Звездная Кровь. Экзарх VII

Глава 4

— Не так быстро! — голос пустынницы разрезал воздух металлом. — Тха, ты согласен с этим решением золотой Восходящей?

Фэйт и Тха подошли ко мне с разных сторон. По их напряжённым позам я понял, что они готовы к битве. Стоит мне подать знак, и они начнут действовать даже против всей Новы и десятков Восходящих, что нас окружали. Даже против Аноры. И тот факт, что шансов выйти победителями у них не было, нисколько не уменьшал их решимости.

Взгляд этой парочки не оставлял сомнений, они готовы выполнить Клятву Наблюдателю и свою роль до конца. Каким бы он ни был…

Остальная часть команды растерялась от происходящего. Я видел, как ребята колебались. То ли принять мою сторону, то ли подчиниться команде Аноры…

К счастью, этого не потребовалось.

— Я согласен с этим решением, — сказал я, глядя на Анору.

Морозный взгляд золотой Восходящей нисколько не вязался с тем, что она транслировала мне с помощью своей ауры, и мне показалось, я понял ход мыслей Аноры.

Она не могла поступить иначе, кроме как отправить меня в застенки. Только что несколько тысяч колонистов стали свидетелями, как по улицам протянули избитого главу службы безопасности Новы. Это удар по авторитету власти, а для стабильности, пусть и небольшого, социума Новы такого допускать нельзя. Что будет, если каждый житель начнёт идти против власти? Анархия и хаос. Ничем хорошим это закончится не может. Поэтому я и не противился, хотя заметил, как сузились глаза золотой Восходящей, когда прозвучали слова Тха.

Она тоже поняла, что у меня есть люди, готовые нырнуть за меня в пасть тигрексу, не думая о последствиях.

В этот момент у меня мелькнула мысль, а кто из команды мог действительно ввязаться в бой против Аноры, если бы я сошёл с ума и решил противиться?

Всего таких получалось трое, кто без промедления встали бы на мою сторону даже в самой невыгодной ситуации. Нира, Тха и Фэйт. Пусть даже после этого синтетик долго выедала бы мне мозг. Она бы точно поддержала любое моё решение.

Флами, Наоки, Вулкан и Костя? Вот здесь уже имелись сомнения, и всё зависело от ситуации. Я расценил бы шансы как пятьдесят на пятьдесят. Это не говорило о том, что они не верны мне, либо желали зла. Нет. Скорее о том, что они пока не готовы идти на такой бунт. Пока…

— Нейт, руки за спину, — ко мне подошла Лейла и встала рядом, ожидая, когда я заведу руки, чтобы защёлкнуть браслеты.

Я подчинился. Холодный металл коснулся запястий, а я тут же осознал несколько вещей. Во-первых, Ворона не застегнула браслеты со всей силы, и при желании я мог без проблем освободиться. Второе. Ни о какой блокировке скрижали или тока Звёздной Крови не шло и речи. Кандалы оказались лишь обычными железками, хотя и определялись как Руна-Предмет.

— Как выйдешь, ты обязан мне всё рассказать, — шепнула Лейла на ухо.

Я повернул голову и посмотрел в глаза Вороны. В них одновременно смешалась необходимость, поддержка и интерес.

— За то, что ты набил морду Карлосу, тебе только спасибо скажут. Уж не сомневайся, этот ублюдок достал уже всех…

— Как выйду… — сказал я, после чего двинулся в сторону входа в главный корпус Новы, но прежде чем окончательно скрыться внутри, на секунду повернулся к команде. — Сегодня отдыхайте, но завтра тренировки никто не отменял.

Наоки, Костя, Флами скривились, будто съели что-то кислое, Вулкан хмыкнул.

— За что сцепились? — спросила меня Лейла, когда мы двигались по коридору.

— Он безумен, — сказал я, после чего пересказал происшедшее в лагере беженцев.

Мы вошли в лифт. Двери закрылись, а лифт начал опускаться на нижние уровни, где и находились камеры.

— Я поговорю с Анорой. Будь я на твоём месте, то поступила бы так же.

