Звездная Кровь. Экзарх VII

Глава 14

Кристаллморф появился рядом, и поначалу я даже не понял, на что именно смотрел. В воздухе витали тысячи мелких осколков чёрного стекла. В центре каждого из них светился едва заметный бело-голубой огонёк, а также отражались другие источники света. Например, голубоватый топор Вулкана.

Тысячи камешков кружились в постоянном танце в метре от земли и не останавливались ни на секунду. Чем-то это напоминало огромную стаю рыб, что кружили в воде. Какой-то определённой формы кристаллморф не имел, но само зрелище завораживало.

— Откуда? — спросила меня Флами. Её расширенные глаза выдавали восторг от того, что она видела. Другие Восходящие портальной команды выглядели не менее впечатлёнными. Они пока не знали, что именно я получил и за что именно.

— Если честно, то я предпочёл бы не иметь этой руны, — признался я, после чего пояснил, как Маркус разменял домен с Кайлом на помощь Хозяина Эррана.

— Он не имел права так поступать, — со злостью сказала Наоки. Её губы сложились в тонкую линию.

— Не имел, согласен, — сказал Вулкан.

— Он сделал то, что должен был, — сказала Нира. — Кто будет спорить, что один Восходящий и наш знакомый стоит сотни других бойцов Новы?

Портальная команда молчала. Все понимали, что решение Маркуса как минимум оправдано, пусть это и не снимало ответственности за этот поступок.

— Значит, это руна Хозяина Эррана?

— Нет, — качнул головой я. — Раньше она принадлежала либо Маркусу, либо Аноре. Не знаю, кому точно, да это и не важно. Сделка уже заключена за нашими спинами, награду мы получили.

— Ещё бы понимать, на что это Существо способно, — сказал Костя.

— Для этого я его и призвал, — подтвердил я. — Других противников, кроме Патриарха, пока не наблюдается. Так что сейчас мы и проверим. Идеальный момент.

— Думаешь, он справится с Патриархом и его свитой? Существа обычно слабее, чем монстры и уже тем более Восходящие того же ранга, — спросила Тха. В отличие от остальных, она смотрела с изумлением не на кристаллморфа, а на меня. Похоже, для неё это стало ещё одним доказательством, что она не зря выбрала меня в качестве Тха.

— Ты меня понимаешь? — спросил я у Существа. Вероятность этого была немалой, ведь как-то коммуницировать было нужно. В худшем случае пришлось бы использовать мыслеформы для простых приказов.

Кристаллморф дернулся. Камешки на миг замерли, а затем закружились быстрее. Похоже, Существо осознало, что обращались именно к нему.

Красноглаз оказался верен себе. Виляя задницей, он подошёл к морфу и попытался дотянуться пастью до ближайшего чёрного осколка.

— Отойди, — приказал я красноглазу, чем заработал недовольный взгляд, вздёрнутую и оскаленную пасть.

— Порычи ещё на меня, — рыкнул я на Существо. Это подействовало, красноглаз развернулся и недовольно побрёл в сторону Ниры.

Я перевёл взгляд на золото. Описание руны гласило, что он может принимать различные формы в зависимости от необходимости и обстоятельств.

— Чем ты можешь стать? Покажи.

Камешки пришли в движение и начали сливаться воедино, образуя сначала человекоподобного рыцаря, похожего на того, что имелся в скрижали Флами, только из чёрного стекла с тысячами мелких точек. Затем морф перетёк во что-то более похожее на некротическую гончую, если бы та была около двух метров в холке. Птица, хищная рыба, образы менялись бесконечно и быстро. В какой-то момент я сказал:

— Хватит.

В голове начало шуметь от множества образов. Кристаллморф вновь распался на тысячи осколков и закружился в водовороте.

— Интересное Существо, — сказала Тха. Она без боязни подошла к нему и провела пальцами по осколкам. — Холодный… и, похоже, смертоносный.

— Сейчас это и узнаем.

Патриарх находился в соседнем зале, который размерами соперничал с главным корпусом Новы. Помимо серебряного врага там располагалось и небольшое поселение, ныне пустое. Как мне показалось, рассчитано оно было явно на большее количество жителей. Похоже, молчащие деградировали и вымирали ускоренными темпами и без наших усилий.

Кристаллморф сорвался вперёд в тот же миг, как только я отдал ему мысленную команду. Он не издавал ни единого звука. Стремительно стелился над землёй тысячей чёрных осколков.

