Звездная Кровь. Экзарх VII

Глава 10

Элк остановился на центральном проспекте Новы и повернул голову, будто спрашивая меня, куда дальше.

— Если ты собираешься к Флами и Тха, то тебе пора слезать, — сказал я Наоки.

Азио сидела позади, крепко обнимая меня. Чувствовалось, что она стала значительно сильнее, но ещё этого не понимала. Не удивительно, ведь она уже как несколько месяцев стала бронзовой Восходящей.

— А ты разве не пойдёшь? — спросила меня Наоки.

— Нет, — немного удивлённо сказал я. — Что мне делать у Лизы Крон, пусть она хоть трижды Восходящая?

— Ну… помог бы с выбором, — сказала Наоки.

— Без меня, — отрезал я.

— А ты ведь сейчас в лабораторию Виктора, к Нире? — спросила Наоки. В её голосе послышалась странная интонация, будто азио что-то задумала.

— Да.

— Тогда я с тобой, а оттуда уже отправимся к Флами и Тха.

Я пожал плечами и направил элка в боковую улицу. Именно там, в небольшом переулке, спрятался комплекс по исследованию Единства и его технологий.

Охранники на входе меня знали, так что не стали задавать лишних вопросов, кроме одного:

— Она с вами? — спросил один из них и кивнул в сторону азио, что шла рядом.

— Да. Она со мной.

После этого нас пропустили в недра здания.

— А здесь интересно, никогда такого не видела, — сказала Наоки, когда мы оказались в большой приёмной со множеством разных экспонатов и достижений лаборатории Виктора.

В основном это были технические решения, соединяющие рунные технологии с изобретениями Утопии. Но имелось и модифицированное оружие и доспехи. Например, у стены стоял манекен в знакомом Гардиане. Именно благодаря лаборатории средненький по характеристикам комплект приобретал неплохие защитные свойства.

— Нейт, ты не один, — послышался голос Ниры.

Я повернулся на звук и увидел синтетика. Она прислонилась плечом к стене и пристально смотрела на Наоки, будто стараясь разглядеть в ней нечто новое.

Азио тоже уловила, что её оценивают, и нахмурилась. Она явно не понимала, чем вызвана такая реакция Ниры. Но всё прошло за несколько секунд. В эмоциях синтетика я ощутил лёгкое разочарование, после чего она махнула рукой в сторону прохода внутрь здания и сказала:

— Виктор тебя ожидает, — обратилась ко мне Нира. — Думаю, будет лучше, если вы поговорите наедине, а я останусь и развлеку Наоки беседой. Тем более, что после этого нам предстоит отправиться на выбор нарядов.

— Удачи, — сказал я и двинулся на встречу с учёным. Мне не терпелось узнать о результатах исследования Ниры и изменениях в её организме при переходе с бронзы на серебро.

— Нейт, вот и ты, — учёный встретил меня в одной из малых лабораторий. На стене висела огромная консоль со схематичным изображением женского силуэта, множеством графиков и буквенно-числовых обозначений. Наверняка там было немало интересного, но для меня это больше походило на шифр, а не на то, что я мог бы разобрать за несколько секунд. — Начнём с Ниры или с завтрашнего рейда в портал?

— С Ниры, — после секундной паузы сказал я.

Если сравнивать важность, то синтетик выигрывала с разгромным счётом.

— Согласен, — кивнул Виктор и встал из-за стола. — Тем более, что новости действительно феноменальные. Не зря ты столь долго стремился ко мне.

Мне стоило немалых усилий, чтобы сохранить лицо спокойным. Если говорить откровенно, то я не ожидал никаких прорывов, скорее надеялся убедиться, что с Нирой всё в порядке.

— И что за новости? — спросил я.

— О-о-о-о… — протянул Виктор. — Всё очень интересно. Смотри сам.

Учёный махнул в сторону консоли на стене. Графики и буквенно-числовые обозначения пропали. Схематичный женский силуэт увеличился в размерах и раздвоился.

— Левый — это то, как выглядела Нира в первый раз, когда я только с ней познакомился. Правый — то, как она выглядит сейчас.

Я смотрел на два силуэта и не мог понять, в чём разница, пусть она явно и имелась.

— Левый выглядит… менее наполненным, словно есть множество свободного пространства, — сказал я, сформулировав основное отличие.

