Абсолют (СИ)

Глава 32

— Много суеты, — послышались сзади насмешливые интонации иномирца.

Я, удерживая Экс, от которого начало исходить лёгкое сияние, обернулся. Эльф, задорно подняв уши, стоял рядом со мной и с непринужденностью сфинкса поедал конфету. Создавалось впечатление, будто он знал, что у меня имелся административный талант временного конвертера, который и отсрочил запуск элементального прорыва на два часа. Если так, то почему сразу не предупредил?.. Ведь я мог не успеть: среагировал чуть ли не на последних секундах.

— Вы мне? — уточнил я, поглядывая на новоявленных инициализированных.

Оповещение о процедуре, судя по всему, сработало, как будильник. Спящие люди повскакивали и, ничего не соображая, начали лихорадочно хвататься за арматуру, топоры и прочие средства умерщвления. Детский писатель и вовсе потянулся к кобуре.

— Тебе, конечно! — пропищал Лекси, бросаясь к мужику и ловко отнимая у него пистолет.

На улице игроки повели себя в соответствии со стандартными реакциями на стрессовую ситуацию. Одни, наивно полагая, что где-то их ждёт безопасное место, лихорадочно бежали. Другие — впали в ступор и лишь наблюдали за едва заметными порталами. Третьи — самая немногочисленная группа — собрались сражаться с неведомым врагом.

Тощая девица, у которой я забрал алебарду, успела отрыть крупный камень и теперь, трясясь под его весом, крутилась во все стороны, ожидая атаки.

Постепенно поднимался гвалт. Хор голосов сплетался, образуя беспорядочный шум, в котором уже ничего нельзя было разобрать.

— А ну тихо всем! Замрите! — велел неожиданно громкий и властный голос.

Наступила давящая тишина, нарушаемая нескончаемым стрёкотом рации: «Что происходит? Как слышно! Приём! Лекси, вы меня слышите? Приём!..»

— Причин для паники нет, — произнёс иномирец. — Так бывает. Вы скоро к этому привыкнете. Продолжайте заниматься тем, чем занимались до этого.

Только сейчас понял, что исполнил приказ «замрите» со всем старанием и прилежанием. Встав по стойке смирно я, подобно новобранцу, всю жизнь мечтающему оказаться в рядах вооруженных сил, слегка задрал подбородок и приготовился внимать мудрым речам непосредственного начальства. Характеристика организменного единства, которая должна смывать ментальные влияния, снова не помогла.

— Снежный Барс, возвращайся на базу! — эльф махнул рукой на свою комнату. — Позже всё объясню.

— Но… — я собирался призвать Харви, а после рвануть на нём к центральному алтарю. Чем ближе окажусь к этой непонятной аномалии, тем ниже будут коэффициенты количества врагов и площади покрытия порталов.

— Без «но»! — припечатал Лекси. — Ты знаешь, что такое элементальный прорыв?

— Нет.

— А оружие твоё где? Эй, человек, брось ты этот камень и иди сюда! — обратился он к девице.

— У Ольги, — слегка потупился я. При мне сейчас был только раскладной нож, который я реквизировал с тела водителя, но с этой вещичкой повоевать особо не выйдет. Алебарда же осталась у женщины.

— Тебе что-то сейчас надо сделать?

— Ну… — я вспомнил, что умение экспресса снова позволяет поднимать параметры. К тому же не помешало бы облачиться в более удобную одежду. — Кое-что.

— Вот именно! У тебя есть ещё два часа. Не суетись! И лови ту, что дала тебе жизнь.

— Что?..

— Майли! Джейми! — тут же раздался панический крик со второго этажа.

Я метнулся к лестнице. Карол лихорадочно спускалась по ступеням, но на середине пролета она поскользнулась и начала падать. Я успел подхватить её.

— Я здесь, — махнула рукой выглянувшая из-за угла сестрёнка.

— Мам, — я поставил её, — Лекси говорит, что всё в полном порядке. Такое бывает.

— Ох… Спасибо, сынок. Через полчаса обед, — убедившись, что мы в полном порядке, непререкаемым тоном заявила Карол.

