Возвышение Патриарха

Глава 14

Подробности о гнезде в Сузейле оказались печальны. В том плане, что энтузиазм и желание рассказать у вампиров были, а вот информации, кроме обобщённого «направления и стиля действий», — нет. Конечно, поочерёдный допрос пленников дал несколько новых деталей и позволил сравнить показания, даже взглянув на одни и те же новости под чуть разным углом, но увы, реальность была такова, что вампиры «почему-то» не торопятся посвящать в свои секреты и возможности всех подряд, даже собственных сородичей. Особенно собственных сородичей. Так что ни численности, ни расположения врага гемоглобинозависимые маги не знали. По крайней мере, никакой конкретной семьи де Сенто с конкретным же родовым особняком в Сузейле не было, и пусть какие-то сношения между гнёздами велись, но, во-первых, происходило это не каждое десятилетие, а во-вторых, занимался этим лично лорд, не допуская к переписке своих отродий.

Из общих соображений, что выдали пленные, сузейльское гнездо должно быть примерно таким же, как разорённое нами в Арабеле, возможно, чуть больше. Боевых магов там может не быть, как и действительно мощных бойцов… относительно мощных, но вот всяких ловушек и ребят в куче разной специфической бижутерии, наоборот, должно быть с избытком. Но это было буквально всё, что удалось из них вытянуть.

Увы, даже вдумчиво начать трясти «гостей» на тему упомянутой ими Магии Крови и прочей специфики возможности не было, так как для них и полтора часа в сознании были подвигом, обучение магии же требует ясного ума и внятной дикции.

В общем, оставив их под приглядом Шеллис размышлять на тему «как им дать мне надёжные гарантии своей лояльности, чтобы не быть убитыми на месте», я пополнил арсенал подвешенных в ауру заклинаний и пошёл будить девушек. Всё же заканчивать эту историю без них будет неуместно, да и обсудить добытую информацию стоило, хотя бы для того, чтобы прикинуть, как бы не нарваться на какой сюрприз…

— Хозяйка! Коварный Фобос теперь ещё и кровякой пачкаться будет! Совсем в гадости залез! Надо его наказать! Завоспитывать надо, а то портится! — первой вынесла бескомпромиссный вердикт о моём моральном падении златовласая фея.

— Между прочим, я героически спас страну от мерзких монстров-людоедов, что веками убивали её жителей, и вскоре собираюсь продолжить это благородное начинание, очистив от вампиров ещё и столицу! — потребовал я не искажать свою историческую роль и благой образ.

— Хитрый Фобос это начал, чтобы сделать себе страшного-зубастого чудика из костей! — решительно отвергла мои аргументы малютка, замахав лапками. — Чтобы потом ещё костяного дракона сделать и всех пугать! Это хитрый мотив! Э-го-ис-ти-чный, вот! А не благородный! Фобос не обманет Тмистис, нет-нет! Тмистис знает, что он очень коварный и хитрый! У него даже сейчас печенька есть, чтобы подкупить Тмистис, чтобы Тмистис не рассказывала Хозяйке о нём Правду Страшную! — патетика и торжественность момента вышли на максимальную высоту и… — Давай её сюда уже! — были тут же отброшены, а фея подалась ближе, предвкушающе сверкая глазками.

— … — под сдавленные смешки женского коллектива смерив летучую кроху тяжёлым взглядом, я был вынужден тяжело вздохнуть и потянуться к поясной сумке. — Ладно, держи. Но теперь, если кто спросит, — я хороший!

— Да, Фобос — самый добрый! Всем помогает! Хороший Фобос! — сцапав дорогущее, покрытое слоем шоколадной глазури печенье, активно заверила меня в своей полной продажности фея.

— Так, на чём мы остановились? — перевожу взгляд с уже начавшей сгрызать шоколад малютки на девчат.

— На том, что ты теперь сможешь освоить вампирские способности, к которым раньше не знал, как подступиться! — воодушевлённо ответила Эндаэль. — Обращение в туман! Смена облика! Управление животными! И, конечно, Магия Крови! Боги… — солнечная эльфийка прямо нервно перемялась с ножки на ножку, — даже если я не смогу её использовать, уже не терпится прикоснуться к такому таинству!

— Всё с тобой понятно, — дружески приобняла подругу за плечики Лин, как бы помогая справиться с дрожью.

— Я… я тоже хочу стать архимагом, знаешь ли! — оказавшись в кольце рук лунной эльфийки, смутилась леди Наэлграта.

— Все хотят стать архимагами, — с ноткой сварливости напомнила о себе Айвел. — Но меня смущают их слова про ловушки и, как я понимаю, очень нестандартную школу зачарования. С магическими ловушками и так редко бывает просто, а тут ещё и то, с чем мы ещё не встречались… Не хотелось бы получить по носу из-за того, что мы слишком расслабились и уверились в своих силах.

— Тмистис поможет! — спикировала на плечико полукровки фея. — Тмистис тоже умеет открывать ловушки и замочки. А ещё Тмистис чувствует магию. Фобос, конечно, оченя сильный — его даже дракон не зажевал, но Тмистис не даст пострадать друзьям! Ам! — подверглась новому укусу печенька.

— А ведь верно — феи чувствуют магию, — озадаченно кивнула Айвел. — Тогда что, собираемся и идём совершать вальяжный променад по улицам квартала знати?

— М-м… — Эндаэль бросила взгляд в сторону моих лабораторий. — А может, я… ну… Хотя…

— Допрашивать вампиров в одиночку — не лучшая идея, — примерно понял я её намерения. — Как и оставаться наедине с Шеллис…

— Ум… Верно, — пересилила себя солнечная эльфийка. — Однако же прогулка… под дождь бы не попасть.

— Да, зачем искать злых-коварных клыкастиков, когда можно заставить нашего коварного клыкастика пойти и купить нам вкусняшек⁈ — уже забыла, что секунду назад готова была всем помогать, фея.

