Архимаг с пелёнок #1

Глава 25. Тень беды

Фактически, Пётр Романов, молодой парень, уже два года у власти. Но когда умер его отец, ему было лишь шестнадцать, и правила от его имени его мать.

А теперь вот ритуал вступления в совершеннолетие проведён. И коронация, дата которой была точно известна ещё два года назад, наконец состоится.

— Я иногда созваниваюсь со своими знакомыми с полиции. — поднял как-то за ужином тему отец. — Так говорят, в последние месяцы даже культисты затаились. Ну те, которые нам докучали давно ещё…

— А их разве не добили насовсем? — недовольно поджала мама губы. Она до сих пор болезненно воспринимает случай, когда меня похитили. — Я думала…

Она многозначительно взмахнула изящной вилкой у своего горла.

— Да куда там! — отмахнулся отец. — Разве ж этих разгромишь? Среди тех, кому не повезло, или просто среди всякой гнили, всегда найдутся любители халявы за чужой счёт. А демоны всегда будут таких лохов наё…

— Дима!

— Как некультурно при детях то Дмитрий!

— Всегда будут пользоваться людской жадностью. — смутился тогда батя. — И ни конца, ни края этому нет. Витёк уже заманался из Москвы-реки трупы со вспоротыми брюхами вылавливать…

— Фу!

— Дима, ну не за столом же!

— Да что ж вы нежные-то… ладно, простите великодушно! В общем, перед коронацией как-то поутихли они. Затихарились, гады!

— Замышляют чего-нибудь, думаешь? — с сомнением спросила мама. — Я хотела Костика на коронацию сводить, показать ему. Да и сама глянуть, а то до следующей-то может и не доживу?

— Сонечка! — иронично встряла Эмма, по такому случаю даже внятно делая паузы между словами. — Солнце моё, дорогая! Уж ты-то очередного монарха всяко переживёшь! Или помирать уж собралась?

— Да я не…

— Реально, мать, ты чё?! — фыркнул отец. — Да эти царьки мрут как мухи…

— Т-с-с!‥ — поднял палец к губам Адам. — Я знаю, прежние времена прошли. Но прошу, давайте за столом обойдёмся без хулы на святыни…

Мне кажется, или воздух в гостинной слегка похолодел? Да не, Заклинание ничего не сообщает. Пойду оденусь потеплее просто.

— Мама хоёдна! — подошёл я к ужинающим родителям.

— Ой, замёрз, Костик? Пойдём, хороший мой, оденем кофточку тебе, да? Да, дорогой, пойдём!

— …Тоже мне святыня! — услышал я перед тем, как меня унесли из зала.

— Ну… Какая уж есть. А дальше по делаем посмотрим…

— …Кстати! — вспомнил что-то Адам, когда мы с мамой вернулись за стол. — Ты вот, Дмитрий, про культистов-то говорил.

— Ага. В наш бизнес они вроде не лезут?

Адам помотал головой. Но затем задумчиво продолжил:

— В бизнес-то не лезут, конечно. Что им до жилой застройки и металлопроката? Зато их делегация на днях посетила моего… брата.

Последнее он добавил как бы нехотя, с трудом.

— Ого! — прищурился отец. — А что, он у тебя какая-то известная фигура среди демонопоклонников? У него, часом, нет своего культа?!

— Нет. — жёстко отрезал британец. — Я всё тщательно проверял и постоянно держу на контроле. А брат… да, о нём многие знают. О самом факте его существования. Они просили его кое-что узнать для них…

Ха! Ещё бы! Довольно трудно ничего не заподозрить, когда вокруг заброшенного дома валяются груды костей, а от земли разит скверной и демонической аурой!

— Да? И что же? — подался вперёд отец, сверля британца взглядом.

Не враждебным, конечно же. Просто явно сказываетчся род деятельности.

Адам выдержал тягостную паузу. А я размышлял, к чему он нам всё это рассказывает.

А потом он заговорил и мои сомнения развеялись. Да, это определённо важно.

