме.

— Не сильно-то вы торопились, — кое-как разлепив разбитые в кровь губы в ухмылке, ответил ему красный ранг. — Даже интересно, что вас так могло задержать.

Чёрный ранг посмотрел на криво улыбающегося мастера с некоторым раздражением, но сдержался от резких слов. В конце концов, этот человек сделал невозможное. Пускай и заплатив за это непомерную по меркам любого практика цену.

И одного взгляда на сидящего Лидера отряда было видно, что он практически полностью выжег свой внутренний мир и сильно повредил духовный кристалл. Далеко не факт, что сейчас он хотя бы примерно равен слабому белому рангу… слишком уж много он сжёг.

Его люди сейчас всеми силами пытались найти выживших из отряда этого отчаянного. По некоторым признакам выходило, что кто-то из них должен был пережить столкновение.

И очень жаль, что не получалось пойти по самому простому пути. Даже восприятие практика чёрного ранга сейчас сильно сбоило из-за того, что природная энергия вокруг места сражений сейчас находилась в полнейшем хаосе. И обнаружить выживших возможно, только если находиться достаточно близко от них.

Подумав ещё немного, он всё же ответил Лидеру отряда.

— Были проблемы. Командующий не ожидал, что все наши группы будут атакованы. Вообще все. Спасать пришлось всех.

— И скольких удалось вытащить? — красный ранг поднял взгляд на своего старшего и, по совместительству, одного из самых молодых старейшин отделения.

— Три группы. Но везде с потерями.

Лидер несколько секунд смотрел на старейшину, а затем, не выдержав, расхохотался, чтобы уже через мгновение тяжело закашляться.

— Кому-то придётся ответить за такой результат. Особенно если лагерь найти не удастся…

— Мы уже нашли, — перебил его мужчина. — Некоторые из кровавых ублюдков оказались слабы к техникам мастеров разума. Сломали их без особых проблем. Сюда уже летит наш духовный корабль и все свободные летающие лодки. Вас доставят в Оплот как можно быстрее. Не беспокойтесь, в каком бы состоянии ни были ваши подопечные, мы их вытащим.

— Если только они не мертвы, — криво усмехнулся мужчина и вновь закашлялся, подставив руку, он с удивлением обнаружил, что ладонь вся в крови.

Плохой знак. Он слишком поздно понял, что его противник отступает и не собирается продолжать сражение. Состояние полной сосредоточенности на схватке, вплоть до отрешённости помогло Лидеру выдержать первый натиск врага, а дальше он уже полностью сфокусировался на том, чтобы отвлечь, задержать и хоть немного ранить врага…

— Тебе надо к целителям, друг.

— Не раньше, чем я узнаю судьбу своих людей. И задушу своими руками предателя.

— Что? Предатель? — глаза старейшины секты сузились. — Кто?

— Хвосова Цапля. Клановый ублюдок убежал, как только увидел чёрный ранг.

— Лодан? Это плохо. Будет скандал…

— Плевать, он должен заплатить за это!

— Его судьбу будет решать совет, а не ты! — отрезал старейшина. — Лучше подумай о других своих подопечных. Да и твоё состояние… сейчас всё равно даже встать не сможешь.

— Это уж решать мне, — отрезал Лидер и, на секунду сосредоточившись, с некоторым усилием, но поднялся на ноги.

— Жаль, летать не сможешь, но твоё упрямство вызывает уважение. Ладно, пойдём уже, найдём учеников и разберёмся с предателем.

Глава отделения будет в ярости, а с кланом Цапли секта надолго разойдётся. Возможно, даже лучше, если этого предателя убьют культисты. А если они этого не сделали, то позаботиться об этом самим?

Старейшина мысленно покачал головой, это проблема, которую следует решить. И срочно.

