Закон родства

Глава 20

Мы вышли на улицу, и прохладный ночной воздух тут же окружил нас. Эльдранор теперь выглядел иначе: улицы уже не кипели жизнью, как днём. Свет кристаллов освещал пустынные мостовые, тени зданий казались длиннее и мрачнее.

Нек шёл рядом со мной, его хвост время от времени дёргался.

— Ну и что ты об этом думаешь, мяо? — спросил он, нарушив тишину.

— О нападениях? — я пожал плечами. — Ничего слишком странного.

— " Ничего слишком странного"? — передразнил Нек. — Ты слышал её, мяо. Людей находят разодранными будто зверьми.

Я посмотрел на него, немного удивившись его обеспокоенности этим.

— Ну а разве люди не страшнейшие звери? — усмехнулся я.

Нек фыркнул. — Я просто думаю, что это может, зверолюд сошёл с ума, мяо. Или какая-нибудь магическая тварь выбралась из леса или из подвала какого-то придурка мага, мяо.

— Или культ создаёт новых монстров. — добавил я.

Нек задумался, но осознав, что я сказал посмотрел на меня.

— Ты о чём, мяо? Мы же разобрались с культом, мяо.

— Я же вижу, что тебя это гнетёт, и ты подозреваешь во всем подозрительном руку Морриган, но она мертва я лично располовинил её голову, так что прекращай забивать себе голову несуществующими опасностями, иначе можешь пропустить настоящую опасность.

—Я…я знаю, мяо, — протянул он, его голос стал тише.

Мы с Неком продолжали идти по пустынной улице, когда я решил, что не могу просто вернуться в гостиницу и уснуть. Хозяйка борделя заинтересовала меня этой историей. Я остановился и сказал:

— Иди без меня, Нек. Я ещё немного прогуляюсь.

Нек замер, его уши слегка прижались, а хвост нервно дёрнулся.

— Ты серьёзно, мяо? — недовольно спросил он. — Ты что, надеешься, что на тебя нападут?

— Я? Я просто хочу прогуляться по этому шикарному ночному городу, — ответил я, с невинной улыбкой на лице. — Если что-то случится, я справлюсь.

Нек недовольно фыркнул и махнул хвостом.

— Ладно, делай, что хочешь, мяо. Ты полный псих, мяо!

Он повернулся и направился в сторону гостиницы, бросив через плечо:

— Если не вернёшься до утра, мяо, я тебя разыскивать по канавам не собираюсь, мяо.

Я проводил его взглядом, а затем отправился по ночному городу. Улицы были тихими, изредка слышались голоса, доносившиеся из окон домов, да где-то вдалеке лаяла собака. Я шёл, прислушиваясь к каждому звуку, выискивая что-то необычное, надеясь, что удастся найти след того, кто нападает на жителей.

Вдруг я услышал крик. Женский, полный страха. Мгновенно забыв обо всём, я побежал в сторону звука. Крик доносился из тёмного переулка, и чем ближе я подходил, тем отчётливее слышал громкие голоса мужчин и их грубый смех.

Я зашёл в подворотню, и передо мной предстала картина, одновременно жалкая и омерзительная: два пьяных урода загнали девушку в угол, ухмыляясь и переговариваясь. Один из них агрессивно держал её за грудь, другой перекрыл путь к выходу, размахивая пустой бутылкой.

— Тише, деточка, — ухмыльнулся тот, что стоял ближе к ней. — Ты же не хочешь, чтобы было хуже, да? Мы просто немного развлечёмся.

Её лицо было искажено страхом, а слёзы блестели в свете тусклого кристалла. Меня же уже охватило разочарование — это были не та тварь, которую я искал. Всего лишь два ничтожных пьяных ничтожества, чьё существование просто ошибка мироздания.

Я лениво сделал шаг вперёд.

— Эй, животные. Отпустите её.

Они замерли, обернувшись ко мне. Ухмылка первого мигом сменилась на хмурое раздражение.

— Ты кто такой вообще? — процедил он, окидывая меня взглядом. — Не твоё дело. Убирайся, пока жив.

