Академ-RPG. Титан I ранга

Глава 25

Одна часть меня поддерживала предложение Дона и даже торопила поскорей отправиться в логово. Другая — требовала справедливости.

Заниматься самокопанием я не хотел, да и времени на это не было, поэтому решил обратиться к здравому смыслу.

Из десяти неофитов сохранили боеспособность лишь четверо: Я, Эрик, Лара и Софи.

Остальные шесть не только получили отравление, но и раны различной степени. Больше всего досталось Васе и Хосе — они, несмотря на усилия Анны, провалились в беспамятство.

Сама Анна уже не столько лечила, сколько ускоряла ток энергии — что она, что Сара выложились по полной. Хорошо хоть ласка Сары до сих пор была с нами — это дарило шансы отбиться от уцелевших крыс.

Что до Амины и Элис, то первой сильно досталось — из-за многочисленных укусов, порезов девушка то и дело теряла сознание. А вот Элис, несмотря на прокушенное ухо и расцарапанное лицо, была почему-то в сознании.

То ли на неё не подействовал крысиный яд, что сомнительно, то ли она обратилась к помощи своего призрачного партнёра.

В любом случае перед нашим отрядом стояли три задачи:

Помочь раненым добраться до портала; зачистить логово и склад; обеспечить защиту раненых, которые потеряли и ещё потеряют сознание.

— Значит так, — протянул я, мысленно прикидывая, как лучше поступить. — Эрик, тебе точно придётся остаться с раненными. Ты у нас единственный, кто не провалится в беспамятство.

— Понимаю, — кивнул парень. — Но нужен ещё как минимум один человек, а лучше два.

— Зачем два? — не понял я.

— Ну смотри, — протянул Эрик. — Допустим, я отнёс или оттащил Васю к порталу, так?

— Ну, — кивнул я, — с ним остается Лара или Софи, — а ты идёшь обратно.

— А кто в это время будет с ними? — резонно возразил Эрик, указывая на неофитов. — Что Анна, что Сара, обе вот-вот вырубятся, и всё. Пока меня не будет, притаившаяся в соседнем проходе крыса может перегрызть горло любому из ребят.

— Аргумент, — признал я. — Думал взять с собой кого-то из девчонок, но в таком случае Лара с Софи остаются с тобой.

Лара скривилась, но спорить не стала — как ни крути, Эрик был прав. Одно дело встречать крысу остро заточенной сталью или увесистой булавой, и другое — лежать в беспамятстве на полу.

— Тогда я иду один, — принял решение я. — А вы, как закончите перетаскивать ребят к порталу, не забудьте про тушки крыс. Здесь их оставлять нельзя.

— Сделаем, — поморщился Эрик.

— Ну тогда всё, — кивнул я. — Ждите через пару часов.

— Смеёшься? — удивился Дон. — Управимся за час!

Я хотел было скорректировать время, но меня с мысли сбил голос Элис.

— Я иду с тобой, мелкий.

— Ты? — я посмотрел на её расцарапанное лицо. — Точно нет.

— Это не обсуждается, — заявила Элис. — Хочешь ты того или нет, я иду с тобой.

— Ты остаёшься и помогаешь ребятам, — покачал головой я. — А со мной пойдёт Лара или Софи.

— Чтобы ты снова присвоил себе все лавры? — удивилась Элис. — Ты нас за идиотов держишь?

— Я иду, чтобы выполнить задание, — вздохнул я. — Не знаю, о каких лаврах ты говоришь.

— Врёшь, — безапелляционно возразила Элис. — Ты хочешь в крысу присвоить себе все бонусы.

Я усилием воли подавил вспышку раздражения и внимательно посмотрел на эту вредную девчонку.

Элис не могла не понимать, что настраивает против себя весь коллектив. Или, наоборот, делала это специально?

— А неофит с Железной кожей предлагал решить проблему, — подлил масла в огонь Дон. — Надо было соглашаться сразу, не ждать до логова.

— Виктор, может, мы ей наваляем? — предложила тем временем Лара, демонстративно поигрывая булавой. — Сломаем руки и ноги и оставим в проходе одну. Чтобы подумала о своём поведении.

— Только сунься, — предупредила Элис, подбирая с пола свою булаву. — Убью.

