Возвышение Патриарха

Глава 12

— Давай-давай, приходи в себя! — Айвел, будучи алхимиком, имела в своём «полевом наборе» и исцеляющие зелья, и местный аналог нашатыря, так что мы спокойно извлекли болт, обработали рану средненьким зельем исцеления и вернули неизвестную в сознание.

— Ты… ты напала на меня! — возмутилась очухавшаяся на кровати девица. Без плаща она, кстати, оказалась весьма и весьма фигуристой, ещё и с копной вьющихся чёрных волос. Ну и личико тоже было смазливое, стервозное, да, но очень даже с перспективами пленять мужские сердца.

— Мне кажется или в этом репрезентативном ряду упущена пара моментов, включающих ловушки и арбалетные болты? — поинтересовался я у незнакомки.

Та в ответ дёрнулась и напряглась. А ещё… я внезапно ощутил, что добраться до её мыслей стало сложнее! Не невозможно, но теперь мне потребовалось бы усилие, чтобы проникнуть в них. При этом какой-либо магии я от дамочки не ощутил, более того, её точно не было — ну, или она смогла обойти моё заклинание «Истинного Зрения», только очухавшись и втихую колдуя без жестов и слов прямо у меня перед глазами. В общем, в немагическое действие я верил как-то больше.

— Я не поддамся на твои чары, вампир, — злобно прошипела пленница.

— Начала хорошо, — как-то рефлекторно усмехнулся я, внутренне пытаясь припомнить, где я мог проколоться и как она смогла распознать меня сквозь маскировку? А главное, если меня разоблачили, то какого хрена она напала на меня в одиночку, а не собрала толпу паладинов?

— Даже и не знаю, о чём переживать больше, — повернулась ко мне Айвел, — о том, что тебя приняли за вампира, или о том, что тебя посчитали тем криворуким болваном, который тут действует, — девушка безупречно держала невозмутимую моську, правда, при этом в голове, явно для меня, крутя вопросы из серии «что будем делать, шеф?» и «куда прятать тело?». И ни толики сомнений. Вернее, единственное, в чём она сомневалась, это в том, что я стану читать её мысли, всё-таки это не то, что я делаю регулярно, особенно в их отношении, но в данном случае она надеялась, что я догадаюсь «подслушать».

Впрочем, те времена, когда мои девочки сомневались в моей добропорядочности, давно остались в прошлом, а сейчас я уже как-то походя, сам того не заметив, сманил их во Тьму достаточно, чтобы они спокойно общались с дочками Архидьяволов и не видели ничего плохого в рулении государством орков. Про всяческий разврат и постельные эксперименты мы и вовсе промолчим, да.

— Ты под Очарованием, — между тем поморщилась на слова смуглокожей полуэльфийки пленная девица, — разумеется, ты будешь его защищать. Странно, что моё «Развеивание» не сняло чары, видимо, твой хозяин весьма силён.

— Вообще-то мы женаты, — фыркнула на это моя зеленоглазка.

— Как будто рабыня с замороченной головой могла сказать что-то другое! — оскалилась пленница.

— И зачем ты всё это говоришь, тем самым провоцируя меня на какие-нибудь действия, плохо совместимые с твоим здоровьем? — поинтересовался я, ибо её тон и весь язык тела ну очень нарывались, а это было подозрительно. Серьёзно, даже самые тупые орки, гоблины и прочие багбиры очень быстро включают голову и находят в себе вежливость, оказавшись в подобном её положении, а эта выпендривается, словно не она в моей, а я в её полной власти.

— Мне всё равно деваться некуда, но хоть напоследок выскажу всё, что думаю о кровососущих ублюдках! — злобно фыркнула дамочка.

— Хм-м… — прищурилась Айви и начала более пристально осматривать нашу жертву. Довольно быстро перейдя от визуального осмотра к тактильному…

— Ты… ты что творишь⁈ И куда лезешь⁈ — в кои-то веки запаниковала пленница, когда с неё начали стягивать одежду.

— Вопрос хороший, я бы тоже хотел узнать, — поддержал я брюнетку, ибо плутовка уже чуть ли не облизывать её начала, а это поведение было в высшей мере странным.

— Ты разве запах не чувствуешь? — деловито ответила полуэльфийка.

— Ну… вообще да, есть что-то неуловимое, — прислушавшись к обонянию, признал я, выделив из довольно обширного букета ароматов, что естественным образом сопровождают человека в средневековом городе, нотку чего-то… алхимического.

— Она под каким-то зельем, — пояснила свои действия Айвел, — но никак не могу понять, под каким. Это не что-то боевое… но… хм… Фобос, а что бы делал вампир, окажись он на нашем месте?

— По настроению, — пожимаю плечами. — С её внешностью — или изнасиловал и сожрал, или просто бы сожрал. Вариативно — слил бы кровь в фиалы для дальнейшего употребления.

— Ага… — после чего плутовка достала ножик и сделала небольшой надрез на руке пленницы, затем собрала немного в пробирку и… плюнула туда же.

*Пш-ш-ш* — ответила пробирка, исторгая из себя клубок едкого дыма.

— Это же.… — я моргнул, припоминая записки уважаемой некроманси. Пусть алхимия не была её специализацией, но она кое-что в ней понимала. И «очень не кое-что» в вампирах, так что и ряд специфических рецептиков у неё имелся. Не только «консервирующие фляжки», что шли по разделу зачарования, но и разные декокты.

— Ага, «Чёрная Кровь», — подтвердила мои предположения миниатюрная милашка. — Выпиваешь склянку этого пойла — и на следующие двенадцать часов тебе не страшны почти никакие яды, а в случае контакта со слюной или иными телесными жидкостями твоя кровь становится ядрёной кислотой.

— То есть она нас провоцировала на «укуситься»… — констатировал я, вздыхая. — М-да… Интересно, на меня подействует?

— Ты серьёзно? — смуглянка подняла на меня ярко-зелёные очи, полные скепсиса.

— Интересно же! После того чёрного дракона ни одна кислота на меня ещё не действовала.

— Это не повод тянуть в рот всякую гадость! — включила режим строгой мамочки рыжеволосая малышка.

— Подумаешь — пара капель крови! Я и не такое пробовал. Помнишь тот трактир на повороте к порту Ласт?

— Не вспоминай этот клоповник! И вообще, это другое!

— Но ты же меня откачаешь, давай хотя бы капельку?

— Нет! Я не собираюсь отвечать перед остальными, если тебя скрутит! И хватит об этом! А ты!.. — решительный взгляд на пленницу. — С чего вообще взяла, что он — вампир?

