Возвышение Патриарха

Глава 7

Увы, о заклинании увеличения Шеллис лишь слышала, однако самой ей оно никогда не было нужно, да и вещь это специфическая. С учётом уровня развития местной магии и широты её направлений, предположить существование такого рода заклинаний несложно и логично, но только очень специфическому магу может понадобиться увеличивать себя в десяток раз. Это воин ещё может захотеть сойтись «на равных» с каким-нибудь великаном, но магу проще кинуть в этого великана «Электросферу».

В общем, не свезло нам с инструментарием по совращению феи, и честно признаюсь: я был этому рад. Возможно, это было не очень логично, но я предпочитал думать, что это во мне говорят остатки морали и нравственности. Да, это точно были остатки морали и нравственности, а не воспоминания о том, как Айвел и Линвэль стебали меня на тему пошлых фантазий с участием фей. Не было этого! Ни фантазий, ни участия! И не будет!.. А то они меня ещё лет триста будут подкалывать, рассуждая, как я прикормил сладостями невинную маленькую девочку, чтобы сотворить с ней нехорошее. Ну нахрен такое! В топку эти грязные ассоциации! Я крутой, могучий вампир — вон, сбегал в Ад, поймал там дьяволицу, пытал её, сделал рабыней — всё как надо, всё по-мужски, брутально, сурово, а не вот это вот всё!

Но я отвлёкся, а между тем наш отряд ведь наконец-то вернулся к цивилизации. К предгорьям Хребта Мира мы подходили в самом начале весны, так как соваться в горы зимой было бы пусть и не суицидом (для нашей группы), но бесполезной тратой времени, с учётом необходимости искать руины жилья. Теперь же, после более чем полугода, местами уже лежал снег, а народ вовсю кутался в шубы. Вообще, судя по рассказу держателя постоялого двора, нынче осень выдалась поздней, но всё равно, ещё пара недель — и, кроме как на санях, уже будет не проехать. А ведь нам ещё надо было добраться до места, где мы оставили на сохранение свой фургончик, найти новых лошадей, закупиться припасами… С Шеллис, опять же, что-то решать и присматривать за ней.

Робость и стеснение давно уже отшелушились с моей души, как и многие другие загоны цивилизации, так что вопросы вида «а что она обо мне подумает?» и «как бы выставить себя в лучшем свете?» меня совсем не трогали, но факт того, что Шеллис является полноценным дьяволом, причём далеко не самым слабым и безобидным, не учитывать было нельзя. Мне она вреда причинить, по очевидным причинам, не могла, но уже моим девочкам, не говоря уже о посторонних, — очень даже. Причём заложиться от проблем чисто приказами с правильной формулировкой было невозможно, я ведь совсем не шутил на той полянке, где прикончил полтора десятка варваров, — острый язык и характер могут доставить проблем ничуть не меньше, чем прямая агрессия и раскрытие природы.

Иными словами, за дьяволицей необходимо было приглядывать, всё время держа на виду и контролируя. Что изрядно осложнялось её полным невежеством в вопросе жизни смертных. В том смысле, что всю свою жизнь она провела в культуре баатезу, впитав в себя менталитет и традиции общества злобных, коварных дьяволов. А злобный, коварный дьявол — он же на одну и ту же ситуацию будет реагировать совсем не так, как добропорядочный странник или даже авантюрист.

Хорошо, что Шеллис не была дурой, но даже так послать кого-то в самой грубой форме на невинный вопрос или пытаться вести переговоры с применением пытающего хлыста (а именно — хренача собеседника этим хлыстом чуть что) для неё было так же естественно, как дышать. У неё буквально в рефлексах было прописано, что тех, кто слабее, можно и нужно хреначить во время разговора, причём не со зла, а чисто чтобы они быстрее поняли и активнее шевелились.

А уж с обращениями к посторонним вообще был кошмар! Как там благородные господа в последние годы царской власти вежливо обращались к любому простолюдину на рефлексах? Голубчик? Так вот, в лексиконе Шеллис самым вежливым обращением к постороннему было «эй, раб!». У неё просто на подкорке сидело, что простой смертный может быть только рабом. Даже статуса слуги может быть удостоен только реально выдающийся маг, который вот семижильно пахал и пашет на благо культа Асмодея. А кто-то без магии и даже оружия (то есть любой нормальный обыватель) — это вообще «мясо», даже титул «раб» для него — слишком уважительно.

Короче, с ней приходилось постоянно быть рядом, чтобы просто рот, не дай Боги, не открыла, ну и долбать по всем встречным-поперечным псионикой, чтобы выкинули из головы то, что слышали, когда предотвратить открывание рта дьяволицей не получалось.

Но, как бы то ни было, я был сильнее обстоятельств. В конце концов, у меня уже десяток лет три жены и проказливая фея, однако я не только не сошёл с ума, но и умудрился быть счастлив в этой конфигурации. Словом, дела делались, дорога сокращалась.

Что можно сказать о последующих месяцах перехода? Многое и вместе с тем почти ничего. Как и предсказывали старожилы, снежные бураны и вьюги обрушились на землю ещё до того, как мы полноценно завершили сборы в дальний путь, но это было далеко не первое наше зимнее путешествие, а потому проблемы в пути хоть и были, но совершенно рядовые и давно привычные. Плюс у нас была магия, которая хоть и не панацея от всего и вся, но львиную долю трудностей пути нивелировала. То же обеспечение огнём без всяких дров — уже огромное подспорье в зимнем путешествии, про иные моменты и заикаться не стоит — ну что такое застревание в сугробах, если я один своим телекинезом могу фургон поднять и переставить? Причём и Энди, и Айви тоже давно пару подходящих заклинаний знают.