— Они просили выяснить, кто полгода назад, двадцатого июня, прикончил одного из их элитных демонов-союзников. Некую тварь, умевшую ходить через сны…

За столом воцарилось тяжёлое липкое молчание, которое спустя время нарушила Эмма:

— Я… Я пожалуй проверю укрепляющие чары на стенах… хи-хи… защитные всякие… хорошо любимый?

Адам медленно кивнул.

— Да неужели мы опять перешли им дорогу?! — всплеснула руками мама.

Эй, чуть чай на меня не пролила! Осторожней же надо быть!

— Да уж! — покачал в руках чашку отец. — Верно мне дед говорил перед смертью. Судьба демонолога предрешается тогда, когда он впервые открывает Книгу Имён. И никуда с этого пути уже не сбиться…

Разговор как-то сам собой затух. Все думали о своём… точнее, об одном и том же, но каждый со своей стороны.

Что ж. Значит, нас ищут. Значит, та тварь работала с детьми аристократов не в одиночку. Этого стоило ожидать.

Ну… что сказать? Пусть попробуют прийти, ублюдки!

Новый год и Коронация приближались.

И с каждым днём родители ходили всё более мрачные. А отец всё чаще уходил из дома по ночам.

Загорелый почти дочерна мужчина в кремовом костюме сидел к коричневом кожаном кресле и пил кофе. Со своей явно европейской внешностью и нездоровым загаром, он смотрелся чужеродно посреди роскошного кабинета.

Стены, обшитые панелями красного дерева, массивный тёмный стол, украшенный бронзовыми узорами. Два узких окна полностью закрыли тяжёлые изумрудного цвета шторы, расшитые бронзовой и золотой нитью.

На стене над мужчиной висел портрет молодого Императора… формально будущего, но мужчина уже знал, что в коронацию никто не вмешается.

У всех хватает своих дел, а мальчишка на троне устраивает многих.

Сейчас императорский портрет потеснился. Мужчина с презрительной ухмылкой глянул на портрет, уместившийся на стене вровень со святыней.

— Ну и физиономия у вас, Вячеслав Сергеевич, однако! — хмыкнул Игорь, залпом допивая крепкий кофе.

— И тебе не хворать, Игорёк!

Мужчина содрогнулся всем телом. Чёрт, остатки кофе на пиджак пролил!

Резко развернувшись ко входу в кабинет, мужчина увидел… загоревшего почти дочерна мужчину с явно европейскими чертами лица в кремовом костюме.

Тот ехидно улыбался, заглядывая в кабинет. затем вошёл полностью и застыл у входа.

— Игорёк, а чего ты от этого загара никак не избавишься? — усмехнулась точная копия сидящего. — Ну несолидно же выглядит! Мне в таком виде по Москве было стыдно идти!

Игорь ме-едленно поставил пустую чашку на стол. Одним демонам ведомо, как тяжело было сдержаться и не швырнуть этой чашкой в грёбаного юмориста.

Но осознание, что так он и с начальством поссорится, и физиономию своему имуществу попортит, сдерживало лучше любого этикета.

Поэтому мужчина спокойно ответил:

— Вячеслав Сергеевич, добрый вечер! Вы же знаете, что я не могу менять оригинальную модель… естественным образом!

— Ну так поменяй искусственным! — хмыкнула копия Игоря, вальяжно плюхаясь в гостевое кресло.

В этом кабинете для гостей созданы все удобства. Кого попало Игорь здесь не принимал, так что ломать комедию не для кого.

Да что уж. С тех пор, как он «вынужденно» возглавил южно-московское отделение Культа, он вообще кого попало не принимал.

А сейчас нужно просто немного перетерпеть. Это начальство всё-таки, да ещё с таким титулом… не собственной персоной, конечно, но…

Но.

— Мои автономные копии задействованы слишком во многих местах. — устало потёр виски Игорь. Сейчас его голова обрабатывала сразу десяток информационных потоков. — А изменения оригинала всегда сказываются на копиях… непредсказуемо.

— А сейчас-то передо мной кто, ты сам, или очередная копия? — усмехнулся гость.

Да, выглядит он также, как сам Игорь. Это одна из его копий, в конец-то концов. Но повадки не его. Совсем не его.

