Абсолют (СИ)

Глава 11

Здание полыхало. Языки пламени, казалось, взметались к самим звездам. Клубы черного дыма образовывали заслоняющую небо мрачную тучу, в которой сверкали молнии. Снопы искр магическим фейерверком выстреливали на десятки метров. Время от времени формировались протуберанцы, устремляющиеся к другим строениям и подпаливающие их. От раскаленных камней отделялась смертоносная шрапнель, успевшая пробить головы нескольким мутантам. Растекалась арматура. Плавился бетон.

В огне мелькала фигура грозного чудовища, но теперь она не отзывалась во мне первобытным ужасом. Да, существо могущественное, но я уже видел труп схожей твари, а это, как минимум, значит, что элементалистов можно уничтожать. И даже имелось понимание, каким образом это можно сделать. Более того, у меня в кармане уже лежала нить от подобного исчадия двенадцатого уровня. Со шнурком, правда, возникла проблема: перерубить его не получилось, а кромка топора теперь пестреет сколами, но почему-то во мне поселилась уверенность, что стоит раздобыть системное оружие, и этот концентрат опыта поддастся мне.

Я, ощущая доходящий жар, выглядывал из-за угла и наблюдал за своим бывшим домом. Про себя ухмыльнулся: практически все деньги, заработанные честным трудом за время экспедиций, сгорели — в прямом смысле этого слова. И страховку на случай пожара мне никто не покроет. Эх, может, обратиться к достопочтенному Донхён Киму за консультацией? Интересно, в юридической практике есть пункт, указывающий, как поступать, если недвижимость попортит потустороннее существо, выбравшееся из таинственного портала, или это относится к форс-мажору?

Покачал головой, отгоняя идиотские мысли — было понимание, что за шутками кроются защитные механизмы психики. Но лучше так, чем бессмысленно смотреть на две тысячи ярдов (несфокусированный взгляд, часто наблюдаемый у солдат, перенёсших боевую психическую травму — прим. автора). Крепкий и здоровый сон мне в ближайшее время точно не грозит. Всё же пережитый в кратере ад, в котором погибло несколько сотен человек, оставил в душе несмываемый след.

Мой рюкзак оказался погребен под толстым слоем сажи и раскрасневшимися камнями — добраться до него не представлялось возможным. Да и прибыл я сюда не за ним: дорога вела меня к другому месту. Что же касается телефона, то у меня появилась идея, где его можно раздобыть. Жаль только, что не удастся прихватить мачете, но как-нибудь обойдусь и без него.

На плече висел внушающий уверенность автомат. Заполненные магазины и фонарик приятно оттягивали разгрузку. Топор с зазубренным лезвием покоился в руках. От промокшей одежды и кроссовок исходил пар — чувствую, когда отдалюсь от своего дома, придется померзнуть. Но я хотя бы не голый — уже хорошо.

На карте, которой я теперь старался пользоваться постоянно, имелось три маркера. Первый — я сам. Второй — мой артефакт фиксации. Минерал находился совсем рядом, но о нём до поры до времени лучше позабыть. Третий — точка, отмеченная администратором. Прямой путь до нее составлял пять километров восемьсот двадцать два метра. Как я определил столь точную дистанцию? Всё просто. В разделе почты имелась координатная сетка: перпендикулярно пересекающиеся светящиеся полоски, образующие ровные квадраты. Мысленным усилием я мог задавать точные интервалы между параллельными линиями, а после накладывать полученные промежутки на карту. В момент, когда я доставал нить из элементалиста, около отметки возник таймер, который обещал завершить отсчет к концу первых суток прихода системы. То есть время у меня ограничено.

Почти шесть километров… Раньше такое расстояние можно было преодолеть за час быстрым шагом или за минут десять на такси. Но всё изменилось.

Путь предстоял не самый простой. Поднявшаяся метель снижала обзор до минимума. По заваленным снегом проспектам не проедешь, а если и найдется подходящий транспорт, способный прорваться через сугробы, то использовать его будет крайне опрометчиво: свет фар и шум мотора могут привлечь внимание кого-то чертовски злобного и опасного. Сейчас, как погляжу, таких безумцев не осталось, а кто рискнул, тот либо улетел к артефакту фиксации, либо навсегда прекратил свой жизненный путь. Итог: машины отпадают, идём пешком…

Пешком по ночным холодным улицам, наполненным слизнями, исчадиями бездны и вооруженными людьми. Последних тоже не стоит сбрасывать со счетов. В разыгравшейся буре силуэт человека можно принять за фигуру планетарного моба, а поскольку нервы сейчас у всех на пределе, имеется шанс превентивно словить дружественную пулю. При усилившемся ветре мой предупредительный окрик воспримут за рёв твари. Разве что фонариком получится подать сигнал, но не исключаю, что его свет увидят не только игроки (новоявленные и потенциальные), но и мутанты.

