Возвышение Патриарха

Глава 13

— Я закончил, а у вас как? — покинув личные покои местного вожака, нахожу девушек в продольном коридоре, по обеим сторонам которого тянутся просторные и богато отделанные чёрным гранитом ниши с каменными гробами.

— Нормально, — отозвалась Айвел. — Но ты только посмотри! У них тут чар понавешено больше, чем в подвале Ларен до нашего визита! И я, дай Боги, только треть узнаю!

— Разумно будет предположить, что тут применяется что-то из области магии крови, — дополнила её Эндаэль. Обе девушки использовали чары магического зрения. — Видите эти выемки? — указала она на выточенные в камне ближайшего гроба овальные вкрапления. — Похоже, они предназначены для подпитывания кровью восстанавливающегося вампира. А ещё здесь рядом как раз расположен склад с флаконами, полными законсервированной крови, которые по виду очень подходят для того, чтобы их вставили вот в эти пазы…

— Да, похоже, они изрядно постарались, обустраивая своё логово, — согласился я, пробегаясь взглядом по переливам энергий. — Даже интересно, местный лорд сам гробы вытачивал по неким секретным канонам или под каждого нового птенца нанимал каменщика?

— А уже не спросить, да? — хмыкнула Лин.

— Разве что магов… — пожимаю плечами. — Вы же их не прикончили?

— Нет, вот здесь сидят, — указала Айвел на два гроба, где я и сам ощущал наибольшее скопление негативной энергии. — Крышки, кстати, снаружи так просто не снять — тут хитрые замки, ещё и зачарованные на прочность. Скорее всего, легко их открыть только изнутри. Я уже немного поковырялась и, думаю, вместе с Тмистис справлюсь минут за двадцать — в одиночку длины рук не хватит, чтобы зажать все крепления. Но вот будь на нашем месте обычные городские стражники, они бы эти гробы вскрывали до следующей полуночи.

— Аккурат чтобы нарваться на полностью восстановившихся и злых вампиров, — солидарно покивала лунная эльфийка.

— Меня больше беспокоит, что всё это будет уничтожено, когда мы сдадим логово, — озабоченным голосом призналась Эндаэль. — Разумеется, я не могу сказать, что хотела бы стать вампиром, но изучить структуру этих гробов и применяемые на помещении чары было бы невероятно интересно. Как верно заметил Фобос, тут явно применялась какая-то традиция с выверенными и устоявшимися канонами исполнения. А это значит, мы имеем дело с клановой магией вампиров — закрытым и развивающимся в уникальных условиях разделом, к которому практически невозможно прикоснуться, не принадлежа этой расе.

— А Тмистис не хочет, чтобы Фобосу делали гробик, — подала голос прямо-таки расстроенная направлением разговора фея. — Фобос — хороший! Его нельзя в каменюку запихивать и крышкой закрывать! Он живой, ему не надо из пыли собираться, как куча грязи! Нет-нет!

— Эм… Ну, я… Я не то чтобы для Фобоса… — смутилась солнечная эльфийка, даже этак забегав своими золотыми глазками. — Но согласитесь! Лишняя предосторожность никогда не помешает! Если мы можем повысить его шансы выжить в какой-то чрезвычайной ситуации, это надо делать!

— Кстати, а ты когда-нибудь так восстанавливался? — глянула на меня Лин, локотком указав на гробы.

— Нет. Ни разу. Я и в туман-то обращаться не умею.

— Да-да, а ещё ты не привязан к месту смерти, — демонстративно сделала глазами вверх Шеллис. — И вот этот вот парень всё ещё утверждает, что он — вампир, — обвинительно тыкнули в меня пальцем, откровенно обращаясь за поддержкой к женскому коллективу.

— Он Патриарх вампиров — основатель новой линии крови, у них всё работает иначе! — бросилась защищать меня Эндаэль.

— А ещё он дракона ел и рожки отрастил! — поддержала её Тмистис. — Обычные вампиры, они как домашние коты! В доме сидят, мышей тока в нём ловят, далеко не ходят! Вот. А Фобос — он не домашний! Он дикий! Прямо хищник! Бегает везде! Всех ест! Опасный! Прям как рыся лесная! Похож на домашних котов, но совсем другое!

— Так я о том и говорю! Большое зл… добро поставило зло на колени и жестоко его сожр… покарало! Разве я против? — лучилась позитивом и энтузиазмом Шеллис. И я вот не мог понять, она просто язвит или провоцирует меня в виде «добра» поставить её, в виде «зла», на колени и тоже проделать что-нибудь… карающее?