Я рассмеялся, медленно подходя ближе.

— Жив? Это, конечно, сильно сказано для таких, как вы. Но всё-таки повторю: отпустите её черви, вы тратите моё время.

Второй мужик шагнул ко мне, ухмыляясь.

— У тебя проблемы со слухом, парень? Или ты хочешь присоединиться, к ней? — Он ткнул пальцем в сторону девушки. — А что личико у тебя смазливое, может ты вообще переодетая баба? — сказав это он загоготал.

Я даже не стал дожидаться, пока он приблизится. Шагнул вперёд и с одной пятой силы ударил его в живот. Мужик согнулся пополам, из его рта вырвался звук, больше похожий на визг. Не давая ему времени прийти в себя, я схватил его за голову и впечатал лицом в ближайшую кирпичную стену. Кровь потекла по кирпичам, а он медленно осел на землю, стоня и отплёвываясь.

Второй, видимо, не ожидал такого. Он замер на месте, а затем, пошатываясь, поднял бутылку, которую держал в руке.

— Ты чё творишь, ублюдок?! — завопил он, махнув бутылкой перед собой. — Да я тебя сейчас...

Он даже не закончил фразу, как я пнул его в колено. Послышался хруст, и он упал, завывая от боли. Я подошёл к нему, посмотрел сверху вниз и усмехнулся.

— "Сейчас"? Что сейчас? Вы отбросы не знаете своего места.

Он что-то промямлил, хватаясь за сломанное колено, но я схватил его за горло и с силой приложил лицом о землю. Зубы с треском разлетелись по грязному асфальту, а он заскулил, как побитая собака.

Первый начал приходить в себя и попытался встать, но я, не оборачиваясь, ударил его пяткой в лицо. Его голова откинулась назад, а тело вновь повалилось на землю.

— Вы двое — просто мусор под моими ногами, — сказал я, глядя на них сверху вниз. — Будь мы сейчас не в городе или у меня был бы способ избавиться от ваших тел я бы просто раздавил вас жалкие ничтожные насекомые.

Они оба лишь стонали, не в силах ничего ответить. Кровь и разбитые кости стали напоминанием того, что иногда справедливость приходит в самой жестокой форме.

Я повернулся к девушке. Она стояла, прижавшись к стене, и смотрела на меня с широко раскрытыми глазами — смесь ужаса и благодарности.

— Всё кончено, — сказал я, подходя к ней. — Ты можешь идти.

Она не сразу пришла в себя, но, наконец, кивнула.

— Спасибо... Спасибо вам... — прошептала она. — Я не знаю, что бы я делала...

Её голос дрожал, а взгляд то и дело скользил к лежащим на земле мужчинам.

— Не стоит благодарностей, — отрезал я. — Они получили то, что заслужили.

Она немного помялась, потом, набравшись храбрости, заговорила:

— Может... Может, вы хотите зайти ко мне? Хоть чаем вас напою. Вы ведь спасли меня...

Я взглянул на неё. Она была милой, даже красивой, но мне сейчас это было ни к чему.

— Нет, — сказал я, качая головой. — Спасибо конечно за предложение, но я уже напился чаем сегодня скоро из ушей польётся.

Я развернулся и ушёл, оставив её одну. Даже эта маленькая разминка не смогла заглушить разочарование — монстра, которого я искал, здесь не оказалось.

Я шёл по пустым улицам, направляясь обратно в гостиницу. После стычки в подворотне настроение оставалось таким себе. Эти пьяницы, конечно, меня немного позабавили, но я искал не их. И даже не был уверен, что таинственное зло, которое терзает этот город, вообще существует. Возможно, это просто слухи.

Но вдруг что-то нарушило тишину ночи. Шорох сверху. Едва успев заметить движение краем глаза, я резко шагнул в сторону. На том месте, где я стоял мгновение назад, с громким шлепком приземлилась фигура, закутанная в чёрный плащ.

— О, наконец-то! — усмехнулся я, оборачиваясь. — Я уже начал думать, что сегодня мне не повезёт.

