VR 5. Аннигиляция.

Глава 24

Выходные выдались немного странными. Точнее не они, с ними-то было все нормально, мы просто отдыхали от обычной жизни в максимально комфортных для нас условиях. Странным было все вокруг. И это учитывая изначальную странность места, где мы находились целых три дня.

После «цифровой эмпатии», полного обмена данными с друг другом, получив возможность быть чуть ли не одним целым, идеальный мир вокруг начал рушиться прямо на глазах. Вначале это замечалось лишь в том, что происходило за окном. Вечная весна и лето наконец начала быстро сменяться осенью, потом зимой, потом снова все вернулось к весне с ее добродушными людьми гуляющими под окнами, а потом, в очередной раз взглянув в окно, я не увидел там ничего, кроме… полного ничего. То есть совсем. Пустота, темнота и редкие контуры чего-то неизвестного, аморфного, что периодически мелькало то в вдалеке, то прямо у самого окна. Оно было похоже на северное сияние, но только бледное и в спектре своих красок имело лишь оттенки красного цвета. А еще оно имело температуру, которая особенно отчетливо ощущалась вблизи. Оно горело не сильнее солнца на нашей планете и к нему даже можно было прикоснуться. Это нечто не обжигало нас, не причиняло боли и дискомфорта, а просто грело. Но стоило туда кинуть какой-нибудь предмет, как он вспыхивал и, пожираемый красным пламенем, растворялся, исчезал.

Вначале, видя происходящее, мы даже хотели уйти, но вскоре пришло ощущение, что для нас все это абсолютно безопасно. И даже более того — полезно. Красный светящийся туман иногда проникал внутрь, обволакивал нас, тем самым даруя покой и энергию. Невероятное количество энергии, что словно в воронку затягивало в нас, напитывая изнутри. Но каждый раз после такой подзарядки туман исчезал и становился все более блеклым, а возвращаясь давал энергии все меньше и меньше, пока не исчез вовсе.

После полного исчезновения тумана за окном наконец снова появился мир и люди в нем, но теперь это все выглядело абсолютно мертвым, а в каждом движении и дуновении ветерка отчетливо вырисовывалась фальшь. Все просто утратило прежнюю живость и уступило место искусственности, пока не исчезло совсем. После этого мир за окном стал совсем серым. Разрушенные дома, скудная растительность, мутанты, пустошь, которая там и должна быть.

Мы же все это время делали вид, что ничего не происходит. Хотя улыбка девушки с каждым часом становилась менее яркой. Она задумчиво смотрела вокруг и пыталась увидеть что-то чего, скорее всего, я видеть не мог. Но видел. И точно знал, что происходит.

Все началось с синхронизации и продолжалось все три дня. Потоки странной энергии, что тоненькими струйками тянулись к нам, впитывались, с каждым днем становились все толще и толще. В моменты нашей близости эти струйки и вовсе превращались в мощные потоки, образуя вокруг каждого из нас плотные коконы. И чем больше и плотнее становилась энергия, тем сильнее было взаимодействие между нами. А каждое прикосновение создавало шторм из искажений, стирающих реальность перед моими глазами. Именно это и влияло на все вокруг. Ведь та энергия, что раньше даровала жизнь этому месту теперь медленно поглощалась нами до последней капли.

В утро последнего дня мы проснулись во все той же квартире, но она больше не дарила тепло, а лишь доживала последние часы. Сквозь привычную безмятежность уже пробивался реальный мир, тянуло сыростью и плесенью. Где-то внизу слышался рык одичавшего на свободе волка, который за трое суток, вероятно, истребил всю местную фауну.

— Я думаю нам пора, — тихо прошептал я на ушко Лане, обнимая ее у окна. Она с грустью смотрела на улицу и так же грустно посмотрела на меня.

— Я знаю, — коротко ответила она и уткнулась мне в плечо. — Это место для нас теперь недоступно. Это плата за «эмпатию».

— Думаешь?

— Знаю.

