Возвышение Патриарха

Глава 10

Завтрак, который скорее был поздним обедом, прошёл… вполне замечательно. Довольная дьяволица в кои-то веки не язвила и не плевалась желчью на тему «опять вместо нормальной мясной еды какое-то сено», не комментировала, какие все вокруг козлы, и… словом, Тмистис начала бить тревогу.

— Она слишком незлобно себя ведёт! Наверняка что-то задумала! Всё коварство туда направила! — фейка с подозрением косилась на моего фамильяра.

— Могу съесть часть твоих печенек, — означенная фамильяр поспешила доказать, что она всё так же злобна, коварна и тиранична.

— Фобос-Фобос! Она сказала «часть»! Она что-то задумала! Точно-точно! Злобная Шелли угрожала бы съесть всё! Здесь что-то не так! Надо опасаться! — с беспокойством порхнула ко мне Тмистис.

— Тогда я попрошу Хозя-я-яина больше не покупать тебе сладости, — тут же парировала дьяволица.

— Не-е-ет! — паника феи резко усилилась. — Это слишком злобно! Фобос, не слушай её!

— А вот неча говорить о моей незлобности! — усмехнулась Шеллис, но… да, всё равно тут не было привычной ядовитости.

— Если бы я знала, что для того, чтобы она перестала быть такой вот, нужно было лишь то, что случилось ночью, сама бы давно предложила, — закатила глаза Лин.

— Для той, кто так быстро выбыла, ты ведёшь себя слишком самонадеянно! — скрестила руки под грудью отрядная язва. Что же, всё быстро возвращается на круги своя.

— Зато я за ним замужем, а ты — его рабыня, — не осталась в долгу лунная эльфийка, капнув ядом и сверкнув самодовольной ухмылкой не хуже оппонентки.

— Так какие планы на сегодня? — поспешила перевести тему Айви, пока пикировка не переросла во что-то большее. — Помнится, там что-то про дом говорилось…

— И в Колледж Боевых Магов нужно зайти! — напомнила Энди. — Может, у них появилось что-то интересное!

— По сравнению с тем, что мы уже успели раскопать? — я вскинул бровь. — Это маловероятно.

— Я не говорю «стоящее», я говорю «интересное», — чуть надувшись, пояснила золотая эльфийка. — Может, найдём пару зачарованных музыкальных шкатулок или что-то в этом роде. К тому же нам в любом случае не помешает приобрести некоторых реагентов, чтобы нормально зачаровать свои комнаты в Териамаре, и по знакомству в Ордене это сделать дешевле и проще, чем бегая по магическим лавкам в городе.

— О… да, ты права. Прости, замотался, — покаянно улыбаюсь.

— Ну, так куда сначала?

— Хм-м-м… — я на миг задумался. — Давайте всё-таки займёмся домом. В колледже мы можем задержаться надолго, особенно если мастер Эаренил действительно вернулся. Лучше встретимся с Эметом и посмотрим, что он может предложить.

— М-м-м… — протянула Эндаэль. — Меня немного смущает, что сэра Брива тоже надо искать в колледже, так что мы всё равно туда зайдём…

— Но выбор-то всё равно будет: или поиски дома, или покупки, — заметила Айвел. — Или ты хочешь одна остаться выбирать реагенты и не принимать участия в поиске нам жилья?

— Я не уверена. Это же всё равно не будет нашим постоянным местом жительства, а только домиком для отдыха… но ладно, я с вами, — очевидно, жадную до магических знаний и безделиц девицу влекло к «коллегам» куда как сильнее, чем к «вульгарным» человеческим постройкам, но и пустить дело на самотёк она не могла.

— Тогда я попробую, с вашего позволения, найти того старого пенька, если он ещё не превратился в дерево, — в противовес ей показала своё полное наплевательство на вопрос каменных хором Линвэль. — Может, он посоветует какие интересные чары чесотки или ещё чего там, — девушка скосила взгляд на дьяволицу, намекая, против кого она эти чары будет искать.

— Ну-ну, — усмехнулась дочка Асмодея. — Хотя… эти чары должны стимулировать определённые участки тела. И если чуть поправить заклинание… Да-а-а, поищи эти чары! — расплылось в ухмылке адское создание.

— Шелли стала совсем опасной! — сжала кулачки Тмистис. — Она подтрунивает над Хозяйкой! Срамные вещи говорит! Фобос, накажи её!

— М-да… — заключила Айви. — Со стороны мы смотримся как очень… вот просто очень неприличная компания.

— Знаешь, — вздохнул я, — если задуматься над всем тем, что мы делаем и кто мы такие… то это будет не только «со стороны». Но лично мне нравится.

— Мне тоже! — довольно кивнула миниатюрная смуглянка и поднялась из-за стола. — Так что предлагаю оставить этих двух в компании друг друга, а самим отправиться выбирать домик!

— Эй! — синхронное возмущение.

— Что? Вы же были заинтересованы в том старом странном друиде, вот и ищите его, а мы пойдём искать домик, всё честно! — продолжала улыбаться плутовка-провокаторша.

— Я ведь отомщу… — посулила лучница.

— И я тебе в этом помогу, — согласилась Шеллис. — Возможно, с применением ремешков…

В общем, после некоторого препирательства было решено, что к друиду пойдёт одна Лин, которая полностью доверяет вкусу Айвел на недвижимость. А мы таки пойдём искать боевого мага, что вчера обещался помочь с покупкой, а дальше — как он посоветует.

В вотчине чародеев на службе Кормира встретили нас ласково. Репутация имелась, к тому же Эмет уже успел растрепать друзьям-товарищам по ордену, кого видел и что этот «кто-то» хотел. А там вечер, ночь, да и сейчас уже далеко не раннее утро. Так что да, мы были вполне себе встречены «на уровне» и быстро сведены с младшим мастером, который и сам нас ждал. А вот дальше начались сложности.

