Звездная Кровь. Экзарх VII

Глава 7

В комнате царила мрачная атмосфера. Светильники Вечного огня наполняли помещение белым неровным светом. Чуть в стороне поднимался дым от небольшой трубочки сизоцвета, наполняя воздух тяжёлым сладковатым запахом. В щели закрытых ставней с трудом пробивался свет Игг-Древа.

За массивным столом из белого зирдина сидели трое золотых Восходящих в тёмно-серых доспехах из изменённого иллиума.

— И как это могло случиться? — со злостью спросил Горн. Золотой Восходящий и один из сильнейших в Легио Астра ни к кому не обращался, лишь мерно стучал пальцами по столу. Стук становился всё чаще, выдавая напряжение. Белый зирдин отдавал звоном стекла, хотя и был многократно прочнее.

Кирия сверлила Горна ненавидящим взглядом. Она вцепилась руками в подлокотники, ибо знала, что может не сдержать импульсивный характер.

— Как? — бросила она зло. — Удивительно, что это спрашиваешь именно ты, Горн! Тот, кому принадлежала идея выделиться перед триархами и собрать под Хармоном наших лучших людей!

Золотая Восходящая не выдержала, вскочила и прошлась по комнате. Губы её были сжаты, глаза полыхали Звёздной Кровью. Если бы перед ней не находились равные по силе, она бы не стала сдерживаться, а уничтожила виновника поражения.

— Чья эта была идея? — белокурая Восходящая мотнула гривой длинных прямых волос и ещё раз прожгла ненавидящим взглядом собеседника. — Ты понимаешь, что с нами могут сделать?

Кирия вскинула подбородок, указывая наверх, туда, где в небе сверкал Небесный Трон.

— Всё не так страшно, как ты говоришь, — медленно бросил третий собеседник. Каждое его слово падало, словно тяжёлый молот на наковальню. Неспешно, мощно, отдаваясь дрожью в груди собеседников. — Пока мы расширяем зону своего влияния, они не будут вмешиваться и менять нас.

— Ты не можешь быть в этом уверен, Зар. Нас можно заменить, для них это не проблема.

— Зачем? В Вечности время течёт иначе. О нас вспоминают нечасто, если вообще вспоминают. Можно проиграть часть битвы, но выиграть схватку, — сказал Горн. — Тот-Кто-Сражается говорил…

— Твой Великий Защитник убит! Сожран Великим Червём, а Единство беззащитно перед врагами Извне! — перебила его Кирия. — Уже как двадцать восемь циклов никто, кроме Ордена Истинных, не стережёт Брешь. И ты это отлично знаешь. Также знаешь и то, что рано или поздно они падут, а Единство не выдержит напора.

Горн начал раздражаться. Поведение Кирии всегда отличалось вспыльчивостью, но после того что произошло возле Хармона, она буквально взорвалась.

— Мы потеряли треть наших сил. Треть! Шестьсот Восходящих не ниже бронзы. И Забытый знает, сколько легионеров.

— Плохо не это, а то, что наши враги об этом узнали, — заметил Зар. Двух с половиной метровый великан откинулся на массивном стуле, которые многие посчитали бы троном.

— Плохо, — заметил Горн. — Интересно, что это произошло практически одновременно и по многим Кругам, где мы присутствуем.

— Золотая тварь постаралась, не иначе, — вспылила Кирия.

— Согласен, Анора достойный противник. Одна из самых способных из тех, с кем мы сталкивались, — проронил Зар. — Была бы возможность, её можно было бы включить в круг.

— Только если меня здесь не будет, мест всего три, — Кирия села на стул и прожгла Зара взглядом.

— Я бы на твоём месте не бросался подобными словами, — огромный золотой Восходящий с бронзовой кожей слегка наклонился вперёд. Его взгляд не обещал Кирии ничего приятного. — Я бы не бросался подобными фразами. То, как она сделала тебя в крепости, говорит, что она была бы намного полезнее, чем ты.

— Золотой Рунный Мастер нам бы тоже не помешал, — задумчиво сказал Горн и посмотрел в сторону Кирии с намёком. Золотая Восходящая вскинула подбородок и прожгла взглядом собеседника.