Из подъезда вышли немного грустные, но тут же забыли об этом едва увидели во что превратился одомашненный волк. Весь грязный и лохматый, как черт, перепачканный кровью и ошметками внутренностей, он ухитрился растерять часть элементов брони, а то, что осталось тянулось за ним по земле на последнем из оставшихся креплений, глухо позвякивая металлом.

— Боже, что это? — улыбнулась девушка, но тут же поплыла, как подкошенная, заваливаясь на землю. Подхватив ее по руку и прижав к себе я злобно посмотрел на зверя. Тот опустил голову.

— Да понял я, понял… — повинился тот, но быстро встрепенулся и воскликнул. — О! Еда!

Бросившись мимо меня волк скрылся за углом дома.

— Мы уходим, — крикнул я, но разумного ответа не пришло. Только ощущение получаемого удовольствия. Видимо, всё-таки поймал.

В сторону барьера торопились не спеша. Было около пяти утра и мчаться на всех парах, было некуда. Точнее было. Вечная городская движуха, пробки, внешние и внутренние кордоны… Но работа не волк — в пустошь не убежит, а запас времени еще был солидный. Да и за заслуги перед родиной можно небольшую вольность позволить. За один только танец с жемчужиной «роя», которая бесславно погибла от руки простого человека Кэп восхвалял меня всеми доступными словами. Неужели он не простит мне после этого маленькое опоздание?

— Чем займешься, пока меня не будет? — спросил я едва проехав внешний КПП. — Наверное, что-нибудь вкусненькое приготовишь?

— Ты прям как твой волк — лишь бы пожрать, — улыбнулась Лана. — Дела у меня накопились. Нужно будет решить, пока есть возможность.

— Ну да, пески курортной зоны сами по себе отпечаток твоего прекрасного тела не оставят, — поддел ее я. В том, что у нее действительно могут быть дела я не сомневался, но изначально всем своим видом она всячески поддерживала роль бездельницы. Вот и решил пошутить над устоявшимся стереотипом.

— И это тоже. Будешь хорошо себя вести даже скажу в каком месте меня найти… — девушка в миг стала серьезной и перевела взгляд в сторону шагающих в нашу сторону бойцов. — Если у тебя будет на это время, конечно. Это, похоже, за тобой.

Я заскрежетал зубами пытаясь подавить в себе порыв волны гнева, а сидящий у моих ног волк сразу изъявил готовность атаковать. Его аура вздулась, но ментальный удар без моей команды не последовал. Вначале нужно было разобраться с чем ко мне пожаловали.

— Я доберусь сама, — девушка махнула на прощание рукой и практически испарилась, затерявшись в толпе людей. Едва я потерял ее из виду и внутри вдруг стало болезненно пусто.

— Соединение потеряно, — отозвался внутри меня ИИ удалив с интерфейса второй силуэт. Стало грустно.

— Сержант Эдвард Гаррисон, вы должны следовать за мной, — сказал лидер отряда. Предо мной, как я и предполагал, была гвардия цитадели. Я тяжело вздохнул.

— Если меня ни в чем не обвиняют, то я предпочел бы обойтись без конвоя.

— Это приемлемо. Но вынужден предупредить — правитель ждать не любит, а мы доставим вас в обход всех условностей гораздо быстрее. От его реакции на скорость вашего прибытия может многое зависеть.

— Уже можно? — раздался в голове вопрос от волка. Ему вся ситуация не нравилась и очень хотелось стукнуть кому-нибудь по мозгам.

— Нет, — осадил его я.

— А сейчас? — волк посмотрел мне в лицо.

— Нет! — грубо ответил я.

— И даже укусить нельзя? — расстроился зверь, но почувствовав мой настрой отвернулся. — Скучно…

А тем временем моего ответа ждали аж шесть человек. Я снова тяжело вздохнул.

— Везите, но по пути нужно доставить это животное к стенам научного корпуса. Так будет безопаснее для всех.

Послышался легкий смешок, но спорить со мной не стали. Будь они рангом пониже, я бы заставил их пожалеть о столь недооцененном противнике, но это не моя весовая категория.

— Следуйте за нами.