— Нас трое, — покачала головой Лара, делая шаг вперёд, — а ты, мерзавка, всех успела достать. Поэтому… Ай!

Фиолетовая молния, сорвавшаяся с левой руки Элис, ударила Лару в грудь, и блондинку откинуло назад.

— Ты нормальная? — вскрикнула Софи, бросаясь к Ларе, а в следующий момент получила точно такую же молнию в бок.

Не ожидав от Элис атаки, Софи рухнула на пол рядом с Ларой и вытянула руку в сторону Элис.

— Стой! — крикнул я, понимая, что ещё немного, и начнётся безудержный обмен молниями, в котором выиграют лишь призрачные партнёры Софи и Элис. — Не надо!

Не знаю, каким чудом, но Софи сдержалась, и Элис самодовольно улыбнулась.

— То-то же, неудачники. А теперь ты, — она ткнула в меня пальцем. — Иди вперёд. Или прожарю молниями до хрустящей корочки. И мундир тебе не поможет.

Как же я хотел в этот момент броситься на эту наглую девку и рубануть по ней саблей!

Вот только здравый смысл подсказывал, что молнии Элис в любом случае будут быстрее меня. Использовать мундир? Бессмысленно. Судя по Элис, она готова идти ва-банк.

Интересно, сколько молний она сможет выпустить?

— Смотря, как договорилась с призрачным партнёром, — буркнул Дон. — Но не больше пятидесяти. Впрочем, тебе и пяти, максимум десяти будет за глаза.

— Окей, Элис, — протянул я, просчитывая ситуацию, — пошли.

— Слизняк, — усмехнулась девушка, но я пропустил оскорбление мимо ушей. — Все вы мужики крутые на словах. А как доходит до дела, так сразу в кусты.

— Да, да, — не стал спорить я. — Эрик, Лара, Софи, действуйте так, как договаривались. Мы вернёмся через несколько часов.

— Ты уверен? — с напряжением в голосе отозвался Эрик.

Он не стал договаривать, но продолжение будто повисло в воздухе — мол, если что, мы тоже можем обратиться за помощью к своим призрачным партнёрам…

Элис считала эту недосказанность не хуже меня и прижалась к стене, выставив перед собой левую руку, меж пальцев которой забегали фиолетовые разряды.

В воздухе повисло напряжение, и, казалось, вот-вот начнётся перестрелка.

— Уверен, — заверил я неофита, разряжая обстановку. — Начнём обмениваться молниями, не выиграет никто, кроме призрачных партнёров. Это явно не тот случай, чтобы бездумно расходовать НЗ.

— Я бы с тобой поспорил, — не согласился Дон. — Девчонка настроена серьёзно.

— Как скажешь, — протянул Эрик. — Ждём вас два часа.

— Ждите-ждите, — усмехнулась Элис и попятилась спиной. — Дождётесь…

— Всё нормально, — я посмотрел на ребят. — Занимайтесь своими делами. И не думайте за нами идти. Мы не знаем, сколько крыс осталось в живых.

— Хорошо, — кивнул Эрик, не сводя с Элис напряжённого взгляда. — Удачи.

— И вам, — откликнулся я, следуя за Элис.

Мы шли так несколько минут — она пятилась спиной, не спуская с меня внимательного взгляда, я спокойно шёл следом, всем своим видом демонстрируя дружелюбие.

В голове крутились два варианта — или довести Элис до крысиного логова и разобраться с ней там, или дождаться подходящего момента и напасть на неё прямо в проходе.

Вот только Элис оказалась умнее, чем я думал, и когда мы отошли метров на сто вглубь склада, произнесла:

— А теперь медленно, без резких движений, обходи меня по стенке. Дёрнешься, я тебя поджарю.

— Без меня ты не найдёшь логова, — протянул я, делая всё в точности, как она сказала. — И останешься без артефактов.

— Значит, они всё-таки есть! — несмотря на царящий в проходе полумрак, я заметил, как лихорадочно блестят глаза Элис.

— С большой долей вероятности, — кивнул я, обходя девушку по широкой дуге.

— Что значит, с большой долей вероятности? — напряглась Элис, оказываясь у меня за спиной.

— То и значит. Я там ни разу не был. Может там целая россыпь артефактов, а может, всякий крысиный хлам.