— Хорошо, — сразу же сдался я, целуя её в макушку. Есть мне не хотелось, но любой спор по данному вопросу завершился бы тем, что я, чтобы не обидеть маму, всё равно оказался бы за столом. Знаем… Проходили…

Вернулся в комнату. Ольга, уперевшись на алебарду, уже сообщала в рацию, что причин для волнения нет. Гарри, обнимающий её за ногу, показал мне язык. Я не остался должным и отзеркалил мальчишку. Ребенок засмеялся и прижался щекой к материнскому бедру.

— Что с Эксом? — спросила Майли, собираясь забрать у меня меч.

— Лучше не трожь, — предупредил я, отдергивая сияющий предмет.

— Почему?

— Не имею ни малейшего понятия.

— Интуиция?

— Что-то вроде того, — не стал я вдаваться в подробности. Нет, никаких предчувствий у меня не было, но решил не рисковать. — Дождёмся Лекси. Думаю, он объяснит все непонятности. Ольга, алебарду…

Женщина с явной неохотой протянула оружие.

— Сперва открепи.

— Уж извините, что лезу в вашу личную жизнь, да ещё и в такое неподходящее время, — с ехидной улыбкой произнесла сестренка, — но вам известно, что вы на некоторое время станете любовниками? — она села на диван и на манер примерной отличницы положила руки на колени. — Можете приступать.

— Майли, всё будет хорошо! — ободряюще сказал я, перехватывая материализовавшийся брусок. — У неё с детства это…

— Что именно? — уточнила Ольга, которая и глазом не повела на заманчивое предложение.

— Словесное недержание, когда из-за чего-то сильно волнуется или что-то не понимает. Обыкновенная защитная реакция, — пояснил я, уходя с опасной темы. Не исключено, что женщина пару часов назад потеряла мужа, родителей или кого-то ещё близкого. Да и сейчас, когда мир гибнет, разговоры об отношениях явно не уместны.

— Вообще-то неприлично говорить о человеке в третьем лице, когда этот человек присутствует… Эй, ты куда?

— Сейчас вернусь, — бросил я через плечо. Уходя, услышал, как Гарри спрашивает, что такое любовники.

Поднялся в свою комнату. Здесь присутствовала знакомая супружеская чета крайне почтенного возраста — часто пересекался с ними, когда приезжал домой. Даже интересно будет взглянуть, каким образом произойдет их омоложение…

Я, дабы не пугать стариков (ворвавшийся мужчина с сияющим мечом может вызвать неправильные ассоциации), вежливо поздоровался и сказал, что являюсь сыном Карол.

Похватал одежду: выбирал ту, которая не стесняла движения и была плотной. Взяв нижнее белье, предупредил, чтобы они отвернулись. Встав боком, облачился в новую экипировку. Не прошло и двух минут, как я вернулся на «базу».

Здесь помимо Майли, Ольги и Гарри уже присутствовали детский писатель, сухощавая девица и Лекси.

— Всё сделал, что хотел? — скороговоркой спросил эльф.

— Нет. Мне нужно поднять характеристики, — я кивнул гостям, которые, судя по виду, не понимали, зачем их пригласили.

— На это нет времени.

— Вы же сами сказали не суетиться, — напомнил я.

— У тебя они слишком высоко стоят в иерархии.

— И что? — поинтересовалась Майли, которая, видимо, уже знала, что повышение будет сопровождаться определенными эффектами, и ей, скорее всего, хотелось увидеть это собственными глазами.

— Долгое будет изучение. Человек, я тебе потом всё объясню, — обратился Лекси к девице.

— Меня теперь будут звать Эльзой, — произнесла она тоном, не подразумевающим никаких возражений. Левый угол её губы конвульсивно дергался, голова слегка подрагивала, а пальцы безостановочно выбивали неведомую композицию.

— Слово сказано — слово услышано, — встопорщил уши эльф. — Если, Эльза, ты нарушишь обещание, я тебя обнулю.

— Договорились, — она хищно улыбнулась, а иномирец, оскалившись, качнул головой.

— Так и я буду Майли, а не какой-нибудь Морозной Львицей или Ледяной Пантерой. Выставлять себя на посмешище не планирую.

— Лекси, — проигнорировал я, — у меня есть пассивка, которая ускоряет время поднятия характеристик. И чувствую, что нужно заняться этим прямо сейчас!

