Академ-RPG. Титан I ранга

Глава 30

*Школа Титанов. День 8-й*

В столовой оказалось неожиданно многолюдно, и это несмотря на то, что до подъёма ещё был целый час.

Помимо нашей группы, я насчитал ещё восемь, шесть из которых были сформированы по национальному признаку.

Со стороны мы выглядели, наверное, забавно — десятки подростков облепили столы и что-то серьёзно обсуждают. Но на деле никто из нас не питал иллюзий насчёт возраста.

Да, среди неофитов попадались студенты, например Эрик, и даже, если верить слухам, школьники, но в бóльшей массе сюда попали зрелые люди. Пожилые, вроде бы, тоже были, но буквально несколько человек.

Казалось бы, если мы все взрослые люди, то почему многие неофиты ведут себя, как подростки?

Я считал, что есть две причины. Первая — ментальный уровень развития. Вторая — текущая физическая форма.

Не знаю, как в других странах, но в РФ многие ребята моего возраста так и остались на ментальном плане детьми или, что хуже, бунтующими подростками.

И главным показателем такого внутреннего мироощущения была позиция: Мне все должны.

А ещё склонность во всём винить окружающих, нежелание брать на себя ответственность за свою жизнь, вечный протест за всё хорошее против всего плохого и бесконечный поиск себя.

И в Школе, на мой взгляд, было очень много таких ребят.

Добавим сюда гормоны молодого тела, и… вуаля! Взрослые мужики и женщины с радостью возвращались в детство.

Да и я сам, наверное, поступил бы также, если бы не поставленная сверхзадача. И это я сейчас не про спасение Земли или хотя бы страны, а про Вероничку.

На текущий момент я видел несколько способов её спасти:

Первый — выиграть турнир и получить зелье Великого Исцеления.

Второй — прокачать Анну и, вернувшись домой, попросить её о помощи.

Третий — выполнить обещание, данное Бестужеву.

Четвёртый — воспользоваться ресурсами отца Лары, если, конечно, она не преувеличивает его возможности.

Делать ставку на один вариант было бы недальновидно, поэтому я решил двигаться сразу же по всем направлениям. Но выгодней всего было прокачать Анну.

И если раньше это было приоритетно, поскольку она каким-то образом связана с Бестужевым, и, помогая ей, я решаю сразу две задачи — помогаю майору и создаю для Веронички профессионально целителя — то сейчас добавился ещё один фактор:

Запрет Директора на посещение лазарета до конца месяца.

У меня же на этот месяц были большие планы, главным из которых было посещение Разломов в поисках ингредиентов для Призрачного кофе.

А там, по словам Дона, было опасно.

В общем, Анна была мне нужна. Нужна настолько, что я даже всерьёз рассматривал возможность добровольного участия в Отсеве.

Поскольку что-то мне подсказывало, что одна она там не выживет.

А ещё, глядя на собравшихся в столовой неофитов, я отчётливо понял — нужно создавать команду.

Пусть Дон считает это глупой затеей, пусть в Школе Титанов продвигается принцип сильного одиночки, но если хоть на мгновение задуматься, зачем мы здесь, и вспомнить про Землю, то сразу становится понятно — надо что-то менять.

С каждым днём неофитов становится всё меньше, и это повышает шансы Земли превратиться в Серую зону. Как там сказал Директор?

Кто не может защитить свой дом, не достоин права голоса…

И пока что, на мой взгляд, люди занимаются своим излюбленным делом — позабыв про общую проблему, грызутся между собой за власть…

— Не о том думаешь, малец, — недовольный голос Дона вырвал меня из мыслей. — Надо решать, что делать с заданием.

«А что здесь сделаешь? — отозвался я, в который уже раз окидывая столовую взглядом. — Столько народу вокруг».

Как бы мне ни хотелось выполнить данное По задание, я понимал — если цепочка заданий всплывёт наружу, я потеряю серьёзное преимущество.

Эксклюзивный доступ к Разломам — это практически гарантированное повышение ранга, не говоря уже об уникальных ресурсах.

И, выбирая между выполнением задания и секретностью, я сделал ставку на последнее.

— Зря, — проворчал Дон. — Старик выразился ясно — для того, чтобы заработать десять энерго, у По есть лишь одна неделя. На утренней поверке будет уже поздно.

— Виктор, — Вася, заметив, что я отвлёкся, посмотрел на меня. — Ты в какую лигу будешь целиться?

— Постараюсь в Золото, — ответил я. — Но всё будет зависеть от того, кто останется среди противников.

— Зачем тебе в Золотую лигу? — заинтересовался Лев, который усиленно делал вид, что его правая рука до сих пор сломана.

— У меня слабый дар, — пожал плечами я. — Планирую сделать ставку на Закалку Тела.

