Воин

Глава 20

Если бы сейчас посреди идущего сражения вдруг появился сторонний наблюдатель, он бы с удивлением разглядел посреди белой пустыни одинокую застывшую фигуру, облачённую в зелёную одежду, сжимающую клинок с белым лезвием, а перед ней на земле, на снегу, лежащее тело молодой девушки, облачённой в красные традиционные одеяния воинов боевых искусств. Зелёный ранг против красного, и при этом первый сумел победить.

Айден замер на секунду, немного приходя в себя после использования касания смерти. Техника забрала из него слишком много силы, гораздо больше, чем он рассчитывал.

Где-то в стороне безумствовал другой кровавый практик, стремительно превращаясь в зверя и теряя последние остатки разума.

А ещё он чувствовал отголоски происходящего за пределами ледяного мира. Элара сейчас отчаянно отбивалась от своего противника, пытаясь хоть что-то тому противопоставить, хотя даже своего восприятия Айдену хватило, чтобы понять, насколько они были неравны как в чистой силе, так и в мастерстве использования техник и способностей.

Используемая девушкой техника хоть и была высокоранговой и достаточно необычной, но владела она ей на самом начальном уровне и с каждой минутой светлячков вокруг неё становилось всё меньше. Они просто тускнели и один за другим угасали — судя по всем ощущениям, верный признак того, что её силы были уже на исходе.

Что же до сражения лидера с чёрным рангом, то оно происходило слишком далеко, чтобы ощутить детали, да и силы, используемые там, становились с каждой секундой всё более убийственными.

Оба практика перестали церемониться и начали использовать площадные навыки, уничтожая всё вокруг себя. И то, что лидер при этом в каждом ударе использовал собственную жизненную энергию, не было хорошо.

Любому понятно — бесконечно сражаться в таком темпе он просто не сможет, сжигая не только своё развитие, но и саму жизнь. Оставалось вопросом времени, когда его противник получит преимущество в количестве энергии и закончит всё одним ударом.

Если только лидер не использует какую-то сильную или неожиданную технику, собственно, как Айден предполагал, это был единственный вариант, на который тот рассчитывал. Он и сам бы действовал точно так же.

Ожидаемая помощь так и не подоспела. Получается, планы командования рейда пошли не так, как предполагалось. Как бы то ни было, но сейчас им придётся рассчитывать только на себя.

Айден вытащил из карманного пространства высококачественную пилюлю восстановления и закинул в рот, чтобы, не жуя, проглотить. Его силы стремительно уходили и с каждой секундой ему приходилось всё хуже.

Так уж выходило, что работа с техникой «Мелодии ледяного мира» становилась всё сложнее. Да, в отличие от обычных техник, способности звука и их поддержания были менее энергоёмким, причём в разы. Но это совсем не означало, что они совсем ничего не потребляли.

Суть подобных способностей была в том, что с каждой минутой они требовали всё больше и больше сил.

Так что сейчас Айден остро чувствовал, как из него уходила духовная энергия. И чем дольше он продолжал поддерживать технику, тем быстрее он терял силы. Однако и развеивать её он не мог. Слишком уж большое преимущество давала мелодия. А впереди его ждала схватка с пиковым красным рангом, который, к слову, уже практически освободился и рвался к Айдену, чтобы отомстить за смерть своего товарища или подруги, не так важно.

— Ты убил её… — во всю глотку рычал зверь, больше уже практически не похожий на человека. — Твоя кровь, я выпью её всю без остатка!

Айден крепче сжал Снежное Облако. Меч отозвался успокаивающей прохладой в его руке, вселяя уверенность. Какими бы сильными ни были его противники, они падут.

— Попробуй, — выдохнул Айден, готовясь к новому раунду боя.

Простирающийся вокруг него ледяной мир позволял отлично чувствовать всё, что происходит внутри него.

Да, большая его часть была всего лишь иллюзией, особенно кажущаяся бесконечность этого места. Но даже так контроль давал ему огромное преимущество.

Красный практик окончательно изменился, полностью отдавшись силе крови, и сейчас он, фактически, благодаря этому поднялся на один этап, став по своей силе полноценным чёрным рангом. Пускай и слабым.

В этот момент он одним ударом разметал оставшиеся ледяные глыбы вокруг себя и бросился в сторону Айдена. Его скорость, и без того немалая, взлетела до каких-то невероятных высот. Уроду хватило всего одного мгновения, чтобы оказаться рядом и тут же ударить стремительной связкой атак.