По итогу самым запоминающимся моментом этого путешествия, выбивающим его из череды других, стала всё та же Шеллис, постоянно вносившая струю хаоса в отлаженный механизм функционирования нашей группы. Причём пикантности ситуации добавляло то, что в личных отношениях мы с девчатами не сдерживались — как я уже упоминал выше, загоны цивилизации с меня давно отшелушились, так что стесняться своей, де-факто, рабыни я смысла не видел. Вот только её саму я не домогался. Мы кувыркались на стоянках с Айвел, Линвэль и Эндаэль, нас за это шутливо тиранила Тмистис, звуки по ночам в фургоне стояли ой как не для детей, но вот без шуток чертовски красивая дьяволица с подобным развлечением регулярно пролетала, вплоть до отправления ночевать в палатку. И если вначале она этому была только рада, теша свою гордость и сильную независимость, то к концу первого месяца она начала моим девочкам завидовать. Но я не спешил сделать первый шаг, а ей попроситься к нам первой не позволяла гордыня. За что она потом мстила. Да-да, внося тот самый хаос в отлаженный механизм функционирования нашей группы и превращая каждую остановку хоть где-нибудь с людьми и прочими разумными в танцы на минном поле.

И всё же мы двигались больше на позитиве, чем нет, капля за каплей, но притираясь друг к другу, тем более что от передачи знаний по магии Шеллис никто не освобождал, а это очень-очень много часов личного общения и совместной работы над сложным делом. Совместный же труд — он, как известно, объединяет.

Прошёл ли путь по Побережью Мечей с поворотом на Кормир и дальше через Земли Долин до Таргейта и Кривого Уступа на побережье Лунного Моря совсем без приключений? Нет, конечно, но не переживать же из-за спора со стражниками на воротах города о пошлине, трактирных потасовок и попыток всякой швали поживиться за счёт одинокого фургончика, где едут «одни девки», после того, как ты несколько недель рубился на Войне Крови, выкашивая толпы натуральных демонов?

В общем, три с половиной месяца спустя вполне типичное для нашей жизни зимнее путешествие спокойно подошло к концу, и, проехавшись по улочкам Кривого Уступа, мы направились к месту обитания старого ворчливого шамана.

— Опять ты? — вместо приветствия спросил меня старый наставник. — То-то у меня лапы чешутся третий день!

— Ага, я тоже рад тебя видеть, Рунг. Так и будешь держать нас на пороге?

— Ага, задержишь тебя… — орк отошёл в сторону. — Хорош клыками сверкать, проходи, коль припёрся… — не став отказываться, мы начали проходить внутрь, но… — Так, погодь! Их стало больше⁈ — вылупился он на моих спутниц.

— Коварный Фобос поймал Шелли! — мгновенно принялась сдавать меня Тмистис. — Принёс! Связал! Это… как его?.. Заподчинил! Принудил! И теперь она с нами, вот! Злюкая токо очень! Сильно-сильно колючая! Гадости говорит часто!

— Да-а-а, я горжусь тобой, мой ученик! — впечатлился орк, со всем вниманием выслушав фею. — Ещё и полная коллекция! Не хватает только дроу! Но я уже верю, что ты исправишь это упущение!

— Я уже хочу его испепелить, — пробормотала Шеллис, явно мысленно прикидывая, как будет снимать со старого орка шкуру.

— Это твоя стандартная реакция на любого встречного, — фыркнула в ответ Линвэль.

— Должен же среди нас хоть кто-то вести себя согласно природе вещей! — раздражённо наморщила носик дьяволица. — Посмотрите на себя! Каждую ночь кувыркаетесь с вампиром, полностью игнорируя, что такие, как вы, для него — просто пища! Сейчас приехали в какую-то клоаку, зашли в квартал орков, общаетесь с этим низшим существом, словно так и надо! И даже ваша фея не видит в этом ничего ненормального!

— Да неужели⁈ — не дав никому и слова вставить, возопил Рунг. — О пресвятые ляжки Груумша! Хоть одна говорит как положено эльфам!

— Вообще-то баатезу, — сбрил я его на взлёте.

— Чего?..

— Шеллис — не эльфийка, она — баатезу. Я тут недавно провалился в Абис, едва не попав в самый центр замеса с дьяволами, потом мы пересеклись, она попыталась меня убить, я попытался сделать из неё рабыню. Получилось у меня. Так что она теперь мой фамильяр, но пока не очень привыкла.

— О-о-ох, да чтоб тебя на похоронах в не стиранные с сотворения вселенной портянки Груумша замотали! Что ты за существо такое⁈ Откуда ты на мою голову взялся⁈ Как это, пернатого ежа-ныряльщика мне в грызло, работает⁈

— Ой, не надо так громко завидовать! У меня, между прочим, тоже проблемы есть — чуть что, каждый прыщ молокососом обозвать норовит, а ведь я почти твой ровесник, — отмахиваюсь от старика. — Ты лучше скажи, почему народу у вас в племени стало меньше? Мы пока по улицам ехали, почти никого из знакомых не встретили. Случилось что?

— Жопа у Гара на месте не сидит, вот что случилось, — раздражённо буркнул колдун, отворачиваясь от меня. — Рамза! — рявкнул он в противоположный проход от гостиной, куда мы только что прошли. — Ко мне припёрся бывший ученичок, задери его гномы-травокуры, так что тащи чего пожрать! Да поприличнее, а то нас с тобой сожрёт и не поморщится!

— Да, учитель! — отозвался молодой женский голос.

— Учитель? — я вскинул бровь. — Ты же вроде гоблина какого хотел взять в ученики.

— А потом ты скормил бесценный ингредиент обычной орчихе, у которой даже сиськи ещё не выросли! — тут же наехал на меня этот нахал.

— И?

— И при следующих женских разборках она плевком расплавила рожу второй бабе, с которой чегой-то не поделила. Так что вместо сисек у неё колдунство отросло. Пришлось учить, пока она стойбище невзначай не подорвала.

— Только учить? — припомнил я, о ком идёт речь. Я ведь для эксперимента с сердцем дракона подбирал кого-то как можно ближе комплекцией к Эндаэль и Линвэль, что, кроме прочего, так-то являлось значимым критерием привлекательности, всё же обычная комплекция орков не особо симпатична для человека.