— Да, ты уловил суть. Смотри, — сказал Виктор и изменил изображение. Теперь на нём красовались участки мышц и сухожилий. — На первом изображении мы видим стопроцентного синтетика. Без вариантов. Механика и узлы, назначение части которых нам до сих пор неизвестна. Всё как и у всех синтетиков, пусть и на более продвинутом уровне. С добавлением материалов Единства, в том числе изменённого иллиума и других компонентов, которые раньше нам не встречались.

— Но… — сказал я, так как понимал, что дальше пойдут отличия.

— Вот! — кивнул Виктор. — На второй картинке мы видим образование внутренних органов, соединительных, жировых тканей, сеть капилляров. Ты заметил, что у Ниры теперь может выступать кровь, если она будет ранена?

Я кивнул. Не заметить этого было практически невозможно.

— Да, но она именно что выступает, а не течёт. Едва заметное покраснение, одна — две капли даже от серьёзных ран. Её регенерация работает отлично и моментально затягивает даже глубокие раны.

— Правильно. Так и должно быть со свойствами её руны. Её внутренние системы пока далеки от человеческих, но явно развиваются именно в эту сторону, та же кровь. У Ниры пока недостаточно развита кровеносная система, чтобы кровь текла, но никто не знает, что будет при её дальнейшем развитии. На золоте мы можем получить феноменальные результаты, вплоть до… я даже не знаю, как это пояснить…

— Желательно простыми словами, — сказал я, так как знал, что в любой момент учёного может понести, и он начнёт сыпать заумными терминами.

— В ней фиксируется А-излучение, напоминающее то, что у людей называется анимой. Азур-рисунок отчётливо проступает. Это если очень упрощённо. Но пока слишком незначительное, чтобы делать действительно серьёзные выводы.

— Мы говорим о душе? Я правильно понял? — спросил я и подошёл ближе к консоли, встав рядом с учёным.

Мне вспомнился момент, когда я смотрел на Ниру глазами Аспекта. Тогда я не заметил в ней даже зачатков анимы. Впрочем, я не знал пределов силы своего Аспекта, возможно, оборудование Виктора точнее, чем мой беглый визуальный анализ.

— Строго говоря, я не могу этого утверждать, но…

Учёный замолчал и бросил на меня быстрый взгляд, после чего отвернулся.

— Виктор, она мой синтетик, я должен знать и понимать, что может случиться с ней.

— В общем так, Нейт, у меня появилась гипотеза. Ты можешь посчитать её сумасшедшей, но чем дальше, тем сильнее я склоняюсь к ней.

Я повернулся к учёному и посмотрел на него.

— Первое. Я считаю, что Нира не синтетик, а живое существо.

Виктор сказал это и застыл, будто сам не верил в свои слова.

— Как это возможно, если она состоит из металла и псевдокожи, а органы ей заменяют неизвестные узлы и устройства? — спросил я.

— Я много за ней наблюдал и могу сказать с уверенностью, что её реакции порой основаны не на логике, а на эмоциях, — сказал Виктор. Говорил он медленно, осторожно подбирая слова. — Ты ведь тоже это замечал?

— Постоянно, — кивнул я. — Почти каждую секунду я чувствую её эмоции. Не особо сильные, но они есть. И да, я тоже заметил, что она не всегда руководствуется логикой.

— Да, — Виктор отошёл и схватился за спинку стула. — Моя гипотеза состоит в том, что раньше она была человеком, возможно даже Восходящей, причём немалой ступени развития. При этом я почти уверен, что она сама этого не осознаёт. Если её память стёрта, то она ощущает себя именно синтетиком. Её мозг работает как Альфа-когитор, со всеми вытекающими последствиями, но основа может быть человеческой, сильно модифицированной.

Насчёт последнего у меня имелись сомнения. Почти наверняка часть воспоминаний у неё имелись, а возможно и все. Нира вела свою, только ей известную партию.

— Разве это возможно, что её сущность изначально человеческая? — спросил я. Новость меня не удивила, я знал, что Нира несла в себе множество тайн. Сейчас же я приоткрывал лишь крошечную их часть.

— В Единстве возможно и не такое. Я вижу это так. Представь себе Восходящую, которая пошла по пути изменения и кибернетизации тела. К чему она придёт на бронзе, к чему на серебре, и к чему на золоте? Что случится с её телом?

Я постарался представить. Система Восхождения была способна и не на такое. Изменить внутренности до неузнаваемости? Сделать тело неосязаемым, состоящим из кристаллов, либо металла? Невидимым? Поменять кожу на чешую? Отрастить крылья? Всё это было не только возможно, но и не так трудно. Даже в Нове порой попадались Навыки, что меняли тело, придавая ему причудливые, а порой и отвратительные формы.

