Бальтазар

Глава 19

Глава девятнадцатая. Кто ходит в гости по ночам?

Вернувшись в свою квартиру, я застал Никс за довольно странным для кошки занятием. Она восседала за низким столиком в углу гостиной, а в воздухе парила теневая полупрозрачная рука, поднося к ее рту фарфоровую чашку с ароматным чаем. От этой картины я замер на пороге на пару секунд, после чего, отдышавшись, хлопнул себя по карману пиджака и достал оттуда смятую упаковку шоколадного печенья, оно осталось у меня после того, как я купил целую корзину для Пака.

Бросив печенье на стол, я с наслаждением плюхнулся в кресло напротив.

— А меня угостишь чаем? — попросил я, чувствуя, как накатывает усталость.

— Разумеется, мряууу, — кивнула Никс, и в воздухе материализовалась вторая теневая длань, которая плавно направилась к чайному сервизу за дополнительной чашкой.

Проводив ее взглядом:

— Сколько таких заклинаний ты можешь удерживать одновременно? — с искренним любопытством уточняю.

— Больше одного, — с кошачьей усмешкой ответила она, переведя на меня свои серебристые глаза. — От тебя пахнет тенью, — принюхалась она, шевеля усами. — Ты вновь бродил по теневым тропам?

— Заскочил на пару секунд, — покачав головой, доставая из внутреннего кармана пиджака небольшую серебряную фляжку, на которую с вечера нанес защитные руны. — Решил раздобыть реквизит для следующего своего урока. Его уже стоит провести как полагается, не скидывая всю работу на плечи моего злейшего врага.

Никс задумчиво кивнула, а ее теневая рука тем временем поставила передо мной дымящуюся кружку с чаем. Благодарно кивнув, я сделал глоток, ощущая на языке сложный, согревающий душу аромат трав. «Если это и отрава, то самая лучшая в мире», мелькнула у меня в голове мысль.

Наблюдая, как я пью чай и безуспешно пытаюсь вскрыть герметичную упаковку с печеньем, Никс решила вернуться к прерванной теме:

— Будь осторожен с существами из Тени, Люциус, — предупредила она, и в ее голосе зазвучали нотки серьезности. — Порожденные чужими страхами, уже отведавшие человеческой плоти… даже слабейшие из них могут быть опасны.

Наконец-то разорвав надоедливую упаковку, я мрачно хмыкнул:

— Знаю. Не бывает безопасных монстров, но их все же можно использовать, если знать как, — задумчиво покрутив фляжку в руках. — Я хочу попытаться усилить эту тень, посмотреть, что из этого выйдет. Хоть мой темный источник и слаб, но его все еще можно использовать.

— Можно, и я даже знаю как, — важно подтвердила Никс. — Смотри внимательно.

С этими словами ее теневая рука потянулась к серебряной фляжке, отвинтила крышку и молниеносно выхватила оттуда черную, бесформенную кляксу, которая тут же попыталась вырваться и сбежать.

— Обычная тень аморфна, но ей можно придать смысл. Например… — Никс на секунду задумалась. — Миф о гремлинах, что ломали самолеты во Вторую Мировую.

Она не произнесла ни единого заклинания, не свершила ритуала. Она просто вложила в тень свою волю, и та послушно забилась, сжимаясь и принимая новый облик: обезьяноподобного существа с хитиновой чешуей вместо шерсти и длинными, цепкими пальцами. Оно тут же попыталось вырваться, но Никс моментально швырнула его обратно в флягу и закрутила крышку.

Хитро посмотрев на меня, она заключила:

— Брось на уроке этого гремлина в бадью с водой, освященной светлым магом, и ты приятно удивишься результату, мряу, — многозначительно закончила она.

Задумчиво кивнув, убирая фляжку обратно в карман пиджака.

Волевая магия, которую только что применила Никс, была высшим пилотажем, доступным далеко не каждому магу. Арканы в этом смысле куда проще. По сути, каждый аркан — это небольшой, отточенный многими поколениями магов ритуал, который применяют через посредника, чаще всего Книгу Заклинаний. Мой гримуар и есть такой миниатюрный алтарь. Сущность, в нем заточенная, служит медиумом, проводником воли заклинателя.

Инстинктивно опустив руку, провожу пальцами по сделанной из человеческой кожи обложке книги. Гримуар тут же попытался вцепиться в мою ладонь, но ему не дали этого сделать прочные цепи из лунного серебра. Используя магию, всегда нужно помнить, какой источник силы ты применяешь. Тьма, Свет, стихии, их можно использовать почти без риска для себя, разумеется, с некоторыми оговорками. Но, если твой собственный источник слаб, всегда есть соблазн заключить договор с какой-нибудь сущностью из Тени или иных планов бытия… как поступают колдуны и отчасти ведьмы.

Ход моих мыслей прервал странный дребезжащий звук, прозвучавший от входа. Я мгновенно вскочил с кресла, и в моей руке тут же материализовалась световая рапира.

— Ч-что это? — прошипел я, озираясь.

Никс наблюдала за моей готовностью к бою со сдержанным ехидством

— Дверь, — фыркнула она, — кто-то позвонил в домофон. Подойди к той дребезжащей коробке на стене у входа и нажми на кнопку, — важно закончила она.

С сомнением взглянув на нее, я так и поступил. Спустя пару секунд на небольшом экране засветилось знакомое лицо Сонми.

— Откуда ты все это знаешь? — удивленно обернулся я к Никс.

Та лишь грациозно вылизала лапу и мурлыкнула с довольным видом:

— Я многое знаю, мряууу, — с таинственным видом важно ответила она.