— Твой энтузиазм — да в мирное бы русло, — закатила глаза Лин.

— Это всё… во имя… Духа Охоты! — выдало это чудо. Кхм… мне стоит начинать следить за своими словами в присутствии феечки или уже поздно?

— Хорошо, зайдём по пути в пекарню на набережной и что-нибудь возьмём, — спорить с Тмистис смысла не было, да и зачем? Завтрак, пардон, ужин нам всё равно не помешает, так и зачем?

В общем, да — когда мы собрались, новый портал вывел нас в привычный заклинательный зал нашего поместья в столице Кормира. Настроение у девчат было приподнятое, мне тоже жаловаться ни на что не приходилось. Оставалась сущая мелочь — найти в очень немаленьком квартале благородий очень хорошо ныкающихся кровососов-зачарователей. Ну, мы и пошли на небольшое импровизированное свидание, попутно я прислушивался и присматривался, но всё было тихо и спокойно. Мелькнула мысль зайти в Орден и привлечь как-то их, но то — лишняя суета и внимание, да и как-то странно привлекать нанимателя к его же найму.

Тем не менее спокойствие и благость в нашем коллективе царили ровно до того момента, как мы решились по вышеописанной набережной пройтись из конца в конец. Дело было не в порту, а именно в «элитной» части города, с красивыми видами, выложенной крупным камнем мостовой и вот этим вот всем. То есть в том месте, что весьма удобно в плане обороны и отступления с одной стороны и… том, где ты не сильно ожидаешь встретить вампиров, ибо «текущая вода» и всё с ней связанное кровососам не нравится. И тем не менее именно в конце набережной я сородичей и почувствовал.

Подозрительный дом, вернее, поместье с придомовой территорией расположилось в живописном уголке в самом конце «квартала знати», на небольшом холме, с которого и на город, и на гавань открывался прекрасный вид. Впрочем, такое расположение дома также гарантировало, что в случае чего кровососы смогут свалить через чёрный ход в море. И такого от нормальных вампиров действительно вряд ли кто-то будет ждать — текущая вода, как-никак. В общем, толково засели. И городская стража бережёт, и пути отступления есть, да и общее ощущение от дома… да, зачарований тут явно куда как больше, чем у их коллег из Арабела, но… вряд ли это им поможет. Другое дело, что особняк был явно старый, пусть и не раз обновляемый по новой моде, но древняя архитектура, едва ли не времён основания города, проглядывала в нём отчётливо, а это значило очередное до чёртиков элитарное прикрытие. Пусть до королевского дворца тут было и далековато, но… старая знать есть старая знать, даже если в какой-то конкретный момент времени она не особенно богата или значима при дворе.

— А знаете, мне это всё уже не так и нравится, — поделилась Айвел, когда я озвучил новости и мы предметно осмотрели со всех сторон будущую цель.

— Не боись, подруга, мы его вскроем! — подбодрила зеленоглазую смуглянку Линвэль, участливо хлопая ту по плечику.

— Насчёт этого я переживаю в последнюю очередь, — отмахнулась, вернее, повела плечиком наша основательная плутовка. — Мне уже просто страшно от тех слухов, что про нас пойдут после этого дела. Вот чего-чего, а влезать в политику я точно не планировала, когда мы отправлялись взять какой-нибудь заказик на монстра.

— Говоря об этом… При бесспорной верности сказанного… Не думаю, что наше положение в глазах светского общества Кормира сильно изменится, — поделилась мнением Эндаэль.

— Как ты тактично напомнила, что нас и без того считают наглыми выскочками, — фыркнула Лин.

— Право… такова судьба всех авантюристов, кто не поднялся на самую вершину государства, как бы сие ни было прискорбно, — сделала ладошкой жест из серии «такова жизнь» солнечная эльфийка. — И не будем обманывать себя, мы знали, на что шли, когда покупали тут дворянство.

— Ох, всё, помилуй! — вскинула руки лунная эльфийка. — Раньше ты возмущалась несправедливости больше всех, а сейчас стала такой практичной — того и гляди орков оправдывать начнёшь!

— Их дикарский образ жизни не оставляет возможности выйти из порочного круга насилия и жестокости! — мгновенно подтвердила опасения наша книжная отличница. — У них нет возможности получить образование, иной взгляд на мир и альтернативу жизненному пути внутри племени. Чтобы орки стали более мирными и цивилизованными, кто-то должен сперва предоставить им возможность получать пропитание без насилия и войны, но… — тут она явно спохватилась под скептическими взглядами подруг и решила исправиться: — поскольку это орки, мы также должны учитывать возможность того, что они от природы грязные и мерзкие существа, даже при богатом словарном запасе и неплохом магическом образовании способные применить свои знания только для ругани и унижения близких.

— Да, ругучий орк безнадёжный! — поддержала последнюю мысль Тмистис. — Даже на грядке не цветочки и ягодки растит, а грибы, чтобы вонючий брага делать и пьянствовать! Глупый!

— Эм, девчат… мы немножко отвлеклись, — напоминаю о себе и нашей цели. — У нас тут работа…

— Да-а, работа… — протянула Лин, возвращая взгляд в сторону особняка.

— Работа, ты меня не бойся, я тебя не трону… — эхом отозвалась Айвел, повторяя взгляд подруги.

— Всё так плохо? — вскидываю бровь, прислушиваясь к странным эмоциям полукровки, что замерли в некоем задумчиво-пограничном состоянии.

— Нет, просто мы собирались выследить и прикончить какую-нибудь мантикору, а теперь… — девушка неопределённо качнула головой, — у меня такое чувство, что это не закончится само по себе. Ну… ты понимаешь… — на меня подняли ищущий поддержки взгляд, — в Арабеле мы узнали об этом гнезде, тут, может быть, узнаем ещё об одном… А я, честно говоря, не особенно собиралась становиться убийцей вампиров… И Лин, думаю, тоже.

