Воин

Глава 9

Вернуть себе прежний цвет волос удалось довольно быстро. Достаточно было правильно направить природную энергию в теле, и небольшая помощь со стороны стража, чтобы скорректировать её воздействие. Айден до конца не был уверен в том, что удастся решить вопрос своими силами, но получилось. Самое бросающееся изменение во внешности удалось с горем пополам замаскировать, правда, саму маскировку нужно будет регулярно обновлять.

А вот с глазами всё оказалось намного сложнее. Серый, льдистый цвет уже не желал уходить или изменяться. Простым воздействием духовной силы тут уже нельзя было обойтись.

С другой стороны, Айден сильно сомневался, что кто-то из товарищей-учеников или наставников помнит, какого цвета у него глаза, голубые (что правда) или серые.

Отдельно пришлось потратить время на то, чтобы привести в порядок комнату, которой сильно досталось от поглощения эссенции. И это, мягко говоря. Для этого пришлось использовать парочку огненных техник начального уровня, которые Айден выучил ещё чуть ли не в самом начале своего обучения в храме Дракона.

Правда, сил на это ушло просто прорва из-за того, что использовалась концепция законов, враждебная выгравированной на кристалле стихии. Главный минус использования чужих и особенно противоположных освоенной концепций.

Все попытки помочь в уборке мелкого дракончика были Айденом проигнорированы. В этом деле он был уже не помощник и больше мешался, чем помогал.

Наконец, со всеми дополнительными, пускай и важными, делами было покончено и Айден смог немного выдохнуть и усесться на вычищенную и высушенную кровать. В его руках появился бутылёк с золотой, немного светящейся жидкостью.

Эликсир укрепления тела. Был соблазн принять его прямо сейчас, однако Айдену пришлось себя пересилить. Следовало выждать немного времени, чтобы тело восстановилось, а природная энергия в нём пришла в состояние спокойствия. Ну и неплохо было бы испытать свои новые силы в местных массивах, конечно.

— Ладно, надо бы хоть немного проветриться, — сказал Айден вертящемуся рядом дракончику.

Согласие. Одобрение. Страж подтвердил, что проветриться совсем не помешает. И добавил, что эти дни оставаться запертым было тяжело, но он готов терпеть это столько, сколько нужно ради Наследника.

— Чуть меньше пафоса, друг, — не удержался от кривой усмешки парень, пряча бутылёк обратно в кольцо и поднимаясь с кровати.

Неожиданно для него, снаружи его встретила глубокая ночь.

Из-за того, что Айден плотно закрыл ставни и потерял счёт времени, он даже не знал, какое сейчас время суток, хотя отчего-то думал, что это будет утро или на крайний случай день. Дракончик, что висел у него за левым плечом, радостно рванул вперёд, на прощание передав мысль о том, что разведает обстановку в районе секты, и чтобы Айден его в ближайшее время не ждал.

Улицы территории секты и без того пустые в это непростое время, сейчас выглядели вымершими. Странное ощущение, словно бы Айден вернулся на территорию обучения храма Дракона, где он привык всё время быть один, а из всех собеседников только старик-хранитель.

Не самые лучшие воспоминания, с учётом того, каких трудов Айдену стоило тогда сохранить целостность разума, полностью сфокусировавшись на тренировках и собственном пути возвышения.

Он даже не заметил, как погружённый в собственные мысли добрался до большого парка, разбитого в центральной части территории секты. Мало посещаемое место, предназначенное для медитаций и размышлений.

Пожалуй, этот парк можно было назвать самой уединённой частью отделения «Луны и солнца». Тут было несколько мелких прудиков, множество беседок разных размеров и вместимости и ещё больше уединённых полян, посреди множества вишен и кленовых деревьев, а также небольших еловых посадок.

И именно здесь Айден решил в будущем оборудовать тайник для камня-артефакта. На время своих рейдов в Долину он планировал хранить его тут. Правда, для этого нужно было ещё много чего сделать, в том числе и найти максимально неприметное место, но это вопрос времени и желания.

Никаких массивов при этом он делать не планировал, слишком уж высока вероятность, что любой мастер высокого ранга сможет почувствовать что-то… нет, камень и без того отлично справлялся со своей маскировкой, так что оставалось просто найти хорошее место для его хранения. Но потом.

Только сейчас он начал замечать, что каждый его шаг оставлял после себя на брусчатке дорожки отчётливые следы из инея. А ещё воздух около него словно бы слегка искажался, когда же Айден останавливался, земля вокруг него начинала парить, стремительно обволакивая всё туманом.

Пришлось срочно вмешиваться, успокаивая концепцию льда и беря её под жёсткий контроль.

Пока он всё ещё не привык к своим способностям, происходили вот такие шутки…

Айден и сам не заметил, как, пройдя насквозь весь парк, пришёл к главной площади отделения секты.