— Это здесь при чём? — удивился Данила — товарищ Льва.

— У Шань Ло пунктик на этот счёт, — напомнил я. — Он благоволит Золотым неофитам.

— То есть, — прищурился Лев. — Только из-за этого?

— Ну да, — подтвердил я. — А что?

— А как же Титаны, Оруженосцы и Слуги?

— На текущем этапе это всё ерунда, — усмехнулся я. — Намного важнее создать надёжную команду и развиваться вместе. Это будет быстрее, чем прогрызать себе путь в одиночку.

— Мы понимаем, — кивнул Лев. — Поэтому и приняли предложение Васи.

Учитывая, что Лев, Данила, Митя и Коля были кто из РФ, кто из СНГ, то было бы странно, если бы они отвергли Васино приглашение.

Поэтому Лев сейчас просто-напросто набивал себе цену.

— А что у вас за дела в столовой? — как бы невзначай протянул Данила.

— Скоро узнаете, — усмехнулся Вася. — Пообщаемся или на завтраке, или на обеде.

— Да ладно, — протянул Лев. — Все же свои. Может мы чем сможем помочь. А то у вас практически одни девчонки.

Девчонок у нас и вправду было много — практически вся Бронзовая лига — но аргумент Льва показался мне слабоват.

Мало того, что он невзначай обесценил всех парней, так ещё и явно продемонстрировал, что не считает девчонок за сильных бойцов.

— Ты забываешь про дары, — Васе тоже не понравились слова неофита. — Наши девчонки ещё всем покажут!

— Хорошо бы, — Льву хватило ума не развивать дальше эту тему. — А вы прям все друг другу доверяете?

При этом он якобы невзначай скользнул взглядом по Юйтун и Мэйлин.

Намёк был очевиден — почему китаянки трутся рядом с нами, и не идут к своим. Китайцев в Храме было человек пятнадцать, и они представляли одну из самых многочисленных групп.

— Всем доверяем, — отрезал Вася. — Всё, народ, пошли в Амфитеатр. Виктор, Лара, Софи, Хосе! Задержитесь здесь на полчасика и потом следуйте за нами.

— Хорошо, — кивнул я.

Всё-таки Вася — крут. Он знал, что нам осталось заточить лишь два ножа, но решил не раскрывать все карты новеньким. И ведь мог сам остаться, но нет, повёл всех за собой.

— Да мы бы ещё посидели… — протянул Лев, каким-то сверхъестественным чутьём понимая, что мы не просто так остаёмся.

— Пошли, — покачал головой Вася. — Нужно кое-что обсудить.

Когда неофиты, пусть и с неохотой, но потянулись к выходу, Хосе расплылся в широкой улыбке.

— Добьём задание, амигос?

— Да, — я улыбнулся в ответ. — Только незаметно, так, чтобы никто ничего не понял.

— Вы будете точить, а мы вас прикроем, — предложила Софи. — Я услышу, если кто-то нами заинтересуется.

— В таком случае, действуем, — кивнул я.

Мы с Хосе подошли к раздаче, и пока мексиканец громогласно возмущался, что нас никто не кормит, я взял у По ножи и точильные бруски.

Ну а дальше всё прошло без сучка и задоринки. Лара с Софи прикрыли нас от других неофитов, и мы с Хосе занялись делом.

Поначалу я опасался, что вся столовая будет следить за нами, но по факту, неофитам не было до нас никакого дела.

Кто-то обсуждал предстоящее распределение, кто-то гадал, попадёт ли на Отсев, и что там будет, кто-то заключал временные союзы… В общем, все занимались своими делами. А когда до Подъёма осталось минут двадцать, и вовсе потянулись в Амфитеатр.

Мы же, заточив ножи, не стали спешить и поскорее закрывать задание. Дождались, пока большинство неофитов покинут столовую, и только тогда направились к раздаче.

— Внимание! Задание Заточить ножи выполнено! — голос Директора прозвучал как будто у меня в голове. — Бронзовый слуга По получает два энерго, неофиты — чувство морального удовлетворения. Внимание! Бронзовый слуга По повышает свой статус и становится Младшим наставником!

На наших глазах по тусклой фигуре По пробежала волна электрических всполохов, и он стал ярче.

— Спасибо, — прошептал По. — Теперь я могу выдавать задания самостоятельно.

— Дай Софи задание стать поваром, — предложил я. — Она только за.

— Я с удовольствием буду помогать вам на кухне, Младший наставник По, — подтвердила девушка.

— Готово, — незамедлительно отозвался По.

— Нужно будет целую неделю кормить весь набор, — прошептала Софи. — Приходить раньше, уходить позже… Но если справлюсь, получу официальный статус школьного повара.

— Принимай, — улыбнулся я. — Лара, ты что скажешь?

