Звездная Кровь. Экзарх VII

Глава 17

Я смотрел вслед улетающей Нире.

Красные крылья за её спиной мерно били о воздух. Синтетик летела с лёгкостью, будто красуясь собой. Словно в ответ на мои мысли, она сделала небольшой кульбит на трёхметровой высоте, сложила крылья и шагнула на землю, сразу продолжив путь. Для неё подобные трюки были так же легки, как для меня призвать Дым в раскрытую ладонь.

Я провёл пальцами по губам, что ещё хранили тепло губ Ниры. Как обычно, синтетик не дала мне ответов, лишь намёки. При этом я ни секунды не сомневался, что она предана лично мне и готова пойти хоть против всего мира, чтобы сберечь мою голову. Даже если я сам буду сопротивляться…

Осознание этого подкрепить было нечем, но если бы его не было, я бы давно решил вопрос с Нирой радикально. Вплоть до того, что начал искать Руны-Заклинания либо Навыки, чтобы выпотрошить её память. Нас связывало нечто большее, чем обычная привязанность. Я это знал, поэтому позволял Нире хранить часть своих секретов.

— Песнь? — спросил я сам у себя. — Что это вообще такое? И почему ей плохо от того, что она смолкла?

Вопрос повис в воздухе. Единственная, кто мог на него ответить, уже скрылась в улочках Новы.

— Нейт, я придумал! — по лестнице с нижней палубы поднялся Костя. Его глаза горели.

— И что? — спросил я.

— Мне ведь не обязательно переделывать золотую Руну-Предмет, чтобы её усилить. Можно поступить так же, как ты поступил с Нирой. Она использует Крылья, Пронзатель, Закат. Это всё хранится у тебя в скрижали. Так же мы можем поступить и с Секутором. Расставить автоматические турели под управлением когитора, а также использовать Руны-Предметы. Связать это всё воедино, чтобы призывать по необходимости.

Несколько секунд я катал это предложение в голове и не увидел причин не попробовать.

— Согласен. Но пока у нас проблемы с Монетами, хотя уверен, что Виктор не откажется помочь на первом этапе с оборудованием и турелями. Можешь хоть сейчас отправиться к нему, он наверняка в хорошем расположении духа после портала.

Костя не стал откладывать, а сразу поспешил к верёвочному трапу.

— Подожди, отправишься через несколько минут. У меня кое-что есть, — сказал я. И мысленно похвалил себя за то, что во время безделья в портале сумел найти время и уединённое место, чтобы дважды призвать Торгового представителя и получить от него две Руны-Предмета Крыльев Стражей Норрима. Сейчас они хранились в моей скрижали и ждали своего часа.

Учитывая, что мы получили летучий корабль, а вопрос со спуском и подъёмом на борт нужно было решать, момент оказался как нельзя подходящим.

— «Копьё, жду вас на верхней палубе», — по воксу сообщил я. — «Особенно Смотрящую-Сквозь-Огонь и Вулкана».

Не прошло и минуты, как рядом со мной собралась вся команда за исключением Ниры, но для синтетика это было и не нужно. С помощью нашей телепатической связи и с помощью вокса она и так слышала и зачастую видела всё, что происходило вокруг меня. Сейчас я тоже чувствовал её интерес.

— Нейт? — обратилась ко мне Флами. Она слегка наклонила голову набок, будто спрашивая, что случилось.

Я оттолкнулся локтями от фальшборта и встал перед командой, что окружила меня полукругом.

— У нас в команде не так много традиций. Я решил ввести одну, которая должна вам понравиться.

Вулкан медленно кивнул, как мне показалось, он понял, что именно я хотел сделать, ведь это он попросил меня найти для команды крылья, с чем я успешно и справился.

— Я не раз это говорил: моё копьё должно блестеть серебром. Двое из команды уже находятся на этом ранге, так что я решил ввести новое правило. Каждый, кто достигнет серебра, получит от меня Крылья. Сейчас это Огненная и Вулкан. Пользуйтесь, вы их заслужили.