Так почему бы не существовать Навыкам, которые заменяли внутренние органы Восходящего на синтетические, либо механические, основанные на Звёздной Крови? Гипотеза Виктора показалась мне интересной, но в ней имелось слишком много белых пятен.

— Но в Нире нет ни капли Звёздной Крови, — сказал я.

— Это так, но работает в обратную сторону, — сказал Виктор. Он явно был увлечён своим предположением, глаза так и горели азартом. — То что в её организме нет Звёздной Крови, как раз и поясняет те узлы, назначение и принцип работы которых мы не можем разгадать. Мне кажется, если перевести её на золотой ранг, то её анима укрепится настолько, что мы сумеем вживить ей стигмат в Храме Вечности. И когда по её телу заструится Звёздная Кровь, она сможет раскрыть весь свой потенциал.

Как мне показалось, эта мысль пришла учёному только что. Сказал он это на наитии, так как его глаза расширились от смелости предположения.

— Она знает о том, что мы сейчас обсуждаем? — спросил я у Виктора, хотя мысли витали совсем в другой области.

Нира — бывшая Восходящая, которую лишили стигмата и иссушили до состояния синтетика? Я катал эту мысль и не понимал, как к ней относиться. Если учёный прав, то это означало, что всё что было между нами — ложь. От начала и до самого конца. А Нира лишь прикидывалась синтетиком, чтобы оставаться рядом. Принадлежала ли она Акселю, когда я жил в грассе?

Но тут же появились и иные мысли. А зачем? Что было бы, если бы со мной в грассе жила Восходящая, а не синтетик? Что это кардинально поменяло бы?

После недолгого размышления я понял, что практически ничего. И если так, то можно сделать вывод, что Нира пошла на это не по собственной воле? Или всё-таки по собственной?

Голова начала пухнуть от десятков вопросов, на которые мне не мог ответить никто из тех, кого я знал лично. Возможно, ответил бы Аксель. Но след серебряного Восходящего потерялся окончательно, если не считать загадочного приглашения Контракции в Вечность, чтобы забрать вингеры.

Но к этому путешествию я пока не был готов. Да и сама ситуация выглядела странной. Если Контракция настолько могущественна, то почему они не доставили меня в Вечность силой? Уверен, что способы и силы у них нашлись бы. Почему именно пригласили? Виделись несколько вариантов.

Либо я настолько для них незначителен, что можно подождать, либо вообще забыть. Либо они хотят, чтобы я пришёл к ним по собственной воле. Возможно, что-то третье…

Ответов у меня не было.

— Она знает, — кивнул Виктор. — Мало того, часть выводов она сделала сама. Не было похоже, что она что-то скрывала, она даже сама удивилась.

Я хмыкнул. Для Ниры не существовало проблем подделать любую человеческую реакцию. С её идеальным владением телом и мимикой она могла изобразить всё, начиная от хохота и заканчивая истерикой. Я даже не был уверен, что её эмоции в моём подсознании настоящие, а не те, что она хотела показать.

— Что думаешь? — спросил меня Виктор с гордостью.

— Думаю, что вопросов стало лишь больше.

— Это да. Твоя Нира полна тайн, которые так и хочется разгадать. Вопрос лишь в том, будешь ли ты собирать Звёздные монеты на Повышение. Мне кажется, она того достойна. А мы сможем проследить реакции и сделать выводы, это помогло бы нам в некоторых исследованиях.

— Нира достойна, — механически повторил я, хотя мысленно добавил, что неплохо бы понять, не создам ли я своими руками монстра, который играет на неизвестно чьей стороне.

— Уверен, что когда она окажется на золоте, мы сможем сделать окончательный вывод, сможет ли она стать Восходящей или нет.

Я кивнул. Продолжать эту тему не хотелось, ведь я опять погрузился в ту часть своей истории, где у меня не было ответов. Лишь неясные догадки.

Виктор, похоже, уловил моё настроение и быстро сменил тему.

— Что с рейдом в портал?

— Моя команда готова, можем выдвигаться в любой момент, но хотелось бы понимать, что именно нам нужно будет делать? Для меня это первый подобный выход, к тому же серебряный портал говорит о том, что нам может потребоваться помощь. Моя команда стала сильнее, но она всё ещё слабее Яматовской, а ведь даже он не решался на подобное часто.