В её центральной части находилась пагода-резиденция главы, а вот возле стояли три высокие стелы тренировочных массивов с карманным пространством, скрывающим внутри испытания для учеников. И сейчас, в отличие от того, как бывало обычно, тут, вроде как, даже никого не было.

Массивы были пусты. А у Айдена уже некоторое время чесались руки проверить, на что же он способен теперь, после того, как осознал стихию льда лучше и усилил своё родство с ней? Особенно в таких популярных массивах.

Жаль, но его первоначальная мысль, что у стел никого нет, оказалась ошибкой, пара групп всё же готовилась проходить испытание, просто находились рядом с пагодой-резиденцией, хорошо защищённой и экранированной, отчего Айден их вначале не заметил с помощью своего восприятия.

Хорошо хоть сами отряды были из нормальных практиков, не испытывающих обычного презрения внутренних учеников к новичкам. Айдена лишь вежливо, но настойчиво предупредили, что заходить без очереди не стоит.

Перебросившись парой слов, он узнал, что входить они собирались не во все массивы, а в два конкретных, третий же был сейчас свободен.

— Этот всё равно для одиночек и малых групп, — сообщил ему немного дёрганый парень с холодным и крайне опасным взглядом. — Обычно, возле него ошивается больше всего учеников, особенно из внутренних, но последние несколько часов мы их тут не видели. Возможно, ушли в какую-то особую тренировку? Так или иначе пользуйся представленной возможностью, пока дают. Тем более, что другие малые отряды и одиночки совершенно точно могут прийти сюда в любой момент.

— Спасибо за совет, пожалуй, воспользуюсь им прямо сейчас, — Айден слегка поклонился коллеге-ученику и шагнул к самой невысокой стеле, одновременно с этим замечая, что на площади появляются сразу несколько новых лиц, вполне вероятно, конкуренты.

Холодное ощущение от прикосновения к стеле и вот уже Айдена перебрасывает внутрь массива.

Главное испытание секты для одиночных учеников и малых групп выглядело внутри даже как-то чересчур обычно. Парень очутился посреди какого-то горящего города, на который, судя по всему, напали какие-то монстры.

По крайней мере, судя по рычанию и отдалённому рёву, перемежающемуся с криками ужаса горожан. При этом всё было настолько реально, словно бы Айден вновь вернулся ко времени, когда на Оплот рухнули несколько Звёзд, чьи остовы до сих пор «украшали» собой пейзаж города.

Он стоял на небольшой площадке, рядом с тремя башнями-пагодами с десяток этажей в вышину, две из которых в данный момент полыхали странным пламенем, природа которого явно основывалась на духовной энергии.

Тут же были и уже обрушившиеся здания, превратившиеся в крошево из нескольких гор строительного мусора. Судя по тому, что сейчас полыхал практически весь город, очень скоро в это превратится каждое здание мегаполиса. И по-хорошему, Айдену сейчас следовало выбираться из такой плотной застройки куда-то на чуть более открытое пространство, а в идеале найти что-то вроде крепости, которая не обвалится под его ногами, стоит её только как следует тряхнуть.

Правила массива были максимально просты — продержаться как можно дольше. Это, кстати, были самые распространённые варианты задач, хоть и далеко не единственные.

Те же два массива, куда обычно ходили большими группами, являлись «поиском легендарного монстра» и «сопровождение». И пройти их в одиночку ещё никому не удавалось.

Рядом с Айденом появился гуцынь, услышав призыв. Решение взять с собой футляр было правильным. Само решение посещения массива было спонтанным.

Перебор струн и пространство возле Айдена всколыхнулось от силы. Стены ближайших зданий тут же стали белыми от изморози, что в один миг покрыла их.

Очень скоро тут всё превратится в поле битвы, и ему нужно срочно найти хорошее место, чтобы эту самую битву принять.

В этот момент созданные аккордом гуцыня нити вдруг натолкнулись на что-то непонятное и очень быстрое, что стремительно приближалось, двигаясь целенаправленно на Айдена.

И не нужно было быть каким-то гением, чтобы понять, что это враг.

Клинок из метеоритной стали покинул ножны. Брать в руки Снежное облако в контролируемом сектой массиве было бы так же глупо, как и использовать гармонию меча. Да и не за этим он сюда пришёл. Ему нужно узнать, как изменилась его сила и понимание законов льда.

— Гра-а-а, — пронзительный рёв, раздавшийся совсем рядом, подсказал, что время на все эти увлекательные размышления у него уже нет.

— Задержался я тут немного, — пробормотав это, он бросился в противоположную от приближающейся твари сторону.

Восприятие ясно говорило, что приближающееся существо хоть и не так сильно, но неприятности доставить может, а ещё совершенно точно на него придётся потратить время, которое сейчас на вес золота. Да и другие твари запросто могут присоединиться к веселью, сделав бой крайне непростым.