— Маркус — искусный воин, но по сравнению с Анорой он слишком прямолинеен. Все наши проблемы в Круге четырёх Древ исходят от неё и от Совета, который не желает сотрудничать.

— Скорее уж от Триархии и тех, кто стоит за ними.

— Не только, — добавил Горн. — Тот бронзовый Восходящий, которому Зар передал руну и посоветовал использовать её. Я видел Осанну нападения. Похоже, именно он составил и воплотил этот замысел. Весьма неплохо, кстати. Их было втрое меньше, но они победили. Золотой Экзо тоже принадлежал ему.

— Он же сорвал попытку убить Анору, — поддержал его Зар. — Как и пережил нападение Трилистника.

— Кстати, о них, — сказал Горн. — Ты ведь в курсе, что он покончил со всеми тремя? У нас больше нет столь же подготовленной команды ликвидаторов…

Золотые Восходящие переглянулись. Информация оказалась неприятной. Потеря трёх лучших убийц Легио Астра связывала им руки во множестве операций.

— Эта информация мне известна, — сказал Зар и сжал кулаки, каждый размером с голову младенца. — Но это локальная проблема. Вопрос в том, что нам делать дальше? В том числе и в Круге Четырёх Древ. Кинги больше не поддержат нас в притязаниях на землю Серебряного Леса. И раньше шансов было немного, а теперь, когда мы потеряли часть силы, почти наверняка отвертятся.

— Раздавить мелкое сопротивление в разных Кругах. Не дать поднять голову противникам, — сказала Кирия. Её глаза блеснули. — Сделать это самым жестоким образом. А ещё я сама займусь этим бронзой, когда он появится поблизости…

— Уже серебро, — перебил её Зар.

Кирия отмахнулась.

— Он не противник мне. То, что он сделал, прощать нельзя. Как и ту, кто его направлял.

— Возможно и так. Он сильно навредил нашим планам и сделал Народ Земли значительно сильнее, а нас с нашими планами отбросил на несколько больших циклов назад, — сказал Горн и положил скрещённые ладони на стол.

— Им я займусь лично, если представится возможность. Но на самом деле, меня больше интересуют странности во время битвы.

— Поясни, — попросил Зар.

Кирия кивнула.

— Я провела анализ траектории движения золотой некротической твари и могу сказать, что она неслучайно выбрала путь именно через наши порядки.

Зар и Горн нахмурились и переглянулись.

— Точнее? — попросил Зар.

Кирия поджала губы, словно непонятливость собеседников её раздражала.

— Смотрите, — бросила она, после чего призвала скрижаль и активировала серебряную руну Визуальной Иллюзии.

В тот же миг стол в центре комнаты окутался серым туманом. Тот медленно плыл, сворачивался в тугие комки, пока не проступили очертания большого города, стены рядом с ним, а затем и окрестности.

— Вот здесь находились мы, — сказала Кирия и махнула ладонью в сторону сегмента стены, что опоясывала Хармон. Там сразу зажёгся голубой огонь.

— Вот здесь впервые появился Хозяин Эррана, — продолжила Кири. За макетом города зажегся красный огонь. — Сюда он стремился.

На самой высокой башне Хармона зажегся зелёный огонь.

Кирия обвела взглядом собеседников.

— Ничего не смущает? — спросила она.

Зар встал и подошёл к столу. Его палец засветился белым светом, после чего в воздухе появились две линии. Первая обозначала кратчайший путь от башни до Хозяина Эррана, а вторая его настоящий путь.

— Он не просто так свернул именно к нам, — подвёл итог Зар.

— Именно, — кивнула Кирия.

— Думаешь, это не случайность?

— Уверена.

— Пока что это только домыслы, но если это правда, то мы должны это выяснить и отомстить, — проскрежетал Горн.

Трое золотых Восходящих переглянулись, после чего одновременно кивнули. Спускать подобное никто не собирался.

Комната погрузилась в тишину. Трое золотых Восходящих смотрели друг на друга без приязни, которой никогда и не существовало. Каждый из них поднялся из самых низов Легио Астра, чтобы стать во главе организации. И отдавать хоть каплю власти не собирался.

— Я собрал вас не только для того, чтобы обсудить последствия поражения. У меня есть для вас предложение, — сказал Зар.

