Бальтазар

Глава 20

Глава двадцатая. Ночной город.

Вечерний Сеул был полон света. Люди будто отчаянно боялись тьмы, освещая свои жилища неоновыми огнями. Вот только от настоящей тьмы, что скрывается в наших сердцах, этот свет едва ли спасет, лишь подарит ложную иллюзию безопасности. Впрочем, порой у нас остаются только иллюзии.

Повернув голову вбок, я увидел Сонми, которая сидела рядом на кресле в автобусе. Поскольку летать она не умеет, нам пришлось воспользоваться общественным транспортом. Стоит признать, что алхимики и простецы мастера обустроить свой быт. Придумать и реализовать без крупицы магии, лишь на элементарных стихийных взаимодействиях, столь сложные механизмы…

Магам есть чему поучиться у простецов, вот только:

— Вы загрязняете алхимией воздух и почву, ты об этом знаешь? — с любопытством спрашиваю у нее. — Алхимические реакции порой бывают ядовиты.

Сонми отвела взгляд от окна, в котором отражались бегущие огни рекламных вывесок. На её лице застыло выражение легкой задумчивости.

— Это не алхимия, Люциус, а двигатель внутреннего сгорания. И да, о том, что выхлопы машин ядовиты, знают даже маленькие дети, — она вздохнула, поправляя ремень сумки на коленях. — Но пока это самый эффективный способ передвижения для тех, у кого нет магического таланта или способности к полету. Ты ведь именно так попал в свои апартаменты?

Проигнорировав ее вопрос, я внутренне усмехнулся, переведя взгляд на затылок мужчины, который сидел спереди. Темный деловой костюм на вид лет сорок, на его голове был парик, я был в этом уверен практически на сто процентов. Вырастить новые волосы с помощью магии не так и сложно, похоже даже у изворотливости алхимиков есть свой предел.

Алхимия, которая использует простейшие химические реакции, без добавления магических веществ, всегда считалась уделом подмастерьев, у которых нет магического дара, но при том они вполне могли помочь при варке зелий, делая за настоящего мастера всю грязную работу. Думаю, в эпоху Ренессанса никто из магов не мог даже помыслить, что эти подмастерья не только захватят власть, но и придумают механизмы, которые даже с помощью магии не так и просто реализовать.

Пока магические семьи боролись за власть, пряча в фамильных библиотеках крупицы знаний о магии, простецы и алхимики обменивались или воровали у друг друга секреты, тем самым продвинув алхимию вперед за жалкие сотни лет. Мне даже страшно представить, чего могли бы достичь сами маги, если бы действовали сообща.

— У каждой вещи всегда есть минимум две стороны, — перестав ее игнорировать, произношу. — Ваш технический прогресс воистину впечатляет, но платите вы за него загрязнениями почвы и воздуха. Для магов не критично, магический источник выведит токсины, а вот в телах простецов подобные токсины могут накапливаться, что может привести к не самым приятным последствиям.

Меня обучали алхимии, так что я прекрасно знал, о чем говорю.

— Людям пришлось адаптироваться, искать способы конкурировать между собой и магами, так что загрязнение вредными выбросами было далеко не на первом месте, — развела она руками. — Но ученые пытаются сделать производство лучше, минимизировать вредные выбросы…

Задумавшись на секунду, я наблюдал, как за окном мелькают силуэты пешеходов. За все приходится платить, в том числе и за то, чтобы использовать магию без магии. В своём стремлении обуздать стихии без единого заклинания простецы заслуживают как минимум уважения, но им за это развитие только предстоит заплатить.

— Ладно, — решаю сменить тему. — Враг мой, раз уж ты помогла провести урок, то чего ты желаешь в ответ? Я не привык ходить в должниках, если что-то, что я могу сделать для тебя? — наклонив голову, внимательно на нее посмотрев.

— Мне ничего не надо, я была рада помочь, — решительно встретилась со мной взглядом Сонми.

