Абсолют (СИ)

Глава 21

Мудрый учится на чужих ошибках, умный — на своих, а глупый их повторяет. Могу себя поздравить: к мудрецам, конечно, не отношусь, но в этой ситуации и глупым меня назвать не получится.

Я опустил руки, которые мгновение назад прикрывали уши, и выскользнул из-за угла, оберегающего меня от случайных осколков. Направил включенный фонарь и улыбнулся: шалость удалась! Если удачи не существует, а мир состоит из случайностей и закономерностей, то или меня направляет чья-то незримая длань, или я во власти обыкновенных совпадений.

Везёт мне на разнообразные встречи: то попался пакистанец, который уничтожил монстра, а после непреднамеренно поделился одеждой и оружием, то Цитадель с её обитателями, давшие возможность разобраться в происходящем, то военный, оставивший гранаты. Если бы не последний, то проход вскрыть бы не получилось.

Офис был современным, но отчего-то путь на крышу и в подвал преграждали не магниты, разблокирующиеся специальным ключом, а массивные навесные замки с толстенными намертво приваренными цепями. Я использовал тот же трюк, что и час назад, но на этот раз обошелся без глухоты, дезориентации и ранений. Говорю же: учусь!

Потянул дверь, которую из-за странной планировки разыскивал минут пятнадцать, и осветил пространство. Выждал некоторое время, стараясь уловить отблеск флюоресцирующей твари или рык иного мутанта, но столкнулся лишь с гробовой тишиной.

Спустился. Сделал пару шагов и отчего-то совершенно не удивился, завидев искомую аномалию.

Всё было так, как и описывал армеец: из бетонного пола выстреливали разноцветные лучи, обрывающиеся на уровне моего роста. Я подошел ближе. Тут же всплыло оповещение:

Данж. Максимальное количество алтарей — 289.

Войти: да / нет?

Отступил. Я не забыл, что какой-то боец пробыл в этом месте минимум восемь часов и что все его вещи остались на Земле. Воспоминая о крафтовом расколе с его чувством жажды и голода заставляли действовать рационально.

Стянул рюкзак и достал из него термос и еду — лучше уж заранее подкрепиться, чем потом ходить под аккомпанементы урчащего желудка. Перекусил немудреной пищей, запивая её теплым чаем.

Разулся, стянул одежду и разместил своё обмундирование так, чтобы потом не пришлось тратить драгоценные секунды на его обнаружение. Усмехнулся, понимая, что пока игроки не разживутся бронёй, им часто придется щеголять в чем мать родила. Выключил фонарь — нечего батарейкам работать вхолостую.

Лучи, что было очень неправильно, не давали совершенно никакого света. Я поднёс руку, но сколько ни вглядывался, так и не смог увидеть ни сантиметра своей кожи. Ну и плевать — мне уже попадались и более странные вещи.

Мысленно подтвердил выбор — теперь узнаем, что за сюрприз приготовила инициализированным Игра!

Я ждал. Если исключить тот факт, что тело не могло пошевелиться, ничего не происходило. Мерцающие потоки исчезли, полностью оставив меня в первозданном мраке.

Сосредоточился на интерфейсе. Карта больше не обрисовывала пройденный мной путь, будто я уже находился не в здании, а в каком-то ином месте. Попытался воплотить меч. Оружие, которое обычно появляется за долю секунды, самостоятельно и очень-очень медленно начало разгибать пальцы — сразу же спрятал его в инвентарь. Перевел внимание на таймер — секунды застыли. Ну понятно всё: снова выверты со временем. После двух проведенных суток в расколе такая малость уже не кажется чем-то из ряда вон выходящим.

Залез в рейтинг. Я, хоть и не критично, но уже успел провалиться и теперь топтался в третьей сотне. Но это ничего — наверстаем. Тем более, что нужно буквально пару единиц опыта, чтобы подняться на четыре десятка позиций.

Когда пролистал список в самый низ, то по спине прополз предательский холодок. Десятки миллионов посеревших иконок. И это ведь только те, кто подключился к системе. Фактически же жертв было намного больше. Признаться, подобное до сих пор в голове не укладывается. Друзья детства, студенческие приятели и преподавательский состав, коллеги по работе, мимолетные знакомые — всех их или уже не стало, или не станет в ближайшую неделю.

Так… О таком лучше не думать. Малодушно, конечно, но возвращаться в то моральное состояние, которое настигло меня после прощания с Цитаделью, ни в коем случае нельзя, иначе расклеюсь и пополню ряды обнуленных. Окончательная смерть рано или поздно настигнет меня, но не сегодня!..