Так-то до магистрата мы добрались быстро, равно как и нашли там нужного чиновника, что был в хороших отношениях с нашим провожатым, но дальше пришла беда откуда не ждали, так как сей почтенный гражданин наотрез отказался даже рассматривать вариант приобретения чего-то за пределами района знати.

— Но почему⁈ — почти жалобно спросила Айви.

— Сударыня, — проникновенно начал Августус Кламси, тот самый чиновник, — как вам должно быть известно, наше королевство привлекает множество авантюристов для решения самых разных задач, и хотя городские службы не обладают столь же весомым объёмом сведений, как Орден Боевых Магов или Пурпурные Рыцари, но мы тоже ведём учёт команд авантюристов и их достижений. Ваша команда известна на всём Побережье Мечей, и где бы во владениях Альянса Лордов о ней ни зашла речь, о ней говорят как о команде «из Кормира». У вас безупречная репутация, которая крайне положительно сказывается и на репутации всей нашей страны, и я, как верный слуга Его Величества и, смею надеяться, не худший служащий столичного магистрата, не могу игнорировать этот факт. Кроме того, вы — друзья графа Эдмура Белоргана, которым он предложил останавливаться в его столичной резиденции в любое время и столь долго, сколько вы пожелаете. Вести об этом давно всем известны, и… если вы приобретёте дом даже в торговом районе…

— Это может быть интерпретировано, что мы настолько не уважаем лорда Белоргана, что предпочли «хибару на отшибе» его гостеприимству, — сразу же поняла Энди, имевшая опыт вращения в благородных кругах. — Не будь у нас средств, это было бы ещё уместно, и то… с большой натяжкой, но с учётом нашего снаряжения и репутации… — она покачала головой.

— Прошу прощения, я этого не учёл, — раздосадованно поджал губы Эмет Брив. — Но если вдумываться, Августус прав. Только в Кормире вы уничтожили несколько враждебных королевству племён орков, собиравшего армию камбиона, взрослого чёрного дракона, и это не считая иных заслуг. На Побережье Мечей, как я слышал, вы продолжали в том же духе, даже выследили древнего оборотня и зачистили несколько проклятых могильников…

— Могильник был только один и не особенно страшный — всего-то пара призраков и зомби, остальное — просто старые руины, где расплодились гигантские пауки, — поправила человека несколько смущённая перечислением достижений Эндаэль.

— Да и с оборотнем было просто, — добавила с теми же эмоциями Айвел. — И на древнего он точно не тянул, просто имел седую гриву…

— Дайте угадаю: призраков и оборотня победил Фобос? — ядовито усмехнулась Шеллис.

— Ну-у-у… — синхронно забегали глазками супруги патриарха вампиров, что может порвать голыми руками чёрного дракона и выжить, провалившись в Бездну.

— В любом случае, — спрятал ухмылку за оглаживанием усов Эмет, — если кто-то подобного уровня проигнорирует квартал знати, придворные воспримут это личным оскорблением.

— Ох уж эти игры благородных, — вздохнул я. Забавная ситуация. Если ты «рылом не вышел», то тебе даже с деньгами не дадут творить что пожелается, а вот если есть репутация, полученная тем или иным путём, то… тебе всё равно не дадут творить что пожелается, просто под другим соусом. Разумеется, можно на всё это плюнуть, но зачем делать лишний шум на ровном месте?

— Кстати о благородных, — повернулась к Августусу Кламси Эндаэль, — Фобос может приобрести дворянство?

— Разумеется, — кивнул представитель магистрата, — с пожизненным нетитулованным проблем не возникнет вообще, наследное… потребует нескольких поручителей, но у вас таких поручителей будет половина Ордена Боевых Магов Кормира. Вот с титулованным уже сложнее. Оно подразумевает земельный надел. Сейчас такие есть только в Каменных Землях. Но там очень неспокойные земли, масса орков, гоблинов, «случайных», — выделил слово баронет, — бандитов, поразительно похожих на зентилийских наёмников. Я слышал, что вы собирались выйти на покой, и, боюсь, в тех местах сделать это будет сложно. Да и строительство укреплений от вышеперечисленных противников будет стоить действительно дорого.

А ещё, как я припомнил, нетитулованный аристократ — по сути, просто «элитный горожанин», у него есть право на обращение к «суду дворян» в случае, если вляпается в неприятности, ещё масса мелких привилегий, но при этом он, в принципе, никому и ничего не должен, кроме налоговых отчислений, если ведёт какой-нибудь бизнес на землях королевства. Но это и обычный горожанин платит. Но вот «титульный дворянин» — это полноценная присяга, то бишь принесение оммажа королю. И подобная радость мне была нахрен не нужна. Ибо «послать короля нахрен», конечно, можно, но сам факт того, что меня могут призвать и отправить воевать туда, куда ткнёт пальцем неизвестный мне мужик… он как-то не вдохновлял. К тому же «пожизненное дворянство» в моём случае — это, хе-хе, надолго. Ну, если не убьют.

— Что скажете? — обратился я к девушкам.

— Нужно брать наследственное, — немного подумав, заключила Айви. — Титул — это точно лишнее, мы и так уже навоевались… с орками тем паче, — намекнула она о де-факто городе-государстве под нашим управлением. Пусть там своя специфика, но всё-таки.

— Да, это лучше, — покивала Энди, чуть алея щёчками. Так, кажется, кто-то подумал что-то… интересное.

— Хорошо, — согласился я, — тогда… сколько это будет стоить для… пятерых?

— Эм… мне не нужно, — чуть втянула голову в плечи золотая эльфийка.

