Абсолют (СИ)

Глава 18

Взгляд раз за разом непроизвольно сосредотачивался на аукционе. Зелья и артефакты, если верить описанию, могли превратить меня не просто в сверхчеловека, а в полубожественную сущность: колоссальная сила и скорость, рентгеновское и инфракрасное зрение, невидимость и нематериальность, полёт и десятикилометровая телепортация…

Я мог обрести оружие такой мощи, что наш земной огнестрел показался бы детской игрушкой. Мог купить повязку, которая защитила бы от прямой автоматной очереди. Мог даже призвать существо, способное оберегать родных от любой опасности. Всё было таким близким, что казалось, будто достаточно протянуть руку и просто взять, но имелась проблема… В интерфейсе постоянно вспыхивала бездушная надпись:

Внимание!

Выставление предмета на аукцион возможно при достижении 21-го уровня.

— Да знаю, — пробубнил я, ни к кому не обращаясь.

Отчего-то вспомнилось грустное лицо Йенса. Моему коллеге однажды пришлось оставить схожий предмет. Разница была лишь в том, что камень, обнаруженный в Хирлацхёле, не даровал бы и тысячной доли того, что мог получить я…

Работа часто приводила нас в заповедные и потаенные уголки мира. Мы бывали у Сентинельских островов, где обитали враждебные дикие племена, встречающие незваных гостей копьями и стрелами (о том, чтобы сойти на сушу, и речи не шло). Проходили в закрытые секции катакомб Парижа, доступ к которым для обыкновенных туристов был воспрещён. Однажды нам и вовсе разрешили подняться к одной из пещер горы Кайлас, считающейся священной в нескольких верованиях (что-либо фотографировать, правда, не позволили).

Некоторые места тоже в какой-то степени были запретны, но не из-за религиозных взглядов (как в храмовых комплексах Лхасы — резиденции нынешнего воплощения Далай-ламы); не из-за боязни, что команде что-то угрожает (как в Кеймада-Гранди, наполненном ядовитыми змеями); и не из-за опасений, что мы испортим артефакты древности (как в не до конца исследованной гробнице первого китайского императора династии Цинь, скрывающей в себе легендарную терракотовую армию), а исключительно из-за сложности маршрута.

Пожалуй, самым трудным путешествием для команды оказалась съемка Хирлацхёле: австрийской пещерной системы, входящей в топ-20 как по глубине, так и по протяженности. Свою сеульскую квартиру я приобрел не в последнюю очередь благодаря этой экспедиции.

Спонсорам, естественно, требовались не просто обычные кадры, а нечто по-настоящему эксклюзивное.

Команда, конечно, подготовилась, но когда мы плыли к точке, с небольшой тревогой наблюдали, как всегда уверенный Веня периодически хмурится и постоянно повторяет, чтобы мы беспрекословно выполняли все его распоряжения.

Всё завершилось благополучно, хотя, признаться, ничего экстраординарного, из-за чего требовалось бы так рисковать, я не увидел: Большой Барьерный Риф, Мальтийский архипелаг или Галапагосские острова были в десятки раз живописней. Да и выпуск, если судить по рейтингу, оказался ниже среднего. И это ещё мягко говоря…

Вход в комплекс организаторы выбрали потрясающий: через него проникало не более десяти человек. Небольшое судно, направляемое опытным аборигеном, огибало торчащие препятствия. Ветра не было, но всё равно на озере откуда-то брались полуметровые волны. То, что мы не потонули, зацепившись бортом о выпирающие скалы, это даже не чудо, а нечто более невероятное.

С аквалангами, камерами и прочей аппаратурой мы погрузились в мрачные подводные тоннели. Разветвленные лабиринты, в которых мы множество раз плутали, узкие лазы, сжимающие нас в своих объятиях, обвал, преградивший обратный путь — мы столкнулись со многими препятствиями.

Моя наставница-паучиха говорила, чтобы я всеми силами оберегал свой артефакт фиксации. В этих пещерах, как мне кажется, его никак бы не получилось обнаружить. А если бы и нашелся кто-то глазастый, то добраться до точки возрождения у него бы всё равно не получилось.

На обратной дороге Йенс, увлекающийся сбором минералов, заприметил зеленоватый камень. Дюссельдорфец попросил остановиться и начал откапывать находку. Предмет оказался овальным, походящим на яйцо дракона. Он сказал, что это редчайшее отложение, которое может стать жемчужиной его коллекции. Загвоздка заключалась в том, что весил потенциальный экспонат больше тридцати килограммов и поднять его без специального оборудования не представлялось возможным. Томас Рид предложил отколоть кусок, но Йенс воспротивился, предупредив, что если его прелесть кто-то повредит, то к судну вернётся только он один.