— Ты издеваешься⁈ Вас никто не видел в городе, пока не начались убийства! Вы ходите только по ночам, высматриваете одиноких жертв, залезая в самые грязные подворотни, дневное солнце пережидаете под крышей, а ещё он ни разу не ел и не пил и таскает за собой смазливую служанку! Какие ещё факты тебе нужны, чтобы описать обнаглевшего от вседозволенности кровососа⁈

— Эм… — замялась Айвел. — Но ведь это… в лучшем случае весьма косвенные улики. Ты так на всех аристократов с похмелья бросаешься, что ли?

— У «всех аристократов с похмелья» нет красных буркал и белой, как снег, кожи!

— Моя кожа не белая, как снег, — требую соблюдения истины. — И вообще-то только что была зима — совсем не время для загара, если ты не в курсе.

— Лица загорают даже зимой, а на твоём и толики загара нет! — продолжала она спорить.

— А что, если я — книжный мальчик, который и на улицу-то не выходит? — не отставал от неё я.

— Ну конечно! Всю жизнь не выходил, а сейчас вдруг начал таскаться по ночным подворотням! Очень смешно!

— … — Айвел приложила ладошку к лицу. — Не хочу это признавать, но, знаешь, в её аргументах есть некоторая логика, — призналась она. — Ну, за исключением всей ситуации в целом.

— Ты вот не делаешь мою жизнь проще. Как будто шуток от нашей фейки-сладкоежки мне было мало… — я достал кинжал и потянулся к пленнице. Взмах, и…

— Эй, мог бы и просто развязать! — возмутилась моя плутовка. — Что за манера портить хорошие верёвки? Хорошие верёвки в хозяйстве пригождаются, знаешь ли!

— Это какая-то уловка? — с подозрением спросила брюнетка.

— Нет, — равнодушно пожимаю плечами, — просто ты, не проверив, налетела на совершенно случайных жертв, о чём могла бы и догадаться, когда на меня не подействовал душ из, как полагаю, святой воды? — кивок в ответ. — А на Айвел — «Развеивание очарования». Нет, не спорю, я хорош и очаровываю, но предпочитаю более классические методы: спасение жизни там, подарки, ухаживания…

— А раньше был таким скромным и милым парнем, — закатила глаза моя супруга. — Но согласна. Ты, подруга, вообще отчаянная. Налетать на мирных прохожих — это хреновая стратегия для долгой и счастливой жизни. Налетать на мирных прохожих в доспехах из адамантита и драконьей шкуры — тем более.

— Если бы я убедилась, что он не вампир, то спокойно бы ушла, — буркнула в ответ развязанная.

— Ага, — саркастично поддакнул я, — как в той шутке: «Мой дед был вампиром. Как я это понял? Ну так он помер, когда я ему вогнал в сердце осиновый кол». Как твои слова соотносятся с тремя арбалетными болтами, отправленными в упор?

— На тебе были высококачественные доспехи, болты лишь оцарапали бы. Тогда я смогла бы увидеть реакцию на серебро и убедиться окончательно.

— Вот это я понимаю — вежливые способы убедиться в природе собеседника, — покачала головой Айвел. — А «здравствуйте» вы говорите при помощи удара топором по темечку?

— Да и испорченный доспех вряд ли бы добавил настроения «невинно подстреленному».

— В работе Охотника порой случаются накладки, но это мелочь, — недовольно фыркнула она. — А раз мы разобрались, что вы — не вампир и его жертва, я должна идти и искать настоящего кровососа, пока он ещё кого не убил, — и она и в самом деле начала двигаться в сторону двери. Я мог бы сказать, что восхищён подобной наглостью, но… нет. Это реально бесило.

— Знаешь, — оказавшись перед ней, я «легонько» толкнул нашу жертву в грудь, из-за чего она отлетела обратно на кровать, — вежливость — это то, что продлевает жизнь. Пока же ты делаешь едва ли не всё возможное, чтобы с этой жизнью расстаться. Мало того, что ты даже формально не представилась и не извинилась, так и ведёшь себя так, словно имеешь право нападать на любого незнакомца, показавшегося тебе подозрительным. Уж не знаю, ты такая стервозная от недотраха или по жизни, но или ты сейчас начинаешь вести себя нормально, или под пирсами найдут ещё один труп… — без толики шутки сообщил я, кладя руку на эфес меча. Правда, вместо ожидаемой реакции, вроде испуга, вновь получил волну гнева и желания впиться мне в глотку. Что было очень странно.

Впрочем, видя нарастание страстей, в «беседу» поспешила вмешаться Айви, которой явно не хотелось наблюдать, как я отрываю голову наглой дуре в нашем уютном и чистом номере.

— Так, спокойно! И чтобы ты знала, у Фобоса и без обвинений в вампиризме хватало проблем из-за цвета глаз, и мы годы потратили, чтобы завоевать определённую репутацию…

— Фобоса? — моргнула брюнетка. — Того самого «Убийцы Драконов» и «Палача Демонов»?

— Это был всего лишь один жалкий камбион… — вздохнул я, — и с тех пор уже прошла куча времени, почему этот слух до сих пор живёт?

— Ну вообще-то ты ещё в Абис проваливался, когда убивал ту суккубу на севере, — напомнила Айвел.

— Это было год назад, и мы никому не рассказывали! Да и какой, к Асмодею, Палач Демонов? Даже со всеми, кого я убил на Войне Крови, это идиотский титул.

— Но ведь их было много…

— Всего пара сотен… Ну ладно, может быть, пара тысяч, — сдался я под скептическим взглядом зелёных глаз. — Но это всё равно капля в море, я даже ни одного Балора не встретил!

— Ох, всё! Хорошо, ты очень слабенький и несчастный, договорились, — с усмешкой всплеснула руками полуэльфийка, заставляя меня закрыть рот и ощутить себя чуток неловко. — А теперь, может, перестанешь вести себя как нырнувшая в таз с водой кошка, и поговорим нормально? — повернулась она к пленнице.

— Ладно… — с некоторым недоверием согласилась брюнетка. Ну и принялась излагать…

Итак, соизволившая всё-таки представиться дамочка носила имя Агнес фон Викт и, как нетрудно догадаться из наличия «родового имени», являлась аристократкой. Если точнее, то аж графиней, что в некоторой степени объясняло её гонор. Во второй степени гонор объяснялся принадлежностью к ордену Охотников на вампиров, слухи о котором я встречал частенько, но за всю карьеру авантюриста ни разу не наблюдал хоть какого-то результата их труда.

А между тем, судя по описанию, была сия организация ну чистой калькой с одноимённого аналога из фильмов про Блэйда. Разве что в истории чернокожего крутого мужика с клыками, который охотится в мире Земли двадцатого века на кровососов, вампиры тайно правят миром и всеми возможными силовыми структурами, финансами и прочими криминалами, а у нас здесь всё несколько сложнее, и даже самый раззубастый Лорд Вампиров — далеко не вершина пищевой цепочки и хрен где подвинет ставленников натуральных Богов. Отсюда вытекало и несколько иное положение уже самих Охотников, что могли себе позволить и официальную поддержку, и земельные владения, и определённый политический вес, в отличие от полубомжей на нелегальном положении из фильмов моего родного мира.