— Разговаривать не нужно, уверен, что долго не пробуду здесь. Но даже если и так, то несколько дней в тишине и покое мне будут только в радость.

Ворона с удивлением посмотрела на меня, после чего ткнула в бок локтем и подмигнула.

— Решил отпуск себе устроить? И это в то время, когда Анора уже объявила о том, что все копья должны вернуться к своим делам в круге Жизни, что означает — у нас будет много работы. А ты в камере будешь прохлаждаться?

— Ничего не имею против твоей компании, — усмехнулся я. — Найди камеру Карлоса и ты знаешь, что делать.

На несколько секунд повисло молчание, будто Лейла действительно раздумывала, а не последовать ли моему совету.

— С удовольствием, но не могу. Арк сейчас нужен как никогда, — Ворона поджала губы.

Хорошо освещённый длинный коридор с множеством дверей привёл нас к одной из камер. Гермодверь с тихим шелестом вошла в стену, открыв взгляду небольшое помещение. Серые стены, койка, закуток с душевой и унитазом, стол и пара стульев. Камера блестела чистотой, будто строители только закончили свою работу. Хотя благодаря бытовым рунам поддерживать идеальную чистоту не так уж и трудно.

— Сомневаюсь, что они необходимы сейчас, — Лейла сняла с меня кандалы, после чего, будто извиняясь, поджала губы. — Надеюсь, скоро увидимся.

— Увидимся, — сказал я и вошёл внутрь.

Дверь за моей спиной закрылась, но индикатор остался гореть зелёным, а значит, запирать меня не собирались. При желании я мог выйти в коридор и пройтись, чтобы размять ноги.

— Хоть отосплюсь, — сказал я сам себе и сел на койку.

Заснул, кажется, раньше, чем спина коснулась жёсткой поверхности. Последние события измотали, так что отдых оказался кстати.

Проснулся с лёгкостью в сознании. Сверившись со временем, понял, что вновь наступила ночь, а я проспал больше чем половину древодня.

Возле двери уже лежал небольшой пакет легионного пайка. Не самый вкусный, но привычный.

— Почаще, что ли, сюда попадать? — хохотнул я. — Почти курорт.

Несколько минут я приводил себя в порядок. Слегка размялся, посетил душевую, после чего призвал Ниру. Скрижаль мне не блокировали, а руна синтетика успела откатиться.

— Странное место, — обведя камеру взглядом, сказала Нира. — Что-то подсказывает, что ты влип в очередную историю. Рассказывай.

А рассказать было что. Синтетика и золотого Зевса я отозвал во время битвы за город-крепость, так что она пропустила не только бой за Хармон, но и разборки в Нове.

— Понятно, — кивнула Нира и села рядом на кровать. — Думаю, твои выводы верны. Надолго в камере ты не задержишься. День — другой, и тебя выпустят. Уверена, что Анора сейчас конструирует другую новость, чтобы быстро переключить внимание жителей Новы. Для неё ты слишком важный актив, чтобы держать тебя взаперти.

Слово «актив» мне не понравилось, но я не мог не признать его циничной точности. Пока меня больше использовали в качестве инструмента, при этом обеспечивая возможности. Такое положение меня устраивало, так как позволяло быстро расти не только самому, но и всей команде.

А ещё я понимал, что существовала и другая, не такая очевидная сторона, которая проявлялась лишь в жестах, взглядах…

При желании Нира могла считывать не только мои эмоции, но и отголоски мыслей, поэтому повернулась ко мне и заглянула в глаза.

— Что думаешь делать? — со странной интонацией спросила она.

— Уверен, что совсем скоро у нас вновь не будет времени ни на что. Как только вернётся Маркус, и в Нову прибудут эмиссары, нас вновь пошлют в пекло. Можешь в этом не сомневаться. Спокойной жизни портальной команде не дадут.

— Я немного не это имела в виду, ну да ладно, — Нира подмигнула. — Что касается будущего, то уверена — ты прав. Нам дадут лёгкую передышку, но она быстро закончится. К сожалению, мы доказали, что способны решать даже самые сложные задачи. Анора и Маркус не смогут от нас отказаться. Вопрос только в том, что именно нас ждёт?