— Ещё чего! Она ж кусок сердца дракона сожрала! Хрен я теперь её какому вонючему бугаю отдам в жёнки! Такую родословную об обычных орков портить — это поленом надо быть! У нас уже, — Рунг приосанился, весь такой со сварливо-возмущённого перейдя на даже в чём-то сконфуженный голос, — две девки родилось. И обе со способностями! Такие ведьмы из них выйдут — ух! Самому уже страшно! Ещё бы парнишка родился, — уже более раздосадованно продолжил он, садясь за стол, — да только пока не очень получается — я хоть и чуть-чуть ожил после той трапезы, а всё равно слишком уж старик.

— Ну… у тебя хотя бы уже две дочки, а у меня пока вообще никого, хотя старания у нас регулярные, — попытался утешить я мужика, что, кхе-кхе, сношает ученика уже не только в мозг.

— Давайте мы не будем говорить о подробностях личной жизни, — сконфуженно попросила Энди.

— Да, прости, — повинился я перед златовлаской. — Так что там с Гаром? — меняю тему, вновь вернув взгляд к орку.

— А чё с ним будет? — отмахнулся старик. — Мы ж тут сколько лет уже живём. Место сытное, на броньку не жмёмся, дури всякой с местными не затеваем. Было бы место побольше — наши дурынды каждый год бы разрождались, да и без того сколько молодняка уже выросло — я и считать не пробовал. Вот Гар и подался в Зентил с большей частью бойцов. Здесь-то такой ораве дел нет, и никто плату нам за охрану не повысит, а там и монетка побольше, и подучиться, глядя на человечьих солдат, можно. Он там уже лет шесть генералом орков-наёмников числится, даже в поход какой-то ходил против Тэшвейна — ещё один кусок тракта отжимали.

— Странно, что мы никого не встретили. Мы сюда как раз через Зентил проезжали.

— Ну да, конечно! Будут они орков-наёмников на центральных улицах держать, разбежался! Ты ещё скажи — на ворота поставить, пошлину и взятки собирать, будто других желающих нет! Но ладно, ты чего приехал-то? Ещё книжек отсыпать?

— Не совсем. Хотя… кое-что я тебе всё-таки принёс, — я потянулся в свою сумку, чтобы достать оттуда креативный сувенир. — Держи.

— Живой череп? — удивлённо принял он подарок. — Нет, погоди… О пресвятой прыщик с жопы Груумша! — выпучил глаза Рунг. — Это же настоящий лич! Где ты достал бошку лича⁈ И какого пьяного минотавра-гномолюба ты таскаешь её в сумке⁈

— Расслабься, — усмехнулась Линвэль, — это не полноценный лич, и в его сумке есть штуки поинтереснее какого-то одного клацающего зубами черепа.

— Хочешь сказать, он таскает там несколько таких черепов? — старый орк вцепился когтистыми пальцами в свою бороду. — Ну разумеется! У него не может быть иначе! Ладно, абордажный лом с хреном с этими личами! Чё вам от меня-то надо? Я старый и больной. И вряд ли таким крутым горлорезам интересны сведения о местных шайках или вырезание моего племени.

— Собственно, как раз из-за этих личей мы и пришли, — вновь перевожу внимание орка на себя. — Удалось найти старую лабораторию могучего некроманта и очень много интересных знаний, но их надо отрабатывать.

— Ага, значит, тебе нужны трупы? — невозмутимо кивнул Рунг.

— Не совсем. Мне нужно место, где я смогу спокойно практиковаться в некромантии довольно продолжительное время, так как освоить всё, что мы нашли, даже за год будет невозможно. Но, как ты понимаешь, где попало такое не организуешь, так как власти мигом поднимут панику.

— Ну а я тут при чём? — нахмурился шаман.

— А при том, что я тут подумал и припомнил, что ты у нас когда-то в Териамаре обитал, вот мне и интересно, как ты смотришь на то, чтобы «вернуть отчизну»?

— Ох, итить… — Рунг обвёл нас всех подозрительным взглядом. — Ты чего, решил создать свою армию мёртвых и захватить страну-другую?

— Нет, роль злобного завоевателя мира, может, и престижна, но, как учит нас история, крайне коротка. Так что мне нужен только город, населённый злобными примитивными дикарями, где я смогу творить всё что захочется. Ты станешь верховным жрецом, Гара назначим королём, все вокруг будут думать, что у орков очередная смена власти, а я буду тихо-мирно заниматься своими исследованиями, время от времени отлучаясь, чтобы выполнить халтурку-другую для Кормира.

— Так. Погоди минуту, — орк упёр подбородок в кулак и погрузился в созерцание пространства. — Значит, вот оно чего… Так! — взгляд колдуна вновь обрёл фокус и осмысленность. — Ты мне скажи одну простую вещь! Вот эти три… — указал он глазами на Айвел, Линвэль и Эндаэль. — То есть четыре, — теперь пристальному изучению подверглась и фея. — Они же сейчас не заколдованы, нет?

— Иди ты в задницу! — прикрикнула на него Лин.

— Да я просто понять не могу! — всплеснул руками старый орк. — Я в своей жизни разных эльфов встречал! Тут месяц назад вообще какое-то пьяное угрёбище по городу ползало и насекомых ело, даром что морда эльфийская! Но вы же — нормальные! Ну да, охомутали вампира! Бродите с ним в одиночестве по самым нелюдимым местам, задами голыми сверкаете, но, отрыжку плешивого осла да в харю первожрецу Тира, вы серьёзно собрались с этим клыкастым клещом поселиться в клоаке, полной смердящих орков, чтобы помогать ему поднимать нежить из их трупаков⁈ Или я пропустил момент, где вы не сошлись характерами и сейчас будете разбегаться в разные стороны⁈

— Да чего ты так разволновался-то? — проворчала Айвел. — Подумаешь — нежить и орки. Мы — авантюристы, если ты за десять лет забыл. У нас любая работа изначально предполагает возможность смерти, а то и чего похуже. А умение поднять пару трупов в послушных солдат может здорово помочь в сохранении жизни.