Тем не менее частные расхождения не шибко влияли на общую картину. Большая часть членов Ордена состояла из, говоря откровенно, мстителей. Тех, кого вампиры лишили семьи, друзей, ещё как-то нагадили, что, с учётом характера подавляющей части кровососов, было несложно представить. И среди таких обиженных встречались и действительно по-настоящему богатые и уважаемые люди. Ну знаете, тот неловкий момент, когда молодой герцог уезжает на войну, а по возвращении застаёт свою красавицу-жену или сожранной, или отрастившей клыки из-за какого-то бледнолицего урода, коему она приглянулась. Основали это «боевое братство» давным-давно, вступить в него мог каждый желающий при соблюдении всего-то одного условия — принести в отделение клыки вампира. Ну и покровительствовала им сразу пачка добрых Богов, особенно Латандер, что нежить не любит люто и застарело. Отсюда, кстати, некоторые специфические возможности магического толка, подобные жреческим, только сильно урезанные по профилю.

В этом, к слову, ребята были прям братьями по разуму с Арфистами — тоже одной местной «тайной» организацией, о которой ходит много слухов, но толком их никто не видел. Там тоже покровительство кучи добрых богов, с выдачей членам организации некоторых волшебных способностей, и та же фанатичная борьба со злом. Только если Арфисты воюют буквально за всё хорошее против всего плохого, пытаясь облагодетельствовать весь мир и наказать каждую нечистую на руку организацию и злодея где только можно и нельзя, то Охотники воюют за смерть вампиров ради вырезания вампиров, а там гори мир синим пламенем и вообще после нас хоть потоп. Чёртовы фанатики.

Результат деятельности у них, к слову, тоже точно такой же, как у Арфистов. Агнес, конечно, пыталась надувать щёки и булькать эпичностью своей миссии, но как Арфисты в своём распылении на всё и сразу нигде и никак мир к лучшему не изменили, так и на Охотников с их тоннельным мышлением большинству общин вампиров было явно плевать с высокой башни.

И тем не менее Орден Охотников был пусть и не шибко многочисленной, но устойчивой структурой, у которой было прикрытие со стороны не самых слабых Богов, а в землях на юго-запад от Кормира даже имелись свои замки и серьёзное влияние. Так что «вставший на след Охотник» там на самом деле мог себе многое позволить — пусть и не открывать дверь ногой к королям, но вот безземельных аристократов или даже каких-нибудь местечковых баронов «брать за жабры» ему дозволялось. Да, в случае «ложного вызова», назовём это так, могли быть проблемы и скандалы, но, во-первых, ошибались эти ребята и девчата нечасто (даже в моём случае, как ни смешно это признавать, дамочка не ошиблась), обладая за счёт божественного покровительства своего рода «чутьём» на нечисть (пусть, как я понял, эта штука совсем не мой «радар» на энергии, а что-то вроде наития), во-вторых же, денег и положения у них хватало, чтобы улаживать «недопонимания» полюбовно.

Кроме денег, влияния и наития, ребята имели ряд рецептов алхимии для, так сказать, внутреннего пользования, заточенных на противостояние вампирам, такого же рода снаряжение и схемы зачарований. На уровне осваиваемых способностей — умели защищать свой разум от магии внушения и очарования. То ли позаимствовав у всяких «горных монахов», то ли сами дойдя до такого, но путём ряда тренировок и медитаций они «укрощали мысли», что делало их невосприимчивыми к вампирским и простейшим магическим навыкам Очарования, как таковым, а также, в качестве «побочного эффекта», усложняло и чтение мыслей чистой псионикой. Возможно, по такой методике можно было дойти и до полной защиты разума от псионических ударов, но на практике никто не проверял, да и до подобного уровня мастерства вряд ли доходил. А также Охотники были благословлены… Как бы сказать? Делать вампирам по-настоящему больно.

Вампиры ведь — пусть и не совсем типичная, но всё-таки нежить со всеми преимуществами этого состояния, а нежить, кроме прочего, совсем не боится физической боли. Понятно, что как раз с вампирами всё не столь однозначно, так как из всей нежити они ближе всего к живым, имеют естественную регенерацию, способность к размножению и кучу других плюсов, за которые расплачиваются рядом слабостей, не характерных для другой нежити. Но всё же «болевой порог» у них в разы выше, чем у обычного человека, отчего многие повреждения, от которых обычный смертный мог бы и в обморок от боли грохнуться, они способны перетерпеть, даже толком не поморщившись. И вот Охотники как раз были наделены свойством такую малину ломать, заставляя вампира мучиться по-серьёзному от любого повреждения. Точнее, они как-то «вкладывали свою ненависть к вампирам» в удары, и это вампиров пронимало.

В итоге, как ни парадоксально, но на уровне «хорошо тренированного смертного» они и в самом деле имели шансы прикончить Истинного вампира, а то и молодого Лорда, если тот не ожидает подлянки, а у ребят есть инициатива. И да, как правило, Истинные от «жалких бурдюков с кровью» подлянок не ожидали, Охотники же не стеснялись бить в спину, из засад, «травить» оружие святой водой и различными благословениями, особенно от Латандера. Собственно, потому наша пленница изначально и «врубила берсерка» — у них, считай, боевой стиль такой, чтобы первым же порезом ошеломить и быстренько добить, пока не очухался. Добавим к этому всё остальное… ну и получим, что получили.

— М-да… — подвёл я итог. — Вашу бы энергию — да в мирное русло…

— Мы выполняем важную и необходимую работу! — сразу же ушла в праведное негодование девица.

Хм, может, эти их охотничьи практики ещё и по мозгам бьют? В смысле, если ты реально начинаешь ненавидеть и вкладывать эту свою ненависть в удары с такой отдачей, что оно пронимает существ, по идее, стойких к подобному, то и на тебе такие «выкручивания мозгов» сказываются?

— Да-да, а если кого зашибли случайно, то это допустимые потери, спасибо, я уже понял, — вряд ли мы с этими типами станем друзьями, хотя методика защиты разума, безусловно, интересная.

— Есть цели, которые оправдывают любые средства! Без такого подхода невозможно достичь вершины!

— Да-да, конечно. Куда нам, сиволапым, до вершины, с нашей честной работой за деньги и заботой о репутации? — возвёл очи горе я.

— Подруга, ты реально себя ведёшь как стерва с конкретным таким недотрахом, — покачала головой Айвел.

— Да пошли вы!