Потратив пару минут на небольшой крюк и высадив животное у стен научного корпуса, десантный транспортник снова взмыл вверх и заложил маршрут в сторону цитадели.

Пройдя как нож сквозь масло через пять линий энергетической защиты, мы приземлились у стен святая святых этого города. Бывать здесь уже приходилось, но все же удивляться гению конструктора этого шедевра можно вечно. Прям вавилонская башня в техническом обличии. Интересно, до Всевышнего она достала или нет? Наверное, нет. Да и зачем? Вернер с его безграничными возможностями сам себе Всевышний, а уж для простых смертных…

Тем временем, петляя меж этажами и лифтами, меня подвели к очередному кордону. Из порядка двадцати человек расположенных в пределах видимости ко мне вышел бугай обвешанный всевозможными средствами уничтожения, пару секунд вглядывался в меня и… Честно говоря, я думал меня разденут осмотрят внутри и снаружи, отберут любые намеки на оружие, возможно, даже руку с модулем отрежут, и лишь после этого пропустят дальше, но он лишь меланхолично махнул на меня рукой и в полном снаряжении пропустил дальше.

Вначале я даже засомневался в правильности трактовки его действий, но когда провожатый ненавязчиво подтолкнул меня вперед, то понял, что не ошибся и пошел вперед.

Подобное поведение охраны сильно выбивалось из шаблонов. Когда я был на допросе у меня в прошлый раз отобрали все, оставив полностью беззащитным, а в этот раз… Потрошитель у меня, конечно, отобрали еще вовремя транспортировки, а вот все остальное просто оценили как несущественное. Мне просто в завуалированной форме сказали, что я здесь никто, звать меня никак и опасность от меня в сложившейся ситуации едва ли больше нуля.

Внутри вспыхнуло желание доказать всем, что это не так и даже рядовой сотрудник правопорядка может сильно осложнить несение службы элите. Но мысленно приставив к своей тупой голове пистолет и нажав на курок я быстро вернулся к реальности. То о чем я подумал, по сути, более чем реально, сделай я хоть шаг в этом направлении.

Меня завели в лифт. Он был абсолютно прозрачный. Подо мной виднелись контуры аварийных механизмов, которые должны в теории сработать в случае чего, надо мной я был готов увидеть трос, но вместо него там была стеклянная шахта, уходящая периодически прерывающимся светом куда-то бесконечно высоко.

Набрав в воздухе какую-то комбинацию из невидимых мне кнопок, сопровождающий меня боец привел лифт в движение. От резкой перегрузки меня сильно придавило к полу, но сама кабина не издала и звука и быстро понеслась вверх.

Спустя несколько секунд я увидел сквозь толстое стекло город, который сквозь защитные барьеры казался мне каким-то нереальным и сказочным. Скрытый за голубой дымкой энергии он виделся мне лишь размытыми контурами зданий-великанов, что своими крышами, будто касались неба. Но с каждой секундой набирая высоту это ощущение спадало, а великаны, что еще мгновение назад смотрели на меня тысячами своих маленьких глаз медленно скрывались внизу обнажая полированные зеркала взлетно-посадочных полос и массивные шпили. А еще через секунду, минуя линию облачности местной экосистемы, кабина замерла в паре десятков метров бьющего в купол, сияющего чистой энергией луча. Двери с легким шипением распахнулись.

Предо мной был весьма мрачный холл. Освещения практически не было, лишь витиеватые молнии из энергоканалов синего цвета тянулись по потолку, отражаясь в зеркальных стенах. Пол был матовый, абсолютно черный, на котором не отражалось ничего, а неяркий свет поглощался им полностью не оставляя даже намека на освещенность или даже легкие блики.

Сделав шаг я ощутил жуткий дискомфорт. Подо мной не было тени, звука поставленной ноги я не услышал, а все пространство казалось абсолютно нереальным. Возникало ощущение, словно идёшь по бескрайней пустоте в мире, где за мгновение до мощнейшего катаклизма застыло все включая свет. Меня подтолкнули вперед.

— Правитель не любит ждать, — послышался грубый механический голос сзади. Дверь захлопнулась и боец уехал вниз. Вот и еще один бал к тому, что меня не воспринимают всерьёз. Или считают полностью лояльным власти?