— Да-да! — активно закивала с плеча Лин фея. — Лучше в бой бросать противных чудиков с когтями! Их не жалко. А Фобос — он нужный! Он защищает Хозяйку с подругами лучше всех и кормит Тмистис сладостями! Его в бой первым бросать нельзя, а то опять провалится к демонам — и не достать будет снова! Страшно будет! Обидно! А за гнилых чудиков не обидно! Их всех надо сжечь! Чтобы в пепел!!! — поймала она кураж и приступ кровожадности. — Банки им дать с жидким жаром, чтобы сразу взорвались! И сами, и с врагом! И чтобы всё сразу чисто! И можно не драться, вот, — с улыбкой завершила сочинение идеального плана по созданию и применению зомби-шахидов маленькая фея.

— Вы не подумайте, мы всё понимаем, — покосившись на сияющую малютку, поспешила вставить свои пять копеек Энди. — Но всё далеко не так страшно. Очень многие успешные авантюристы в какой-то момент жизни приобретают себе замки с землёй, а то и вовсе становятся правителями целых городов. Это происходит не каждый день, но достаточно естественно для тех, кто смог выжить при таком образе жизни и подняться в силе и навыках до нужного уровня заработка. Наша ситуация немного уникальна, но только в силу природы Фобоса. Однако то, что он вампир, не должно препятствовать самому принципу, — чуть повысила она голос, как бы подчёркивая сказанное. — В конце концов, купи мы земли где-то в цивилизованных местах, нам бы тоже пришлось иметь дело с малообразованным и полным предрассудков населением, большая часть которого мало отличается от орков как в моральном, так и в нравственном смысле. Орки с этой точки зрения даже честнее и не прячут свои попытки грабежа за словами о каком-то оскорблении их земли и традиций, — манерно поведя ладошкой в воздухе, закончила мысль золотая эльфийка.

— К тому же мы не собираемся вами править, — вновь взяла слово Айвел. — Мы, конечно, всякого повидали, но вряд ли осилим управление городом орков. Сами же орки нам и не будут подчиняться — каждому ведь не объяснишь, что сердце дракона ели и почти любого из них голыми руками скрутим.

— Эт да… — солидарно протянул Рунг. — Этим тупым орясинам иной раз надо морд десять подряд в пепел прожарить, чтобы дотумкали, что маг сильнее тупой горы мяса. Наши-то здесь уже поумнее растут, но там… — старый шаман весь скривился. — Ах, как вспомню, так и хочется убивать…

— Ну так что? Ты с нами? — возвращаю внимание к себе.

— Ха! Ещё бы нет! Где я ещё увижу, как три светлых эльфийки с феей идут захватывать власть у орков⁈ Да ещё ради того, чтобы вампир со своим фамильяром-дьяволицей могли без проблем поднимать армии мёртвых⁈ Если я в этом не поучаствую, Груумш мне не то что сапог по горло в зад затолкает после смерти, он меня в гнома превратит и на огрилле поженит, с обязаловкой удовлетворять её каждый день да на пару сотен лет без перерывов!

— Я не пойму… — сверля хозяина помещения нечитаемым взглядом, обронила Шеллис. — От него ощущается флёр божественной силы, как от жреца, но при этом он своего бога… Не знаю, как такое назвать… Нет, я, конечно, наслышана об орках…

— Это Рунг. Он выдаёт своё мнение обо всём, что видит. И мнение это, как правило… н-да.

— Да провались ты в Абис, всё в порядке с моим мнением, едри его плешивый огр! Груумш терпеть не может всяческих неженок и трясущихся за свои жопы посасывателей гоблинского дерьма. Я не в восторге от того, что должен там кому-то служить и что-то у кого-то молить. Но есть такое слово «надо». Груумш в курсе, потому выдаёт пиздюли по моим просьбам как полагается, а я — как полагается отдариваюсь. Ну а то, что он будет мне сапог в жопу засовывать, как я откинусь, ну так издержки! Если бы не это кровососущее, — кивок в мою сторону, — может, сейчас уже как раз бы мы через этот этап прошли.

— Ага, скажи ещё, что в награду за старания попал бы в прекрасный сад с кучей женщин, что очень тебе рады, — хмыкнул я.

— А чё, может, и попал бы!

— Ты в процессе «засовывания сапога» наговорил бы ещё три раза по столько же. В лучшем случае.

— Это… — Рунг завис, — не исключено… Так! Пёс с ним, с моим посмертием! Если вы на Териамар нацелились, это мне надо Гара с контракта сдёргивать и племя в дорогу собирать! И снарягу закупить! И провизии! Это дел на месяц — не меньше!

— Погоди ты с закупками, — торможу орка. — Сперва расскажи, что вообще о ситуации там знаешь и как там с обороной? Хоть схему города нарисуй, чтобы понимать, где кто живёт и куда первым делом идти.

— Да какая там оборона? Свинарник — он свинарник и есть!.. — и безумный шаман принялся излагать известные ему расклады.

Самых свежих данных о состоянии дел в Териамаре у Рунга не имелось, но по мере возможности руку на пульсе тамошней жизни старик держал и более-менее внятную картину предоставить мог. Прежде всего, дворфы за эти годы так и не собрались отвоевать свою крепость, так что ни захваченных коротышками районов, ни осадных лагерей у ворот не ожидалось.

Новых жильцов хтонического разлива в крепости также не появилось. В том смысле, что порой всякого разного рода драконы, демоны или дьяволы, а также просто могущественные чудовища любили селиться в такого рода «заброшках», сменивших хозяев, и организовывать там свой культ или иную службу быта — привет тому чёрному дракону на затопленных руинах эльфийской крепости, облюбованных лизардфолками. Так вот, в Териамаре такого пока не было, так что на данную роль я буду первым.