Сейчас, когда мир катится к чертям, то событие — ничего не значащая мелочь, но я помнил грустные глаза оператора, запечатлевшие в своих глубинах вселенскую печаль. И вот же выверты судьбы: я — человек, который ни к чему не привязывается — оказался точно в такой же ситуации.

Десять минут назад, пробегая мимо очередной арки, обнаружил группу исчадий бездны. С телепортацией и мечом этот враг больше не представлял особой проблемы. К тому же благодаря полученному навыку удостоверился, что за перерезание нитей мне действительно капает удвоенное количество опыта. Теперь старался не игнорировать дохлых тварей, в шеях которых таились шнурки, и не проходить мимо неопасной добычи.

Схватка заняла мгновения. Пассивное свойство владения и способность к перемещению показали себя выше всяких похвал. Я без труда расправился с группой, а один мутант и вовсе порадовал меня выпавшим предметом. Это был слиток, отобразившийся в интерфейсе как:

Сапфировое железо. Крафтовый материал.

Свойства: скрыто.

Качество — низкое.

Вес — 45 кг.

Убрать в инвентарь не получалось. Для чего нужен — неясно. Как использовать — непонятно. Телепортироваться с ним тоже не получалось. Эдакий чемодан без ручки: нести тяжело, а выбросить жалко. При этом откуда-то возникла уверенность, что его можно продать, но обойти ограничение двадцать первого уровня не удавалось. Когда же я, протащив предмет на горбу сотню метров, набрал его в поисковике, то брови слегка приподнялись. За покупку одного килограмма система запрашивала шесть тысяч опыта.

Фактически у меня на спине покоилось целое состояние. Четверть миллиона… Возможно, что такого количества не наберется со всех мобов Сеула. В наших реалиях — запредельное богатство. Продав данный материал, можно приобрести полный комплект доспехов, разнообразные зелья и артефакты, качественную алебарду… И всё это проходит мимо меня.

Попытка отломать кусок швырянием о камень ни к чему не привела — сапфировое железо не поддалось физическому воздействию. Даже царапины не осталось. Тогда я, окрыленный идеей, логично предложил, что на системный материал сможет воздействовать системное оружие. Вдарил мечом — никаких изменений. Потом, проверив описание своей двухметровой дубины, я поморщился: прочность просела почти на половину и теперь составляла восемь единиц из пятнадцати.

Последней мыслью было отправить слиток по почте Донхён Киму, но тут нахлынуло непонятное чувство тревоги, предупреждающее, что этого делать не стоит. Интуиции следовало доверять.

Более того, мне совершенно не попадались люди, которым можно было бы оставить сапфировое железо в качество подарка. Да и сейчас в городе мало тех, кто понял бы всю ценность данного материала. Сеульцам явно не до рассматривания инопланетной безделушки — им бы для начала выжить и разобраться в происходящем хаосе.

Заключив, что с таким грузом до крафтового раскола не дойти, я оставил его на багажнике синей машины. Думается, через год-другой, если смогу сохранить существование, мне предстоит таким же образом выбрасывать десятки и сотни миллионов опыта, а эта ситуация — небольшая тренировка моей выдержки. От чемоданов без ручки лучше избавляться…

Я пробирался по заснеженным и задымленным улицам. Авиация продолжала работать, успешно снижая поголовье тварей. Начальная царившая паника не позволяла здраво смотреть на новую реальность. Сейчас, когда мозги встали на место, заметил, что монстров не настолько много, как показалось на первый взгляд.

Исчадий небес больше не попадалось. Крылатые твари, скорее всего, отвлеклись на хорошо заметные шумные вертолеты, а там их поджидали пулеметные установки. И всё же я продолжал поглядывать в небо и заранее выбирал маршрут так, чтобы в случае надобности оказаться в подъезде или под крепким навесом.

Дома продолжали гореть, но огонь был привычным: без магической составляющей, от которой плавился камень и растекался металл. А я-то опасался, что элементалистов будут сотни.

Снова зазвучали громкоговорители, вещающие, чтобы люди заходили в лучи и не боялись раздавливать слизней и уничтожать прочих мутантов. Также сообщалось, чтобы все запасались теплыми вещами, едой и прочей провизией. Назывались ближайшие адреса, где можно получить оружие и убежище. С удивлением услышал, что в списках значилась Цитадель.

У очередного перекрестка остановился и осторожно высунулся за угол. Сквозь падающий снег и смог пожаров заметил орду. Колоссальное полчище тварей двигалось вдоль широкого проспекта. Посреди толпы шло нечто громадное, возвышающееся над всеми на пару метров. Это, мать твою, что ещё за адская тварь?