— А и пойдём, — можно было, конечно, дуру прибить, но я вполне допускал, что об этом может стать известно другим членам их «кружка по интересам», и сюда припрётся ещё несколько «блаженных». — У нас ещё охреневший вампир не пойманный по городу шляется.

— Я с вами! — ультимативно заявили нам в ответ. Мы же с Айвел дружно переглянулись и…

— Да пошла ты! — и выставили её за дверь номера.

М-да, это было очень странное знакомство, но… думаю, девчата повеселятся, когда мы с плутовкой будем рассказывать эту историю. Хотя, готов поспорить, Шеллис выскажет очень много интересного на моменте, где мы выпихиваем из номера горячую брюнетку. Впрочем, Шеллис в любом случае нашла бы, над чем позубоскалить. Ну а раз так, фиг с ней, с воинственной вампироненавистницей, отдыхаем, собираемся с мыслями и… всё-таки идём шерстить кварталы знати. Ибо остаются или они, или совсем уж дальние предместья, добираться от которых до города и обратно нужно почти сутки, что несколько далековато.

Некоторое время спустя.

— Этого следовало ожидать. Как там было? «Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдёт не так», — вздохнул я для Айвел.

Помнится, недавно я размышлял, что делать, если гнездо вампиров найдётся в подвальчике «титульного» семейства города? Что же, оно нашлось не там, а под домом напротив. Что, как вскоре выяснилось, числился за фамилией де Госс, которая, вот внезапно, родовитостью от соседей отличалась не сильно. Как и богатствами. И связями.

— Влезать или не влезать, вот в чём вопрос… — философски продекламировала моя миниатюрная спутница, разглядывая вычурное четырёхэтажное поместье, что пусть и уступало в «придомовой территории» и ширине резиденции графа Белоргана, но вот «вверх» его усадьбу превосходило. И вниз.

Разумеется, была надежда, что на самом деле я учуял каких-нибудь шальных зомби в канализации под городом, но, будем смотреть правде в глаза, вероятность этого оставалась крайне мала — огоньки негативной энергии, ощущаемые мной под особняком, были слишком характерными, спутать которые с какой-то иной нежитью я физически не мог — слишком много с этой самой другой нежитью в последнее время имел дело. Так что «шальные зомби» из какого-нибудь «родового склепа» отпадали, я уже молчу о том, что делать родовой склеп в подвале городской резиденции в Кормире вообще не принято.

— В теории они могут сидеть просто в подземном логове с входом через канализацию, а особняк тут ни при чём, но… — в воздухе повисло недосказанное «вероятность подобного крайне мала». Хотя я не мог отрицать, что и не равнялась нулю, как в случае с зомби.

— Угу, — согласилась плутовка. — Зовём наших?

— Они же нас коварно бросили и сбежали в тепло и уют, — скосив взгляд на девушку, закидываю удочку.

— Ага, хочешь оставить всё самое интересное себе? — не столько спросила, сколько констатировала подбоченившаяся и ухмыльнувшаяся смуглянка.

— Нам, — тактично уточнил я.

— Чтобы потом нам обоим Шеллис плешь проела, да? — ещё шире усмехнулась малышка. — А ведь она будет это делать при полной поддержке Лин… и Тмистис… И даже Энди будет дуться, — продолжила забивать гвозди в крышку гроба моих мечтаний об уединённом загуле ультранасилия эта прелесть.

— Ладно-ладно, сдаюсь. Зовём наших! — быстро выкинул я белый флаг и вообще перековался под лозунг, что раз уж мы коллективно на это дело подписались, должны коллективно и закончить. Даже если большая часть коллектива трусливо сбежала, сбросив на нас самую муторную часть.

В общем, связавшись по связи фамильяра с Шеллис и описав диспозицию, я отвёл Айвел от особняка на предельную дальность моей чувствительности и начал ждать, ибо чем меньше мы будем светиться неподалёку от объекта, тем меньше шансов, что к нам потом возникнут дополнительные вопросы у кого бы то ни было. Ещё немного мозолила глаза выставленная «на мороз» графиня, что явно не собиралась это терпеть и продолжила за нами следить, так что её тоже не стоило наводить на лишние мысли, пусть лучше потопчется в сторонке, а там уж и вырубим, когда начнём.

Между тем, погрузившись в восприятие огней жизненной и не только энергии, я насчитал в заинтересовавшем нас особняке и под ним уже добрых шесть десятков обитателей, что не являлись вампирами. Но вот минимум тридцать из них крайне походили на стражу, так как ощущались заметно сильнее простых обывателей, а вот остальные… Остальные, напротив, выглядели как-то блекло, наводя на мысли о пленниках, которыми периодически питаются, вот только в данную теорию не укладывалось, что они свободно перемещаются по особняку и его подвалам. Отсюда следовало, что куда более вероятны слуги, добровольно или посредством ментальных внушений периодически выступающие донорами крови. И это всё несколько усложняло.

Если в особняке есть настоящие аристократы Кормира, которые просто находятся под очарованием, устраивать тотальную резню с убийством защитников — не самая хорошая идея. Сказать мне вряд ли что-то скажут, но осадочек останется, а меня вполне устраивает нынешнее благожелательное отношение властей страны. С учётом же того, что у любого аристократического клана в средневековье всегда есть куча родни, которая как раз и мыслит клановыми категориями (то есть будет мстить даже за родственника в седьмом колене, если тот состоит в «обойме», а не оказался ближе иной фракции), то даже если там окажутся осознанные сторонники вампиров, в здравом уме и твёрдой памяти продающие своё покровительство за будущее бессмертие, их обнуление может выйти боком. Наглядные доказательства, безусловно, прикроют нас от любых резких телодвижений, но я лично слабо себе представлял, какой пакет компромата надо нарыть в особняке, чтобы разом свалить весь клан без возможности отболтаться незнанием, а без этого… Не стоит забывать, что это мы тут нувориши — выскочки, пусть и с протекцией. Однако связи в высших кругах, придворные интриги, нашёптывания королевской чете тем или иным образом — всё это совсем не наше. А зная человеческую натуру, особенно натуру приближённых к власти паразитов, подгадить, сделав сотрудничество с этой страной крайне неудобным, нам очень даже смогут.

Отсюда вывод — живых людей лучше не убивать, а это, извините, ой как поднимает планку сложности всей операции.

В общем… смеркалось. В смысле, пока мы связались, пока девчата телепортировались так, чтобы никто не увидел, пока нашли нас, пока мы их ввели в курс дела и обсудили вышеозначенный моментик, сформулировав с его учётом тактику проникновения, уже и вновь смеркаться начало. Темнота же — это хорошо. Пусть вампиры и будут «бодры и веселы», но ночь скроет нас и от лишних глаз. Оставался, правда, ещё риск, что части народа «не будет дома», но он в любом случае был. Проводить же полноценную детективную операцию, устанавливать слежку, выявлять, кто входил, кто выходил… Откровенно говоря, заниматься этим было не с руки, куда проще «правильно расспросить» захваченную жертву.