— Готовка — не моё, — покачала головой девушка.

— Хосе?

— Я тоже пас, амиго, — усмехнулся мексиканец.

— Младший наставник По, — я посмотрел на призрака. — Мы с удовольствием поможем вам достать все необходимые ингредиенты.

— Даю задание Сходить за ингредиентами, — прошелестел По. — Рекомендуемый состав группы — пять неофитов. Срок — до конца этой недели. Выполнять задание можно в любое время. Ответственным назначается неофит Золотой лиги Виктор. Для открытия кулинарного Разлома, достаточно активировать ключ.

На прилавке появился свёрнутый свиток и серп — изогнутый кинжал с мраморной рукояткой.

— Поздравляю, малец, — проворчал Дон. — Пока всё идёт к тому, что ты будешь первым, кто зачистит Разлом.

— Похоже на серп, — протянул Хосе, разглядывая клинок. — Когда пойдём на дело, амиго?

— Решим на завтраке, — отозвался я, вытаскивая из Инвентаря сапоги Элис и убирая туда малый серп.

Свиток отправился за пазуху, а сапоги Элис за раздачу.

— Это что, получается, — Хосе с предвкушением посмотрел на меня. — Можем отправиться за ингредиентами в любой момент?

— Теоретически да, — кивнул я. — А на практике… проверим, когда выдастся удобный момент.

— Потом разберёмся, — вмешалась Лара. — Пора на построение.

И действительно, утренняя поверка должна была начаться с минуты на минуту, и опаздывать на неё было бы чистой воды самоубийством.

Добежав до Амфитеатра, мы привычно заняли свои места и приготовились слушать Директора.

— Внимание, неофиты! — голос Директора раздался спустя секунду после утреннего гонга. — Сегодня вас ждёт еженедельное распределение по лигам!

Не знаю, как остальные, а я почувствовал, как у меня по спине пробежал прохладный ветерок.

— Ваш личный рейтинг будет обновлён в соответствии с вашими успехами, наказаниями и прочими достижениями. После распределения, у вас будет ровно час, чтобы бросить вызов любому неофиту из более высокой лиги.

Так, пока что всё идёт так, как мы и предполагали…

— С сегодняшнего дня ёмкость каждой лиги понижается на десять позиций. Неофиты, занявшие первые девяносто позиций в рейтинге, попадут в Золотую лигу. Следующие девяносто человек — в Серебряную лигу. Остальные — в Бронзовую.

По Амфитеатру прокатился недовольный гул — никому из неофитов не понравилось сокращение лиг.

— К сегодняшнему утру из Школы Титанов выбыло два неофита, и прежде, чем мы приступим к распределению по лигам, я объявляю еженедельный Отсев!

Я машинально затаил дыхание, гадая, попадёт ли Анна туда, или нет.

— На Отсев отправляются…

Директор назвал десять имён, но Анны среди них не оказалось.

— Повезло, — проворчал Дон. — Я до последнего опасался, что у тебя хватит ума отправиться за целительницей.

— Отсев начнётся… — провозгласил Директор, но следом повисла томительная пауза. — Поправка, — от этих слов мне стало не по себе. — По ходатайству мастер-наставника Золотой лиги Шань Ло, неофиты Бронзовой лиги Сара и Анна также отправляются на Отсев. Причина: пропуски занятий по Закалке тела.

Чтоб тебя… Шань Ло…

— Отсев начнётся…

— Постойте! — повысил голос я. — У меня восемь предупреждений! Разве этого недостаточно, чтобы отправить меня на Отсев?

— Нет, — отрезал Директор. — Предупреждения выдаются только по воле наставников или за нарушение правил Школы.

— Так я нарушил! — и не думал сдаваться я. — Вынес еду из столовой! Это ведь нарушение?

— Нарушение, — подтвердил Директор. — Но у тебя нет с собой лепёшек, неофит. Врать, чтобы попасть на отсев — это худшее, что можно сделать, будучи Титаном.

— Зря ты, малец, — буркнул Дон.

— Я говорю правду, — с этими словами, я достал из Инвентаря крысиный хвост матки. — Вот еда, которую я вынес из столовой!

Где-то слева и выше от меня среди неофитов поднялась какая-то суета, но всё, что меня заботило — как мне попасть на Отсев.

— Крысиный хвост… — протянул Директор. — Да, теоретически его можно использовать в качестве еды. Неофит Виктор получает девятое предупреждение! — на этих словах, мне в грудь ударила молния. — И он отправляется на Отсев!

— Я тоже должна пойти на отсев! — заявила какая-то девчонка из Серебряной лиги. — У меня много предупреждений!

— Всего шесть, неофит Нора, — Директор, потеряв ко мне интерес, тут же переключился на неё.