— Там точно должно быть что-то ценное, — заявила Элис.

— Посмотрим, — протянул я и, оглянувшись, добавил. — Кстати, если решить ударить молнией в спину, знай, у меня договорённость с призрачным партнёром на этот случай. Он будет бить насмерть.

— Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия!

— Просто разумное предупреждение, — пожал плечами я. — Ты выпустила уже две молнии — раз, он помог тебе нейтрализовать крысиный яд — два. Сколько раз ты ещё сможешь к нему обратиться?

— Тебе хватит, — процедила Элис, но я уловил прозвучавшее в её голосе сомнение.

— Мне точно хватит, — подтвердил я, начиная движение. — И чтобы защититься от твоих молний, и чтобы ударить в ответ. Так что хорошенько подумай, прежде чем выкинуть… какую-нибудь глупость.

Изначально я собирался сказать «очередную глупость», но в самый последний момент поправился. Элис явно не в адеквате, и не стоит провоцировать её сверх меры.

— Не дёргайся, и всё у нас будет хорошо, мелкий.

Я же, в ответ на эту кринжовую фразу из какого-то боевика, лишь покачал головой.

Отвечать ей значило включаться в бесконечную перепалку, и я решил поберечь свои нервы.

Пока мы шли вдоль по проходу, который каждые сто метров прерывался небольшим перекрёстком, я планомерно ускорялся, имея своей целью сразу два пункта.

Первый — разорвать с Элис дистанцию. Второй — вымотать её и лишить сил.

Несколько раз она меня окликала, приказывая остановиться и подождать её, и я чуть замедлялся, но спустя несколько минут снова взвинчивал темп.

В какой-то момент она оказалась настолько далеко, что я, убрав саблю и баклер в Инвентарь, достал оттуда мундир Кевина и надел его поверх своего.

Этот финт ушами, конечно же, не укрылся от внимания Элис, и она, нагнав меня, вновь начала качать права.

— Откуда у тебя второй комплект формы, мелкий?

— Где взял, там больше нет, — отозвался я, застёгивая мундир.

Теперь, усилив защиту тела, я почувствовал себя намного уверенней.

— И где взял?

— Всё, что я могу тебе сказать, — протянул я, доставая из Инвентаря саблю и баклер. — Это не первое моё задание.

О том, что моим первым заданием было вымыть кухню, за выполнение которого я получил чувство морального удовлетворения, я решил не озвучивать.

— Я так и знала, — заявила Элис. — Где ты их берёшь?

— Тебя не это должно волновать, — покачал головой я. — А грядущий Отсев.

— Не лезь не в своё дело, мелкий! — взвилась Элис. — Говори, где ты берёшь задания!

— Вот поделим артефакты, — протянул я. — Тогда и посмотрим.

— Поделим? — удивилась Элис. — Я заберу себе всё!

— С чего бы этого?

— В качестве моральной и материальной компенсации!

— Сеть… — проворчал Дон. — Какая же она самовлюблённая и близорукая мартышка! И её призрачный партнер туп, как пробка… Кстати, малец, будь наготове. Скоро дойдём до входа в крысиное логово.

— Посмотрим, — я в очередной раз уклонился от спора с Элис и ускорил шаг.

— А ну постой!

Но я, завидев впереди каменную стену, ещё больше ускорил шаг.

— Эй, мелкий! — сорвалась на крик Элис. — А ну стой, или…

— Помолчи, — бросил я. — Логово рядом.

К счастью, Элис тут же заткнулась и поспешила меня догнать.

Я был более, чем уверен, что при первой же возможности она ударит меня в спину, и, в принципе, собирался сделать то же самое.

Вопрос был не в том — бить или не бить, а в том, когда.

Я прекрасно понимал, что Элис надеется меня использовать. Она же, скорей всего, догадывалась, что я это осознаю. И даже больше — Элис, понимая, что я понимаю, что она хочет меня использовать, наверняка думала, как же меня обмануть.

— Какая запутанная драма, — усмехнулся Дон. — Победителем из которой выйдет лишь один! Вопрос — какой ценой.

И на этот раз я был с Доном согласен.

Не хотелось бы подвергать свою жизнь опасности, ведь, зная Элис, я был уверен, что в свой последний удар она вложит всю оставшуюся силу.