— Ох, точно, забыл. Тогда на четверых…

В общем, договорились и пошли «смотреть дома». Ну или землю под них, хотя с последним связываться не хотелось — пусть «строить под себя» и будет комфортнее, но это займёт слишком много времени и сил. А у нас и так есть чем заняться. В итоге остановились на неплохом двухэтажном особнячке на три крыла и с чердаком-мансардой, что была, по сути, третьим этажом. Ещё там имелся обширный и глубокий подвал, отведённый под хранилище продуктов и винный погреб. Ну и придомовая территория. Дом был далеко не новым, но вполне крепким и разваливаться не собирался. Хотя, как по мне, лёгкий ремонт был нужен. А ещё мы будем «почти соседями» с почтенным графом Белорганом, н-да.

— А что случилось с прошлым владельцем? — поинтересовался я.

— Ничего, — пожал плечами чиновник, — сильно поиздержался и заложил этот дом в казну, а потом и вовсе покинул королевство.

— Что же, думаю… мы берём.

— Отлично. Так… за всё… — принялся считать Августус Кламси. — Четыре, потом территория, само поместье, оформление… Итого семьдесят пять тысяч триста восемнадцать золотых, семнадцать серебряных и три медных монеты! — объявили нам.

— Ыть! — аж присела Айви. — Да это как всё моё снаряжение и оружие!

— Тот самый момент, когда осознаёшь, что таскаешь на себе поместье? — усмехнулась до этого притворявшаяся паинькой Шеллис. — Впрочем, это мелочь, — ну да, что демоны, что дьяволы золото вообще не ценят, ибо на более-менее вменяемом уровне сил могут добыть его едва ли не в неограниченных количествах, что наглядно доказывали те забитые златом сундуки в доме почтенной некроманси. Но одно дело — понимать это разумом, даже видеть эти богатства, и совсем другое — осознавать, что теперь такие суммы для тебя если не действительно мелочь, то просто «вполне приемлемые».

— Это приемлемо, берём, — прервал я пикировку, да и нечего перед левым человеком утверждать, что суммы уровня годового дохода среднего баронства, если не выше, для нас мелочь. Не то чтобы у меня было некуда пристроить полезшего к нам вора-другого-третьего, но на первых порах, пока обустраиваемся, хотелось бы обойтись без лишних гостей.

На этом мы закончили с осмотром и приступили к войне с бюрократией, оформлением всех бумажек, рассыланием за поручителями, заверителями, короче… просто «для ускорения» и «смазывания» пришлось расстаться ещё с парой сотен золотых, но… сэкономленное время дороже. Коррупция — вообще замечательная штука… когда ты можешь использовать её на своё благо. Тем не менее даже так освободились мы только к вечеру, изрядно задолбавшись. А все нужные документы вообще будут готовы в лучшем случае через месяц, тогда же, на «очередном королевском приёме» нам официально и присвоят звания «за общие заслуги перед королевством». И в свете этих событий идти в вотчину Ордена Боевых Магов сегодня было уже лень. Потому мы вернулись в таверну, где застали и Лин, обрадовав последнюю известием, что она уже почти аристократка, да. И наша рейнджер по такому поводу решительно настроилась продолжить вчерашнюю практику и сегодня. Возражений, разумеется, не поступило. Дурак я, что ли, — против такого возражать? Лучше прихватим немного вина… И что там было про ремешочки?

На следующее утро, что опять началось ближе к полудню, мы таки добрались до Колледжа. Ну как «мы»? Лин опять ушла пытать некогда учившего её друида на тему расширения своего магического арсенала. Всё же с момента учёбы она сильно выросла, как в личной силе, так и в опыте применения природной магии, а вот с наставниками по данной дисциплине во время наших путешествий было уже не всё гладко — слишком уж не любят большинство друидов вылезать из своих рощ в цивилизацию, а мы хоть и залезали в такие дыры, что и чёрт ногу сломит, но больше по работе и зачищая всякую погань, а значит, по умолчанию находились далеко от мирных и благостных мест обитания друидов. Опять же, мир вокруг — не сказка с розовыми пони, что кушают радугу и какают бабочками, то есть чтобы кто-то соблаговолил тебя учить, ты ещё должен его расположение как-то заработать. Словом, девушка ушла к надёжному, пусть и не особо сильному индивидуально источнику мудрости, заодно прихватив с собой Тмистис, которая, к слову, все эти годы по большей части и помогала ей развиваться своими советами. Вот только советы феи, они… своеобразны, хоть и не бесполезны, а тут нормальный наставник.

Аналогично получилось и с Айвел. Плутовка, которая за эти годы очень неплохо поднаторела в магии под чутким руководством Эндаэль, вознамерилась пройтись по знакомым алхимикам, ибо орденские кладовые орденскими кладовыми, но раз уж у нас будет на территории усадьбы свой «дворик», неплохо бы раздобыть и «живые» образцы для рассады. И тут пусть у орденцев что-то и было, но проще и быстрее зайти напрямую к профильным алхимикам, что тем самым орденцам готовые препараты и предоставляют.

Разумеется, ничего действительно «серьёзного» там нет и быть не может — иначе бы не посылали авантюристов в различные дали за пучком волшебного мха, но базовые ингредиенты для зелий и прочие нужные, но не эксклюзивные травы и их семена найти в лавках было можно. Опять же, у нас в Териамаре алхимическая лаборатория оформляется, а это довольно много как инструментов, так и рабочей посуды. Что-то девчата уже закупили и даже переправили ещё до моего резкого желания уйти в отпуск, но, право слово, где пара походов за покупками, а где новоселье? У нас же там, считай, не просто пустой дом, а целое крыло крепости с буквально голыми стенами, и нужно всё, от ковриков до рояля… ну или хотя бы музыкальной шкатулки, да.

