Воин

Глава 15

Старший наставник на несколько мгновений задумался о чём-то своём. В комнате повисла неестественная тишина, которая прервалась спустя несколько секунд.

— Вот что, ученик, — обратился к Айдену старший наставник. — Позволь быть с тобой откровенным. Наверное, ты слышал о скором начале свадебного турнира? Масштабное событие. Туда заявилось очень много людей, в том числе и внутренние ученики секты. А точнее, их наставники, которые решили таким образом повысить свой авторитет, продемонстрировав успехи своих подопечных. Травма Гиту поставила крест на хорошем результате в турнире, старейшина наверняка и вовсе откажется от участия. Ты помешал его планам продемонстрировать главе отделения собственную компетентность. Мстить он не будет, при всей своей вспыльчивости старейшина не станет опускаться до такого, но вот поединок с его учеником может преподнести сюрпризы. Будь готов к самым неприятным действиям Гиту.

— Благодарю за предупреждение, старший Наставник, — уважительно склонил голову Айден.

— В таком случае я тебя больше не задерживаю, всего доброго.

Айден вышел из кабинета и с облегчением выдохнул. Последняя фраза Наставника явно намекала на возможность какой-то подлости, стоит подумать на эту тему и подготовиться к разным вариантам.

Теперь становилась понятна и столь резкая реакция старейшины, и его нежелание соблюдать этикет при общении с младшим, хотя, согласно слухам, за тем стояла какая-то могущественная фигура.

Когда там точно будет этот поединок? Ну, минимум через пару недель, а то и больше. Вылечить травмы, восстановиться, выйти на пик формы — это не так-то просто провернуть.

Что же, тем лучше для самого Айдена, он сможет лучше подготовиться к предстоящему. Да, этот бой с Гиту наглядно показал, что не всё так плохо, но ещё есть куда расти.

— Турнир, внутренние ученики, старейшины, поединок… Всё больше причин стать сильнее, — хмыкнул непроизвольно парень, выходя из пагоды обучения и быстрым шагом направляясь в сторону тулоу.

Краем глаза заметил небольшую группу зелёных рангов из искателей секты, что явно возвращались после длительного рейда. Выглядели они, мягко говоря, уставше.

Как он слышал, Долину стали покидать другие практики секты, в том числе и те, кто являлся выходцем из центральной резиденции, прилетевшие на духовном корабле.

Территория секты постепенно возвращалась к жизни. К сожалению, ну или, возможно, к счастью, старый знакомый Айдена так и не появился. С другими оставшимися воинами он продолжал прочёсывать долину падающих Звёзд, а также помогал в добыче особенно мощных артефактов.

Айден же с усилившейся самоотдачей погрузился в свои тренировки.

Укрепление собственного основания, постоянные медитации, практика техники дракона и мгновенного шага. Не забывал он и про гармонию меча, которую в последнее время пришлось забросить из-за отсутствия возможности практики внутри секты.

Для решения этой проблемы он регулярно выходил в город и снимал там за небольшую плату тренировочную площадку. Это, к слову, вернуло Айдена к проблеме наличных средств.

Сейчас он практически растратил всё своё наличное золото и после недавнего разговора с нищими и оплаты задатка, его кошелёк практически показал своё дно. Фактически, Айден сейчас тратил последние свои деньги. И как же хорошо, что в секте ему предоставлялось бесплатное жильё и еда.

Предстоящий свадебный турнир, возможно, мог решить его проблему с деньгами, однако Айден не питал иллюзий насчёт своих сил. Чтобы пробиться хотя бы к самым начальным денежным местам, ему придётся сильно постараться. Да и деньги ему были нужны прямо сейчас, так что нужны были ещё варианты по заработку.

С другой стороны, этот турнир мог дать ему и кое-что полезнее денег. В перспективе он мог привлечь внимание кого-то из лояльных старейшин и, чем боги не шутят, даже получить протекцию от них и возможность стать личным учеником. Кто знает? Шанс, пускай и небольшой, но был, так что не воспользоваться этим Айден просто не мог.

Примерно в это же время он начал свои тренировки со Снежным Облаком, как раз во время своих визитов на частную тренировочную площадку.

Парень не горел желанием показывать артефактный меч в секте и поэтому предпочитал практиковаться с ним за пределами территории «Луны и солнца». А независимые площадки ручались в сохранении всех секретов практиков, под гарантию самого Префекта. Более чем достаточно, чтобы не опасаться раскрытия всех возможностей окружающим.