Касательно общей военной силы, там обитали обычные горные орки, гоблины и совсем чуть-чуть огров, которые и были вершиной местной пищевой цепи. Иными словами, крепость нам подходила идеально — никого действительно сильного там нет, зато «мелкой шушеры» действительно навалом. Более того, она ещё и поделена на добрый десяток разной численности и выучки племён, что, как и положено оркам, постоянно друг с другом резались и никак не могли прийти к единоначалию и даже самому примитивному зародышу государства.

С учётом наличия более-менее подробной карты, без проблем составленной Рунгом, и наших навыков, мы могли и без племени Равшаев всю крепость зачистить, причём как «в лоб», так и в лучших традициях всяких сомнительных Арфистов и прочих шпионусов — подставив и стравив этот гадюшник друг с другом.

И по итогу нам в самом деле требовалось лишь решить вопросы с преждевременным завершением найма племени Равшаев, прикупить нового оружия с доспехами для своих орков, собрать караван да выдвинуться к месту. Марш-бросок тоже обещал быть сложной военной операцией, так как мало кому понравится пропускать через свои земли целое племя вооружённых до зубов орков, но вот как раз это можно было решить массовой телепортацией, для которой и нужно-то было лишь разведать магические константы в координатах ближе к крепости, после чего перебрасывай всех хоть от Кривого Уступа. На самом деле, конечно, лучше где-нибудь севернее — из какого-нибудь безлюдного места, чтобы лишних свидетелей не плодить и не возбуждать элиты крепости Зентил новостями о применении подобной магии с ними по соседству, но это уже частности. Самым важным оставалось собрать всех вместе, вооружить по максимуму (так как хороших кузнецов в самом Териамаре, скорее всего, нет и близко) да нахапать припасов, чтобы первое время точно о жратве не беспокоиться, а там уже и местная продовольственная база, и местная промышленность (насколько это слово уместно применять в контексте поселения орков) будут в наших руках. Короче, только начать и сделать.

Несколько дней спустя.

Составление общего плана и проработка деталей отдельных его этапов потребовали времени, чему, впрочем, удивляться не приходилось. В конце концов, даже в мире с интернетом и мобильными телефонами нельзя просто так взять и по щелчку пальцев сорвать кучу народа с насиженного места под лозунг «мы навсегда переезжаем!».

Надо было и подать весточку Гару, чтобы только согласовать с ним свои действия; и уточнить расклады в Таргейте, чтобы его найм завершился без неприятностей и обид со стороны нанимателя; и с местными властями вопрос порешать; и закрыть все частные обязанности племени, ибо у каждого орка и своя какая-то жизнь есть, нередко с подработками и уже взятыми на себя обязательствами; и подготовить перевалочную базу где-нибудь севернее и подальше от побережья, чтобы с комфортом расположиться на пару-тройку дней всему племени, включая женщин, детей и гоблинов.

И это я ещё про подготовку всего хозяйства к транспортировке не говорю! Тот же Рунг имуществом оброс раза в четыре от того объёма, какой в его берлоге был на момент нашей первой встречи, причём заметную долю главных ценностей составляли мои же книги, которые я ему сбагрил при прошлом посещении. Всё же учебники по метамагии безумно желанны и ценны лишь до тех пор, пока ты их не изучишь, а дальше они превращаются в чемодан без ручки. Их всё ещё безумно жалко бросать и отдавать кому-то левому, так как помнишь, сколь непросто было получить доступ к носимым ими знаниям, но и пользы от них уже нет никакой, только место занимают в не шибко-то бесконечных объёмах внутреннего пространства фургона. Вот и ушли они к Рунгу. Формально — в благодарность за учёбу, фактически — мне в принципе было больше некому их отдать. И вот теперь всё это надо было как-то и на чём-то вывезти. Хотя бы из Кривого Уступа, чтобы дальше перебросить магией. А ведь Равшаи вполне себе осёдло в городке контрабандистов жили и ни столько телег, ни тем паче лошадок в наличии не имели.

Короче, хватало у нас дел, каждое из которых требовало своего времени и участия исполнителей, независимо от того, как красиво и быстро мы что-то наболтаем за мозговым штурмом. А я напомню — у нас тут ещё немножко так бушевала зима. Лунное Море не замерзало, хотя корка льда у берега нарастала стабильно, но морозы, а главное — влажный, пронизывающий ветер с пробирающими до костей туманами очень крепко держали всю местную жизнь в полусонном состоянии, когда из дома ни ногой. Мы-то были привычные — и активная магия, и зачарованная одежда с фургоном, и укреплённые силушкой дракона тела позволяли и в минус сорок чувствовать себя вполне комфортно, воспринимая любую вьюгу лёгким ветерком, но обычные люди и орки страдали, отчего лишний раз куда-то выходить, тем более далеко, ой как не хотели.

В итоге полторы недели прошли совершенно незаметно, а я сам не заметил, как навестил всех старых знакомых, по возможности «смазав» процессы подготовки звонкой монетой. Честное слово, не Рунг же будет оплачивать покупку транспорта, фуража и прочей амуниции, когда по факту это я его с племенем нанимаю идти себе в услужение? Да и нет у него столько денег. В смысле, даже если есть, хрен отдаст.

Ну а когда все актуальные моменты были утрясены и в Кривом Уступе осталось лишь ждать результатов, мы с девочками направились к Териамару. Никто не хотел из-за тупого отсутствия разведки вляпаться по-крупному в какого-нибудь собрата Шеллис, что тихой сапой провернул наш же план, просто на пару лет раньше. Следовательно, всё рассказанное старым шаманом требовалось тщательно проверить на месте, заодно изучив будущих противников и кто у них кто. Ну и координаты для телепортации снять, куда уж без этого?

Собственно, дальше мы двигались по местам «прошлой боевой славы», где, казалось, вечность назад две трусящие авантюристки вели меня проверять слухи об орке-шамане, дающем частные уроки, а потом и вовсе нас встретил район, где промышляла вампирская банда кретина Алехандроса.

