Закон родства

Глава 21

Район аристократов встретил меня холодной тишиной и вычурным спокойствием, которым всегда дышат места, где власть и золото переплетаются в тугую верёвку. Каждый дом здесь был произведением искусства: мраморные колонны, украшенные гербами, высокие заборы с острыми пиками и тщательно ухоженные сады. Но меня интересовал лишь один особняк.

Дом виконта Элдорна выделялся даже среди этой роскоши. Высокие стены из светлого камня, массивные ворота с гербом — серебряным волком в прыжке, держащим кинжал. Всё это кричало о высокомерии его хозяина.

Я обошёл дом по периметру, стараясь не привлекать внимания. Кованые решётки на окнах, охрана, патрулирующая территорию… Скрытно пробраться внутрь не выйдет: проникновение через потайные ходы, которые точно должны быть здесь, казалось слишком долгим, ведь их ещё нужно найти. Солнце уже вставало, и тени становились короче. Если меня увидят — и запомнят лицо — из этого района я выйду не авантюристом, а клеймёным преступником.

Пряча лицо в капюшоне, я сел у ближайшей лавки и обдумывал, как лучше действовать.

— Молодой человек, взгляните на мой товар, — раздался скрипучий голос.

Я обернулся и заметил старика, который расположился прямо на земле. Земля вокруг него была покрыта тканью, на которой лежали десятки резных изделий — маски, статуэтки, амулеты, даже небольшие фигурки из кости и дерева.

Старик явно не был робкого десятка, раз решился торговать в районе аристократов, где самое меньшее от него будут шататься как от навозной кучи, а в худшем…

Мой взгляд зацепился за одну из масок. Она была разделена на две половины. Левая часть — белая, с широкой ухмылкой, словно насмехалась над всем миром. Правая часть — чёрная, с сердитым выражением, излучала гнев и угрозу.

— Сколько за эту маску? — спросил я, указывая.

— Всего пять серебряных монет, — ответил старик, протягивая её.

Я отдал монеты и примерил маску, плотно натянув капюшон. Теперь моё лицо было скрыто — я стал лишь тенью, безымянной угрозой, что пожрёт один род виконта.

— Спасибо, — коротко бросил я, уходя.

Раз уж я не могу проникнуть внутрь тайно, зайду через парадную дверь и громко постучу.

Я подошёл к главным воротам особняка. Двое охранников стояли по обе стороны от них. У обоих были крепкие доспехи и алебарды в руках. Они заметили меня сразу.

— Эй, ты! Здесь не место для простолюдинов! — окрикнул один из них.

Я не остановился.

— Ты что, не слышал?! Убирайся, пока тебя не арестовали!

Я поднял голову, и тень от капюшона вместе с маской отлично скрыли моё лицо и волосы.

— У вас есть два варианта, — холодно сказал я. — Умереть… или умереть.

Охранники переглянулись, а затем один из них шагнул ко мне.

— Ты что, издеваешься?! — прорычал он, поднимая алебарду.

Я больше ничего не говорил. Мои руки сжались в кулаки, и с одного удара я впечатал рукой ему в грудь, проминая доспех. Хруст костей разнёсся по улице, и его тело рухнуло на землю. Второй страж даже не успел отреагировать — я поднырнул под его алебарду и, сжав его горло, сломал шею резким движением.

Подняв голову, я осмотрел массивные кованые ворота. Они были сделаны из прочного железа, скорее всего и магией усилены, но это меня не остановит.

— Тук-тук, — пробормотал я.

Я ударил кулаком прямо по замку. Металл прогнулся, а ворота затрещали. Второй удар, и петли сломались. Третий — ворота с грохотом залетели внутрь, поднимая облако пыли.

Особняк ожил. Со всех сторон выбежали люди, вооружённые мечами и арбалетами. Слуги закричали, пытаясь скрыться за колоннами и дверями.

— Элдорн, где ты, пес? — произнёс я громко, чтобы мой голос отозвался эхом по всему двору. — Я пришёл за тобой.

Один из охранников бросился на меня с мечом, но его выпад был слишком предсказуемым. Я перехватил его руку, выворачивая её под неестественным углом, и пнул его в живот, отправляя в полёт. Ещё один выстрелил из арбалета, но я уклонился, и стрела врезалась в каменную колонну.