Так что к уважаемым чародеям я направился только с Энди и Шеллис. Последнюю явно радовала перспектива понаблюдать, как «дорогим хозяином» будут подметать пол. И да, что мной будут подметать пол, я не сомневался и не скрывал. Это по «голой мощи» я смогу уважаемого «Певца Клинка» расплескать кровавой лужицей, но вот если выровнять скорости и усиления, то по чистой технике шансов не будет уже у меня.

В Колледже нас уже ждали и без малейших препон проводили к почтенному Мастеру. Эндаэль, правда, лишь коротко и напрочь формально обменявшись приветствиями, поспешила бочком-бочком и подальше от сородича, поближе к блестяшкам. Сам же эльф… ну, он вёл себя так, словно мы не десяток лет не пересекались, а последний раз занимались буквально вчера.

— Фобос, — кивнул он, — готов к новому занятию?

— Разумеется, наставник, — ну, раз ему неинтересна моя спутница и то, где и как меня носило, то и я разливаться соловьем не буду.

Сначала мечник проверил, как и что у меня обстоит «на текущий момент» с навыками и боевым опытом, после чего пришёл к выводу, что боевого опыта я действительно успел поднабраться и на изменения в бою реагирую куда более легко и естественно, чем ранее, а вот навыки остались почти на прежнем уровне. Однако теперь «программу» под меня он несколько поменяет, сосредоточившись больше на демонстрации именно «рабочих шаблонов» и чистом фехтовании, а не «общей тактике», которой меня «научила сама жизнь», как заявил эльф. Разумеется, совсем оставлять это на самотёк Мастер не планировал, но фокус внимания сместить намеревался. Возражать я, разумеется, и не думал…

Тот факт, что у меня там немножко так город орков завоёван и надо бы за ними приглядывать, постучался в моё сознание только через несколько дней, что пролетели в каком-то урагане событий. Ночами у нас словно медовый месяц вернулся, чему явно способствовал вал ностальгии по зимним улочкам Сузейла, фырканью замёрзшей на учёбе Лин и первому знакомству с Эндаэль, хотя и фактор Шеллис нельзя было сбрасывать со счетов, ведь он однозначно внёс свежую струю в пожар нашей порочности. Днями же мы разбирались с новым статусом в городе, бегали за покупками, обустраивали купленный особняк и, конечно же, учились. Получался бешеный темп и куча событий, но, как ни странно, он совсем не выматывал, а напротив, будто и впрямь возвращал кураж юности. Очевидно, что-то такое нам и требовалось после многих месяцев жизни перекати-полем, которое останавливается на месте только по работе и необходимости.

К счастью, такой эмоциональный запой в моём исполнении не привёл к каким-то нежелательным последствиям. Териамар стоял, бунтовщики не вылезали, разве что Рунг слегка чудил, пугая всех своим пятижопом и обещая сделать его шести-, семи- и так далее, врастив в него задницы особо «криворуких и косомордых отродий трахнутых Груумшем плешивых ослов». Так что с дисциплиной и старанием у тамошних орков всё было просто замечательно, ибо Мотивация, да. Очень полезная вещь, когда ты заставляешь немытых дикарей разгребать многолетние завалы и натуральный срач, в который они превратили некогда величественную крепость, заодно ими же начиная ремонт там, где оный срач уже привёл к откровенно аварийной ситуации.

Как бы то ни было, запал эйфории потихоньку выветривался, а азарт начал сменяться вдумчивым планом и основательностью. Я действительно не собирался особо влезать во внутреннюю кухню управления обществом орков, полностью доверяя в этом деле Гару, да и завоевательные походы Армией Тьмы… не в этом веке. И всё же определённое участие в жизни города от меня требовалось, тем более при наличии связей в Кормире, что позволяли закупаться некоторыми товарами, к которым уже привыкли Равшаи за время жизни на берегах Лунного Моря, но которых чёрта с два найдёшь в горах, если только не устраивать грабительские набеги. Та же льняная ткань — казалось бы, простейшая вещь, но откуда она у диких орков, что живут в пещере? Короче, пусть это было пока и не срочно, но надо было продумывать торговые схемы и искать партнёров. А ещё налаживать в горах добычу того, что можно предложить купцам Кормира в обмен, ибо не вечно же снабжать город за счёт нашего золота? И то, и другое — задачи не на один день, а ведь и кроме них вопросиков хватало.

Учёба у мастера Эаренила, обустройство жилья и лабораторий, поиски охраны и слуг для купленного особняка… И нет, я не оговорился! Жильё, тем более такое, как в квартале знати, требует постоянного ухода просто для того, чтобы не сгнило и не развалилось. Магия — вещь хорошая, но каждую ступеньку ты на нетленность не зачаруешь, а отделка помещений ещё и имеет свойство полностью деградировать, если той же зимой не уследишь за тем, чтобы протапливать как следует. Мы же круглый год жить в Сузейле никак не будем, даже половину времени вряд ли станем здесь проводить, а значит, нужны те, кто в наше отсутствие станет поддерживать особняк в приличном состоянии. Про необходимость охраны я и вовсе молчу — вокруг не рай, а очень даже дремучее средневековье, и, о чудо, даже в квартале знати бывают ограбления и поджоги. Нечасто, но кем надо быть, чтобы лично вешать на жильё табличку «Заходи кто хочешь, бери что хочешь — охраны нет! Хозяева далеко!»? Вот и получалось, что надо кого-то найти и нанять, причём точно не орков с ограми. А ведь была ещё некромантия, ради которой всё затевалось в Териамаре! А кроме этого — ещё и труп дракона на Обширных болотах, который очень хочется прибрать к рукам.

