VR 5. Аннигиляция.

Глава 31

Я открыл глаза от жуткого истошного крика. Даже не крика, а вопля полного ужаса и отчаяния. Так обычно вопят в фильмах ужасов жалкие людишки, которых преследуют всяческие порождения тьмы или кровожадные маньяки-убийцы. Не знаю зачем они это делают, но закон жанра предполагает подобный поведенческий сценарий и некоторые, насмотревшись фильмов, начинают вести себя так же. Причем еще до того как их жизни начинает что-то угрожать. Тут лучше бы заткнуться и тихонечко куда-нибудь свалить, спрятаться, а не привлекать внимание. А кричат пусть те, кого уже поймали. Уж у них для этого поводы наверняка найдутся.

Я нехотя оторвал голову от подушки под продолжающиеся крики за окном. Рядом тихонечко посапывала Лена, которую истерия на улице не разбудила. Ее крепкому сну можно позавидовать. Вот уж кто точно и зомби апокалипсис проспит, а проснётся уже, когда всех мертвяков перебьет армия. И все, что мне останется это отвечать на ее вопросы о произошедшем.

Подойдя к окну, распахнул створки и посмотрел во двор. Впечатлился. Прямо на детской площадке кровавыми гирляндами по многочисленным каруселям и качелям были развешены тела изувеченных, изодранных людей. Взрослых людей. Детей я вроде не заметил. Впрочем взрослые были и на земле, и вдоль кровавого следа тянущегося в сторону гаражного комплекса. Состояние у всех было одинаково паршивое.

К этому моменту воплей уже не было, а любопытствующие молча смотрели на все это сквозь закрытые окна. Некоторые стояли с мобильными и приложив их к голове о чем-то живо рассказывали. Естественно, нашлись и те, кто все это снимал на камеру. Придурки, не иначе.

— Если у тебя в жизни все хорошо, значит ты чего-то просто не знаешь, — подумал я, закрыл окно и задёрнул занавески.

За последние пару недель я вполне неплохо влился в нормальную жизнь человека, возраст которого только-только перевалил за границу совершеннолетия. Устроился на временную работу, начал строить активные планы на дальнейшую жизнь и искать себе дело по душе. Тут вариантов оказалось масса, но с моими познаниями о реальном мире будущего я вдруг загорелся идеей бионических модификаций тела. Причем не боевых, этого добра я насмотрелся и ничего хорошего в этот мир они ничего не принесут, а скорее медицинских. В общем буду людей на ноги ставить и руки им пришивать нормальные, а не кривые, что даны от рождения. Но это потом. Тут помимо теоретической базы нужен еще опыт, лицензия и нехилый стартовый капитал. Или покровитель.

Однако все мои планы пошли псу под хвост едва на горизонте замаячил страх всех юнцов — армия. Начались повестки медкомиссии и патриотические речи местного комиссара, что пугал всех будущими трудностями, которые должен преодолеть каждый мужчина. Не впечатлил. Что-то мне подсказывало, что там меня вряд ли смогут чем-нибудь серьёзно удивить или напугать. После Розенкранца это будет ой как не просто.

В остальном же, если не присматриваться к моим габаритам и не задавать мне вопросов, на которые не каждый академик сможет ответить, то я вполне мог сойти за нормального парня любящего культуризм. Но это внешне. Внутренне же у меня был один секрет, из-за которого я не в жизнь не решусь сдавать свою кровь — «Арес». Даже липовые анализы пришлось принести на очередной поход в военкомат. А то знаю я этих умников... Как чуть найдут в тебе что-то не обычное — пиши пропало. Затаскаю по всяким научным комплексам и опыты ставить начнут. А оно мне не надо.

Ну и в дополнение к особенной крови можно отнести и нейроитерфейс, который тоже ни с того ни с сего однажды проявился. И судя по своим показателям, то состояние моего организма, в теории, совсем не изменилось, а лишь преобразилось в нечто похожее на человека внешне и сильно отличающегося от него внутренне. Просто пока не сильно понятно, как это работает и главное, как всем этим добром нормально пользоваться. Ну ничего жизнь длинная — успею.