— Слишком медленно, — усмехнулся я, подходя к нему.

Мои пальцы сомкнулись на его горле, и я швырнул его в ближайшую стену.

— Элдорн! — крикнул я снова, ступая по двору, усеянному телами. — Выходи. Твои люди рано или поздно закончатся.

В доме началось движение. Двери особняка открылись, и из них вышли новые стражники, вооружённые до зубов. Но не важно, сколько ещё их выйдет — с таким уровнем силы я могу убивать их тысячами. Я пришёл за Неком, и никто не сможет встать у меня на пути.

Двор особняка быстро превратился в бойню. Я стоял посреди кровавого хаоса, мои руки покрылись тёплой красной жидкостью, смешивающейся с пылью и кусками плоти. Воздух звенел от криков боли, ржания перепуганных лошадей и звука ломающегося железа.

Ещё один страж, осмелившийся на меня броситься, встретил свою смерть, когда я схватил его за голову и сжимающим движением вдавил шлем в череп. Металл поддался, раздался хруст костей, и его тело рухнуло на землю.

Я повернулся к другому, который уже поднимал арбалет, направляя его на меня. Слишком медленно. Я бросился вперёд, вырвал арбалет из его рук, развернул его и прострелил ему горло. Он захрипел, хватаясь за шею, из которой била струя крови, а затем рухнул на колени, барахтаясь, словно выброшенная на берег рыба.

— Вы действительно думали, что остановите меня? — усмехнулся я, вытирая маску тыльной стороной руки.

Двое вооружённых копьями попытались атаковать с двух сторон, но это было так предсказуемо, что мне стало скучно. Я ухватился за древко одного из копий, резко дёрнул его, выламывая плечо нападавшего, а затем, словно игрушкой, пробил его тело его же оружием. Второго я сбил с ног, обрушив на него кулак. Его череп треснул с таким звуком, будто раздавил сырое яйцо.

Я шагнул к особняку, кровь под моими ногами хлюпала, оставляя алые следы на белом камне. Двери дома распахнулись, и из них выскочили новые стражи. Их было не меньше десятка, вооружённых мечами, топорами и алебардами. Они явно готовились к серьёзной схватке.

Да сколько их ещё? Мне что, правда придётся вырезать тысячу?

— Убейте его! — закричал один из них.

— Придётся всех вас убить, чтобы пройти к Элдорну? Хорошо. Меня это устраивает, — спокойно ответил я, поправляя маску.

Они бросились на меня всем скопом. Первый меч пронёсся мимо моего плеча, а затем я схватил руку атакующего и вырвал её с корнем. Кровь фонтаном брызнула на лицо его товарища. Тот замешкался, и я тут же вогнал его же топор в его грудь, разрывая лёгкие.

Третий попытался зайти сзади, но я вырвал кусок кованых ворот, что лежали на земле, и одним ударом разрубил его надвое. Его тело упало с глухим шлепком, оставляя за собой две кровавые половины, медленно сползающие по камням.

— Это всё, что вы можете? — громко спросил я, бросая взгляд на оставшихся.

Они замерли, страх охватил их лица. Один из них отступил на шаг назад, а затем начал бежать.

— Куда? — бросил я, поднимая с земли обломок копья. Секунда — и деревянный осколок пронзил его спину, вышел из груди, и он рухнул лицом вниз, захлёбываясь собственной кровью.

Когда с последним стражем было покончено, я вытер руки о его одежду, словно делал нечто обыденное. Моё дыхание было ровным и спокойным, а стук моего сердца продолжал отбивать свой тихий и ровный ритм. Я взглянул на двери особняка, вдруг оттуда сейчас ещё пару десятков высыпятся, но нет, никого.

Я подошёл к массивной двери, ведущей в главный холл, и вонзил в неё кулак. Древесина разлетелась в щепки. Снова удар. Затем третий. Дверь рухнула, и я вошёл внутрь.

Полы блестели от мрамора, люстры из кристаллов свисали с потолка. Я шёл, оставляя за собой след из крови, которая капала с одежды алыми каплями, разрушая чистоту этого дома.

— Элдорн! — крикнул я, и мой голос эхом отозвался в просторных коридорах. — Давай играть!

