Закон родства

Глава 18

В тронном зале всё было иначе, чем снаружи. Здесь не было крови и хаоса, только ледяное спокойствие. Люмена сидела на троне, окружённая аурой золотистой магии. Её волосы, сияющие, как солнечные лучи, спадали каскадом на плечи, а глаза холодно сверкали, встретив взгляд Ноктюрны.

— Сестра, — произнесла Люмена, её голос был одновременно мягким и язвительным. — Я знала, что ты придёшь. И всё же удивлена, что ты дожила до этого дня.

Она посмотрела на нас и её лицо скривилось.

— Не думала я что мою просьбу избавиться от неё ты поймешь так неправильно, что в итоге освободишь и приведёшь ко мне, хотя чего еще я ожидала от ничтожного человека, — с призрением проговорила она.

На что мы с Неком с невинной улыбкой синхронно пожали плечами, а мы ведь даже не репетировали, честно.

— Пришло время заплатить, Люмена, — ответила Ноктюрна, её голос был холодным, как сталь. — Четыреста лет ты держала меня в заточении. Сегодня для тебя всё кончится.

Люмена поднялась, её аура вспыхнула ярче.

—Ты так и не осознала своих ошибок? Жертвы отца тебе мало? Я четыреста лет ждала что ты одумаешься, и ко мне вернётся моя любимая сестра. — лицо Люмены стало грустным, — но видимо пора отказаться от этой мечты. — Пока ты гнила в заточении я становилась сильнее, сестра. Ты не сможешь победить.

— Посмотрим, — Ноктюрна вытянула руку, и серебряная магия закружилась вокруг неё вихрем.

Бой начался мгновенно. Люмена взметнула свои руки, золотые нити магии устремились к Ноктюрне, словно змеи, пытаясь схватить её. Но Ноктюрна резко увернулась, её серебряная магия рассеяла удары сестры, заполняя зал вспышками.

Каждое их движение было подобно танцу. Люмена атаковала яростно, её магия пыталась сокрушить Ноктюрну. Но та двигалась, как тень, её контратаки были быстрыми и точными.

Мы с интересом наблюдали за битвой, не хватало только закусок и той амброзии что нам подавали в прошлый раз, ну и я был готов вмешаться в любой момент, если Ноктюрна будет в опасности, если она умрёт то кто отправит нас в Эльдранор?

В какой-то момент Ноктюрна получила удар, золотая магия сбила её с ног. А Люмена победно приблизилась, подняв руку для последнего удара.

— Прощай, сестра.

Но Ноктюрна улыбнулась, подняв глаза.

— Ты всегда была высокомерна.

Её магия взметнулась, серебряные оковы оплели Люмену, затягивая её в смертельный вихрь, что измельчил её крылья и вытягивая из неё силы. Раздался оглушительный крик, и золотая магия Люмены потухла.

Тронный зал наполнился тишиной. Люмена лежала на полу, её тело было всё изранено, а Ноктюрна стояла над поверженной сестрой, её серебристые глаза холодно смотрели на лицо Люмены. Та лежала на полу, её тело слабо сияло остатками магии, но силы оставили её окончательно. Казалось, Люмена смирилась с поражением, но её взгляд всё ещё метался между злостью и презрением.

— Убей меня, сестра, ты ведь всегда этого желала, — прохрипела она, её голос был слаб, но всё ещё пропитан высокомерием. — Ты же этого хочешь. Сделай это!

Ноктюрна долго смотрела на неё, молчание тянулось, как натянутая струна.

Мы же продолжали наблюдать со стороны, мне было интересно какой выбор она сделает?

— Нет, — наконец ответила Ноктюрна, её голос был твёрдым. — Убить тебя было бы слишком просто. Ты проведёшь остаток своих дней так же, как провела их я — в тюрьме, вдали от всего, что ты знаешь и любишь. Ты почувствуешь ту же боль, что и я, а поскольку у меня была компания пауков, к тебе я тоже подселю кое каких милашек что будут рады откусывать от тебя по малюсенькому кусочку.