— Вмешаемся только в том случае, если он начнёт проигрывать, — сказал я и первым вбежал в зал, после чего укрылся за завалом каменных обломков. Приклад Суворова упёрся в камень, целеуказатель скрестился на Патриархе. Так же поступили и остальные бойцы. Пусть сила Восходящих в Звёздной Крови и рунах, но я всегда считал, что земное оружие не только можно использовать, но и нужно, когда это оправдано. Особенно для экономии вечно дефицитной Звёздной Крови.

Патриарх заметил приближение противника. Он вскинул руки вверх, и они начали наливаться багровым светом. Огонь, словно поток магмы, расползался по телу. Патриарх начал увеличиваться в размерах и светился всё ярче. Огромные гончие рядом с ним вскинули головы и беззвучно завыли.

Не прошло и десятка секунд, как Патриарх увеличился впятеро, и стал похож на магматического голема. Сквозь разошедшуюся кожу виднелись прожилки огня, что будто кровь текли по его телу.

На секунду я засомневался, правильно ли поступил, что отправил кристаллморфа в битву в одиночку. А всё потому, что понял один факт. Раньше эта руна принадлежала или Маркусу или Аноре. Практически наверняка это было не единственное золотое Существо из их арсенала. Имелся выбор, что именно отдать мне.

И что-то подсказывало, что их выбор пал отнюдь не на самое сильное Существо. Скорее наоборот. Самое ненужное из тех, что я принял бы в обмен за домен и предательство Кайла. Так что обоснованные сомнения в силе кристаллморфа имелись.

Если даже бронзовые и серебряные руны могли многократно различаться по силе, то на золотом ранге эта пропасть лишь увеличивалась многократно, как бы не в десятки, а то и сотню раз. Когда на одном и том же ранге могли быть существа, только коснувшиеся золота, а могли быть и те легендарные для всего Единства, что практически коснулись неба. Я был практически уверен, что моё из первых.

Патриарх закончил трансформацию. Теперь он возвышался над грязным поселением, словно пылающий колосс. Гончие окружили его полукругом, но кристаллморфа это интересовало мало. Он продолжал лететь вперёд, порой мимоходом снося небольшие и хлипкие постройки молчащих.

Гончие бросились вперёд первыми. И они оказались быстры настолько, что практически размазались в воздухе. Мелькнули лишь силуэты и красные клыки и когти. Они атаковали морфа синхронно и с разных сторон, будто обладали аналогом единого сознания.

В последний момент морф подпрыгнул на несколько метров, часть осколков сложились в щупальца с острыми концами. Сразу три гончих попались на небольшую хитрость морфа. Щупальцы обвили их тела и подбросили в воздух, после чего пронзили насквозь. Острые кончики не останавливались, а входили в тела, словно шнурки в ботинки. В конечном итоге получилось ужасающее ожерелье из трёх мёртвых тварей.

Как только первые противника были повержены, морф вновь распался на осколки, чтобы моментально собраться в чёрного рыцаря с двуручным мечом. Он с грохотом упал с высоты на спину одной из тварей. Даже с расстояния более сотни метров я услышал хруст костей и увидел фонтан крови из пасти гончей.

Морф не стоял на месте. Двигался он быстро. Длинный клинок разрубил ещё одну гончую надвое.

Но и противники не собирались сдаваться. Сразу две гончие обошли морфа сзади. Одна прыгнула на спину, вторая ударила лапой по ноге. И обе оказались в дураках. Первая не ожидала, что Существо отреагирует на опасность. Та часть спины, где она должна была вцепиться в тело, на секунду разошлась тысячей осколков, и гончая позорно проскользнула насквозь, врезавшись в сородича и опрокинув его на спину.

Второй повезло ещё меньше. Морф увидел опасность, часть плеча и руки с клинком моментально сменила положение, вывернувшись так, как у обычного человека никогда бы не получилось, и ударила. Передние лапы гончей покатились по земле. Красные капли кровь разлетелись в стороны.

— Патриарх вступил в игру! — напряжённо сказала Нира. Как и остальные она наблюдала за боем из-за завалов камней. — Поможем ему?

— Нет, — мотнул головой я. — Наблюдаем.

Огненный гигант ускорился, как и его миньоны. Движения угадывались лишь по огненному следу, что оставался на земле.

— Он быстрый, — сказала Наоки.

— Хорошо, что не полезли сами, — кивнул Вулкан.