— Эй, меня не забывайте! — нахохлилась Эндаэль. — Я, между прочим, тоже… — в мою сторону стрельнули золотыми глазками, — к такому совсем не стремилась!

— Понимаю… — пожевал губами я. — Но тут уж ничего не поделать, за язык меня никто не тянул, а заказ надо выполнить.

— Угу…

— Ага…

— Фобос просто жадный, вот! Книжки ему нужны, со всякими секретами! Вот и лезет всё время куда не надо! — обвинительно обрушилось на меня голосом феи. — Купишь Тмистис пироженку с кремом? — буквально в следующий миг переключилась она — и вот вообще будто ничего не было.

Как бы то ни было, в итоге, как и в прошлый раз, «визит вежливости» мы решили наносить ночью — всё из тех же соображений о «приличиях» и прочих мерах предосторожности. Мелькнула ещё раз мысль подтянуть орденцев, хотя бы на уровень оцепления и прикрытия от «всяких там», но всё-таки была отвергнута. Прикрыть нас и так прикроют, а вот вдумчиво пограбить столь интересных товарищей под чужим взглядом уже не получится и запрещёнку действительно придётся сдавать. На это, как верно отметила Тмистис, я пойти не был готов, так что…

— Вновь я и вновь окно… — одними губами прошептала Айвел. — Но что-то мне подсказывает, что в этот раз это неправильный выбор…

— Только не говори, что наша идеальная форточница не справилась, — столь же тихо, так, что только эльфийские или мои уши и могли услышать, улыбнулась Линвэль.

— Давай без шуток про миниатюрных милашек, что так хорошо пролезают в окна, — сурово зыркнула на неё полукровка. — Тут какая-то очень сложная магическая сигнализация, я даже с «Истинным зрением» и «Обнаружением магии» половины не понимаю!

— Ну вот, нужно было тебе накаркать… — попыталась оставить последнее слово за собой пристыженная лучница.

— Тмистис, пришло твоё время, — тоже оценив нагромождение чар на окне, вклинился в обсуждение я. — У нас тут полноценный «Полог», только очень странный. Сможешь тихо распутать?

Полог — это полностью «замкнутые» чары, через которые без проблем может пройти только тот, кто имеет соответствующий ключ, могущий выглядеть как угодно — от какого-нибудь специального предмета до магических татуировок, специального заклинания или даже видовой принадлежности.

Развеять такую штуку не представляет труда — есть целая линейка чар из области «Развеивания Магии». Только такое обрывание контура заклинания сто процентов приведёт к срабатыванию тревоги и, как следствие, возможному бегству нашей цели, и это не считая того, что сюда может набежать стража и банально броситься рубить «гнусных воров, покусившихся на дом благородного человека». Нам же такие радости были и даром не нужны, только вот полноценно разобраться с такой подлянкой можно, только если вручную «расплести» работающее плетение, на что способны или колдуны вроде меня (при условии обладания нужными навыками), или магические существа вроде феи, которые магию чувствуют много глубже смертных и взаимодействуют с ней столь же легко, как люди дышат и двигают конечностями. При этом феи, при всех их безалаберности и пребывании «на своей волне», для таких операций объективно лучше.

— М-м-м… — наша любительница сладостей и подглядывания с озабоченным видом вспорхнула к окну и внимательно его осмотрела. — Тут ещё ловушка с ниточкой и какой-то механизм с такой штукой цилиндровой, как те, с которых в Фобоса кислотой брызгало в подвале в горах!

— Так ты справишься или нет?

— Тмистис сделает, только… сложно. Быстро никак, только если за время, как вот каша варится. И отвлекать Тмистис нельзя!

— Делай, — кивнул я, немного подумав, — я подстрахую.

— Ум-м… Хорошо, — ответила фея, и началось вдумчивое «расплетание» плетения чар.

Тут, кроме Полога, действительно оказался встроенный в большие чары фокус под названием «Трюк с верёвкой», что держал натянутой за окном некую малозаметную нить. И при банальном развеивании магии нить бы «расслабилась». Или порвалась. А на нити той пружинка, а на пружинке — стопор, что держит распылитель, скорее всего, кислоты. Так что самонадеянный чародей, разрушив магическую структуру, мог резко познакомиться с потерей кожи лица и зрения. Собственно, потому лезть в дом волшебника всегда очень опасно.

К счастью, у нас были не только чутьё и ловкость рук феи, но и мой телекинез с какой-никакой, а тоже вполне развитой моторикой управления собственной маной для формирования структур заклинаний, так что справились с окном мы прежде, чем минули полчаса. Быстрее, увы, было никак — пока Тмистис аккуратно «перецепляла» реперные точки, чтобы отгородить нам проход, пока «подрезала» выведенное из системы безопасности, пока связывала «обрубки», чтобы оно всё продолжало работать и думать, что всё хорошо и в норме, ну а потом ещё и Айви чуток отмычками позвенела… Но в конечном итоге в дом мы проникли.

Дальше было много проще. Даже если бы вампиры были кончеными параноиками, «заминировать» весь дом в таком же стиле они бы не смогли. Чем мощнее система безопасности, тем неудобнее приходится в быту и тем затратнее обслуживание. Так что в теории любой волшебник может своё жилище в тройной слой чар укутать, каждую доску в доме отдельно зачаровав, но на практике охрана всегда вешается на внешний контур и отдельно — на «специальные» и «особо ценные» помещения, вроде лабораторий, библиотеки, сокровищницы. Исключение — только уже всяческие личи, могущие своей силой натурально пропитать местность, создавая логово. Вампиры тоже так могли, но у них своя специфика. К чему я это всё? А к тому, что пусть расслабляться совсем не стоило, но и более такой мощной защиты нам не встречалось, и мы принялись устраивать «спокойной ночи» всем встречным. Как и в случае прошлого «особняка вампиров», местные слуги имели хорошо промытый мозг и полную лояльность хозяевам. С расположением всего интересного тоже дело было знакомым: опять подвал и опять винный погреб.

— У кого-то совершенно нет фантазии, — покачала головой Линвэль.