Я, поморщившись, спрятался. Очень плохая ситуация! Три четвертых пути позади. Крафтовый раскол совсем близко, но чтобы к нему попасть, требуется пересечь канал. Придётся делать огромный крюк. Но хотя бы повезло, что пространственная брешь находится не на другой стороне Хангана — реки, ширина которой достигает километра.

Как громом пораженный, внезапно осознал, что сигналы громкоговорителя доносятся как раз со стороны скопления. Выглянул ещё раз и ухмыльнулся. Орда — неправильное определение. Это, скорее, было сеульское ополчение. Тысячи вооруженных человек шествовали по улицам, сметая всех подвернувшихся тварей. А гигантский мутант — всего лишь военный грузовик. Померещится же… У страха глаза велики…

Над людьми в качестве разведки кружил вертолет. К группе стекались люди из многоэтажных домов.

Достал фонарь и подал сигнал, предупреждая, что я не монстр. На всякий случай лег, чтобы меня ненароком не подстрелили, и по-пластунски выполз из-за укрытия.

Удостоверившись, что никто не собирается продырявливать мою бренную тушку, поднялся и двинулся навстречу. Вскоре без проблем влился в беспорядочное шествие.

— Снежный Барс⁈ — удивился коренастый мужчина, тащивший за спиной пару баллонов. В руках у него покоилась трубка, у основания которой полыхало пламя.

— Ага, — я осматривал толпу. Среди всех присутствующих не увидел ни одного человека, не подключенного к системе. Прокачка, правда, оставляла желать лучшего. Чем больше группа, тем тяжелее развиваться: опыт приходится делить на всех. — Помогает? — я с сомнением кивнул на огнемёт.

— Ещё как! Три часа назад вон там поджарил, — он махнул за спину, — морозного элементалиста. Знаешь такого?

— Знаю, — я вспомнил смертоносного хищника. Понял, что, невзирая на то, что самолично препарировал пару таких существ, где-то в глубине меня остался страх, смешанный с восхищением. Всегда любил диких кошек. — Далеко?

— Да километра полтора по прямой!

— Вон там? — спросил я, сверившись с картой.

— Ну примерно.

— Спасибо! — я улыбнулся, понимая, что был велик шанс пересечься с этим чудовищем.

— За что?

— Сталкивался с этими зверушками, — признался я. — Мне хватило.

— Как уцелел?

— Сперва через перерождение, — сообщил я как о чем-то само собой разумеющемся. — Потом пару раз опять же через него. Дальше просто везло.

— Удачливый ты парень! — хмыкнул мужчина.

— Ещё какой!

— Ты без оружия? — он оглядел меня с ног до головы, а после, не ожидая ответа, подбежал к боевой машине. Из кузова тут же показались чьи-то руки, державшие автомат знакомой СССРовской модели. Ладони уверенно вставили магазин, передернули затвор и спустили крючок. Грянул одиночный выстрел. Следом неизвестный интендант протянул калашников с разгрузкой. — Объяснить, как пользоваться?

— Нет, — я уверенно взял проржавевшее скользкое оружие. Оно, видимо, очень долго валялось без дела. Полноценной чисткой никто не озаботился: времени не было. — Это чудо с каких складов?

— Лучше тебе не знать, — мужчина улыбнулся. — Не с армейских.

— И то верно. Против исчадий и слизней работает? — я снова сосредоточился на огнемете.

— Слизней сразу расплавляет. А против исчадий бездны лучше этим, — он ударил себя по поясу, где в не застёгнутой кобуре лежал пистолет. — Ты как уровень такой набил?

— В основном на дохлых тварях, — не стал я вдаваться в подробности.

— Понятно, — он задумался, а после проговорил пораженно. — Ты ведь уже аукцион открыл!

— Да.

— И что там?

— Оружие, броня, зелья, различные магические артефакты, — мне вспомнился оставленный слиток.

— Это какие?

— Слышал, что о таком нельзя говорить?

— Если секрет, то молчи! — с ужасом проговорил он.

— Что случилось?

— При мне один погиб, когда рассказали о… — он выразительно посмотрел на меня. Я понятливо кивнул. — Ещё один сказал, что у него снялось одно перерождение за рассказ о…

— Учту.

— Ну и шмонит же от тебя! Будешь? — он протянул небольшую фляжку.

— Давай, — я взял предмет и отвинтил крышку.

Пью редко, так как всегда пытаюсь сохранить рассудок трезвым, но, признаться, в той же Цитадели алкоголя не хватало. В подобных ситуациях он хорошо прочищает мозги. Я сделал глоток, поморщился, пробурчал: «Ну и гадость!» — а затем ещё раз приложился к горлышку.