— Шутки шутками, но пару гробиков нам отсюда стырить придётся, — вношу свои пять копеек. — Да и изучить их будет полезно… Но это совсем не значит, что я хочу переезжать из нашей общей кроватки в подобную альтернативу! — спешно пресекаю уже собравшийся сорваться с губ дьяволицы комментарий явно провокационного содержания.

— Да-а-а, наша самая любимая часть! — улыбнулась хозяйственная Айвел на фоне беззвучно фыркающей Шеллис, которая прям вся такая, типа, не очень-то и хотелось!

— Чур, библиотеку граблю я! — подхватила Эндаэль.

— У-у-у… вы все говорите не то! Мы должны разграбить кухню! Сладенькое! Оно ждёт, что мы его спасём от злых-коварных! Мы не можем его предать и бросить на произвол судьбы! — забеспокоилась Тмистис.

— У нас и так золота и драгоценностей целая груда, куда девать которую — не ясно, к тому же у нас тут особняк «уважаемых людей», и грабить его — это получать проблемы с аристократами в будущем и потери репутации, — чуть урезонил я горящих жаждой наживы девчат. — Потому обносим только вампирье логово — и только на предмет магических вещиц и интересных книжек.

— А библиотеку? — с мольбой воззрилась на меня Энди.

— И библиотеку… — не смог устоять я. — Хотя вряд ли в надземной части будет что-то действительно интересное и неизвестное нам, а в подземелье мы и так всё вын… кх… изымем во имя добра.

— Ага… «Ненавижу мародёров, — сказал он, стаскивая с трупа сапоги», — покивала всё-таки не утерпевшая дьяволица.

— Точно! — встрепенулась Линвэль. — Ты же так и не сказал, что там было при лорде? У него же было роскошное оружие? Было же?

— Как сказать… — замялся я. — Зачарованные на прочность, дополнительный импульс и остроту рапира и дага. Вещи неплохие, но точно не роскошные. Тысяч на пять каждая где-то. С гардеробом посложнее — защиты в сравнении с нашей амуницией не даёт, но для повседневного ношения… и если ты до одури богатый аристократ, которому кровь из носа нужно выпендриться золотым шитьём…

— Мы забираем этот гардероб! — не терпящим возражений тоном постановила Айвел.

— Да, сами Боги говорят тебе, что два комплекта одежды — это мало и пора что-то менять! — поддержала её Лин.

— А сами-то! — укоризненно ловлю мгновенно ушедшие в разные стороны взгляды авантюристок, что, как бы, тоже не с двумя сотнями нарядов в багаже все годы со мной путешествовали.

— Хм-м… А знаете, я тут подумала, — всем видом изобразила, что вот только подошла, Линвэль, — если во всём виновато гнездо вампиров в Сузейле, то это получается двойная работа! А с чего бы нам напрягаться и выполнять двойную работу?

— Точно! — зеркально повторила прошлую поддержку подруги Айвел. — Задача была «разобраться с вампирами Арабела». Мы разобрались. Доложим, а там… скорее всего, нам предложат продолжить уже в новом городе. За отдельные деньги!

— А если тот кровосос опять начнёт убивать здесь? — резонно спросила Эндаэль.

— На этот случай у нас есть та охотница, — напомнил я про дурную графиню. — Уж одиночного упыря она должна осилить. Но вообще, я сомневаюсь, что убийства продолжатся. Если этот «лорд» был прав, то такая небрежность — это умышленная провокация, чтобы навести власти, а то и сразу Охотников на гнездо врагов. Следовательно, после уничтожения гнезда диверсант должен свалить домой с докладом, что всё удалось. Впрочем, ему в любом случае нужно будет сваливать — вдали от своей «могилы» обычный вампир уже через неделю будет чувствовать себя крайне паршиво. При обильном и частом питании… две-три недели, так что тут без вариантов.

— Ладно, тебе виднее, — пожала плечами солнечная эльфийка. — Хотя меня вариант такой подставы всё-таки смущает.

— В смысле? — не поняли её окружающие.

— Ну смотрите. Вот мы захватили местных обитателей, расспросили и получили довольно детальную информацию о том, что это подстава, и подстава из Сузейла. Но ведь… так могли сделать не только мы? Не слишком ли это рискованно — так подставляться?

