Возвышение Патриарха

Глава 4

Сон после устроенной нами «разнузданной оргии», ну, той, которая «тишком в палатке» и вообще «шифруемся от феи» (которая тоже «шифруется от нас» и подглядывает, пакость такая!), подарил мне очередную порцию странных снов о какой-то другой жизни, где некромантию я изучал путём призыва духов мёртвых вместе с Рунгом. Точнее сказать, призыв там был подготовительным этапом, и только когда количество перешло в качество и призвать удалось душу некоего Гатана Звал Захота — библиотекаря из Красных Волшебников Тэя, дело и пошло. Имя библиотекаря, кстати, было знакомо — я как раз недавно листал одну книжечку из собрания местной хозяйки, где данный кадр рассуждал на тему совмещения призрачной нежити и материальной путём впихивания одного в другое. Не особо удачно, судя по тексту, но во сне я был свято уверен, что тема рабочая и я так смогу, да и вообще можно не материальную нежить, а живого человека взять — и всё будет пучком, ибо делов-то — привязать оболочки души к материи, фигня вопрос, мало ли что никто в мире не умеет — я же самый умный! И ведь так оно убедительно ощущалось, так я был в себе уверен…

— Ты и сейчас не сказать что очень самокритичен, — раздался совсем рядом голос Юринэ, и, распахнув глаза, я обнаружил, что она сидела совсем рядом на корточках, вглядываясь в моё лицо, а над нами был совсем не полог палатки, а беззвёздное пасмурное небо.

— Так… я всё ещё сплю? — не столько спросил, сколько принял к сведению я.

— И да, и нет, но это неважно, — не меняясь в лице, сообщила сущность в облике молодой сероокой девушки. — Важнее то, что тебе пока не стоит заводить детей.

— Детей? — растерянно моргнул я.

— Новые маленькие формы жизни, возникающие в организме женщины в результате совокупления с мужчиной, — не дрогнув и морщинкой, поведали мне с предельными участием и серьёзностью.

— Я знаю, что такое дети, но… эм…

— Ты больше десяти лет с завидной регулярностью исполняешь именно те действия, которые у простых смертных приводят к их появлению, — всё с тем же внешним равнодушием констатировали, глядя мне в глаза.

— Ты что, ревнуешь? — сам не знаю почему, но задал я самый глупый вопрос из тех, что пришли мне на ум. Возможно, причиной было то, что она бы его всё равно услышала, даже держи я рот на замке.

Юринэ с минуту глядела на меня, не выражая никаких эмоций, а я гадал, каким образом мне сейчас будут делать больно.

Наконец уголки её губ слегка дрогнули, потом ещё немного, а потом она засмеялась, прикрыв глаза. Звонкий мелодичный смех, наполненный журчанием ручейка и перезвоном колокольчиков, разливался по пространству сна, заставляя его подёргиваться рябью. А я лежал полностью парализованный и не смел даже вздохнуть. Впервые на моей памяти Юринэ смеялась, и я не мог оторвать глаз от её лица, сейчас она была в сотню раз прекрасней, чем обычно, а этот смех… у меня просто нет слов, чтобы выразить, как он на меня действовал.

— Знаешь, а ты прав, — на её лице всё ещё играла улыбка. — Похоже, что я действительно ревную. Очень забавно. Никогда не думала, что подобное произойдёт. Но я о другом. Ты ведь ещё не надумал создавать свой клан?

— Если ты о клане вампиров, то нет.

— А ещё критикуешь свою Тень… — убрав с лица улыбку, она на мгновение закатила глаза.

— Мне уже стыдно, но можно чуть больше конкретики, чтобы я мог понять и исправиться?

— Эх… — мне легонько взъерошили волосы, будто смиряясь с нерадивостью глупого питомца. — Ты вампир. Очень необычный вампир. Другой мне удалось дать тебе весьма высокий потенциал, но за всё нужно платить. И твоя плата — продолжение рода.

— То есть я на него не способен?

— Способен, но абсолютное большинство тех, кого ты попытаешься обратить, или женщин, которые от тебя понесут, просто умрут в процессе преображения или вынашивания.

— Об…радовала, — криво усмехнулся я.

— Тебе повезло иметь дело с эльфами, — чуть прикрыв веки, как бы принимая мои чувства, продолжила она. — Они, драконы и прочие магические существа имеют шансы выжить. Особенно с теми чувствами, которые к тебе испытывают. Однако пока риск слишком велик.

— Ты же не просто так эту тему подняла, верно?

— Да, — лаконично подтвердила моя Тьма.

— И… кто?

— Никто. Я не дала этому случиться. Им нужно стать сильнее, а тебе — лучше понять свою природу. Пока же ты слишком юн и неуклюж.

— Ага… — мой взгляд как-то сам собой расфокусировался, пока нутро переваривало новости и моё отношение к ним.

— Пока ты сам не спросил, — Юринэ встала в полный рост, позволяя взявшемуся из ниоткуда ветру подхватить свои серебристые волосы, — чтобы ты смог кого-то обратить, он уже должен быть тебе предан и готов без тени сомнения последовать за тобой куда угодно и выполнить любой приказ. Любовь, преданность тебе и твоим идеалам, на худой конец — восхищение, это что касается чувств. Далее идут определённые личностные характеристики, основа личности, параметры души. Условий довольно много, и найти кого-то подходящего будет весьма сложно.

— Ясно, — откровенно говоря, чего-то подобного я и ожидал, пусть особо в ту сторону и не задумывался, так как и себе одному-то не просто комфортный быт и пропитание обеспечить.

— Ещё у тебя могут быть дети от твоих же дочерей, — искоса глядя на меня сверху, сообщили с абсолютной серьёзностью.

— Что, прости?

— Многие малочисленные виды не имеют проблем с наследственностью при внутриродовом скрещивании. Драконы, например. И я тебя ни к чему не призываю, просто информирую, — отвернулась она, подставляя лицо ветру. — А то ты часто забываешь, что уже не человек.

— Так… — я зажмурился, пытаясь избавиться от зазвучавшего в голове лозунга «инцест — дело семейное», ибо нафиг-нафиг! — Допустим, — открываю глаза, одолев в себе то, к чему я морально не готов. — Я всё понял и раскаялся. Что мне делать дальше? — начав подниматься, опираюсь рукой на обнаружившуюся внизу голую землю, после чего встаю, обнаруживая себя в центре плоской долины. Ни единой травинки или неровности, во все стороны была только голая земля. Но уже через сотню метров земля обрывалась и начинался тёмно-серый туман.

— Учиться, — легко ответила моя собеседница. — Я помогу разобраться в новых знаниях и подскажу пару решений получше, но оттачивать мастерство ты должен будешь сам.

— А что это за место? — обвожу рукой долину, совершенно непохожую на мои обычные сны с Юринэ.

— Это… — она проследила за моим жестом, — заготовка.

— Заготовка?

— Чистый лист, который ты со временем сможешь наполнить красками, — пожала она плечами. — Практиковаться здесь будет проще. И всё, что ты здесь воплотишь, никуда не денется, пока ты сам не захочешь… И я бы начала с копирования сюда библиотеки, — чуть подумав, дала она совет.

— То есть я могу творить здесь всё, что захочу?

— Да, это место твоё, и попасть сюда можно только по твоему желанию. Творение ограничено только существующим пространством.

— Не совсем понял насчёт «попасть», — признаюсь в тугодумии. — Это в смысле даже тебе?

— Мне нет. Я тут родилась.

— Оу… Значит, вот где ты живёшь, — протянул я, оглядывая окрестности. — Скучно, наверное.

— Отсюда я могу видеть всё, что делаешь ты, так что не очень. К тому же это место сильно выросло с момента моего появления.

— И где оно расположено?