— Не факт, что ещё не потребуется.

Патриарх не просто так назывался серебром. Он быстро оказался возле кристаллморфа и нанёс удар. Успешный. Я видел, что моё Существо видело опасность, чёрные осколки начали расходиться в стороны, но не успели.

Послышался треск битого стекла. В разные стороны брызнули чёрные камни с серебряными искрами внутри. Они не успевали долететь до пола и растворялись в пространстве раньше.

Следующий удар Патриарха Молчащих выбил ещё одну порцию осколков из тела морфа, пока тот добивал оставшихся гончих. И как только с ними было покончено, он повернулся к последнему и самому опасному врагу. Сделал он это, провалившись внутрь себя, так что перед и зад за секунду поменялись местами.

Патриарх наступал. Я видел его перекошенное от злобы лицо. Видел, как он двигается всё быстрее. Оранжевое зарево светилось всё сильнее. Кристаллморф не паниковал, скорее всего, просто не умел.

Один из ударов патриарха врезался в грудь морфа и провалился внутрь. То, что произошло дальше, я осознал не сразу, лишь увидев последствия. Рот молчащего раскрылся в немом крике боли. Он дёрнулся назад, и это даже получилось, но вот цена уворота оказалась страшной.

Оказалось, что морф позволил нанести этот удар и готовился к нему, так как грудь Существа частично распалась. Осколки закружились с такой скоростью, что были практически неотличимы от плоти питомца. Фактически патриарх самостоятельно засунул руку в мясорубку, и выдернул обрубок, висевший на лоскутах мышц и сухожилий.

Я заметил, что Флами бросила на меня долгий и оценивающий взгляд. Что за ним стояло, я так и не понял, так как был полностью поглощён наблюдением битвы.

Кристаллморф изменил облик, теперь он походил на трёхметрового тигрекса с острыми клыками и когтями. Как мне показалось, форма меняла не только тело, но и повадки и скорость с силой. Сейчас морф начал двигаться быстрее, он прыгал вокруг Патриарха и наносил короткие точные удары по ногам. Порой пропускал и сам. Но исход битвы уже был предрешён.

Как бы сильно не бил молчащий, он не мог справиться с золотым Существом, оно переигрывало его на многих уровнях, в первую очередь тем, что невозможно было понять, что оно сделает дальше и какой облик примет. За счёт этого и победило.

Патриарх пошатнулся. Сверкающая оранжевая кровь из его тела залила пространство. Кристаллморф не спешил, словно опытный палач, он нагонял на жертву ужас, терзая его тело.

Враг пошатнулся и припал на одно колено. Он уже не мог сопротивляться. Лишь глаза выдавали, чего он хочет, но тело уже не слушалось. Морф вновь преобразился в рыцаря и быстрым ударом в грудь закончил дело, после чего вновь распался на тысячи чёрных осколков и медленно поплыл в мою сторону.

Восходящий, задание Наблюдателя Единства выполнено!

Ваша Слава Повышена на 4!

Вы получаете 6 Звёздных Монет.

Выберите любую Руну (серебро):

Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Существо, Руна-Заклинание, Руна-Портал, Руна-Домен, Руна-Сага.

— Кристаллморф потерял около тридцати двух процентов тела, — сказала Нира. — В основном от ударов серебряного молчащего. Если проецировать ситуацию, то не факт, что золотое Существо сумело бы справиться с двумя подобными противниками при поддержке стаи гончих.

Я посмотрел на синтетика и медленно кивнул. Нира подтвердила обе моих мысли. И о пределе силы кристаллморфа и то, что Маркус через Анору отдал не самую сильную из своих Рун-Существ. Впрочем, жаловаться было глупо. Золото — есть золото, и Существо только что это доказало.

Десяток бронзовых тварей, одна серебряная, а портальной команде даже не пришлось вступать в бой. При этом золотое Существо было готово продолжать бой. Да, не в полную силу, но всё равно оставалось сильнее, чем любое из призванных существ отряда.

— Если проецировать на серебряную червивую матерь, на кого поставила бы? — спросил я, так как это, пожалуй, был самый сильный из противников, что попадался моей команде. Тогда мы справились с ней лишь хитростью и тем, что подорвали рядом с ней несколько десятков импульсных гранат, что практически разорвало червивую мерзость пополам.

Нира раздумывала несколько секунд.