Ничего не говоря, я призвал скрижаль и передал Флами и Вулкану бронзовые Руны-Предметы.

Оба серебра моего отряда не растерялись. Они тут же призвали металлические пластины и прикрепили их себе на спины, слегка поморщившись, когда холодный металл соединялся с кожей. Что делать, они знали, так как не раз видели эту процедуру в нашем с Нирой исполнении.

Команда расступилась. Флами и Вулкан переглянулись, а затем за их спинами одновременно появились крылья. Красные у Огненной, синие у Вулкана, они едва заметно ходили вверх и вниз, будто уже предчувствовали будущий полёт.

— Мне нравится, — с довольным видом сказала Флами и зажмурилась, словно довольная кошка.

— Спасибо, Нейт, — кивнул Вулкан.

Полупрозрачные крылья хлопнули о воздух, и два серебра взлетели над палубой. Они сделали несколько кругов вокруг Секутора, после чего мягко вернулись на корабль. Спрашивать, понравился ли им мой дар, смысла не было. Я и так всё видел по их улыбкам и глазам. Подарок явно пришёлся по вкусу.

— То есть каждый, кто получит серебряный ранг, получит от тебя крылья? — спросила Наоки. — Правильно?

Я посмотрел на азио. Она выглядела слегка задумчивой, если не сказать расстроенной. Похоже, думала, что крылья получат все.

— Да, каждое серебро получит крылья, — сказал я. Менять решение я не собирался, пусть это и немного резануло по самолюбию других членов отряда. Если это изменить, то терялся смысл подобного поощрения стремления других Восходящих отряда к достижению следующего ранга.

— Мы и так растём быстрее, чем большинство команд, — не согласился с Наоки Фэйт. — Если такой темп сохранится, то ждать нам недолго.

К моему удивлению, Фэйт слегка подмигнул азио, похоже, чтобы поддержать. Наоки, кажется, осознала, что не вписывалась со своей реакцией в радостный момент и улыбнулась.

А вот кто сиял, так это Флами. Это именно её мечта о крыльях заставила Вулкана рассказать мне об этом, что и вылилось в это поощрение.

— С появлением корабля они точно пригодятся, — сказала Флами.

— С вами хорошо, но мне и Тха пора отправляться к Эллесару, — развёл я руками. — Сами понимаете.

— Понимаем, — сказал Вулкан. — Нейт, твои Развития. Те, что ты заказывал.

Краснокожий гигант открыл скрижаль и передал мне не четыре — пять бронзовых Рун-Развитий, как я рассчитывал, а целых восемь.

Я вопросительно посмотрел на Вулкана.

— Нам сделали скидку, — он слегка топнул по палубе Секутора. — Сам понимаешь, что не каждый день приходят клиенты, которые готовы расстаться с тремя сотнями Звёздных Монет даже за золотую руну.

Я мысленно присвистнул. Пусть я и понимал, что Секутор обошёлся команде недёшево, но триста монет! Я предполагал, что они потратили двести двадцать, в худшем случае двести пятьдесят. Похоже, Флами о-о-очень надоело ходить ногами. С другой стороны, если смотреть на золотого хищного красавца у нас под ногами, цена не казалась такой уж и непомерной. Корабль поражал великолепием, оставалось лишь проверить его в деле.

Тха подошла ко мне и встала сбоку так, чтобы я её подхватил, после чего я взлетел в воздух, перелетел через палубу корабля и снизил высоту.

В отличие от Наоки, Тха не выглядела расстроенной, скорее сосредоточенной.

— У меня к тебе вопрос, Тха, — сказала пустынница, когда наши ступни мягко коснулись земли, а я увидел, что поглазеть на новое золото Новы собралась немалая толпа колонистов. На меня и пустынницу хоть и посматривали, но подходить не решались.

— И в чём он? — спросил я, так как Тха редко обращалась ко мне с проблемами или вопросами, предпочитая решать их самостоятельно.