В последний момент Айден успел сместиться в сторону, подставляя под удар Снежное Облако. Белое лезвие артефактного меча без особого труда заблокировало удар твари. Но при этом сам урон, вызванный невероятной силой импульса, всё равно ударил по Айдену, отбрасывая его на несколько метров в сторону.

Боль пронзила все тело. Культист превратился в настоящее чудовище, окутанное плотной кровавой пеленой, вызванной использованием высокорангового метода развития и усиления.

Айден мысленно выругался, раскручивая в теле на полную природную энергию и качая все доступные силы из своего духовного кристалла. Сейчас было явно не до экономии.

Несколько последовательных мгновенных шагов, чтобы разорвать дистанцию, одновременно с запуском ледяных глыб, призванных хоть как-то остановить продвижение кровавой твари, и одновременно с этим быстрые удары с помощью способностей звука и работы с гуцинем.

Выглядело это как несколько стремительных серебристых полумесяцев, срывавшихся со струн гуциня. Базовая техника звука, которую способны использовать даже начинающие практики, которые начинают заниматься звуком.

Данная простейшая способность хороша тем, что являлась масштабируемой и легкоизменяемой под конкретные нужды каждого воина, практикующего её. В неё можно было вплести всё, что угодно, вплоть до концепций или свойств иных техник, в том числе и звука.

Весь вопрос был лишь в желании каждого практика подобным заниматься, потому что просто это выглядело лишь на словах, а вот на практике приходилось вкладывать много усилий.

Несомненным плюсом также является крайне малое количество духовной энергии, требующейся для использования этой техники.

Ну а из очевидных минусов было требование работы со струнами инструмента, а значит, активированный гуцинь или цитра рядом с практиком, что не всегда было удобно. Да и у далеко не каждого практика были инструменты, подобные тому, что использовал сейчас Айден, с возможностью парения рядом с хозяином.

Так что подобная техника была слишком ограниченной и слабой.

Но сейчас, под усилением природной энергии и техники «Семи шагов», даже эти простые серебристые полумесяцы становились опасным оружием.

Красный ранг был вынужден уклоняться и блокировать некоторые из них, что давало Айдену драгоценные секунды передышки. Снежное Облако в его руке пульсировала, словно живая, подсказывая, где и когда нужно нанести следующий удар.

Стремительные росчерки ударов клинка Айдена, серебристые полумесяцы, летящие в сторону его противника и даже несколько запущенных практически вплотную техники «Сокрушения гор», парень старался всеми силами отбросить от себя врага… вот только если внешне возможно, всё выглядело, что враг потерял разум, на практике он оставался в своём уме (относительно) и стремительно менял свою тактику.

Культист от попыток добраться до Айдена перешёл к более радикальным методам. Осознав, что потерял напарницу и теперь не нужно сдерживаться и использовать исключительно точечные атаки, он просто-напросто использовал силу.

Мир льда вокруг вдруг изменился — кровавые полосы и потоки начали появляться на белоснежном снегу, а на краю самого снежного мира всколыхнулась в ряби само пространство, стремительно изменяясь.

Теперь небо, куда ни посмотри, от самого зенита и до горизонта было залито кровавым океаном, где кровь, подобно воде, медленно колыхалась под действием неощущаемого ветра.

Враг использовал то, что Айден никак не мог ожидать от него. Кровавый домен. Он просто и без затей выплеснул в реальный мир своё понимание концепции крови и его знании мира.

В отличие от техник и массивов, которые приходилось подготавливать, вливать свои силы, умения, а иногда и ресурсы, домены являлись личной сферой влияния каждого конкретного практика. Его собственное царство, которое он мог распространить вокруг себя на некоторое время и, по своей сути, являющееся отражением его понимания концепций, силы и самого Неба. То, к чему сейчас всеми силами шёл Айден, постигая загадки законов льда и природной энергии вокруг себя.

И кто бы мог подумать, что пускай и пиковый, но всего лишь красный ранг умудрился шагнуть к одной из самых сложных загадок мира боевых искусств и даже немного понял её.

И даже в своём контролируемом кровавом безумии, культист умудрился запустить полноценный домен крови, накрывая им практически весь ледяной мир Айдена.

Два мира мгновенно вступили в борьбу. Золотая техника мелодии ледяного мира и кровавый домен. Небо и земля, лёд и кровь — два мира, два закона, противоречащие друг другу.

Айден ощущал, как его контроль постепенно ослабевает. Над белыми равнинами повисло тяжёлое багровое небо, с которого на снег хлынул настоящий дождь из крови.