Я чувствовал его присутствие. Его жалкий страх. Он был где-то здесь. И я знал, что скоро мы встретимся. Главное, чтобы он не сбежал через потайной ход, но раз уж он этого ещё не сделал, значит, и не может.

Некоторое время назад: кабинет Элдорна.

Элдорн сидел в своём кабинете, наслаждаясь спокойным ранним утром. В одной руке он держал бокал с вином, которое было настолько редким, что его вкус невозможно было описать словами. С другой стороны стола стоял его главный слуга, худощавый мужчина с тусклыми глазами и поникшими плечами.

— Ну, что скажешь? — лениво спросил виконт, делая небольшой глоток. — Моему сыну понравился подарок?

Слуга поклонился, стараясь не встречаться взглядом с хозяином.

— Да, милорд. Ваш сын в восторге. Он... очень увлечён своим новым развлечением.

Элдорн кивнул с удовлетворением, вращая бокал в руке.

— Хорошо. Пусть забавляется. Настоящий мужчина должен учиться чувствовать власть с ранних лет.

Слуга промолчал, лишь кивнув. Он знал, что виконт не терпит ненужных слов.

Однако идиллию вечера нарушил громкий звук распахивающейся двери. В кабинет ворвался командир охраны, тяжело дыша и слегка запачканный пылью.

— Милорд! — выпалил он, выпрямившись. — На поместье напал какой-то сумасшедший. Он прорвался через ворота и уже убил нескольких стражников.

Элдорн поднял бровь, сначала удивлённо, затем раздражённо.

— Сумасшедший? Один человек? Вы серьёзно? Вы же не зря получаете свою жалованье, капитан. Убейте его, и чтобы это было сделано быстро.

Командир поклонился и тут же исчез за дверью.

— Глупцы, — пробормотал Элдорн, делая глоток вина. — Нападать на дом Элдорна... Этот выскочка пожалеет о своей глупости.

Он вновь откинулся в кресле, делая глоток напитка, прикрыв глаза, и уже намереваясь продолжить разговор со слугой, как в кабинет вбежал солдат. Его лицо было бледным, а дыхание сбивчивым.

— Милорд! — закричал он, в ужасе сгибаясь пополам. — Охрана... почти вся уничтожена! Он уже в особняке!

Бокал вина выпал из рук виконта, разбившись о каменный пол.

— Что?! — вскрикнул он, вскакивая на ноги. — Как это возможно?!

Солдат не успел ответить, как Элдорн рванул к окну, пытаясь понять, что происходит. Из окон кабинета был виден внутренний двор. Там лежали десятки тел его охранников, их кровь покрывала белый камень. Тот, кто устроил эту резню, не щадил никого.

Элдорн обернулся к солдату, его лицо было искажено смесью ярости и страха.

— Вы выяснили, кто это? Кто на нас напал?

Солдат лишь мотал головой, слова не шли из его горла.

— Вон отсюда! — рявкнул Элдорн, и тот выбежал из кабинета.

Виконт нервно прошёлся по кабинету, его пальцы тряслись, пока он старался взять себя в руки.

"Кто это может быть? Это какой-то фанатик, выступающий против аристократии? Один из моих конкурентов? Может, это наёмник, посланный моими врагами? Нет, они бы не посмели так нагло действовать. Но кто тогда?.."

Его взгляд остановился на семейном портрете, висящем на стене.

"Я знал, что нужно было сделать потайной выход прямо в кабинете, но нет, я послушал этого идиота архитектора. Теперь он на первом этаже, и мне туда не добраться. А если бы выход был здесь..."

Элдорн снова бросился к окну, но единственным путём для бегства были внутренние лестницы, а враг уже наверняка близко.

"Как он прошёл через всю охрану? Это же не человек, это какой-то зверь... Нет, даже зверь так не убивает. Тела — всё это словно демонстрация. Он хочет показать, что я ничто. Но кто? Кто посмел?"

Он потянулся к шкафу и достал небольшой кинжал, украшенный драгоценными камнями. Это оружие больше подходило для парадных церемоний, чем для боя, но другого у него не было.

Элдорн тяжело выдохнул, пытаясь подавить панику, но в глубине души он знал — смерть уже на пороге.