— Я не знаю, что делать с тем серебром, что ты отдал мне… — сказала она.

Подсказки мне не требовались, я и так знал атрибуты каждого из Восходящих портальной команды, поэтому мысленно пробежался по тому, что имелось у Тха. Если не считать бронзовой Ментальности, которую она подняла до шести единиц, и десятки в Стихийности, она распределила атрибуты относительно ровно.

По две — три — четыре звезды в каждом из бронзовых атрибутов.

— Ты не хочешь терять дополнительные звёзды, применяя серебро к частично закрытым атрибутам? — осознал проблему я.

Мы быстрым шагом двинулись в сторону главного корпуса Новы.

— Да. Это было бы глупо, — согласилась она. — Вот я и хочу твоего совета.

— Бронзовые Развития достать легче, чем серебро, а у тебя уже две звезды в Витамантии. Есть смысл продолжать, есть немалый шанс на полезный Навык. Если повезёт, то получишь Лечение или что-то похожее на него. Витамантия — стихия Жизни, она много чего может предложить.

— Так и сделаю, — кивнула Тха. На несколько секунд её глаза потеряли фокус, но быстро вернулись к нормальному состоянию.

— Ты оказался прав, Тха, — благодарно склонив голову, сказала пустынница. — Третья звезда принесла Навык. Только он немного странный. Называется «Нейровегетативная Коррекция», обещает, что в радиусе сорока метров от меня все жизненные формы будут настраиваться на оптимальный режим работы.

— Это касается и людей? — спросил я.

На этот вопрос Тха развела руками.

— Говорится о всех жизненных формах, — сказала она.

Я прислушался к себе и ничего нового не почувствовал, но это ничего не значило. Многие Навыки имели либо отложенный, либо накопительный эффект.

— В любом случае, он работает самостоятельно и не требует от тебя ничего. Отличное приобретение.

Мне тоже требовалось разобраться с теми Развитиями, что у меня появились. Сейчас мои бронзовые атрибуты выглядели так:

Атрибуты ветки Тела:

Моторика — 10/10

Физионика — 5/10

Телесность — 10/10

Атрибуты Ветки Разума:

Восприятие — 5/10

Мышление — 0/10

Воля — 2/10

Атрибуты ветки Духа:

Предвидение — 0/10

Стихийность 10/10

Ментальность — 10/10

Мой взгляд скользнул по бронзовым атрибутам, и я быстро осознал два факта.

Первый. У меня имелся огромный дисбаланс между рунами в скрижали и закрытыми атрибутами. Если с рунами я был на уровне серебряных Восходящих Новы, а порой и превосходил, особенно учитывая золотое Существо, то по развитию атрибутов сильно уступал.

Второй. У меня осталось не так уж и много возможностей для распределения бронзовых Развитий. Восемь штук я решил использовать так, чтобы закрыть окончательно хоть одну ветку. Мой выбор пал на Волю. Там уже имелось две звезды, которые я заработал самостоятельно, без вложения Развитий. Помогла Тха и Ритуал Омовения.

Сейчас я решил закрыть атрибут Воли окончательно, благо восемь Развитий как раз для этого хватало. В висках заломило, перед глазами всё поплыло, а по телу прокатилась волна жара. Как только это закончилось, я открыл глаза и осознал, что в мире что-то явно изменилось, будто навелась резкость.

Система Восхождения тоже отреагировала, одарив меня новыми Навыками. Первый оказался скрытым, а значит, я когда-то им уже владел, либо имел предрасположенность.

Воля Титана — пассивная аура, подавляющая волю слабых существ вокруг владельца, заставляя их паниковать и бежать. (На бронзовом ранге не работает на существ, содержащих Звёздную Кровь)

Взгляд подавления — позволяет Восходящему одним взглядом установить ментальный контакт с существом, ощущая грубую ложь в его мыслях и оказывая давление на его волю, заставляя говорить правду.

