Абсолют (СИ)

Глава 5

Секунды шли. Я слышал, как бешено колотится сердце, и явственно ощущал стремительный бег крови в жилах. Аромат ванили, источаемый паучихой, значительно усилился. Осторожно приподнял веки — существо находилось прямо передо мной. Надо же, меня не убили!

— Снежный Барс, всегда борись до конца! — её огромные лапы подхватили меня и поднесли прямо к клацающей морде. — Даже не имея сотой доли процента на успех, сражайся или беги. Не отдавайся на волю случая. Удачи не существует. Твоё могущество зависит только от тебя. Ты мог разорвать дистанцию или попытаться ударить в ответ, но вместо этого, ты, подобно глупому карликовому элефанту, потерявшему хозяина, застыл и приготовился умирать.

Хм, а, может, прямо сейчас врезать пальцами по глазам? Или жвала попытаться оторвать?.. Меня держат за корпус, но руки-то свободны.

— Наконец-то! Верные мысли, — меня поставили на землю. — Ты потенциальный инстансный абсолют. Ты можешь нарушать незыблемые правила гильдий. Над тобой не властны многие законы первостихий, жнецов, страждущих, противоборцев… На тебя не распространяется часть особенностей данжей, отголосков распада и лабиринтных аномалий. Ты уже наделен дополнительными параметрами и несколькими умениями. Но ты не сможешь постичь искусство ремесла. Не сможешь вступать во фракции и объединения. Не сможешь стать адептом первозданных сил. Ты всегда будешь один и можешь полагаться только на себя.

— Спрашивать насчет страждущих и прочего?..

— Не имеет смысла. Тайна, — припечатала она.

— И что будет за её разглашение?

— Узнаешь, когда перережешь нить.

— Ты ведь понимаешь, что я не верю в то, что я самый-самый?

— Для тебя, Снежный Барс, это прозвучит странно, но моё ответвление расы арахнидов до прихода системы не воспринимало концепцию обмана. Такого понятия в нашем мировоззрении не было. Знаешь, как бывший Правитель присоединил мою изначальную локацию к своей сфере миров?

Я, не особо понимая, как связан мой вопрос и эти пространные размышления, промолчал.

— Нам сказали, — продолжила паучиха, — что в случае отказа звезда, согревающая нашу планету, погаснет. Мы, естественно, не желали гибели всего живого и, не поставив эти глупые слова под сомнение, сразу согласились. Без споров и возражений. С тех пор минуло много лет. Я видела, как строились и распадались вечные империи. Видела, как существа забывали о своей истории. Видела, как рождались, возносились и угасали статусные игроки. Но даже сейчас я по-настоящему не могу полноценно осознать обман. Твоё неверие чуждо моему разуму, поэтому мне придется воздействовать на тебя. Надеюсь, администрация простит мне эту малость.

— И?.. — произнёс я через полминуты. Какого-либо магического влияния не почувствовал. Заметил лишь, что капли на концах её шерсти приобретают сиреневый оттенок.

— Среди вас каждый, кто пройдет отбор, будет обладать таким набором приверженности и умений, что будет выделяться на общем фоне. Талантливые кузнецы, алхимики и зачарователи, великолепные торговцы, аналитики и правители, гениальные тактики и стратеги, непревзойденные бойцы… Но в огромной массе индивидуальностей самобытность теряет смысл. В рамках твоей локации любой участник будет считаться легендой. Но ты, если воспользуешься подвернувшейся возможностью, сможешь возвыситься над всеми ними и стать легендой не только на Земле, но и во всех пластах бытия.

В интонациях паучихи не было торжественности, возвышенности или призыва к действию — лишь сухая констатация фактов. При этом весь мой скепсис улетучился — я верил каждому произнесенному слову. Это восьмилапое отвратительное, но в то же время грандиозное создание вдруг предстало предо мной в образе вселенской непогрешимой истины. Все слова казались чистейшей правдой: такой, какую любящая мать сообщает своему чаду, когда говорит, что он для неё самое ценное, что есть в этом мире.

Я, широко раскрыв глаза, — будто это помогало лучше слышать — завороженно, благоговейно внимал и всеми силами, которые мне отвела природа, старался не упустить даже мимолетной фразы. Доверие к паучихе было абсолютным, и если бы она сейчас сказала, что я должен раскурочить свою грудную клетку и вырвать бьющееся сердце, то я, не задумываясь и не сомневаясь, сделал бы это.

Увидел, как капли наполнились привычным розовым цветом. Наваждение схлынуло.