С этими словами она подняла руку, и её серебристая магия закружилась вокруг Люмены. Золотые волосы её сестры начали терять блеск, а сияние глаз угасло. Магические цепи обвили тело Люмены, поднимая её в воздух.

— Не боишься, что её кто-нибудь освободит? — тихо спросил я, подойдя ближе.

— Я знаю, что делаю, — ответила она, даже не повернув головы. — Она будет заточена в глубинах дворца. Никто и никогда не освободит её.

Люмена пыталась вырваться, но её тело уже не слушалось. Последним взглядом она посмотрела на Ноктюрну, и в её глазах блеснула тень страха.

— Ты чудовище, — прошептала она, прежде чем серебряная магия окутала её полностью. Её тело исчезло, оставив за собой только слабый отблеск.

После битвы тишина длилась недолго. Феи после вести о проигрыше Люмены побросали оружие и начали стекаться во дворец.

Феи входили в тронный зал, одна за другой, их взгляды были полны уважения и страха перед Ноктюрной. Её фигура, стоявшая у золотого трона, казалась почти призрачной на фоне разрушений.

— Королева Люмена пала, — громко объявила одна из фей, опустившись на одно колено. — Ноктюрна, истинная королева, должна занять её место.

Феи начали склоняться перед Ноктюрной, признавая её своей новой королевой. Некросс, наблюдавший за этим с моего плеча, фыркнул.

— Ну что, мяо, поздравляю. Теперь ты королева, мяо.

Ноктюрна посмотрела на него, но ничего не ответила, её лицо оставалось спокойным.

Она взошла на трон, её серебристая магия коснулась золотой короны, лежавшей рядом. Корона поднялась в воздух и опустилась на её голову.

— Отныне я буду править этим королевством, — произнесла она, её голос был полон власти. — Но править справедливо, без страха и тирании.

Феи одобрительно зашептались, поднимаясь с колен.

Некоторое время спустя.

Когда феи начали расходиться, тихо обсуждая новую королеву, Ноктюрна подошла ко мне. Она выглядела усталой, а на её лице играло беспокойство.

— Я солгала тебе.

— Знаю. — улыбнувшись ответил я.

— И ты не злишься? — её красивое личико выражало полное непонимание.

— Я с самого начала знал что ты врёшь.

— Но…почему тогда помог мне?

— Ну а почему мужчина может освободить преступницу и помочь ей устроить переворот? Разумеется, потому что ты мне понравилась. — мило улыбнулся я.

После минутной паузы, во время которой она внимательно изучала моё лицо Ноктюрна звонко рассмеялась, а я подержал смех, даже Нек немного усмехнулся.

— Ты очень помог мне, — сказала она, глядя мне прямо в глаза. — Без тебя я бы не смогла этого сделать.

— Ну, я просто не смог устоять перед предложением встать на твою сторону, — усмехнулся я.

— Не скромничай, — она слегка коснулась моей руки. — Ты спас меня, поверил в меня хоть я тебя и обманула, когда я уже была готова принять отчаяние.

Она сделала шаг вперёд и посмотрела на меня пристально.

— Останься, Сноу. Я хочу, чтобы ты был рядом. Впереди много работы. Королевство нужно восстанавливать. И мне нужен кто-то, кому я могу доверять. Тот…кто встанет рядом со мной.

Ого, будь я проклят если она сейчас не предлагает мне стать её королём, и скажу я вам предложение соблазнительное.

Я посмотрел на неё, затем на Некросса, который сидел у ног трона, вылизывая лапу.

— Ну что, Нек? Как думаешь, нам стоит остаться?

Он недоумённо на меня посмотрел.

— Ты серьёзно, мяо?

— Нет.

— Извини, но я не могу остаться, Ноктюрна, — сказал я тихо. — Есть кое-что, что я должен вернуть. Пока я не выполню эту задачу, я не смогу найти покой, а значит, не смогу быть здесь.

Она молчала, её взгляд потемнел, но она не стала возражать. Вместо этого она подошла ближе, теперь мы стояли в плотную к друг другу, и я чувствовал её приятное дыхание.

— А когда ты это вернёшь, ты вернёшься? — её голос дрожал, хотя она старалась говорить спокойно.