Впервые за долгое время Айден чувствовал, что клинок является продолжением его руки, ощущая некое родство с ним, и, словно бы отвечая взаимностью, меч постоянно пытался помочь Айдену во время тренировок.

Доворачивал руку в нужный момент или посылал ободряющий сигнал, пытаясь помочь в практике.

Снежное Облако была (примечание автора: Снежное Облако — это душа женского рода) хорошо знакома с техникой Дракона из гармонии меча. И с ней Айден буквально чувствовал все ошибки и неточности исполнения.

Одушевлённый клинок стал незаменимым помощником во время практики. Пускай она и не умела разговаривать в приемлемом виде, даже в сравнении с тем же стражем, меч всё равно оказалась невероятно полезной.

Она чем-то напоминала Айдену наставника меча из павильонов Храма дракона. Немногословная, но умеющая показать мельчайшую ошибку исполнения техники или движения.

Единственное, что их различало — это то, что от Снежного Облака всегда ощущалось тепло поддержки. И то, что артефакт являлся живым, одушевленным оружием.

Хранительница говорила, что данный меч становится сильнее с ростом силы хозяина. А еще она старается подстраиваться под хозяина. Именно с этим, а также её помощью в практике, Айден связывал своё ускорившееся за эти дни понимание техник меча. Хотя, возможно, и то, что он вырос в силе, тоже имело значение.

Не забывал парень и про свою практику в тренировочных массивах. Особенно в тех двух, где он чувствовал себя наиболее уверенно. Один из них находился рядом с тулоу — тот самый, что считался непроходимым и не особо нравился прочим практикам.

Там он учился правильно использовать мгновенный шаг в связке с сокрушителем гор — разрушительной и сильной способностью, которая оказалась куда сильнее при максимальном познании, которое получил Айден относительно недавно. Он с огромной скоростью носился по всему полю и безостановочно наносил свои удары с сокрушителем, уничтожая целыми десятками вражеских конструктов.

Из минусов, к сожалению, сопутствующий ущерб шёл и по его союзникам. Технику следовало дорабатывать, и особенно дорабатывать связки, связанные с ней, но пока времени на это у него не было, поэтому Айден сосредоточился на её полном познании.

К сожалению, говорить о прохождении массива всё ещё не приходилось. Уже на втором часу количество вражеских конструктов вырастало настолько, что даже мгновенный шаг переставал помогать, а духовной энергии не хватало на очередной сокрушитель гор.

Что же касается второго тренировочного массива, находящегося на главной площади и который так приглянулся парню из-за сильных одиночных противников, как тот же мечник Тенгу, то там Айдену приходилось несладко.

Тенгу был мастером меча, который использовал в бою два клинка. И пока не было даже речи о том, чтобы хоть как-то победить его.

Каждое столкновение оканчивалось пока ещё полным поражением Айдена, даже несмотря на всё его неплохое понимание техник меча.

Носатый монстр был быстр, эффективен, и каждая его атака ощущалась сокрушительной. Он легко замечал бреши в защите Айдена и пользовался этим незамедлительно, как и проводил быстрые связки контратак, заметив неэффективность некоторых ударов.

Большим сюрпризом для Айдена стала и свита тенгу, которая незамедлительно вмешивалась в случае, если сам парень начинал пользоваться той же техникой Дракона. Впрочем, даже её скорость не особо-то ему помогала. Как эту стелу умудрялись проходить в одиночку некоторые из местных гениев, Айден пока не понимал, но раз это смогли сделать другие, сможет и он.

Один из переломных моментов в его тренировках произошёл, когда он занялся углублённым познанием массива сокрытия, вплотную изучая и пытаясь приспособить его под себя.

Техника, полученная в местной библиотеке, преподнесла сюрприз.

Сам массив не был таким уж сложным, куда легче того, что использовал Айден в тех же своих нитях, и довольно быстро был им освоен, пускай пока только на начальном уровне.

А вот дальше стало интереснее. Впервые за всё время он решился на соединение техник. Причём не вписанной в кристалл гармонии меча, а только-только осваиваемую им мелодию ледяного мира.

Будучи золотым рангом, эта техника звука, потенциально могла работать одновременно с активной техникой духовного массива.