Когда я вошёл в главный холл, тишина особняка была нарушена только моими шагами. Но я чувствовал, что это затишье перед бурей. Здесь веяла магия — густая, тягучая, пропитавшая воздух. Я остановился, скользя взглядом по колоннам, высокому потолку и теням, которые будто двигались сами по себе.

— Ну, наконец-то, — раздался голос. Глухой, будто доносился из глубины земли.

Из темноты вышел человек в длинной мантии, усыпанной символами, светящимися слабым фиолетовым светом. Его глаза, глубоко посаженные, горели холодным светом. В руке он держал посох, на конце которого медленно вращалась сфера с магической энергией.

— Ты действительно прорвался сюда, — продолжил он. — Но твой путь заканчивается здесь.

— О, поверь, ты не первый, кто так говорит, — усмехнулся я, расправляя плечи.

Рядом с магом из бокового коридора вышел ещё один человек. Он был массивным, с мускулистым телосложением и кожаной бронёй, украшенной когтями и шкурами зверей. На его плече сидела огромная птица с алыми глазами, а рядом кралась огромная кошка с чёрной шерстью, светящимися глазами и жутко острыми клыками.

— Ты правда думаешь, что сможешь пройти нас? — спросил приручитель, ухмыльнувшись. — Мы остановим тебя, а твоя голова станет украшением трофейного зала Элдорна.

— Я не думаю, — ответил я спокойно. — Я знаю.

Приручитель первым подал команду. Его звери бросились на меня: огромная кошка прыгнула вперёд, выставив когти, а птица взмыла в воздух, готовясь атаковать сверху.

Я уклонился от кошки, схватив её за шею в прыжке, и с силой впечатал её о мраморный пол. Её рёбра треснули с глухим звуком, но это не остановило её. Она мгновенно вскочила, снова бросаясь на меня.

— Ты упрямая, — пробормотал я, и, увернувшись от когтей, схватил её за морду, резко дёрнув её шею. Ломая её, послышался сухой хруст, и тело рухнуло на пол.

Сверху на меня обрушилась птица, её когти прочертили мои плечи, оставляя глубокие порезы на одежде. Я схватил её за крыло и сжал, раздавливая хрупкие кости. Её крик разнёсся по залу, прежде чем я бросил её об стену.

Приручитель вытащил длинный кнут и обрушил его на меня. Я перехватил удар голой рукой, рывком притянул его к себе и ударил кулаком в челюсть. Его лицо мгновенно окрасилось кровью, а зубы хрустнули, вылетая изо рта.

Но в этот момент маг активировал свой посох. Вспышка света, и меня отбросило назад. Я ударился о колонну, чувствуя, как жар проникает под кожу. Магическая молния ударила в меня ещё раз, и я рухнул на колени.

— Ты недооценил нас, — сказал маг с улыбкой, взмахнув посохом.

Моё тело слегка онемело, но я поднялся, разминая шею.

— Магия, значит? Вот только с противником тебе явно не повезло.

Маг начал плести заклинание, его посох засиял ещё ярче. Я бросился к нему, но земля подо мной внезапно начала трескаться, и из неё вырвались чёрные корни, обвивая мои ноги.

— Ты слишком медленный, — усмехнулся он, направляя на меня волну магического огня.

Я вырвался из корней, но пламя всё же задело меня, обжигая одежду на руке. Маг снова поднял посох, посылая на меня поток ледяных шипов.

Я поднял сломанную часть двери, что валялась неподалёку, и использовал её как щит. Ледяные шипы ударились о металлические листы, которыми была украшена дверь, разлетаясь на куски.

— Ты неплох, — сказал я, бросая щит и ускоряя шаг. — Но этого недостаточно.

Маг попытался отступить, но я уже был слишком близко. Я схватил его за руку, сжатую так, что он вскрикнул от боли, а посох выпал из его пальцев.

— Ты ошибся, когда решил, что я всего лишь человек, — прошипел я, вглядываясь в его испуганные глаза.

Я оторвал его руку одним резким движением. Его крик заполнил весь зал. Одним ударом я сломал ему грудную клетку, и его тело рухнуло на пол.

Я обернулся к приручителю, который всё ещё пытался встать на ноги.

— Нет… подожди… мы просто выполняли приказ! — взмолился он, отступая назад.