Я посмотрел на неё, со смешенными чувствами, было что-то в ней такое, но…

— Ноктюрна…

— Нет, позволь я кое-что еще скажу, — она подняла руку, останавливая меня. — Ты тронул моё сердце, Сноу. Ты стал для меня больше, чем просто союзник или спаситель. Ты стал тем, кто вернул мне мир… веру в себя и в других.

Я молчал. Слова, которые я мог бы сказать, лишь всё бы испортили. Вместо этого я протянул руку и осторожно коснулся её щеки. Её кожа была такой же нежной, как в тот момент, когда я освободил её. Она не отстранилась, лишь закрыла глаза, позволив мне прочувствовать этот момент нашего сладкого поцелуя.

— Ты для меня важна, Ноктюрна, — наконец сказал я. — Но я не могу дать тебе то, что ты заслуживаешь.

Она открыла глаза, и в её взгляде больше не было холодности — только тепло и грусть.

— Тогда подари мне хотя бы эту ночь, — прошептала она.

Некоторое время спустя.

Ночь в королевской спальне дворца была тишиной, нарушаемой лишь слабым мерцанием магических светлячков. Я сидел у окна, глядя на ночной лес, который казался безмолвным после того, как огни битвы угасли. Её шаги раздались неожиданно, едва слышно, но я почувствовал её присутствие. Ноктюрна всегда двигалась, как тень.

— Ты выглядишь напряжённым, Сноу, — её голос прозвучал близко, и я обернулся, встретив её серебристый взгляд.

— Много думаю, — ответил я, чувствуя, как её аура словно обволакивает меня.

Она стояла всего в нескольких шагах, но её взгляд был пронизывающим. Её тонкое почти прозрачное серебряное платье, которое подчёркивало изящные линии тела, в свете светлячков казалось почти живым, как будто магия текла по его ткани.

— О своих планах? Или обо мне? — её тон был холодным, но в нём проскользнула угроза, заставляя меня улыбнуться.

— Оба варианта, — ответил я с лёгкой усмешкой.

Она подошла ближе, и воздух, между нами, будто загустел. Её взгляд стал жёстче, но не холодным — это был взгляд хищника, готового к прыжку.

— Ты слишком много думаешь, Сноу. А мысли в некоторых делах — это слабость. Они отвлекают, мешают действовать.

— Иногда именно мысли приводят к лучшим решениям, — ответил я, встречая её взгляд.

— Ты действительно так думаешь? — она наклонилась ближе, её губы оказались всего в нескольких сантиметрах от моих. — Или ты просто боишься признаться, что тебя пугает то, что ты чувствуешь рядом со мной?

Как самоуверенно мисс Ноктюрна, я не отвёл взгляда от её пронзительных глаз.

— Ты не так пугаешь, как думаешь.

Ноктюрна усмехнулась, её губы изогнулись в хищной улыбке.

— Правда? — её рука легла мне на грудь, не мягко, а с нажимом, словно проверяя, как я отреагирую. — А если я покажу тебе, что ты ошибаешься?

Её движение было быстрым, почти молниеносным. Она толкнула меня назад, прижав к стене. Холод камня прошёлся по спине, но я не сопротивлялся, лишь смотрел на неё. Её лицо было рядом, её дыхание — горячее, с лёгким привкусом фруктов.

— Ты думаешь, что я слаба, потому что нуждалась в твоей помощи? — прошептала она, обхватывая моё лицо рукой и слегка царапая кожу ногтями. — Или ты думаешь, что можешь управлять мной?

— Я думаю, что ты достаточно сильная, чтобы не быть скучной, — ответил я.

Её глаза сверкнули. Она склонилась ближе, её губы коснулись моих, но это не был нежный поцелуй. Она целовала властно, требовательно, с силой, которая заставляла желать её.

Её руки прошлись по моим плечам, спустились к груди, ногти чуть впились в кожу через ткань рубашки. Я почувствовал, как магия вокруг нас сгущается, словно сам этот мир был на её стороне.

— Ты думаешь, что можешь уйти после того как так нагло украл моё сердце? — прошептала она мне на ухо, её голос был шипением, сладким и опасным одновременно.