— В таком случае… — на глазах у всех неофитов, светловолосая девушка шагнула к своему соседу и вцепилась ему в лицо.

С её пальцев ударили десятки крошечных молний, и парень, глухо заорав, затрясся.

По Амфитеатру поплыл запах горелого мяса, и Дон озабоченно зашептал:

— Шокирующая хватка… Сильный дар, но применять можно только при касании. У неофита нет шансов, она только что прожарила ему мозги.

— А сейчас? — девушка, выпустив из рук обмякшее тело несчастного, посмотрела в потолок. — Кажется, поединки с использованием дара запрещены в Школе? Я заслуживаю наказания!

— Неофит Нора отправляется на Отсев, — ровным голосом отозвался Директор. — Что до наказания…

С потолка сорвалась молния, и правая рука Норы просто перестала существовать.

Несколько секунд девушка молча смотрела на падающий чёрный пепел, но потом, осознав случившееся, завизжала, словно сирена.

— Кто поднял руку на неофита, игнорируя правила Школы, тот её и потеряет, — властный голос Директора с лёгкостью перебил визг Норы. — Отсев начнётся… немедленно!

С потолка сорвались десятки молний, и меня накрыла кромешная тьма.

Стоило мне моргнуть, как тьма куда-то исчезла, и я обнаружил себя стоящим на каменной плите.

Позади висела глухая стена молочного тумана, а передо мной, сколько хватало взгляда, расстилалось поле, на котором валялись камни. За полем виднелись заброшенные руины, от которых так и веяло опасностью.

Над ними возвышалась каменная пирамида, и даже самый последний дурак догадался бы, что это и есть наша цель.

Слева и справа, на расстоянии в несколько сотен метров, над землёй возвышались каменные плиты, на которых стояли отправленные на Отсев неофиты.

Но самым неприятным было ощущение чужого взгляда. За мной будто наблюдали сотни людей…

— Так и есть, — буркнул Дон. — Директор транслирует картинку в Амфитеатр. Долго ещё стоять будешь?

«До тех пор, пока не пойму, куда бежать, — мысленно отозвался я, пытаясь определить, в какой стороне находятся Анна с Сарой».

— Целительница справа от тебя, — буркнул Дон. — И поспеши, малец! Нельзя, чтобы туман нас догнал.

Словно в подтверждение его слов, туман подался вперёд, и я, почувствовав, как спину обдало ледяным холодом, спрыгнул с плиты на утоптанную землю.

От этого туман подался ещё сильнее вперёд, и я, решив последовать совету Дона, побежал.

Побежал наискосок, чтобы исключить возможность разминуться с девчонками.

Неофит, который находился на платформе справа, проводил меня недоумённым взглядом и рванул ровно вперёд.

— Вас четырнадцать, — проворчал Дон. — Первые семь неофитов, которые доберутся до обелиска, получат возможность вернуться в Школу Титанов.

«Нужно просто добежать?», — уточнил я, на бегу.

— Руины усеяны ловушками, здесь бродит неупокоенная нежить, призраки и падальщики, — проворчал Дон. — А так да, нужно просто добежать.

Я тем временем пробегал мимо второго неофита, и уже видел Анну, как правую лопатку обожгло острой болью.

Не удержавшись на ногах, я покатился по земле, и спину резануло так, что я чуть не потерял сознание.

— Костяные шипы, — буркнул Дон. — Выпустил три, попал лишь одним. Даже мундир не пробил. Могу помочь за два процента Силы.

Я же, проигнорировав предложение Дона, вскочил на ноги и подвигал правой рукой. Лопатку жгло огнём, по крайней мере, я её чувствовал.

— Без обид, хоуми! — крикнул атаковавший меня неофит. — Тут каждый за себя.

— Это точно, — проворчал я и, достав из Инвентаря хвост матки, взмахнул им, словно хлыстом.

Неофит, увидев, что у меня в руках появилось… кхм, оружие, вскинул руку, и в мою сторону полетели ещё три костяных дротика с локоть длиной.

Я ожидал атаки и дёрнулся вперёд и вправо, одновременно и сокращая дистанцию, и пропуская снаряды мимо себя.

Неофит продолжил атаковать меня своими костяными шипами, и двумя даже умудрился в меня попасть.

Один врезался в левое плечо, второй в бедро, но, несмотря на острую боль, особого вреда они мне не причинили.

А дальше в дело пошёл мой импровизированный хлыст.

Хватило одного удара по глазам, чтобы неофит закрыл лицо, а я, воспользовавшись моментом, повторно ушёл в сторону и снова атаковал его хлыстом.

Он снова закрылся, позабыв про свои костяные шипы, и я, выпустив из рук свой хлыст, подскочил к неофиту и с силой пробил ему в пах.