И если массив со струнами включать в мелодию ледяного мира Айден не захотел из-за конфликта, происходящего при активации техники, то вот сокрытие оказалось отличным решением.

Иными словами, в момент активации мелодии ледяного мира он добился автоматического запуска массива сокрытия, правда, пока только в теории. Это оказалось не самой простой задачей, но пара недель медитации и размышлений в свободное от тренировок время всё же принесли свой результат.

В момент переплетения массива с золотой техникой звука Айден должен был скрыться в вихре белой мглы, скрывая себя от взглядов и восприятия других практиков, и чтобы найти, требовалась чувствительность практиков весьма высокого уровня. Идеальная возможность, чтобы продолжать играть мелодию ледяного мира, скрывая своё присутствие.

Правда, это было ещё оформлено только на бумаге.

На практике Айден пока провернуть это не смог, требовалось более основательное понимание массивов, а также самой мелодии ледяного мира. Но уже того, что он знал сейчас, было достаточно, чтобы понять, что это более чем возможно и реализуемо.

Примерно в это же время Айден смог наполовину завершить второй рисунок на грани духовного кристалла, завершив самый трудный и тонкий этап в развитии зелёного ранга. Фактически половина работы была закончена, контур рисунка техники «Семи шагов» уже оформился на кристалле, и далее оставалось только регулярно наполнять его духовной энергией. Как только техника воплотится в грани… всё сильно изменится. И по-хорошему к этому нужно быть готовым.

Встреча с Лоданом произошла ближе к концу месяца.

Айден как раз заканчивал свои тренировки в тренировочном массиве рядом с тулоу, когда к нему прилетел дракончик с новостями. Время суток было позднее, и он не опасался быть кем-то замеченным.

Юркий страж поймал его как раз в тот момент, когда Айден вышел из массива, чтобы отдохнуть возле стелы, вдыхая холодный вечерний воздух полной грудью.

Радость. Удовлетворение.

Дракончик передал ему, что знакомый человек появился в комнате. Правда, совсем ненадолго. Забрал какие-то вещи и тут же ушёл. Теперь уже очевидно, что Лодан никогда и не жил в этих апартаментах. Но вот где он обивался, у Айдена не было предположений. Впрочем, он был уверен, что завтра сможет перехватить кланового на занятиях. Что и произошло.

Он встретил кланового как раз, когда тот выходил из здания столовой вместе с другими новичками, что с ним временами общались.

Преградив ему дорогу, Айден мотнул головой другим ученикам, говоря, чтобы шли дальше.

— Есть разговор, Лодан, отойдём, — сказал он своему недругу, сохраняя совершенное спокойствие и подходя к клановому.

— С чего мне с тобой разговаривать? — с раздражением спросил тот, но всё же отошёл немного в сторону, когда почувствовал на себе любопытные взгляды выходящих из столовой учеников.

Выглядел Лодан не очень хорошо. На его лице застыла печать сильной усталости, а тёмные круги под глазами говорили о серьёзном недосыпе. Для практика боевых искусств нужно было очень постараться, чтобы добиться такого отражения на своём лице. Сильное измождение и, возможно, перенапряжение. Даже любопытно что могло у него случиться и нельзя ли этим как-то воспользоваться.

— Итак, что ты хотел мне сказать чернь? — а вот один на один ублюдок не стал сдерживаться и тут же продемонстрировал свою гнилую натуру.

— Чернь… — всё-таки не удержался от усмешки Айден, смотря на своего недруга. — Сильно сказано для скользкого ублюдка, который не способен решать проблемы сам. Пытается их решить через других людей, Лодан?

— Что сказал? — рявкнул Лодан, в его глазах полыхнула ярость.

— Ровно то, что ты только что услышал. Ты не способен решить что-то сам, да хотя бы вызвать меня на дуэль. И вместо этого пытаешься решить всё детскими интригами, науськивая других на меня. Ты точно практик боевых искусств, Лодан?

Айден не сдерживался. Человек перед ним не заслуживал нормальных слов и вежливости. Он продолжал давить, словно бы в один миг решил закончить с вопросом Лодана.

— Знаешь, я думаю, можно решить нашу проблему другим путём. Как насчёт честной дуэли, спарринга, который увидят все? В том числе и твои друзья из внутренних учеников.