— Анора не одобрила бы выход, если бы считала, что мы не справимся. В моём копье тоже два серебра, я и Сэра. Остальные Восходящие — дерево и бронза. Так что думаю, сумеем за себя постоять. Тем более, что мы идём с портальной командой. О вас в последнее время чего только не рассказывают.

— Врут, — усмехнулся я.

— Ты даже не знаешь, что именно говорят, — ответил улыбкой Виктор.

— Всё равно врут, — я посмотрел на учёного и понял, что не зря сгладил с ним конфликт. Если не считать его заинтересованности в Нире, нам нечего было делить, а вот получить от учёного я мог много чего.

— Раз так, то завтра утром выходим? — спросил Виктор.

— Договорились, — сказал я, после чего мы пожали друг другу руки.

Вышел я из лаборатории в задумчивости. Тело само собой ускорилось, будто желая быстрее увидеть Ниру. Я не знал, что ей скажу, какой вопрос задам. Хотелось узнать, что она сама об этом думала.

И кажется, синтетик (?) ожидала от меня именно такой реакции, ведь в небольшом зале с достижениями Виктора она оказалась в одиночестве.

— Где Наоки? — спросил я.

— На улице, с Тха и Флами, — спокойно ответила Нира. Её пронзительно-синие глаза смотрели на меня спокойно, будто ожидая, что я сейчас взорвусь эмоциями.

Я не позволил себе этого, ведь знал, что Нира готова к такому развитию событий.

— Скажешь что-нибудь? — спросил я.

— Исследования оказались интереснее, чем я ожидала. С выводами Виктора я в целом согласна.

— Ты раньше была Восходящей? — прямо спросил я.

Нира не ответила. Пожала плечами.

— Кто знает… Возможно. А возможно и нет. В моей памяти не сохранилось воспоминаний об этом.

Я стиснул зубы, ведь знал, что она наверняка сказала не всю правду, а возможно, банально соврала. Определить я не мог.

— Узнаем на золоте? — спросил я.

— Узнаем на золоте, — подтвердила Нира.

В этот момент мы оба поняли, что этот раунд остался за синтетиком, но рано или поздно наступит следующий.

— Почему Флами и Тха не у Лизы? Они так стремились к ней, что заставили обратиться к Аноре…

— А вот это уже философский и непростой вопрос, Нейт, — глаза Ниры зажглись, губы растянулись в косой улыбке. Я слишком хорошо знал этот взгляд, чтобы не понять, что происходит нечто, что мне, скорее всего, не понравится.

Нира быстрым шагом подошла ко мне и обняла мою руку. Со стороны это наверняка смотрелось даже мило, но я-то чувствовал, что меня схватили не просто так. Пальцы синтетика сжимали моё предплечье с поразительной силой.

— Пойдём.

На улице я тут же услышал голос Наоки:

— Он согласен? — спросила азио у синтетика.

— На что? — спросил я.

— Как это на что? — тут же оживилась Флами и обошла меня сбоку. Тха с другой стороны, Наоки надвигалась на меня спереди.

— Ты нам нужен, чтобы оценить то, что будет делать Лиза. Нам нужен мужской взгляд! — сказала Нира.

— И ты туда же… — я попытался вырваться. Подумал, что нужно использовать крылья, но опоздал. Меня окружили и плотно повисли на руках.

— Вулкан, Костя, Фэйт… Уверен, что они с удовольствием вам помогут, а у меня есть вопросы, которые нужно решить. В первую очередь с трофеями. Нам завтра в серебряный портал, а распределение наград всё ещё не закончено.

Меня не слушали. Я видел это.

— Нира, держи крепче, чувствую, что он может вырваться.

— Не уйдёт, — подтвердила синтетик и ещё сильнее сжала пальцы на моей руке.

— Нейт, — сказала Флами. Я видел, что внутри она смеялась, как и все девушки портальной команды. — Нам нужно мнение со стороны того, кому мы можем доверять. Кто, если не ты? Других у нас нет. И не нужно нам говорить о Косте, Вулкане и Фэйте. Они не подходят.

— К тому же, когда тебе ещё предложат понаблюдать за тем, как перед тобой примеряют наряды четыре полуголые девушки Восходящие, — сказала Наоки, с трудом сдерживая смех. — Цени.

— Ценю, — сдался я. — Наверное.

Мысли о побеге меня не оставляли до самого входа в ателье Лизы Крон. А после даже усилились.