Я повернулся в ту сторону, куда уходила дорога сквозь искусственную пустоту, в конце проглядывались темные очертания двери ведущей… Куда она вела мне было неведомо, но что мне именно туда я не сомневался.

Спустя несколько шагов я заметил как от стены отделились несколько шарообразных предметов. Всего их было четыре — два слева, два справа. На фоне своеобразного декора помещения их было практически не видно из-за полной имитации цветовой палитры окружающего мира. Если бы не особенное зрение, то без искажающей ауры вокруг них, они бы и вовсе остались мной не замечены.

У каждого из шаров в центре вспыхнул красный глаз, который был направлен на меня. Я продолжил движение и бездушные наблюдатели отправились за мной, но двое из них были за спиной, а двое впереди, образовывая таким образом пятерку как на игральных костях, в центральной точке которой был я.

За несколько метров до двери шары пустили в мою сторону плоские сканирующие лучи и так же незаметно исчезли в стенах. Раздался приятный женский голос:

— Сканирование завершено. Сержант Эдвард Гаррисон. Уровень опасности: низкий. Временный доступ: получено. Вход: разрешен.

Двери распахнулись и моему взору открылось большой зал. В его центре, переплетаясь друг между другом, словно цепочка ДНК, из такого же черного пола, вверх тянулось переплетение из толстых магистралей тёмно-синего, почти черного цвета. Расщепляясь на тысячи мелких они разрастались подобно ветвям огромного дерева, что своими тонкими, но прочными ветвями держали над собой массивную тяжелую густую крону. Приглядевшись, я увидел как множество ветвей, вонзаясь в верхнее перекрытие уходило куда-то под него.

— Пожалуйста, займите место в подсвеченной зоне красного цвета, — эхом пронесся по помещению все тот же голос.

Заметив метрах в десяти светящийся круг я спокойно прошел по залу и занял своё место. ДНК-дерево мгновенно погасло, оставив меня в практически полной темноте.

Раздался громкий щелчок и стена в противоположном конце зала с тихим лязгом механизмов и шипением поползла вверх, пропуская внутрь лучи солнечного света. Я зажмурился.

Спустя пару секунд пред моими глазами появилась удивительная картина. На уровне нижней границы окон, что шли от самого пола и упирались в потолок был слой то ли очень плотного тумана, то ли облаков, а над ними, подсвечивая клубящееся марево своими яркими лучами, медленно всходило голубое солнце. Я завороженно замер вглядываясь в этот сюрреалистичный пейзаж, ничего подобного я не видел никогда. Возникло желание подойти ближе и рассмотреть это получше, но неожиданно, около окна, заметил искажение пространства. Человеческий силуэт, что неторопливо по диагонали от левого угла шел к центру зала. Внутри вспыхнуло ощущение опасности и желание приготовиться к бою, но этот порыв я давил на корню.

Осознав, что веду себя не слишком разумно я отвернул голову и отвел глаза от силуэта, но было уже поздно. Моё пристальное внимание заметили, силуэт замер и сбросил маскировку. Предо мной был сам Майк Вернер.

В отличии от нашей прошлой встречи на моей присяге одет он был вполне обычно. Никаких технических элементов, никакой брони, ни кожаного в самый пол черного плаща, в котором я его себе представлял, а обычный деловой костюм черного цвета, черная рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами из под воротника которой бугрились толстые вены синих энергоканалов. Они уходили вверх к его лицу, пропадали под кожей и снова вылазили наружу, но уже в области нижнего и верхнего века расслаиваясь на окрестные ткани мелкими светящимися трещинами.

Он посмотрел на меня с возмущением во взгляде и на его глазах вспыхнули синие капилляры. Я практически рухнул на пол, преклонив одно колено и покорно опустив голову. Реакция запоздалая, но верная. Раздался глухой смешок.