Короче, тихонько приголубив чарами Сна всё никак не желающую отлипнуть охотницу на вампиров и оттащив её тело на подходящую крышу, где точно никто случайно не найдёт, мы вернулись к интересующему нас особняку всей дружной командой, укрывшись в «Сферу невидимости», модернизированную «Сферой Тишины».

— От командира успешного отряда дьяволов до воровки, что крадётся в дом жалких кровососов, таясь от ока стражи, состоящей из ещё более жалких смертных. Связавшись с вашей компанией, я падаю всё ниже и ниже, — бухтела Шеллис, косясь на внешнюю охрану дома, но продолжая добропорядочно красться в сторону примеченного нами окна.

— Ага, оставляем её на стрёме и не пускаем в основное веселье, — покивала прекрасная лучница.

— Я тебе оставлю! — сразу же возмутилась моя фамильяр.

— Шелли обманывает! — мгновенно сдала дьяволицу фея. — Она очень ждала, когда мы пойдём бить бледных плохих с клыками! А теперь она врушкает, чтобы Фобос её пожалел! Очень коварная!

— Ты сама так постоянно поступаешь, — фыркнула на неё Лин.

— Нет… нет! Хозяйка, нет! Это другое! — ушла в несознанку златовласая сластёна.

— Если я даже сойду с ума и кому-либо расскажу о том, что творю последние годы, мне всё равно никто не поверит, — вздохнула Энди.

— Это их проблемы, — улыбнулась под натянутым капюшоном Айви. — А теперь давайте уже вломимся в этот особняк! Подсадите-ка меня! — с этими словами миниатюрная плутовка первой полезла к окну.

Как можно было отказать и не помочь этим идеальным, очерченным облегающими штанишками булочкам удобно разместиться у меня на плечах? Вот и я посчитал, что отказать невозможно, и с честью исполнял свой мужской долг, пока девушка бесшумно возилась со ставнями. Бесспорно, можно было открыть те и магией, и телекинезом, но в некоторых случаях лучше действовать по всем правилам, а то район богатый, ловушки с сигналками в таком встретить вовсе не удивительно.

«Заходите», — распахнув окно, просигналила нам пальцами плутовка, разумеется, предварительно смазав петли ставен и убедившись, что на той стороне нет никаких сюрпризов.

За карнизом обнаружился один из внешних коридоров, что по нашим прикидкам пролегал в складской части здания, то есть той, где должны лежать всякие «декоративные» дрова для каминов из дорогих пород дерева, рабочий инвентарь и прочие полезные в хозяйстве мелочи. Было бы весьма неудобно влезать в коридор при кухне, где, с учётом эпохи, жизнь может не прекращаться и глубокой ночью. Приготовление пищи, тем более элитарное, занимает время, так что для того, чтобы подать на стол уважаемому лорду какие-нибудь томлёные рёбрышки вепря в брусничном соусе к завтраку, их нужно ставить «томиться» часа так за два до полуночи, а до этого — замариновать. Так что кухня в большинстве богатых аристократических домов работала если не круглые сутки, то где-то близко, а местный особняк явно был не из бедных, где разносолы будут выставлять на стол только при гостях, в остальное время питаясь пресной овсянкой.

Собственно, последовавшая за проникновением разведка подтвердила, что со своими прикидками мы не ошиблись — за ближайшей дверью обнаружилась кладовая с рядами амбарных сундуков и прочей рухлядью, а моё восприятие жизни показывало человеческую активность только в другой стороне здания. К сожалению, этот мир не дошёл ещё до уровня, где в «служебном помещении» на стену или дверь вешают план эвакуации на случай пожара, попутно позволяющий ознакомиться с общей планировкой здания, так что дальше тоже пришлось ограничиваться лишь тем, что мы могли почерпнуть из внешнего осмотра. Увы, направляясь в потенциальное логово вампиров, про которое крепко подозреваешь применение ментальной магии к живым обитателям, ты не будешь пытаться подкупить слугу из этого логова, чтобы он описал, как там всё устроено. Это и с большей частью обычных-то слуг не прокатывает, если хозяин, конечно, не дебил, что уж говорить о тех, кто находится под Очарованием? Однако, пусть среди нас и не было профессиональных воров-домушников, физику ещё никто существенно обмануть не сумел, в том числе и архитектурные решения. Ты не будешь размещать продовольственный склад на третьем этаже, ты не станешь делать кладовку с мётлами рядом с кабинетом хозяина поместья, и наоборот, ты не будешь размещать комнату личного секретаря или служанки в подвале — на предельной дистанции от этого личного кабинета. Словом, есть масса мелочей, что вкупе с осмотром издалека как раз и дают примерный план помещений. Не идеальный, но вполне достаточный для наших целей.

«Туда. За дверью. Двое. Плюс один у окна», — пару минут спустя указал я на первую дверь слева. Она должна была выходить окном как раз на подъезд к поместью, так слуги могли узнать о подвозе очередной партии чего-то нужного и выйти встречать.

Мои девочки кивнули, готовясь. Подобного рода тактические схемы были нами давно отработаны — я «штурмую» дверь и устремляюсь к самому дальнему, Лин и Айви вырубают ближних, Энди страхует и организует тишину. Обычно, конечно, она организует невозможность сбежать у наших жертв, но дом благородного лорда — это не орочья пещера, так что мы внесли небольшие ситуативные корректировки… Итог, правда, был тем же — никто и квакнуть не успел — я заломил уже немолодого мужичка и отдёрнул его от окна, а девочки вырубили двух плечистых молодцев типа «таскать круглое, катить квадратное», наложив чары сна (Айви) и дыхнув дурманящей пыльцой (Линвэль).

— Тр… мх-х-х… — попытавшийся заорать мужичок был аккуратно мной придушен на вдохе, едва успев пикнуть.

— Не дёргайся, — поймав его взгляд, я надавил на сознание, принуждая подчиняться. — Будешь сидеть тихо, ничего с тобой не случится, — уже на этом моменте я ощутил в разуме жертвы некую преграду… или скорее неподатливость, отдалённо напоминающую то, с чем встречался, когда пытался ментально воздействовать на вампирессу, охранявшую вход в подвал особняка леди Черукс. И это требовалось проверить… — Отвечай: сколько в доме людей? И сколько вампиров?

— Тревога-а-а-а! Вторжение! — в один миг скинув моё псионическое давление, начал орать мужчина, напрочь игнорируя приставленную к его шее сталь, более того, он попытался сам на эту сталь насадиться. — За повели… — я вырубил дурачка.

— Что это было⁈ — моргнула Шеллис, в нашей схеме не участвовавшая.

— Тишина в порядке? — это я уже спрашивал у Энди.