Одевшись, еще раз бросил свой взгляд на мягкую кровать и лежащую на ней Лену. С момента моего возвращения она перебралась ко мне в съемную квартиру не смотря на сопротивление родителей. Баталия в выяснении того, кто прав и кому как жизнь была яростная, но короткая. Навязать «правильное» родительское мнение человеку, что в реальном мире пережил три месяца подготовки в лагере Хантера, а потом еще и две недели в тюрьме Зилота задача из разряда невыполнимых.

Грустно вздохнув, взял стоящий у порога металлический топор, вышел из квартиры и закрыл за собой дверь.

На улице было безлюдно, что в сложившейся ситуации было вполне логично. Но рожи торчащие из окон внимательно за всем наблюдали и при моем появлении начали активно жестикулировать и кричать, что здесь совсем не безопасно и мне нужно уходить. Я приветливо помахал им рукой и ушел, как мне и рекомендовали. За хлебом. А самый короткий путь туда как раз и лежал через гаражи.

Кто-то наверняка подумает, что я на голову больной раз лезу туда, где только что убило кучу людей. Я с ними полностью соглашусь. Но отголоски моего прошлого хорошо отпечатались в голове и жажда приключений на все свои конечности так никуда и не делась даже в этом относительно хрупком теле. Да и вообще… я так… просто посмотреть… интересно же…

Свернув в проход ведущий в сторону гаражей сразу напоролся на еще два трупа. У одного было перегрызено горло, а второй отправился на тот свет не от зубов, а от длинных когтей. О чем свидетельствовали глубокие разрезы от правого уха к груди через шею. Интересно…

Поковырявшись в памяти вспомнил несколько случаев нападения диких животных в этих местах. Обычно, конечно, это были бешеные лисы или волки, случалось и нападение медведя. Кстати, разодранный когтями вполне мог стать жертвой именно косолапого. Да и те, что я видел по пути тоже местами походили на его жертв. Единственной нестыковкой были развешанные на качелях трупы. Подобное поведение свойственно кошачьим, например, леопардам. Если предположить, что из местного зоопарка сбежала парочка и решила немного порезвиться с двуногими, то получается очень даже рабочая версия, если бы не следы на земле, которые были не похожи ни на что из мною увиденного ранее.

Где-то недалеко короткой очередью затрещал автомат. К нему сразу присоединился второй и третий, превращая разносимый эхом звук в непрерывную стрекочущую трель. Секунда, вторая третья… снова наступает тишина, сквозь которую раздаётся одиночный выстрел из пистолета.

Я сжал топор покрепче и, на всякий случай поглядывая на крыши гаражей, отправился дальше, вдоль тянущегося по щебёнке кровавому следу. Если стрельба была результативной, то проблем не будет, а если нет, то напасть могут и сверху, и сзади. Услышав шорох кустов, оглянулся, но ничего не увидел.

Петляя меж строений я вскоре выбрался на один из соседних рядов. Он так же, как и другие был пуст, но посреди дороги стоял припаркованный полицейский УАЗик. Его двери были открыты, в салоне, на месте водителя, лежало окровавленное тело в изодранной форме, на голове, в области виска, виднелась небольшая дырочка, из которой тонкой темной струйкой все еще сочилась кровь. В руке был зажат пистолет.

— Понятно, — тихо прошептал я видя подобную картину. Пуля в голову не так мучительна, как участь быть съеденным заживо.

Обходя авто вокруг я увидел расцарапанный капот и все тоже тело водителя, обсыпанное осколками разбитого лобового стекла. Левого глаза у него не было, челюсть с той же стороны была разворочена глубоким бороздками от когтей, грудь разорвана, а сквозь выломанные ребра виднелись искорёженные легкие. Я скривился представив себя на его месте.