— Дуэль с чернью? Ты издеваешься? — вдруг расхохотался клановый. — Да кто ты такой? Ты всего лишь пыль! Получил несколько уроков от какого-то фрика, научился паре эффективных техник, и сейчас гордишься этим. Я — Наследник одного из сильнейших кланов в Оплоте, какой мне смысл сражаться с тобой? Уже через год ты останешься в самом низу, застряв на своём развитии, а я поднимусь так высоко, что тебе и не снилось. Строить козни? Не приписывай себе слишком много, я лишь рассказывал, кто ты есть на самом деле. Удачливый проходимец и не более.

— Почему-то я не сомневался, что ты так скажешь, — рассмеялся, не выдержав, Айден. — Рекомендую тебе поговорить с Гиту, которого ты надоумил выйти против меня. Возможно, он расскажет тебе что-то более интересное, чем твои мысли о том, кем я не являюсь. Ах да, и ещё, я думаю, с тобой уже должен был связаться старейшина, который является учителем Гиту, ведь так?

По лицу Лодана Айден понял, что прав. Несмотря на то, что клановых, вроде как, должны были учить держать лицо, в моменты сильных эмоций он легко читался. Похоже, разговора со старейшиной у него ещё не было, но сам факт вызова к нему кланового сильно нервировал.

— Не рекомендую тебе юлить перед ним, Лодан. Плохо для здоровья, даже для такого наследника великого клана, как ты.

— Я разберусь и без тебя, — отрезал Лодан и демонстративно направился прочь, не обращая на Айдена больше внимания.

Что же, как он и думал до этого, вопрос с клановым в любом случае нужно решать, так или иначе.

Скорее всего, старейшина и то, как он его припугнёт, на некоторое время остановит урода от дальнейших интриг, но совершенно точно Лодан припомнит Айдену произошедшее.

А это значит, что следует теперь разузнать о клане Цапли и о том, что у них там происходит. А также понять и разработать план по выведению Лодана из игры, как минимум удаления из секты, а как максимум — радикального решения проблемы.

Несмотря на то, что самому Айдену такое не сильно было по душе, он не испытывал каких-то больших угрызений совести от своих мыслей.

Уже тот факт, что его пытаются покалечить или даже убить чужими руками, говорил о том, что такое спускать нельзя.

И, положа руку на сердце, эту проблему он затянул сам. Следовало давно заняться клановым и его наглостью. Ублюдок не понимает, что он делает, и продолжит дальше. Поэтому второй вариант после сегодняшнего разговора даже предпочтительнее.

И где-то через неделю ему впервые представилась такая возможность.

Лодан к этому моменту вновь перестал появляться на занятиях, явно получив нагоняй от старейшины. Старик наверняка попытался его так же запугать. И, скорее всего, легко выяснил, что не самого умного Гиту просто использовали в своих интригах клановые. Айден бы не удивился, если бы узнал, что взбалмошный старейшина не поленился и дошёл до руководства клана Цапли.

— Эй, Айден! — восклицание одного из учеников, что жил рядом с его комнатой, вывело его из задумчивости как раз тогда, когда он завершил один из комплексов утренней зарядки на тренировочной площадке тулоу.

— Тебя искал твой лидер, попросил тебя зайти к нему. Ну тот — однорукий.

— Да, я понял, — сказал ему Айден, вежливо склонив голову. — Спасибо, старший.

Добраться до командира отряда не составило большого труда. Тот находился в своей резиденции, во внутреннем районе территории Секты. Причём находился там не один.

Вместе с ним Айдена уже ждали Элара и Лодан. Последний выглядел, такое ощущение, даже ещё хуже, чем в прошлый раз. Это было даже не измождение, а крайняя степень изнурения. Серое лицо и сгорбленная поза. Такое ощущение, что Лодан даже стоял с большим трудом.

— О, а вот и наш опаздывающий, — с улыбкой сказал ему лидер. — Ну что, готовы к следующим тренировкам? Прямо во время разведывательной миссии.

— А в чём заключается миссия, мастер? — спросил Айден.

— Пришёл бы ты раньше, узнал бы. Быстрее, а так — мучайся. Выходим через два часа. Собери свои вещи и припасы на трое суток. И да, это будет не вылазка в Долину. С нами будет ещё работать несколько групп других мастеров из Секты, в том числе и новички. А теперь за дело. Жду вас у выхода с территории через два часа!