— Могу, и уйду забрав у тебя еще больше, — ответил я, отталкиваясь от стены и обнимая её за талию. Она не сопротивлялась, но я чувствовал, что она хочет быть главной в этой игре, и я не против отпустить немного контроль, но отпускать его совсем без борьбы было бы скучно.

Её пальцы скользнули вверх, сжимая мой затылок. Она толкнула меня обратно, снова прижав к стене, но на её лице была усмешка.

— Ты слишком самоуверен, Сноу. Но это делает тебя таким желанным.

Её губы снова нашли мои, но в этот раз я не стал ждать. Я обнял её сильнее, перевернув ситуацию, теперь это она была прижата к стене. Её глаза сверкнули, но она не сопротивлялась.

— Ты думаешь, что сможешь контролировать меня? — усмехнувшись повторила она.

— Я и не пытаюсь, — ответил я. — Но я точно не позволю тебе думать, что ты можешь контролировать меня.

Её смех был тихим, почти мрачным. Она снова обвила меня руками, и в этой борьбе желаний ночь, казалось, стала ещё глубже, а светлячки затанцевали быстрее.

Эта ночь была наполнена страстью и столкновением двух сильных характеров. Ноктюрна не искала покоя, а я был готов принять её вызов, зная, что это не просто ночь, а борьба за власть в этой опасной игре.

Я проснулся до рассвета, чувствуя её рядом. Ноктюрна спала, её лицо было спокойным, как будто ночь забрала всю её боль. Я осторожно убрал прядь волос с её лица, прежде чем подняться.

Когда она проснулась, я уже был у порога. Она встала, подходя ко мне, и я увидел, как её лицо становится серьёзным, хотя её глаза выдавали всё остальное.

— Ты уверен, что должен идти? — спросила она.

— Да, — ответил я.

Она медленно кивнула, её голос был ровным, хотя я знал, что это даётся ей нелегко.

— Тогда я открою тебе портал, как обещала тебе Люмена.

Она подняла руку, и в воздухе начал формироваться мерцающий круг, ведущий в город людей Эльдранор. Я чувствовал, что её магия была сильной, но я также знал, что внутри неё всё разрывается.

— Нек! Тащи сюда свою задницу мы уходим. — прокричал я в соседнюю комнату.

После пары мгновений Нек зашёл в комнату позёвывая и подойдя ко мне запрыгнул на своё любимое место на моём плече.

— Незачем так орать, мяо, из-за кое-кого я уже вторую ночь не могу нормально выспаться, мяо.

Проигнорировав его подколку я обратился к Ноктюрне.

— Спасибо, Ноктюрна, — сказал я, остановившись у портала.

Она подошла ближе, и прежде чем я успел уйти, снова коснулась моей руки.

— Помни, Сноу, здесь всегда будут вам рады.

Я улыбнулся ей, и легонько поцеловал в губы, после чего ничего не говоря зашёл в портал.

В мои глаза ударила вспышка света следующий миг мы уже стояли на мощёной улице города Эльдранор.

Эльдранор встретил нас шумом, пёстрым хаосом и многоголосыми криками. Это был один из крупнейших городов королевства, место, где пересекались пути купцов, авантюристов и представителей всех рас, что населяли этот мир.

Улицы здесь были вымощены светлым камнем, чистота которого сразу бросалась в глаза после наших путешествий по деревням и загибающимся городам. На каждом шагу шумели рынки: торговцы выкрикивали свои предложения, заманивая покупателей ароматами экзотических специй, фруктов и свежего хлеба.

— Ммм, мяо, — протянул Нек, его золотые глаза блеснули. — А место-то шикарное. Здесь пахнет…так вкусно, мяо.

— И правда, — согласился я, оглядываясь. — Это место не зря называют жемчужиной королевства.

Высокие дома с цветными крышами, украшенные цветочными ящиками, выглядели так, будто принадлежали художнику, а не каменщику. На улицах мелькали десятки лиц: люди, эльфы, гномы, зверолюди. Алхимики продавали свои зелья прямо у своих мастерских, а ремесленники демонстрировали свои изделия.