— Нигде. Можно сказать, оно у тебя в душе, а можно — что оно за пределами нашей вселенной. В любом случае это будет верно лишь отчасти, да и, на самом деле, это неважно. Вернёмся к тому, на чём закончили прошлый урок: Высвобождение Тьмы. Попробуй…

В таком ключе миновала ещё пара месяцев. Днём мы разбирали доставшееся наследие очень странной некроманси, что ради магии отказалась от семьи и цивилизации, а потом ради своего «я» отказалась от бессмертия и дальнейшего постижения магии, ночами же я отрабатывал полученный арсенал заклинаний под приглядом Юринэ, с редкими вкраплениями освоения уже её знаний и чар, не имеющих ничего общего с традицией магии этого мира.

И так бы оно и шло, всё-таки мы и без древних руин большую часть года проводим в бесконечных походах на природе, отчего отсутствие цивилизации не особо тяготило, но… «не особо тяготило» не значит «не тяготило вообще». Четыре, а если учесть время поисков да дорогу до этих мест, так и все шесть с лишним месяцев в холодных северных горах, на подножном корму, стираясь (как, впрочем, и моясь) в холодном до ломоты в зубах ручье, — это серьёзное испытание даже для опытных авантюристов. Кроме того, это я мог спокойно сидеть в склепе-катакомбах неопределённо долго, разве что с кровью вопрос решить, но вот девочкам, даже с учётом съеденного десять лет назад сердца дракона и активной магической практики, такое было не очень полезно. Мало того, что катакомбы, даже проветриваемые при помощи магии, оставались катакомбами, так ведь и нежить в них сотню лет «паслась», создав такой фон негативной энергии, что обычный человек тут и сам собой за пару лет иссохнет и в ходячего скелета превратится. И пусть «сносный» уровень комфорта при помощи магии можно было обеспечить почти где угодно, постоянные ночёвки в таком «климате» могли изрядно пошатнуть их здоровье. Наконец, перед нами действительно встала во весь рост проблема исчерпания запасов. У меня «в ноль» выходили запасы крови, а у девчат — запасы провизии, причём не только там сушёные овощи-фрукты, но и банальные соль с перцем и прочими пряностями, без которых даже самая свежая и замечательная дичь, добытая на охоте, будет очень далека от идеала.

Одним словом, мы «задумались о переезде». Понятно, что мы и близко тут всё не изучили, чего уж там, даже вдумчиво прочесть и усвоить все книги ещё не успели, но сидеть тут дальше всё равно уже было невмоготу. Вернее, сидеть можно, но смотри выше — только впроголодь и на силе воли.

И нет, это не было бросанием дела на половине пути. Не совсем. На самом деле, прочесть-то я всё, что здесь было, прочёл и даже «начал обустраивать внутреннюю библиотеку» по совету моей серебряноволосой наставницы, тем более что на моём уровне развития псионика давала натуральную абсолютную память и для «копирования» мне достаточно было быстро пробежать глазами текст, но вот скорость именно осмысления и осознания выуженных таким образом знаний не сильно превосходила возможности «простого смертного». Увы, никаких суперкомпьютеров в голове и запредельных вычислительных мощностей мне не завезли, но… память была, а значит, знания я не упущу, даже если мы отсюда уйдём.

Аналогично было с практикой. Если вопрос применения боевых и не очень заклинаний из по-прежнему лучше всего дающейся мне школы некромантии уже был более-менее закрыт, как и «общая теория» поднятия нежити и големостроения, то вот конкретные ритуалы поднятия оной нежити и создания, собственно, големов не отрабатывались ни разу. И не потому, что я ленивый, просто не на ком их было отрабатывать, откровенно говоря. Повторно поднимать трупы было можно, но это, во-первых, сложнее, тем более в ракурсе изначально чужой нежити, во-вторых, для освоения темы мне нужно было сначала «чистую практику» провести, без остаточных следов чужой негативной энергии и прочих рукотворных мутаций материала.

Добавить к этому возможность вынести если не всё ценное (мастерская — вещь габаритная, и алтарь в сумку не запихаешь, но всё равно под себя нужно делать новый), то почти всё и тот факт, что сидеть в глуши мы уже изрядно задолбались, и становится очевидно, что сбор чемоданов был логичным и правильным решением.

— Ох, не могу дождаться момента, когда смогу рухнуть на тёплую, мягкую кровать после горячей купальни, да с пенкой… — зажмурившись, перечисляла Айвел, упаковывая наши вещи.

— Как будто ты и так не можешь нагреть себе воды, — фыркнула Линвэль.

— Могу. Но ты сама знаешь, что купальня с ароматным мылом гораздо… гораздо лучше! — усмехнулась в ответ плутовка, стрельнув в меня многообещающим взглядом.

— Д-да, это… ух… — не очень членораздельно, но вполне конкретно обозначила свою поддержку одному из наших любимых методов релаксации Энди.

— Коварный Фобос коварно испортил подругу Хозяйки! И хозяйку… — принялась привычно негодовать фейка.

— Ещё и тебя на вкусняшки подсадил, — согласился я, — но они кончились.

— Тогда мы должны спешить! Быстрее-быстрее-быстрее! — засуетилась Тмистис.

В общем, сборы, да. Но, кроме шуток, помимо отсутствия комфорта и жажды расслабиться в хорошей таверне да новости послушать, пребывать в этих руинах дольше действительно было нельзя. Особенно как раз самой Тмистис, которая откровенно чахла в местном магическом фоне — у неё даже бледность появилась и золотистая пыльца на крылышках потускнела.

Разумеется, немного отдохнув, пополнив запасы и морально подготовившись, можно было вернуться, но путь в эту глушь неблизкий, плюс практика… В общем, если мы сюда и вернёмся, то вряд ли раньше, чем через пару-тройку лет. Минимум. А такой горизонт планирования был слишком далёк, с нашей жизнью могло случиться что угодно, так что два-три года вполне могли превратиться в десятилетия, а то и вовсе в «никогда». И потому возникал вопрос с, пожалуй, самым ценным и в то же время самым опасным активом почтенной некромантки.

— Мы уходим, — собрав вещи, обратился я к пленной демонице.

— И с чего ты мне это сообщаешь? — суккуба была зла и раздражена. Ну или просто перестала притворяться паинькой. За это время мы с ней не то чтобы совсем ни словом не перемолвились, скорее игнорировали всё её попытки завязать разговор, отчего она явно бесилась с каждым разом сильнее и сильнее.

— Ты можешь пойти с нами, если назовёшь Истинное Имя. Последняя попытка. Ну или продолжишь оставаться здесь до следующих исследователей, что заглянут сюда лет через сто-двести в лучшем случае.

— Ну уж нет! — злобно прошипела она. — Я бессмертна, и эти два века — не такой уж и большой срок. Лучше уж я его обожду и останусь свободной, чем попаду в рабство к вампиру-лорду, достаточно хитроумному, чтобы заморочить трёх волшебниц и их ручную зверушку.

— Фобос никого не заморачивал! И Тмистис не зверушка! — возмутилась фейка.

— Что ещё мог сказать демон? — махнула рукой Эндаэль.

— А как заливала-то про бедную-несчастную, когда мы в первый раз встретились! — покачала головой Айвел.

— Это всё коварство Фобоса, — рассмеялась Линвэль под солидарные кивки «мигом перековавшейся» спрайта.

— Когда я отсюда выберусь, я вас найду. Или ваших детей, внуков, правнуков… И вот тогда уже я буду веселиться, — пообещала демонесса, кривя лицо в мерзком оскале.

— Что же, — её слова мне, мягко говоря, не понравились. Тем более после разговора о детях с Юринэ, — я хотел оставить тебя здесь, но передумал.

— Неужели хочешь договориться? — вскинула бровь сука, в смысле суккуба. — Хочешь получить мою милость?

— О нет… Видишь ли, как-то я закусил камбионом. На вкус он был отвратительным, но очень питательным. Дорога впереди долгая, запасов крови осталось мало… Заодно и проверю, у всех демонов такая поганая кровь или мне в прошлый раз просто не повезло?