— Не стоило вставать на моём пути, — холодно ответил я, прежде чем ударить его ногой так, что его голова свисла на одной коже.

Оглядев зал, я осмотрел их трупы, убеждаясь, что никто больше не встанет. Теперь меня ничего не останавливало. Я направился дальше в глубь особняка, оставляя за собой след крови и разрушений.

— Я иду, Элдорн. Надеюсь, ты не боишься вида собственной крови.

Двери кабинета Элдорна поддались моему удару и с треском распахнулись, врезавшись в стены. Я шагнул внутрь, запачканный кровью, с капюшоном, скрывающим лицо, и маской, которая заставляла меня выглядеть пугающе неестественно.

Виконт Элдорн сидел за массивным дубовым столом, руки сжимали подлокотники кресла так сильно, что костяшки побелели. Его лицо было бледным, а глаза метались, как у затравленного зверя. Но он пытался сохранять видимость контроля.

— Как ты смеешь?! — воскликнул он, голос дрожал, несмотря на напускную уверенность. — Ты знаешь, кто я?! Я виконт Элдорн, глава одного из старейших родов королевства! Ты… ты заплатишь за это!

Я медленно подошёл к нему, чувствуя, как его страх наполняет комнату.

— Ах, ты всё ещё пытаешься придавить меня своим жалким аристократическим титулом? — усмехнулся я, стягивая капюшон, чтобы он видел только маску. — Знаешь, Элдорн, для меня ты просто очередной мертвец… И я пришёл забрать то, что моё, а заодно прихвачу и твою жалкую жизнь.

Его губы дрогнули, но он вскочил со стула, указав на меня дрожащим пальцем.

— Я… я прикажу казнить тебя! Ты…!

Я перебил его одним резким движением, смахнув всё со стола — перья, бумаги и дорогие чернильницы полетели на пол. Виконт отступил на шаг, но я схватил его за лацканы камзола и впечатал в стену.

— Кричи, Элдорн, — прошептал я с мрачной улыбкой. — Кричи, как твои люди, когда я разрывал их на куски. Ты ведь так любишь показывать свою власть, верно? Ну что ж, давай посмотрим, насколько ты силён.

Я ударил его кулаком в живот, и он согнулся пополам, хватая ртом воздух.

— П-подожди! — прохрипел он, когда я с силой швырнул его на пол. — Чего ты хочешь? Денег? Я отдам!

— Я заберу у тебя всё, — усмехнулся я, опускаясь на корточки и вынимая кинжал из-за пазухи виконта, который он так и не успел пустить в ход. — Но сначала мы немного поиграем.

Я вонзил кинжал ему в бедро. Элдорн закричал, хватаясь за рану, из которой начала вытекать кровь.

— Где кот? — спокойно спросил я, не обращая внимания на его крики.

— Он… он в дальней комнате! — выкрикнул виконт, задыхаясь. — Там… с моим сыном… Я… я могу провести тебя!

— Ты уже достаточно сказал, — холодно ответил я, пронзая его другую ногу кинжалом.

Его крик заполнил комнату. Я наблюдал, как его лицо искажает боль, как его аристократическая гордость разваливается на части, превращаясь в жалкое нытьё.

— Это за то, что ты посмел тронуть моего фамильяра, — продолжил я, вонзая кинжал в его плечо. — А это за испорченное мне настроение.

Я встал и медленно обошёл его, наблюдая, как кровь течёт по паркету, впитываясь в щели между досками.

Раз-два — кровь на полу,

Три-четыре — страх не к добру.

Пять-шесть — Элдорн дрожит,

Семь-восемь — спасенью не быть.

Девять-десять — тьма идёт,

Сталь и гнев его найдёт.

Головы нет, род забыт,

Имя Элдорна — мраком укрыт.

— Пожалуйста… пожалуйста… — захрипел он, ползая по полу.

— Ты умоляешь меня? — усмехнулся я, схватив его за волосы и подняв его лицо, чтобы он посмотрел на меня. — Где твоя гордость, Элдорн? Где твоя аристократическая честь?

Он только всхлипывал, больше не находя слов.

— Смерть слишком лёгкая для тебя, но, к сожалению, я спешу, — произнёс я, медленно перерезая его горло. Его глаза расширились, когда из раны потекла кровь, заливая его камзол.