За автомобилем в луже собственной крови валялись еще двое. У одного не было головы, второй зажимал на шее рану, из которой торчал какой-то каменный кол. Увиденное ввело меня в ступор. Животные оружием не пользуются, а это значило… Ничего это не значило, кроме того, что я понятия не имел с кем имею дело.

В проходе между соседних гаражей послышался хруст, а следом за ним раздалось довольное чавканье. Я вдруг как-то резко осознал, что без брони и можно сказать без оружия нахожусь там, где, наверное, находиться не стоит. И в общем здравый смысл начал побеждать любопытство, но запнувшись о камень и по счастливой случайности запустив его как раз в проход, я понял, что с принятием разумных решений немного опоздал.

Чавканье прекратилось и уступило место активной возне и звуку быстро приближающихся шагов. Перехватив топор поудобнее я приготовился отбиваться и в этот момент из прохода выпрыгнуло то, чего я никак не ожидал здесь увидеть — плотожор. Причем не обычный, а самая настоящая альфа особь.

Его тело было покрыто хитиновыми пластинами, а вдоль спины тянулся ряд острых шипов, которые были направлены к голове. Стоя на всех четырех конечностях, прижавшись к земле практически всем брюхом и повернувшись в мою сторону, существо зашипело, открыв уродливую пасть с множеством тонких острых зубов.

Тварь дернулась и я едва успел отпрыгнуть как мимо меня пролетело сразу два шипа, а их бывший обладатель зашипел от боли. В голове сразу всплыл мёртвый парень с колом в шее, который оказался совсем не колом, а попавшим в него шипом.

Плотожер снова прижался к земле и смотря в мою сторону стал смещаться в бок по дуге. Резкий рывок, но вместо шипа в мою сторону полетела тварь, выставляя в замахе одну из когтистых лап. Я снова прыгнул в сторону и наотмашь саданул топором. Он звякнул о хитиновый покров, но не причинил урона. Разорвав в несколько прыжков дистанцию я развернулся, видя как в мою сторону повернулась и тварь, снова прижавшись к земле.

Я напрягся концентрируясь на своей правой руке, которую медленно поглощала боль от запястья по самое плечо.

— Налево или направо? — подумал я выбирая направление прыжка стоя напротив плотожера. В том, что тварь снова готовит атаку я знал наверняка. Вопрос только чем. — Ну, давай! — крикнул я внимательно следя за движением твари.

Противник дёрнулся немного влево и я сразу ушел вправо видя как в противоположную сторону полетел целый град шипов. Но уже в полете понял, что это была уловка. В мою сторону прыгнул тот, кто их запустил.

Рухнув на землю брюхом, ощутил как вместе с потоками воздуха надо мной проносится тень. Отталкиваясь всеми конечностями от земли прыгаю за ней, на ходу занося руку для удара. Едва приземлившийся противник резко разворачивается и мой топор входит ему в шею прорубая защитный покров. Плотожер в конвульсиях падает на землю, но вскоре затихает.

Убедившись, что тварь сдохла я забрал свое оружие, отряхнулся и отправился дальше сквозь лабиринт гаражей в сторону магазина. Открыв дверь и поприветствовав продавщицу, положил топор поверх камер хранения и отправился в сторону рядов с товарами.

— Пусть он тут полежит, — сказал я, указывая на инструмент и широко улыбнулся.

— Х… хорошо, — тихо ответила продавщица.

Побродив между рядами и набрав полную корзину продуктов, я подошел к кассе. Бледная продавщица стояла на некотором отдалении от меня и подходить явно не собиралась.

— Пробивать товар будете? А то время не резиновое, — сказал я указывая на продукты.

— У н… нас акк…ция, — заикаясь произнесла женщина. — К… каждый сотый покк… купатель все забб… бирает бесплатно. Вам п… повезло. Преддд...ставляете?

— Правда?! — радостно воскликнул я и принялся все собирать в пакет. — Какая удача. Спасибо.

Домой я вошел под истерию мобильного телефона. За стеной послышалось недовольное «алло», а спустя несколько секунд и неразборчивые ругательства. Я прошел в спальню видя как с телефоном в руке стоит Лена и что-то бубнит себе под нос.