Неофит сложился пополам и упал на колени, а я вбил ему в нос колено. Он завалился на спину, я же, оббежав его сбоку, с силой пнул его в лицо.

Приходилось постоянно держать в памяти возможность получить фиолетовой молнией, потому я осторожничал.

Схватив ближайший камень, я бросил его в неофита и, не обращая внимания на его крики, подхватил ещё один, побольше, и уже прицельно обрушил его на голову противника.

Тот дёрнулся и обмяк, я же неверяще покачал головой.

Если считать Элис и Киру, это был четвёртый неофит, павший от моей руки, но меня до сих пор мутило от осознания произошедшего.

— Не время раскисать, — приказал я сам себе и хотел было побежать прочь, как меня пригвоздил окрик Дона.

— Стоять! А добить?

Добить? Одно дело убить в бою, другое — добить потерявшего сознание неофита… Может, лучше снять с него форму и оставить? Сам сдохнет.

— И ещё одним озлобленным призраком станет больше, — проворчал Дон. — Лучше смерть, чем попасть в объятья тумана. И всё равно его смерть будет на твоих руках. Прояви уважение к врагу, добей его.

Цейтнот, нервы, бурлящий в крови адреналин мешали связно мыслить, но слова Дона показались мне убедительными.

Подняв камень я прицелился и опустил его на висок неофиту.

— Вот теперь всё, — довольно буркнул Дон.

Подавив рвотный позыв, я наскоро стянул с побеждённого противника мундир и надел его на себя — лишняя защита не помешает.

— Виктор!

Анна с Сарой уже бежали ко мне, и я усилием воли выкинул из головы убитого паренька.

— Осталось тринадцать неофитов, — подлил масал в огонь Дон. — А время идёт.

— За мной! — крикнул я и, подхватив с земли свой «кнут», поспешил навстречу девочкам.

— Ты его… убил? — с тревогой в голосе протянула подбежавшая ко мне Анна.

— Он без сознания, — соврал я. — Нет времени, поспешим!

Сара, в отличие от Анны, не стала задавать дурацких вопросов и молча призвала свою призрачную ласку.

— Главное, чтобы она не попала под удар других неофитов, — произнесла Призывательница. — Иначе снова без сил свалюсь.

— Мы справимся, — заверил я девушку. — Она сможет предупредить нас о ловушках?

— Думаю, да, — неуверенно кивнула Сара. — А куда нам идти?

— Вперёд, — я кивнул в сторону руин. — А дальше разберёмся.

— Побежали? — предложила Анна.

— Только до руин, — предупредила Сара. — Мия говорит, что там очень опасно.

— Бежим до руин, — принял решение я. — Дальше по обстоятельствам.

И мы побежали.

— Призывательница права, вы не пройдёте втроём, — проворчал Дон. — Поодиночке — да. Вместе — будете слишком сильно фонить.

«Опять за старое?», — поморщился я, держась впереди и не забывая крутить головой в поисках опасности.

— Ты сам сделал этот выбор, малец, — хмыкнул Дон. — Готовься заплатить высокую цену.

«И сколько?», — мысленно скривился я.

Анна была мне нужна. Самой Анне нужна была Сара. В итоге получалось, что мне кровь из носу нужно вывести обеих девушек. И, по возможности, не забыть про себя.

Вариантов, по сути, не так уж много. Или мы рвёмся вперёд и попадаем в число первых семи счастливчиков, или… нужно избавиться ещё от шести неофитов.

— Я проведу вас через руины, — протянул Дон, проигнорировав мой вопрос. — И предупрежу обо всех опасностях, в том числе и о неофитах.

«Сколько, Дон?», — протянул я, с трудом сдерживая раздражение.

— Три процента, малец.

«Согласен».

Я мысленно готовился к двузначной цифре, и предложение Дона показалось мне на удивление адекватным и… выгодным. Учитывая текущие условия, конечно же.

— Сделка, — усмехнулся Дон, и меня накрыла волна слабости.

Впрочем это не помешало мне бежать, и спустя несколько секунд, меня отпустило.

— Значит так, малец, доберётесь до руин, берите каждый по камню. Чем тяжелее, тем лучше.

«Зачем?».

— Скелеты, — пояснил Дон. — Пойдём напролом. Большинство неофитов уже шастают по руинам, и у нас есть шанс срезать путь.

«Справимся со скелетами?».

— На вид эти ребятки страшные, но хватит одного удара камнем, чтобы они рассы́пались. Главная опасность — скелет-воин. Но его я возьму на себя.

«Принял, что дальше?».

— У девчонок высокий дух, пройдём через обломки арсенала. Там трутся духи, но они теоретически не успеют высосать из вас всю силу.

«Рискованно, но допустим. А дальше?»

— А дальше лабиринт, — огорошил меня Дон. — Там будем действовать по ситуации.