— Что это? — я отшатнулся. Даже в момент, когда я падал в горную реку, когда на меня впервые неслось разъяренное животное или когда на Землю пришли мутанты, мне не было так страшно. Меня превратили в покорное бездушное чучело, способное по первому приказу убить любого, включая ближайших родственников. Жуткое состояние…

— Ты не хочешь быть марионеткой. Похвально.

— Что это было? — повторил я.

— Воздействие на твой обонятельный канал восприятия, — призналась паучиха.

— От этого можно защититься?

— Конечно. Достаточно не дышать. Но ведь есть ещё зрительный, тактильный, пространственный и прочие каналы. Против них задержка дыхания не поможет. Есть умения игроков: их ауры, таланты, характеристики, классы. Есть специальные предметы и навыки. Есть системные явления. Абсолютной защиты от всего не существует. И это я перечислила только те вещи, которые влияют на твои эмоции. Но ведь можно использовать и иные способы.

— Какие?

— Например, боль. О, Снежный Барс, с её помощью можно добиться колоссальных результатов! Особенно с новоявленными игроками человеческой расы. Или логика. Её тоже не стоит сбрасывать со счетов. Убедительная аргументация и игра на психологических особенностях индивида способны переубедить кого угодно и в чем угодно. Но я не могу воспользоваться ничем из этого, так как администрация наблюдает за нами. И я ещё раз прошу прощения, — она обозначила нечто вроде поклона.

— Благодарность, которую я испытываю за демонстрацию… Она моя или наведенная? — я слегка улыбнулся. Реверанс в исполнении огромной паучьей туши смотрелся забавно. — И то, что я вижу вокруг только белое пространство — оно существует или ты внушила мне такой образ?

— Твоя. И существует. Но на данном этапе развития проверить ты это не сможешь.

— Понятно. И ты могла в любой момент сделать так, чтобы я поверил тебе?

— Да. Но мне это ненужно. Я лишь хотела посмотреть на тебя, новоявленный инициализированный. И своё любопытство я удовлетворила.

Осознав, что её рассказы об особенностях нового мира не более, чем личная прихоть, я склонил голову. Не знаю, поймет ли паучиха этот жест, но хотя бы уловит эмоциональный посыл. Сейчас любая информация, даже неструктурированная и урезанная, важна, как глоток свежего воздуха для утопающего.

— Молодец! — похвалила она. — А теперь касательно твоего неверия, что ты самый-самый, — передразнила паучиха. — Пространственные бреши бывают разными. Через год, если выживешь, ты к ним привыкнешь. В одних могут находиться миллиарды тонн крафтовых материалов. В других — редчайшие способности. В третьих — игрок найдет только своё обнуление. А есть и такие, в которые невозможно войти, не раздобыв определенный артефакт.

Теперь я тщательно впитывал новые знания. А ведь, если подумать, мне уже рассказали о многом, но, правда, без конкретики.

— Инстанс — это тоже пространственная брешь, — продолжало существо. — Для его появления должны быть выполнены особые условия. Про них я пока что не могу сказать, ведь это грозит обнулением, но те тебе, а мне. Но кое-чем всё же поделюсь. Хотя крайне маловероятно, что ты когда-то ещё столкнешься с подобным, поэтому данная информация для тебя бесполезна. Но так ты поймёшь, в чем прелесть этого места и почему я сказала, что ты совершил немыслимое.

Я только сейчас обратил внимание, что перед моими глазами не висит никаких символов.

— Интерфейс вернется, — отмахнулась паучиха. — Итак, инстанс, — она обвела лапой пространство. — Особый тип провалов, который не выпустит тебя, пока все задания не будут завершены.

— Что за задания?

— О, ты их уже выполнил, — паучиха указала на пять черных клякс. — Обыкновенное сражение с мобами.

— Я ничего не помню.

— И не должен, ведь ты в этот момент был без сознания.

— Эммм… И как я тогда сражался с ними?

— А в этом первая особенность: чем ты слабее, тем проще битва и тем выше приз. Идеальный вариант для человеческой особи — сломанные конечности и истощенный организм. Этот показатель ты перевыполнил, — в голосе паучихи прозвучала усмешка.

— Не по своей воле, — я улыбнулся. Я уже начал привыкать к этому существу. Ну да, гигантская паучиха. Но есть в ней нечто такое, что я назвал бы грандиозным. Многовековая мудрость, внутренняя мощь и абсолютная самодостаточность. Интересно, это моё восприятие или наведенное?..