— Ах да, хотел тебя спросить, — вспомнив кое-что, вдруг сказал старейшина, наблюдая за тем, как Лидер с большим трудом поднимается на ноги. — Что за навыки тут были использованы? Там лес буквально в прах обращён, никогда такого раньше не видел. Ударили явно чем-то очень непростым.

Лидер с некоторым удивлением глянул на старейшину. Это результат того, что он почувствовал во время сражения с чёрным рангом культистов?

Зов стража вывел его из беспамятства.

Пробуждение Айдена было крайне тяжёлым. Словно бы он вернулся в детство, когда он после особенно тяжёлых тренировок во время своего обучения приходил в себя в месте, где ночевал.

По ощущениям было примерно так же, только плюсом к сильнейшей усталости присовокупилось ощущение полной беспомощности в духовных техниках, и боль, очень много боли.

Хорошо хоть восприятие ещё было при нём и с готовностью отозвалось, показывая то, что происходит вокруг. В том числе и зависшего перед лицом обеспокоенного стража.

Опасение. Вина. Страх.

Дракончик закидывал Айдена вопросами, пытаясь дозваться до него и узнать, всё ли в порядке. Пришлось кое-как ответить ему, что всё в порядке, и чтобы он перестал.

Кое-как разлепив глаза, Айден первым делом осмотрелся и, не обнаружив вокруг потенциальной опасности, вновь потянулся к своему кольцу, чтобы принять ещё одну пилюлю восстановления. Использовать столько алхимии за раз, мягко говоря, не самое полезное решение, но выбора особого не было. Если он хочет встать, придётся потерпеть неудобство в будущем.

Хотя назвать «неудобством» то, что ему предстояло пережить в результате отката, это сильно преуменьшить проблему. Нельзя бесконтрольно и без понимания поглощать в таких количествах алхимию, особенно высшую. Но всё это будет потом, а сейчас ему нужно привести себя хотя бы в относительный порядок.

Элара так и лежала там, где Айден её оставил и, такое ощущение, в её состоянии не было ничего даже близко напоминающего прогресс. Она пока так и не приходила в себя. Что же до Лодана… ну тот оставался мертвее всех мертвецов, валяясь неподалёку от Айдена.

Получив возможность нормально двигаться, парень кое-как доковылял до тела своего недруга и лёгким движением немного восстановившейся духовной энергии мысленным приказом снял с его пальца пространственное кольцо.

После смерти печать и привязка с него спали, так что теперь он без проблем мог заглянуть в него. И это была его законная добыча. Пока идёт восстановление от принятой алхимии, нужно бы проверить, что там ему досталось от кланового.

Вот только само кольцо лучше не брать, на нём наверняка навешана куча отслеживающих печатей, чего не скажешь о самом содержимом. Так что после инспекции трофеев, Айден собирался выбросить опасное приобретение в ближайшую канаву.

Разбираться с разгневанным кланом Цаплей и объяснять им, откуда у него пространственный артефакт их Наследника, как-то не очень хотелось.

А вот к сокровищам культистов он таких опасений не испытывал. Айден не забыл подобрать кольца с поверженной противницы из культистов, а также оппонента Элары. Пространственный артефакт последнего он позже передаст ей, а уж как она захочет им распорядиться, сама решит. В Оплоте за сносную цену местные умельцы снимут любую отслеживающую печать, если хозяева такую наложили, конечно.

Жаль, но всё имущество кровавого ублюдка красного ранга было утеряно. Слишком уж было сильно финальное движение, карманное пространство артефакта просто не пережило подобного.

Отойдя от поверженного противника и даже не посмотрев на валяющийся на земле клинок, Айден направился к Эларе, чтобы пристроиться рядом с деревом возле неё и, заодно, проверить её состояние.

Что же до оружия Лодана… оно было слишком приметным, чтобы продавать его где бы то ни было в префектуре, и судя по ощущениям, оно было поражено посмертным проклятием.

Вероятно, самим же Лоданом или уродом, который взял его тело под контроль. Лучше клинок не трогать, себе дороже. Да и продать его будет та ещё морока.

