Бальтазар

Глава 17

Глава семнадцатая. Старшая школа Ихва.

Черный костюм, красный галстук, что сжимал мою шею, будто удавка, и взгляды. Куча любопытных взглядов учениц старшей школы «Ихва», где и обучалась в выпускном классе Сонми. Академия находилась на небольшом возвышении, пешеходные дороги, асфальт и тротуарная плитка, и один огромный переход, ведущий сначала вниз, а потом вверх на холм, словно лестница в ад.

Стоило признать, данное учебное заведение выглядело крайне уютно, и ученицы в одинаковой форме, которые были, казалось, везде, гармонично выглядели на фоне зданий. Как я уже говорил ранее, на меня смотрели. То ли из-за того, что я был парнем, то ли из-за этого дурацкого костюма, который с утра мне доставил посыльный с короткой запиской: «У нас в заведении дресс-код. Нарушишь его, и я тебя убью. Твоя обожаемая наставница, М. С.»

— Чертова ведьма, — сквозь зубы произношу, с ненавистью поправляя галстук.

Мне хотелось ее придушить. Вместо того, чтобы отправить меня сразить хоть кого-то достойного, мне приказали учить юных ведьм! И хоть я согласился на это пари, но… я все еще был в ярости. Гордому потомку магов, чья родословная уходила корнями во тьму веков, учить детей⁈ Это можно было бы счесть верхом оскорбления, если бы я сам не согласился стать учеником Верховной Ведьмы. Иногда мои решения поражают меня самого.

А потому, вздохнув и стараясь не обращать внимания на чужие взгляды, будто на прогулке по зверинцу, я двинулся в сторону административного здания. Для начала стоит разобраться с формальностями, а уже затем меня ждет знакомство с будущими подопечными. Даже, если они окажутся полными ничтожествами, я все равно смогу научить их, как не умереть в первые пять секунды боя. Меня этому обучали с пеленок, так что мне есть что рассказать и показать. Самых перспективных я даже готов обучить кое-чему посерьезнее.

Пара боевых ведьм в долгу передо мной никогда не будет лишней в предстоящие смутные времена. Но, если среди них никого достойного моего внимания не обнаружится… что ж, то тогда я выполню условия пари, но не более. Учить того, кто не хочет учиться, все равно что лить воду в решето. Так говаривала сестра, и я был склонен ей верить.

По какой-то причине я ощущал смутную тревогу. Мне не было страшно в смысле физической угрозы, но я с удивлением осознал, что боюсь… не оправдать доверия. Это было странное и отвратительное чувство. Рука сама тянулась к воображаемой рапире, но эту проблему нельзя было решить сталью и светом.

— Чертова ведьма, — уже в который раз за день тихо вздыхаю.

Но, не показав и на секунду своего волнения, я поднял подбородок и окинул окружающих учениц своим лучшим высокомерным взглядом, сопроводив его усмешкой, отточенной перед зеркалом. «Вам так просто не сломить волю потомка рода Бальтазар!»

Не успела эта ободряющая мысль промелькнуть в голове, как до моего слуха донесся сдавленный писк, больше похожий на визг пойманной птицы. Оглянувшись, я увидел троих учениц, которые, завидя мой взгляд, вспыхнули, как маков цвет, и, судорожно сбившись в кучку, принялись что-то быстро шептать, украдкой поглядывая в мою сторону.

Ощутив себя как редкий экспонат в музее абсурда, я резко ускорил шаг, решив поскорее закончить с этим унизительным шествием. Еще одно такое «восхищенное» хихиканье, и я, пожалуй, продемонстрирую им самое простое заклинание светового шока. Пусть знают, с кем имеют дело.

— Чертова ведьма… — это уже стало мантрой, отбивающей ритм моего сердца, пока я шагал к своей судьбе.

Административный корпус встретил меня долгожданной тишиной, контрастирующей с шумной жизнью на улице. Суетливый секретарь проводил меня до тяжелой дубовой двери с табличкой «Заместитель директора по учебной части». За столом сидела женщина в строгом деловом костюме, с лицом, которое, казалось, было выточено из гранита. Её взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по мне с ног до головы, на секунду задержавшись на галстуке.

— Люциус Бальтазар, — произнесла она с едва уловимым акцентом, не представляясь. Её голос был ровным, без единой эмоции. — Мне сообщили о вас. Вот расписание, список вашей группы и правила внутреннего распорядка, — пододвинула она мне распечатку.

Поле чего она протянула мне тонкую папку. Я взял её, ожидая продолжения, какого-нибудь предупреждения или хотя бы намёка на гостеприимство. Но она просто уставилась на свой монитор, где медленно ползли какие-то цифры.

— И это все? — с любопытством приподняв бровь.