Чтобы собраться, у Айдена не ушло много времени, всё было давно подготовлено в случае подобного рейда. Единственное, что его насторожило, это то, что выход планировался не в Долину падающих звёзд, а это значит, что их задачи будут чем-то нестандартным. Что странно, готовили-то их в качестве искателей. Ещё и разведывательная миссия.

Хотя нет худа без добра, возможно, это будет неплохой возможностью решить вопрос с Лоданом. В конце концов, во время боевых миссий, в том числе и разведывательных, случиться может всё что угодно.

Однако рисковать Айден всё равно не собирался. В такой ситуации, если уж действовать, то действовать наверняка.

Добравшись к вратам, ведущим прочь из территории Секты, Айден обнаружил уже ожидавших там практиков, пока далеко не всех.

Того же Лодана или командира тут не было, зато была Элара.

Помимо девушки он разглядел сразу несколько сильных практиков, некоторых из которых Айден знал.

В частности, сразу два красных ранга, которых он видел во время посещения долины. Эти ребята были из числа прилетевших на духовном корабле из центральной резиденции. Учеников тут тоже хватало и, как заметил Айден, все они были не ниже зелёного ранга.

— Может, хоть ты мне скажешь, для чего нас дёргают опять? — спросил парень у девушки, взмахнув рукой в приветствии.

— На севере префектуры обнаружили следы культистов. Причём очень много следов. Старшие уверены, что один из культов создал там полноценный лагерь, и наша задачей будет найти его, а позже помочь разрушить со старейшинами, которые прилетят на Лунной доблести.

— На духовном корабле? — переспросил Айден Элару. — Что там за лагерь такой, если понадобилось использовать его?

— Говорят, что там было уже несколько нападений и пропаж усиленных групп трёх великих фракций, в том числе и секты гербологии. Вот и думай сам, сколько там культистов. Отправляют группы с самыми сильными, по своему восприятию, практиками. Кстати, от других фракций также будут поисковые группы.

— Я не пойму, а зачем тогда берут новичков, в том числе и нас? — спросил Айден.

— О, это наш мастер настоял. Лидер сказал, что нам нужен опыт в подобных мероприятиях. И даже взял на себя ответственность, что мы не помешаем и даже поможем разведывательному отряду. И, кстати, не он один. Вон, взгляни, — Элара кивнула в сторону ещё троих новичков, которые подходили к выходу.

Все трое были знакомы Айдену. Это были ребята из их выпуска, крепкие среднячки, ещё и выжившие во время инцидента в Долине.

— Охота за культистами. Что может быть лучше? — усмехнувшись, сказала Элара.

После потери Кушара девушка стала сильно недолюбливать все существующие культы, считая их виноватыми в произошедшем. Так что для неё эта вылазка была вопросом мести и особенно важна. Айден мог на это только покачать головой. Путь в никуда. Все наставники в храме Дракона хором утверждали, что месть не должна определять жизнь практика. Наоборот, это он должен использовать её для собственной мотивации и не более.

Вскоре к воротам подошёл и лидер отряда вместе с Лоданом. Выглядел командир весело, и, такое ощущение, совсем позабыл о своём состоянии и потере руки в Долине. Поприветствовав своих коллег, других мастеров, он вместе с Лоданом подошёл к Эларе и Айдену.

— Ну что, готовы? — спросил он со своей неизменной улыбкой. — Миссия очень важна. Я говорил с главой отделения, как и мои коллеги. И он крайне настоятельно попросил нас сосредоточить все силы на том, чтобы найти виновных культистов. Награда за выполнение этой миссии будет достойной. Конечно, в зависимости от заслуг, но поверьте мне, вы не будете обижены, в том числе и денежно.

Последние слова заставили Айдена тут же внутренне собраться. А вот это хорошие новости. Если эта миссия ещё и деньги принесёт, он будет счастлив.

— Задача — обнаружение и уничтожение культистской заразы. Где-то рядом с городом Скити, тёмные фракции обосновали свой лагерь. Нам неизвестно, кто это, кровавые практики или же тёмная река мутит воду, но то, что они там есть, это несомненно. Сразу несколько оракулов сект предупредили об этом. Я жду от вас полной самоотдачи и железного выполнения моих требований. Это понятно? Помните, ваши жизни будут зависеть от этого, как и награда. Ты слышишь меня, Лодан?

— Да, мастер, — ответил хмуро клановый.

Айден и Элара вторили ему.

— Тогда вперёд, пора показать ублюдкам, что не только они умеют нападать внезапно.