— Так физику никто ещё не смог обмануть… слишком уж сильно, — пожал я плечами. — Подземелья удобны для эвакуации, расширения и сокрытия следов. На чердаке такого не сделаешь.

— Ладно-ладно, — вскинула лапки Айвел. — Пошли?

— Пошли, — киваю. — Но будьте осторожны — за потайной дверью дежурит один вампир.

— С одним мы справимся, — позитивно ответила Лин, тем не менее наложив на зачарованный лук зачарованную же на воспламенение стрелу.

— Не сомневаюсь, — отозвался я, вполне чётко ощущая, что кровосос по ту сторону неподвижен и точно не поднимает тревогу.

В следующее мгновение мы открыли тайный ход в винном погребе, уже как раз грубо развеивая защиту и резко врываясь в помещение, а вот там…

— Доброй ночи, — улыбнулась нам шикарная женщина с копной серебристых волос почти до щиколоток, стоящая за «Призматической Стеной» — чарами Восьмого Круга. Штукой, пройти сквозь которую, по идее, мог только тот, кто мог в Рассеивание Магии этой же ступени, а по личному могуществу превосходил накладывающего.

Помимо явно заранее подготовленной преграды и выдающейся причёски, красотка обладала едва ли не идеальной внешностью без малейшего изъяна, при этом умудряясь не создавать «эффекта зловещей долины». В ней было действительно идеально всё, начиная от «четвёрочки» груди и шикарной попки, грамотно подчёркнутых натуральным вечерним платьем, заканчивая утончёнными чертами лица, действительно словно вышедшими из-под резца гениального скульптора. И признаюсь честно, при всём моём фетише на остроухих красавиц и том факте, что я только в этой жизни успел повидать очень даже немало шикарных женщин, в источаемой гиперсексуальности они все и в подмётки не годились этой Леди.

— Леди де Сетти, полагаю? — вскинул я бровь, не тратя времени и сил на сокрытие удивления, сам с предельной скоростью прикидывая, в какую ловушку мы угодили и смогу ли я быстро сломать отделяющую нас от противницы преграду.

— К вашим услугам, лорд Фобос, — дамочка отвесила полноценный придворный книксен, чем несколько сбила меня с мысли. И нет, отнюдь не тем, что подобные поклоны позволяют женщине показать мужчине ровно столько своих богатств и в таком ракурсе, как ей хочется, заставляя думать не той головой и не на ту тему, — в её декольте мне и на ускорении не пришло мысли глянуть. Дело было в том, что источаемые ею эмоции были предельно далеки от тех, что логично было бы ожидать от поймавшего своих врагов в ловушку чудовища.

— Вы знаете обо мне?

— Позволила себе осведомиться после того, как мой птенец доложил, что проблема этого варвара де Госса была решена всего лишь небольшой группой авантюристов, — она маняще улыбнулась. — Я даже подумывала через некоторое время обратиться с «интересным предложением» к столь выдающемуся наёмнику. Представьте, каково было моё удивление, когда этот самый наёмник заявился в мою обитель, а его Сила Крови оказалась соответствующей Древнему Лорду.

— Полагаю, не самое приятное ощущение, — сухо ответил я, ибо тот факт, что меня смогли как-то прочуять, настроения мне не добавил.

— Я не хочу войны, — покачала головой леди кровососов, — как и тратить очень дорогостоящий артефакт с «защитной телепортацией», что переправит меня в иные края, стоит мне подумать об этом.

— Вижу, вы подготовились, — собеседница мне всё больше не нравилась.

— Помилуйте, милорд, когда к тебе в гости намеревается зайти существо, сумевшее разорвать глотку Древнего Чёрного Дракона, встретив его совершенно случайно, подготовка — это вопрос выживания. Я выживала девять веков, так что некоторый опыт в этом у меня имеется.

— Это был взрослый Чёрный Дракон, но никак не Древний.

— Не скажу, что это существенная разница, — улыбнулась девушка, но… в этом-то и была проблема.

Если я для неё Древний Лорд, который влёгкую ушатывает Древнего Чёрного Дракона на кулачках, и при этом она вся такая прям не хочет войны… Почему она смеет улыбаться мне в лицо и форсить козырем для побега, будто ведёт беседу с равным, а то и более низким по возможностям и положению существом, вместо того чтобы стоять на коленях, уперев лоб в пол, дабы, не дай Боги, не разгневать столь могущественного и опасного гостя?

— И что же вы предлагаете, леди де Сетти? — не глядя, убираю ранее удерживаемые наизготовку клинки в ножны. — Я уже взял миссию по уничтожению гнезда в Сузейле и не хочу портить свою репутацию провалом. Не говоря уже о том, что теперь в Кормире точно знают, что в Сузейле есть клан вампиров.

— Да, тут с вашей стороны, лорд Фобос, получилось не очень хорошо, — не постеснялись мне попенять, одновременно состроив глазки, но, видя, что какого-либо эффекта это не возымело, дама переключилась на более прикладной манер: — Впрочем, ставить это вам в вину будет глупо. Я предлагаю пожертвовать этим гнездом, я же… присоединюсь к вам в качестве союзника и партнёра. Столь выдающийся мужчина ведь обладает влиянием куда как большим, чем показывает для смертных, не так ли?

— Вот же дрянь! — возмутилась Линвэль. — С таким цинизмом говорить о том, что готова отдать своих «детей» для личной выгоды и спасения.