— Встань, Эдвард, — холодно и отрешенно произнес правитель. — Сними шлем и смотри мне в глаза. Запоминай. Второй раз я повторять не стану. Я спрашиваю — ты отвечаешь. Хочешь что-то сказать — молчи и слушай. Если я решу дать тебе возможность говорить, — правитель согнул руку в локте и, расправив пальцы, направил ладонь в мою сторону. — Ты говоришь. Как ко мне обращаться, надеюсь, знаешь?

Он сделал жест рукой и я ответил:

— Да, господин Вернер.

— Так значит это правда, — сразу перешел к делу правитель. — Ты можешь видеть то, что скрыто под маскировочным полем. Твоя реакция на мое появление это доказала. Что за технологии ты используешь, чьего производства и насколько точны их показания? Можешь ли ты отличить один объект от другого, опознать ранее видимый?

Я на автомате попытался сразу ответить, едва услышав паузу, но быстро осек себя. Вернер нахмурил брови давая понять, что он уловил мой посыл говорить и лишь после этого движением руки показал, что я могу ответить.

Я задумался. По-хорошему эту возможность стоило бы скрыть, но с этим я уже опоздал. Вначале пропавшие по моей вине дознаватели-невидимки, потом игры, а теперь и здесь. Врать было бессмысленно. Он и так обо мне знает все. Или узнает все, если захочет.

— Господин Вернер, информацию вам предоставили немного не точную. Да, я действительно вижу, но не скрытое под маскировочным полем, а скорее само поле. В ходе экспериментов научного корпуса у меня развилось очень чувствительное зрение, позволяющее видеть колебания окружающей среды и не более того. Я просто вижу искажение воздуха и если оно по форме, размеру или поведению не вписывается в окружающий мир, то я отношу его в категорию искусственно созданных. Так что никаких технологий в этом не использую, определяю чисто интуитивно. Скажем отличить человека от машины я смогу, а вот поставь рядом двух людей, то они будут для меня абсолютно одинаковыми.

Вернер нахмурился. Что конкретно его в моих словах не устраивало не знаю, но задавать вопросы я не собирался. Впрочем, ждать разрешения на вопрос тоже.

— Понятно, — задумчиво ответил собеседник и отправился в сторону окна. Там стоял приличных размеров стол, полукругом утыканный мониторами. Сев в кресло он некоторое время сидел практически неподвижно, на что-то смотрел, потом встал, подошел к окну, оставшись ко мне спиной. — То есть тот факт, что в нападении на научный корпус, когда тебя похоронило под завалом и на корпус правопорядка напал один и тот же человек для тебя станет сюрпризом? Так? Отвечай.

— Подобная мысль в моей голове мелькала. Он использовал весьма специфическую и очень затратную в плане энергии технологию. С чем-то подобным я уже встречался, но масштабы разрушения совпадали лишь в этих двух случаях.

— Его главным козырем является внезапность и возможность скрыться от глаз наблюдателей. Но для тебя это не проблема. Смог бы его убить при случае?

— Он живучий. На вскидку — пятое поколение. Плюс исключительно боевые модификации. На данном этапе моего развития он мне не по зубам, ведь самое мощное из того, что у меня есть так его и не убило.

— Но ты выжил, Гаррисон! — вдруг взорвался Вернер, отошел от окна и направился в мою сторону, остановившись в паре метров от меня. Взгляд его горящих энергией глаз был тяжёлым. — Ты единственный человек, который выжил после встречи с ним.

— Мне… — осознав свою ошибку я замолчал, но Вернер снисходительно махнул рукой, разрешая продолжить. — Просто повезло.

— Дважды?! Он в одиночку перебил почти триста человек несколько дней назад. Полковник Сандерс мертв, майор Шульгин, сильнейший из церберов, выжил лишь чудом. Двадцать четыре офицера, сто пятьдесят четыре новобранца, и девяносто два человека из гражданских. И это только те, чьи тела были найдены, еще три десятка бойцов элитных групп и около пятидесяти гражданских вообще пропали без вести. И на фоне этого остаёшься невидимым только ты. Как такое вообще возможно?! Мне кажется, что он не убивает тебя целенаправленно. И если бы не доказанный факт его активизации еще до твоего появления в городе, то я бы решил, что вы как минимум знакомы, а как максимум находитесь в сговоре. Отвечай. И не вздумай мне врать.