Фигура медленно выпрямилась. Плащ скрывал тело, а глубокий капюшон — лицо. От неё веяло чем-то чуждым, зловещим. Он или она не сказала ни слова, просто молча склонила голову, словно изучая меня.

— Что, решил напасть сверху? — продолжил я, не скрывая веселья в голосе. —Как жаль. Ты ведь понимаешь, что у тебя уже не будет второго шанса?

Он метнулся вперёд быстрее, чем я ожидал. Его движения были нечеловечески быстры, но я успел перехватить удар. Лезвие, выскользнувшее из его рукава, едва не вонзилось мне в бок новой куртки. Я блокировал его рукой и оттолкнул незнакомца назад.

— Быстро, — усмехнулся я, сжимая кулаки. — Но недостаточно.

Он снова бросился вперёд, и началась яростная схватка. Мы обменивались ударами, причём его движения были резкими, как у зверя, но неуклюжими. Я с лёгкостью уклонялся от большинства атак, а мои удары раз за разом заставляли его отступать.

— Ну же, — усмехнулся я, отбивая его очередной выпад. — Это всё, на что ты способен? Разве ты не должен быть тем, кто держит этот город в страхе?

Я врезал ему кулаком в грудь, отчего он отлетел на несколько метров и упал, тяжело дыша. Но он тут же поднялся, как будто боль для него ничего не значила.

— Упрямый, — заметил я, приближаясь. — Давай посмотрим, кто ты на самом деле.

Я схватил его за капюшон и рывком сорвал его. Под ним оказалось бледное, искажённое лицо с горящими красными глазами. На губах блестели следы крови. Вампир? Но не аристократ из высших кровей, а скорее низший, тот, кого обычно используют как слуг или одноразовый инструмент.

— О-о, какой сюрприз, — протянул я. — Так ты тот, кто убивает местных?

Вампир рванулся вперёд, снова нападая, но я легко отразил атаку и заломил ему руку. Он зашипел, обнажив клыки.

— Зачем? — спросил я, резко скручивая его за спину. — Зачем ты убиваешь людей? Кто тебя послал?

Он попытался вырваться, но мои пальцы сомкнулись на его горле. Его красные глаза на мгновение затуманились, и он прошептал:

— Кровь… хозяину…

— Хозяину? — переспросил я. — Кто твой хозяин?

Но он больше не ответил, только зашипел и ударился в яростные попытки вырваться. Я понял, что разговаривать с ним бесполезно. Он был просто жалким низшим упырём, ему мозгов не хватит, чтобы хоть что-то объяснить. Обычная вампирская пешка.

— Ну что ж, — усмехнулся я, крепче сжимая его шею. — Ты скучный.

Я поднял его над землёй, затем со всей силы ударил об землю. Вампир захрипел, но всё ещё пытался бороться. Я шагнул вперёд и, не давая ему шанса подняться, врезал ногой по его лицу. Раздался хруст, а его голова откинулась назад, но он продолжал шипеть.

— Сколько же ты можешь выдержать? — усмехнулся я, смахивая кровь со своего ботинка.

Я выставил ладонь и вонзил её в грудь вампира, прямо в сердце. Он замер, его тело выгнулось дугой, а изо рта вырвался дикий крик. Затем я резко дёрнул руку вверх, разрывая его тело до самого горла. Кровь брызнула на камни мостовой, но я отступил в сторону, чтобы она на меня не попала.

Тело вампира затихло. Его красные глаза погасли, а плоть начала быстро разлагаться, как это часто бывает с низшими. Через минуту от него осталась только лужа крови и разложившиеся останки.

Я стоял над растекающейся лужей, где ещё минуту назад находился низший вампир. Его тело быстро разлагалось, как у всех подобных тварей, но моё внимание привлекло нечто странное. Среди гниющей плоти и крови лежал небольшой свёрток, который, вопреки всему, оставался абсолютно чистым.

Я наклонился и осторожно поднял находку. Развернув его, обнаружил плотный пергамент, свёрнутый в тугой рулон и перевязанный чёрной лентой. От него исходил слабый запах крови и магии, будто его намеренно защитили от разрушения.