Поскольку поход был разведывательный, свой фургон мы оставили в Кривом Уступе, так как безопасной «парковки» для него подле Териамара никто явно не предусмотрел, да и сколько нам придётся шариться по крепости, сказать заранее было нельзя, как и гарантировать, что на брошенный фургон за это время никто не натолкнётся. Опять же, крепость Зентил всё ещё активно бодалась с Тэшвейном в регионе за контроль над трактом, так что целый отряд нелюдей в сверхэлитном снаряжении по-любому привлёк бы внимание всех возможных личностей на всех встречных стоянках и постоялых дворах, что… не вылилось бы, конечно, в какие-то неприятности прямо здесь и сейчас, но зачем искушать власть имущих шевелиться и искать, куда это такие красавцы направлялись? Пусть лучше не вспоминают о Териамаре и вообще направлении в ту сторону как можно дольше.

Словом, поход в самом деле был очень похож маршрутом движения на те далёкие дни, если бы ещё не время года — так и вовсе навевал бы сплошную ностальгию о моих мучительных ночёвках в местных соснах.

Дальше знакомые места кончились, но путь отряда, что вполне способен вырезать средних размеров армию, всё равно ожидаемо прошёл без сложностей, потрясений и неожиданностей, вроде потери ориентации в пространстве. Да, поблуждать по Сторожевому Лесу, примыкающему южной оконечностью к горам Пустынного Зева, где и располагался Териамар, пришлось, но крепость мы нашли. Да и немудрено это было — по такой погоде орки палили в очагах древесину не меньше, чем любой человеческий город, хотя в глубине горы и должно было быть потеплее.

Собственно, первым мы и обнаружили дым здоровенного стойбища, раскинувшегося у подножья ровной скалы, в теле которой были вырезаны монументального формата ворота метров пяти высотой. Поправочка, там раньше должны были быть монументального формата ворота, исполненные в лучших традициях эпических дворфийских твердынь. Но то было при дворфах, орки же специализировались на разрушении, а не строительстве, так что когда-то эти врата им удалось вынести, не иначе как при помощи тяжелобронированных огров с тараном, но вот починить… это было уже слишком.

Так что проход в древнюю крепость был перегорожен частично насыпью, частично — чем-то вроде деревянной баррикады с калиткой, а так жизнь вполне кипела и перед ними. Кто-то спал, кто-то бухал, кто-то жрал, кто-то мечтал «притащить пару девок», а кто-то банально грелся у костров, компенсируя теплом огня недостаток мехов на плечах. Типичный племенной «орчатник», пройти мимо которого мог любой более-менее квалифицированный рейнджер и без всякой магии. Со «Сферой Невидимости» тут и вовсе можно было отплясывать канкан.

Что же касалось внутренностей крепости, то они с момента пребывания в этих стенах Равшаев не слишком изменились. Разве что общий уровень мусора в округе повысился да кое-где появились «украшения» в виде рисунков пустой глазницы Груумша и черепов неудачливых путешественников. И других орков, павших жертвами местных разборок, но не суть.

Обойдя округу, мы убедились в той информации, что дал нам Рунг. В высеченной внутри скалы крепости обитало что-то около десятка орочьих племён и примерно столько же гоблинских. Насколько понятие «племя» применимо к прямой прислуге (если не сказать рабам) другого племени. Каждому орочьему племени прислуживала своя община гоблинов. Никакого единства в крепости не наблюдалось — племена постоянно грызлись между собой, хотя до открытой резни не доходило. Каждое «держало» свой кусок территории и косо посматривало на соседей. Возможно, были какие-то союзы или договорённости, но мы не настолько глубоко вникали в быт и потребности орочьей общины. Да и неважно это было. Главное, мы нашли главного, как бы забавно это ни звучало. Самым сильным и, соответственно, главным было племя Харушак, что расположилось в недрах крепости и жило тем, что собирало «дань» с остальных, плюс вся торговля тоже велась через них.

Какая торговля? Ну, Териамар был вырублен в горной гряде, богатой жилами драгоценных камней и металлов. Дворфы только в таких местах свои твердыни и ставили, даже Мирабар — самый молодой и бедный из городов этого народа — лежит на богатейших залежах железной руды, изделиями из которой они и снабжают половину Побережья Мечей, и ещё тысячу лет снабжать будут. Таким образом, местные месторождения до сих пор были столь богаты, что и самый тупой гоблин вполне мог нарубить драгоценной руды. Ну а где есть что-то ценное, там появляются и те, кто хочет это ценное заполучить. В идеале — бесплатно, но если что, то и поторговаться можно. Так что делегацию дуэргаров мы застали. Те были не прочь поменять местные руды и драгоценные камни на оружие своей работы… Вернее, на какой-то мусор, который выдавали за оружие, но оркам и самые дерьмовые клинки из Подземья заходили на ура. Впрочем, не суть.

Вернёмся к главному. Первое племя занимало значительные территории в городе, но всё же главным местом их обитания являлась огромная естественная пещера, с которой, возможно, и пошло строительство города. Дворфы выровняли пол, срезали все скальные неровности, одели стены в полированный гранит, подкрепили потолок гигантскими колоннами и заковали природный камень сводов в сверкающее полотно мозаики. Пещера тянулась на несколько сотен метров, занимая добрую треть всего яруса, постепенно переходя в рукотворные ответвления тоннелей и залов. Вдоль стен же сего исполинского сердца города высились дома и башни, выстроенные из отполированных каменных блоков и будто врастающие в стены, нередко продолжаясь уже много выше в виде балконов и мостиков к соседнему зданию.