— Да, наложила и скрыла, можем спокойно говорить минут двадцать.

— Какая фанатичная преданность, — покачала головой Линвэль.

— Родовой? — с некоторым сомнением поинтересовалась Айвел.

— Нет, — покачал я головой, по свежим следам восстанавливая в памяти все детали, что ощутил своей псионикой в момент, как человек начал брыкаться. — Очарованный, осознавший, что хозяину угрожает опасность. Хотя для тех, кто не знает подоплёку, действительно может показаться просто слишком преданным.

— Н-да-а-а… — протянули девочки.

— Идём дальше, — на миг смерив взглядом двух других мужчин, качнул головой я. Целей для повторения эксперимента впереди будет ещё много, и тратить время на снятие чар и приведение обезвреженных в сознание было излишне.

Ну, мы и пошли, постепенно перебираясь из хозяйственной части особняка в гостевое крыло и залы самих хозяев. И примерно везде видели одну и ту же картину. Сменялись декорации, но в общем и целом… поместье было совершенно обычным и вело совершенно обычную жизнь, с поправкой на ночное время суток: большая часть слуг и стражников спали, кому не повезло — стояли на постах и шуршали по «общему обслуживанию».

Вот только стоило копнуть чуть глубже — и начинались вопросики. И ладно бы тот факт, что рядом с винным погребом было охраны больше, чем рядом с опочивальней лорда, в конце концов, кому тот лорд нужен, а вот дорогому коллекционному вину могут и приделать ноги! Вот только мы, пока потихоньку «вязали» обитателей поместья, ещё пару раз пытались «поговорить по душам», с разной степенью псионического давления, однако… бесполезно. Установки в сознании были слишком вросшими, слишком прочными, и реакция была одна и та же у всех: никакого сотрудничества, попытка поднять тревогу и… пустить себе кровь. И неважно, кого мы пытались допросить: охранника, пожилую повариху или совсем ещё мальчишку-полотёра. Ещё разок подслушали разговор двух симпатичных служанок, что прибирались в одной из пустующих комнат. И… это мне до боли напомнило Джошуа и компанию остальных «вампирских отродий». Восхищение неким «лордом», о котором говорили с придыханием и обожанием, надежды, что «когда-нибудь мы сможем оказаться ему более полезными и разделим с ним ложе», и прочий щебет… м-м-м, «влюблённых фанаток при обсуждении своего кумира тет-а-тет». При этом на шеях у многих имелись следы от укусов. Их явно обрабатывали целебными зельями, но, видать, на самые качественные не разорялись, отчего относительно свежие отметины были довольно хорошо видны при тщательном изучении.

Впрочем, всех слуг положить «лицом в пол» нам это не помешало, как и полноправных детей хозяина особняка. Вернее, номинального хозяина. Но перед тем, как наносить визит вежливости к нему, нужно было чуть перевести дух и пополнить пул потраченных заклинаний. Так что, наложив «Сферу Тишины» в одной из гостевых комнат, мы принялись за «пополнение боекомплекта». Ну и заодно девчата обсудили увиденное в доме.

— Они ведут себя словно какие-то демонопоклонницы, к которым наконец «снизошёл» инкуб со стоящим колом членом, — покачала головой Шеллис. — Знатно же им в головы насрали.

— Угу, мерзкая злобность! — покивала Тмистис словам дьяволицы.

— И вот после этого ты ещё говорила, что Фобос нас очаровывал… — недовольно покачала головой Эндаэль.

— Эй, я никогда с кровососами дел не имела, только знала, что они могут внушать своим жертвам симпатию и прочие глупости, так таким и абишаи развлекаются! Но здесь… даже немного завидно, как качественно и устойчиво всё сделано, — призналась она с лёгким недовольством. — Кстати… это получается, что этот тип, — в меня невежливо ткнули пальцем, — без потрошения мозгов взял и искусил трёх эльфиек и одну фею практиковаться в некромантии, править королевством орков и кувыркаться в постели с дьяволицей!

— Эй! Шелли говорит не то! — возмутилась фейка. — Тмистис не кувыркалась! И не практиковалось в этой вашей мантии! Мёртвые чудики — это плохо! Они противные! И пахнут!

— При этом про орков никаких возражений не последовало, — усмехнулась дьяволица.

— Если можно заставить толпу злобных вооружённых дикарей добывать тебе вкусняшки, то можно и смириться с тем, что у тебя есть толпа злобных вооружённых дикарей, — улыбнулась Айви.

— Угу, такими темпами я не удивлюсь, что в случае, если Фобос создаст «не противную» и «хорошо пахнущую» нежить, которая сможет добывать для неё печеньки, Тмистис будет не сильно возражать научиться делать такую же…

— Хм… — фейка серьёзно задумалась. — Не-е-е, — она отмахнулась, — зачем Тмистис это делать? Ведь тогда коварный Фобос и так сможет доставать для неё ещё больше печенек!

— … — Шеллис моргнула. — Так. Или у нашей крохи прорезалось очень интересное чувство юмора, или Фобос, раз он так отпирается от того, что он мой папаша под маскировкой, определённо будет моим старшим братом, что пошёл по стопам папаши…

— Ох, давай оставим твои теории заговора, нам ещё вламываться к уважаемому дворянину и выбивать из его дома вампирскую общину… — на миг золотая эльфийка умолкла. — И я определённо не хочу думать над тем, как наше поведение выглядит со стороны!

На этом краткий отдых был окончен, и мы таки вломились в спальню уважаемого лорда (ибо всё-таки ночь на дворе), ну и взяли его тёпленьким, прямо вместе с супругой. После чего в очередной раз наложили на помещение модифицированные чары тишины, что глушат лишь звуки, пытающиеся выйти за границы его действия, и решили поговорить. Правда, только с мужчиной, женщину лишь дополнительно обработав чарами Сна.

Почему не опасались, что и самого аристократа обработали ментальной магией? На самом деле, опасались, но из общих соображений симметрии и размерности пришли к выводу, что это маловероятно. В конце концов, это слуги и наёмная стража особо никуда из дома не выходят, а даже если и отправляются по делам, их ценность невелика, так что прошивка на «убей себя при опасности допроса» не представляет особой проблемы. А вот высокий аристократ вхож во многие двери, включая те, где «Рассеивание Магии» или «Благословение» встречает тебя на пороге: обязательные приёмы во дворце, ряд обязательных церемоний в Храме Хельма и так далее. Слишком высокий риск, что магия будет разрушена. Да, нахождение под вампирским Очарованием — это не столько магия, сколько псионика, да и при длительном воздействии, как теперь было очевидно, личность вполне себе «переписывается» самостоятельно, но… зачем рисковать, если можно банально договориться и «повязать кровью»?