— До стены и налево, — подсказал Дон. — Потом до угла, а дальше сам всё увидишь.

— Налево, — отдал команду я, как только стеллажи закончились.

Мы с Элис по-прежнему выдерживали дистанцию, но и на этот раз она снова меня послушала.

— Сверху, — подсказал Дон.

А в следующую секунду на нас посыпались крысы.

Элис завизжала и принялась размахивать булавой. Я же, прижавшись к стене, вскинул над собой баклер.

Крысы атаковали яростно, и одна из них даже умудрилась цапнуть меня за правую кисть, но силы были не равны. К тому же Элис несколько раз использовала фиолетовые молнии — не иначе как испугалась.

Я в свою очередь не столько рубил саблей крыс, сколько старался не попасть под удар Элис.

Увы, но идеальный момент, чтобы избавиться от этой чокнутой дамочки, я упустил, а дальше она, разорвав дистанцию, постоянно держала меня на виду.

— Я разочарован, — проворчал Дон. — Ты упустил отличный шанс.

Возразить было нечего, и я сделал вид, будто ничего и не было. Добил оставшихся крыс и посмотрел на Элис.

— Мы уже рядом. Отчаянная попытка защитить логово.

Расцарапанная Элис скривилась так, будто я заставил её съесть целый лимон, и отступила к стеллажам.

— Иди вперёд.

— Идём вместе, — покачал головой я.

— И как ты себе это представляешь? — с раздражением произнесла девушка.

— Ты держишься ближе к стеллажам, я — к стене, — предложил я. — Дойдём до логова, дальше будет видно.

— Только наоборот, — Элис украдкой взглянула наверх, опасаясь повторной атаки.

— Не проблема, — не стал настаивать я.

Она тут же подбежала к стене, а я сместился влево — к стеллажам.

— Пошли, — я показал саблей на тёмный угол склада, — мы уже близко.

— Стой здесь! — глаза Элис сверкнули в полумраке. — Дернешься — прожарю.

— Решила идти одна? — усмехнулся я, отступая под прикрытие стеллажа. — Что ж, скатертью дорожка.

— Ты никогда мне не нравился, — заявила Элис, смещаясь вправо. — Напыщенный индюк!

Я вновь промолчал, следя за тем, как девушка, прижавшись спиной к стене, медленно, но верно приближается к углу склада.

Был крохотный шанс, что она выстрелит в меня молнией, но по моим прикидкам, у Элис оставалось не так уж много силы.

Она и так прошла точку невозврата, стремительно приближаясь к 50%, поэтому, если её не провоцировать, она не решится тратить последние крохи силы.

К тому же, вдруг в логове полно крыс? Если так, то молнии пригодятся там.

В общем, Элис оказалась в незавидном положении, и я ей не завидовал.

Да, я упустил шанс избавиться от неё раз и навсегда, но зато переиграл её стратегически.

Всё, что ей оставалось — уповать на лежащие в логове артефакты.

— Да нет там никаких артефактов, — усмехнулся Дон. — А даже если бы и были, то ей бы точно не достались.

«Почему?».

— Крысы не разбежались по всему складу, — пояснил Дон. — Более того, они устроили засаду. Это может значить лишь одно.

«В логове находится вторая матка?» — предположил я, следя за осторожным приближением Элис к углу.

— Именно, — подтвердил Дон. — Не знаю, как это возможно, но это единственное объяснение.

«Значит, Элис конец?».

— Да.

Я задумался — что будет лучше — дождаться, пока матка разберётся с Элис, или ворваться в драку, как только она начнётся? Уж что-что, а добежать до угла — дело нескольких секунд.

На краю сознания мелькнула было мысль предупредить девушку о грозящей ей опасности, но я тут же выкинул её из головы.

Элис — враг. Причём враг опасный.

Мне в любом случае пришлось бы решать эту проблему, иначе она грозила поставить под угрозу всю историю с цепочкой заданий, а здесь эту проблему за меня решат крысы. Удобно.

Единственное, чего я не понимал, было: зачем она вообще со мной пошла?

— Она же менталист, — пояснил Дон. — Надеялась взять тебя под контроль.

«Почему, в таком случае, не сделала этого раньше?».