Даже не подняв взгляда от компьютера:

— Кабинет тринадцать, коридор налево, — отчеканила она, не глядя на меня. — Первое занятие через двадцать минут. Не опаздывайте.

Самая примечательное, эта женщина даже не была ведьмой, хотя мой язык так и норовил так ее назвать. Мегера, нахожу все же для нее подходящий эпитет. Я постоял ещё мгновение, ожидая… чего? Пожеланий удачи? Но нет, заместитель Мэри продолжал игнорировать мое присутствие, даже не представившись, как полагается. Это было новое чувство, когда тебя игнорируют, и оно мне не сильно-то понравилось.

— Было приятно познакомиться, — ядовито бросил я, разворачиваясь к выходу. Ответом мне был лишь щелчок клавиатуры.

В коридоре я открыл папку. Список группы состоял из двенадцати имён. Мои глаза сразу же выхватили знакомые фамилии: Эльза Мензел, Ли Сон Ми и ещё одно, возле которого чьей-то рукой была оставлена маленькая звёздочка карандашом: «Чон Соён». Примечание на полях гласило: «Особый контроль. Склонность к неподчинению. Проявлять осторожность в общении».

На моём лице появилась первая за сегодня искренняя ухмылка. Неподчинение? Интересно. Возможно, здесь есть хоть кто-то, с кем будет не скучно. Подчинятся стоит лишь достойному, а пока во всей Академии я не увидел не одного такого. Мэри мне больше хотелось придушить, Сонми… была моим врагом, а все остальные были не более чем массовкой.

Уважение не то, что дается тебе по умолчанию, а то, что ты должен заслужить. Это было больше похоже на битву, в которой нужно было не убить противника, а показать ему, что ты достоин его внимания. Именно поэтому я нервничал. Меня учили побеждать, не сдаваться, добиваться своего, но не общению с юными ведьмами! Я мог лишь показать им свою решимость и надеяться, что этого окажется достаточно.

Ведь, как оказалось, кроме бравады у меня за душой не так много всего, а на одной браваде далеко не уедешь. Мне нужно обрести силу, в первую очередь внутреннюю, понимание, чего я хочу и как этого добиться. Все остальное придет ко мне со временем само, либо не придет, но тогда оно мне и не нужно.

Свернув в указанный коридор, я нащупал в кармане пальцами наушники, которые подарила мне Сонми. Не знаю, как я прожил шестнадцать лет без музыки, но в подаренный плеер я буквально влюбился. Не выдержав, я натянул наушники на голову, включив музыку. Пройдя коридор, звучание мелодии меня немного успокоило, дало время собрать свои мысли в кучу.

Впереди послышались голоса и смех, мои будущие ученицы собрались у дверей моего будущего кабинета. Я выпрямил спину, снова надев маску холодного высокомерия. Пора начинать урок. Первый урок выживания для ме… для моих подопечных. Меня немного потряхивало от волнения, отчего на лицо сама собой просилась счастливая улыбка. Мое сердце стучало от предвкушения, а тело просилось в битву, но вместо этого, прежде чем появиться из-за угла, я накинул на лицо невозмутимую маску, стянув с головы наушники, убрав их обратно в карман.

Коридор, ведущий к кабинету № 13, был заполнен юными ведьмами. Отчего-то мне подумалось, что именно так выглядит ад для любого преподавателя, но я больше не испытывал страха, приняв решение, я собирался сражаться до конца. Пускай они все меня возненавидят, но я сделаю из них настоящих Ведьм!

Кивнув сам себе, мой шаг стал более уверенным. Это были лишь слабые ведьмы, мне нечего их бояться! Если захочу, то я смогу всех их убить! С такими мыслями я вышел к нужному кабинету. Голоса, долетавшие из его конца, звучали гулким эхом, смешиваясь с резким, вызывающим смехом. Я замедлил шаг, невольно становясь свидетелем их разговора.

Одна из ведьм разговаривала с Сонми на повышенных тонах, я не понимал их язык, но стоило мне появиться, как та уже развернулась ко мне:

— И это наш учитель? — раздался насмешливый голос. — Да он вообще хоть на что-то способен? Я слышала, что маги мужчины все ничтожества…

Группа из трех юных ведьм выглядела довольно вызывающе. Смуглая кожа от загара, яркая косметика, крашенные волосы. У каждой из девушек из этой кучки были раскрашены волосы в разный цвет: зеленый, фиолетовый и розовый. Ко мне обратилась самая рослая из них.

Это была та самая Чон Соён, которую особо выделили в списке, это я понял моментально. Темная форма на ней сидела чуть небрежно, в черных как смоль волосах ярко алели розовые пряди. Её взгляд, острый и насмешливый, скользнул по мне с ног до головы, чуть дольше задержавшись на моем лице.

— О, — на ее лице появился хищный оскал. — Мальчик, ты не заблудился? BFE находится в паре кварталов отсюда… — она отпустила не совсем понятную мне колкость, но остальные из ее компание довольно презрительно рассмеялись в ответ.