Мир постепенно обретал очертания. Тьма развеялась, открывая передо мной достаточно ровную площадку конусовидной формы. В полусотне метров располагался постамент со сверкающим над ним кристаллом. Около алтаря — вероятно, это он и был — плавно курсировала группа призракоподобных субстанций.

Я замер, ожидая дальнейших действий. Материализовал меч — на этот раз он появился без какой бы то ни было задержки.

— И?.. — задал я вопрос в пустоту. Ответа не последовало. — Кирпич! — повысил я голос, но снова ноль реакции.

Мимолетно проверил интерфейс — секунды текли привычным руслом. Иконка аукциона, в отличие от пространственной бреши, никуда не делась. Вертя головой во все стороны, развернул почту — система, затребовав пятьдесят единиц опыта, предложила отправить слово «кирпич» Донхён Киму. Я, конечно, отказался, но удостоверился, что связь с внешним миром не разрывается.

Поняв, что стоять на месте смысла нет, шагнул навстречу неизбежности. Сразу же ощутил, как тело сталкивается с вязкой незримой преградой. В глазах потемнело. Вспыхнули алые символы:

Внимание!

Вы уже получили личный идентификатор (12-NO-11-IPM-3-AHC-9). Ваше имя — Снежный Барс.

Вы потенциальный носитель скрытого класса высшего ранга. Индивидуальные правила пребывания в данже будут получены после зачистки первого этажа.

В рамках первого этажа действие характеристик «мультипликатор» и «вероятностный шторм» приостановлено.

Как только я прочитал оповещение, невидимая стена растворилась, а от постамента ко мне неспешно поплыли неведомые создания. «Зачистка» не подразумевала ничего, кроме сражения.

Я пробежался — нужно было удостовериться, что на этом участке не натолкнусь на очередное не улавливаемое взглядом препятствие. Никаких новых барьеров не обнаружил. Когда до прямого контакта оставалось сорок метров, использовал телепорт — способность не подвела: функционировала, как и прежде.

Одно существо значительно опередило группу. Я замахнулся и обрушил на него меч. Лезвие свободно прошило полуматериальную тушку. Тут же промелькнуло оповещение:

Вы поглотили эссенцию души. Общее количество: 1 / 1. Следующее значение: 0 / 2.

Получена 1 единица пассивных характеристик. Всего: скрыто.

Моб — или как там называются эти мутанты? — исчез, а на его месте образовалось склянка и зеленая салфетка.

Сохраняя дистанцию для отступления, понесся к следующему созданию. Клинок вновь без каких-либо проблем рассек субстанцию. Ударил другого монстра — опять не ощутил сопротивления.

Вы поглотили эссенцию души. Общее количество: 2 / 2. Следующее значение: 0 / неизвестно.

Твари оказались ещё мягче, чем встреченные на крыше порождения бездны. Это и сражением не назовешь — скорее уж, безопасное развлечение для самых маленьких. Возможно, человек сумеет справиться с мобами даже голыми руками. Веня рекомендовал не соваться в данж, пока мы не достигнем пятнадцатого уровня. То есть он небезосновательно полагал, что кто-то окажется в подобном месте намного раньше. Системное оружие никому не выпадает. Зачистка, скорее всего, мероприятие обязательное. Люди не могут пронести сюда вещи из локации — им остается полагаться только на кулаки. Всё же, раз у меня имелся меч, благоразумно не стал проверять теорию.

Клинок свободно гулял по медлительным мобам. Монстры не смогли организовать даже символического сопротивления. Всё завершилось, не успев начаться. Использовать телепорт не пришлось. В этот раз моё сердце билось размерено, будто в погожий летний денёк, когда я сидел в парке с семьей на лавочке и ел мороженое.

Игрок, вы зачистили данж.

Разблокирована возможность распределения характеристик.

За каждое разрушение алтаря вы получаете одну дополнительную возможность к возрождению (максимальное количество — десять).

Вы всегда будете возвращаться на тот этаж данжа, на котором остановились. В случае смерти количество мобов останется без изменений. В случае добровольного выхода этаж обнулится.

Внимание! При первом входе в данж количество ваших характеристик удваивается. Начальные: 53×2. Получено в данже: 2. В случае посещения данжа информация об этом переходит в раздел «запрещено». Если кому-то сообщите, будете обнулены.

Всего распределяемых характеристик: 108.

Персональные правила:

— за зачистку каждого этажа вне зависимости от количества и силы мобов вы получаете два очка распределяемых характеристик;

— перед началом прохождения этажа вы можете устанавливать лимит мультипликатора и вероятностного шторма — на это отводится 27 секунд;

— на вас не распространяются особенности 10-го, 34-го, 55-го (развернуть полный список) этажа;

— эксклюзивная пассивная способность экспресса позволяет изучать одну характеристику каждые 55 минут.