— Мерзость какая!

— Она самая, — хмыкнул мужчина.

— За тем поворотом, — я, отдавая фляжку, указал на перекресток, — в четверти километрах по прямой на багажнике синей машины валяется дорогущий системный слиток.

— И?..

— Если есть желание, можешь забрать его. Только я без понятия, для чего он нужен.

— А сам-то почему?.. — с подозрением начал мужчина.

— Сорок пять килограммов, — прервал я. — Тяжело.

— Понятно. Ты куда-то идёшь? — рация в его нагрудном кармане зашипела. — На связи!

Из динамика донеслось, что слева промелькнула неведомая синяя тварь.

— Потом договорим! — крикнул он и побежал к обозначенному проулку. Мимо пронеслось ещё несколько огнеметчиков и два человека с гранатомётами.

Естественно, упомянутого «потом» не настало. Зато слиток попадёт в хорошие руки хорошего человека.

Я, заприметив ещё один мостик, направился в противоположную сторону по протоптанной дороге — крюк выйдет совсем небольшим. Меня никто не окликал и не останавливал.

Дальнейший путь выдался до безобразия спокойным. Мне попадались только дохлые твари со вспоротыми шеями. Набережная Чхонгечхона — живописное место, притягивающее к себе туристов со всего мира — превратилась в нечто унылое и мрачное. Прошло всего полдня, а ощущения такие, будто здесь уже несколько лет никто не живет. Повсюду мусор, здания зияют пустыми окнами, недовольно горланят птицы-падальщики. Для пташек наступило раздолье…

Когда до отметки на карте оставалось совсем немного, я запнулся. Информация взялась из ниоткуда. Понял, что чувствовали люди, которые, пройдя инициализацию в аномалии, начали ощущать, где находится ближайший планетарный моб. Я знал, что крафтовый раскол располагается в двухстах семнадцати метрах. Зрение тоже будто перестроилось. На крыше высотного здания образовалось марево, но во мне имелась уверенность, что его вижу только я.

Задрал голову. А шагать-то наверх придется долго! Лифты по очевидным причинам отпадают.

Прозрачная дверь офисного здания, что удивительно, была цела. На ней, будто издеваясь, красовалась погасшая надпись, благодушно желающая людям счастливого Рождества. Тот, кто выживет, этот праздник запомнит надолго…

Фонариком осветил темный вестибюль, пытаясь обнаружить следы мобов. Разрушения имелись: на одной из стен заметил следы когтей, стойка ресепшна перевернута, на полу валяются разломанные стулья.

Долбанул прикладом, ожидая, что стекло рассыпется. Не угадал. Несколько раз повторил процедуру, но оставил лишь трещины.

Внутри мелькнула чья-то фигура, а в следующий миг в дверь врезалось исчадие бездны. Я, вскидывая автомат, отскочил. Дождался, когда мощные лапы организуют мне проход. Монстр высунулся из проема, но после моего выстрела сразу же растворился, оставив после себя нить опыта и склянку с неизвестным содержимым.

Пропихнул калашников и выдал небольшую очередь — твари прекрасно ориентируются на звук и пусть лучше сразу стекаются сюда. На улице их устранять намного проще, чем в ограниченном пространстве. Да и мой двухметровый меч в помещениях с невысокими потолками и узкими коридорами станет немного бесполезным.

Я прождал пятнадцать минут. Ещё пару раз пальнул. Ополчение, к которому стекались мобы, неплохо проредило тварей в этой части города — с улицы на меня никто так и не напал. Зато из здания выползло шесть слизней, но меч без проблем расчленил этих существ. Не исключаю, что там скрываются и исчадия бездны, но тупоголовые твари не могут самостоятельно спуститься с верхних этажей.

Подобрал колбу. Когда взял её в руки, всплыло описание:

Зелье. Обезболивающее.

Качество — низкое.

Переместить в инвентарь: да / нет?

Я выбрал первый пункт. Предмет растворился. Тут же выскочило:

Внимание!

Вы открыли раздел быстрого доступа.

Доступно пять слотов. Группируйте зелья по способу применения.

В разделе экипировки загорелась иконка с зельями. Теперь в моем пространственном кармане скрывался фиал, который, если я всё правильно понял, поможет моему телу игнорировать любые повреждения. И, судя по всему, использовать его смогу прямо из инвентаря: не надо будет его пить, как я это делал с регенерирующим отваром. Такой вещицы очень не хватало, когда я весь изломанный валялся в яме у инстанса.

В последний раз осмотрелся и уверенно зашел в темное нутро здания.