— Действуй, — к моему удивлению, не стал спорить эльф. — Расступитесь. Освободите пространство, — он налег на стол и отодвинул его. Затем убрал розовый стул. — Запомните все: к телу не касаться, предметами не швырять, ничему не удивляться! Снежный Барс, приступай!

— Что делать с Эксом и одеждой? — спросил я, не торопясь раздеваться и отпускать меч.

— С Эксом сам решай. Одежда останется при тебе.

— А жаль! — хихикнула девица. — Я бы посмотрела. А ты, красотка, хотела бы посмотреть? Сексуальный ведь мужчина!..

— Вообще-то это мой брат, — с неприязнью произнесла Майли.

— А я и не спрашиваю, кем он тебе приходится, — взвизгнула она. — Я спрашиваю, хочешь посмотреть или нет? Так бы и трахнула его!

— Эльза! — с угрозой в голосе проговорила Ольга.

— Мам, а что такое?..

— Это выдуманное слово, — вмешался иномирец. — Снежный Барс, надо торопиться. Здесь тебе никто не помешает.

Я с сомнением взглянул на Эльзу — у девицы дела с рассудком обстояли явно не лучшим образом. Оставлять её в доме с моей семьей, детьми и стариками было по меньшей мере некомфортно.

— Лекси, — обратилась Майли, — ты говорил, что после смерти мы возрождаемся в идеальном состоянии. Так?

— Всё верно, — эльф указывал на пол.

— То есть восстанавливаются руки, ноги, зубы?..

— Да, полностью. Снежный Барс, времени мало!

— А как в этом плане с психической сферой? — продолжила Майли. — Ну… Если человек был не совсем здоровый?..

Я всё же решил довериться эльфу. Раз иномирец видит наши тревоги и переживания, а парой вскользь брошенных фраз успокаивает паникующих людей, то должен знать, что творится в голове и у Эльзы.

Воплотил доспех и лег на расчищенную площадку. Экс расположил на торсе — броня защитит от случайных порезов. Развернул интерфейс и выбрал вкладку с организменным единством — изучение данного параметра никак не сказывалось на моем восприятии: я мог всё слышать, нормально думать и даже говорить… Интересно, а магию смогу использовать? Способности вроде не блокируются, но проверять нельзя — мана небезгранична.

— Тут всё не так однозначно, — начал эльф. Он, в отличие от остальных присутствующих, не обратил внимания, что я, нарушая законы гравитации, воспарил на метр. — Подключение локации к Игре — это довольно частое явление, но не все миры населены представителями вашего вида.

— Люди чем-то отличаются от… нелюдей? — впервые подал голос детский писатель.

Я, наблюдая за округой при помощи карты, сконцентрировался на этом человеке. Только сейчас, распознав знакомое мандаринское наречие, понял, что с нами в комнате находится представитель Китайской Народной Республики, хотя национальность по его заплывшему от синяков и царапин лицу никак нельзя было определить.

— Мы все чем-то да отличаемся, — заметил Лекси. — А касательно психической сферы… Если имелись органические нарушения, которые не успели привести к распаду личности, то после перерождения вся нервная система придёт в норму. Некоторые двигательные привычки останутся, но это будут именно привычки. Если же ты намекаешь на Эльзу, то она полностью здорова.

— Слышала, красотка, я здорова! Полностью! — девицу затрясло. — Здорова я!.. Здорова!.. — прорезались истерические интонации. — Полностью!.. Полностью здорова!.. Ну, красотка, что ты молчишь?.. Я здорова!..

Я видел, что Эльза перестала себя контролировать. Её пальцы скрючивались, а лицо исказилось в некрасивой гримасе. Ольга встала перед Гарри, загораживая сына от опасности. Азиат хотел подойти, но Лекси придержал его. Одна лишь Майли, не шевелясь, смотрела на неуравновешенную особу, которая непонятно как и зачем оказалась в нашей компании.

— Что, красотка, думала, что я псих⁈ Я полностью вменяема! Полностью!..

Следом произошло событие, которое меня по-настоящему удивило, а ведь думал, что это чувство у меня успело атрофироваться. Майли — не по годам циничная особа, демонстрирующая отсутствие жалости к кому-либо — сделала два уверенных шага. Мне показалось, что она собирается ударить неадекватную девицу, дабы привести ту в сознание, но прогноз не оправдался. Моя сестренка обняла её и прошептала:

— Я знаю.