— Кретин, я — чистокровная, а не жалкий выродок-полукровка, — усмехнулась демонесса.

Она меня провоцировала, и это было очевидно. И, как бы странно это ни звучало, разумно с её стороны — ведь прикончи я её на Материальном Плане, она просто вернётся домой в Бездну, с единственным ограничением, что призвать её на Материальный План в ближайшую сотню лет смогу только я, но в остальном постоялица сдерживающего круга как раз относилась к тем тварям, для которых потеря оболочки — просто мелкая неприятность. Так что смерть для неё была вполне себе прекрасным выходом. Вот только убивать я её собирался не простой кровопотерей, о чём демонесса знать не могла.

— Жадность — это плохо. Мог бы на ней попрактиковаться в Изгнании, — покачала головой Линвэль.

— Она под «Планарными Узами», и мы не знаем повешенного на неё обязательства, — возразила Эндаэль. — Так что единственный гарантированный способ от неё избавиться — это… от неё избавиться.

Решение прикончить демоницу не было спонтанным — мы с девочками его обсуждали в рамках «военного совета» и, собственно, пришли к выводу, что если отродье Бездны отказывается предоставить Имя, то нужно её устранять. Во избежание, так сказать. Так что наши реакции и переговоры были более игрой, обманкой, чтобы убедить «гостью» в том, что мы собираемся дать ей то, что она хочет. И тем самым избавить от лишних проблем себя. В общем, это был Хитрый План, надёжный, как швейцарские часы, да. И он даже прошёл по плану! Ну, первая его часть…

Едва моя нога переступила границу сдерживающего узора, тем самым нарушая целостность защиты и делая меня «законной целью» для пленницы, та тут же вся вложилась в рывок ко мне, на ходу скидывая иллюзию прекрасного облика. Её лицо не сильно изменилось, как и весь женский экстерьер, от объёмных сисек до упругой задницы, но пальцы блеснули острыми когтями, ноги обратились шипастыми копытами, а голову увенчали острые рога.

И, бесспорно, я ожидал сопротивления. Готовился к хитрой магической атаке, применению демонических способностей, просто попытке пересилить в схватке со стороны явно много более могущественной суккубы, чем среднестатистические представители её вида. И у меня были основания полагать, что готов я ко всему, а на крайний случай она просто не успеет адекватно среагировать на мою скорость движений при полном ускорении.

Увы, я ошибся. Суккубе не обязательно было успевать реагировать на мою скорость, ей достаточно было просто среагировать.

— Возврат! — рявкнула на Абиссале демоница, исторгая всем телом поток магии, в тот самый миг, когда я уже перехватил её выпад и начал заламывать руку, чтобы оказаться со спины.

— Фо… — ещё успеваю я услышать испуганный крик Айвел, а в следующий миг взявшийся из ниоткуда поток чёрного дыма унёс меня с Материального Плана.

— Наконец-то! Ах-ха-ха!!! Добро пожаловать в Бездну, мальчишка! Я знатно повеселюсь с тобкх-х-х-х… — едва перенос завершился и тварь в моих руках начала самодовольно голосить, я не стал тратить время на осмотр местности и внимание на её вопли, а сделал то единственное, что было правильно — окончательно заломил ей голову и впился в нежную шейку клыками, принявшись с максимальной скоростью втягивать в себя её кровь и сущность.

В конце концов, обдумать ту жопу, куда меня утащила эта бестия, я смогу и потом, сейчас же мне жизненно необходимо было её прикончить. Если она смогла кастануть «Возврат», находясь в сдерживающей печати, пусть и нарушенной вторжением, то сила её много выше, чем я предполагал, и после возвращения на родной План и снятия оков призыва она сможет её раскрыть. И, вполне возможно, развеет меня по ветру. Так что только атака, только бескомпромиссное уничтожение, даже если в жилах у неё кислота.

И… пусть я был готов превозмогать самый мерзкий из возможных вкусов, ведь на кону стояла моя жизнь, в действительности, в отличие от камбиона, кровь суккубы оказалась очень даже вкусной. Ну или моя суть достаточно окрепла, чтобы выдерживать вливание такой силы: горячей, острой! Словно пряный чай и что-то из вьетнамской или и вовсе индийской кухни. И это было очень к месту! Потому как вкусный напиток ускоряет процесс его глотания.

— Ш-шс-сш… — раздалось из груди демоницы полное боли и паники шипение, пока её когти беспорядочно заскребли по тыльной стороне моей руки, удерживающей её голову. Вот только наносимый мной «прямой ущерб» по её сущности практически парализовал мою противницу и не давал использовать свою силу в сколь бы то ни было существенной мере.

— У тебя был шанс выжить! – со злостью от ситуации бью в её разум ментальным посылом. — Но ты сама отказалась, самодовольная дура! И теперь ты сдохнешь без шансов на возрождение, потому чтоя́сожру твою душу!

— Х-х-хр… — когти суккубы задвигались активней, а копыта предприняли попытки лягаться, но я держал изо всех доступных сил, ни на миг не позволяя себе ослабить хватку, и… спустя минуту инфернальная красотка в моих объятиях опала прахом.

Стряхнув с себе элементы чужой одежды, присыпанные пеплом, я подавил фантомное желание сытно перевести дух и насладиться моментом переполняющей тело силы. Эйфория от успешного диаблери могла и подождать, в отличие от одной ма-а-аленькой проблемы.

На чёрном небосводе, заполненном кроваво-алыми тучами, не было ни солнца, ни звёзд, воздух нёс запахи крови, гнили и чего-то совсем уж непонятного, земля мелко подрагивала, а до обострённых чувств долетали звуки столкновения оружия и ни с чем не сравнимые аккорды разрубания и раздирания свежей плоти. Воздух же был просто пропитан непередаваемым амбре демонической крови, что даже на отдалении во всей красе давала понять моему обонянию, что будет в разы отвратней того приснопамятного камбиона. Где-то недалеко шла резня, а судя по словам ныне окончательно покойной суккубы, я в Бездне. В Абисе… И я вообще не владею пространственной магией за рамками призывов. Другими словами, я действительно в жопе и понятия не имею, как из неё выбираться. А ещё…

— Скри-и-и-и! — какая-то шипастая хрень, отдалённо напоминающая моего «знакомого» Теневого Демона, только поменьше, не столь шипастая и куда как слабее, попыталась оторвать мне голову, пролетая мимо на бреющем полёте. — Хлп… — сказало оно, летя дальше в качестве двух разрубленных половинок.

— Надо бы свалить от этих разборок подальше и понять, куда именно меня занесло, — закончил я свою мысль вслух.

Чуть позже.

Выяснение обстановки, вот неожиданность, ничего толком не дало. Я был где-то на Нижних Планах, где обитают демоны, и тут вовсю шла резня конфигурации каких-нибудь Литовско-московских войн времён Ивана Третьего, то есть хрен поймёшь, кто где стоит, кого осаждает, куда движется, что тебе делать и не появится ли в следующий миг из-за леса дворянская конница, что начнёт «зорить округу» и «вязать холопов». Ещё и всякие Сусанины из будущего века туда-сюда гоняют толпы «поляков» копытно-рогатого роду-племени, то ли чтобы угробить «по историческому канону», то ли уже возглавляя и собираясь этими «поляками» гробить кого-то третьего.

И главная проблема заключалась в том, что моих знаний о Нижних Планах вообще и Абисе в частности было явно недостаточно, чтобы такой набор «наблюдений» позволил идентифицировать свои координаты. Повторюсь: я даже не мог сказать, где я нахожусь!.. Хотя основное количество увиденных мною демонов тут всё-таки принадлежало к народу Танар’ри, да и убитая мной суккуба вряд ли могла возвращаться не на родной План, то есть с большей вероятностью это всё-таки был Абис, нежели какая-нибудь Геенна (родина демонов народа Юголотов) или Баатор (вотчина дьяволов Баатезу). Впрочем, даже если бы я и мог назвать свои координаты вплоть до условной губернии местного демонического каганата, это бы мало на что повлияло, ведь как вернуться назад, я толком не знал.