— Я предполагал, что ты так можешь ответить, — самодовольно произношу. — А потому подготовился заранее. У меня в гримуаре полно магических заклинаний, я понимаю, что ведьмы не могут использовать арканы, но вы вполне можете управлять силой, отчего вот, — ловким движением в моей руке появился браслет, на котором были выведены руны.

— Что это? — уставилась на мой подарок Сонми.

— Это золотой браслет на котором я вывел заклинание левитации, — чуть высокомерно произношу. — Он не позволит тебе летать, но зато ты сможешь падать с любой высоты, не боясь разбиться.

Сонми было протянула руку к браслету, после чего замерла, покачав головой:

— Я не могу его принять, — с сожалением вздохнув. — Мало того, что он из золота, так ты еще и зачаровал его. Даже простенькие поделки могут стоить несколько тысяч долларов, а уж со вложенным внутрь арканом…

Было видно, что ей хочется принять мой подарок, но она не может переступить через свою гордость. Мысленно хмыкнув, я создал в руке копию из света, которую выкинул в окно с невозмутимым видом.

— Что ты делаешь⁈ — вытаращилась она на меня. — Нужно остановить автобус, мы все еще можем его найти…

Но под моим холодным взглядом она замолчала.

— Зачем? Я хотел сделать тебе подарок, но ты от него отказалась, — задрав подбородок. — А мне самому не нужен подобный мусор!

С этими словами демонстративно отвернувшись. Сонми какое-то время молчала, после чего чуть тише произнесла:

— Я отказалась лишь потому, что твой подарок был не равносилен той услуги, что я оказала… — нахмурившись, было начала она, но я перебил:

— Позволь мне самому оценивать то, сколько и кому я должен, — смерив ее серьёзным взглядом. — Для меня мой подарок ничего не стоил, минут тридцать работы, ты же потратила целый час, как не посмотри, я в любом случае оставался в выигрыше.

Сонми немного помолчала, раздумывая над моими словами:

— Возможно, ты и прав, — чуть тише: — Но совсем было не обязательно выкидывать браслет…

В этот момент на моем лице появилась хитрая улыбка, я немного наклонился к ней:

— А кто сказал, что я его выкинул? — с этими словами схватив ее за руку, надев на нее свой подарок.

Сонми пару секунд с пустым взглядом смотрела на свое запястье, где в свете от ламп блестело украшение.

— Ты обманул меня! Ты не выкинул его! — с возмущением посмотрела она на меня.

— Конечно, я тебя обманул, — закатив глаза, — ведь это было так просто.

Замолчав, мы какое-то время ехали молча. Не знаю, о чем думала Сонми, а я вот о том, что немного проголодался, все же кружка чая с шоколадным сомнительный такой ужин. Нужно поискать место, где можно перекусить.

Ход моих мыслей прервал голос Сонми.

— Спасибо, — благодарно произнесла она, проводя пальцами по браслету.

Видя ее такую непосредственность, я не удержал смешок.

— Спасибо? Враг мой, ты не в меру наивна. Раз уж ты считаешь мой подарок ценнее потраченного тобой времени, — смерив ее оценивающим взглядом, — то ты теперь просто обязана весь вечер меня развлекать, чтобы компенсировать разницу! Так что теперь ты не отделаешься одним лишь спасибо! Сначала мы купим телефон, а потом ты покажешь мне, где здесь можно вкусно перекусить! Так и быть, я даже позволю тебе заплатить за обед!

В ответ Сонми лишь фыркнула, явно не проникнувшись моей угрозой, но зато она больше не стала пытаться вернуть мой подарок… Автобус резко резко затормозил на светофоре, и я невольно ухватился за поручень, больно ударившись пальцами. Поморщившись, я подумал, что и алхимикам ещё есть чему поучиться у магов. Хотя бы тому, как не трясти пассажиров при каждой резкой остановке! В салоне было бы не лишним нанести пару рун, да и в целом зачаровать его.