Короче, мы решились, и-и-и… как ни странно, но живущий уже несколько веков в городе лорд вампиров оказался не идиотом, в смысле, главному своему шпиону и охраннику в дневное время суток мозги не промывал. О, разумеется, очнувшийся аристократ сначала возмущался и пытался качать права, распинаясь, какой он, Лучано де Госс, офигенно важный и устрашающий в связях, но после предложения отвести его в храм Латандера или Хельма, где мы, стоя в «Круге Правды», поведаем, что успели тут узнать и с кем уважаемый лорд дружит, несколько поскучнел. И начал колоться. Нет, ещё была попытка нас просто купить, но «денег не хватит», радостно скалясь, заверила его Линвэль, счастли-и-и-ивая. А я вот счастливым не был — куда проще было бы засранца прирезать и разбираться дальше, но сделать это было нельзя по «политическим соображениям». Что же касалось самого аристократа, то… история банальная, на самом деле.

Ещё во времена, когда Арабел был далеко не таким крупным и богатым городом, а владеющая особняком семья являлась лишь мелкими провинциальными дворянами, к его пра-пра и так далее деду как-то вечерком подошёл один тип с «предложением», от которого очень не хотелось отказываться. Предложение было вкусным — роду предлагалась и «спонсорская помощь», и «способствование переговорам», и пара обещаний «бессмертия» в будущем, коли всё сложится. В обмен же — сущая пустяковина: организовать такому щедрому партнёру удобную резиденцию в центре города и стать «дневным прикрытием». Так что семейство вот уже которое поколение плотно работало с вампирами, более того, «отошедшие от дел» главы семьи (из тех, что не накосячили и не умерли случайно где-то далеко, будучи ещё людьми) входили в свиту кровососа и прекрасно себя чувствовали… ну, насколько может прекрасно себя чувствовать окончательно «замудачившийся» перерождённый мертвец. С учётом того, что они при жизни в подвале организовали и поддерживали «ферму крови», я бы не сказал, что их характер и мировоззрение изменились так уж сильно.

Но это общий контекст, а между тем по основной цели нарисовались проблемки. Дело в том, что беспредел в городе творили не местные. В смысле, не это гнездо. Не было тут никаких оборзевших от свалившейся на голову силы и Жажды дебилов, что не способны даже замести за собой следы, как не было и маньяков, что начали бы дуреть со скуки, провоцируя кипиш у властей, просто чтобы выпендриться. Пикантные и не очень развлечения, коли их вампирским мудачествам стреляло в попе оные себе устроить, проводились много более аккуратно, благо все операции за века были давно отработаны. Более того, глава местной общины сам был в бешенстве от залётного гастролёра, который делал буквально всё, чтобы подставить под удар именно его общину. Проблема была в том, что найти диверсанта было совсем непросто, даже зная все выходы и входы, так как Арабел был слишком уж большим городом, в который постоянно приезжает куча народу.

И можно было бы усомниться в этих словах явно заинтересованного лица, но… но я ведь всё-таки псионик и наглую ложь от правды при взгляде глаза в глаза отличу. Аристократик же, сдёрнутый с постели в одной ночной рубашке, точно не врал. По его словам, местные вампиры сильно подозревали, что такой нежданчик им подкинули сородичи из Сузейла, где, оказывается, тоже имелась своя община, с главой которой у местного главы были какие-то тёрки, но доказательств, естественно, не было.

В общем, выбив из дворянчика все детали, мы благополучно отправили его спать и дальше — судьбу этого индивида пусть решают официальные власти, а мы брать на себя труп высокого аристократа не собирались. А вот трупы вампиров — да. Так что, «пожелав спокойной ночи» продажному благородию, мы устремились в винный погреб, где и располагался проход в другой подвал «не для всех».

Далее было заклинание «Поиск Тайников», почерпнутое нами ещё у леди Кембридж, и вот мы уже «видим» неплохо замаскированную дверь, да и «Истинное Зрение» тут в помощь. Далее заклинание «Стук» — и вот мы уже в области, явно не предназначенной для посторонних, и… буквально за следующим же поворотом на нас налетают трое мужчин, облачённых в качественные воронёные кольчуги с лёгким зачарованием. Ах да, ещё они двигались раза в три быстрее обычного человека и обладали очень специфической и ни с чем не сравнимой энергетикой.

Размениваться на приветствия никто из нас не стал, мир привычно «встал на паузу», и мои клинки, заранее покинувшие ножны (я же буквально чувствовал каждое живое существо в поместье), спокойно отделили головы двух первых немёртвых воинов от их тел. Третьего, правда, я достать не успел — знакомый огненный бич натурально распополамил его чуть раньше — Шеллис тоже вполне могла поддерживать взятую мной скорость.

Убитые за доли мгновения кровососы распались туманом, который принялся «откочёвывать» в сторону, очевидно, гробов этих троих. И хотя данный факт демонстрировал, что ребята тут далеко не слабаки, какими были отродья Алехандроса, но кто же их так просто отпустит? Движение магической энергии — и туман разрывает в клочья, окончательно упокаивая кровососов — вон как оружие и кольчуги «посыпались» из облачков. Сами облачка, кстати, полностью не исчезли, спасибо «эффекту логова», скорее всего. Но вот полноценными вампирами им уже не стать обратно, максимум «Кровавым Туманом» — неразумным «живым трупом»-кровососом в туманной форме. Впрочем, отметил это я краем глаза, сам уже двигаясь дальше.

Всего в логове, как и ожидалось, нашлось девятнадцать вампиров, включая полноценного Лорда. И… признаться, когда я шёл убивать всё того же Алехандроса, это казалось мне сложнее и опаснее. Обычные «отродья» сделать мне не могли ничего, хотя по своим ТТХ, так, навскидку, были как раз на уровне этого самого Алехандроса. Ещё в «свите» главного наблюдалось аж четыре явные любовницы, взятые за смазливую мордашку, и, что меня заинтересовало куда как больше, два полноценных мага. Очень специфических мага.

— Хм-м… — Эндаэль закрыла нас «Сферой Отрицания», что приняла на себя сразу десяток молний, выпущенных с какой-то сверхъестественной (даже для меня) скоростью и весьма внушительной силой. Собственно, ей как раз и пришлось вмешиваться, потому как я мог не успеть, а у неё «на подвесе» в ауре всё нужное уже хранилось.

— Очень интересно, — Большой шквал Исаака нашёл свои цели, и, как ни странно, одного залпа им действительно хватило, хотя с таким уровнем магической мощи я был морально готов к небольшой дуэли и обмену хотя бы тройкой-пятёркой боевых чар. Но… нет, их «размазало» туманом с одного попадания.

— Колдовали за счёт собственной силы крови, — пояснила Шеллис. — Во всяком случае, я чувствовала, как им больно творить чары и насколько это их ослабляет.