— Ага, втихую, под псионическим давлением и застав в прямом смысле слова со спущенными штанами, — я усмехнулся. — А если бы сюда вломились ребята вроде той фон Викт, что сначала бы всех перебила или померла в процессе, а потом бы уже начинала думать, что тут не так… Если бы вообще начинала. Это вы с вампиром, пусть и не таким, как эти, общаетесь второй десяток лет и можете заподозрить неладное, а обычно… — развожу руками, — сами понимаете.

— А если бы людей сверху потащили на допрос в храм? — чисто для спортивного интереса спросила Энди.

— Чтобы добиться подробных ответов, нужно или задавать правильные вопросы, — в кои-то веки вернула себе серьёзный тон Шеллис, — или иметь правильные инструменты. Жрецы — не псионики, они могут чуять ложь, но вот сделать так, чтобы пленник сам начал рассказывать всё, что знает, думает, что знает, и только предполагает… тут нужен именно псионик или очень компетентный палач-дознаватель. Сам местный лордик добровольно рассказывать себе на плаху не стал, скорее бы, наоборот, петлял, как лемур от шального архангела. Что-нибудь вроде «я ничего не мог поделать, он угрожал моей семье». И самое забавное, — усмехнулась дочка Архидьявола, — вампир на самом деле мог поугрожать, как подстраховывая своего прислужника, так и просто из любви к искусству. И «Круг Правды» покажет, что допрашиваемый не врёт. А дальше уже вопрос связей, родовитости и обстоятельств. И в любом случае до гнезда в другом городе никому не будет дела.

— Довольно… профессиональная оценка.

— Ну так, — развела руками девушка.

— Ладно, план ясен, — чуть хлопаю в ладоши, как бы подводя черту под диалогом и отдыхом. — Разорить на знания и артефакты два вампирских гнезда лучше, чем одно, но разорять по своей инициативе хуже, чем переложив ответственность на власти. Потому переходим к выносу всего ценного, а там уже будем думать, как и кому докладывать…

Собственно, дальше начался обыск, благо вот в этом деле мы имели очень и очень приличный опыт, так что всяческого рода тайники обнаруживались и вскрывались едва ли не походя. Впрочем, мы действительно не собирались «сквалыжничать», как говаривала Айви, а брали только то, что представляло серьёзную ценность с точки зрения магии. То есть волшебные палочки, свитки, книги, кольца, амулеты… Кхм, в общем, если так подумать, то обчистили мы логово вампирье очень так неплохо, но и оставалось тут ещё прилично. «Вишенкой на торте» стали два гроба, где в течение суток будут восстанавливаться поверженные кровососущие заклинатели. Далее ругающаяся себе под нос (так, для порядку) фамильяр открыла портал в Териамар, если быть точным, то в нашу лабораторию, где мы и разместили трофеи — книжки отдельно, артефакты отдельно, а высшую нежить в лице кровососов — в заклинательный чертог под чары «Удержания Нежити», которые я там пару месяцев рисовал. И вот, закончив с этим важным делом, мы были уже готовы связываться с нанимателем в лице Ордена. Осталась сущая мелочь — послать гонца.

В роли гонца, после некоторого совещания, выступил единственный в коллективе мужчина. Тому было много причин, но основные: я умел открывать порталы, уже вычислив пространственные координаты особняка; числился командиром нашего отряда; ну и… был мужчиной. Всё же не стоило забывать, что у нас тут средневековое патриархальное общество, так что там, где мужчина сразу настроит на деловой лад, девушку могут помурыжить. Особенно если она заявится ночью. Особенно с таким делом, как у нас. Ну и, в конце концов, посылать Шеллис было просто глупо, ведь на такие новости, как пить дать, набежит куча важных шишек, не исключая тех, что будут способны распознать её истинную природу, а оно нам не надо. Пусть лучше отправляется в Териамар и присмотрит за пленными вампирами — вот там она будет абсолютно на своём месте и задачу выполнит лучше всех, какой бы форс-мажор ни случился.

В общем, сотворив заклинание телепортации, я оказался в Сузейле. Было искушение перенестись прямо в резиденцию Боевых Магов, но… я уже несколько вышел из возраста мальчишки, что любит эпатировать почтенную публику. Отношения с Орденом у нас, конечно, хорошие, а сейчас мы и вовсе выполняем их задание, однако вряд ли почтенные мужи оценят, если в закрытом от посещений по ночному времени представительстве откроется разрыв пространства, из которого вылезет «красноглазый полудемон в броне дроу-командира». Я бы не оценил. Так что выходной точкой был заклинательный чертог нашего поместья, а вот оттуда я уже спокойно дошёл до нужного мне места, заодно бегло глянув, как там наша охрана. Охрана спокойно бдила на своих местах. Меня, конечно, не заметили, я же дёргать мужиков не стал, не спят на посту — и хорошо.