— Представляешь, тебе звонят уже восьмой раз с разных номеров, но когда я беру трубку, то не слышу ничего кроме помех. О! — воскликнула девушка и повернула дисплей телефона в мою сторону. — Снова звонят.

Я протянул руку, принял вызов.

— Слушаю, — ответив сразу услышал странные шумы и писк. Несколько секунд погодя раздался и грубый мужской голос.

— А ты неплох, парень. Сильный, ловкий и безрассудно смелый. Победил таки тварюгу. Еще этот твой топор светящийся разрядами в момент удара… Ты напомнил мне одного супергероя — повелителя молний. Кажется, его звали Эдвард Гаррисон. Знаешь такого?

Я напрягся. Знать моего настоящего имени никто не мог и уж тем более не могли знать о моих способностях. Значит меня целенаправленно искали и нашли. Вопрос только кто? Церберы или научный корпус?

— Кто ты? — грубо и коротко ответил я.

— Человек, чье предложение будет выгодно всем. Причем, когда я говорю «всем» я имею ввиду не только нас с тобой, но и без преувеличения весь мир. И не только твой, но и реальный. Если тебе интересно, то будь через десять минут в кофейне «Белый парус».

Услышав в трубке короткие гудки я поймал на себе взгляд девушки.

— Только не говори, что ты туда пойдёшь.

Я меланхолично улыбнулся.

— Ну, обречь мир на страдания своим отказом я всегда успею, а вот узнать причину, по которой это может случиться я бы хотел.

— Я с тобой! — воскликнула Лена и уже направилась в сторону шкафа с вещами, но я поймал ее за руку, притянул к себе и обнял.

— Нет, — коротко ответил я. — Пойду один, а ты, — немного наклонившись коснулся ее губ и отстранился, глядя в глаза. — Идешь на кухню. Кто-то грозился приготовить лучшие в мире сырники. Вот и готовь. Вернусь и буду нахваливать тебя всеми возможными способами.

Лена прищурилась, видимо, ожидая еще каких-то слов или обещаний, но видя мою довольную рожу, чмокнула в щеку и скрылась на кухне.

— Тебе бы только нахваливать и жрать, — раздался позитивный голос. — Животное.

— Закрой дверь и до моего появления не выходи из дома, — сказал я и вышел.

На улице картина изменилась не сильно. Разве что к трупам добавилась лента огораживающая место происшествия и с десяток оперативников шатающихся с места на место. Увидев во главе всей этой компашки своего будущего тестя, ускорил шаг и скрылся за углом дома. Вопросы мне были ни к чему.

«Белый парус» встретил меня пустым залом, в центре которого, за столиком, сидел пожилой седовласый мужчина и с улыбкой на лице вливал в себя содержимое чашечки. Увидев меня, он взглянул на наручные часы, нахмурился и махнул рукой, приглашая занять место напротив.

Я сел на стул, положив на стол обе руки, в одной из которых был зажат мой топор. Мужчина ухмыльнулся и снова посмотрел на часы.

— Мы ждем кого-то ещё? — сказал я заметив пустующее с правой стороны стола место. Мужчина отмахнулся.

— Можно и без него, но будет сложнее, — недовольно буркнул собеседник и скрестил на груди руки. — Значит ты не только пережил перенос сознания, но и сохранил часть своих особенностей организма. Неожиданно… но так даже лучше.

— Кто ты?

Мужчина нахмурился еще сильнее.

— Мое имя слишком известно, чтобы его называть. У вас по-моему так говорится, но один человек посоветовал быть с тобой честным, если я хочу получить пользу от нашего… эмм… диалога. Что ж… Я полковник Шульгин.

Услышав последнее я встал из-за стола и молча направился к выходу. Разговаривать с человеком, из-за которого я сюда собственно и попал желания не было.

— Эдвард, мне нужна помощь, — сказанное в спину буквально взбесило. Я вернулся назад и замахнувшись топором едва не снес голову этому уроду, но быстро опомнился увидев выглядывающую из-за прилавка голову продавца.