Волчьи повадки у этого человека. И манерам он вовсе не обучен, не смотри, что он…

Впрочем, неважно.

Вот и улыбка эта кривая, и смех — наглый, самодовольный. А всё равно, несмотря на всё самодовольство, лично не явился начальничек!

Боится. Или не доверяет, что равнозначно страху.

Ну или у Вячеслава Сергеевича просто нет времени. Но этот вариант Игорь не рассматривал. На него у всех должно быть время!

— После того случая с Осинским, — процедил хозяин кабинета. — Я никогда не показываюсь на людях в оригинале. Я и тогда-то разумно общался через копию, а теперь и подавно!

Гость громко щёлкнул пальцами. Пальцами его, Игоря, копии! Имущество портит, гад, суставы снашивает! Ишь, не своё, так не жалко, да?!

— Ох и крепко тебя шуганул этот Осинский-то, а, Игорёк?! — рассмеялся гость. А затем мгновенно стал абсолютно серьёзен. — А я как раз по его поводу пришёл поговорить!

Игорь нахмурился. При чём тут вообще Осинский? Да ещё и встречу ради него назначать… он ведь вроде давно пропал с радаров, нет?

Именно это Игорь тут же и спросил.

— Вот, Игорь! — подняла вверх указательный палец его точная копия. — Вот поэтому ты и исполняющий обязанности начальника южно-московского штаба. А не начальник. Потому что я, какого-то хрена, узнаю о том, что творится на твоей территории, не от тебя, а от… других своих людей!

Игорь нахмурился. Единственным важным делом на его территории сейчас является дело о гибели их общего… друга, известного как Кошмар.

Игорь даже отправлял людей к нейтральному демону, занимающемуся в том числе и предсказаниями, но тот почему-то отказался с ними работать.

Неужели, он уже слил всё Вячеславу Сергеевичу?!

Или?‥

— Пришлось, конечно, распотрошить одну девку из побочной ветви Строгановых, иллюзионистку. Но оно того стоило! К тому же, у неё дочка с неплохим даром… её уже отправили на демонизацию.

Строгановы? А при чём тут?‥ Ну да, точно! Они ведь в тот день были вместе с Бестужевыми.

Точнее, некоторые из них. Не самые значимые. Игорь и не думал с ними работать — толку-то? Любой княжеский род со временем обрастает десятками бесполезных пустышек.

Максимум, на что они годятся — отбывать обязательную родовую службу в Гвардии.

Что ж. Похоже, тут Игорь просчитался.

— И… какие же плоды нашему общему делу принесли ваши мудрые действия, господин? — нарочито подобострастно обратился Игорь.

Вячеслав Сергеевич обожает искреннее преклонение… и ненавидит показное.

А Игорь ещё ни разу не дал заподозрить себя в нелояльности хоть в самом малом. Но сейчас его лебезение выглядит так убого, что поверит в него только идиот.

Копия Игоря зависла на пару секунд. Видимо, «оператор» думал, как ему принять это мелкое фрондёрство.

В итоге гость махнул рукой и перешёл к сути:

— Ты, я вижу, сегодня навеселе, Игорёк. Так вот, слушай. Демона прикончил Дмитрий Осинский. Бестужевы на кой-то ляд позвали его к себе на празднование. Та бабёнка знала лишь то, что дело как-то связано с его ребёнком.

О демоны, неужели, опять пойдём по второму кругу и будем пытаться похитить того малолетнего бесёнка?!

Ну уж нет, довольно! Затаившись в последний год, Культ набрал немало сил, и теперь…

— Ну так давайте наконец прикончим эту падаль — и дело с концом! — плотоядно усмехнулся Игорь. — С полицией он уже давно не работает, даже там всех задолбал! Я ментов отслеживаю, так что точно знаю!

Гость Игоря насмешливо скривился.

— А ты, я гляжу, осмелел на новом посту, Игорёк, а? Раньше всё шакалом вокруг жертв кружил, тени собственной боялся!

Игорь позволил себе смешок.