Нет сомнения, что по задумке древних мастеров это место должно было захватывать дух любого гостя. Той самой величественной красотой монументальных строений, строгих линий и аскетичных украшений, когда сам масштаб проделанной работы лучше любых слов говорит о мастерстве и величии создателей. Увы, но под владычеством орков это место изрядно утратило свой блеск. И всё же даже сквозь грязь и запустение оно всё ещё вызывало восхищение…

Ну и само собой, самым мощным племенем рулил самый мощный орк. Если быть точным, то полуогр по имени Гарыг, умудрившийся подчинить своей воле отряд «сородичей по более сильной крови». Данные факты позволяли парню чувствовать себя весьма уверенно в крепости, вплоть до объявления себя королём всего Териамара. Остальные племена были с этим титулом не шибко согласны, терпя полукровку с откровенным скрипом, но так как мы говорим о диких орках, социальный строй которых пребывает где-то на рубеже позднего палеолита и неолита, несмотря на умение добывать металлы и ковать какое-никакое оружие, договориться и объединиться против общего врага для них было нерешаемой задачей. Орки в этом мире вообще объединяются только в ситуациях, когда их заставляет кто-то большой и очень сильный. Или хитрый. Но сильный… Кхм, кажется, мне это что-то напоминает…

И кстати о воспоминаниях: как ни странно, но места были мне знакомы. Причём знакомы досконально, из тех же странных снов о «другом мне». Я всё время хотел спросить о них у Юринэ, но всё время странным образом забывал это сделать… Что уже наводило на некоторые мысли и предположения. Впрочем, давно понятно, что эти сны были не случайны, ещё бы понять, что они означают…

Тем не менее было довольно чудно идти по коридору крепости, где ты никогда не был, и знать, что через полсотни метров будет развилка, выводящая тебя к пещере со съедобными грибами при повороте направо и к спуску на нижний уровень, если отклониться влево. Чудно, но… практично. Пусть полностью доверять видениям я не собирался, но пока что в плане «географии» и названий племен они не отличались от реальности ни на пядь. Была пара тоннелей, в моих снах отсутствующая, но то являлось следствием времени и обвалов, а не искажением воспоминаний. Бегло осмотрев полусгнившие опорные балки, я мог констатировать, что они не то что от любого сейсмического толчка обрушатся, но и под собственным весом вряд ли долго простоят, так что, получается, те сны были о будущем? Или всё-таки прошлом, пусть и альтернативном, и орки уже успели из «говна и палок» починить переход? На самом деле, это не имело большого значения, но вопросы к моей извечной спутнице, проживающей в моей душе, у меня копились.

Осмотр внутренностей крепости завершился «установкой маячка», точнее, вычислением нужных магических констант, чтобы использовать заклинание массового телепорта в удобную точку посреди лагеря самого могучего племени — Харушаков. На этом можно было покидать Териамар и телепортироваться обратно, что мы, собственно, и сделали.

— Ох, Боги, как же хорошо-о-о-о… — протянула Айвел, когда мы оказались у подножия заранее намеченного холма к северу от Кривого Уступа. — Никакого продирания через буераки, буреломы и дорожную грязь!

— Да, всего полдня пути по снегу — и мы в тепле! — с толикой подколки покивала Лин. Причём, судя по эмоциям, и сама прекрасно понимая, что подколка слабовата, ибо что такое полдня на фоне месяца?

— Я вот не знаю, как на это реагировать, — чуть вжав голову в плечи и поправив капюшон от холодного ветра, призналась Эндаэль. — «Ради удобства» использовать чары Восьмого Круга, которые наш муж выбил из дочки Архидьявола, да при поддержке этой самой дочки…

— Ну хоть одна из вас нормальная и понимает, насколько всё это нелепо… М-да… — Шеллис не могла не поделиться своим мнением.

— Ну, нам не пришлось тратиться на ингредиенты, чертить массу сложных графических формул… — начал было я.

— Ага, всегда пожалуйста, — сложила руки под грудью дьяволица, которую мало того что «эксплуатировали» (точнее, её талант к работе с пространством), так ведь и дразнить на тему «семейной близости», охальники такие, совсем не прекращали. Особенно один неприличный вампир, что то Айвел на плечах покатает, то Эндаэль приобнимет, согревая своим плащом, то Линвэль к деревцу прижмёт, отлучившись с ней на охоту.

А вот Шеллис до сих пор оставалась не у дел, что чем дальше, тем больше вызывало в ней раздражение. Связь фамильяра ведь крепла, всё больше перековывая её психику в сторону искреннего служения мне, но и без этого показательное игнорирование задевало её гордость и чисто дьявольское чувство превосходства над любыми смертными женщинами. Я же, как самый настоящий рабовладелец-садист, только распалял интерес, но упорно оставлял его неудовлетворённым. Причём намеренно это делал. И не потому, что был там как-то сильно против принуждения пленных красоток вообще и натуральной, без прикрас и скидок, адской чертовки в частности, просто это позволяло локализовать весь её негатив и природную злобу в одной плоскости, во всём остальном сделав перестройку психики максимально гладкой. Побочный эффект в виде повышенной ядовитости при поднятии определённых тем был незначительным осложнением. Тем более что эта ядовитость не сильно отличалась от её изначального поведения…

— Шеллис злая потому, что у неё сладенького нет! — поделилась наблюдением фея. — Тмистис может поделиться мё-ё-ёдом! И ягодками! От коварного Фобоса!

— (___)… — дьяволица… промолчала, но взгляд у неё был столь говорящим… И, как ни странно, я был с ней солидарен. В том смысле, что феи — они, конечно, добрые и чистые создания, и вряд ли Тмистис имела в виду что-то иное, но… уж больно её фраза была провокационной, как и многие… многие… очень многие другие поступки до этого, начиная с «ремешков». В общем, меня уже давно не терзали смутные сомнения, я был практически уверен, что она специально. Да и, судя по виду девочек, не только я.

Но как бы ни были приятны такие минуты после долгого блуждания по тёмным и зачастую весьма вонючим коридорам, где часами можно не произнести ни единого звука, общаясь лишь скупыми жестами, а ночевать в чистом поле желания не было, так что пришлось закруглять обсуждения и топать к побережью. Про «полдня» Лин не шутила — открывать портал ближе было хоть и возможно, но излишне рискованно, всё-таки даже зимой люди вокруг поселения ходят, а следы на снегу видны далеко. В общем, нам ещё требовалось добраться до цивилизации, а там уже надо будет подождать сбора всего племени, дабы предметно обсудить дальнейшие планы…

Три недели спустя.