— Так и чего же ты там такого хранил у себя? — пробормотал Айден, заглядывая восприятием в кольцо.

Первое, на что он обратил внимание, была приличных размеров стопка золота, что пристроилась чуть ли не в самом центре карманного пространства. Быстро проверив восприятием, Айден насчитал около полутысячи золотых. Немало, конечно, особенно когда нет совсем денег, но всё равно на цели Айдена не хватит. Впрочем, хорошо, что было хоть что-то.

Далее тут было целое ателье из новых одеяний зелёного и даже красного цветов. Лодан, такое ощущение, скупил себе несколько магазинов одежды, причём совсем не дешёвых комплектов. Хотя, амбиции в плане красного ранга даже несколько удивляли.

Отдельную часть относительно небольшого карманного пространства кольца занимала алхимия. И тут Айдена ждало разочарование — низкое качество лекарств бросалось в глаза, точнее, восприятие. Пилюли восстановления, несколько кровянок, эликсиры противоядия и даже склянки с ядом. Сильным, кстати.

Здесь же Айден нашёл хорошо знакомый комплект артефактной брони, копию которого он получил в Долине. Лодан ими не пользовался, считая ниже своего достоинства. А вот самому Айдену они очень пригодятся, особенно наплечник, взамен разрушенного.

Запасы еды, куча мелочёвки, типа украшений или письма с перепиской с какими-то непонятными дамами, это всё шло в отдельную сторону на выброс.

Под конец Айден заглянул в специально огороженный угол карманного пространства. Он был приметен, но парень решил его оставить напоследок, чувствуя, что там его будет ждать что-то интересное и, возможно, даже полезное.

Насчёт первого он не прогадал, а вот второе… вызывало вопросы.

Огороженный угол занимал небольшой переносной столик, с ножками высотой в десять сантиметров. На нём стояли писчие принадлежности: закрытая баночка с чернилами; чернильница-ступка; набор аккуратных кистей из кости и с каким-то необычным ворсом.

Всё аккуратно разложено с краю. Тут же несколько уже запакованных писем без адресата и в центральной части столика лежали две книги-навыков. Последних Айден не перепутает ни с чем. Это не свитки, где требуется погружать восприятие для изучения, тут был немного другой принцип.

Книги-навыков сами погружали тебя в иллюзию и позволяли намного быстрее изучать техники. Проблема в них была только одна — их нельзя было скопировать и написать их могли только мастера, доведшие сами эти способности до уровня идеального исполнения. Редкая штука.

А вот сами навыки… были спорными. Всего две относительно тонких книжицы, с чёрной обложкой, на которой был выведен белый прямоугольник с названием, а ниже печать. Характерная такая. В виде круга, на котором виднелись две волнообразные линии посередине.

Знак культа тёмной реки.

Первая книга называлась «Шёпот Забытых Имён». Хорошо знакомая Айдену способность, с которой он столкнулся совсем недавно, когда сражался с Лоданом. Информации в книге о самой технике было куда больше, чем дала ему Снежное Облако.

Практик стирает из памяти своё имя, подменяя его древним именем божества или великого практика. Временная, контролируемая одержимость. И, если Айден всё правильно понял, читая описание навыка, то Лодан даже наполовину не осознал эту технику, что и привело к тому, что его поглотил чужой дух.

Если всё сделать так, как надо, то сила практика, использующего Шёпот, возрастает в десятки раз, а сам он фактически на время стирается из мира… его поступки и деяния перестают отображаться на гобелене реальности, а Небо перестаёт видеть его, законы кармы перестают на него действовать. И это урезок техники?

Судя по тому, что указывалось на обложке, данная техника не была цельной, её специально ослабили, дав лишь какую-то часть. И даже так она являлась золотым рангом. И да, она была запретной, причём не просто так.