Приказ Безмолвия — Восходящий силой воли подавляет речевые центры цели, заставляя ее замолчать на короткое время.

Помимо прочего, закрыв ветку Воли, я получил доступ к трём серебряным атрибутам. Контроль, Подчинение, Устойчивость.

Система Восхождения давала довольно расплывчатые описания, но в целом было понятно, что дальнейшее развитие приведёт Восходящего к возможности контролировать окружающих, подчинять их волю, а самому иметь возможность противостоять ментальным воздействиям.

Для лидера, который идёт к вершине власти, были необходимы, пожалуй, все три. Я же пока не видел необходимости в их развитии. С портальной командой я справлялся и без этого. А с теми тремя Навыками, что я получил, это должно стать ещё проще.

К главному Корпусу Новы мы подошли как раз в тот момент, когда из него появилась Анора.

— Как раз собиралась тебя вызвать, хорошо, что ты сам появился, — сказала золотая Восходящая. — Эллесар и Маркус уже приближаются к городу, так что нам стоит поспешить.

Анора бросила оценивающий взгляд на Тха рядом со мной, и как мне показалось, осталась недовольна. Я и сам знал, что лишь частично выполнил приказ золотой Восходящей. Она неоднократно говорила о том, что мне стоит сосредоточиться на развитии Тени. По мере сил я старался это делать, но невозможно добиться всего и сразу.

За те полтора месяца, что Тха носила стигмат, она полностью восстановила конечности, пролетела ранг дерева, на треть закрыла этап бронзы и уже имела три звезды в Витамантии. Потрясающий рост для любого Восходящего, но я знал, что он недостаточный. Не в том вихре событий и политических интриг, в который угодил не только я, но и моя команда.

По пути к Аноре присоединились ещё несколько команд, в том числе и Вороны во главе с Лейлой, так что встречать рикса Народа Земли и кинга Народа пустыни собрались под полсотни Восходящих.

Лейла не упустила момент и оказалась рядом со мной.

— Уже вся Нова слышала о приобретении твоей команды, ты обязан мне его показать!

Серебряная Восходящая и эрл Новы была явно в хорошем расположении духа. И не удивительно, ведь вынужденное сидение в Нове закончилось, и большинство копий вновь разбрелись по Кругу Жизни. Вот и Вороны только утром вернулись из Пустоши, где занимались отловом недобитых в битве порождений Стихии Смерти.

— Как только освободимся, прошу в гости, — ухмыльнулся я. В этот момент я почувствовал гордость за действия своей команды. Они сообща сумели сделать то, о чём другие копья могли только мечтать.

— Вон они, — сказала Лейла, когда мы оказались у границы города. Серебряная Восходящая кивнула в сторону приближающейся тучи пыли. А спустя пять минут мы увидели первый из множества караванов, что скоро должны прибыть в Нову.

Такое событие, как появление нового признанного Народа в Круге Жизни происходило не каждый цикл, и даже не каждую сотню больших циклов. Это явление можно было отнести к уникальным. Происходило оно лишь тогда, когда один из старых Народов ослабевал настолько, что больше не был способен самостоятельно защитить себя либо свои земли.

Первыми я увидел огромных сайликсов или, как их ещё называли, песчаных львов и наездников на них. Огромные твари почти трёх метров в холке и длиною около семи — восьми легко могли посоперничать в размерах с серебряным камнезубом Наоки.

Кожа цвета песка, четыре мощные лапы, кошачья морда. Они двигались с потрясающей грацией. Всадники на их спинах казались слишком мелкими, чтобы управляться с подобными тварями. Стоило отметить, что ни один из песчаных львов не был Звёздным. Их размеры — плод эволюции, либо генной инженерии Кел. Какая тварь получится из сайликсов, если дать им каплю Крови — страшно представить.

Маркус и Эллесар ехали в главе каравана, медленно переваливаясь из стороны в сторону и о чём-то медленно беседуя. И если кинг выглядел бесстрастным и спокойным, то по складкам под глазами рикса Народа Земли я осознал, что он чем-то взволнован, пусть и старался этого не показывать.