— Девочка, — усмехнулась вампиресса, — я прожила почти тысячу лет потому, что прекрасно могу просчитывать свои поступки и их последствия. Если мы не договоримся, я просто «исчезну», а вы вырежете всех вампиров этого гнезда. В итоге я не получу ничего, кроме затрат. Если мы договоримся, то я могу стать неплохим союзником и получить поддержку и покровительство могучего Лорда, но смертным всё равно нужно будет кинуть кость. Таким образом, эти птенцы в любом случае станут расходным материалом. Но такова их суть, смысл существования. И, поверь, для них это — величайшая честь. Ты ещё не получила Становления, но ведь именно поэтому ты с этим Лордом? Обещание бессмертия — очень завлекательная вещь, но до его обретения ты мыслишь как смертная, потому вряд ли поймёшь, так что просто поверь…

— Мразь, — констатировала Айвел. И я с ней был согласен. Вампиресса была до омерзения прагматична, цинична и самоуверенна, а ещё не стеснялась это демонстрировать, что было хуже всего. Впрочем, чего ещё ждать от вампира?

— Какие ты можешь дать гарантии? — перешёл я к делу. — И какая выгода тут для меня?

— Касательно выгоды всё просто — мой клан — лучшие зачарователи как минимум на всём севере континента, да и я сама буду очень благодарна, — она протянула это таким тоном, что «оживиться» мог и покойник. — Что же до гарантий… разве общая выгода не является таковой?

— Сегодня она есть, а завтра — уже нет, — качаю головой. — Я бы хотел чего-то более существенного.

— Мы можем заключить Кровавый Пакт, — поморщилась леди, явно не испытывающая восторга по этому поводу.

— Звучит уже лучше, — проявил я заинтересованность. — Вот только хотелось бы знать, как именно ты видишь этот ритуал?..

Я откровенно блефовал, просто делая вид, что понимаю, о чём идет речь, и хочу уточнить конкретные детали и нюансы. Уловка сработала, и подобное «желание уточнить» восприняли как должное, принявшись спокойно пояснять детали. В общем, «Кровавый Пакт» был чем-то средним между сделкой с демоном/дьяволом и той штукой, что «подписывал» чернокнижник, продавая свою жопу какой-нибудь Хтони в обмен на мистическое могущество. Принцип тот же, но «обязанности сторон» прописываются сродни договору с обитателем Баатора.

В процессе пояснений узнали мы и о её конфликте с де Госсом. Ранее они были птенцами одного Мастера. Мужик был обращён как телохранитель, а девушка — любовницей. Правда, в отличие от знакомой мне Мари — любовницы «лорда» Алехандроса, леди де Сетти о своём развитии всё-таки заботилась, по полной реализуя полученный потенциал, а не довольствуясь ролью постельной грелки. А потом с их Мастером случился рейд Охотников, и означенный Мастер кончился. Уцелевшие птенцы разбрелись по миру, насколько могли из-за ограничений. Де Госс осел в Арабеле и объявил себя чуть ли не преемником своего былого Хозяина. Ну и требовал подчинения от других. Что, с учётом мировоззрения вампиров, не нашло отклика. Тут следовал трогательный рассказ, каким козлом был покойный король ночного Арабела, как он не отличался куртуазностью и воспринимал «сестру» лишь безвольной марионеткой, что просто должна раздвигать ноги перед господином. Ну и прочие «слово за слово», после которых вампиры сначала расплевались и разошлись, ну а после прорыва в своих изысканиях леди напомнила, что она уже не марионетка, а очень злопамятный Истинный Вампир, со временем вообще ставший полноценным Лордом. Короче, Кормир стал слишком тесным для двух кланов кровососов, и прошаренная девочка принялась «делать плохо» дорогому «собрату», благо уровень навыков в артефакторике позволял ей невозбранно гадить конкуренту. Но бойцом она никогда не была, а потому, когда к ней заявился другой лорд в моём лице, который боевик, но при этом вполне себе вежливый и культурный, она была вполне себе не против «дружбы».

— Я просто промолчу… — прикрыла глазки Айвел, высказывая общую мысль группы на эти откровения, что, впрочем, ничуть не смутило нашу собеседницу, одарившую смуглянку лишь покровительственной улыбкой.

А между тем про «Кровавый Пакт» мы действительно узнали, и Вееренна, как звали даму, даже подготовила ритуальный узор на наших глазах, сопровождая всё пояснениями. Согласно её словам, после заключения пакта она становилась «младшим партнёром», что не мог меня продать-предать-подставить, но и я обязался не убивать её, учитывать мнение и не подставлять. И не буду кривить душой, выглядело это очень соблазнительно, особенно в ракурсе внешних данных предполагаемого вассала и уже обещанной возможности «закрепить» соглашение в постели. Однако… я ещё не сошёл с ума.

А потому, когда дамочка закончила подготовительную работу и вернулась к теме обсуждения моего согласия, я не стал ничего отвечать на обворожительную улыбку, вместо этого резко высвободив свою внутреннюю Тьму.

Такт вечности, на который растянулось неуловимое мгновение, — и исторгнутая сферой волна мрака поглотила всё окружающее пространство, ломая и переписывая законы бытия согласно моей воле. Призматическая Стена рассыпалась, не в силах продолжать существовать там, где не способна. Начавшийся было намёк на искривление пространства вокруг тела вампирессы развеялся как не бывало ещё до того, как я его толком ощутил, а далее оказавшаяся в тисках Моей Тьмы женщина ничего уже не успела сделать, живительным нектаром заструившись по пищеводу, едва мои клыки разорвали её идеальную кожу над сонной артерией.

Не знаю, планировался подвох при «заключении договора» или дамочка думала вить из меня верёвки классическим женским методом, а может, в ход пошло бы ещё что, неважно. Слишком неправильно она себя вела. Слишком уверенно и самодовольно. Можно сколько угодно списывать это на спесь вампиров, но если ты прожила тысячу лет под носом у верхушки не самого слабого государства в мире и осознаёшь, что тебя явился убивать кто-то много сильнее и могущественнее, то для такого поведения надо быть или окончательно потерявшей берега дурой, или кем-то, кто подготовил противнику подставу. Дуры не выживают тысячи лет под носом у ордена Боевых Магов, подстава же от вампира-лорда может быть эпичной. Смазливая мордашка и комплект сисек просто не стоят таких рисков.