Возможно, контроль действует ограниченное время, — проворчал Дон. — Возможно, хотела пропустить тебя вперёд, чтобы ты там всё зачистил, а потом уже подчинить.

«Но что-то пошло не по плану».

— Потратила слишком много сил, — кивнул Дон. — Думаю, ты прав, она сделала ставку на артефакты, которыми ты запудрил ей уши.

«А если она справится с маткой?».

— Значит, — холодно отозвался Дон, — тебе придётся поработать саблей.

Элис тем временем подошла к полуметровой норе, которую кто-то словно прогрыз в каменной стене, и с опаской заглянула внутрь.

— Почему кто-то, — буркнул Дон. — Матка и прогрызла. Я же тебе сказал, вам повезло, что неофит с Силой Титана успел её прибить. О, смотри, всё же решилась!

И действительно, Элис, сверкнув глазами, встала на четвереньки и поползла в дыру.

— Видел её глаза? — Дон, как и я, обратил внимание на взгляд девушки. — Ночное зрение. Боюсь представить, сколько процентов она отдала своему призрачному партнёру.

Молча кивнув, я не спеша последовал за исчезнувшей в дыре Элис.

Бесшумно добежал до угла и, прижавшись к стене в нескольких сантиметрах от дыры, прислушался.

Тишина давила на уши и на психику, и в какой-то момент мне начало казаться, что Элис меня обманула и не залезла в эту дыру. Или она ушла настолько далеко, что я её банально не слышу.

— Последнее точно нет, — шепнул Дон. — Толщина стены сантиметров тридцать, не больше. Это тебе не гранитная гора.

«Значит, — подумал я, — она стоит с другой стороны и ждёт, когда я полезу за ней».

— Я тоже так считаю, — в голосе Дона мелькнуло одобрение. — Посмотрим, у кого первого иссякнет терпение, у тебя или у девчонки.

Вот только первым терпения иссякло у крысиной матки.

Спустя десять минут абсолютной тишины, когда я всерьёз начал волноваться, по ушам ударил яростный писк и истошный вопль Элис.

Подавив желание броситься вперёд, я выждал несколько секунд и только потом сунулся в дыру.

За стеной оказался небольшой склад, под потолком которого висел тусклый светляк. Света было меньше, чем в большом складе, но достаточно, чтобы разглядеть два катающихся по полу силуэта.

Элис, хоть и визжала, но всё это время била молниями здоровенную — размером с упитанную овчарку — крысу.

Подскочив к ним, я рубанул саблей по спине крысиной матки. И ещё, и ещё!

Она попыталась ударить меня хвостом, но из-за Элис удар не вышел, и мой следующий удар, перерубив позвоночник, парализовал крысу.

На этом я не успокоился и нанёс ещё несколько рубящих ударов.

Перестал только тогда, когда крыса мелко-мелко задёргалась и повалилась набок.

Под ней, скрючившись в позу младенца, лежала Элис и негромко подвывала.

Одного взгляда хватило, чтобы понять — она не жилец.

Разорванная шея, оторванная правая кисть, разорванная в клочья униформа и месиво в районе живота.

— Помоги… — сквозь всхлипывания, прошептала Элис. — Посмотри… в глаза…

— Лучше добей, — посоветовал Дон.

Но я не смог отказать девушке в предсмертной просьбе и, присев рядом, заглянул ей в глаза.

А в следующий момент мне резко захотелось сделать два взаимоисключающих действия — спасти Элис, вытащив её из склада, и… воткнуть саблю себе в горло.

Причём последнее было сильнее и… злее, что ли?

— Хорошая попытка, Элис, — прошептал я, разрывая зрительный контакт и отходя на несколько шагов в сторону. — Но нет.

Наваждение тут же исчезло, и я с жалостью посмотрел на умирающую девушку.

Всё-таки внутренняя злость на окружающий её мир оказалась сильнее здравого смысла.

— Это точно, — поддержал меня Дон. — А ведь если бы вложила всё своё намерение во что-то одно, глядишь, и получилось бы.

«Только если первое, — мысленно отозвался я. — И то вряд ли».

— Зато повысил сопротивление ментальным атакам, — довольно заметил Дон. — Ну, что стоишь? Время получить заслуженную награду!