«Хорошо», — кивнул я, замедляя ход.

Руины были все ближе и ближе, и меня накрыло иррациональное чувство тревоги.

— Миа говорит, что впереди нас ждёт нежить! — звонкий голос Сары заставил меня вздрогнуть. — Вроде как скелеты.

— Подбегаем к руинам и берём камни! — тут же отреагировал я. — Чем тяжелее, тем лучше. Кто найдёт какой-нибудь столб или бревно, или что-то в этом духе, дайте знать!

Если до руин меня слегка трясло от страха, то стоило нам оказался среди древних каменных развалин, как на место страха пришёл… азарт.

Со скелетами мы с девчонками справились играючи — они разлетались практически с первого удара камнем. А скелет-воин, которого Дон оглушил молнией, и вовсе поделился со мной ржавым мечом.

Сложнее всего оказалось проходить развалины бывшего арсенала — я прямо-таки физически ощущал, как из меня вытягивают духовную силу.

Девчонкам было полегче, и они, подхватив меня под руки, буквально протащили меня через эту поляну с призраками. А Мия — ласка Сары — носилась всё это время вокруг нас, своим шипением отгоняя жадных до силы духов.

К счастью, призраки не могли покинуть территорию арсенала, и, стоило нам выйти за пределы древних развалин, как они тут же отстали.

После поляны пришлось немного передохнуть, после чего мы вступили в лабиринт.

Не знаю, как девчонки, но после встречи с призраками, я двигался исключительно на морально-волевых. Шёл, словно оловянный солдатик, которым управлял Дон:

— Прямо… Направо… Назад… Осторожно, ловушка!

Но эта апатия мне пригодилась, когда нам встретился неофит, владеющий каким-то водным даром. По крайней мере, его ледяные сосульки оказались сильнее костяных дротиков, и, если бы не двойной мундир, он превратил бы меня в решето.

А так я, прикрыв лицо рукой, рванул вперёд и, действуя согласно подсказкам Дона, перешёл в клинч.

Он пытался меня морозить, но я сначала сломал ему локоть, а потом, уткнув лицом в землю, вскрыл горло выданным По серпом.

Действовал, как машина, без эмоций, и только это и помогло не получить серьёзных ран.

Ну а несерьёзные залечила Анна.

Голова была обожжена ещё со вчерашнего дня, а теперь к ней добавилось обмороженное лицо, пара неглубоких дырок в животе и раненые руки.

Анна подлатала живот и руки, а остальное было не так важно.

С трудом натянув на себя третий мундир, я побрёл дальше, и несколько раз Дон специально заводил меня на ловушки — чтобы со стороны не казалось, будто я слишком уж уверенно прохожу все испытания Отсева.

Ну а когда лабиринт остался позади, мы с девчонками оказались перед высокой каменной пирамидой — точь-в-точь, какая была на стихийном состязании.

Чтобы добраться до вершины, где нас и ждал обелиск, пришлось преодолеть сто восемь довольно высоких ступенек.

Когда же мы оказались на вершине, прямо на наших глазах, один из неофитов шагнул в появившийся перед ним портал.

— Пятый, — проворчал Дон.

«Как это пятый? — не поверил я. — То есть… Осталось лишь два места?».

— А шестой будет на вершине с минуты на минуту, — огорошил меня Дон. — Ползёт по восточной лестнице.

— Анна! — крикнул я, подбегая к вершине восточной лестницы. — К обелиску! Сара, контролируй юг и восток!

— Нет, — встала в позу Анна. — Сначала Сара.

— Она пойдёт сразу после тебя, — скрипнул зубами я. — Даю слово.

— Но…

— Время, Анна! — я сорвался на крик. — Живо!

— Иди, Аня, — поддержала меня Сара. — От меня с Мией хоть какой-то толк будет.

— Виктор… — начала было Анна.

— Я тебе только что слово дал! — взорвался я. — К нам ползёт злой неофит, Анна! Живо!

Анна всхлипнула, бросила на Сару тревожный взгляд и прикоснулась к обелиску.

Некоторое время она молча смотрела перед собой, а затем чему-то улыбнулась, и перед ней появился портал.

— Анна! — я посмотрел на девушку. — Если я вдруг не вернусь, на Земле у меня осталась дочь…

— Сделаю всё, что будет в моих силах, Виктор, — пообещала Анна. — Я…

— Всё, иди, — перебил я её. — А то Сара рискует не успеть.

Анна исчезла в тусклой вспышке, и Сара, не дожидаясь команды, кинулась к обелиску.

В этот момент ползущий наверх неофит посмотрел на вершину пирамиды и, увидев меня, выпустил по мне несколько фиолетовых молний.

Я отшатнулся назад, чудом не поймав последнюю молнию лицом, и крикнул.