— Я и сам хочу это знать, но понимаю, что нужно становиться сильнее. Чем бы ни закончилась история с землями, у Аноры есть ещё и дела с Эллесаром. Она так и не рассказала, о чём договорилась с кингом Народа Пустыни насчёт нас с Тха. Но знаю, что она не просто так неоднократно просила меня усиливать пустынницу.

— Посмотрим, — кивнула Нира. — Я занимаюсь ею со всем тщанием.

Я внимательно посмотрел на синтетика. Её отношение к Тха сильно изменилось с момента ритуала омовения. Она будто признала пустынницу сестрой и теперь тренировала её так, будто готовила к невероятному испытанию. Это не означало, что других она не замечала. Но Нира явно выделяла Тха и гоняла её практически до потери сознания.

— Почему ты изменила своё отношение к ней? — спросил я, так как хотел понять причину.

— Она показала, что готова ради тебя практически на всё. Она твоя Тха, и изменить это невозможно, если отбросить вариант её устранения, так что это разумно. Чем сильнее станет она, тем сильнее станешь ты, — сказала Нира.

— Но ведь Фэйт тоже принёс клятву…

— Он — другое, — отмахнулась Нира.

— Почему?

— Хочешь углубиться в тему мужского и женского начал? — Нира с прищуром и хитрецой посмотрела на меня. Этот взгляд я знал лучше, чем кто-либо в Единстве. За ним последует длительная, на пару часов лекция. Возможно, в другое время я бы и согласился, но не сейчас.

— Не хочу, — честно признался я. — Хотелось бы короткий вариант.

— Поверишь, если я скажу, что только у Тха были искры в глазах, когда вы выходили из душевой? Само собой, фигурально. Такой ответ тебя устроит?

— Нет, — ответил я, так как не понимал, что имела в виду Нира.

— Другого у меня для тебя не будет, — синтетик пожала плечами.

Этот жест я знал слишком хорошо. Дальше можно было возражать что угодно, кричать, злиться, шантажировать. Итог будет один и тот же — Нира не сдвинется со своих позиций. Если кого и можно назвать Тот-Кто-Упрям, то это её.

— Команда ждёт тебя, — сказал я. — Уверен, что они хотят распределить добычу.

— Займусь, двери-то открыты. Да даже если бы и были заперты, это меня не остановило бы. Но насчёт добычи. Видел подарок Аноры для всей команды?

Я нахмурился, так как не понял, о чём речь.

— Посмотри на счёт в кредитах, только что тебе и всей команде поступило по десять тысяч. Неплохой бонус и поощрение. Кстати, он достался только портальной команде, я уже проверила.

Несколько секунд у меня ушло на то, чтобы перепроверить информацию. И она оказалась точной. Мой баланс показывал почти четырнадцать тысяч кредитов — валюты, что использовалась для расчётов внутри Новы. Три с небольшим — выплаты как лидеру портальной команды за службу на благо Новы, ещё десять поступили несколько минут назад. И эту сумму нельзя назвать небольшой.

Её легко можно было приравнять к оплате работы важного специалиста за пару больших циклов.

Но дело в том, что и тратить их особо некуда. Портальная команда состояла на полном обеспечении Новы. Обмундирование, снаряжение, оружие, питание и всё, что нужно для жизни. Кредиты можно использовать для личных покупок, но я слишком редко оставался в Нове надолго, чтобы имелся шанс потратить хоть что-то.

Раньше кредиты можно было менять на Звёздные монеты по курсу один к пятистам, но сейчас эту возможность временно заблокировали. Анора как-то обмолвилась, что сейчас в приоритете создание новых Восходящих и их усиление до светлой бронзы, что означало: «старички» должны сами добывать себе Звёздные Монеты, а не выменивать их на кредиты за службу.

— Будет что-то нужно, сообщи, — сказала Нира и вышла из камеры. Дверь перед ней открылась без заминки, как я и предполагал.