Пространственная магия на просторах Торила была штукой очень нераспространённой. Не то чтобы её прям специально секретили, как ту же некромантию, но вот потянуть её могли лишь очень немногие чародеи, так как само направление контроля над пространством было уже высшей магией, пусть и не настолько сложным, как контроль над временем. Иными словами, все носители — по определению Высшие маги, к которым на хромой козе не подъедешь и уроки за банальное золото не купишь. Да и среди тех, кто потянет, далеко не каждый в ту сторону развивается, например, в записях уважаемой некроманси из рода Черукс ничего по данному направлению не было. Отшельница, ушедшая от мира, банально не нуждалась в средствах перемещения.

Были, конечно, призывы, в которых я даже мог похвастаться хорошим базисом, но проблема заключалась в том, что это, во-первых, совсем другой раздел магического искусства, базирующийся именно на взаимодействии с духовной природой существ, обитающих на иных Планах, а во-вторых, все мои знания были с «другой стороны баррикад». Я мог «позвать», мог даже «выдернуть за шкирку» нужную мне тварь, но это был канал «Материальный План, где я пребываю, — нужное измерение, где живёт выдёргиваемый». И в обратную сторону с переменой слагаемых эта штука не работала.

Короче, я был в глубокой жопе.

Впрочем, отчаиваться было рано. Хотя бы потому, что я верил в своих девочек. Та же Эндаэль вполне сможет разобраться, что произошло, и подготовить ритуал уже к моему призыву, я всё-таки не совсем смертный, а потому, в теории, применить на мне стандартные методы вполне возможно. Тем более они знают моё имя, имеют мои личные вещи и находятся в Месте Силы. Разумеется, не всё так радужно и даже с такими вводными некоторое время у них на подготовку уйдёт. Плюс как я знал из недавно прочитанных книг по демонологии и призыву, в некоторых слоях Бездны время течёт несколько быстрее, чем в обычном мире, коэффициент ускорения там может быть от условного 1.01 до бесконечности.

Что это значило для меня лично? Что если я не хочу провести в Бездне пару-тройку сотен лет, пока в нормальном мире пройдёт неделя, мне нужно определиться, где именно я нахожусь, и, если это «где» окажется неподходящим, перебраться на иной слой. Однако для обоих этих действий мне требуется захватить языка и как следует его расспросить.

И вот тут начинались очередные проблемы. Я, откровенно говоря, во «внутренних делах» демонов-дьяволов ориентировался очень и очень слабо, как, собственно, и большинство обитателей Материального Плана. Инфернальные создания как-то не спешили делиться откровениями, да и те, кто их призывал, тоже не пытались вникнуть в хитросплетения инопланарной политики, а если и вникали, то точно не оставляли записей, во всяком случае, для «широкого распространения».

Вот и получалось, что, даже имея доступ «не для всех» и ознакомившись с трудами гениальной волшебницы-демонолога, я мог назвать имена всех Высших демонов и дьяволов, а также обозначить их сферу интереса, плюс выдать некие общие соображения уровня «одни воюют с другими», однако не более того. То есть я находился в ситуации, аналогичной той, что была бы у условного жителя Бразилии, который смотрит телевизор и краем уха что-то слышал о вражде США с СССР, а тут внезапно оказался где-то в Сибири или центральных районах Северной Америки. Да, он в курсе, кто такие русские и американцы, и даже что-то там знает за их вождей и цели, но ва-а-аще не вдупляет, где тут что и куда ему идти. Таким образом, у меня оставался только «метод научного тыка».

Ну и пошёл я «тыкать», да…

Наткнуться на очередное поле бойни, в смысле, боя, было не так уж и сложно: шума они создавали прилично, как и запаха проливаемой крови, пусть по запаху я и ощущал, что кровушка та… не лучшего качества, скажем так. Само же столкновение представляло собой просто сшибку «стенка на стенку», где страхолюдные угрёбища рвали друг друга всеми доступными способами. Иногда в эти клубки визжащих и рычащих тел то с одной, то с другой стороны прилетало что-то вроде перекачанного силой фаербола, натурально испепелявшего часть участников, а другую — отбрасывавшего мешком переломанного и полупрожаренного мяса… которое порой на ходу сжиралось «соратниками». В такой неразберихе выделить кого-то, кто выглядел бы более-менее вменяемо, было уже сродни подвигу, а уж «тихонько прокрасться», пока он не свалил куда или ему не оторвало голову очередной «Молнией»…

К тому же выяснилась ещё одна проблема. Моя «Личина», что в Материальном Плане спасала меня от лишних пристальных взглядов всякого клира и прочих паладинов, тут являлась чем-то вроде красной тряпки для быка. Инфернальные твари также обманывались «Ложным Образом» и… чуяли обычного смертного, что оказался на поле боя. Такого одинокого, беззащитного, вкусного… Тупые низшие демоны на раз отрубали те капли мозгов, что у них имелись, и пытались меня сожрать. Да, в итоге всё это выливалось в бойню, и я шёл дальше, но о какой скрытности тут может идти речь? В общем, пришлось развеивать уже вросшую в мою суть маскировку.

Результат получился интересным — теперь я мог куда как лучше «сливаться с общим фоном», но если уж кто-то меня умудрялся почуять… то со старта врубал «пятую передачу» и натурально сваливал в закат, по пути порой обильно удобряя поле боя. К сожалению, не метафорически. Впрочем, это не помешало мне влететь в одну из «кучек», где сцепилась неорганизованная толпа демонов танар’ри с меньшим по численности, но крепко сбитым отрядом баатезу. Моей целью стало нечто среднее между драконом-дистрофиком и отожратой горгульей, закованной в ядовито-зелёную чешую, что явно возглавляло один из отрядов.

Зелёный абишаи — Младший дьявол Баатора среднего ранга. Именно абишаи (как «низшего уровня», то есть чёрные, так и их более продвинутые сородичи — зелёные и красные) были самыми частыми гостями на Материальном Плане, поскольку умудрялись сочетать в себе относительную адекватность, интересные знания, полезные умения и силу, и при этом сила у них не была подавляющей. Разумеется, любая планарная тварь, если зазеваешься, тебя сожрёт, даже ман — низшая форма танар’ри, что выглядит как бледный, раздутый от газов и гнили, голый и лысый гуманоид невысокого роста, или лемур — его аналог у баатезу, представляющий собой серую желеподобную тварь, порой сохраняющую в каких-то деталях карикатурное сходство с тем существом, которым она была при жизни. Вот только что ман, что лемур — тупые и ничего, кроме как пойти и кого-то сожрать, не могут, а вот абишаи — полноценно разумны и договороспособны. У них даже «продвижение в ранге» завязано не столько на «боевых заслугах», сколько на «совращённых смертных». И зелёный цвет чешуи твари, на которую я нацелился, означал, что он уже имел некоторый успех и продвижение, но ещё недостаточно заматерел, чтобы «покраснеть». Самое то.

Ускорение привычно запело в крови, а окружающий мир застыл. Рывок, адамантитовый меч с лёгким сопротивлением срубает крыло, а второй — подрезает руку, в которой был зажат пылающий клинок, удар ногой со всей вампирской силой дробит колено, а далее — просто схватить за шкирку и рвануть в сторону, утаскивая пленника из общей свалки.

— Подчиняйся! — первое, что сказал мне очухавшийся демон, вкладывая в свои слова Волю и пытаясь ей сломить меня.