— Сара, поспеши!

Вот только девушка, вместо того, чтобы шагнуть в появившийся портал, встала рядом со мной.

— Это же последний шанс пройти Отсев, Виктор, — произнесла она. — Почему ты это делаешь?

— Как тебе сказать… — я осторожно выглянул вниз, опасаясь получить молнию.

Сара, честно говоря, только мешала. В данный момент меня больше заботило, как сбить неофита с лестницы. Выпустить молнию? Швырнуть в него доставшийся от скелета меч?

— Как есть, — попросила Сара, и призрачная ласка, повинуясь взмаху её руки, бросилась вниз.

Злобно вереща, она вцепилась неофиту в лицо, и тот, по неведомой мне причине, кубарем покатился по лестнице вниз.

Сара пошатнулась и чуть было не полетела следом.

— Куда… — прошептал я, ловя обессилевшую девушку.

— Пожертвовала питомцем, — проворчал Дон. — Благородно, но глупо. Мы бы и так справились…

— Почему, Виктор? — прошептала Сара.

Я бы мог ответить как-нибудь пафосно, мол, Потому что так будет правильно, но, заглянув в глаза Саре, решил сказать полуправду.

— Потому что она целитель. И она нужна нашему миру.

Портал висел в двух шагах от меня, и я, подхватив Сару на руки, понёс к нему.

— Твоя дочь… — прошептала Сара. — Что с ней?

— Инвалид, — скрипнул зубами я. — Из-за аварии… Нужна операция.

— Я помогу тебе, — Сара заглянула мне в глаза. — Чего бы мне это ни стоило. Обещаю.

— Береги Анну, — я остановился в нескольких сантиметрах от портала. — Лучшее, что вы можете сделать — окончить Школу Титанов и встать на защиту Земли.

— Мне… — начала было Сара, но договорить не успела.

Я шагнул вместе с ней в жемчужную рамку портала, и… она исчезла в тусклой вспышке. Я же остался на вершине пирамиды.

— Хорошая попытка, — хмыкнул Дон. — Вообще-то могло сработать, но Директор решил публично тебя наказать. Понял, за что?

«Понял, — усмехнулся я. — Чтобы другим неповадно было. Если все неофиты начнут рваться на Отсев, то он потеряет своё сакральное значение».

— Раньше можно было попробовать продержаться неделю в руинах, но когда этим начали пользоваться все подряд, появился туман.

«Вечная война меча и щита, — покивал я. — Система развивается. А неофиты же пытаются её взломать».

— Кстати о таких неофитах, — протянул Дон. — С западной стороны ползёт одна неугомонная дамочка, которая последовала за тобой на Отсев.

«Это то, о чём я думаю?», — уточнил я, подходя к обелиску.

— Думаю, да, — подтвердил Дон. — Скорей всего, Директор говорил тебе именно про неё.

«Дождёмся и уточним, — решил я. — Долго ей ещё ползти?».

— Несколько минут, — прикинул Дон. — И знаешь, потеря правой руки ей как будто нисколько не мешает.

«Вот и посмотрим, когда поднимется», — хмыкнул я и коснулся обелиска.

— Внимание! — проскрипел обелиск. — Неофит, ты добрался до Скрижали Воли! Ты доказал, что достоин! Твоя награда — второй ранг!

— Спасибо, — прошептал я, нисколько не удивившись.

Не знаю, почему, но я так и знал, что обелиск здесь находится не просто так.

А вот что меня удивило, так это название обелиска… Скрижаль Воли… Уж не та ли это Скрижаль, под которой, если верить Директору, я смогу найти ключ к ответам?

— Внимание, неофит! — голос обелиска звучал исключительно у меня в голове. — Ты доказал серьёзность намерений! Знай, будучи Последним, ты можешь улучшать свой дар каждый ранг! Какой дар желаешь улучшить?

— Ха-ха… — произнёс я, не в силах поверить, какую свинью мне подложила Сеть.

Учитывая, что большинство неофитов могут улучшить свой дар или получить новый лишь каждый третий ранг, моя способность выглядела… практически ультимативно! Вот только беда в том, что у меня нет дара…

«Очень смешно, — отозвался я, на всякий случай, переходя на мыслеречь. — У меня нет дара».

— Какой дар желаешь улучшить, неофит?

«Я же тебе говорю, у меня нет дара!».

— Какой дар желаешь улучшить, неофит?

«Ты, что, не понимаешь? — я был в шаге от того, чтобы психануть. — У меня…».

Пришедшая в голову мысль была подобна ушату ледяной воды. Я словно нырнул в прорубь в крещенские морозы и… прозрел.

«Базовый дар Укрепление тела», — прошептал я.

— Принято, — скрипнул обелиск. — Яркого тебе пути, Последний!