Согласно предупреждению, уже на первой странице, говорилось, что чем чаще используется шёпот, тем сильнее связь с духом или божеством. В критический момент практик может потерять контроль и божество или дух захватят его тело, превращая в вечную марионетку.

Тут был даже небольшой исторический очерк, рассказывающий о клане Линь, чей лучший воин, спасая родных, призвал имя богини хаоса. Через год от него осталась лишь оболочка, а целый регион далеко во Внутренних землях погрузился в вечный шторм. Вероятно, именно с этим было связано то, что техника передавалась не полной? Но так или иначе, это была не та способность, которую Айден хотел бы использовать.

Вторая техника выглядела интереснее. «Разорванное зеркало души». Эта техника куда сложнее предыдущей и также является урезком, пускай и золотого ранга.

Что же касается её свойств… то эта способность позволяла разделить душу практика на две части. Одна при этом оставалась в теле, другая становилась «тенью», способной атаковать независимо. Ещё и была неуязвимой. Тень можно было развоплотить, но не уничтожить.

А вот минусом этой техники, за что она и стала запретной, было то, что тень, рано или поздно развивает своё сознание и начинает бороться за контроль над телом практика. Потерявшему же свою душу грозит вечное скитание между миром живых и мёртвых.

И ещё один исторический очерк рассказывает, что может сделать неконтролируемая техника «Разорванного зеркала души». Некий мастер Сонат использовал эту технику настолько часто, что тень практически стала его вторым «я», и она почему-то решила, что возлюбленная мастера Соната делает его слабым. И чтобы освободить его от этой слабости, просто убила девушку. А позже, воспользовавшись смятением в сердце мастера, захватила контроль над телом, решив, что он не достоен существовать, являясь таким слабаком.

Что ж, теперь стало отчасти понятно, откуда Лодан узнал такую технику, как Шёпот. Но оставался вопрос, откуда клановый получил эти книги? Что-то как-то не верится, что Цапли просто нашли их, а потом передали Наследнику.

Тут надо хорошенько всё обдумать. Возможно… клановые вступили в опасную игру и решили заключить союз с одним из культов? Зачем тогда давать запретные книги Наследнику, который живёт в секте «Луны и солнца»? Что-то не сходится или Айден чего-то не знал.

Со вздохом парень отозвал восприятие из кольца и в несколько манипуляций перекинул всё к себе в кольцо. Благо оно было сильно разгружено после последней вылазки в Долину и легко вместило в себя все сокровища Лодана.

Следующим в очереди стало кольцо девушки-мастера из кровавого культа. Жаль, но тут Айдена ждало полное разочарование. На этот раз обошлось без денег и артефактов. Видно было, что хозяин использовал кольцо исключительно для работы.

Практически всё карманное пространство кольца было заполнено запечатанными алхимическими ингредиентами. Нет, это тоже было полезно, но он рассчитывал на что-то более понятное и существенное. Хотя если продать это всё, можно будет заработать неплохие деньги.

Была в пространстве кольца культистки и небольшая область, которую Айден трогать не стал. Там стояла колба с каким-то красивым и неизвестным ему растением.

Кроваво-красные лепестки его распространяли вокруг себя плотную духовную энергию, а ещё в нём отчётливо различалась сила концепции разложения, которую с такого расстояния ни с чем нельзя было перепутать. Надо бы узнать, для чего эта штука нужна.

— Но вначале уйти от этого места куда подальше, — Айден поднялся на ноги и шагнул к Эларе.

Дракончик ему уже передал, что видел дальше на севере практиков, облачённых в форму секты «Луны и солнца», они буквально прочёсывали лес своим восприятием, пытаясь пробиться через хаос энергии и, по правильному, сейчас следовало идти к ним навстречу. Раз уж у него вышло восстановиться.

Что же до тела Лодана… его рано или поздно всё равно найдут и лучше бы, чтобы поблизости не было Айдена. Во избежание лишних вопросов. Пусть думают, что его убили культисты.