Потянулись часы ожидания. Сначала я рассчитывал насладиться покоем, но вскоре уже готов был ругаться от безделья, при этом всё чаще поглядывал на дверь. Прогулка между камерами уже не казалась настолько безумной.

— Нет, — сказал я и решил помедитировать. У меня появился серебряный Навык Заморозки, и пока я не знал, как его правильно использовать, ведь описание обещало не только ледяную ауру, но ещё и возможность концентрировать мороз в одной точке. И с этой возможностью требовалось разобраться.

Я сел на пол. Скрестил ноги под собой и сосредоточился на Навыке. Моментально от меня во все стороны рванула волна холодного пара. Пол и стены начали быстро покрываться инеем. Морозные узоры медленно раскрашивали камеру ледяными рисунками.

Мелькнуло понимание, что если не контролировать свои действия, то я могу навредить тем, кто находится в соседних камерах, а также может порвать трубы водопровода. Устраивать потоп или морить узников морозом я не собирался, поэтому начал эксперименты с контролем Навыка.

Минут за пять я научился прижимать морозную ауру к своему телу, но при желании мог растянуть её на десяток метров. Это же влияло и на эффективность. Чем ближе, тем сильнее становился холод.

Как ни странно, но я не чувствовал дискомфорта. Лютый мороз не причинял мне ни малейших неудобств, кроме, пожалуй, гусиной кожи.

Система Восхождения отличалась продуманностью, но порой о некоторых вещах приходилось догадываться самостоятельно. Вот и сейчас я не понимал, что конкретно делать, чтобы спроецировать мороз в единой точке. Искать путь приходилось на ощупь.

Час за часом пролетали незаметно. Я не мог сказать, что достиг многого. Единственный успех — я сумел сосредоточить мороз в крошечный, едва заметный ледяной осколок не больше фаланги мизинца. На этом всё. Ни передвинуть его, ни использовать я не мог. Лишь видеть. Попробовал дотронуться, но он моментально рассыпался на сотни крошечных белых искр, и пришлось начать всё заново.

— Ты времени даром не теряешь, — внезапно послышался знакомый голос. Медитативное состояние слетело моментально, я повернул голову и увидел Анору. Она застыла в открытой двери и осматривала заледеневшую камеру и сосульки на мебели.

— Почему бы не совместить приятное с полезным, — пожал я плечами.

— Что тебе приятное, а что полезное? — уголки губ золотой Восходящей слегка дрогнули в улыбке. Она ступила внутрь камеры. Дверь за ней закрылась.

Несколько секунд золотая Восходящая осматривала стены, после чего призвала скрижаль и активировала руну.

В ту же секунду в камере начало теплеть. Изморозь таяла, стекала на пол и моментально испарялась. При этом я не почувствовал сырости, которую ожидал.

Анора прошлась по камере и присела на койку, положив одну из ладоней на твёрдую поверхность. Она молчала и задумчиво смотрела на меня, словно считывая мою реакцию.

— Ты правильно поступил с Карлосом. Он действительно перешёл черту, и это моя ошибка, что не уследила, хотя должна была подумать о его действиях, — мягко сказала Анора. Её зелёные глаза продолжали спокойно вглядываться в мои, не отрываясь, не отводя взгляда.

После недолгой паузы она продолжила.

— Ты понимаешь, почему ты находишься в камере?

— Сакральность власти, — ответил я и поднялся, застыв посреди комнаты. Садиться рядом с золотой Восходящей я себе не позволил, это был бы перебор с моей стороны.

— Поясни, — мягко попросила Анора.

— Ты не могла поступить иначе. Это показало бы, что власть Новы не контролирует ситуацию, и кто угодно может творить, что ему захочется.

— Я рада, что ты это понимаешь, Нейт. Поэтому, думаю, ты не удивишься санкциям в отношении тебя и твоей команды?

Моё тело инстинктивно напряглось, а я осознал, что ответственность за мои действия всё-таки наступит. И это несмотря на то, что Анора сама признала свою ошибку, что само по себе было невероятным событием.