— Серьезно?! Не поздновато ли для подобных просьб?! Если бы не вы со своими подчинёнными, то все в моей жизни было бы нормально. В конце концов это ваши псы не смогли грохнуть тварь лишившую меня всего.

— Все сказал? — буркнул полковник. — Теперь ты готов меня выслушать?

Я сжал зубы и рукоять топора, пока не почувствовал как сводит скулы и мышцы предплечья. Слушать его не хотелось, но внутренний голос подсказывал, что это не будет лишним.

— У вас тридцать секунд. Если не заинтересуете, то я уйду. И плевать мне будет на последствия, о которых вы вскользь упоминали.

Шульгин тяжело вздохнул, залпом допил своё кофе и глянул на часы.

— Вернер мертв, городом правит сошедший с ума ИИ цитадели, а купол защитного барьера города разросся в десять раз и питает его теперь очень знакомый тебе призрачный генератор, который не поддается никакому воздействию. Почти двадцать миллионов человек заперты под покровом из энергии, который продолжает расти.

До этого момента я думал, что после расправы над местными, появившимся не понятно откуда мутантом и встречи с давним знакомым удивить меня не выйдет, но услышав про правителя и барьер едва рот от удивления не открыл. Но для виду решил сохранять незаинтересованность.

— Пф… А мне-то до этого что? Это ваши проблемы. Да и чем может помочь виртуальная копия выдуманного мира реальному? Я ведь там все равно уже сдох.

— А вот и не сдохли, — раздался вдруг за спиной запыхавшийся женский голос и в зал практически ввалилась ну очень пышная женщина. Вся истекающая потом она тяжело дышала и было ощущение, что вот-вот сдохнет от сердечного приступа. — Вы не только живы, но и восстанавливаетесь, Эдвард.

Увидев на лице Шульгина расползающуюся практически до ушей улыбку я даже не успел задать вопрос, как мне на него ответили.

— Вы опоздали, профессор Фрост, — сказал полковник едва сдерживая смех. — Что, нормально тела не нашлось?

Узнав, кто передо мной стоит я сам едва не рассмеялся. Видеть его в таком обличии было очень непривычно.

Пройдя к прилавку и не обращая внимания, на что-то говорящего за ним человека Фрост, схватив бутыль с водой, начал жадно пить, после чего подошёл к нашему столику и аккуратно уселся на стул. Тот скрипнул, но выдержал.

— Фух… Ну и жара, — облегченно сказал Билл. — Это тело совершенно не предназначено для бега. Я чуть не умер.

Я сел за стол и внимательно посмотрел на профессора. За то время, что я его знал у меня не было поводов не доверять ему, а значит он, как никто другой, мог ответить на вопросы честно.

— Про Вернера и призрачный барьер над городом это правда? — спросил я.

— К сожалению, да. После смерти правителя его место занял ИИ, который в первую очередь перенаправил потоки энергии на себя, а следом активировал новый энергетический купол. Мы, конечно, приняли меры, обрубили каналы ведущие в цитадель, но это лишь немного замедлило расширение барьера. Сейчас же, даже находясь полностью обесточенной, цитадель продолжает расширять свое влияние. Причем скорость расширения растёт с каждой минутой. Это означает, что питает ее уже не наши реакторы, а что-то другое, что находится вне нашей реальности.

— Вы ведь догадываетесь к чему все это приведет?

Я задал простой вопрос, но уже знал о примерном ответе. Профессор был очень не глуп, а во многих сферах и вовсе гениален. Так что проанализировав факты подобных инцидентов меньшего масштаба мог легко прийти к логичному выводу.

— Я не могу сказать вам этого наверняка, но могу предположить, что после того как барьер накроет всю планету, то на ней начнутся некоторые изменения. Скорее всего нашу реальность поменяют местами с одним из виртуальных миров. Причем, скорее всего, с вашим ведь потки энергии в наш мир рвутся именно отсюда. Мы уже проверили.