В этот момент я подумал, что хочу свою собственную машину, я бы мог даже посадить кого-нибудь из гоблинов за руль…

Торговый центр встретил эту парочку ослепительными потоками света и стеклянными витринами. Сонми уверенно повела Люциуса в салон связи, стараясь игнорировать его пренебрежительные взгляды, скользящие по людям вокруг. Под этими взглядами люди замирали, словно их ударили током. Кто-то смущенно отводил глаза, а кто-то округлял их, провожая парня взглядом. Люциус выделялся, казалось, что он одним своим присутствием становится центром всеобщего внимания. На его фоне она выглядела невзрачно, словно серая мышь.

Отношение к этому… наглому парню у Сонми было двояким. С одной стороны он по своему заботился о тех, кто его окружал, но при этом он не стеснялся высказывать презрение и высокомерие, не стеснялся обманывать и даже… убивать, она помнила еще его разговор с Верховной Ведьмой, когда он был готов кого-нибудь убить, лишь бы не учить ведьм. Да и в целом Люциус Бальтазар был опасен, это она понимала отчетливо. Она никогда не знала, что ему взбредет в голову в следующий момент, и, когда он шутит или говорит серьезно.

На него было так легко разозлиться, но у нее решительно не получалось его возненавидеть. Он был будто вода, стоило на него надавить, как он разойдется в стороны и поглотит тебя. Она просто не знала, как подобное поведение можно назвать, и как на него правильно реагировать. Так уж вышло, что до недавних пор она почти не общалась с парнями. Она так отчаянно желала добиться признания, что у нее не оставалось времени не только на личную жизнь, но даже на какое-нибудь небольшое хобби.

Приведя его в салон, Сонми рассчитывала купить что-нибудь по быстрому, она не особо-то разбиралась в телефонах. Вот только на деле выбор девайса превратился в настоящее испытание. Люциус с явным подозрением тыкал в устройства, словно ища в них очередную ловушку.

— Никакой палантир не должен быть таким плоским, — ворчал он себе под нос.

Казалось, ему было интересно решительно все, бедный консультант на половину вопросов даже не знал что ответить. К примеру, откуда ему знать, что внутри у того или иного телефона, и чем они отличаются, помимо внешнего вида и функций? В конце концов, она просто выбрала для него самую последнюю и дорогую модель.

Достав кредитку, под облегченный вздох консультанта, Люциус не переставал ворчать:

— Зачем устройству, которое должно звонить и отправлять сообщения, столько… лишнего? — уставился он на нее.

При этом он неправильно приложил карту к терминалу. Обреченно вздохнув, она перевернула его руку, чтобы оплата прошла. После чего Сонми подхватила его телефон с прилавка и ввела свой номер в список контактов, помедлив, она сохранила номер под именем «Сонми». Показав ему свой номер, она убедилась, что в случае чего он сможет ей позвонить. Она и сама скопировала себе его номер, позвонив себе на долю секунды.

Когда оплата прошла, облегченно вздохнул не только продавец, но и сама Сонми. Как оказалось, она почти ничего не знает о микроэлектронике. Люциус же в свою очередь оказался крайне въедливым, она бы не удивилась, если через какое-то время он лучше нее будет разбираться во всем этом. Задумчиво вздохнув, она пообещала себе разобраться в современной электронике, хотя бы в общих чертах. Ей не понравилось, что она не могла все объяснить. Для нее те же телефоны были так естественны, что она даже не задумывалась никогда, как они вообще работают.

Когда они вышли на улицу, девушка намеренно свернула в тихую улочку, подальше от шумных толп. Воздух здесь был густым и аппетитным, пахло жареным чесноком, кунжутным маслом и чем-то по-настоящему домашним. Она привела Люциуса в «Заведение мамы Ким», крошечный ресторанчик, куда она порой заглядывала после занятий. Кормили здесь относительно недорого и вкусно,

Хозяйка, тётя Миён, встретила их лучезарной улыбкой и проводила к столику в углу. Люциус сел, окинув взглядом скромный интерьер с некоторым недоумением, но без привычного высокомерия. Он не заметил, ей так хотелось думать, как тётя Миён одобрительно ей подмигнула, отходя от и столика с заказом.

«Интересно, что он думает обо всём этом? — невольно подумала Сонми. — О простой еде, о простых людях… о ней самой».