Короче, дел — вагон, и делать надо было все. И к слову о драконе. Оказывается, эти ухари из Ордена Боевых Магов успели за эти годы отправить на болота пару экспедиций, которые, пройдя по нашим следам, таки ободрали несчастную тушку чёрного ящера до скелета. Сообщая нам эту новость, ребята немножко смущались и делали глазками туда-сюда, но поделиться так и не предложили. Ибо нечем. По их словам. Мол, всё пошло в дело, всё разобрали. Ох уж эти, типа, придворные да рыцари, ох уж набежали да завалили заказами, обормоты этакие, ай-я-яй — как они бросали деньги нам в лицо, как бросали… Ну просто нехорошие люди, мамой клянусь!

Удивительно ли, что после таких новостей я закусил удила и, как ударили особо сильные морозы, взяв Шеллис, рванул к болотам на всех крыльях? Ну и под чарами невидимости, само собой, а то две крылатых фигуры с рогами на головах, вылетающие из столицы, могли излишне возбудить сознательных граждан, пусть возвращаться подобным образом мы и не планировали.

Разорённое логово встретило нас холодной мокрой грязью и повалившимися без присмотра хибарами лизардфолков. Без «ауры» дракона аномальное тепло покинуло руины древней эльфийской крепости. Оставались, конечно, ещё и сами болота, но это уже был «естественный» подогрев, не сказать что сильно могучий.

— Хм… впечатляет, — осмотрев выбеленный костяк, констатировала дьяволица.

За десяток лет местные условия и падальщики смогли полностью очистить кости от мяса, что не срезали маги, но вот на драконью кость их уже не хватило, потому скелет был целым и действительно впечатляющим. Хотя…

Выхватив глазами некую несуразность, я выпустил псионическую энергию, охватывая мыслью россыпь исполинских костей и заставляя те подняться в воздух. Кость за костью, сустав за суставом останки крылатого ящера поднимались из протухшей болотной воды, собираясь стык в стык, пока пару минут спустя не сформировали полное подобие некогда противостоявшего мне в этом гроте исполина. Удерживать многотонную конструкцию, не упуская из внимания ни одного её элемента, было тяжело до тяжести в висках и первых признаков головной боли, однако именно так сразу стало очевидно, что некоторых костей в скелете всё же не хватает. Жадные человеки не только шкуру ободрали, но и утащили кубометра полтора моей драконьей кости! Ну не сволочи ли?

Драконья шкура хороша для доспехов, очень хороша. Мясо — уже не такое ценное, если это не сердце, но всё же хорошо идёт в алхимию. Но вот кости… кости — штука специфичная. Там, где требуется «костяной расходник», как правило, подходит любая косточка — хоть целая, хоть перетёртая в пыль. Пускать на доспех или оружие? Опять же, очень специфично и, полагаю, требует несколько нестандартных способов обработки, подходящих скорее некромантии, чем кузнечному делу. С учётом же веса этих самых костей… особо много не унесёшь. Так что полтора куба — это так-то дофига.

Жадные засранцы!

Сожаления не помешали мне аккуратно разобрать костяк и начать его укладывать покомпактнее. Хм-м-м… в принципе, раз уж всё равно сюда зашли, то, быть может, статуи, стащенные драконом в свою сокровищницу, тоже стоит забрать? В хозяйстве сгодятся.

— Как ты это делаешь? — вывела меня из хозяйственных размышлений Шеллис.

— Делаю что? — решил уточнить я, окончательно опуская кости на землю.

— Держишь телекинезом все эти кости и умудряешься ими управлять, — махнула рукой дьяволица. — Это же огромный вес и сотни объектов, которые надо держать в уме!

— Я много и регулярно тренировался, — пожимаю плечами.

— Если бы тренировки могли дать такой результат, вселенной правили бы иллитиды, но эти пожиратели мозгов только и могут, что прятаться по всяким дырам и вымаливать, чтобы более сильные их не трогали. Мало иметь способность управлять силой разума, нужно иметь ещё и силу, иначе никогда не поднимешь ничего тяжелее себя! — надменно сложила руки на груди дочь Асмодея.

— А я, по-твоему, что, слабосилок? — даже поднял я брови от удивления. — Тебе напомнить, что я смог сделать тебя фамильяром и могу буквально жрать души даже бессмертных?

— Но… — стушевалась дьяволица, казалось, с искренней растерянностью хлопнув ресницами. — Можно натренироваться управлять несколькими объектами, но их вес всё равно важен! И сила твоих псионических возможностей не зависит от твоей магической мощи.

— А ты уверена, что всё об этом знаешь?

— Разумеется, я не могу такое утверждать, — недовольно поморщилась она, — но это же самые основы. Может быть, на Материальном Плане псионика — редкость, но на Нижних Планах почти все имеют нужные способности. Только применять её, кроме как для влияния на чужой разум, когда в альтернативе есть магия, это всё равно что драться отломанной ножкой стула, когда есть меч. В воздействии на окружающий мир она не может ничего, чего не могла бы магия, но всё, что она может, она делает хуже и сложнее, чем магия.

— Тебе не кажется, что, будь всё именно так, её бы никто не использовал для боя?

— А её никто и не использует для боя! — фыркнула распалившаяся девушка. — Конечно, и в ней есть полезные приёмы, а самые сильные псионики могут даже порталы между Планами открывать, но для такого результата нужно иметь огромную одарённость от рождения и не иметь других путей развития. Какой смысл тратить десятилетия для того, чтобы научиться поглощать силу чужого удара оружием по тебе и высвобождать её собственным касанием, когда можно за пару часов выучить Цепную Молнию и уничтожать не одного, а десятки врагов, бегущих на тебя с простым оружием?