Это было чем-то между воздействием выпитой мной суккубы и того приснопамятного чёрного дракона в Кормире. В разы менее мощное, чем у ящера, и почти столь же более топорное, чем у демоницы. Тем не менее такое вполне могло пронять неподготовленного смертного довольно серьёзного уровня сил. Собственно, потому никто и не любит псиоников и прочих мозголазов. Но сейчас твари откровенно не повезло.

— Имя! — в ответ рявкнул я, сопровождая свой крик не только ментальным давлением, но и тычком выпущенным когтем.

Поправка, тычок когтем был «мануальной составляющей» чар «Умеренного предостережения Нибора», которое я чуть усилил, переведя с Третьего Круга на Четвёртый. Данный комплекс чар я вычитал у всё той же уважаемой леди, там стояла пометка «для разъяснительных бесед с демонами». Ну и краткая история, что данный комплекс заклинаний с Первого по Восьмой Круг был «вдохновлён» некромантскими Проклятиями и Перстом Смерти, как апогеем этих проклятий, но переиначен на нейтральную составляющую. Другими словами, это были идеальные пыточные чары, заставляющие тот же разрекламированный «круциатус» из вселенной Гарри Поттера нервно курить в сторонке. Вернее, «Круцио», по сути, можно было отнести как раз к Первому Кругу данных чар, носящих издевательское имя «Нежное напоминание Нибора».

— Ы-ы-ы-ы-ых! — завыл демон, натурально выгибаясь дугой и вырываясь из моего захвата — небольшое побочное действие данного проклятия состояло в том, что чудовищная боль срывала все естественные ограничители тела. Пусть подобное больше характерно для смертных, но и у демонов организмы «накапливают резервы» на всякий случай и чёрный день.

— Скажи мне имя или эта боль покажется тебе нежной лаской! — вновь хватаю его, на этот раз за горло, и наношу новый ментальный удар, едва поймав взгляд.

— Аркх… Аркхамлазбат, — наполовину простонал, наполовину проныл демон.

— Твоим именем, Аркхамлазбат, заклинаю, подчиняйся назвавшему! — плотно держа его шею, надавливаю на тварь своей аурой, той самой, что маг постоянно развивает и в которой подвешивает заклинания, вновь сопровождая это максимальной концентрацией ментального давления. Это был «краткий обряд подчинения»… ну, кроме псионики, однако ничего лучше я всё равно сейчас организовать не мог. Не в чистом поле с почти голой жопой.

— Три… желания, потом… я освобожусь, — ответил пленный.

Что же, не лучший вариант, ведь если верить тому, что я по этому вопросу читал, после исполнения третьего приказа тварь станет «иммунна» к моим командам на сотню лет, да и всякие «лайфхаки», о которых мечтают тупые недоучки, вроде «пожелать больше желаний» или «не сопротивляйся, пока я тебя убиваю», тоже не сработают. И тем не менее это было всё-таки неплохо, ибо мог и не даться с моим нулевым опытом подобных подчинений и его явно ненулевым опытом в менталистике.

— Отвечай на все мои вопросы полностью, правдиво и понятным мне образом, — задал я первое желание.

— Я буду отвечать… — демон словно дёрнулся, проверяя, насколько сильно держат его моя воля и мой приказ. Я бы мог напрячься, но это было ожидаемо — тварь постоянно проверяет «поводок», оценивая его длину и силу держащей этот поводок руки, — тридцать лет⁈ — чешуйчатая морда пленника вытянулась. А потом он «посмотрел на меня повнимательнее». — Что могучий Лорд хочет узнать от жалкого слуги? — и «перековался в полёте».

— Мне нужно знать, где именно я нахожусь, какой здесь поток времени относительно Материального Плана и что происходит, — перешёл я на нормальный язык, ибо ломать себе горло на Абиссале не очень хотел. — Отвечай.

— Мы меж Четвёртого и Пятого Слоёв Абиса, — начал отвечать мой пленник, я же превратился в одно сплошное ухо.

Рассказывал демон долго, я не стеснялся его прерывать и уточнять детали, выдаивая на информацию. Информация же откровенно не радовала.

Для начала, меня угораздило влететь на Войну Крови — местную эпическую разборку между инфернальными фракциями, что это самое инферно всё никак не поделят. Суть конфликта в том, что дьяволы, они же баатезу, для Бездны неместные. Когда-то очень… очень… очень давно они вообще были армией пресветлых ангелов, что спустились сюда бить морды гнусным тварям, дабы защитить от них мироздание. Но дальше случилось как в пословице «если долго всматриваться в Бездну, Бездна всмотрится в тебя». Ангелы были сильными ребятами, их было много, но… их противники были не очень-то слабее, при этом было их в десятки раз больше. Так что лихим кавалерийским наскоком сокрушить мировое Зло не вышло, более того, полноценно захватить и удержать они смогли лишь девять слоёв Бездны, постепенно оторвав их от остального Абиса, но вот дальше наступательный порыв увял и ребята встали. Война приняла позиционный характер, и с течением веков непрерывной резни ангелы начали из святых становиться падшими и далее по нарастающей, вплоть до того, что настолько извратились, что уже и отличаться от своих противников начали разве что цветом знамён. По сути, всё, что в них осталось от ангелов, это более чёткая иерархия, порядок в организации войск да преклонение перед «законом», и то извращённое, то есть «букву» договора они соблюдают неукоснительно, но вот напарить при составлении или найти лазеечку в формулировках — это как у самых гнилых юристов Матушки Земли. Казалось бы, зачем тогда воевать, ведь какая-то битва жабы с гадюкой получается? Да только кто сказал, что два мудака уживутся в одной квартире? Ведь, повторюсь, Баатор, по сути, был просто когда-то завоёванным и чуть «облагороженным» куском Абиса, и как одни не хотели отдавать уже своё, так и другие не хотели мириться с тем, что у них отняли. Опять же, как обойтись без выяснения, кто главный альфа-самец? Ну и чисто удавить конкурента, как без этого.

В общем, воевал народ уже настолько дохрена столетий, что даже среди этой бессмертной братии свидетелей начала конфликта осталось с десяток-два, и те на самом верху иерархии, а остальные — уже новые поколения, для которых Война Крови — священна, вечна и истинно правильна.

Кроме того, помимо войны с дьяволами Баатора, демоны Абиса и между собой режутся постоянно и всё время пытаются отжать дополнительные куски друг у друга, поскольку отбитые психопаты, которым до порядка и сплочённости даже насквозь извратившихся ангелов как до Луны раком, и желание «подсидеть» или «отомстить» не то что равному, но и более могучему сородичу у них заложено на генетическом уровне. Оттого веселуха здесь цветёт и пахнет даже тогда, когда никто не вторгается.

Понятное дело, что лезть на полноценного Лорда, контролирующего целый Слой Бездны и черпающего из него силу, дураков нет. Такое себе может позволить только другой полноценный Архидемон или Архидьявол в рамках полноценного же Вторжения. И происходит это не слишком часто — нужно правильно подготовиться, захватить плацдармы и соседние «мелкие области», чтобы иметь возможность подтягивать подкрепления или отступить. Для этого же нужно захватывать «промежуточные слои», что были скорее «свисающими окраинами» Слоя полноценного, и правили там «Младшие Лорды». Как правило, Истинные демоны или сопоставимые с ними по силам индивидуумы, крайне могущественные лично, но и только — ни подпитки от Плана, ни контроля над «слоем реальности» у них нет, то есть полноценный архимаг с Торила вполне имеет шансы выйти с ними раз на раз и закатать в землю. Оттого на основной территории того или иного слоя более-менее тихо и спокойно — ведётся торговля, заключаются сделки и в целом, как говорится, живут горя не знают, если не считать необходимости периодически «выплачивать десятину» для Войны Крови. В том плане, что были у танар’ри специальные демоны-вербовщики, молидеи, что носились по Абису с вопросом уровня «а что ты сделал для Бездны⁈», и нужно было сильно постараться, чтобы отбрехаться от сомнительной чести лезть на передовую. Причём именно отбрехаться, так как ребята неслабые и в отдельных случаях могут даже балору рога обломать. Но жить там всё равно можно, как и развиваться потихоньку. А вот в таких периферийных владениях «недолордов», что уже не являлись полноценным слоем, как раз идёт постоянная резня, в рамках как «подготовки штурма» более серьёзных товарищей, так и «локальной» усобицы и отжимания кусков повкуснее.