— Но… толпа такая, что дышать тяжело, — добавил я, уворачиваясь от телеги с рыбой.

Некроcс ухмыльнулся.

— Ты просто не привык, мяо. Я-то на своём веку много, где побывал, мяо, — его хвост лениво качался из стороны в сторону, пока он усаживался поудобнее. — Ну что, куда теперь, мяо?

— Сначала — в гильдию. Нужно записаться на экзамен, — ответил я, направляясь вглубь города.

Здание гильдии выглядело впечатляюще: массивное, трёхэтажное сооружение, выстроенное из белого камня, с резными деревянными дверьми, украшенными символом гильдии — перекрещёнными мечом и посохом.

Да сравнивать его с гильдией в деревне Карн, всё равно что сравнивать дракона с драконьим говном, вроде и там и там фигурирует слово дракон но по сути совсем разное.

Когда мы вошли, нас встретила не привычная атмосфера гильдии авантюристов: шумные разговоры, звон оружия и запах спиртного хотя вот это как раз привычно. Зал был огромным, с высоким потолком и витражами, которые пропускали внутрь солнечный свет. У стен располагались доски объявлений, заполненные заданиями всех рангов, смотря на них я чуть не всплакнул.

За центральной стойкой стояла женщина с ярко-алыми волосами, уложенными в сложную причёску. Она была одета в униформу гильдии и профессионально встречала всех посетителей.

— Добро пожаловать в центральное отделение гильдии Эльдранор! — она посмотрела на нас, и её взгляд сразу же остановился на моём кулоне серебренного ранга. — Чем могу помочь?

— Я хочу подтвердить квалификацию золотого ранга, — ответил я уверенно, подойдя ближе.

Она оценивающе оглядела меня, затем кивнула и начала заполнять какие-то бумаги.

— Подтверждение квалификации — важный процесс. Вам предстоит пройти серию испытаний, которые проверят ваши боевые навыки, тактическое мышление и умение работать в команде. Экзамены проводятся каждую неделю. Ближайшая дата — через семь дней.

— Через неделю? — переспросил я, не стараясь скрыть разочарование.

— Именно так, — кивнула она. — У вас будет время подготовиться. Кстати, я советую зарегистрироваться на тренировочные арены, чтобы ознакомиться с испытаниями. Это поможет вам лучше понять, чего ожидать.

— Понял, — ответил я, принимая регистрационную форму, которую она передала мне.

— Также учтите: за экзамен взимается плата в размере десяти серебренных монет. Это стандартная сумма.

Я кивнул. Для серебренного ранга эта сумма была не критичной.

— Звучит скучно, мяо, — протянул Нек. —Целую неделю сидеть без дела?

— Мы найдём, чем себя занять, — усмехнулся я.

Зарегистрировавшись, я посмотрел на женщину за стойкой.

— Что-то ещё?

— Всё остальное зависит от вас, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Удачи на экзамене.

С этими словами я повернулся и направился к выходу, обдумывая, как лучше провести эту неделю ожидания.

Выйдя из гильдии, я бросил взгляд на Некросса.

— Ну что, пойдём поедим?

— Ох, я уж подумал ты хочешь заморить нас голодом, мяо, Конечно пошли, мяо.

Мы с Неком устроились за столиком под тенью большого зонта в небольшом кафе на оживлённой улице. Столики были выкрашены в тёплый золотистый цвет, а вокруг сновали официанты в белых рубашках. Ароматы жареного мяса и свежего хлеба витали в воздухе, смешиваясь с лёгким запахом цветов, что росли в кашпо на соседних зданиях.

— Что будем заказывать? — спросил я, пролистывая меню, написанное аккуратным почерком на деревянной табличке.

— Что-нибудь мясное, мяо, — ответил Нек, удобно устроившись на стуле, его хвост медленно качался из стороны в сторону. — И сладкое. Обязательно сладкое. — добавил он с лёгкой ухмылкой.

Когда к нам подошёл официант, я заказал мясное рагу с пряными травами, свежий хлеб и тарелку фруктов. Для Нека — большой кусок запечённого мяса и пирог с ягодами.