— Интересно, что тут у нас? — пробормотал я, развязывая ленту.

Развернув пергамент, я увидел текст, написанный кровью. Символы выглядели древними и тщательно выведенными, словно их писал не спеша кто-то очень внимательный. Вампирский язык, забавно я не помню, чтобы учил его, но прекрасно понимал написанное.

"Мой дорогой брат,

Я надеюсь, что твои дела идут так же гладко, как и мои. Напоминаю, что через три ночи состоится бал в замке Валенсир. Это будет событие, достойное нашей крови. Появление ожидается обязательно, как и обсуждение предстоящих планов.

С уважением, лорд Каэлин Равенхольт."

А также прилагалась маленькая карточка с гербом: две перекрещённые розы, окутанные змеёй, скорее всего пригласительный?

Я ещё раз оглядел место, чтобы убедиться, что ничего не упустил. Ночь вновь погрузилась в тишину, и лишь слабый ветер шептал что-то между зданиями. Сжимая карточку в руке, я направился обратно к гостинице.

Мне нужно было подумать. Замок Валенсир нужно разузнать, где он находиться, может Нек в курсе? У меня был шанс проникнуть туда под видом приглашённого гостя. Бал вампиров — это нечто большее, чем просто празднество, с бесплатной едой и выпивкой.

Это место будет кишеть высшими вампирами, сильными и опасными. Если я пойду туда, то должен быть готов ко всему.

Уверен там будет множество интересных личностей, и я с радостью проведу с ними сердце-раздельную милую беседу.

С этими мыслями я ускорил шаг, предвкушая мысль о этом великолепном празднестве.

Ох, что же мне надеть?

Когда я вернулся в "Уют у древнего дуба", хозяин гостиницы, Келвин, встретил меня у стойки. На этот раз он выглядел ещё более нервным, чем раньше: его руки дрожали, а глаза метались, как у загнанного зверя.

— Как… как прошёл ваш вечер? — спросил он, пытаясь выдавить улыбку, но это выглядело скорее, как судорожный оскал.

— Неплохо, — коротко ответил я, даже не удостоив его взглядом. Усталость от дня брала своё, и я просто хотел добраться до комнаты.

Келвин что-то пробормотал, но я уже поднимался по лестнице, не придавая значения его странному поведению.

Когда я открыл дверь номера, меня встретила пустота. Некросса не было.

Я осмотрелся.

В комнате было слишком чисто. Стол и стулья стояли ровно, кровать застелена идеально, даже воздух был наполнен слабым ароматом лаванды, словно здесь недавно кто-то усиленно пытался скрыть беспорядок.

Я заметил едва заметную царапину на деревянной ножке стула. Рядом, у стены, лежала крошечная щепка, словно отломившаяся при ударе. Пол возле кровати был слегка влажным, будто его спешно протёрли, а тонкая полоска пыли возле окна прерывалась, указывая на движение, которым пытались замести под ковёр.

Я подошёл ближе к кровати. На покрывале был почти незаметный след, будто когти оставили царапину на ткани.

Мой взгляд остановился на окне.

Я подошёл к окну и открыл его. Снаружи было тихо, прохладный ветер теребил занавески. Но на подоконнике я заметил одну деталь: небольшой клочок ткани, застрявший в одной из трещин деревянной рамы.

Я поднял его и внимательно рассмотрел. Это был кусок дорогой ткани тёмного цвета, возможно, от плаща или камзола.

—Кто-то залез через…окно? — я посмотрел на стену под окном. На каменной кладке было несколько отметин, словно кто-то карабкался вверх или вниз.

Закрыв глаза, я сосредоточился на нашей связи. Как фамильяр, Нек был связан со мной магическим узлом, который позволял чувствовать его присутствие, о чём как-то раз поведал он мне сам. Я вытянул нить нашей связи, словно интуитивно тянулся к его местоположению.

Образ был слабым, но я почувствовал боль. Нек был ранен, его энергия мерцала, как слабый огонёк. А ещё он был далеко, гораздо дальше, этой гостиницы, но не за приделами города.