Самым известным и популярным для резни местом считаются «Серые Пустоши», по сути, аж четыре полноценных Слоя Бездны, но там творится такой пиздец, что никто из инфернальной братии толком закрепиться не может. Ну, тот самый момент, когда ты вроде бы справился и всё хорошо, а потом психанувший Демогоргон «кастует Армагеддон», аннигилируя всё живое на одной половине слоя, а ему навстречу Мефистофель экстерминирует вторую половину. Опционально в этот «праздник жизни» могли влезть ещё и шальные юголоты, наёмники всех видов и форм, а также ангелы-архангелы и прочие небожители. Последние, по официальной версии, — Карать Зло, по версии демонов и дьяволов, к которой и я больше склонялся, — даже пернатым святошам порой хочется выпустить пар и раздробить пару черепов, особенно если «опекаемые смертные» чего-нибудь учудят. Вроде отрёкшихся жрецов, разочаровавшихся в боге, или паладинов-клятвопреступников, решивших, что быть Чёрным Стражем куда как лучше и вообще у Бэйна веселее, чем у Тира. Такое, конечно, случается нечасто, но всё же.

Конкретно мне повезло, без шуток, попасть в тыл. Основные боевые действия были далеки отсюда, равно как и «подготовки к штурму» — все разборки шли на уровне общего «дружелюбия и миролюбия» демонов. То есть тоже постоянно, но скорее в рамках драки-дуэли между не поделившими что-то тварями или небольшими рейдами. Однако тут случилась оказия — примерно лет двести назад у ближайшего демонического города пропала повелительница, суккуба. Такое событие привело к тому, что уровень взаимной грызни танар’ри резко возрос, вернее, к этому привёл тот факт, что неоспоримого кандидата на титул Младшего Лорда среди соперничающих сторон не появилось, отчего пошли эскалация и втягивание в конфликт всё большего количества заинтересованных. И в какой-то момент к этим заинтересованным присоединились и баатезу, с удовольствием вломившиеся ударным корпусом в междусобойчик с целью чисто разорить местность и перерезать как можно больше кровных врагов. В итоге многострадальный Дизмастан, как назывался город, за последние два века переходил из рук в руки уже раз восемь… и это только между группировками разных лидеров танар’ри… после чего превратился в никому нафиг не нужные руины, и народ уже просто рубился ради рубилова. В смысле, демонам надо было изгнать дьяволов, а дьяволам — как можно больше нагадить демонам перед уходом, вот и грызлись, жаля друг друга летучими отрядами и прочими войсковыми манёврами, время от времени переходящими в сражения на недельку-две, пока более дисциплинированный и подготовленный корпус баатезу не вырезал очередную неорганизованную орду танар’ри.

Касательно временного сдвига всё было не так хорошо, как хотелось бы, но и не так плохо, как могло — ускорение было около «один и семь», плюс-минус пара десятых, в зависимости от магических флуктуаций и прочих аномалий. Но на этом хорошие новости заканчивались. В том смысле, что мой пленник не знал, как можно выбраться на Материальный План. Обычно его выдёргивали «свободным призывом» просто в ограничивающий круг, а дальше уже он договаривался с магом-колдуном-сектантом о тех или иных услугах и плате за них. Проникнуть самостоятельно… никак. Единственное полезное, что удалось добыть, — это «общий принцип» ощущения нужного «Зова» при призыве. Вот только и тут была подстава. Пусть во мне и имелось «демоническое начало» или что-то вроде, но оно было недостаточно развитым, чтобы я мог гарантированно услышать этот самый зов и тем более по нему пройти. Увы, магии пространства мой визави не знал. И хотя на Нижних Планах с её распространением было заметно лучше, чем на Материальном Плане, но это всё равно был удел ребят серьёзных, а не всего лишь абишаи, плюс у инфернальной братии хватало чисто видовых методов перемещения, которые были для них проще, чем полноценное освоение сложной магической дисциплины.

По итогу мне нужно было захватить кого-то более сведущего и расспросить подробнее о магии пространства. А ещё — сожрать побольше демонов, чтобы иметь возможность пользоваться их фишками… хотя бы в теории.

— Ну вот мы и дошли до этого… Быть может, это у меня так пророческий дар шалит? — я вспомнил свой сон, где закусывал призванными демонами. Тут, конечно, был дьявол, но…

— Что ты де… кх… — договорить покалеченный абишаи не успел — мои клыки уверенно прокусили его чешую, и я принялся пить обитателя Баатора… Что же, происхождение от доисторических ангелов не помогло — вкус у этой пакости был наимерзейший, кажется, даже хуже, чем у камбиона-полуорка в лесу Хуллак… Хотя, может, за давностью лет та мерзость сгладилась в памяти. А ведь суккуба была такой приятной, эх…

Закончив с трапезой и подавив желание отплеваться или сполоснуть рот, я вновь устремился к звукам боя. Да, часто проводить диаблери я не мог, вернее, от него не будет толку — полученная энергия, если её слишком много, будет просто «выплёскиваться наружу» и уходить в «активный резерв», тратясь не на усиление и изменение организма, а просто на выполнение обычных действий. Собственно, потому я и не смог полностью «высушить» чёрного дракона, когда купался в его крови, не влез, зар-раза. Но я и не планировал слишком сильно демонизироваться, а вот «обрести налёт» — да, так что… пошли на охоту за кем-нибудь нажористым.

Неопределённое время спустя.

План был хорош, но имел некоторые шероховатости. Какие? Ну, во-первых, чем дальше, тем больше я опасался заработать себе язву желудка, так как абсолютное большинство демонов на вкус были как блевота, смешанная с ацетоном. Во-вторых, пусть от такого рациона в моей ауре, более не скрытой маскировкой, действительно потихоньку начинали прибавляться багровые тона, свойственные инфернальной братии, но происходило это далеко не так быстро, как я ожидал.

Та так и оставшаяся безымянной суккуба дала много — я это даже без всяких заклинаний магического зрения чувствовал, на раз заметив огромную разницу между тем, что у меня было после выпивания того первого камбиона-полуорка, и тем, что стало после усвоения энергии этой сучки, но вот дальше… Я ведь и после камбиона изрядно подрос в силе: сердце чёрного дракона зажевал, чешуйчатыми крыльями обзавёлся, десяток лет разного рода шваль диаблеировал… Далеко не самую слабую по меркам мира притом… Искусственная вампиресса та у поместья, опять же…

Короче, я был сильным, и если суккуба-архимаг, доросшая до параметров Истинного демона и Младшего Лорда Абиса, мной чувствовалась, то вот кто помельче… Просто мерзкий привкус на языке и дежурное пополнение резерва. С учётом постоянного боя и необходимости врубать ускорение, использовать псионику и серьёзную магию, тратился я прилично, так что пополнять всегда было что, но в плане набора новой мощи и демонических свойств всё было довольно нерадужно.

Конечно, сами по себе нагрузки и валом прущий опыт боёв с тварями, рядом с которыми обычные орки — что лилипуты, и так неплохо меня обогащали, помогая развиваться и улучшать свои навыки, как, наверное, никогда, но это было слабым утешением. Особенно на фоне пункта «в-третьих», что заключался в том, что найти «компетентного специалиста» я пока так и не смог. Вариант, где меня вытаскивают девочки, конечно, оставался, но он был далеко не стопроцентным и сводил мою роль к пассивному грузу, что просто ждёт, пока его заберут. Я же такого не любил и не одобрял, иначе до сих пор сидел бы в той вампирской общине, максимум просто прикончив Алехандроса и заняв его место. Ну или просто прикончив Алехандроса, не суть.