— Вот теперь ты заслужил имя, малец, — хмыкнул Дон. — Но Виктор слишком долго, поэтому я буду звать тебя Вик.

«ТЫ ЗНАЛ? — мысленно прокричал я, чувствуя, как по телу начинает пробегать одна волна тепла за другой. — ДОН, ТЫ ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ ЗНАЛ?».

— Возьми себя в руки, — потребовал Дон. — Тебе ещё с безрукой девчонкой разбираться.

Укрепление тела… Да, это базовый дар, но что будет, если улучшать его каждый ранг?

Стоило мне задуматься о перспективах, как злость на Дона тут же отошла на второй план. Более того, я даже вспомнил про Скрижаль.

«Один момент», — протянул я и, с усилием приподняв обелиск, достал оттуда сложенный в два раза, пожелтевший от времени листок.

Находка отправилась в карман, а сам я переместился к западной части пирамиды.

Норе оставалось проползти около двадцати ступеней, но я решил её не дожидаться.

— Эй, Нора, зачем ты напросилась на Отсев?

Девушка на мгновение отвлеклась от карабканья по ступеням и посмотрела на меня.

— Скоро узнаешь, — пообещала она.

— У тебя на меня личное задание? — в лоб спросил я.

Нора промолчала, но мне и так всё стало понятно. Вопрос оставался лишь в одном — у неё задание убить меня или Последнего?

Если первое, то это не так уж страшно. А вот если второе, то впору заволноваться — как она выяснила, что я — Последний?

— И что тебе пообещали за моё убийство, Нора?

— Что? — удивилась девушка. — Какое убийство?

— Не прикидывайся, — поморщился я. — У тебя личное задание на меня.

— Да, задание, — с вызовом произнесла Нора. — Но ты не так всё понял. Не убить, а… спасти!

— Серьёзно? — не поверил я. — И как ты собираешься это сделать?

— Доберусь до обелиска, возьму задание Выжить любой ценой, и будем ждать следующего Отсева. Туман не доберётся до вершины пирамиды. Шанс есть, Виктор!

— Откуда ты знаешь про туман, про обелиск и задание? — прищурился я, держа за спиной ржавый меч.

— Призрачный партнёр подсказала, — призналась Нора. — Пришлось отдать ей пятьдесят процентов силы.

Нора остановилась, перевела дух и, рывком расстегнув мундир, продемонстрировала мне свою грудь и полностью заполненную татуировку в виде буквы Т.

Мундир остался распахнутым, и Нора полезла дальше.

— Ну что, — протянула она. — Теперь ты мне веришь?

— Пока не очень, — я внимательно считал оставшиеся до вершины ступеньки, в любой момент ожидая фиолетовую молнию. — Расскажи, каково это, когда отдал 50% своего я чужому человеку?

— Расскажу, — пообещала Нора, карабкаясь дальше. — Но для начала, помоги мне забраться.

— А ты знаешь… — я сделал вид, что задумался, а давай. — Протягивай руку.

Нора которой оставалось подняться пять ступеней, посмотрела на меня и улыбнулась.

— Ну вот, другой разговор!

Она поправила мундир, отчего он ещё больше распахнулся, и, забравшись на очередную ступеньку, протянула мне руку.

Я посмотрел за неё — туман уже вовсю подбирался к подножью пирамиды — и ухватил её за руку.

Но, не за ладонь, а за предплечье.

Нора аналогичным образом вцепилась в моё предплечье, и её лицо исказила нечеловеческая гримаса.

— Умри, — прошептала она, и я почувствовал, как руку, несмотря на трёхслойный мундир, начинает жечь. — Твой дар и особенность теперь мои!

— Так и знал, — хмыкнул я и, разжав ладонь, ударил Нору мечом.

Прямо в распахнутый мундир, прямо в матово-чёрную татуировку в виде буквы Т.

Клинок с хрустом порвал кожу и вошёл ей в грудь. Нора, выпустив мой рукав, машинально вцепилась в меч единственной рукой и… молча полетела вниз.

— Ловко, — усмехнулся Дон. — Вот только… что будешь делать дальше?

Я же, ничего не ответив, проводил падающую Нору взглядом и вытащил из-за пазухи подарок По. Сломал печать и, затаив дыхание, развернул свёрток.

Несколько секунд ничего не происходило, и я уже было решил, что мой запасной план не сработал, как вдруг передо мной появилась тусклая рамка портала.

— По красоте, Вик, — чуть ли не в первый раз за всё время в голосе Дона явно сквозило уважение. — Ты же помнишь, что рекомендуемое количество неофитов для гарантированного закрытия Прокола — пять штук?

«Прорвёмся», — мысленно отозвался я и шагнул в тусклое марево кулинарного Разлома.

2 том: https://author.today/work/506655