Подготовка к отправке заняла не так много времени, как можно было опасаться, и хотя не всё из желаемого удалось купить, как и не всему из нажитого — найти место в телегах, мы были готовы выдвинуться. Проблема была лишь одна: атаковать в лоб всеми силами было признано глупым решением, так что сперва предполагалось устроить оркам в Териамаре пару недель беспокойного сна и уже потом врываться в разгорячённый котёл нарастающего напряжения внезапным слоном в посудной лавке. А это, в свою очередь, требовало разделить силы и немного обождать с общим выходом племени из Кривого Уступа…

— Эх… — вздохнул Гар, окидывая печальным взглядом округу после известий о том, что я с девчатами уже сегодня отправляюсь в новый рейд, но уже диверсионный. — Мне будет не хватать этого места. Может, всё-таки оставим тут чутка наших, чтоб застолбить?

— У Груумша под шконкой застолбишь, — рыкнул Рунг. — Мы ж о-о-орки, а не лорды человечьи! Ты как свалишь, они через месяц будут делать вид, что своё племя, а тебя тут никогда не было. А меня — через три.

— Ну чего ты сразу? — чуть втянул голову в плечи матёрый орк. — Наши пообтёрлись тут и такого свинства делать не будут…

— Ну так и мы не на месяц уходим! Пока обустроимся, пока всяким слизням пещерным объясним, как правильно грибы собирать и плотву жарить! Оно тебе надо — мотаться на выселки в жопу мира?

— А если… — начал было вождь.

— А вот без если! Ты ещё предложи нашему кровососу для тебя личный портал отгрохать, чтобы, значит, жопу не почесав, сюда прыгать!

— Ладно, — буркнул Гар, — пойду тогда проверю, как там парни собрались, — и быстренько нас покинул.

— Полагаю, он не горит желанием уходить не только из-за какой-то там привязанности к морским пейзажам и крику чаек, — вступил в беседу с шаманом я.

— Ха, орки и тоска? Ты хоть и гениальный мой ученик, которого я очень уважаю и всё такое, но порой такую чушь порешь, что и гоблину с простреленной башкой, куда другой гоблин блеванул тухлой похлёбкой из пещерных слизней, в эту самую бестолковку не придёт.

— Когда-нибудь, когда у меня не останется дел, я займусь составлением альманаха твоих высказываний. Озолочусь не хуже, чем на продаже драконьих потрохов, — усмехнулся я. — Ну так просвети меня, отчего наш вождь такой печальный.

— Вот оттого и печальный, что вождь — это он тут вождь, а там, — старый шаман махнул рукой на запад, где располагался Териамар, — он будет просто удобным инструментом. Который, если что, ты поменяешь в секунду. А Гар — орк, давно привыкший сам всё решать, а после того, как кусок сердца драконьего сожрал, так и вовсе… Ну, ты понимаешь.

— «Лучше быть первым в деревне, чем вторым в городе», — понял я, о чём твердил шаман.

— Во-во! Суть ты точно уловил, — кивнул Рунг.

— Но глупость ведь, — покачал я головой. — Тут ты так же мог его снять мановением руки, а окружающие как раз и смотрели как на дикого наёмника, там же у него будут под рукой тысячи и тысячи воинов. Мне нет интереса ими править за рамками получения нужных материалов и решения моих задач.

— Так-то оно так, но… — поморщился шаман, — это если умишко включить. И у Гара в башке кой-чего есть, но вот жопой орки думают куда как чаще, и лучше у них этот орган для думанья предназначен. И жопная его чуйка, раздупли её Груумш через трёх гарпий, грила, что я сумасшедший старик, которому неба коптить осталось — как гоблину бабу обрюхатить. Да и рожи я уж давно не бил, а то, что могу плевком какого дурня испепелить, так то — оно не сразу осознаётся. Ты же — кровосос бессмертный, что дракона на кулачках завалил. Гар тебя уважает, но и слегка прибзднуть прибзднул, чего уж там. Ещё и место новое. Даж если учесть, что с ним бойцы старые будут, новых там — в разы больше. В том числе молодых и наглых. А он уже немолод, и на приключения его не тянет.

— Ему же только за сорок перевалило, нет? — вскидываю бровь. — С учётом съеденного сердца, ещё сотню лет проживёт вообще без проблем.

— Хех, да сорок лет для орка — уже старик почти как я! Что с того, что он сердце зажевал? Это он своей межушной мышцей понимать может, а надо — жопой! Первую ещё поди напряги сквозь череп, а вторая у орков я тебе уже объяснил, как работает! Вот как прокоптит своды с моё, будучи ещё в силах баб брюхатить да морды в кашу разбивать, вот тогда и дойдёт!

— Н-да… — впрочем, моральные переживания и сомнения орочьего вождя — это не мои проблемы. В конце концов, он страшный здоровенный бугай, а не смазливая девушка с милым личиком и притягательной попкой, чтобы я выражал сочувствие и благосклонность. Сам справится, не маленький. Ну а если нет… то Рунг прав: не незаменимый, пусть и некоторым образом приятель.

— Ну и пёс с ним, Гаром и дерьмом груумшевым в его башке. Ты сам-то как, готов? — переключил беседу шаман.

— Вполне.

— Уверен, что с девками своими пойдёшь? Там ведь не леса и степи, зажмут в коридоре — не отмахаешься.

— Уверен. Мы с ними уже и не через такое проходили.

— Ой, всё! — всплеснул руками старый шаман. — Не хочу слышать об этих дикарских отношениях! Столько слов про цивилизацию, а баб в бой пускаете! Ещё и гордитесь этим! Позорище! Всё, хватит лясы точить, иди с глаз моих — портайся куда надо! У меня на этом ветру уже жопа задубела и уд отмёрз, а он мне ещё пригодится!

— Орки… — я закатил глаза. Орки никогда не менялись.