Прежде чем я успел найти достойный ответ, из-за спины девушек раздался знакомый взволнованный голос.

— Соён! Немедленно прекрати! — раздался недовольный возглас моего злейшего врага.

Сонми, красная от гнева, протиснулась вперед. Она встала между мной и группой крашенных ведьм, словно щит, уставившись на задиру с редкой для неё суровостью.

— Господин Бальтазар назначенный преподаватель, и ты будешь относиться к нему с уважением! — её голос дрожал от волнения, но звучал при этом на удивление твёрдо. — Или ты хочешь, чтобы твои родители узнали, как ты встречаешь нового наставника?

Эльза Мензел, стоявшая чуть поодаль, наблюдала за сценой с холодным, невозмутимым интересом, как зритель в театре. Её взгляд скользнул с разъярённой Сонми на меня, и в уголках её губ дрогнул едва заметный намёк на улыбку. Кивнув ей, я до поры не стал вмешиваться в разгорающую перепалку, чтобы понять отношение окружающих ко мне и между собой. Нет ничего слаще, чем стравить между собой своих врагов.

Меж тем Соён на секунду смутилась, но быстро оправилась.

— О, Сонми в роли защитницы. Мило, — фыркнула она, но её пыл немного поугас, перейдя на новую цель. — Решила стать «любимицей» нашего нового «учителя»? — не скрывая усмешки, изогнула она бровь.

Пока Сонми кипела, сжав кулаки, я воспользовался образовавшейся паузой. Над моей головой вспыхнул нимб, я прижал своим светом юных ведьм, физически на них надавив своим источником. Некоторые люди уважают только силу, и я не собирался изображать из себя грушу. Лучше раз человека поставить на место, пускай даже он станет твоим врагом, чем всю жизнь терпеть никчемность.

Используя нашу связь с Генриеттой, я холодным, ровным тоном, обращаясь уже ко всем, произнёс:

— Болтовню оставьте для перемен. Всем пройти в кабинет и занять места. СЕЙЧАС, — вспыхнув на миг ослепительным светом.

Перепуганные девушки, покоренные светом и моим тоном, поспешно зашли в класс. Соён прошла последней, бросив на Сонми злобный взгляд. Эльза проследовала с царственным спокойствием, её взгляд на прощание встретился с моим в нём читалось любопытство и намёк на одобрение.

Сонми обернулась ко мне, всё ещё тяжело дыша.

— Прости, я… я знала, что она может устроить сцену… — извиняюще на меня посмотрев, — но я ничего не могу с эти поделать. Эта троица любит изводить преподавателей мужчин…

— Пусть попробуют, — позволяю на своем лице появиться ухмылке, скрываться перед своим врагом не имело смысла. — Меня с детства пыталась убить своя же родня, как видишь, у них не получилось. С парой ведьм я уж как-нибудь справлюсь сам, — чуть мягче заканчиваю: — Но я ценю враг мой, что ты встала за мою честь.

Сонми в ответ немного смущённо потупилась. Кивнув ей, я шагнул в кабинет, она робко последовала за мной и пристроилась на задней парте, поскольку все остальные уже были заняты. Иметь верных врагов на поле битвы было куда лучше, чем ненадежных союзников за спиной.

Двенадцать пар глаз уставились на меня. Я подошёл к учительскому столу, отложил папку и упёрся руками в столешницу, наклонясь вперёд. Мой взгляд упал на Чон Соён, которая уже ждала нового вызова, прошелся по всем остальным лицам, чьих имен я пока не знал. Мне понравились их взгляды, в них не было безразличной покорности.

— Меня зовут Люциус Бальтазар, и первый урок начнётся с простого вопроса, — я сделал паузу, давая тишине стать совсем гнетущей. — Чон Соён, скажи мне, для чего тебе нужна магия? Почему ты тратишь свое время на ее изучение?

Воздух в классе застыл. Все взгляды переметнулись с меня на Чон Соён. Та медленно поднялась с задней парты, её ухмылка не исчезла, а лишь стала еще ядовитее. Розовые пряди будто вспыхнули под тусклым светом ламп.

— Зачем мне магия? — она растянула слова, наслаждаясь вниманием. — Магия — это сила, а сила нужна, чтобы быть свободной. Чтобы тебя не заставляли делать то, что тебе не нравится. Чтобы не смели говорить, что обязана делать женщина!

Рядом кто-то одобрительно хмыкнул. Эльза Мензел сидела неподвижно, но её пальцы слегка постукивали по крышке парты, а Сонми замерла, словно ожидая моего взрыва. Весь класс замер, ожидая моей реакции. Заглянув каждой в глаза, остановившись на Соен, я спокойно уточнил:

— То есть без магии, ты бы позволила собой помыкать? — придав стали в свой голос. — Позволила говорить, что должна делать девушка? — помедлив. — Ты бы не продолжила свою борьбу ради свободы?