Именно поэтому я продолжал вести беседу, кивать и с интересом пялиться на холмики «роковой красотки», к её вящему удовольствию, а потом просто сделал свой ход, когда она уже уверилась, что мы договорились.

— Какого… — оторопело выдохнула… кажется, Линвэль, когда Моя Тьма втянулась назад в грудь, а тело недавней собеседницы опало невесомым прахом.

— Ты же собирался её разложить, нет⁈ — выдохнула более осмысленную претензию Айвел, ошарашенно глядя на прах.

— Да-да, Фобос — развратный! Фобос что-то перепутал… — растерянно поддакнула ничего не понимающая, как и все, фея.

— Эй! — теперь пришла очередь возмущаться мне. — Я признаю, что я тот ещё кобель и даже в чём-то бабник! Но, девчат, серьёзно! Я не идиот, чтобы доверять твари во много раз опытнее меня самого, тем более в области, которой я не владею вообще, и особенно если точно знаю, что эта тварь эгоистична, абсолютно безнравственна, а её разум бескомпромиссно искажён Злом!

— Но ты же сделал дьяволицу своим фамильяром, — не очень уверенно возразила Эндаэль. — Дочку Асмодея, если говорить до конца откровенно…

— Шеллис — молодая дьяволица! — напоминаю важный факт. — Она сильная, но точно не опытнее меня. К тому же она была у меня в плену, а я проводил ритуал, в котором точно всё понимал. И даже так это было вынужденное решение, а не я сам вот взял и пошёл искать себе фамильяра из Нижних Планов.

— А-а-а-а!!! — вдруг заголосила Айвел, затопав ногами. — Чёрт! Я поняла! — схватилась она за волосы, с яростью глядя на кучку праха у моих ног.

— Что? — растерянно переспросила её Лин.

— Эта гадина нас очаровала! — смуглянка ткнула пальцем в бывшую леди де Сетти. — Подумай сама! Мы ведь были уже не против с ней покувыркаться! С какой-то сисястой мымрой! Поделиться своим мужем! Просто вот так, за один разговор! Даже с Шеллис так не было! А ведь она не кровососущая тысячелетняя нежить!

— … Вот же падаль! — дошли аргументы до лунной эльфийки.

— Я… Эм… Я… А? Ах! — густо зарделась Эндаэль, пряча лицо в капюшоне.

— И эти женщины ещё что-то про меня говорят! Да-да, оправдывайте свою развратность тем, что вам состроила глазки тысячелетняя бабулька, оправдывайте, — нарочито закатил я глаза, ибо… если и было какое-то очарование, то я псионических волн точно не ощутил. Это не исключало, что Вееренна воздействовала точечно, не решаясь пытаться повлиять на мой разум, но позволяло мне в кои-то веки обелить свой старательно топимый одной феей моральный облик.

— Коварный Фобос всех испортил! — не заставила себя ждать вышеозначенная. — Заласкал Хозяйку! Приучил к плохому!

— Кха-кха!.. — подавилась воздухом Линвэль, под солидарно-возмущённые моськи Айви и Энди, направленные в мой адрес.

— Во-во, — не скрывая ухмылки, в свою очередь поддакнул я.

— Нет! — на меня сжали маленькие кулачки. — Хозяйка и её подруги не виноваты! Это ты виноват! Развратник! Искуситель! Плохой!

— А я вот думаю, что я очень хороший и ни разу не разочаровал своих избранниц, исполняя мужской долг! — не пошёл я на сделку со следствием.

— Ай! Хватит уже! — налетел на меня клубок миниатюрной ярости, изрядно сдобренный смущением, правда, в исполнении не феи, а другой миниатюрной красавицы в нашей команде.

— Но я же пра-а-а-в, — нежно подавляю объятиями разбушевавшуюся смуглянку, провокационно шепча в острое ушко.

— Неважно! — присоединилась к сражению подруги Линвэль, хватая меня за плечи и как бы оттаскивая от Айвел. — Соберись! У нас тут задание! Логово вампиров! Добыча! Халява! Чему мы тебя учили, беря в авантюристы⁈

— Виноват, сдаюсь, раскаялся! — быстренько пошёл я на капитуляцию в новой конфигурации претензий, тем более что напряжение и поганые эмоции от недавних переговоров с де Сетти девушек уже покинули.

В общем, встряхнувшись, отряхнувшись и собрав интересные вещички с праха погибшей вампирессы, мы вернулись к планомерной зачистке. Стоило отметить, что местное гнездо отличалось от предыдущего ещё и тем, что обычные люди тут встречались и в подземной части особняка. Были это, очевидно, слуги, обеспечивающие быт хозяев во время их наибольшей активности, вплоть до того, что одна служанка буквально нашлась в распутном виде на кровати с одним из кровососов, что тоже не блистал одеждой. К её несчастью, последнему от гибели Мастера стало очень хреново, а когда вампирам хреново, первое, о чём они думают — это кровь. И пусть откат от смерти создателя сильно ударил по физическому состоянию кровососа, но недостаточно сильно, чтобы он не сумел заломать не ожидавшую такого исхода постельных утех девушку. Трясущегося и плохо соображающего вампира я упокоил, но ситуация с ним была просто самым выпуклым примером. То ли покойный де Госс действительно был мудаком, думающим только о себе и держащим птенцов в чёрном теле, а Вееренна оказалась рачительной «мамочкой», дозволяющей «деткам» некоторые вольности, то ли ещё по каким причинам, но факт оставался фактом — основной проблемой при зачистке для нас стала задача случайно не прикончить человеков… И усатого гнома с лютней. Блондинистого такого. Прилизанного, но с усяндрами поперёк себя шире. Он тут, как оказалось, музицировал для услаждения слуха леди де Сетти. А ещё, как и прочие слуги, был напрочь промыт церебрально, отчего, едва увидев, бросился на нас, вереща что-то на тему «Смертью за Любовь! Мужчина не отступает!». И всё это — размахивая канделябром.

Кошмарное зрелище.