Мне требовалось перебежать по открытому участку на другую сторону улицы. В пяти метрах валялось первоуровневое исчадие бездны. Раз со шкалой прогресса я относительно разобрался, то лучше не упускать возможность и заработать немного опыта. Даже одна единица подбрасывает нас на десяток позиций в рейтинге: пока двигался к своему дому, успел перерубить несколько шей. Думаю, что после посещения данжа у инициализированных откроется доступ к магии, а чем больше получим опыта, тем более качественные системные предметы сможем купить на аукционе.

Я осмотрел небо, выискивая летающее чудовище. На фоне дыма, пепла и нависающих туч ни черта не было видно, а треск пожара не давал возможности услышать призывный клёкот. Ещё и облака заслонили полную Луну, а близлежащий снег растаял — город стал намного темнее.

Всё же прямой угрозы не наблюдалось.

Вышел из-за укрытия и обрушил топор, отделяя голову и перерубая нить. Уже собирался рвануть дальше, но краем глаза заметил, что ко мне приближается нечто яркое, разбрызгивающее мерцающие искры. Я быстро лег, пропуская аномалию над собой. Ползком метнулся в обратном направлении, скрываясь за зданием. Поднялся.

Об угол ударил очередной огненный болид, который начал плавить блочную стену. Меня обдало пеклом преисподней. Ощутил, как опаляются брови и ресницы. Почувствовался запах жженых волос. Тут же промчался ещё один, но дом он не зацепил, а попал в стоящую неподалеку машину, которая вспыхнула так, будто её предварительно облили легковоспламеняющимся веществом. Почти сразу металл начал растекаться. Проклятые элементалисты…

Если моя теория верна, то морозный сдох не из-за того, что его нашпиговало осколками от гранат (никаких отверстий в его туше я не заметил), а по причине близкого нахождения к динамиту, который высвободил колоссальную тепловую энергию. Хладолюбивое существо не пережило воздействия запредельной температуры. В свою очередь, огненная тварь, обладающая зачатками инстинкта самосохранения, не торопится выходить на охоту, так как на улице её ждёт смерть. Вот только этот участок уже достаточно прогрет, чтобы монстр мог безбоязненно высунуться на него. А раз так, следует убираться отсюда. И лучше заложить круг больше.

Я со всей возможной скоростью, какой меня одарила природа, понёсся от своего дома. Кроссовки сперва хлюпали по слякоти, но уже вскоре погрузились в снег. Забежал за поворот, пересек дорогу и нырнул в сквозную арку.

Отдалил карту и срисовал, что на том месте, где я отрубил голову исчадию бездны, находится некто огненный и шевелящийся. Элементалист, подтверждая мою догадку, не торопился ступать на промороженную поверхность. Я выдохнул — вроде получилось оторваться. Понёсся дальше.

Казалось, что эта часть города вымерла. Многоэтажки и магазины зияли выбитыми окнами. Привычные звуки ночного мегаполиса отсутствовали. Несмотря на постоянные поскрипывания и грохот отдаленных сражений, мертвенная тишина давила на сознание.

И трупы… Десятки распластанных тел. Создавалось впечатление, что они лежат повсюду.

Внезапно захотелось услышать голос: безумный, нервный, паникующий — любой, но чтобы его подал настоящий живой человек.

Подошел к одному из покойников и, стараясь не смотреть на лицо, ощупал его карманы. Обнаружился качественный складной нож — пригодится для нитей. Потом проверил второго и третьего. У четвертого, который показался мне живым, я наконец нашел то, что искал.

Мы — люди современного мира — практически никогда не выходим из дома, не прихватив с собой телефон. Практика показала, что апокалипсис не сильно-то и изменил наши привычки.

Вжал кнопку и увидел на экране графический ключ — отгадать точно не получится. Помимо этого, мерцал символ с отпечатком. Вытер халатом чужой палец, а после прислонил подушечку к считывающему устройству. Гаджет разблокировался. На дисплее отобразился улыбчивый высокий парень лет четырнадцати. Я неосознанно взглянул на мальчишку и до хруста пальцев сжал топор.

Мутанты куда-то подевались. Раз не пожрали тела, значит, поблизости их нет и тут относительно безопасно. Я, мониторя округу как глазами, так и при помощи карты, присел, прячась за перевернутой машиной. Набрал номер. После второго гудка мне ответили:

— Слушаю. Кто это?