Я посмотрел на Анору. Она не могла не уловить этого ощущения от своего мужа. Впрочем, золотая Восходящая оставалась верна себе. Прямая спина, спокойный и слегка прохладный взгляд.

— Друзья из Народа Земли, мы, друзья из Народа Пустыни, прибыли, чтобы почтить вас и разделить с вами победу, — громыхнул Эллесар, когда остановил своего сайликса в десяти метрах от Аноры.

Золотые Восходящие одновременно перекинули ноги и спрыгнули на землю. Это движение выдало в них бывалых воинов. И Маркус и Эллесар мягко приземлились, будто сделали небольшой шаг, а не трёхметровый прыжок со спины огромной твари.

— Мы тоже рады приветствовать друзей из Народа Пустыни. Вам будет оказан самый тёплый приём, — громко сказала Анора на языке Эллесара, чем вызвала довольные ухмылки на лицах бронзовокожих Восходящих. Мало кто из Круга Жизни разговаривал на их наречии, а подобное проявление уважения со стороны золота пришлось им по вкусу.

Через секунду я увидел, как за спиной кинга появился серебряный Восходящий.

Чуть ниже Эллесара. С ежиком коротких русых волос. Одет в простые бежевые доспехи, какие носили большинство воинов и Восходящих Народа Пустыни. Он явно являлся опасным противником.

Серебряный Восходящий встал за Эллесаром и чуть сбоку, так, чтобы прикрывать золото от удара в спину. Его глаза сканировали местность и не останавливались ни на секунду. Поза вроде оставалась расслабленной, но было понятно, что он настороже.

— Шёрох… — выдохнула Рики, глядя на Восходящего позади кинга. — Тха Эллесара.

В этих словах слышалось столько почтения к Восходящему, что я невольно обратил на него внимание. Если Эллесар имел столь же сильную связь со своей тенью, как и я с Тха, то с ним нужно было вести себя не менее почтительно, чем с кингом.

— Ты его знаешь? — шепнул я Тха.

— Да. Это герой Народа Пустыни, наравне с самим Эллесаром. Говорят, что он непревзойдённый боец, который сразил множество золотых тварей вместе со своим Тха.

Пустынница заглянула мне в глаза, будто спрашивая, когда мы отправимся на подобные подвиги. Отвечать на это я не стал. Портальная команда явно не набрала достаточно силы, чтобы хотя бы задуматься об этом.

Маркус, Анора, Эллесар и Шёрох сошлись и о чём-то долго и тихо беседовали. Несколько раз я ловил на себе оценивающий взгляд Тха кинга. Впрочем, это могли сказать почти все, кто находились рядом. Серебряный Восходящий ни на секунду не расслаблялся, пусть и оставался на второй роли.

Когда тихий разговор подошёл к концу, Эллесар гортанно крикнул команду, и тут же сотни воинов позади него спешились и начали разбивать лагерь в предместье Новы. А сам кинг нашёл взглядом меня.

— Подойди, друг Народа Пустыни.

Я сделал несколько шагов вперёд. Тха повторила их практически зеркально. Она застыла на шаг позади меня и чуть позади, словно копируя манеру Шёроха.

— Приветствую кинга Народа Пустыни, друга Народа Земли, — сказал я и прижал раскрытую ладонь к центру груди — высший знак почтения среди пустынников.

Эллесар кивнул, провёл взглядом по Тха и спросил у Аноры:

— Это та, о ком ты мне говорила? — голос кинга одновременно казался и густым, словно расплавленная смола, и мелодичным одновременно. Эта исключительность заставляла ожидать каждого его слова.

— Это она, — сказала Анора.

— Хорошо. Шёрох, забирай Нокта-Тха-Ноктум Натаниэля, проверь её. Мне кажется, что она не переживёт того, что ей уготовано, а времени у нас практически не осталось. Проверяй без жалости и снисхождения, согласно Кодекса…