В противовес не всегда вооружённым, но очень оглашенным фанатикам, вампиры превратились в откровенные манекены для отработки ударов. Нет, простого человека они бы даже в таком состоянии завалили, но где мы и где простые люди? Так что единственной проблемой стали маги, что, во-первых, несмотря на хреновое состояние, вполне могли спускать с ауры ранее заготовленные заклинания, а во-вторых, имели доступ к «системе безопасности» самого поместья, равно как и не стеснялись использовать артефакты. Тем не менее это была агония, что прекрасно понимали и мы, и наши визави. С учётом же того, что волшебники редко лишены здравого смысла, неудивительно, что ребята, у которых оказалось время преодолеть первые шок и потрясение, пока мы занимались их сородичами и слугами, пошли на попытку переговоров:

— Молим, не убивайте нас, могучий Лорд! Позвольте нам показать свою полезность! — стоя за «Силовой Стеной», — чарами, являющимися аналогом «Призматической Стены», только с Шестого Круга, — робко попросила изрядно убавившая в симпатичности из-за отката бледная кровососка рыжей масти. Вид у неё был очень не очень, да и заклинание по всем параметрам уступало исполненному Вееренной двеомеру, однако, в отличие от бывшей хозяйки, эта дамочка обращалась правильно: с должным уровнем почтительности и страха. А ещё у неё были заострённые сверху ушки. В общем, она мне нравилась больше бывшей хозяйки, хоть и уступала той по красоте.

— Может, и договоримся, — кивнул я. — Для начала снимите заклинание.

Как ни странно, но барьер действительно сняли без всяких возражений и условий. Ещё и на колени бухнулись, едва позволяя себе опасливо коситься на мои сапоги. Ага, всё тот же здравый смысл и осознание, что сопротивление бесполезно.

— Что вы можете мне предложить? — осведомился я, наблюдая затылки забившейся в угол вскрытой нами лаборатории группы.

Всего их оказалось трое — две девушки и один смазливо выглядящий юнец… Впрочем, моё тело выглядело немногим старше, так что «кто бы говорил». Собственно, из последующих заверений, они были «на всё согласные» вообще без вопросов. Заключить «Кровавый Пакт», выдать все секреты магического ремесла, греть постель, да хоть даже шоу устраивать с танцами на столе.

Возможно, это как-то может измениться, когда они очухаются, но на то у меня есть Шеллис, что будет за ними присматривать. А так… да, они были ничем не хуже тех двоих, что сидят в Териамаре, и я был не против «взять их на службу», как минимум пока не получу от них всё, что только возможно.

А возможно было многое. Хотя бы потому, что их прошлая хозяйка не желала «пахать» на артефактном поприще за себя и за клан, а потому припахивала обращённых волшебников. Припахивать же неумёх смысла не было, так что новички проходили полноценное обучение и знали если и не всё, что умела их хозяйка, то процентов восемьдесят-девяносто так точно. Да, оставшиеся десять были очень вкусны для вампиров, да и вообще — там было и «Могильное Кольцо», и «Защитная Телепортация Эльминстера», подвешенная на амулет, но, зная принцип и имея доступ к её библиотеке, рано или поздно я эти вещи освою и сам.

В общем, вампирята старались показать себя очень и очень полезными, услужливыми и готовыми к сотрудничеству. С учётом того, какую роль обычные вампирские отродья исполняют при хозяине, ничего удивительного в этом не было. Напрягал только парень, назвавшийся Аларом, судя по всему, он был постельной грелкой для уважаемой леди. Ну или обращён недавно и ещё не прошёл полного обучения. Впрочем, куда пристроить его в хозяйстве, я найду, да и нужен же мне кто-то для риск-экспериментов, в конце концов?

— Хорошо, показывайте свои гробы, берите запасы крови, и я переправлю вас в безопасное место, — подвожу итог переговорам.

— Вы не пожалеете, Господин! — склонились все трое кровососов.

Я уже было хотел их поторопить, но… мои планы запереть парочку симпатичных вампиресс в зловещей лаборатории жуткого чернокнижника под присмотром вооружённой хлыстом дочки Архидьявола прервал арбалетный болт. Поправка, арбалетный болт, перекачанный священной силой и летящий на скорости много более высокой, чем ему положено. А ещё он летел чётко мне в висок.

Войдя в ускорение, я спокойно сдвинулся с траектории полёта снаряда, но даже так щека почувствовала жар «святости». Принять такое на тело будет очень неприятно. А ведь там за первым болтом уже летел второй, причём пущенный с учётом моего уклонения — стрелок предвидел такую реакцию и бил именно туда, куда я должен был сместиться. Так что второй болт я уже отбивал клинком. Ну а там и посмотрел, кто такой шустрый и меткий.

И…

— Именем Латандера, Изыди! — от дверей в лабораторию уже летела искра классического, мать его, «Изгнания Нежити»! Любимого средства всех светлых (да и не только) жрецов, паладинов и прочего «причастного» люда против немёртвых.

А в самих дверях стояла уже знакомая графиня-Охотница, что уже вкладывала в арбалет новый болт. При этом я её именно увидел, а не почуял! И это было в высшей мере удивительно. Вставал, правда, вопрос, как она смогла подобраться незамеченной едва ли не вплотную, но… полагаю, тут не обошлось без трюков её ордена, да и в подвале имелась куча вырубленных слуг, плюс сам дурак, расслабился.

— Идиотка! — данная Охотница — это не тот противник, что мог бы мне что-то сделать, застав даже со спущенными штанами, но вот только что завербованным источникам уникальных знаний по артефакторике её Изгнание могло сделать очень плохо, вплоть до окончательной гибели, с учётом недавней смерти Мастера. При этом возводить какую-то защиту от уже активированного Изгнания у меня не было никакой возможности, да и не имел я подходящих чар в подвесе. А потому единственное, что мне осталось, это встретить искру божественной магии сырым потоком негативной энергии из собственного тела, в надежде хоть так ослабить эффект.