В этот момент мир содрогнулся, когда кровавый ударил перед собой, накрывая своей силой всё вокруг. Он решил не мелочиться и просто силой разрушить технику Айдена.

Последний с большим трудом сумел удержать контроль и, призвав все свои силы, создал вокруг что-то вроде защитного барьера изо льда, от которого с неудержимой мощью ударилась волна крови.

Снег, лёд и кровь — всё смешалось вокруг.

Айден чувствовал, что если хоть один этот кровавый всплеск дотянется до него, это будет концом и был вынужден использовать практически всё, что у него осталось из нитей массива и ледяного мира, чтобы оградить себя.

Даже для мелодии «Ледяного мира» кровавый домен оказался слишком силён. Парень перестал чувствовать все движения своего противника, и из-за этого ему приходилось постоянно перемещаться, поднимая вокруг себя защиту и стараясь не попадать под яростные атаки культиста, который словно бы сорвался с цепи и не жалея себя, обрушивал на Айдена каскад ударов.

Ещё один удар разорвал полы одеяния Айдена и расколол землю под его ногами, разрывая её и создавая большую расщелину. В последний момент он успел мысленным усилием создать под ногами ледяную глыбу и удержать себя от падения в пропасть. Это стоило ему концентрации лишь на какую-то секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы в следующий миг рядом с Айденом появилась фигура противника.

А уже в следующую секунду парень был вынужден защищаться от стремительных ударов кровавого мастера. Тот даже не использовал мечи или другое оружие.

На его руках появились самые настоящие звериные когти, и он буквально пытался разорвать ими Айдена.

Если бы не мелодия «Ледяного мира» и её контроль, пускай и снизившийся после появления домена, это было бы последнее, что Айден увидел. Вместо этого он извернулся и тут же попытался контратаковать.

Стреляющие ледяные глыбы ударили вперёд, пытаясь проткнуть фигуру кровавого практика, а Снежное Облако ударило из верхнего положения и, разрывая саму основу мира и оставляя после себя серебристый след, рухнуло на голову стремительного врага. Сшибка. В руку ударило с такой силой, что Айден зашипел от боли, поминая все ругательства, что знал. Но он смог разорвать дистанцию, немного отбросив своего противника.

Из пустоты то и дело появлялись тёмно-красные кровавые жгуты, что сталкивались с вызванными Айденом острыми ледяными шипами, разрывая их на осколки.

Во рту Айдена появился привкус крови, ясно говоря о том, что он стремительно приближался к своему пределу. Его выносливость и силы быстро уходили. А духовная энергия высасывалась мелодией «Ледяного мира» практически без остатка. Ещё несколько минут, и он уже не сможет поддерживать тот темп боя, который ему навязал красный ранг.

«Нельзя позволить ему просто измотать меня», — промелькнуло в сознании Айдена. — «Нужно что-то изменить в этой схватке».

Выбора не оставалось. Мелодия «Ледяного мира» съедала с каждой секундой всё больше энергии, а его противник только набирал силу, полностью отдавшись мощи своей крови. Оставалось только одно решение…

Белый клинок в его руке засиял ещё ярче, словно услышав его. Айден ощутил, как меч посылает ему уверенность, а страж, который сейчас наблюдал за боем с высоты полёта птицы, ободряюще подтверждает суждение артефакта.

— Я сожру тебя, сектант! — заорал изменённым голосом культист, рванув вперёд со своей умопомрачительной скоростью, но уже не успевая.

На его пути поднялись все оставшиеся в распоряжении Айдена ледяные глыбы и жалкие остатки нитей, всё, чтобы задержать кровавого урода хотя бы на мгновение, и чтобы дать возможность произнести ключ-фразу.

И сами слова падают с такой тяжестью, словно бы это настоящие камни, отдаваясь в окружающем мире настоящей дрожью. Всё вокруг в страхе замирает:

— Финальное движение гармонии меча. Сокрушение мира.

Реальность будто бы лопнула, когда Айден взмахнул Снежным Облаком перед собой. Паутина глубоких трещин протянулась прямо по воздуху, искривляя и разрушая пространство, словно бы это было стекло или дорогой лак. А уже в следующую секунду реальность лопнула, уничтожая всё, что видел перед собой Айден.

Его противник даже не успел понять, что произошло, его просто стёрло из мира, разбивая на тысячи осколков, как и всё, что находилось перед Айденом на несколько сотен метров, создавая в деревьях расходящуюся конусом просеку, внутри которой не было ничего, кроме белой от праха земли…