— Вторая особенность: чем ты слабее, как игрок, чем меньше на тебе усилений и чем больше откатов в умениях, тем меньше заданий и тем выше приз. Как понимаешь, на данный момент…

— Я полный ноль? — предположил я.

— Хотела сказать не так грубо, но да, полный ноль. Третья особенность: чем раньше окажешься здесь, тем выше возможный приз. Я говорила, что это скрытый провал, а для его обнаружения требуется раздобыть редкие скрижали. Чтобы найти их, нужно потратить много времени и при этом знать, что искать. Инстанс невозможно обнаружить, если не обладаешь сведениями, что в этом месте имеется некая аномалия. Она смогла бы отыскать это место не раньше, чем через четыре месяца.

— Она — это та особа, о которой ты не хочешь говорить?

— Да, не хочу. Но вы встретитесь, если…

— Если выживу.

— Верно. Ну и последнее: чем меньше людей войдет сюда… — паучиха клацнула жвалами.

— Тем выше приз, — сообразил я.

— Верно. Оптимальный вариант для общего уровня могущества — шесть особей. Ты же…

— Прибыл сюда один.

— Именно! Имеется ещё с десяток критериев, но главный среди них — незнание реалий инстанса, а если не знать, то и путь найти не получится. Если же игрок выполнил все условия и обнаружил этот провал, то вряд ли он стал бы звать с собой случайную особь и уж тем более не пропустил бы никого вместо себя. Во всем мироздании найдется не более десяти игроков, которые добровольно отказались бы от входа в него.

— Таинственная «она» — одна из них? — предположил я. Интересно, что это за женщина такая, что даже грандиозная паучиха о ней отзывается со странной нежностью?

— Не думаю, что она сможет отказаться от подобного.

— Хм… А Веня?

— Про него ничего не спрашивай. Он прибыл сюда только с одной целью.

— С какой?

Паучиха выразительно промолчала.

— Почему ты называешь нас игроками?

— Не я, а твоё восприятие.

— Это как?

— В языке арахнидов отсутствуют звуки, слова, предложения… Но мы с тобой ведь как-то общаемся друг с другом. Универсальный переводчик — единственный функционал, неподвластный даже администрации и внеранговым существам. Его удаление невозможно. Термины «игрок» или «инициализированный» лучше всего отображают суть.

— То есть я всегда буду понимать, что мне хотят сказать?

— Воспринимать слова будешь, понимать — не всегда. Даже в твоей локации встречаются культуры, которым сложно понять и принять иные взгляды.

Я кивнул, вспоминая два случая, произошедших с разницей буквально в один час. По стечению обстоятельств я, будучи студентом, оказался в компании отпрысков неприлично богатых родителей. Хотя «неприлично», пожалуй, не подходящее слово. «Безбожно» — ближе к реальности. В отличие от представителей старых фамилий, научившихся не выставлять свое положение напоказ, дети новоявленных энергетических магнатов, прибывшие из арабских стран, скромностью не страдали. Завязался разговор. Когда они узнали, что я проживаю в общежитии, то сильно удивились, а один из них и вовсе недоумевающе заявил: «Так купи квартиру. В чем проблема?» В их картине мира не укладывалось, что кто-то не может позволить себе мимоходом приобрести недвижимость.

Спустя каких-то шестьдесят минут я попал в совершенно иную компанию: обыкновенные работяги, интересующиеся выпивкой, футболом и задницами киноактрис. Когда же я сказал, что учусь на отделении классических языков и литературы, на меня посмотрели, как на умственно отсталого и, хоть совета я не просил, крайне настоятельно и авторитетно рекомендовали «не заниматься херней, а получить нормальную профессию».

Всё это происходило на расстоянии в пару километров, а паучиха говорит про цивилизации, сформировавшиеся за пределами Земли, и вероятно, у людей с ними нет ничего общего.

— Вижу, ты понял, о чем я веду речь, — защелкало жвалами существо. — Прежде чем отправляться в другие локации, посети стационарные магазины. С тобой они поделятся информацией.

— А стационарные и они?.. Тайна?

— Верно.

— Какие существуют расы? Или это тоже секрет?

— Ты уже слышал упоминание о семи из них. Отдельных полноценных рас тысячи. Разнообразных ветвей же намного больше. А теперь запоминай…

Я навострил уши.

— Первое — у тебя есть одноразовая нададминистративная способность по отмене любого задания. Этот ресурс по-настоящему бесценен. Даже если перед тобой замаячит угроза обнуления, не используй её. Храни до последнего. Возможно, что время активации никогда и не наступит. Лучше так, чем попусту истратить её.