— Что за ерунда⁈ — закричала она. — Конечно я бы продолжила свою борьбу!

Удовлетворенно кивнув:

— Тогда позволь мне спросить еще раз, — неотрывно глядя на нее. — Зачем ты тратишь время на магию, а не свою борьбу?

Соен раскраснелась от гнева, но она не сумела быстро придумать ответ, но не потому, что не хотела ответить. Хотела, еще как, яд буквально сочился из нее. А потому, что она сама не знала ответа. Все хотят силы, не понимая, что сила слабого человека сделает еще более жалким. Помимо силы нужна еще и воля, чтобы суметь ею воспользоваться.

Видя заминку подруги, одна из подруг Соен, коротышка с зелеными волосами, решила перевести тему:

— А зачем вам магия? — не вставая с места, спросила она.

Все юные ведьмы вновь замерли, их взгляды устремились на меня.

— Вы хотите знать, зачем мне магия? — спрашиваю у них, заметив согласные кивки и любопытство во взглядах, я сделал шаг вперёд, мой голос звенел: — Ты права, Соён. Магия — это сила. Но ты путаешь причину и следствие. Ты хочешь силу, чтобы стать свободной, но это путь слабака. Сила не даёт свободу, наоборот, это свобода порождает силу. Когда тебе не нужно доказывать свою значимость, когда ты не боишься чужого мнения, вот тогда магия становится инструментом сильного, а не костылём для убогой гордыни.

Я остановился прямо перед её партой.

— Твой вызов мне — это не проявление силы. Это крик испуганного ребёнка, который боится, что его не заметят. Настоящая сила молчит. Настоящая сила наблюдает. И… ждёт своего часа, — зловеще заканчиваю, после чего резко ударяю по ее парте, отчего все вздрогнули. — Чтобы одним ударом расплющить своего врага, раздавить его всмятку…

С этими словами я обернулся ко всему классу.

— Есть другие мнения? Или все здесь пришли сюда лишь для того, чтобы научиться кидаться заклинаниями, как грязью, на школьной переменке? Чтобы потешить свое эго новой игрушкой? — с явной угрозой в голосе уточняю.

В классе повисла тишина. Даже Соён, сжав кулаки, молчала, переваривая мои слова. Эльза подняла руку. Её движение было исполнено естественной грации.

— Господин Бальтазар. Если магия — инструмент, то какова же его цель? В вашем понимании, вы так на это и не ответили, — напоминает она.

Я встретился с её взглядом. Холодный, умный, лишённый детской наивности Соён.

— Выживание, мисс Мензел. — мой ответ прозвучал тихо, но от этого он стал только весомее. — Выживание в мире, где за каждым углом прячутся монстры. И выживание нашего вида, которые медленно, но верно вымирает, погрязнув в мелких дрязгах и жажде власти. Всё остальное не более чем иллюзия, самообман. Впрочем, я совру вам, если скажу, что у меня нет личного интереса в изучении магии.

Я увидел, как Сонми на задней парте тихо вздрогнула от моих слов. Соён смотрела на меня с новым, незнакомым выражением, уже не ненавистью, а жгучим любопытством. Им всем хотелось услышать для чего же МНЕ нужна магия, и я не стал разочаровывать их:

— Мой личный мотив в изучении магии на самом деле довольно банален, — сказал я, возвращаясь к своему столу. — Мне нужна сила, чтобы… — позволив впервые за все время, проведенное в классе, мягко улыбнуться: — чтобы донести свою любовь до человека, который мне крайне дорог.

Не став больше ничего пояснять:

— Сегодня мы начнём с самого простого. С умения почувствовать магию не как заклинание в книге, а как продолжение собственной воли. С этим мне поможет Сонми, она покажет вам на наглядном примере, как этого можно добиться. Я же, — не скрывая усмешки, — пойду поймаю реквизит для следующего нашего занятия. Вам его лучше не пропускать, обещаю, будет весело.

Придав своему лицу серьезный вид, я двинулся на выход, кивнув Сонми, чтобы она заняла мое место. Лишь закрыв за собой дверь, я неуверенно произнес:

— Кажется, я неплохо справился? — неуверенный до конца.

Тем временем в классе какое-то время было тихо. Никто, казалось, даже не пошевелился. В классе стояла полная тишина, которую прервала Сонми, решительно покашляв в кулак, заняв место учителя. Именно в этот момент раздался отчетливый шепот:

— Да кто он вообще такой? — шокированно спросила одна из учениц.

После чего все будто очнулись ото сна, став активно обсуждать увиденное. О Бальтазар в классе знали только двое: Сонми и Эльза, но обе предпочли промолчать…