— Ясно, — в архивах некроманси из Леса Стужи действительно упоминалось, что некоторые допрошенные ею демоны делились сведениями, мол, вампир-заклинатель может использовать «чары на крови», так называемое Витэ, и это на самом деле может стоить ему жизни, но сама метода описана, по очевидным причинам, не была.

В общем, в случае этих двух чародеев мы не стали «добивать» туман, позволяя ему «утечь» к «месту упокоения». Такие пленники нам будут нужны, а после восстановления из тумана в гробу они будут не сильно в форме и могут быть легко захвачены, а уж если добавить к этому и убийство их создателя, что мы намеревались совершить в ближайшее время… Так что, отправив девчат контролировать места возрождения вражеских магов, я прошёл дальше, к «тронному залу», вернее, как чуть позже выяснилось, полноценному рабочему кабинету полноценного лорда-вампира, а не той жалкой пародии, которой являлся мой первый знакомый «лорд».

— Врываться в чужой дом без приглашения, портить имущество и слуг хозяина… — покачал головой элегантный франт, облачённый в несколько архаичный, но вполне себе модный камзол. — Никогда у вас, полукровок, не было должного воспитания, — голос хозяина гнезда был под стать внешности — лощёный, полный внутреннего достоинства и ощущения собственного величия. Ну и, разумеется, презрения ко всем вокруг. Ах да, ещё он, кажется, принял меня за дампира.

— Ух ти пусечки, какая лощёная моль в шкафу выросла, — усмехнулся я, стремясь разозлить и вывести из равновесия собеседника. — Как насчёт опустить момент, где ты кукарекаешь, и сразу перейти к той части, где ты валяешься у меня в ногах и молишь о пощаде?

— Ты открываешь рот, даже не понимая, перед кем стоишь, помесь!

— Ну ты ещё потявкай на меня вместо боя! Или у тебя всё, что было мужского между ног, любовничек случайно откусил, и теперь только фальцетом петь и можешь?

— Я брошу твоё тело свиньям! Они тебя даже есть не будут, но ты до костного мозга сгниёшь в их дерьме, пусть на это хоть сотня лет уйдёт! — проорал задетый за живое вампир, доставая «классический дуэльный вариант» из шпаги и даги, до этого покоившихся в ножнах у него на поясе.

— Ох, избавь меня, пожалуйста, от рассказов о своём круге общения, — подлил я масла в огонь, круговым движением правой руки с клинком сбрасывая из ауры заранее подготовленные чары «Ускорения», что так-то не отличаются особой длительностью, отчего в боевой обстановке их стоит обновлять почаще.

— Знай своё место, выродок! Я убью тебя! Даже если ты и владеешь парой трюков, ты не ровня настоящим Детям Ночи! — вновь прорычал он и бросился на меня, после чего уже я вошёл в своё полноценное врождённое ускорение. И…

Это было откровенно скучно. После всего, через что я прошёл, после всех уроков мастера Эаренила и сожранных в Абисе инфернальных тварей аристократичная нежить двигалась чуть шустрее мухи в киселе. Возможно, у него был «многовековой опыт», может быть, даже какие-то интересные трюки, но… манекен. Интересу ради я чуть подрезал ему сухожилия и сместился в сторону, замедляясь.

— Кх… — со смесью удивления и негодования произнёс он. — Какого…

— Ты, кажется, что-то там про «настоящих Детей Ночи» говорил. Неужели просто кукарекал? — хотелось заставить его «выложиться на все сто», благо у меня уже было достаточно опыта, чтобы по одной манере держать оружие и двигаться примерно понять, что из себя представляет противник. И этот кровосос пусть и умел держать клинок, много превосходя в этом Алехандроса, но… при нашей разнице в «весовой категории» это ему не сильно поможет.

— Я сдеру с тебя шкуру! — он начал «раздуваться», темнеть кожей и паскудиться рожей. Видимо, это была «Боевая Трансформация».

Эх, а хотелось посмотреть, что он может в плане магии. Впрочем, особо сильно противник не «мутировал», вполне уверенно держа в своих лапищах оружие и в общем и целом сохраняя даже черты лица. Ну и раны он успешно зарастил, показав вполне себе регенерацию, сильно превосходящую таковую у тролля и моих прошлых знакомых кровососов, да и двигаться стал быстрее. Как муха в воде.

Шаг в сторону от выпада, перерубить вытянутую в этом выпаде конечность… Хо, он даже начал отдёргивать её до моего удара, боевое предвидение или магический предмет с соответствующим видом зачарования? Однако наши скорости и силы по-прежнему были несопоставимы. Потому срубленная рука полетела на пол, а я чуть помог уродцу сделать шаг вперёд, от души пнув его по жопе.

— Ы-ы-ы-ыу-у… — пусть из культи не вырвалось ни капли крови, это было действительно больно.

— А ты неплохо визжишь по-поросячьи, теперь верю, что они твои друзья! Но слушай, а ты точно лорд? — держа на лице вежливо-нейтральное выражение, поинтересовался я. — У меня уже был опыт «общения» с одним ничтожеством, что себя так именовало… Нет, ты, конечно, получше будешь, но как-то тоже не впечатляет. Не хочется тратить время на очередное ничтожество с раздутой гордыней, что обратило пару бродяг и куртизанок и теперь считает себя чем-то выдающимся… — ещё немного «простимулировал» я активность кровососа.

— Р-р-ра-а-а! — он ускорился ещё немного, даже стал переходить в частично туманную форму и окутываться чем-то вроде покрова теней, и…

*Чавк* — хлюпнул мой меч, разрубая ему ключицу на действующей руке. На этом он сильно поскучнел и попытался было распасться туманом окончательно, но…

— Я тебя ещё не отпускал, — за время его «растворения» я успел убрать один из клинков в ножны и натурально «схватил призрака» (вернее, «туманный образ») напитанной магической энергией рукой. Ну и не забыл засунуть ему в пузо второй меч.

— Аа-а-а-а! — из тумана он в итоге выпал. Трудно удержать концентрацию на «мистическом действе», пусть даже оно три раза «родное, природное», когда у тебя в кишках волшебный меч, а глотку держат и рвут волшебные когти… — П-пощади, мы можем договориться… — болевой порог у него, впрочем, оказался всё-таки очень высоким, и потому в себя он пришёл быстро. Разок попробовав опять стать туманом и получив ещё одну порцию боли, вон, перешёл к переговорам.

— Договариваться? С едой? Зачем?

— С едо… кх-х-х, — мои клыки вошли в его шею… — Чистокх…ровный? — расширились его глаза в ужасе «понимания». И это было последнее, что он сказал в жизни, я же наслаждался шикарной кровью и уже несколько подзабытым ощущением эйфории от процесса полного поглощения могущественной жертвы. Хотя до дракона всё равно не дотягивает, да…