— Майли, это Джейми, — прошептал я. Сердце набатом забилось в груди. — Мама и Лесси в порядке? — задал я главный вопрос.

— Да. А теперь заткнись, слушай внимательно и не перебивай, — велела моя боевая сестрёнка.

— Говори, — мои брови непроизвольно вздернулись. Такого хода беседы я не предполагал.

— За нас не волнуйся. У нас появился защитник.

— Кто? — на душе стало легче. Видимо, не только я повстречался с необычными существами вроде Вени, моей наставницы-паучихи и администратора.

— Заткнись! Не спрашивай. Всё равно не поверишь, — затараторила она. — Ты в луч вошел?

— Да.

— Монстров убивал?

— Да, — напоминать, что именно я в прошлый раз и говорил про уничтожение тварей, не стал.

— Нити?

— Перерезал. Десять штук. Интерфейс открыл, — отчитался я.

— Молодец, — похвалила сестрёнка. Информация об интерфейсе её явно не удивила. — Рядом с тобой есть безопасные аномалии?

— Эээ. Не знаю… — я огляделся. — Нет… Наверное…

— Поняла. Джейми, запоминай: теперь тебе надо отыскать другие лучи. Они могут быть в подвалах, канализациях, метро…

— Ты про данжи? — я вспомнил письмо Херкулеса.

— Да. Заходил в них?

— Нет.

— Если рядом нет безопасных мест, тебе надо оказаться рядом с этими лучами. У тебя тогда появится шанс спастись. Запоминай: иерархия характеристик — это…

В динамике раздался треск, как если бы телефон выпал из рук. Секунд десять стояла тишина, а после раздались очень странные писклявые интонации:

— Меня слышно? — проорал незнакомый голос.

— Да.

— Твоей семье в ближайшее время ничего не угрожает, — заверещало неизвестное существо. — Хотя самка твоей расы только что чуть не обнулилась.

— Это из-за распространения информации? — предположил я.

— О, знаешь уже про это? Похвально-похвально…

— Вы… кто?

— А я не из твоей локации, человек. Моё старое имя — Лексиантр-гринт-Стоунхорд-гринт-Архелон. Хотя теперь, раз мне придётся иметь дело с людьми, назовусь попроще. Всё равно скоро обнуляться. Реликвия Света призвала меня на её защиту.

— Какая реликвия?

— Именная! Экс! — пискляво провозгласил он. — Всё, человек, приятно было пообщаться. В следующий раз со своими связывайся по почте. Это адское устройство я уничтожу. Пока!

В динамике раздались прерывистые гудки. Я, озираясь, ещё раз набрал номер, но никакой реакции не последовало.

Веня-Веня-Веня… Это же ты доставил из префектуры Кумамото меч для Майли, а перед этим поколдовал над ним. Сестрёнка сперва назвала его претензионно Экскалибуром, но после сократила до Экса. Теперь, твоими стараниями, оказывается, что катана — это не просто старая восстановленная железяка, а некая реликвия, призвавшая непонятное существо для её охраны. Если так, то хорошо. А если нет? Я ведь сейчас никак не смогу это проверить.

Вторя моим мыслям, перед глазами повисло предложение:

Желаете отправить запрос: да / нет?

У меня же имеется ещё одна возможность задать вопрос! Вот только какой в этом смысл? Если узнаю, что существо говорило правду, то обращение сгорит. Если соврало — я сейчас всё равно ничего не смогу изменить, а дозвониться и предупредить не выйдет. Мои планы в любом случае не поменялись: нужно добраться до дома. Но телефон на всякий случай сохраню.

Уменьшил яркость экрана до минимума. Залез в настройки гаджета. Корейский язык интерфейса совершенно не мешал понимать все написанные слова. Убрал блокировку и тут же услышал замогильное покашливание.

Я вскинул автомат — звук раздавался со стороны тела, у которого я позаимствовал телефон.

Рука покойника поднялась. Я, предполагая, что мертвые теперь начнут восставать (не удивился бы), прицелился.

— Есть здесь… кто-нибудь? — раздался слабый булькающий голос.

Живой или ловушка? Я присмотрелся, ожидая уловить всплывшее оповещение: такое же, какое бывает при взгляде на планетарных мобов. Всеобщее информационное поле никак на это не отреагировало.

— Есть, — тихо проговорил я.

— Как… тебя… зовут?

— Донхён, — я решил не смущать парнишку иностранным именем. И уж тем более не стал представляться Снежным Барсом.