А вот дальше пришлось немного подумать. Пусть мы и основательно прошлись по месту обитания вампиров, ночь всё ещё не уступила свои права утру, и хотя первых лучей солнца оставалось ждать не так уж и долго, но и почтенные чародеи на службе королевства — это вам не истопники и кухарки низкого сословия, это граждане почтенные, частенько зависающие до трёх ночи на каком-нибудь приёме, отчего продирающие глаза не раньше полудня. Понятное дело, что рядовых членов ордена и тем более учеников Сузейлского Колледжа это не касалось, но ведь и нам сейчас нужны были не вчерашние либо действующие студиозусы, а ребята из самых верхов, в идеале вообще Ансельмо де Гратти, что задачу нам и ставил. Так что вместо обивания порогов основной резиденции ордена я направился на поиски личного поместья Ансельмо, про которое, к своему стыду, знал только то, что оно есть и примерно где, ибо… ну не светский я человек. Оно и мне никогда не было надо, и аристократы Кормира — не та публика, что радостно зазывает в свой круг всяких наёмников, ещё и сомнительного происхождения.

Короче говоря, начать разговаривать о проблеме получилось только часа через полтора после моего прибытия в город, и то лишь потому, что стража квартала знати не стала особо докапываться до вооружённой фигуры с сияющими алым в темноте глазами, признав мою личность в первом же разговоре, да и дворецкий де Гратти оказался понимающим и, выслушав, не стал выпендриваться, а отправился будить господина.

— О-ох, — сонно протирая глаза, поприветствовал меня откровенно недовольный побудкой мужчина, спустившись в малую гостиную, где мне и велели его ждать. — Фобос, что за срочное дело? Тэодор сообщил, что у вас что-то случилось касательно того расследования с вампирами.

— Верно. Мы нашли «гнездо». В районе знати.

— Хотел бы я воскликнуть «этого не может быть», но… — тяжёлый вздох, — чуял, что такой вариант возможен. Вам нужны помощь и полномочия?

— Нет, — я покачал головой, — мы уже всё закончили. Но нам нужно засвидетельствовать результаты. И уточнить, что делать дальше.

— Дальше? — он вскинул бровь.

— Да, гнездо вампиров оказалось под поместьем лорда Лучано де Госса и, по его словам, не имело отношения к тем убийствам, что происходили в городе… — и я вкратце пересказал общие результаты расследования, начиная от поголовно зачарованных слуг и заканчивая новостью о гнезде где-то в Сузейле.

— Де Госс… — словно пробуя фамилию на вкус, обронил маг по завершении моего рассказа. — Вот же троллье дерьмо, я у них на пяти приёмах был… — старший мастер ордена Боевых Магов Кормира достал из серванта бутыль тёмного стекла и щедро наполнил себе бокал алой жидкостью, от которой по гостиной распространился терпкий аромат крепкого вина.

— Надеюсь, не будет проблем с тем, что мы вломились в особняк без согласования? — уточнил я, когда Ансельмо уже осушил бокал. Не то чтобы мы такого опасались, но лучше всё-таки осветить тему и сразу «заложиться», случись чего.

— Не будет, — заверил меня собеседник. — Само собой, никто не придёт в восторг от того, что кто-то может взять штурмом едва ли не любое городское поместье, но вы проводили расследование по официальному заказу Ордена. Да ещё и из людей никого не тронули и оставили их для справедливого суда. Так что любой, кто попробует что-то сказать в вашу сторону, непременно вызовет неудовольствие со стороны духовенства и той части дворянства, что не захочет выглядеть пособниками вампиров.

— Приятно слышать. Однако предлагаю не терять время попусту и остальное обсудить уже на месте.

— На месте? До Арабела неделя пути. Ну или дня три, если спешить и загонять лошадей. Признаться, я удивлён, что вы смогли оказаться в Сузейле так быстро…

— Я могу открыть портал, — скрывать эту возможность смысла не было.

— Портал⁈ — вскинул брови волшебник. Я чувствовал его удивление, чтобы не сказать охреневание, но лицом он владел прекрасно, а потому не повёл и бровью. — Что же, тогда я сейчас соберу отряд. Прошу немного обождать — мне необходимо связаться с коллегами.

— Разумеется, — не стал спорить я.