Эльза секунд десять пыталась вырваться, но затем её плечи обмякли и она, уткнувшись в грудь сестрёнки, зарыдала. На этой странной ноте и завершилось внедрение характеристики.

— Давай следующую, — приказал Лекси.

Я выбрал параметр мощи. Ощутил, как тело вытягивается в струнку. Экс соскользнул с доспеха, но опасения по поводу преждевременного открытия элементального прорыва не подтвердились.

По коже заструилась приятная вибрация — через минуту я стану ещё сильнее, быстрее, выносливее…

После изучения снова грохнулся на пол. Майли, продолжая обнимать Эльзу и поглаживать её по вздрагивающей спине, кивнула на телевизор. Я взглянул на экран и увидел конечную фазу битвы. Игрок, удерживающий огромный меч, телепортировался и разрубил двух последних монстров. Затем инициализированный поприветствовал оператора. Я, взирая на монитор, прикоснулся к своему помолодевшему лицу.

— Мам, это же он! — Гарри ткнул в меня пальцем.

— Он-он, — подтвердил Лекси. — Изучай…

Убедившись, что угрозы нет, вложил балл в мультипликатор и сосредоточился на таймере. Внедрение для моего восприятия прошло мгновенно: лишь время перепрыгнуло на минуту. В комнате же произошли изменения: к двум обнимающимся девушкам присоединился китаец, который тоже заливался слезами, и сынишка Ольги.

Следом настала очередь вероятностного шторма — снова ощутил четвертование: от моего тела будто отлетали руки и ноги. Впрочем, по завершении оболочка оказалась невредимой.

Потом взялся за ультраперцепцию. Пережив неприятные мгновения сенсорной депривации, услышал эльфа:

— Так, прекращаем распускать слюни и сопли и рассаживаемся. План у нас такой…

— Лекси, — прервал я, — у меня ещё две характеристики…

Иномирец повел себя крайне странно: он встопорщил и сразу же отпустил уши, сделал шаг и тут же отступил, распахнул челюсть и моментально захлопнул её. Следом, будто завороженный, протянул ко мне сухощавую конечность и ошарашенно проговорил:

— Ваше явление — великая честь! — его глаза зажглись фанатичным блеском.

— Эммм… Что? — прервал я повисшую тишину. — Это вы мне?

— Нет, Снежный Барс, не тебе, а той, кто скрывается в твоей оболочке, — он, не опуская руки, припал на одно колено.

— Что случилось? — спросила Майли. — В каком смысле скрывается в оболочке? Хочешь сказать, что это не Джейми?

— Благослови, Грандиознейшая! — смиренно опустив голову, провозгласил эльф.

Сев на пятую точку, я посмотрел на стоящих вокруг людей. Никто из них явно не понимал, что происходит. Я — тем более:

— И что мне нужно сделать?

— Одарите меня своим касанием, Мудрейшая!

— Мой брат вообще-то самец, а не самка, — вклинилась Майли. Опухшая Эльза прыснула. Даже на лицах Ольги и мужчины проскользнула улыбка.

Я, спрятав наручный комплект в инвентарь, всё же притронулся к выставленному пальцу. Эльф дернулся, ожидая неведомого чуда, но ничего не произошло.

— Понятно, — поднимаясь, пробубнил иномерец. — Ты в пространственную брешь попадал?

— Да.

— В провал? — уточнил он.

— Да.

— Ясно. Изучай дальше, — Лекси, отвернувшись, прошел к розовому стулу, сел на него и уставился в телевизор. Эльф всем своим видом показывал, что дальнейшего разговора не будет.

Поднятие прайзаджиума и аутосенсорики прошло в штатном режиме: сперва нахлынуло чувство всеобщего осуждения, после — ощущение собственной нужности. На этом изучение характеристик завершилось, но девяносто восемь баллов ещё ждали своего часа.

— Всё, — предупредил я.

— Вот и славно, — деловито сообщил эльф. — Что делаем дальше?

— В каком смысле?

— В прямом.

— Думал, вы мне подскажете. Я ведь не знаю, что такое элементальный прорыв…

— Представь, что меня здесь нет. Как бы ты действовал дальше?

— Отправился бы к центральному алтарю, — произнёс я без особой уверенности.