— Я бы сказала, что их силы равны. Матерь была близка к золоту, это чувствовалось. Существо по определению слабее, чем живая и действующая особь того же ранга. Так что многое зависело бы от того, кто нанесёт первый удачный удар. Сила морфа в том, что он подходит практически для любого вида стихии. Вода, огонь, лёд, полёт. Он способен заменить целый спектр специализированных Существ. Он нам точно пригодится.

— Но всё равно отлично, — сказал Костя. — Подобное пополнение нам явно не помешает.

И с этим было невозможно спорить.

— Раз в три дня и всего лишь на один час, так что использовать постоянно не получится, даже если мы найдём золотое Изменение, это не сильно нам поможет. Морф — точечное оружие.

С поверженных противников мы собрали неплохую добычу. Особенно порадовало серебряное Развитие, которое я тут же передал Тха. Совсем скоро мне предстояла встреча с Эллесаром в Нове, так что стоило нарастить скорость развития пустынницы. Себе же забрал всю Звёздную Кровь, что выпала с противников. Сто тридцать шесть капель.

Остальные трофеи разобрала команда, в том числе и немало изменённой материи, которую можно выгодно продать.

— Нейт, посмотри на это, — сказала Нира. Она стояла у приоткрытой створки ворот в следующее помещение и смотрела во тьму.

По тому, насколько толстыми оказались створки, я осознал, что следующий зал не может быть обычным местом. Нет никакого смысла перекрывать проход столь монументальным сооружением, если за ними не хранится нечто мощное.

— Что там? — спросил я и заглянул внутрь.

Как и у остальной команды, у меня имелся Навык Ночного зрения, так что я без труда разобрал странные конструкции.

Смотрел я долго, около минуты, так как не мог понять, что именно видел перед собой. Но пазл сложился быстро. Это была немного необычная конвейерная линия. Руки-манипуляторы по бокам, странные агрегаты, всё это было сейчас мертво, но когда-то без сомнения здесь бурлила жизнь и работа.

Это подтверждалось и тем, что именно здесь собирали.

Экзекутор (заготовка)

Не содержит Звёздную Кровь.

Больше всего это походило на Зевса, если его уменьшить в три-четыре раза и навесить на спину несколько механических рук. Всё ещё больше, чем любой кибернетический доспех времён Утопии, но недостаточно крупный, чтобы считаться огромным.

Я провёл взглядом вдаль и увидел, что подобных машин здесь десятки. И лишь ничтожная часть походила на собранные машины, а не заготовки. Большинство из них всё ещё находились на стадии сборки, которая застыла неизвестно сколько десятков, а то и сотен лет назад. Раскуроченные кабины, вывернутые наружу шланги, что походили на кишки. У многих не хватало конечностей.

— Что думаешь? — спросила меня Нира.

— Думаю, что нужно показать это место Виктору, уверен, что ему будет более чем интересно.

— Он подпрыгнет до потолка от радости, — хмыкнула Флами. — Кажется, он как раз такое и искал, затевая эту экспедицию.

— Машины выглядят серьёзно, — кивнула Нира. — Технологическая школа мне не известна, но уверена, что это именно боевые механизмы, причём беспилотные.

— Нужно сообщить, — кивнул я.

Команда учёных уже развернула мобильную точку вокс-сети, так что портальная команда постоянно находилась на связи с Виктором и его Восходящими. Нира за несколько секунд сформировала отчёт о нашей находке и отправила его.

Ответ пришёл через минуту:

— «Это феноменально! Направляемся к вам. Я бы даже сказал, бежим!» — голос Виктора звенел воодушевлением и нетерпением.

— Я же говорила, что он бросит всё и прибежит, — сказала Флами, когда мы вместе подошли к Экзекуторам.

Огненная двумя пальцами постучала по пластинам металлической брони машины, отчего по залу пронёсся глухой звон.

— Всё это интересно, но у нас пять выполненных заданий Наблюдателя, в том числе и одно серебряное, — с намёком сказала Тха. Пустынница слегка приподняла бровь, ведь знала, что главное и самое ценное выполнил я.

— Виктора ждать не меньше пятнадцати минут, так что как раз есть время, — кивнул я.

Портальная команда оживилась. Награда от наблюдателя — это всегда приятная лотерея, где можно получить что-то интересное. Все это знали. Несколько секунд я смотрел на довольные лица ребят, после чего вывел перед собой хорошо знакомый список.

Выберите любую Руну (серебро):

Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Существо, Руна-Заклинание, Руна-Портал, Руна-Домен, Руна-Сага.