Пока они ждали заказ, девушка решила продемонстрировать одну из функций телефона, приподняв руку, она сделала их общее селфи.

— Смотри, — сказала она.

Люциус наклонился, и его лицо озарилось светом от экрана. На мгновение в его глазах мелькнуло неподдельное любопытство, затмившее привычную надменность.

— Неплохо, — пробормотал он. — Не нужно даже платить художнику или магу, чтобы создать живую иллюзию. Алхимики, надо признать, достигли некоторого мастерства.

Сонми кивнула, подумав пару секунд она не стала удалять фотографию, пусть останется на память.

Когда на столе появилась еда, девушка заметила, как он осторожно нюхает воздух, и ей стало смешно. Она предупредила его о кимчи, но он, конечно же, фыркнул и сразу отхлебнул ложку красного супа. Последовавшая за этим реакция: побагровевшее лицо, слезы и хриплое сопение, стоила того, чтобы заплатить за обед.

«Господи, он такой нелепый, — подумала она, подавляя улыбку и наливая ему воды. — И всё же… в этом есть что-то милое».

Они ели, и тишина между ними была на удивление комфортной. Он расспрашивал о телефоне, она объясняла про приложения. Сонми смотрела на него, на его сосредоточенное лицо, освещённое мерцающим экраном. За окном густела ночь, зажигались огни, но здесь, в этом маленьком теплом мире, пахнущем едой и домом, было… на удивление уютно.

Мы покинули уютное гнездышко семейного ресторанчика спустя пару часов. Солнце уже окончательно село за горизонт, отдав город в царство тьмы. Прохладный воздух снаружи приятно ласкал кожу. На удивление проведенное время со своим врагом, было… приятным. Мы болтали ни о чём: я выспрашивал о телефоне и в целом о городе, а Сонми с осторожным любопытством пыталась ковыряться в истории моего рода. Я, разумеется, наврал с три короба, приукрасив пару скучных фактов до эпических саг.

Думаю, все же понимая, что я вру через слово, она все же весело смеялась в особо нелепых моментах, сама же рассказывая о том, как вообще попала в академию Ихва. С ее слов выходило, что правительство Кореи само искало потенциальных магов, чтобы направить их на учебу. Маги требовались простецам, даже слабые и ничего не знающие о своей силе. Если ведьмы попадали в Ихву, то парней проводили по военному ведомству. Отчасти разумно, ведьм защищают от потустороннего, а магов можно использовать и для войны, благо их легче обучить боевым заклинаниям.

Замерев возле автобусной остановки, в какой-то момент я понял, что мы просто стоим друг напротив друга, держась за руки. Все было настолько естественно, что я опустил взгляд на Сонми, которая так же смотрела на меня странным взглядом. Я уже собирался наклониться и поцеловать ее, как со стороны дороги послышался гудок. Мысленно пообещав кого-нибудь сегодня убить, я повернул голову в сторону звука.

В нескольких шагах от нас, явно раздосадованный, что на него вообще не обращают внимания, замер алый мотоцикл с наездником. На нем восседал парень в желтом плаще, с капюшоном, низко надвинутым на лицо. От него так и веяло дешевой театральностью и самомнением. Скинув капюшон, перед нами предстал темноволосый парень с сережкой в ухе, явно какой-то артефакт.

— Люциус Бальтазар, — его голос прозвучал громко и неестественно, будто он репетировал эту фразу перед зеркалом. — Я слышал, что твой род крут, древен и чего-то там еще! Я, Сё Ван, бросаю тебе вызов! Я докажу, что военные маги ничем не хуже потомственных!

Мое сердце забилось в такт пульсации светлого источника в груди. В ладони сама собой материализовалась моя рапира, её лезвие залило пространство вокруг нас ровным серебристым сиянием. Прежде чем Сонми могла хоть что-то сказать, я с пренебрежительной ухмылкой ответил:

— Я раздавлю тебя, словно таракана, — и не подумав отказываться от битвы.

Девушка рядом лишь обреченно вздохнула, прекрасно понимая, что нас уже не остановить.