— И тем не менее те же иллитиды всё равно считаются одними из опаснейших существ в мире, — указываю на явную несостыковку.

— Только потому, что они — лучшие в умении влиять псионикой на разум. Я же говорила! Нужно иметь врождённый талант, не иметь иных перспектив, и что только во влиянии на разум псионика лучше магии. Здесь всё про иллитидов! Физически слабы, в магии бездарны, но влезть в голову могут даже демону, да и то… — она вновь поморщилась и махнула рукой, — все эти внушения и замешательства, которые они применяют в стычках, ничего не дадут против впавшего в бешенство врага. Или достаточно волевого.

— Хорошо, допустим… но к чему вообще был этот разговор?

— Что значит «к чему»? Мой Хозяин может перемолоть кости великану одной мыслью! С такой псионической мощью ты можешь подчинить себе всё это королевство за несколько секунд, просто превратив всё население его столицы в рабов! — кто о чём, а дьявол о завоеваниях…

— Увы, не могу, — выпускаю на лицо чуть печальную улыбку. — Это в телекинезе я тренировался со времён, когда только научился ходить вверх по стволу дерева и притягивать арбалет в ладонь, а вот с влиянием на разум мой опыт очень мал. Никогда не было ни причин, ни возможностей нормально этому учиться, да и учителя, который бы объяснил, что и как делать.

— Ты не шутишь?.. — с гигантским скепсисом во взгляде скорчили на меня возмущённую моську. — То есть ты действительно не ломал разум тем остроухим, чтобы они считали тебя своим мужем⁈

— Сколько раз говорить? Нет, не ломал. И мы женаты совершенно официально.

— Да быть такого не может!

— Ох, ты сейчас у меня договоришься… — вздохнул я, не скрывая, что ещё немного — и будет ей уже не до шуток.

— Но ведь это абсурд! Ты должен это понимать!

— Сейчас я должен перенести эти кости в свою лабораторию, чтобы потом создать из них ездового немёртвого дракона! Так что хватит болтать и открывай портал в Териамар!

— Ты знаешь, что я права! — вздёрнула она носик, тем не менее начиная выполнять приказ. — Точно знаешь!

— Отшлёпаю!

Не скажу, что моя «угроза» всерьёз обеспокоила дьяволицу, но пыл свой Шеллис поумерила, отчётливо осознавая, что довольно близко подошла к той черте, за которой шутки перестанут быть шутками. Пусть мы и стали любовниками, это не отменяло того, что она оставалась фамильяром и дьяволицей. То есть существом, которое нужно держать на коротком поводке, и тем, кто этот самый поводок и имел. К счастью, она была достаточно разумной девочкой, чтобы не зарываться и не давать мне повода применять действительно жёсткие меры. Хоть границы дозволенного регулярно на прочность и пробовала.

Короче говоря, «выяснение» отношений не помешало открыть портал, куда мы и закинули всё ценное, а потом «закинулись» и сами. Однако надолго в захваченной крепости задерживаться мы не стали. Пусть у меня и зудели руки заняться изготовлением мощной нежити на базе драконьего костяка, но, во-первых, подступаться к такому, не отточив свои навыки до совершенства, просто расточительно, а во-вторых… по горной крепости до сих пор бродил полоумный орк с семилапым пятижопом, который ещё не наигрался с новой игрушкой, так что да — у нас всё ещё продолжался отпуск. И вообще, бросать своих женщин и «запираться в гараже ковыряться в железяках» будет в высшей мере некрасиво по отношению к ним. Так что вскоре мы вновь вернулись в Кормир и продолжили обживание в нашем новом доме, совмещённое с совместными прогулками по зимним улицам, посещением различного рода ресторанчиков и прочими, с одной стороны, рутинными, а с другой — очень нужными и полезными релаксирующими делами. Ночами нам тоже было чем заняться и с чем поэкспериментировать к обоюдному удовольствию, но это уже совсе-е-ем другая история.

Так незаметно прошла зима, выкупленное нами поместье было обновлено в должной мере и даже чуток обжито. Изрядно пришлось повозиться со слугами и охраной, но тут зимнее время года сильно сыграло нам на руку тем фактом, что львиная доля наёмников, в тёплые месяцы занятых кровавым промыслом в местах активной экспансии королевства, стянулась зимовать в столицу. Конечно, без рекомендаций, выяснения подноготной и личных собеседований не обошлось, но это всё равно было в разы проще, чем всё то же самое, но ещё и с поисками нужных личностей по всему королевству, как было бы летом.

Словом, на несколько сотен авантюристов, обитающих в Сузейле, удалось найти пятерых эльфов и ещё троих полуэльфов, которые оказались вполне не против сменить охоту на орков по буреломам на комфортное сидение в столице королевства. Почему эльфов? Да потому что! Смотреть на то, как те, с кем ты ведёшь дела, стареют и меняются за какие-то жалкие десять лет — то ещё удовольствие, а я так-то уже предчувствовал, что недвижимостью только начал обрастать, а потому лучше сразу нацеливаться на поиск подчинённых, коих не придётся судорожно менять после каждой поездки по миру просто потому, что внезапно постарели и уже немощны.

Кроме того, у нас тут средневековье, и пусть оно много более «терпимо», чем было в моём родном мире, где за другой цвет волос уже могли забивать камнями, но понятие «землячества» тут тоже далеко не пустой звук. Иными словами, нанимать какую-никакую, а родню «супруги», коли не можешь нанять свою, всегда надёжнее и безопаснее, чем совсем чужих. Моей роднёй в этом мире могут считаться только вампиры, и с их наймом, по очевидным причинам, был полный швах, другое дело — мои девочки, которые будут «своими» чуть ли не для каждой ветви эльфийского народа. И пусть местные эльфы далеко не идеальны и всякие личности встречаются, но когда все вокруг «чужие», «своих» всё-таки принято держаться. А Кормир — он всё же человеческий, и со «своими» для эльфов тут не очень. Особенно для полунищих бродяг, что по той или иной причине подаются в авантюристы.