— Какое? — Кирия откинулась на спинку и скрестила руки на груди. Хлёсткая пощёчина, полученная от серебряного Восходящего Новы, горела в её разуме неугасимой обидой. Столько сил и времени были потрачено впустую.

— Хочу вам кое-кого представить. Он обратился ко мне после битвы с некротическим порождением, — голос Зара напрягся, будто он боялся того, кто ждал своего часа, чтобы войти в комнату.

Металлическая дверь медленно отошла в сторону, и в тот же момент в комнату вошёл посланник. Всего лишь жалкое дерево. Голову и лицо неизвестного покрывал капюшон, а тело чёрный балахон.

Кирия и Горн сразу осознали, посланник какой силы к ним явился, и неосознанно вжались в свои стулья, попытавшись отодвинуться. Ножки проехались по каменному полу, отчего по комнате пробежал неприятный скрежет.

— Приветствую вас, Восходящие, — тихим шелестящим голосом сказал неизвестный. Он не откинул капюшона, руки были переплетены в широких рукавах, так что ладоней не было видно.

— Представитель Контракции? — тихо спросила Кирия, глянув на Горна.

Золотой Восходящий неуверенно кивнул. Даже серебряные и частично золотые атрибуты не могли бороться с той растерянностью, что сейчас царила в душах Восходящих.

Те, кто поднимался достаточно высоко, знали о существовании семи Хранителей Вечности и знали, кому из них принадлежит Контракция — невообразимых размеров организация, что контролировала поток рун и Звёздной Крови не только в Вечности, но частично и в Единстве.

Связываться с подобными сущностями было не просто опасно, а смертельно. И каждый в этой комнате это понимал. Ранг дерева в этом вопросе ничего не значил. Важна была сила, что стояла за посланником.

— Приветствую, — сказал Горн. Гордость золотого Восходящего не позволяла ему подняться перед гостем, но даже мысль об этом действии уже вызвала смятение.

— Приветствую, — сказала Кирия. В отличие от Горна, она низко склонила голову, хотя тоже не встала.

— Мы в курсе тех проблем, что постигли Легио Астра в последние дни, — тихим шелестящим голосом сказал посланник. — Можем предложить выход, чтобы вы сохранили присутствие в Круге Четырёх Древ.

— Что нам предлагают и что хотят взамен? — облизнув губы, спросила Кирия. Невероятная сила, как своя, так и чужая, практически всегда доводила её практически до эротического экстаза.

— Моё естество радо, что мы не теряем времени. Контракция всегда предпочитает решать вопросы быстро, — сказал посланник. Лица под капюшоном видно не было. Тёмный провал заставлял золотых Восходящих нервно ёрзать на стульях.

— Нас интересует Народ Кристаллической Топи в Круге Четырёх Древ, — прошелестел посланник.

Кирия и Зар повернулись в сторону Горна. Именно этот Восходящий курировал дела в Круге Четырёх Древ и был информирован лучше всех.

— Дикари, даже по меркам не самых просвещённых Народов. Практически ни с кем не вступают в контакт. Инкрустируют свои тела красными и голубыми кристаллами киора, которые обильно растут на их землях. Живут в ужасающих условиях бескрайних топей с ядовитыми испарениями. Земли хоть и обширны, но зажаты между Пустошью, Народом Пустыни и Землями Изгоев. Если и есть место в Круге, где я не хочу появляться, то именно там. К счастью, весьма малочисленны, а поэтому не представляют ни интереса, ни угрозы.

Посланник кивнул.

— Да, Восходящий, чей ореол блестит златом. Я говорил об этом Народе.

— И чем они заинтересовали Контракцию? — спросила Кирия. Сейчас она сидела спокойно, положив руки на подлокотники. Ничего не выдавало, что ещё несколько минут назад она была похожа на яростную бурю.

— О нашем интересе мы говорить не будем. Будем говорить о том, что Легио Астра должны сделать в ближайшие дни, чтобы остаться в Круге Жизни.

Золотые Восходящие напряглись. Даже Зар, к которому и пришёл посланник. Все понимали, что отказаться, скорее всего, не получится. Но и Контракция славилась тем, что действовала без обмана.