Ожидание много времени не заняло. Буквально полчаса — и вот уже десяток отборных бойцов готовы выдвигаться. Тот факт, что их выдёргивают из кроватей, им нравился не сильно, но «раз надо, значит, надо». Так что я спокойно открыл портал, а народ спокойно в него вошёл.

— Хм-м, мастер Фобос, — повернулся ко мне де Гратти уже на той стороне, — полагаю, что у Ордена возникли для вас новые предложения… Впрочем, это можно обсудить уже с Магистрами, пока же… — волшебник окинул взглядом холл особняка, где мы оказались: — Эрхарт, отправляйся в местное отделение — нам потребуется больше людей. Ещё не помешало бы присутствие нескольких жрецов, но тут лучше посоветуйся с нашими коллегами — они должны лучше знать, к кому в городе стоит обратиться.

— Всё исполню, мастер, — кивнул чародей, разворачиваясь к выходу.

— Что же, показывайте, где было гнездо, — повернулся ко мне Ансельмо. — Пленными займёмся уже в присутствии жречества.

— Как скажете, — и не подумал я спорить. — Прошу сюда…

Осмотр подземной части поместья, с особым вниманием на гробы, кабинет главы общины и хранилище зачарованной посуды с кровью, занял не более получаса, за время которого в особняк начали стягиваться дополнительные люди. Сказать, что увиденное нашим заказчикам не понравилось — значит ничего не сказать. Бесспорно, отсутствие рабских загонов с грудами костей и следами бесчеловечных пыток в процессе сцеживания крови могло сгладить впечатление от логова безжалостных ночных хищников, но боевые маги Кормира были ребятами достаточно интеллектуально развитыми, чтобы и без таких наглядных картин осознавать всю неприглядность ситуации. Ведь даже если местный главный вампир не лез в политику и не гадил стране через своих живых прислужников, он несколько веков паразитировал на одном из крупнейших городов страны, употребляя в пищу её граждан, при этом весь из себя могучий и уважаемый орден Боевых Магов был ни сном ни духом. Очень неприятный удар по честолюбию, особенно если ты искренне считаешь себя благородным защитником государства и его граждан.

— Да, блестящая работа, — выдал свой вердикт де Гратти под конец осмотра. — Думаю, тут будут все десять тысяч золотых… м-да, — в этот момент ему на глаза попалась «сокровищница» вампирского лорда, которую мы освободили от магических вещиц, но не от золота. И было там… как минимум не меньше того, что назвал маг, — хотя что-то мне подсказывает, что золото вам не сильно интересно.

— Мелочь, а приятно! — довольно протянула Айвел.

— Кхм… Полагаю, что так, — вздохнул мужчина. — Надеюсь, в той части, что тут никогда не было, нет чего-то… слишком неприятного?

— Думаю, тут Ордену не о чем беспокоиться, — дипломатично согласился я, что в Кормире мы «жутким-зловещим» из логова вампиров светить не будем. — А вот о чём беспокоиться стоит, так это о втором логове, в Сузейле.

— Ох, во имя Хельма… я уже почти забыл, — помассировал глаза чародей. — Сможете его найти?

— Да. Только, боюсь, оно тоже окажется где-то в квартале знати, — честно предупредил я, ибо если в Арабеле я ранее бывал лишь проездом, то в Сузейле прожил достаточно, чтобы обойти весь город вдоль и поперёк, и единственная область, где мои ноги особо не ступали, оставалась в округе дворца и прочих родовых подворий. Нет, разумеется, имелись ещё городские укрепления, храмы и разного рода предместья, но на их счёт я что-то сомневался.

— Если вы справитесь так же тихо, как и здесь, Орден возьмёт на себя всю ответственность, — заверил меня Ансельмо. — Но прежде чем вы отправитесь, не составите мне компанию при допросе хозяина дома?

— Разумеется.

— Отлично, тогда ведите.

— Сюда… — посторонился я, предлагая маршрут рукой. Что продавшийся вампирам аристо заодно сдаст и наши «странности», я не опасался, ибо он как раз ничего не знал и потому сдать не мог чисто физически, ну а то, что, проснувшись от вежливого удара по лицу в исполнении злобного красноглазого хрена в доспехах, подозрительно похожих на снаряжение дроу, пожелал ответить на все вопросы, что этот тип задавал, причём ответить быстро, чётко и в полном объёме… Право слово, и сам дворянин найдёт сотню причин, почему он так поступил.