— К чему? — уточнила Майли.

— Человек, Снежный Барс является прямым участником процедуры. Он видит немного больше нас. Если нужно идти к алтарю, значит, идём к алтарю. Все вместе! Нашей дружной компанией.

— Лекси… — Ольга покосилась на сынишку.

— Нет, человек, твой потомок останется здесь!

— Я маму одну не отпущу, — запротестовал Гарри, вновь обнимая её за бедро.

Я развернул координатную сетку и наложил её на карту. Высчитал приблизительное положение нужной точки. Дорога пролегала через местность, не расчищенную от планетарных мобов.

С сомнением посмотрел на Эльзу — у неё опять начался нервный тик. Взглянул на разукрашенного мужика, от которого исходил резкий запах перегара и табачного дыма. В глазах Ольги застыла несгибаемая воля, но отправляться на битву с ней, зная, что здесь остался сынишка — крайне неправильная позиция. А насчет Майли — рисковать ей не собираюсь.

В любом случае, в данный момент проще действовать одному: у меня и параметры открыты, и боевая магия есть, и опыт сражений имеется. К тому же Харви домчит до места за считанные минуты, а если повстречаю толпу монстров, то попросту сбегу.

— Как же с вами тяжко, — вздохнул Лекси. Он взял пульт и отмотал видео. — Снежный Барс, как тебе зрелище? С уверенностью могу заявить, что всё это происходило в первые шесть часов прихода системы.

На экране развернулась знакомая картина: колоссальный купол, накрывший крупный город. Люди, собравшиеся в ополчение, зачистили территорию от орд тварей. Если верить иномирцу, то игроки сумели организоваться намного быстрее, чем сеульцы.

— Они молодцы, — сказал я, ничуть не покривив душой и не понимая, для чего мне вновь показывают эти кадры. — Горжусь ими.

— Они уже все мертвы.

— Как? — я ощутил волну пронесшегося холода. — Почему?

Да, я уже сталкивался с гибелью огромного количества человек. И в рейтинге постоянно мелькают сотни тысяч обнуленных. Но сознание всё равно не может охватить масштаб творящегося хаоса. Даже исчезновение плотины, повлекшее за собой затопление восьмидесятитысячного города, воспринимается, как нечто нереальное. Теперь же, когда вижу перед глазами толпу, отчего-то в голове не укладывается, что никого из этих людей больше нет в живых.

— Это уже не имеет значения. Но мертвы все… До единого… Каждая особь! — припечатал эльф. — Снежный Барс, ты хочешь, чтобы и обитателей вашего несформировавшегося поселения постигла такая же участь?

— Нет.

— Вижу, что для тебя эти слова оскорбительны, — продолжил иномирец. — Подумай о другом…

— О чем же?

— Планетарные мобы движимы лишь одним инстинктом — они жаждут уничтожить всех вас. Всех. Невзирая на ваш пол, возраст, физическое состояние… Сегодня практически всех монстров уничтожил я. Но что будет завтра? Даже если вы все соберетесь в одном доме, то нет уверенности, что порталы не откроются в разных помещениях. Ты или я по одиночке ничего не сможем сделать. Игроки должны научиться защищаться. Наш поход к центральному алтарю послужит тренировкой. В случае надобности мы сможем подстраховать их, — он обвел конечностью Майли, Эльзу, Ольгу и создателя детских книг. — Теперь ты понимаешь, почему нам стоит отправиться всем вместе?

— Да.

— Вы посмотрите на него, — проговорила сестрёнка, — крутая киса считает, что мы слишком слабы…

— Хорошо. Отправляемся вместе, — признал я правоту эльфа. Подивился, что меня прочитали, как открытую книгу. — Только мне ещё кое-что нужно.

— Что же? — спросил эльф.

— Информация об элементальном прорыве. Я же правильно понимаю, что ещё ничего не закончилось?

— Дурака учить — только портить, — усмехнулся Лекси. — Нет, ничего не закончилось, но в процедуре участвуешь только ты. И это только твоя битва. Ничем: ни артефактами, ни информацией, ни даже советом я тебе помочь не могу. Мы проводим тебя до нужного места. Затем уйдем. Дальше действуй самостоятельно. Справишься?

— Справится, — услышал я уверенный голос Ольги.