Недовольный правитель и вправду выглядел грозно, но вот опасности я от него почему-то не чувствовал. Если раньше я считал его просто бездушным, безымоциональным существом решающим судьбу миллионов людей, то сейчас видел в нем человека. Может и не самого лучшего на этой земле, но все же… Неужели ему и вправду есть дело до погибших людей? Или это личная неприязнь к убийце?

А вообще, осознание потерь было не самой приятной мыслью. Если жизнь полковника и уж тем более майора меня не интересовала, то вот того же Розенкранца или Ларссона было искренне жаль. Да и просто молодняка и обычных людей погибло много. Они так же ни в чем не виноваты.

— В первом случае нашей с ним встречи меня просто удачно накрыло рухнувшей сверху плитой, а во втором, когда он шел ко мне с целью добить, то меж нами возник барьер. Только это меня и спасло.

— То есть ты чудом спасся. Опять. Но потом снова полез к нему. Зачем?

— Убить, — я ответил спокойно, не дожидаясь права говорить. Услышав мой ответ Вернер улыбнулся. — Я уже тогда предполагал, что это снова он. Так почему бы не попробовать решить проблему раз и навсегда? Пока на это была возможность.

Вернер развернулся и отправился к своему столу, уселся в кресло, облокотился на спинку и закрыл глаза. Стоящие перед ним мониторы опустились куда-то внутрь стола, а на их месте возникли несколько полупрозрачных фигурок. Вернер небрежно махнул рукой и две фигурки переместились в центр зала, увеличившись в размерах. Это был момент, когда я лежал на полу отброшенный волной нападавшего. Далее меж нами вспыхнул барьер, а следующим кадром я уже выходил из зоны поражения. Бойня внутри купола и ее итоги отсутствовали. Я облегченно выдохнул. Мысленно. Мне очень не хотелось, чтобы моя трансформация попала в кадр. Это породило бы кучу вопросов, на которые отвечать было бы сложно.

— Как видишь, у меня нет полной картины происходящего. Дополни ее.

— Я попал за барьер, вступил в бой. Противник, кстати, был не один. Там была группа хорошо экипированных людей. Я выжил, а остатки нападавших исчезли вместе с предводителем, когда барьер вокруг нас исчез. Это была аномалия. Мертвые остались на земле, а те, кто был в сознании так же исчезли. После этого я ушел.

— То есть нападавшего можно считать мертвым? Ведь никто, кроме тебя оттуда не возвращался.

Я пожал плечами.

— Если выжил я, то и он сможет, с некоторой вероятностью.

Правитель нервно постучал пальцами по столу и выдохнул с некой досадой в голосе.

— Ладно, будем считать, что ты временно избавил нас от проблем. Так что свою награду за содеянное ты заслужил. Думаю, новый глава корпуса в лице теперь уже полковника Шульгина, — услышав подобное я скривился. Вот уж чего-чего, этого я точно не ожидал. Быть в прямом подчинении этого урода мне совершенно не улыбалось. А вот правитель увидев мою реакцию довольно оскалился. — Что-то не так, боец? Тебе не нравится мое решение?

Некоторое время я молчал пытаясь сдержать ком из слов, которые яростно стремились вырваться наружу. Он ведь наверняка знал, что с Шульгиным у меня отношения не сложились. Возможно, даже знал о причинах. Отказ в сотрудничестве с сильнейшей из силовых структур, которая может мгновенно возвысить меня и усилить — это случай один на миллион. Вряд ли мой выбор остался незамеченным.

— Я жду ответа, — строго сказал правитель буровя меня тяжелым взглядом.

— Простите, господин Вернер, но оспаривать ваши решения я бы не осмелился. Шульгин достойнейший из всех, но пользуясь своим положением он молча использует людей в своих целях, лишая их права выбора.

— Хм… то есть ты считаешь себя достойным, чтобы иметь право выбора своей судьбы? Ну, что ж… я дам тебе такую возможность…