В особняке рода де Госс мы в итоге проторчали почти до полудня: пока все нужные люди подошли, пока посмотрели, пока подумали. Разумеется, можно было «откланяться» и раньше, но… мало ли что? Пусть де Гратти нет резона нас подставлять, не стоило забывать, что Орден, при всём его влиянии и солидности, — не единственная авторитетная жабка в сих местах, а у нас тут разборка в доме если и не одного из высших аристократов королевства, то всё равно персоны весьма уважаемой. Так что стоило поприсутствовать и, случись чего, вставить пару-тройку слов и пояснений, чтобы потом внезапно не выяснить, что крайним назначили тебя. Сомнительно, конечно, и более потакание паранойе Энди, кое-что понимающей в этой придворной грызне, но несколько не самых приятных часов ради лишней перестраховки — не такая уж и высокая цена.

Но, как бы то ни было, к полудню формальности были улажены, дворянчик надёжно взят за жопу, ну а мы могли идти работать работу дальше. Я даже предложил Ансельмо телепорт обратно до Сузейла, но старший мастер отказался — это «полевое расследование» подошло к концу, но теперь наступал черёд вдумчивых допросов подозреваемого, а там — по обстоятельствам, может, придётся куда срочно боевые группы направлять, ещё каких аристократов за мягкое место стискивать и так далее, так что опытный чародей с дополнительной группой поддержки был в Арабеле нужен. Он бы и нам предложил остаться, но вопрос вампирского гнезда в Сузейле требовал скорейшего решения. Так что, попрощавшись со всеми, мы телепортировались. Правда, не в Сузейл, а в Териамар. Ибо «надо отдохнуть, чары нелёгкие, знаете ли!» — это если кто спросит про задержку. На деле же, требовалось расспросить пленённых кровососов, вполне возможно, что именно искать в столице гнездо не придётся — сразу пойдём по наводке.

— А вы не особо-то и торопились, — именно так встретила нас Шеллис — в лучших традициях сварливой супруги, дождавшейся возвращения непутёвого мужа с пьянки с друзьями. Только упёртых в бока кулачков не хватало, честное слово.

— В следующий раз поменяемся, — предложила Линвэль, — мы будем сидеть в комфортабельной крепости и гонять слуг за вином, а ты — общаться со всяческими стражниками, магами, жрецами и прочими взволнованными аристократами.

— Эм… Не думаю, что это хорошая идея, — сочла нужным отметить Эндаэль.

— Там будет Фобос, он сможет присмотреть, чтобы всё прошло хорошо! — встала на сторону подруги Айвел.

— Я вам какое плохое зло сделал, чтобы вы меня так? — состроив рожицу пожалобнее, поинтересовался я у девушек. Не то чтобы перспектива одёргивать дьяволицу меня напрягала, но… полагаю, сейчас нужно было немного расслабиться и побалагурить, а то мозги действительно начинали «пробуксовывать», и это у меня, девушки же и вовсе на ногах вторые сутки, что не так уж и критично, конечно, но всё же. Правда, кое-кто шутку не оценил.

— Сделал семилапого чудовища для ругучего орка! С много попами! Стыдно так делать! Неприлично! Даже самые злобные некроманты такое противное не делают! Фу таким быть! — излила на меня океан негодования летучая кроха.

— Это я… грешен, — вынужденно признаю под перекрёстным огнём заинтересованных взглядов.

— Ещё вкусняшки! Коварный Фобос держит их в плену! Не даёт Тмистис спасти сладенькое! Годами мучает! — патетично заламывая ручки и корча страдающую моську, продолжила фея, ощутив надлом моей обороны.

— Ты в словах «сожрать всё и сразу» сделала ряд ошибок, — попеняла фейке дьяволица.

— Бу-у-у… — малютка показала «злому ворогу» язык и упорхнула в причёску Лин — в своё надёжное «гнёздышко».

— Как дети малые, — закатила глаза Айви… — Уа-а-а… — и зевнула.

— Вот что, красавицы, идите-ка вы спать. Всё равно прямо сейчас мы никуда не пойдём.

— Ла-а-а-адно, — поддержала идею Энди, — мне лень спорить, но… сперва ванная!

— Тут бы могло быть предложение составить нам компанию, но тогда с «поспать» могут возникнуть сложности, так что удачи! — дополнила Линвэль.

Впрочем, «прощание на ночь» (которая уже за полдень) не помешало получить от леди по паре поцелуев, к тому же…

— А вас, Шеллис, я попрошу остаться! — ей спать не требовалось, так что нечего филонить. Дьяволица хмыкнула, но послушно задержалась, не забыв отвесить пару скабрезных шуточек остальным девчонкам.