Короче, побегав по городу и перетряхнув все связи, найти минимально-достаточное количество охраны для особняка нам удалось, как и договориться сразу на пять лет с возможностью продления контракта. Главным среди получившегося отряда был маг Второго Круга из лунных эльфов по имени Фаголеф, коего купили как раз доступом к знаниям по магии, то есть возможностью развиваться дальше. Ему же вменялось в обязанности поддержание в хорошем состоянии размещённой в особняке небольшой лаборатории для «легальных» работ (которую он же и будет эксплуатировать большую часть времени), а также найм нового персонала, с упором, опять же, на остроухих.

Но вернёмся к Фаголефу. Умел он не так чтобы много, но вообще, мне с ним крупно повезло. В том плане, что волшебники (даже «средней паршивости») были среди авантюристов, конечно, не столь редким явлением, как среди полноценных отрядов наёмников, но в большинстве это всё равно были люди, особенно в человеческих же землях. Тут же имелся эльф, причём являющийся почти хрестоматийным примером того, как выглядят «рядовые» маги-авантюристы.

Вкратце его биография ничем не отличалась от таковой у почти любого представителя данного сословия: родился в семье простых обывателей (пусть и эльфов, но в землях людей), жить как папа с мамой не захотел, нашёл на имеющиеся невеликие деньги столь же не великого учителя, который дал ему основы, ну и подался в свободное плавание, после чего тратил все свои сбережения на покупку свитков или занятия у более старших товарищей, не имея никаких связей в «верхах», где реальные знания и крутились. Собственно, почти всё как у меня, за тем лишь исключением, что учитель у него был пожиже моего «безумного шамана», да и сам парень не мог «в одно лицо» разорвать камбиона или загрызть дракона, потому набор капиталов и репутации у него шёл куда как медленнее. И всё же к идее долгосрочного найма он поначалу отнёсся с изрядным скепсисом.

— Пять лет с возможностью продления контракта? — поджал губы эльф. — Боюсь, это излишне долго, пусть вы и предлагаете неплохие деньги, но всё же пять лет… Вот если бы сезон…

— Давать перезимовать на всём готовом и за это же ещё и платить… — усмехаюсь. — Не забывай, Фаголеф, я сам авантюрист и знаю нашу братию неплохо. Потому и предлагаю такой контракт за такие деньги, — плата, кстати, была неплохой. Не чрезвычайно щедрой, но и не грошами. «Средняя цена найма по рынку», скажем так, даже, пожалуй, чуть ниже среднего, поскольку охранять предстояло не купеческий склад, где куча ценностей, что можно спокойно и без лишней волокиты продать, а поместье в квартале знати, каковой квартал и сам по себе охраняется неплохо, так ещё и дом принадлежит команде головорезов, что охотятся на драконов и выслеживают всякую нечисть. То есть, в теории, у таких, конечно, можно чем-то разжиться, но и проблем заиметь вероятность куда выше, чем в доме любого простого дворянина. Соответственно, лезть в жилище вряд ли кто будет, а охрана нужна больше для статуса и «присмотра» в целом.

— И всё же пять лет… — волшебник не то чтобы торговался, но всё-таки авантюристы не очень любят связывать себя долговременными обязательствами. — Это может не лучшим образом сказаться на моих навыках.

— Необязательно, — я знал, чем можно «купить» мага если не с потрохами, то близко. Вернее, настоящего мага. Если же он от такого предложения откажется, то… это будет означать, что он мне и не нужен. — За время своих приключений я собрал неплохую библиотеку. Думаю, при условии бережного обращения я вполне могу разрешить брать книги из «простых» разделов и использовать оборудование моей лаборатории. Скажем… до Четвёртого Круга.

— Это… полностью меняет дело, — осторожно отметил мой собеседник. — Но… могу я узнать, отчего такая щедрость? — последняя фраза эльфа совсем не была иронией, ведь, как уже не раз говорилось, маги-авантюристы зубами хватаются за любую крупицу знаний, позволяющих им развиваться на своей стезе. И большинство более чем с радостью готовы пойти на самые разные условия, вроде вступления в тот же Орден Боевых Магов Кормира, куда и меня зазывали. Их единственная проблема в том, что нахрен они там кому-то нужны?

Без шуток. Вот нафига ребятам, что с детства дрючатся на владение клинком не хуже рыцарей, при этом ещё и умея боевую магию применять, не отвлекаясь от шинковки врагов, левый организм всего-то Второго Круга, ничего этого не умеющий? Он не благородный, не человек, и ещё поди докажи, что не шпион. А главное, не факт, что даже продайся он в какую кабалу лет на сто, это окупит те ресурсы и время учителей, которые потребуются, чтобы дотянуть его до стандартов Ордена. Тем более что не рабским же ошейником его потом контролировать, чтобы не сбежал, не отработав?

В общем, никому такие ребята не нужны, отчего и крутятся как могут. И тут, с моим предложением, остальная плата для волшебника уже не смотрелась. Откровенно говоря, многим авантюристам приходится приплачивать, чтобы иметь право прикоснуться даже к таким «проходным», с высоты моего нынешнего уровня, фолиантам. Да чего там? Я и приплачивал в своё время! А вот реакция чародея меня порадовала, этот энтузиазм, что он толком и не пытался скрыть… хорошо.

— Ну, когда-то я был на твоём месте, и мне очень не хватало возможности прикоснуться к комплексным знаниям, так что можно рассматривать это как «помощь собрату по профессии», — начал я. — А можно — как проверку и присматривание на будущее, — забросил я вторую удочку.