Я расплылся в довольной улыбке.

— То есть предположительно наши миры просто поменяются местами? Так? А это значит, что мою истинное тело останется в теперь уже виртуальном мире, а его копия переместится в реальный? Получается, что умирая в реальном мире я смогу снова в него возвращаться неограниченное количество раз. Может и в другом обличии, но… это же бессмертие. Причем абсолютное. Так зачем мне препятствовать этому процессу?

Шульгин пристально взглянул на профессора пытаясь взглядом донести до него какую-то мысль, которая вряд ли должна была мне понравиться. В ответ профессор просто махнул на него рукой.

— Полковник, когда я говорил, что с ним нужно быть честным, то и сам врать ему не собирался. Так что нравится вам или нет, но я скажу ему все как есть, — услышав подобный ответ Шульгин покраснел, вены на шее на надулись, а сквозь расширенные ноздри стал выходить чуть ли не пар. Он явно хотел что-то сказать, но вместо этого просто схватился за голову и осуждающе продолжил сверлить профессора взглядом. — Вы правы, Эдвард. Все именно так. Если все пройдет по хорошему сценарию.

— А есть еще и плохой? — поинтересовался я.

— Да, Эдвард, есть. Оперирование материей из разных миров подразумевает наличие некой буферной зоны, в которой будет хранится информация о каждой частичке пространства переходящей из одной реальности в другую через огромный атомный конструктор. Проблема заключается в том, что этот конструктор работает не в какую-то одну сторону, а сразу в обе, одновременно перенося материю из обоих миров. Это очень опасная и сложная система с кучей неучтённых факторов риска. Если в процессе произойдёт сбой параллельных разносторонних потоков, то в результате их пересечения с большой вероятностью произойдёт взрыв разрушающий оба канала, оба вида материи и буферной зоны, в которой должны храниться данные о каждом из миров. Это как взаимодействие вещества и антивещества, которое неминуемо приводит к взаимному уничтожению. После этого не останется уже ничего, как в промышленной зоне, подвергшейся неудачной трансформации вчера. После сбоя в замещении материи произошёл взрыв стерший с лица города весь восточный нижний город. А в его эпицентре образовалась аномалия которой сложно дать определение. В ней нет света, нет тьмы, нет материи и, возможно, времени. И все, что попадает туда бесследно исчезает. Так что поймите, Эдвард, если вы откажетесь нам помочь, то возможно не только не обретёте бессмертие, но и перестанете существовать в принципе. Со всем миром одновременно. Ведь чем больше объем материи, тем сложнее контроль над ней и тем страшнее последствия ошибки.

Я задумался. Ситуация и вправду была не очень, и если слова Билла принимать за правду, то возникновение ситуации из неблагоприятного сценария может реально плохо закончиться для всех. Правда в моем случае, будучи виртуальной копией, я даже вряд ли пойму, что все закончилось и просто мгновенно перестану существовать, но сама по себе перспектива абсолютной смерти меня совершенно не привлекала. И уж тем более после информации о моем улучшающемся состоянии в реальном мире.

— А почему именно я? Неужели из всего населения планеты не найдется человека способного вам помочь?

— Система больше не впускает новых пользователей в этот мир. Приходится использовать старые учётные записи для проникновения, но они не стабильны и сразу рассыпаются при первой же попытке активного противодействия. Вы же не только попали сюда, но и сохранили потенциал для развития привычными вам способами. И вы по сути единственный человек, который связан прямым каналом с внешним миром. Так что все, что вам нужно это в течении месяца достигнуть того пика развития, на котором вы находились и…

Договорить профессор не успел. Его тело зарябило искажениями и исчезло. Я перевел взгляд на полковника, который увидев исчезновение Билла тоже покрылся рябью, но перед исчезновением успел сказать всего одно слово:

— Фукусима!

Я глубоко вздохнул, понимая, что получить дополнительную информацию уже не выйдет и с остальным придется разбираться самому. Ну что ж... Можно хотя бы попробовать…