Он умер с глухим хрипом, а его тело обмякло у моих ног.

— Всё закончилось, Элдорн, — прошептал я, стирая кровь с кинжала. — Надеюсь, в следующей жизни ты, как и положено, станешь червём, а не случайно, как сейчас человеком.

Я бросил взгляд на запачканный кровью кабинет. Работа была завершена, но мой напарник всё ещё ждал меня.

— Теперь пора за Неком, — сказал я самому себе, направляясь к дальней комнате.

Я распахнул дверь, и моё сердце сжалось. Картина, которая предстала передо мной, была словно из ночного кошмара.

Маленький мальчишка, сын виконта, лет двенадцати, стоял на коленях над окровавленным телом Нека. Его светлый камзол был залит кровью, а в руках он держал кинжал. Он тыкал им в тело моего фамильяра снова и снова, с безумной улыбкой на лице.

Нек лежал без движения. Его чёрная шерсть была заляпана кровью, а грудь едва заметно поднималась.

— Ты... — прошипел я, чувствуя, как внутри всё закипает.

Мальчишка, заметив меня, обернулся, но не испугался. Его лицо было искажено какой-то зловещей радостью.

— Слуга? Передай отцу, что мне нужна новая игрушка, это совсем скоро сломается, — ухмыльнулся он, размахивая кинжалом. — Он скулил так жалобно, когда я резал его.

Я уже не слышал его слов. Моё тело двигалось само. Одним рывком я преодолел расстояние, между нами, схватил мальчишку за горло и поднял его в воздух. Он захрипел, выронив кинжал, но даже тогда в его глазах горела ненависть.

— Яблоко недалеко упало от яблони, — сказал я холодно, сжимая пальцы сильнее. — И ты разделишь его судьбу.

Он попытался что-то сказать, но я не дал ему шанса. Резким движением я схватил его за лицо и рванул его голову вверх. Хруст разнёсся по комнате, и его голова оторвалась, окрасив стены алой кровью. Тело рухнуло на пол, словно тряпичная кукла.

Я отбросил голову в угол комнаты и повернулся к Неку.

Склонившись над ним, я почувствовал, как по спине пробежал холод. Нек выглядел так, будто был уже на грани. Его глаза были закрыты, его дыхание было слабым и прерывистым.

— Нек... — тихо позвал я, аккуратно поднимая его голову.

Его тело казалось слишком лёгким, слишком слабым. Я осторожно осмотрел раны. Глубокие порезы покрывали его бока и лапы, кровь продолжала сочиться из открытых ран.

В этот момент он слабо приоткрыл один глаз.

— Ты... Сноу... Это ты... мяо? — прошептал он, его голос едва слышен.

— Тихо, не говори, — я быстро начал оглядываться, ища что-нибудь, что могло бы спасти его.

На одном из столов я заметил несколько флаконов. Их содержимое светилось мягким зелёным светом.

Я не был уверен, что там и правда то, о чём я думаю, но выбора не было.

Не раздумывая, я схватил один из них, снял крышку и поднёс к губам Нека.

— Пей, — сказал я, слегка приподнимая его голову.

Он сделал несколько слабых глотков, и я заметил, как его дыхание стало чуть ровнее.

— Вот так. Вот так, Нек, держись, — прошептал я, продолжая удерживать его.

Спустя мгновение его тело перестало дрожать, а раны начали понемногу затягиваться. Нек открыл глаза чуть шире, его взгляд снова обрёл привычную хитринку.

— Ты... задержался, мяо, — пробормотал он, на этот раз чуть громче.

Я усмехнулся, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.

— Извини, пришлось кое-кому свернуть шею по пути.

— Как благородно, мяо, — слабо ухмыльнулся он.

Я осторожно положил его обратно на пол и встал, оглядывая комнату, полную крови, смертей и запаха ужаса.

— Мы уходим, Нек, — сказал я, забирая ещё одну бутылку с зельем, она точно ещё пригодится позже. — Здесь больше нечего делать. Элдорн и его семейка мертвы.

Нек слабо кивнул, и я поднял его на руки. Его шерсть была пропитана кровью, но он был жив. И этого было достаточно, чтобы моя ярость утихла.

— Давай закончим с этим и исчезнем из этого проклятого места, — прошептал я, направляясь к выходу.