В общем, с демонами и дьяволами, способными поделиться нужными знаниями, был полный швах. Я уже и десяток местных камбионов выпотрошил, и парочку уридезу — танар’ри, похожих на крыс-оборотней, что были не чужды магии, и пару красных абишаи, и десяток зелёных, да чего там, даже одного набассу поймал и допросил! А набассу, на секундочку, относился уже к Старшим танар’ри.

Правда, вынужден признать, что вот с ним всё получилось глупо и даже отчасти неловко. Начнём с того, что я принял его за чёрного абишаи. Что поделать? Один — здоровенная образина, похожая на плод любви отощавшего чёрного дракона-извращенца с особо стрёмной гаргульей, и второй почти такой же, разве что крупнее, да ещё «коптит» вокруг себя чёрным туманом и шибает негативной энергией не хуже матёрого лича. Нет, если присматриваться и находиться в спокойной обстановке, то различить этих тварей несложно, но когда ты влетел в мясорубку, вокруг мерзкие хари, кровь, кишки, чужие когти и клыки в опасной близости от лица мелькают, все орут, рычат, попискивают в предсмертных корчах, и тут перед тобой крылатая образина, что отдаёт приказы и кидается магией, хрен ты поймёшь вот так вот с ходу, кто есть кто. Особенно, если и тех и других ещё недавно видел только на картинках не самого лучшего качества. Тем более что, как я наглядно убедился на собственном опыте, абишаи тоже уважают некромантию и могут «баловаться» соответствующими чарами.

Потому то, что «что-то тут не так», я понял, когда эта демоническая тварь, вместо того чтобы пытаться взять меня под ментальный контроль (как предпочитали представители «младшего офицерского состава» баатезу), засадила по мне потоком негативной энергии и призвала к себе на помощь нескольких дретчей и рутеркина. То есть случилось это уже после того, как я зарядил в свалку «Чёрные щупальца Эварда», прописал самому демону в солнышко и рывком утащил скрюченную пробивающим латный доспех навылет ударом тушу на полном ускорении в сторонку.

И тут картина маслом! Мелкий баатезу оказался крутым танар’ри, а потом вообще два могущественных мага, столкнувшись на «узкой тропе», сошлись в рукопашной.

Почему? Ну, его подмога из низших демонов меня не могла даже задержать, но вот мой основной арсенал боевых чар был уже несколько израсходован, так что, за исключением универсального фаербола (который против демонов работал скорее как светошумовая граната, не особо опасная сама по себе), а также электросферы того же Третьего Круга магии, в подвесе у меня осталась сплошная боевая некромантия. И тут, как назло, выяснилось, что она-то моего визави почти не пронимает. Сплести же методом колдуна что-то нейтральное прямо в бою, да такого Круга, чтобы точно проняло Старшего демона… было возможно, но требовало хотя бы три-пять секунд. Кажется, что немного, но только не тогда, когда Старший демон пытается оторвать тебе голову своими могучими лапищами. А он пытался! Просто потому, что тоже специализировался на некромантии и, соответственно, пронять меня не мог. Вот и сошлись мы «на кулачках». Вернее, он — на вышеупомянутых лапищах, а я — на зачарованных адамантитовых клинках. И… так как он уже не отвлекался на общую свалку, а полностью сконцентрировался на мне, второй раз пробить ему в «солнышко» оказалось не так уж просто. В том смысле, что тварь за мной почти поспевала. Да, демон был заметно медленнее, но опыта битв у него явно было за гланды, как и понимания своей анатомии, то есть слабых мест и как их защищать. Добавить к этому габариты за три метра и размах хваталок, как полторы мои руки вместе с клинком, а также тот факт, что, в отличие от моего визави, мне противник нужен был живой, и получим довольно напряжные полторы минуты моей жизни.

В итоге победа мне стоила поцарапанного доспеха и пары сломанных рёбер, а в награду… я получил шикарное, первостатейное «нифига».

Нет, выбить Истинное Имя я выбил. Заодно на наглядном примере поняв, почему «Комплекс Нибора» со школы Некромантии перенесли на «Общую». Иммунных к негативной энергии демонов относительно много, а вот вообще невосприимчивых к магии — мало. Получить же Истинное Имя инфернальной твари добром почти нереально. Тут нужен или «помощник» из их роду-племени, что может знать ряд имён и с удовольствием те сдаст, или покупать за душу, свою или чужую — уже не столь важно. А так отрезал руки-ноги-крылья-хвост, вырвал зубы, разобрался с ещё одной волной призванных низших, прижёг хорошей молнией да пару раз наложил пыточное, уже Седьмого Круга, ослабив его, правда, до Шестого (а то ведь сдохнет, где я потом нового демона такого ранга найду?), — и вот пациент уже готов на сотрудничество!

Увы, от его готовности первостатейное «нифига» в «дофига» не превратилось. За некромантию тварь ещё рассказать могла, чай, подобные ей входят в свиту Бога Нежити Оркуса, но леди Черукс, очевидно, часть своих знаний из таких вот голубчиков и вытрясала, так что какие-то декоративные нюансы пленник поведать ещё мог, но вот что-то радикально новое — нет. С магией пространства эта падаль тоже «не дружила», хотя имела врождённую способность «Планарный Переход», что позволяла ему свободно и без ограничений телепортироваться на Материальный План. Вот только был ряд нюансиков. Для начала, телепортироваться мог только сам демон, и никого, при всём желании, с собой он утащить не мог. Ну а для конца — эта способность была ограничена всего двумя применениями за… всю бессмертную жизнь демона. И оба раза мой пленник уже использовал.

Так что, убив хрен знает сколько часов на допрос, потратив кучу нервов и упарившись как перетаскивать пленника подальше от места битвы, так и резать недобитков, что прошли от неё по нашим следам, я не получил ничего, кроме факта, что по дурости принял Старшего танар’ри за младшего баатезу. Разве что кровь у него оказалась не такой мерзкой, как у остальных отродий Абиса, да и за счёт его сродства с негативной энергией он лучше усваивался.

Таким образом, после ряда размышлений (и небольшого переваривания сожранного) я пришёл к выводу, что мне нужен кто-то либо полноценного офицерского, а не унтер-офицерского уровня, либо специализирующийся на чистой магии. Вот только пытаться не просто прикончить какого-нибудь Истинного демона, вроде глабрезу или и вовсе балора, но и взять его живым и готовым к сотрудничеству… это заявка на эпический подвиг. Во-первых, такие ребята тут не сказать что ходили косяками, я вообще за всё время лишь пару глабрезу видел, и то издалека. А во-вторых, каждый из них сопровождался уже такой толпой, в которую не враз ворвёшься. Это в свару нескольких десятков низших и младших демонов я мог влететь, всех распинать, схватить лидера и свалить, а как влетать в толпу из сотен, где ещё и Старших демонов с десяток? Так-то пойти на такое я был готов и теоретически даже выживал, но это уже был риск уровня «могу легко сдохнуть». А я подыхать не очень хотел. Была бы ситуация безвыходной — да, рискнул бы, но ситуация безвыходной, на мой взгляд, пока не являлась, да и по «плану Б», тому самому, где меня вытаскивают девочки, ещё не прошли «разумные сроки», после которых следовало начинать беспокоиться. Так что сосредоточиться я решил на поисках «кастеров». Не то чтобы до этого я их не искал, но всё-таки больше обращал внимание на вид демона, стараясь схватить тех, кто считается более значимым и умным в иерархии, но, похоже, требовалось искать конкретно ребят, что показывают нетипичную для вида магию, иначе тут до конца времён можно блуждать.