Дополнительные общие правила:

При разрыве максимальной и минимальной характеристики более, чем на десять единиц, вы будете обнулены.

При нахождении в данже более трех суток будет получен штраф:

— снижение знаков силы на одну единицу (каждые 13 мин);

— снижение количества возрождений на две единицы (каждые 89 мин);

— снижение очков характеристик на одну единицу в каждом параметре (каждые 34 мин);

— увеличение ограничителя в два раза.

Развивайтесь или Игра сочтёт вас бесполезным.

— Прочитал?

Я обернулся и тут же выбросил меч, стараясь проткнуть наконечником нависшее надо мной чудовище, после чего отскочил телепортом на безопасное расстояние.

— Вижу, что последние часы не прошли для тебя даром. В прошлый раз ты покорно ждал своей смерти.

— Эээ… Наставница? — рядом со мной, клацая жвалами, находилась паучиха.

— Снежный Барс, какая я тебе наставница⁈ — в её интонациях угадывалось удивление.

— Самая настоящая! Я мысленно вас называю именно так.

— Мой тебе совет…

— Внимательно слушаю! — подобрался я.

— Во-первых, в данжах могут повстречаться разные монстры. Некоторые из них примут форму того, кого ты любишь больше всего… — паучиха начала трансформироваться.

Через миг передо мной стояла девушка, изгвазданная в жиже от исчадий бездны. Её верхняя губа, на которой имелся пирсинг, была приподнята, из-за чего рот напоминал звериный оскал. На лбу пролегала легкая морщинка. Раскрасневшиеся глаза полыхали злобой.

— … Но не стоит обманываться. До недавних пор имелось незыблемое правило: в один данж может проникнуть только один игрок. Запомни это!

— Уже, — сказал я, делая записи в блокноте. Гнилостный аромат, который должен был пропитать её одежду, не чувствовался: видимо, всего лишь иллюзия. — Вы применили странный образ для примера, — мне вспомнилась эта невзрачная девушка: паучиха показывала её перед расставанием.

— Думаешь, так будет лучше? — она снова преобразилась.

— Пожалуй, — я улыбнулся, глядя на свою грозную младшую сестрёнку. — Почему вы сказали, что только до недавнего времени? Думал, что незыблемое правило потому так и называется, что оно… незыблемо.

— Потому что семь тысяч лет назад один ушлый гном сотворил артефакт, способный открывать путь в данж. Этот предмет существует в единственном экземляре. Он не несет в себе особой силы, но это величайшая ценность!

— И этот предмет у вас? — сделал я логичный вывод.

— Нет, — паучиха снова стала собой. — Он находится в хранилище существа, носящего самоназванный титул императора. Этот игрок никогда не воспользуется артефактом.

— То есть данж, если я зачищу этаж, полностью безопасен? — предположил я. В интерфейсе мигнул конверт.

— Взгляни. Это мой тебе подарок.

Я развернул почту. Имя отправителя не подсвечивалось. В сообщение имелось вложение: сверкающий кристалл с нечитаемым описанием.

Через секунду я застыл. Парализованное тело покачнулось. Я полетел лицом вперед, но сегментированные членики наставницы подхватили меня и не дали упасть.

— Вот один из простейших способов достать игрока в данже. Я показала тебе лишь недорогой артефакт со свойством оцепенения. Ты можешь найти его на аукционе. Цена — четыре тысячи двести семнадцать единиц. Эффект развеется через половину минуты.

Паучиха, придерживая меня лапками, расположила моё тело в вертикальном положении.

— Иногда наступают моменты, когда выбора не остается: либо ты прячешься в данже, либо умираешь. При выходе из него — обнуление. В такой момент кто-то может прислать взрывающийся артефакт с установленным на нем секундным таймером. А можно сделать ещё интересней: представь, что кто-то таким вложением погасит твоё сознание на четыре дня. Количество жизней не может достигать отрицательного значения. И, всего лишь заглянув в почту, ты обнулишься. Помни, Снежный Барс, властителям даже в качестве разменной пешки не нужен инстансный абсолют. Дальше сам разрабатывай для себя правила безопасности. Ну а во-вторых, никому не говори, что называешь меня наставницей. Это для твоего же блага.

Я ощутил, что снова могу двигаться. При этом осознал, что её лучше не упоминать.

— Благодарю за совет, — я слегка склонил голову. — Тот гном — это кто?

— Разве это важно?