— Донхён… В интернете… Пишут… Мы сможем… Воскресать… Я… Немного… Не дошел… Помоги… — его палец, который я прикладывал к сенсору экрана, указал куда-то влево. — Сам… Не… Не… Не…

Да чтоб тебя! Телефон отправился в карман. Автомат перекочевал за плечо. Я подхватил издавшего жалобный стон парнишку. Заметил прорехи в одежде в районе живота. И разрезы остались не от когтей монстров, а будто от пуль.

Через пару шагов в воздухе сформировался его артефакт фиксации.

— Донхён, спасибо… Мы правда… Сможем?..

— Да. Я уже умирал и возрождался, — я положил его на снег.

— Это хорошо… Мне больно… Добей…

— Я не…

— Прошу! — тело парня забилось в судорогах.

Через бульканье я расслышал умаляющее: «Добей… Добей… Добей…» Не жилец. Уже начался агонизирующий бред. И он всё равно воскреснет и, думается, мальчишка уже принял правила Игры.

Я покосился на автомат, но отбросил от себя эту мысль. Привлекать внимание монстров нельзя.

Достал нож и высвободил лезвие. Следом погрузил клинок в район шеи.

Сперва женщина, теперь ребёнок… В кого я превращусь такими темпами через неделю?

Ноги судорожно забились, но парень не умирал. Я размахнулся и со всей имеющейся силой обрушил клевец на его череп. Тело начало растворяться, а перед глазами всплыло:

Игрок уничтожен. Получено: 10 % накопленного свободного опыта жертвы. Общее количество — 0

Ваша репутация: −1.

Внимание!

Вы потенциальный носитель скрытого класса абсолюта.

При отрицательной репутации в момент первого посещения артефакториума из леса развития для вас будут удалены следующие ветки:

— боевые классы: иллюзия, призывание, трансмиграция, хронокинез;

— вспомогательные классы: аллитеризм, биолокация, ченнелинг;

— крафтовые направления: кузнец-бронник-щитник, алхимик-целитель, зачарователь-артефактор-усилитель.

— все направления фракционного администрирования.

Для разблокировки веток достигните граничной или положительной репутации.

Какой-то набор слов… Что за артефакториум, трансмиграция или аллитеризм? Первый раз вижу подобное. И ведь наставница говорила, что я буду разбирать все слова, а здесь какой-то бред. И как выйти из отрицательного значения? Убивать монстров, разбираться в системе, спасать людей? Так я, вроде, этим и занимаюсь, но никакого прогресса не наблюдается.

Взглянул на одежду, оставшуюся от высокого парня: ватники на лямках, сапоги на липучках, нормальная куртка. Недавно мне было жарко, но скоро холод возьмет своё.

Переоделся. Ощутил, что немного жмёт в плечах, но о такой мелочи сейчас можно не беспокоиться. Отправился дальше.

Приблизился к очередному перекрестку. Остановился и осторожно выглянул из-за угла. В двадцати метрах заметил группу запропастившихся существ. Их можно было бы принять за людей, если бы не одно «но»: в полумраке мерцали угольки глаз.

Стараясь не привлекать внимания, я начал медленно убирать голову. Но не успел — до моих ушей донёсся торжествующий рёв. Монстр, который заметил меня, припал на четвереньки. Другие раскачивающиеся твари, получив заветный сигнал, уже разворачивались.

Прятаться не стал. Даже столь небольшая дистанция играет мне на руку, а вот в ближнем бою против нескольких тварей шансов спастись нет.

Вскинул автомат, зафиксировал переводчик огня на втором секторе и спустил крючок. По округе разнёсся треск калашникова. Семь коротких очередей упокоили четверку мутантов.

Я лихорадочно выбросил опустошенный магазин, вставил новый и передернул затвор. Не понимая, куда бежать и с какой стороны ожидать атаки, прижался к стене. Откуда-то донеслось многочисленное верещащее эхо.

В метре над собой уловил флюоресцирующее свечение. Тут же отпрыгнул кувырком вперед.

По вертикальной поверхности прошла рябь электрических искр. Черт! Чуть не попался! Эта медузообразная тварь, если судить по рассказу женщины, которую я отправил в Инчхон, сперва парализует, а после пожирает своих жертв! И только что я чуть не стал её обедом!

В оконном проёме мелькнул силуэт, раздался одиночный удар, а спустя пару мгновений интерфейс показал, что мутант повержен. Щупальце бессильно обвисло.

Сквозь бушующую метель заметил, что по улице в мою сторону несется черная верещащая лавина.

Ко мне приближалась орда.