Созданные недавно Айденом с помощью гуцыня струны мысленным усилием превратились в ловушку, которая должна была на время задержать монстра, кем бы он там ни являлся. А звук лопнувшей струны, раздавшийся буквально через пару мгновений, вкупе с ещё более яростным рёвом, в котором отчётливо звучала обида, ясно сказал, что тварь влетела в ловушку, даже не почувствовав её. Значит, на время об этом преследователе можно пока забыть.

Итак, задача номер один — найти нормальное место, где можно сражаться и встретить опасность, не опасаясь оказаться под метровыми завалами. Задача номер два, проверить на местных тварях возможности нынешнего его понимания концепции льда. Большего ему сегодня и не нужно.

Выскочив на довольно широкую улицу, Айден окинул её взглядом. Первое, что привлекло его внимание, было сразу несколько очагов сражения, где местные пытались дать отпор напавшим на город монстрам. Там и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько всё плохо.

Существа, напавшие на этот иллюзорный город, выглядели, как огромные кошки, с гривой из острых колючек. Духовные звери высоких рангов, умеющие пользоваться инстинктивно духовными способностями, в том числе и высоких рангов.

Например, Айден собственными глазами видел, как одна из тварей пропала на секунду, а затем появилась за спиной местных стражников, использовав какой-то аналог мгновенного шага, набросившись на не успевших среагировать людей и в один миг разрывая бедолаг на части.

Другой монстр, бросившись на местную стражу, которая даже умудрялась кое-как использовать какие-то не самые сильные формации, использовал в качестве оружия собственную гриву, выпустив целую кучу острых иголок в сторону людей, и судя по тому, как быстро они все рухнули на землю, сами иголки были отравлены.

Жаль, но несмотря на всю скорость, которую развил Айден, его всё равно заметили. Путь на миг преградила огромная кошка, буквально спрыгнувшая с вершины одной из ближайших пагод, не затронутых огнём, и тут же набросившаяся на него.

Скорость, сила, ловкость и отравленные иглы — невероятное сочетание. С последним Айдену так и вовсе пришлось справляться с помощью клинка, в последний момент отбивая самые меткие из снарядов.

Необычайное спокойствие охватило разум. Несмотря на всю ситуацию, разворачивающуюся вокруг, Айден сохранял полный контроль над собой и успевал обдумать свои действия сразу на несколько шагов вперёд.

Меч в руке проделал быстрый росчерк, оставляя после себя едва видимый белый след, а уже в следующее мгновение передняя лапа монстра отлетела в сторону, а другие лапы твари оказались скованы льдом, из-за чего та рухнула прямо перед Айденом.

И, понятное дело, подняться ей он уже не дал. Сразу несколько взмахов, чтобы монстр превратился в несколько кусков дергающегося в конвульсиях мяса.

Концепция законов льда отзывалась так, словно бы он являлся её частью. Вокруг места столкновения с монстром в разные стороны расползался туман, из-за стремительно падающей температуры.

Первый аккорд мелодии ледяного мира словно бы сам по себе оказался исполнен Айденом.

Секунда и вот уже на мир вокруг него падает ураганная вьюга, неся в себе острейшие льдинки. Одному из котов не повезло оказаться прямо внутри налетевшего ледяного вихря, которому хватило лишь каких-то пары мгновений, чтобы превратить грозного монстра в обглоданный скелет.

Ещё один аккорд, и ветер уже воет повсюду, накрывает ураганом снега и льда. Управлять убийственной стихией — это даже близко не просто. Особенно, когда пытаешься не дать ей сожрать ещё и людей.

Конечно, Айден хорошо осознавал, что это всё лишь иллюзия, но подобные условия идеально подходили для подобной тренировки избирательного нападения. Вот и пытался он не дать разбушевавшейся на небольшом пяточке стихии сожрать ещё и ни в чём не повинных стражей и местных горожан.

Рёв десятка тварей был ему лучшим доказательством, что он не зря старался. Мелодии ледяного мира, которую он даже и на начальный уровень-то ещё не освоил, оказалось достаточно, чтобы превратить среднюю по численности стаю огромных кошек в очищенные от кожи и мяса скелеты. Даже страшно подумать, на что способна эта техника при полном освоении.

А уже через миг, Айдену пришлось остановить свою технику, резко ударив по струнам гуцыня. Из носа и глаз хлынула кровь, а сам он рухнул на колени. Откат от использования такой техники, даже для зелёного ранга с продвинутым пониманием концепции льда, оказался силён.

Где-то вдалеке, словно бы отзываясь на смерть своих сородичей, слышался одновременный рёв сотен и сотен глоток монстров, и все они спешили сюда, явно в жажде отомстить за смерть сородичей.

И, похоже, Айден немного поторопился, мысленно окрестив монстров неразумными. Именно эти очень вероятно, как раз были более чем разумны, раз так остро восприняли гибель части своего племени…

— Хвос. Это будет непросто, — в привычной манере пробормотал себе под нос парень, быстро осматриваясь и пытаясь подыскать нормальное место для того, чтобы встретить гостей.