Я кивнул, хотя и не особо понимал, какой смысл мариновать умение, если оно может спасти жизнь.

Удивительное дело, но я, кажется, уже начал принимать тот факт, что обладаю сверхъестественными способностями. Впрочем, в этом нет ничего странного. Я же видел и световые серпы, и регенерацию, и ледяную магию. Но полноценно это пока что в голове не укладывается.

— Второе — всегда слушай интуицию. Ты очень скоро научишься различать естественную тревогу и чувство грозящей беды. В твоей локации произойдет множество событий. Например, в поселениях могут образовываться аномалии-ловушки. Инициализированные почти всегда ощущают это, но новые игроки органического вида игнорируют предчувствия. Не допускай их ошибок.

— И что рекомендуешь делать в таком случае? — на память я никогда не жаловался, но сейчас не отказался бы от блокнота и ручки, чтобы зафиксировать всё, что она говорит.

— Сам как считаешь?

— Определить источник угрозы. По возможности устранить его, а если не получится — сбежать.

— Видишь, Снежный Барс, ты и сам всё понял. Отступление — это не проявление слабости, а рациональное поведение. И последнее. Пожалуй, самое важное.

— И что же это?

— Если умудришься уцелеть во время отбора и если на последней битве сохранишь свой класс, — нет-нет, про это не спрашивай — то потом тебя захотят устранить. Ты несешь огромную угрозу. Властителям даже в качестве разменной пешки не нужен инстансный абсолют. Защиту сможешь получить только одним способом: став адептом гильдии охотников. Они неприкасаемы.

— Ты говорила, что я не смогу присоединиться к фракциям и объединениям.

— Ты не сможешь пройти их инициацию, но сможешь выполнять заказы в качестве вольного наёмника. Большинство адептов так и взаимодействуют с гильдией, — паучиха отдалилась от меня. — На этом всё, Снежный Барс.

— Но…

— Моё время для тебя истекло. Хотя всё же сделаю прощальный подарок. Для твоей ветки человечества это важно, — она начала преображаться. — Инстанс, если уметь смотреть, для того, кто первым войдет в него, фиксирует совершенный образ подходящей особи. Знакомься, Снежный Барс…

На меня насмешливым и слегка надменным взглядом смотрела обыкновенная девушка, коих насчитывались миллионы по всему миру… Черные прямые волосы едва доставали до плеч. Латный доспех каким-то чудом не скрывал ровную осанку. Слегка вздернутый подбородок, прикушенная нижняя губа, аккуратный носик. Милая, но не более того. До совершенства ей было далеко. Да и мои мысли заняты иными вещами — мне сейчас не до прекрасного пола. Помимо каких-то других рас, пространственных брешей, магии и прочего, в моем мире орудуют монстры, уничтожающие всех, до кого могут дотянуться. Там, на Земле, остались сестрёнки с матерью, которым требуется защита.

— … И прощай! — она растворилась.

Я ещё раз осмотрелся. От созерцания бесконечного пространства голова снова пошла кругом. Пришлось сконцентрироваться на черных кляксах.

— Хочу выйти отсюда, — попытал я удачу. Раз паучиха говорит, что для этого достаточно одного желания, то почему бы не попробовать?

На периферии зрения вспыхнули символы:

Внимание!

Зачистка инстанса произведена.

Показатель выполнения заданий — 100 %.

Показатель полученной награды — 98,7911111…%.

Присвоен скрытый класс: абсолют. Для выбора пути поглотите пятьдесят эссенций душ.

Желаете покинуть инстанс: да / нет?

— Да, — сказал я в пустоту.

Ощутил рывок перехода, а следом на меня нахлынула волна боли. Агонизирующее тело забилось в предсмертных конвульсиях. Находясь на границе реальности и беспамятства, понял, что меня выкинуло в расселину в том же состоянии, в котором я был до перехода в портал: десятки переломов, многочисленные ушибы, промороженные ноги. Скоро мои мучения подойдут к концу…

Каким-то чудом я расслышал рев элементалиста. Монстр, видимо, оставил ирбиса и вернулся к прежней добыче. Спустя несколько секунд благодатная тьма накрыла меня своим покрывалом, а после передо мной предстали новые слова:

Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.

Внимание: вы не осуществили привязку.

Вы будете перенесены в место, которое считаете своим домом.

До возрождения 3… 2… 1…

Я, живой и здоровый, распахнул глаза…