Вспышка — и тело ошпаривает давно подзабытое ощущение выплеснутого в лицо кипятка, как было в первые годы от попадания под прямые солнечные лучи. Вампирам рядом со мной досталось чуть поменьше, но и они болезненно взвыли, эта же гадина…

— Сдохни, тварь! Я так и знала, что ты из них! — в меня полетел новый болт.

— Катись в Бездну! — одновременно с этим воскликнула Линвэль, уже спустив собственную стрелу с тетивы.

И… на этом всё кончилось. Ещё отбивая арбалетный болт, я видел, как стрела лунной эльфийки входит дурной аристократке прямо в левый глаз, мгновением позже в горло Агнес фон Викт вошёл болт из миниатюрного арбалета Айвел, и почти одновременно с ним лица женщины достиг голубой луч магической энергии, с шипением покрывший то коркой льда — Эндаэль не стала заморачиваться с мощными чарами, ударив максимально быстрым в исполнении фокусом…

— Твою мать! — только и оставалось мне выдохнуть. Убивать стервозную красотку… хотелось, конечно, ибо кретинов надо убивать, но… её смерть может вызвать столько проблем…

— Вот же свиноматка сраная! — отстав от меня лишь на пару секунд, присоединилась к возмущению Линвэль.

— Надо избавиться от тела, — пусть и с нервными нотками в голосе, выдала конструктивное предложение Айвел.

— Не только! — быстро запустив руку в подсумок, я схватил первый попавшийся драгоценный камень и подскочил к трупу охотницы. — Etykez zzorige korc legez girdlen scaryazen… — заклинания «Захвата души» не было подвешено в моей ауре, так что творить его приходилось с нуля и очень быстро.

Звуки скрипучего, но в то же время противоестественно мелодичного высокого Инфернала — языка Баатора — сочетались с вереницей сложных, замысловатых жестов, воспроизводить которые приходилось, ориентируясь только на идеальную память и наработанный в Териамаре опыт, без возможности заглянуть в Книгу Заклинаний. Но, хвала Тьме, учился я не через задницу, так что секунда за секундой, но структура сложнейших чар начала оплетать невидимую обычным зрением только что покинувшую тело душу женщины. Скорее всего, она была очень недовольна данным фактом и пыталась сопротивляться, но чтобы перебороть чары Девятого Круга, надо быть кем-то побольше, чем простой смертный, естественный же механизм утягивания души на План Фугу, где души умерших распределяются между Богами, работал недостаточно быстро, чтобы помешать мне захватить жертву.

— Вы! — поворачиваюсь к вампирам, едва драгоценный камень в моей руке последний раз мигнул и налился ровным голубым светом, подтверждая заключение в себе души. — К гробам, быстро! И где у вас тут запасы крови⁈..

Несколько очень напряжённых минут спустя чуть отошедшие (путём принятия на грудь по литру алой жидкости) от Изгнания кровососы были переправлены в Териамар и скручены чарами удержания нежити. Труп охотницы и все её вещи отправились туда же, следы же крови на полу были сожжены. С учётом того, что и душа её теперь не попадёт на ковёр к тому же Латандеру и, следовательно, не сдаст наш секрет, появлялись основания считать, что мы всё ещё сможем работать с его жречеством.

На этом моменте мы чуть выдохнули, но не расслабились. Далее в портал были выброшены библиотека и сокровищница, которые мы, не особо стесняясь, вынесли полностью (раз уж Орден дал добро, пусть и не прямо). Много интересного нас ожидало и в кабинете самой госпожи де Сетти. Нет, варианты зачарованного «кровавого вина», что, по словам наших не совсем добровольных гидов, могло заставить чуть захмелеть и вампира, были интересны, но вот её «деловая переписка» и прочая бухгалтерия…

— Тут компромат на десяток очень уважаемых фамилий, — закончив беглый осмотр, констатировала Эндаэль.

— Отмажутся, мол, не знали, с кем работаем. Думали, приличные люди, — поморщилась Линвэль.

— Могли и в самом деле не знать, — покачала головой Айви. — В любом случае это не наши проблемы, а вот это… это мне не нравится! — девушка достало одно из писем.

— Что там? — повернулась к ней золотая эльфийка.

— Там «мой царственный собрат» лорд Зарр. Из Врат Балдура.

— О не-е-ет, я не хочу переться в третье гнездо, да ещё и на Побережье Мечей! — простонала Энди.

— К Баалу Врата Балдура! — я был с ней солидарен. Бывали мы как-то в этом городе, но знакомство не задалось. Хреновый номер в гостинице, паршивая еда, высокие цены, слащавые люди, неинтересные заказы… Короче, после того визита я был твёрдо намерен держаться от этого города подальше. — Пусть с этим дерьмом разгребается кто-то ещё!

— Если Орден увидит это письмо, то с высокой долей вероятности этим «кем-то» всё-таки станем мы, — печально вздохнула Лин.

— Если. Если — это хорошее слово! — намекнула ей Тмистис. А ведь притворялась такой порядочной и доброй феей! — Что? — обратила она внимание на скрестившиеся на ней взгляды. — Ещё клыкастики — это плохо! Хозяйка с подругами и так облизывались на прошлую, а тут ещё две, а там их может быть больше! Хозяйкам не стоит водиться с этими клыкастыми! Одного Фобоса и так слишком много! Его коварство не знает границ!

— М-да… — хоть что-то в этом мире остаётся неизменным. С этой мыслью я благополучно сжёг ненужный компромат. — Ладно, собираем что там нам надо и идём отчитываться об уничтожении очередного гнезда…

— И молимся, чтобы нас не закрутило разборками при дворе… — дополнила Айвел.

— Да, валим сразу, как сдадим! — согласилась Линвэль.

— И больше никаких заказов на вампиров! Если идём охотиться на диких монстров, это должны быть дикие монстры — с когтями, хвостами, крыльями и желательно пастями с половину меня или больше! — решительно поставила точку в пожеланиях группы Эндаэль.