— У вас есть три древодня, чтобы убить рикса Народа Кристаллической Топи и рассеять Народ настолько, чтобы кинги Круга Жизни сочли это достаточным основанием для вычёркивания этого Народа из списка Круга. Это же должен признать и Тот-Кто-Наблюдает. Мы должны получить Око Наблюдателя, — посланник не спешил говорить, а будто специально медлил, что заставляло золотых Восходящих нервничать. — Также вы на время должны забыть о существовании Народа Земли. Их усиление — наше повеление. Никаких нападений, никакой конкуренции за колонистов и за капсулы. Легио Астра должны передать все технологические наработки в наши руки. Для вас они… опасны…

Последние слова не понравились золотым Восходящим. Они переглянулись, так как технологическое преимущество приносило им немалую выгоду.

— У нас тоже есть покровители, — без эмоций, но твёрдо сказала Кирия. Скорее проверяла реакцию, чем пыталась конфликтовать.

— Нам о них известно, — медленно прошелестел посланник. — К ним я направлюсь сразу же, как только вы услышите то, что должны исполнить. Это в ваших же интересах во всех смыслах.

Последние слова хоть и были произнесены тихо, но явно содержали скрытый намёк на угрозу. Все это понимали.

— Убить рикса — непростая задача, — сказал Горн, подбирая каждое слово. — Народ Кристаллических Топей хоть и малочисленный, но воинственный. Но не это самое трудное. Совет кингов не потерпит подобного с нашей стороны. Право сильного никто не отменял, но никто не потерпит уничтожения Народа Круга.

— Кинги закроют глаза, как и Триархия, — сказал посланник.

— Как мы можем быть в этом уверены? — спросил Зар.

Посланник медленно вытянул руку вперёд. В его ладони сверкнуло металлом. Секунда, и пальцы разжались, а вниз с шелестом развернулась цепочка с круглой пайцзой.

— Вы понимаете, что видите? — спросил посланник.

— Мы понимаем, — отстраняясь ещё дальше, сказала Кирия.

— Пайцза Хранителя, а значит, ты говоришь от ЕГО лица, — завороженно сказал Горн. Не нужно было иметь золотые атрибуты, чтобы понять, что это означало. В далёком прошлом Вечность уже выиграла войну с Единством. Сейчас же она стала только сильнее.

— У вас ещё есть сомнения в том, что наши желания будут выполнены? — спросил посланник.

— Нет, — за всех ответил Зар после короткой паузы. — Но не совсем понятно, что мы получим от этого? Мы и так потеряли немало Восходящих в последней битве. Рассеивание Народа Кристаллических Топей обойдётся нам дорого…

Зор смотрел на посланника и в этот раз не отводил внимательного взгляда.

— Вы получите то, к чему стремитесь. Вас признают в этом Круге наравне с Народом Земли.

— А значит… — глаза Кирии блеснули.

— Да, — подтвердил посланник невысказанную мысль. — Не мешкайте, порталами и всем необходимым вы будете обеспечены.

В комнате повисло молчание. Все думали о том, что стоит сделать в ближайшие часы и дни.

— Наша воля вам ясна, золотые Восходящие Легио Астра? — спросил посланник.

— Ясна, — за всех ответил Зор. — Мы выполним свою часть сделки и ожидаем того же от Контракции.

— Тогда предпочту попрощаться.

Посланник вышел из комнаты. Миг, и ощущение его присутствия пропало. В зале повисло нервное молчание.

— Во что ты нас втянул, Зар? Даже наши покровители вряд ли сумеют хоть что-то противопоставить Контракции… — медленно сказал Горн. Он окинул гиганта внимательным взглядом. В нём не было осуждения либо злости. Короткая беседа с посланником опустошила золотых Восходящих. Сил на эмоции не осталось.

— Они даже пробовать не станут, — сказала Кирия, встала, отошла к окну и приоткрыла ставню, чтобы посмотреть на Горрок — величайшую крепость Легио Астра с сотнями тысяч жителей у подножия Игг-Исполина.

— Он сам пришёл к нам. И в любом случае получит то, чего добивается, — ответил Зар. — А значит, нам придётся сделать то, чего он хочет. Готовьте Восходящих. В этой операции будут участвовать только они.