— Итак, деспотичный Тёмный Властелин остался наедине со своей верной рабыней в заклинательных чертогах некроманта. Что дальше?– с интересом вопросила эта чертовка.

— Явно не то, о чём ты подумала…

— То есть ты и в самом деле сейчас разложишь меня на этом столе, а не пойдёшь допрашивать своих «сородичей»? — это была одновременно насмешка, издёвка, провокация, предложение и напоминание о «важных делах». В одной фразе. И состроив ангельский и непричастный вид. М-да, её бы таланты — да в мирное русло…

— Лучше! Мы пойдём пытать злобных плотоядных тварей во имя Добра! — позитивно хлопнул я в ладоши.

— Очень смешно, — сразу скисла дьяволица.

— О чём ты? Я совершенно серьёзен, — изображаю саму невинность. — Нам же чужого не надо. Но своё мы возьмём. Чьё бы оно ни было.

— И после этого ты всё ещё будешь утверждать, что ты не мой папочка? — ехидно протянула она, вскинув точёную бровку.

— Разумеется! Я приличный мальчик и с дочками не сплю. К слову о детях! Как там наши пленные? Не буянили?

— Смеёшься? — с превосходством скорчила недовольную моську мой фамильяр. — Их развоплотили в туман, потом прирезали их создателя и, пусть и в гробах, утащили с «могилы». Они не то что не буянят, я не уверена, что они вообще живы… кхм, — она задумчиво пожевала губу, — м-м-м, функционируют.

— Что же, пойдём посмотрим. И порасспрашиваем, — кивнул я в сторону расположенных в «активной зоне» чар сдерживания гробов.

Шеллис не ошибалась и не преувеличивала: постояльцы саркофагов действительно пребывали в препаскуднейшем состоянии — что-то вроде лихорадки, едва ли не до бреда. С одной стороны, это было хорошо — никакого сопротивления в плане ментала они оказать были не способны, с другой же — у них на самом деле было полуобморочное и полубредовое состояние, так что там и без всякой защиты лезть им в головы было не особо приятно и эффективно. Впрочем, «во всех непонятных ситуациях просто поливай вампира кровью» — это универсальный рецепт, пригодный для почти всех случаев, связанных с травмами и прочими «угнетёнными состояниями». Крови же у меня было много.

Очнувшийся же от «ведра крови в лицо» первый вампир, как ни странно, очень быстро понял, и что случилось, и своё положение. Хотя оно и неудивительно — гибель создателя-хозяина не почувствовать кровосос не может, ну а дальше не обязательно иметь семь пядей во лбу, чтобы сложить два и два. С сотрудничеством со следствием было уже сложнее. Пришлось применять «альтернативные аргументы».

— Я знаю, что вампиры слабо восприимчивы к боли, если не считать Света, — я доброжелательно улыбнулся, демонстрируя клыки. — Ваша проблема заключается в том, что я также знаю и границы выносливости нашего вида. Потому у тебя есть выбор. Ты можешь рассказать мне всё, что я хочу знать, и, возможно, стать моим слугой, — тут я нагло врал. Будь они смазливыми девушками, я бы, возможно, на миг о таком задумался, благо опыт «наказания плохих девочек» в лице одной дочки Архидьявола у меня есть, а двое волшебников с необычными способностями — это хорошее усиление для Териамара. Только вот и с девушками возня и проблемы, связанные с их природой и характером, слишком превосходят потенциальную выгоду. А два смазливых мудака в моей свите мне и нафиг не упали. Но это знал я, а вот мой собеседник… — Второй же вариант заключается в том, что я доведу сперва тебя, а потом твоего друга до состояния, когда об упокоении вы будете мечтать. А потом — закушу, как вашим прошлым хозяином.

— За…кусишь? — со смесью испуга и удивления уточнил вампир. И да, говорил он с некоторым трудом.

— А что тебя удивляет? — участливо спрашиваю его, с улыбкой наклоняя голову вбок. — Неужели думаешь, что твою кровь проглотить сложнее, чем любую другую?

— Я расскажу… всё расскажу, — выдавил тяжело дышащий пленник.

— Итак, что ты знаешь о тех, кто вас подставил, разыграв эти бездарные нападения в Арабеле?

— Клан де Сенто, — не стал играть в «видовую солидарность» вампир, а может, даже и обрадовался, что мы пойдём и вырежем и этих козлов. — Специализируются на артефакторике и «кровавом зачаровании». Потому и наглеют.