— Ну, довольно трудно бояться своей тени, когда по вечерам болтаешь с ней за чашкой кофе!

И его тень отделилась от пола и стен, собралась в мрачный чёрный силуэт — и в полный рост встала у Игоря за спиной.

Да, так он точно чувствует себя уверенней.

— Ты бы лучше с людьми пообщался, Игорь. — покачал гость головой. — На рыбалку бы с мужиками сгонял, водочки жахнул, тёлочку тра… ах да, о чём это я. В общем, смотри не свихнись тут. В одиночестве-то. А Осинского пока не трогай. Нам пока надо отмыться от той бабы с её дочкой. Она хоть и вода на киселе, да всё равно Строганова. Искать след будут.

— Тогда… стоит пока понаблюдать?

— Стоит понаблюдать. — кивнул собеседник.

— Есть какие-то рекомендации?

— Да как обычно. Найди кого-нибудь, кто в доверие вотрётся. Открытый шпион всегда лучше скрытого… а ещё лучше, когда он и то, и другое.

— Демон? Но Осинский наверняка на таком собаку съел! Даже Кошмарика нашего, вон, раскусил…

— Ну так прояви сообразительность, Игорёк! Мы тебе за что дар так разогнали? За морду цвета несвежего гов‥?

И копия обмякла прямо в кресле, обратившись безвольной куклой. Игорь молча встал из-за стола, подошёл к ней, коснулся — и с треском плоти втянул в себя, соединив эти две копии в одну.

Костюм ещё стирать… Морока…

— Доброго всем вечера и тихой жизни, ведь счастье любит тишину! На часах как всегда двадцать ноль-ноль, и с вами передача Неочевидное Вероятное! Сегодня я расскажу вам, что ЕЩЁ любит тишину! Впрочем… думаю, вы уже догадались!

Я сидел на диване перед телеком и потягивал сладкой йогурт через трубочку.

Спасибо Эмме — зная мою любовь к этой передаче, она часто перемещает телевизор к дивану гостинной именно в нужное время.

Конечно, за полтора года в этом мире я успел разочароваться в материалах этой передачи. Увы, здесь кругом обман, а каждый пытается тебя надуть.

Вот и удивительные рассказы о тайной жизни российского дворянства — главная тема передачи — оказались просто пущенными в толпу утками.

— Ехехе… — тяжело вздохнул я… продолжая смотреть.

Ну а что? Мне просто нравится этот ведущий! Умеет же он нагнать интриги! Я и сам нередко использовал именно этот ораторский стиль — не декламация, но подведение собеседника к своей мысли хитрыми вопросами и недомолвками.

Лучшая пропаганда — та, до которой человек, по его мнению, додумался исключительно сам!

Подумать только! Многие ведь искренне верят, что есть «их собственные» мысли, а есть «навязанные», да ещё и между ними есть разница!

Будто некоторые мысли самозарождаются в их головах из ничего!

— …Мы уже говорили с вами о тайных учебных заведениях нашей богоспасаемой Родины, господа. Существуют секретные школы, наверняка — но мы ничего не можем утверждать! — курируемые армией и знатью! В этих школах — по имеющимся данным! — обучают тайно отобранных у простонародья детей… Чему же их там учат?‥ Об этом вы можете прочесть в моей новой книге: «Тайные науки благородных домов». Приобрести можно, отсканировав…

Ну вот, вот, великолепно! Целый арсенал — и вовлечения зрителя приёмом «мы с вами говорили», и отступление от прямой ответственности, и ссылка на наличие данных… и даже подкрепление слов авторитетом печатной книги!

В моём мире, кстати, это работало хуже. Там маги могли отпечатать тебе любую книгу статысячными тиражами всего за пару дней. Это стоило дёшево.

Здесь же сферу печати пока кое-как держит техника и техномагия, а значит книг меньше — и ссылка на книгу по теме имеет вес в головах сама по себе.

Ну молодцы, кто эту лабуду снимает, я просто похлопаю.

Похлопал.

К тому же, я допил коробочку йогурта, смял и запулил в мусорку. Вот когда радуешься, что освоил телекинез — можно смотреть телек, вообще не вставая!