— Вот как… — задумался волшебник. И подумать эльфу было о чём.

Те авантюристы, что умудрялись взобраться на вершину и задуматься о том, чтобы «отойти от дел», частенько становились не просто «держателями трактиров», — это как раз путь низкого и среднего уровня, — а выбивались в полноценных лордов, князей и королей. Вот только все эти уважаемые разумные «в поле» уже не ходят, просто несолидно, но проблемы, возникающие во владениях, всё равно нужно решать. И для этого нужны доверенные товарищи — капитаны, лейтенанты, просто гвардейцы-телохранители-советники и так далее. Да, «ближний круг» составляют, как правило, былые соратники, но и пост «доверенного лейтенанта» — это очень хорошо и перспективно. И наша команда как раз на таких «отставных ветеранов», что неторопливо, но основательно (как и положено долгоживущим) выходят в «лордство», очень походила. Так что предложение сородичу супруги на «подучиться», совмещённое с присматриванием и проверкой на адекватность и исполнительность — это не что-то из разряда «невероятно и невозможно». А вот рассматривать это как шанс на хорошую карьеру — как раз логично и ожидаемо.

— Хорошо, господин, — кивнул он после некоторых размышлений, — я согласен!

Так я, собственно, и получил предельно мотивированного начальника охраны, заодно поделившись с ним ритуалом призыва и привязки в качестве фамильяра феи, ибо феи — лучшие! Главное, чтобы в твоей жизни их было не слишком много — одной на отряд достаточно. Это веское и неопровержимое ощущение, к слову, являлось главной причиной, почему ни Айвел, ни Эндаэль за эти годы так и не призвали по фамильяру ещё и себе.

Но то — охрана, всё же авантюристу нижнего звена не так уж много нужно для счастья, и коли мы нашли, что предложить в плане перспектив магу, то на воинов наших трофеев тем более хватало, а вот со слугами было уже сложнее. Орки, гоблины и тем более нежить и нечисть для Кормира, очевидно, были плохим вариантом, чреватым самыми неприятными последствиями. Нанимать же эльфов ещё и в качестве горничных и поваров — это уже ненаучная фантастика. Такие ребята, что идут в слуги, среди них, само собой, есть — как уже не раз сказано, эльфы тут — народ ничем не хуже прочих, а обстоятельства бывают разные, равно как верно и то, что все профессии нужны, все профессии важны, то есть на каждую найдутся желающие. Но беда в том, что такие скорее пойдут служить в особняк какого-нибудь лорда, да и без связей в нужной среде их хрен найдёшь. У нас же связи всё больше по силовым структурам, а не обслуживающим. Обычные же люди, которых найти на эту работу легко… С одной стороны, их-то как раз много, и они вполне себе компетентны. Не на уровне «потомственной династии», само собой, но достаточно для управления и поддержания порядка в «городской усадьбе». Проблема сего контингента заключалась в лояльности и умении сохранить тайну. Даже если мы не планировали творить в Сузейле ничего столь эксцентричного, как содержание лаборатории некроманта с ходячими результатами работы, всё равно шансы случайно что-то увидеть или услышать у прислуги слишком велики. И даже тот факт, что мы чаще разговариваем на эльфийских диалектах, чем на общем языке, не гарантирует того, что сказанное останется никому не известным.

Псионическое вмешательство проблему бы решило, но на моём текущем уровне эта штука надёжна только в рамках боя. В городе же мало того, что слишком много личностей, что могут быть весьма могущественными и знающими, могущими заподозрить что-то неладное, так ведь и всякие шальные жрецы и друиды порой раскидываются своими благословениями налево и направо, а то условное «Очарование», коим я владел, — штука тонкая и слететь от рассеивания магии может элементарно. Переписывать же личность на постоянной основе, сколько бы ни скалилась на эту тему Шеллис, я не умел. И не помогал даже тот факт, что и на городском дне, и в Териамаре найти подходящих «добровольцев» для учёбы элементарно, причём там есть и такие кадры, «реморализацию» (то есть полное форматирование мозгов и создание новой личности) которых и паладины Тира одобрят, ведь процесс этой учёбы по-любому потребует дохрена времени и сил, особенно без нормального учителя. В общем, долго, сложно и лучше отложить это на «после изучения некромантии».

Таким образом, потыкавшись туда и сюда с месяц без особых результатов, мы плюнули и решили обратиться к обслуге благородного лорда Белоргана. Их вербовать, разумеется, не стали, но вот «спросить совета» — вполне. К тому же, возвращаясь ко всем этим «танцам благородий», такой ход показывал, что, несмотря на переезд, мы по-прежнему весьма уважаем и поддерживаем нашего бывшего нанимателя, а переезд — это следствие именно «роста статуса», а не каких-то размолвок. Но всё равно столько головной боли и лишних телодвижений на ровном месте просто ради конспирации. Среди орков оно как-то проще и легче дышится. Но пока будем обходиться с тем, что есть. Так в доме появились кухарка, две горничные, двое крепких парней на подсобные и садовые работы и крепкий мужик лет сорока пяти на роль дворецкого.

Следующим этапом было обозначение «туда не ходи, сюда ходи», но… с учётом того, что постоянно в доме мы жить не будем и свои богатства хранить — тоже… были надежды, что нас особо не обворуют. В конце концов, главное, чтобы особняк вообще не сожгли, а там всё исправимо.

Тем не менее с завершением найма слуг можно было сказать, что первичное обустройство закончено, какой-никакой уют наведён, да и в целом пора уже было возвращаться к зловещим чёрным ритуалам, тем более что и зима как-то незаметно подошла к концу. Опять же, обживать ведь требовалось не только дом в столице…