Мы сидели и наблюдали за жизнью города: прохожие торопились по своим делам, торговцы зазывали покупателей, а кареты неторопливо катились по мостовой.

— Слышал, в этом городе есть лучший бордель во всём королевстве, — произнёс я, делая вид, что говорю между делом.

Некросс, который только что потянулся лапками к кувшину с водой, резко вскинул голову, его золотые глаза блеснули.

— Ты серьёзно, мяо? Лучший? — протянул он с ноткой любопытства, но затем его ухмылка стала презрительной. — Эх, ну ты и кабель Сноу, тебе что не хватило тех фей, да еще и Ноктюрны, мяо?

— Понимаешь Нек, в душе каждого мужчины кипит та же жажда, что движет всеми хищниками — взять своё и бежать, не оглядываясь. — раскрыл я мужскую суть с видом умудрённого старца.

Нек на мои слова только фыркнул.

— Бордели, кхм… Так себе развлечение, мяо. Особенно если у тебя нет вкуса, мяо.

— А у тебя, значит, вкус есть? — усмехнулся я, глядя на него с интересом.

— Разумеется, мяо. Я, в отличие от большинства, ценю истинную изысканность, которой не найти в местах вроде борделя, мяо.

Нашу беседу прервал надменный голос:

— Позвольте вмешаться.

Я поднял глаза. Перед нами стоял человек в богатом одеянии, украшенном золотыми узорами, а его плащ из дорогой ткани шёл за ним, будто хвост. Его лицо было надменно, а взгляд высокомерным.

— Я услышал, что ваш питомец разговаривает, — продолжил он, обращаясь ко мне. — Позвольте вам предложить сделку. Я куплю у вас этого зверя, за разумную цену, разумеется.

Нек, лениво подняв голову, окинул виконта презрительным взглядом.

— К сожалению мой напарник не продаётся? — кивнул я в его сторону. — А даже если бы и собрался его продавать сомневаюсь, что он был бы по карману даже королеве.

Виконт нахмурился, его взгляд мгновенно потемнел.

— Видно, вы не понимаете, с кем разговариваете, — он говорил медленно, его голос звучал всё громче. — Я — виконт Элдорн, представитель одного из старейших родов королевства. Я мог бы сделать вас богатым, если бы вы вели себя… прилично.

Я вздохнул, чувствуя, как растёт напряжение.

— Благодарю за предложение, виконт, — сказал я, стараясь говорить спокойно, но твёрдо. — Но мы не заинтересованы.

— Как ты смеешь отказывать мне, смерд? — взревел Элдорн, его лицо покраснело от гнева. — Ты хоть знаешь, кто я? Ты ничтожество, грязь под ногами! Люди вроде тебя должны умолять меня!

Я на мгновение представил, как мои руки сжимают его шею, лишая возможности выкрикивать всё это высокомерное дерьмо. Но затем взял себя в руки. Убивать этого червя в центре города было бы глупо.

— Прошу прощения, если оскорбил вас, виконт, — произнёс я с милой улыбкой.

Его лицо исказилось, словно я только что ударил его, но он так и не успел сказать ничего нового. По улице проехала карета, запряжённая двумя белыми лошадьми. На её боках был герб, который я сразу узнал, ведь еще в деревне Карн пролистывал геральдическую книгу королевства. Это был знак герцога Рейнхарда, человека, стоявшего выше виконта Элдорна на несколько ступеней в дворянской иерархии.

Виконт бросил взгляд на карету, его выражение лица изменилось, и он мгновенно обуздал свой гнев.

— Считайте, что вам повезло, — процедил он сквозь зубы, отступая. — Но помяните моё слово, вы ещё пожалеете.

Я проводил его взглядом, пока он не растворился в толпе. Нек фыркнул.

— Удивительно, мяо. Они все такие жалкие, когда приходиться поджимать хвосты перед теми, кто сильнее, мяо.

— Такова природа людей, — ответил я спокойно. — Главное, что не пришлось ломать ему шею прямо здесь.

— Ну, если он вернётся, мяо, я могу сделать это за тебя, — ухмыльнулся Нек, хватаясь за кусок мяса, которое наконец подали.

Я только усмехнулся и взялся за еду.