И я примерно знал, кто за этим стоит, но перед тем, как действовать нужно убедиться.

Когда я спустился вниз, моё лицо было спокойным, но внутри всё кипело холодной яростью. Келвин стоял у стойки, нервно перебирая страницы своей книги гостей. Услышав мои шаги, он поднял голову, и его лицо мгновенно побледнело.

— Что-то не так? — пролепетал он, словно заранее знал, о чём я спрошу.

Я ничего не сказал. Одним движением я схватил его за воротник рубашки и ударил кулаком в лицо. Его голова откинулась назад, и он упал на пол. Он даже не успел закричать.

Я взвалил его бессознательное тело на плечо и понёс наверх, в наш номер.

В номере я бросил его на пол, а затем без церемоний влепил ему пощёчину. Его глаза дёрнулись, он открыл их и тут же начал лихорадочно осматриваться.

— Что… что вы делаете?! — запаниковал он, пытаясь отползти назад.

— Где он? — спросил я тихо, но в голосе слышалась сталь.

— О чём вы? — пробормотал он, пытаясь играть в невинность.

Я схватил его за руку, скрутив её под углом, который заставил его вскрикнуть.

— Где кот? — повторил я, дав ему понять, что у меня нет времени на игры.

— Я… я не знаю! — начал он, но дрожащий голос и его глаза выдавали ложь.

Я усилил давление, выкручивая его руку до тех пор, пока не услышал хруст. Он закричал, а я вглядывался в его глаза, как вгрызался бы хищник в свою жертву.

— Не ври мне. Я терпелив, но ненадолго.

— Хорошо! Хорошо! — закричал он. — Это был виконт Элдорн! Он пришёл сегодня вечером с людьми… я не мог отказать ему! Он спросил, в какой вы комнате… и… и я отдал ему ключ!

— Что было дальше? — спросил я, не ослабляя хватки.

— Они… они что-то забросили в номер через окно и ворвались в вашу комнату и забрали его! Я не знаю, куда они его повели, честно! — выпалил он, слёзы текли по его лицу.

— Последний вопрос где живёт Элдорн?

— О…он, живёт в районе для аристократов, у него на заборе должен быть герб с Серебряным волком в прыжке держащий когтистой рукой кинжал, это всё что я знаю честно.

Я внимательно посмотрел на него. Вот сейчас он говорил правду, видимо именно в этот момент я куда страшнее аристократа что где-то далеко.

— Спасибо за честность, Келвин, — произнёс я, отпуская его.

Он вздохнул с облегчением, но недолго. Прежде чем он успел подняться, я одним движением схватил его за шею.

— Что вы… вы же сказали…! — начал он, но его слова прервал хруст.

Я сломал ему шею быстрым и точным движением. Его тело обмякло, а голова беспомощно свисла набок.

— Извини, но я не прощаю тех, кто пытается забрать моё, а ты им помог поэтому, и ты виновен, — сказал я холодно, трупу.

Я подошёл к окну, распахнул его и, не тратя времени, вытолкнул мёртвое тело наружу. Гостиница была достаточно высокой, чтобы это выглядело как несчастный случай.

— Ох, какое несчастье, бедный хозяин гостиницы выпал в окно и сломал себе шею, — насмешливо пробормотал я, наблюдая, как его тело исчезает в темноте, — это так грустно что аж слёзы наворачиваются.

Затем я быстро собрал свои вещи, и вышел из гостиницы направившись в сторону района аристократов.

Зря ты это сделал, Элдорн. Даже если ты проползёшь на коленях через полмира, умоляя о прощении, я не прощу. Я раздавлю тебя, как червя. Я не просто убью тебя — я сотру твоё имя, твою сущность, твой жалкий род. Всё, чем ты дорожил, сгорит. Я разорву тебя на части, твоя собачья кровь обагрит мои руки. Ты почувствуешь боль, такую, что смерть покажется благословением. И когда ты умрёшь, от тебя не останется ничего, даже воспоминания.