Хм. В голову закралась мысль, что я как-то неправильно провожу своё детство.

Но она явно кем-то навязана. Ну её. Что у нас там сегодня?‥

— Но сегодня мы поговорим о другом. Ведь попасть в тайную школу — это вам не просто так в стенку врезаться и вуаля! Это требует определённой подготовки. Определённой… перепрошивки личности!

Последнее ведущий произнёс зловещим шёпотом.

— …И сегодня мы с вами обсудим и подумаем, ГДЕ этой перепрошивкой могут заниматься! В эфире Прокопий Николаенко — это Неочевидное Вероятное, и сегодня мы говорим о тайных детских садах российских аристократов!

— Господи, ну и чушь! — хихикнула мама, как раз вышедшая из душа. — Блин, Костик, не верь там ничему! А лучше вообще не смотри эту лапшу!

— Итеесно! — хихикнул в ответ я.

Не, ну правда — интересно же.

Я вот с осени тоже в детский сад пойду… Кстати, Адам там что-то обещал устроить.

Кстати, где он?

— Как знать, Софья Романовна, как знать… — вошёл Адам в гостиную с самой загадочной миной из возможных. — Мы ведь не можем точно утверждать, что в этой передаче полная чушь, а что правда?‥

— Да ну, бред какой! — фыркнула мама, кружась по гостинной и… эй! И разбрызгивая воду с волос на меня!

Женщина, вы чего? Вас не учили правилам приличия?!

— Была бы там правда хоть немного это по телеку бы не показывали! — выглянула с кухни Эмма. — Сонечка убирать сама буде-е-ешь!

— Ну-ну. — деликатно усмехнулся Адам. — Как известно, если хочешь что-то дискредитировать… не скрывай это, не запрещай. Просто смешай с тонной самого нелепого бреда…

— Господь, Адам, да вы конспиролог! — хохотнула мама, удирая от Эммы с половой тряпкой…

Не удрала. Тряпка у Эммы оказалась сверхзвуковая и самонаводящаяся.

Так, я не понял! Мне сегодня дадут послушать про детские сады аристократов, или нет?!

У вас ребёнок к знаниям тянется, а вы носитесь тут как угорелые!

Воистину, старики — враги прогресса и успеха молодых…

*Дзинь-дзинь! *

Этот незамысловатый звук телефонного звонка заставил всех мгновенно замереть на месте.

После того случая с Бестужевыми, мама немного возобновила связи с ними. Но для этих целей приобрела отдельный телефон. С тех пор, за прошедшие полгода, он звонил всего раз.

Теперь он зазвонил снова.

— Алё, Осинская на связи… — вздохнула как-то вмиг уставшая мама, беря аппарат. — Валера, ты?‥ Что? Строгановы? А, помню-помню, миниатюрная такая, которой снилось, что она во тьму попала! У неё ещё дочка миленькая… как «была»? В смысле?‥

Мама с размаху села на диван. Эмма сделала телевизор потише.

— …Как убили?! А дочка?‥ Куда?! Ты что, осёл титулованный, ты как о нас думаешь?! Конечно поможем! Сейчас разбужу Диму, он дрыхнет опять! Подгони машину нам!

Ха! Вот теперь я мамой по-настоящему залюбовался. Перед нами предстала не взбалмошная дурочка-институточка, а властная и строгая женщина, умеющая разговаривать приказами.

А просторечье, подхваченное от бати, только добавило шарма.

Но эти мысли мигом выветрились из головы, когда мама кратко и резко пересказала беседу с Валерой.

Убили одну из молодых Строгановых. Причём зверски, ещё и похитив дочь. Подозревают причастность демонов, так что попросили Диму помочь.

Что ж. Выезжаем немедленно, господа следователи! И если вы думаете, что оставите Архимага дома, вы сильно ошибаетесь!

— Эмма, дорогая, посиди с Костиком, пожалуйста, пока мы съездим на опознание!

— Замётано посижу конечно всё хорошо будет… ой ужасы-то какие!‥

Эй! Меня вообще кто-нибудь слушает?!