— Первое. Тебе и твоей команде запрещено покидать Нову в ближайшие две недели. Пока другие копья будут закрывать задания и развиваться, вы будете находиться в городе. С запретом его покидать. Второе. На каждого бойца налагается штраф в десять тысяч кредитов. Его уже вычли из тех двадцати, что причитались каждому.

— Пусть так, — легко согласился я, так как понимал, что сделала Анора.

Она не наказала нас, она создала видимость нашего наказания для других. Не покидать город две недели? Если отбросить то, что в последнее время нам пришлось долго путешествовать, сначала в Круг Жизни Ори-Кор, а затем и по нашему Кругу, то портальная команда и так нечасто покидала Нову.

Чтобы использовать порталы, необязательно отправляться в долгий путь. При этом я практически не сомневался, что запрет не касался выходов в порталы. При желании их тоже можно подать в качестве строгого наказания. Вычет десяти тысяч кредитов из двадцати? Я и на десять не рассчитывал, так что это всё равно поощрение, как ни рассматривай ситуацию с разных сторон. Но ведь по городу пойдут совсем другие слухи, что каждого бойца оштрафовали на громадную сумму. А в том, что слухи пойдут, сомнений не было.

— Зачем ты его держишь? — спросил я, и присел на стул напротив Аноры.

— Карлоса?

— Да. Он зачастую вредит, а не помогает. Делает ситуацию только хуже.

— Он инструмент, Нейт. Относись к нему именно так. Во многих ситуациях он полезен, как громоотвод, когда ненависть ложиться на него, а не на меня или Маркуса.

Анора смотрела на меня, она явно ожидала моей реакции на её признание.

— Если рассматривать так, то да, он отлично с этим справляется. Я бы даже сказал, с большим таким перебором.

— Он сам выбрал свою судьбу. Ты ведь знаешь, что некоторые Навыки меняют Восходящих до неузнаваемости. Они действуют напрямую на аниму. Это случай Карлоса. Он пожертвовал многим, чтобы отомстить, хотя я его предупреждала о последствиях.

— Отомстить? — переспросил я.

— Да. Но не думаю, что эта история будет тебе интересна. Просто прими как факт, что он изначально был другим. Тоже молчуном, тоже бесстрастным, но человеком. Сейчас это фактически бездушная машина обвинения. Когитор, который настроен на определённые действия. И переделать это невозможно, — Анора слегка наклонила голову набок и продолжила. — Как думаешь, я понимаю потенциал Смотрящей-Сквозь-Огонь как Провидицы? Как думаешь, у Новы не нашлось бы за долгие циклы хотя бы несколько золотых Развитий?

Перевод фокуса на Флами немного удивил, но я не дал себе растеряться. Анора явно вела меня к какому-то выводу.

— Нашлись бы, — сказал я. — Пусть с появлением астрийцев дела шли не самым лучшим образом, но уверен, что нашлись бы.

— Да. Но я не предлагаю ей это. Она знает, что это изменит её, и страшится этих изменений. Хотя для Новы они стали бы козырем. Но изменение анимы — всегда личный выбор. Я бы его не посоветовала никому, а учитывая твой Аспект, ты должен быть втройне осторожен. Сохраняй свою душу в том состоянии, которое дано. Не изменяй её, если нет иного выбора. А порою смерть — намного лучший выбор…

Мы молчали и смотрели друг на друга. Когда тишина стала неприличной, Анора сказала:

— А теперь давай поговорим о том, чего нам стоила помощь нашего «друга» за разгром Легио Астра у Хармона, и за то, что мы практически не понесли потерь среди Восходящих.

Золотая скрижаль блеснула перед Восходящей. Из неё выпорхнула одна руна. Она светилась золотом. Глаза Аноры не отрывались от меня. Ровное дыхание слегка поднимало и опускало грудь.

Кристаллморф

Руна-Существо.

Ранг: золото.

— Возьми, Нейт. Она твоя, — мягко сказала Анора и на кониках пальцев протянула мне руну.

— Что это означает? — спросил я, так как не понимал, что происходит. Золотая Восходящая вела себя странно.

— Возьми, ведь за разгром Легио Астра заплатил ты.