— Не знаю. Веня мимолетно сказал, что не стоит входить сюда, пока не достигну пятнадцатого уровня. Тогда это было неважным. Сейчас же, когда увидел, что очки характеристик удваиваются, это может стать очень критичным. Почему-то есть ощущение, что я должен узнать про гнома.

— Веня… — паучиха недовольно клацнула жвалами. — Никогда не упоминай о нем.

— Постараюсь. И всё же: тот гном?..

— Ну хорошо, — легко сдалась наставница. — Косвенно это связано с тем, почему я здесь оказалась, потому отвечу. Ты живешь в самое необыкновенное время текущего цикла. В мире существуют игроки, чьи таланты превышают возможности администрации. В нынешнюю эпоху таких игроков было девять. Я же застала семерых.

Я вспомнил, что паучихе минимум триста тысяч лет, но, скорее всего, её возраст исчисляется миллионами. В уме не укладывается… Те же события двухвековой давности уже кажутся древностью, а тут рядом со мной стоит существо, которое жило ещё до появления австралопитеков, неандертальцев и всяких кроманьонцев.

— При этом не бывало такого, — продолжила она, — чтобы одновременно жили больше трех. Но сейчас же их четыре.

— И кто они?

— Одна скоро перестанет быть собой. Второй не осознает, кто он есть на самом деле. Третья — всего лишь половина целого.

Я ощутил, что про эту особь наставница говорит с нежностью, будто про своего ребенка.

— Четвертый — гном.

— Ничего не понял, — признался я, внося в блокнот новые данные.

— Со временем, если выживешь, ты обо всем узнаешь. Снежный Барс, неужели тебе неинтересно проверить, что тебе выпало из этих мобов? — она обвела конечностью площадку.

— Интересно, но разговор с вами более полезный.

— Я пока что никуда не ухожу. Начни с этого, — паучиха, приняв форму белокожей рыжеволосой женщины, ткнула на валяющуюся мешковину.

— Хорошо.

Я направился в указанную сторону. Поднял предмет, который напоминал армейский вещевой мешок, и улыбнулся. Его мне очень не хватало в пространственной бреши:

Баул. Дополнительный предмет экипировки.

— Всегда выпадает на первом этаже, — сказала паучиха. — Дальше тоже есть шанс, но там должны быть выполнены определенные условия. На аукционе не продается, но с изготовлением справится любой ремесленник. Ты пока что этого не видишь, но в свойствах значится уменьшение переносимого веса на одну сотую процента и безразмерность. Очень высокая прочность. Имеет свойство самовосстановления. Подбери шпагу и попробуй поместить её в баул.

Я сперва не понял, о чем говорит наставница, но потом заметил брусок:

Шпага. Основное оружие игрока.

Осуществить привязку: да / нет?

Параметры: общая длина — 110 см, длина клинка — 89 см, вес — 770гр.

Проникающая способность: низкая.

Пассивное умение при использовании: шпажист первого ранга.

Прочность: 12 / 12.

Ограничения: от третьего уровня.

Внимание! Каждый игрок может носить и использовать только один предмет.

— Здесь нет времени существования в экипированном виде, — уловил я расхождение со своим мечом. Попытался засунуть предмет в баул, но потерпел неудачу:

Внимание! Игровой баул предназначен только для крафтовых материалов. В него невозможно поместить оружие, доспехи, зелья, геммы, артефакты, внесистемные предметы.

В случае, если вы не осуществите привязку, вы не сможете вынести оружие за пределы данжа.

— Оно не везде есть.

— Ясно. В каком смысле безразмерность? Это как? — я задумался. Выходила дилемма. С одной стороны — меч, громоздкий и с просевшей прочностью. С другой — шпага, которую я смогу носить всегда, но её дистанция атаки оставляла желать лучшего.

— Как тебе крафтовый раскол? Много материалов попалось?

— О, да! — перед глазами промелькнула бескрайняя поляна с её холмами, реками, залежами древесины…

— Всё, что ты там увидел, ты бы мог складировать в один баул.

— Подождите… — вдруг спохватился я.

— Слушаю.

— Вы сказали, что в данж игрок проникнуть не может. При этом сами назвались игроком. И тот артефакт гнома находится не у вас.

— Всё верно. Также я говорила, что администрация поможет тебе с выбором характеристик.

— Вы администратор?

— Нет. Они никогда не вмешиваются в игровой процесс, но мне пошли на небольшую уступку. Я же пока что не ограничена подобными рамками.

— То есть вы мне расскажете про иерархию?

— Не только. Ещё я помогу тебе не совершить самую большую ошибку в твоей жизни!

Звучит многообещающе…