— Кровавом зачаровании? — озадаченно свёл брови я, так как ранее не доводилось слышать о таком явлении, а ведь я уже давно не дикарь, только вышедший из леса.

— Вы… не знаете? — с явным трудом сохраняя сфокусированный взгляд, удивился маг.

— Иначе бы не спрашивал.

— Как можно… кха… обладать таким могуществом и при этом… не знать таких вещей?

— Я «родился» в клане откровенного дегенерата, который не знал вообще ничего и даже воином был посредственным. Так что свои силы мне пришлось добывать самому.

— Предварительно закусив этим дегенератом? — похлопала глазками Шеллис.

— Да… но это к делу не относится. Вот, пей и отвечай уже нормально! — бросаю в руки присевшего в своём гробу кровососа фиал с кровью.

Предлагать дважды не пришлось, и дрожащий, будто от лихорадки, вампир быстро вытащил трясущимися руками пробку, чтобы опрокинуть содержимое себе в рот. Думаю, даже не самый лучший вкус орочьей крови его в этот момент не смущал, так как всё было вылакано до последней капли.

— А теперь говори, — напоминаю пленнику, хотя не сказал бы, что его вид стал хоть немного здоровее.

— Мы… вампиры… Мы можем насыщать вещи силой жизни… — он сглотнул, опять с трудом фокусируя на мне взгляд и явно испытывая желание упасть на спину, — через кровь. Обычно… это временные эффекты. Или что-то требующее поддержания стабильности регулярными вливаниями свежей крови… — его тело сотряслось в спазме, напоминающем рвотный позыв, но, сцепив зубы, мужчина вытерпел его. — Но это мы. Де Сенто пошли дальше… их мастерство… выше того, что могут обычные кровавые практики. Я… я не знаю причин… но так есть.

— Оно настолько выше, что даёт им возможность «наглеть»?

— Да, — пошатываясь, кивнул вампир.

— Каким образом? — вновь затребовал я подробностей.

— Точно я сказать не могу, но… наш прошлый Лорд считал, что они… они смогли создать «Могильные Кольца», — сказал он так, словно нам это должно о чём-то говорить.

— И что это? — поторопил я визави.

— Это… Как бы объяснить… Всё дело в «привязке к могиле». Вдали от места нашего перерождения и его Проклятой Земли мы начинаем слабеть, Увядать.

— Знаю, — поторопил я кровососа.

— Привязку можно сменить, — продолжил он, тяжело дыша, — но для этого нужны силы, время… и хотя бы ящик земли с прошлого места отдыха. И на время смены привязки любому вампиру будет плохо… 'Могильное Кольцо’же… как бы перенимает свойства твоей Проклятой Земли и гроба… Один небольшой ободок на палец — и ты можешь идти куда хочешь, избавившись от кучи проблем…

— И вампиры Сузейла владеют секретом изготовления такой вещи? — это было… не очень хорошо. И рушило мои прошлые предположения. Не хотелось бы, чтобы после нашей «успешной миссии» в Арабеле опять начали находить обескровленные трупы.

— Раньше не владели, но… но сейчас, видимо, да… Или смогли раздобыть где-то одно-два.

— С чего такие выводы? От той «подставы»? — продолжил я допрос. — Но ведь это мог быть и просто диверсант с тем пресловутым ящиком проклятой земли.

— Не мог, — покачал головой мой пленник. — Смена «привязки» — это долгий процесс… заметный… Он вносит сильные искажения в магический фон… Если знать и быть… причастным, можно уловить, находясь даже в нескольких днях пути. Мы проверяли. Искали следы. Но… ничего.

— Хм-м-м… — интересно, никогда о таких тонкостях не задумывался, но да, звучит логично. Возникают, конечно, вопросы на тему «экранировать область и всё сделать по-тихому», но ответы по таким вопросам тоже вполне очевидны — слишком сильно пришлось бы заморачиваться, если такое вообще возможно. Однако… — А что насчёт просто диверсанта? При обильном питании можно протянуть и куда как больше недели до начала Угасания из-за удаления от места привязки.

— Можно, — согласился кровосос, — но только «протянуть»… Силы будут улетучиваться из-за разрыва с «родной землёй». Флёр этого… тоже можно почуять и пустить по такому следу «Кровавую Гончую». Но у нас… след взять не получилось, что говорит об… об отсутствии флёра. Потому кольцо… или… или что-то похожее…

— Хорошо… Теперь следующий вопрос… — полумёртвый вид пленника меня не трогал, а вот вопросов было много, так что прерывать допрос я не собирался.