Удача мне улыбнулась спустя примерно недели четыре — точнее сказать я не мог, поскольку во сне не нуждался, питался от схватки к схватке, а сколько именно времени между боями проходило, сказать мог лишь очень неточно. Это была очередная группа дьяволов баатезу, что весьма ловко разметала отряд танар’ри, примерно втрое превосходящий их по численности, а потом «на трупах» встала и принялась творить некое магическое действие. Судя по всему, какое-то ритуальное проклятье или что-то вроде. С учётом того, что проклинать собирались демонов, уровень сил, мастерства или самонадеянности у лидера дьяволов должен был быть впечатляющим. Потому я поспешил подойти ближе, чтобы разузнать, кто же там такой интересный, и… сперва подвис. Почему? Потому, что рулила толпой откровенно стрёмных и жутких кракозябр воистину дьявольски красивая девушка. Идеальная фигурка, утончённые, аристократические черты лица, водопад багровых волос до шикарной попки… отливающие таким же алым рожки и перепончатые крылья из-за спины.

Первой моей мыслью было «какого хрена суккуба рулит отрядом баатезу?», тех самых которые, по идее, её должны попытаться разорвать в клочья, едва увидят. Ну или поступить по принципу «ладно, раз она красивая… но потом разорвать!». Потом я подумал, что это эриния, — один из видов младших баатезу, — что как раз и должна выглядеть обворожительной женщиной, но все описания в один голос утверждали, что у них чёрные перистые крылья — наследие их изначально доброй небесной природы, так до конца и не исчезнувшее, как и ангельская красота. Но тут крылья были кожаными. Непонятно. Нет, само собой, демонические и дьявольские отродья не ограничивались «стандартными видами» из пары десятков наименований. Вся эта хрень между собой периодически скрещивалась, разбавлялась залётными чужаками, вливанием смертной крови наёмников и прочей веселухой, порой порождая уникальные и странные виды. Не говоря уже о том, что большая часть хоть сколько-то разумной планарной шушеры умеет в превращения. Сложно, знаете ли, совращать смертных и манить их посулами, если ты выглядишь даже не «жутко», а откровенно противоестественно-уродливо и отталкивающе. Разумеется, есть и те, кто не против продать свою жопу стрёмной чупакабре, но образ «демона-искусителя» не зря ассоциируется с чем-то притягательно-манящим. Другое дело, что подобного рода трансформации используются именно для переговоров и совращения — те же абишаи вполне могли поменять свою шкуру хоть на человеческую, хоть на эльфийскую, хоть халфлингом прикинуться. Но вот в бою все предпочитают сражаться в «истинной форме», хотя бы потому, что это просто тупо удобнее. И смертоноснее. А это означало, что, с высокой долей вероятности, инфернальная красотка — действительно красотка. Впрочем, обманываться милым личиком не стоило. Но поближе познакомиться стоит. Так что, пока дьяволы не завершили то, что они там делали, и не свалили прочь, я пошёл в атаку.

Первыми погибли спинагоны — представители низшей касты баатезу, представляющие собой шипастых, но мелких гаргулий. «Великое Иссушение» просто прикончило их, не дав даже крякнуть. Абишаи и плотно сложенные гуманоиды с кожей, похожей на шкуру ящерицы, хвостом и бородой, вроде бы называемые «барбазу» и составлявшие основную часть отряда, продержались чуть дольше, но тоже отправились в небытие, вернее, «на перегруппировку в Ад» (буквально), когда по их рядам одновременно прошлись «Цепная Молния» с подвеса и «Магический шквал Исаака», сотворённый методом колдуна. Последними оказались две бескрылые, но крупные и покрытые острыми иглами образины, вроде бы хаматуласы, — «Поток негативной энергии», сдобренный «Электросферой», смог парализовать и ослабить их достаточно, чтобы я сумел походя снести головы обоим.

И, разумеется, такой «жест дружелюбия» не остался незамеченным, и… крылатая красотка саданула по мне плетью! Вернее, полноценным огненным бичом! Какого чёрта командир баатезу использует оружие балора⁈

— Ты ещё кто такой⁈ — злобно прошипела девица.

— Вот у меня к тебе аналогичный вопрос! Ты выглядишь как разожравшийся суккуб, но при этом с дьяволами, а не демонами. Или… ты решила сменить сторону? — это бы всё объясняло.

— Да ты… — мои слова дьяволицу выбесили не на шутку. Во всяком случае, она ускорилась раза в два, а её плеть, помимо «врождённого» огненного следа, обрела ещё и ядовито-кислотный оттенок то ли какого-то боевого отравляющего зачарования, то ли и вовсе некромантического проклятия.

Пришлось активировать «Возьми Себе» и добавить пару чар поверх «Малого Комплекса», что я наложил перед атакой на отряд инферналов. И… на этом всё и закончилось. Дьяволица была сильна, быстра и успела активировать несколько магических защит, но это лишь дало ей немного дополнительного времени да потребовало от меня дополнительных усилий. Но результат противостояния был очевиден. Понимала это и моя противница, а потому, разорвав дистанцию, попыталась…

— Возвр… кха-кха-кха!.. — я ждал такого, а потому в момент применения её способности мгновенно высвободил «Кашель Таши». Совершенно безобидное заклинание даже не Первого, а Нулевого круга. Бесполезное. Простейшее. И… если его чуть доработать, проходящее сквозь большинство магических щитов. Заставляет противника ненадолго закашляться, словно подавившись воздухом. И тем самым сорвать применение заклинания или способности.

Ну а в следующий миг я… прочертил клинком вокруг дамочки круг, на который наложил «Защиту от Зла». По идее, это должно защищать того, кто будет стоять в круге, от злых сущностей за его пределами, но если вывернуть пару символов, то получим эрзац-версию «Круга Удержания», пусть изначально слабого, но творящегося по принципу заклинания и могущего быть усиленным. Я не скупился, и выданная мной конструкция на пару минут сможет утихомирить и балора. В теории.

— Ну а теперь приступим к более вдумчивой беседе, — я огляделся, удостоверяясь, что живых вокруг не осталось — от демонов небольшое плато зачистили сами баатезу, а я, в свою очередь, зачистил этих самых баатезу. Так что от пары часов до пары дней нас точно никто не побеспокоит. — Не хочешь ли представиться, красавица?

— Иди отсоси у йоклол, — мне показали неприличный жест. — Ты хоть понимаешь, с кем связался, смертный колдунишка⁈

— Ну так я и попросил представиться. И на твоём месте я бы попридержал язык, общаясь с тем, кто посадил меня в эту интереснейшую конструкцию.

— Гр-р-р… — дьяволица ударила по невидимому силовому полю, что удерживало её сущность. Коготки высекли искры. — Я — дочь самого Асмодея! И если со мной что-то случится, отец найдёт тебя, в какую бы дыру ты ни забился, и вывернет наизнанку твою душу!

— Хм-м… — что же, дочка Архидьявола… это объясняло и нестандартную внешность, и силу. Возможно, её матерью была эриния или даже смертная. Вот только кое-что я уже знал, а потому… — Асмодей — покровитель похоти и разврата, он ебёт всё, что движется. Всё, что не движется, он двигает и тоже ебёт. Так что дочерей у него — как лемуров на Войне Крови.

— Не с-с-с-смей меня с-с-сравнивать с этими ничш-ш-штожествами! — аж зашипела она. — Тупые шлюхи без мозгов, амбиций и силы!

— То есть ты не такая?

— Нет!

— Это хорошо. Но… мне всё-таки нужно твоё имя. И, поверь, я его получу. Потому давай мы не будем осложнять жизнь друг другу. Я не фанат пыток, тем более если пытать нужно красивых женщин. Тебе же тоже вряд ли понравится… — в ответ в меня плюнули и пообещали проделать массу интересного, как выберутся из ловушки. Ну что же… не скажу, что не ожидал подобного, хотя приятнее от этого мне не будет…