Повернувшись обратно к небольшому экрану на стене, я озадаченно уточнил у Никс:

— И что мне делать дальше? — уточняю, вот только ответа не последовало.

Обернувшись обратно в сторону Кресла, я понял, что Никс исчезла, растворилась в тенях.

— Могла бы и ответить, — тихо вздыхаю, посмотрев обратно, на так называемый домофон.

На панели под экраном, где виднелось лицо Сонми, было еще несколько кнопок. «Возможно, стоит попробовать их нажать?» — подумал я. Пожимая плечами, я ткнул в самую крупную из них, подсвеченную зеленым. Раздался короткий щелчок, и я услышал голос Сонми, прямо из решётки динамика.

— Люциус? Это ты? Это я, Ли Сон Ми, впусти меня, пожалуйста! — попросила она.

Нахмурившись, почесав верхнюю губу о нос, я осторожно нажал на кнопку ещё раз, услышав другой, более продолжительный звук. Решив, что на этом моя миссия завершена, поскольку экран погас, я отошёл от панели и направился к входной двери, распахнув её в ожидании. Минуту спустя из лифта появилась Сонми в школьной форме. Увидев меня в дверном проеме, она приветственно кивнула.

— В этот раз мне не пришлось консьержа простить пустить меня, — улыбнулась она.

— В этом доме есть консьерж? — с любопытством уточняю.

— Конечно есть, как ты можешь о нем не знать, если каждый день мимо него проходишь мимо? — фыркнула она, но натолкнувшись на мой взгляд: — Если не через подъезд, то как ты попадаешь домой? — приоткрыла она рот в удивлении.

Покашляв в кулак, про себя подумав, что совсем не хочу ей объяснять, почему и как я попадаю в свою квартиру:

— Проходи, чувствуй себя как дома враг мой, но все же не забывай, что в гостях, — гостеприимно пошире открываю дверь, сделав шаг в сторону.

Пристально посмотрев на меня, нахмурив брови, явно о чем-то задумавшись, она прошла в мою квартиру, уверенно двинувшись к столику в углу. Она уже у меня была, принесла кучу бумаг и «порадовала» тем, что это именно она будет шпионить за мной. Меня это устроило, так что я не стал спорить. Лучше верный враг, чем клерк, которому на тебя наплевать. Рассудив так, я в разговоре пожаловался, что мне нечем заняться, именно тогда мне и подарили наушники с плеером. Этот подарок был лучшим, если не учитывать прощальный ужин с сестрой, который у меня был.

Усевшись за столик, опять же задумчиво посмотрев на две чашки на столе, она развернулась ко мне:

— У тебя же есть телефон? Чтобы тебе можно было позвонить или написать? — вопросительно приподняв бровь, сложив руки на коленях, словно послушная ученица.

О телефонах я слышал, хотя самому мне так и не удалось их подержать в руках. Если верить описанию, то это было изобретением алхимиков, чтобы заменить палантир, он же хрустальный шар для общения на дальние расстояния. Не удивлюсь, если алхимики украли идею, присвоив ее себе. Алхимики любят красть идеи и даже не говорить спасибо за это…

Внимательно посмотрев на Сонми:

— Зачем мне телефон? — с любопытством уточняю. — Если кому-то от меня что-то понадобится, то он может найти меня сам. Или послать вестника, чтобы он это сделал за него, — сложив руки на груди.

Сонми закатила глаза, и на её лице появилось выражение, среднее между отчаянием и жалостью.

— Люциус, ты живешь в двадцать первом веке! Так никто не делает! У всех есть телефоны! — она вытащила из кармана куртки свой собственный девайс и ткнула в него пальцем. — Видишь? С его помощью я могу позвонить кому угодно, где бы они ни были. Отправить сообщение. Найти информацию в сети. Сделать фото. Заплатить в магазине… — она продолжала перечислять, загибая пальцы, всё больше и больше распаляясь. — Это не просто «трубка», это карта, библиотека, фотоаппарат, банк и личный секретарь в одном устройстве!

Я слушал её внимательно, скрестив руки на груди. Принцип, в общем-то, был понятен. Звучало как некий универсальный алхимический артефакт, весьма продвинутой работы, нужно признать, вот только, судя по всему, массового производства. Мысль о том, что у всех простецов в кармане есть нечто столь многофункциональное, была одновременно и впечатляющей, и слегка тревожной.

— Так… — протянул я, обдумывая её слова. — И этот… «смартфон»… он позволяет связаться с тобой в любое время?

— Именно! — воодушевлённо кивнула Сонми. — Мы могли бы созваниваться, чтобы обсудить уроки! Я могла бы предупредить тебя, если что-то случится! А то я уже представляю, как ты в следующий раз отправишься «ловить реквизит» и пропадёшь, а я буду бегать по всему Сеулу в поисках тебя с криком «Люциууус!».

Только представив эту картину, на моём лице появилась лёгкая ухмылка. Зрелище было бы довольно забавным. Но в её словах был резон. Постоянная связь с моим «злейшим врагом» и куратором могла быть практичной. Да и сам артефакт звучал… интригующе. Мне уже не терпелось узнать, смогу ли уже я украсть у алхимиков идею и реализовать его с помощью магии?

А потому моё решение было стремительным и окончательным. Я выпрямился, с достоинством подняв подбородок:

— Чего же мы тогда ждем, мой злейший враг? — торжественно провозгласил я. — Давай приобретём сей алхимический артефакт!

Сонми фыркнула, прикрыв рот ладонью, чтобы скрыть свой смешок, но в её глазах блеснуло облегчение. Она лишь кивнула, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица.

— Хорошо, только давай договоримся: в магазине не называй его «алхимическим артефактом». Обещаешь? — все же улыбнулась она.

Важно кивнув, я подумал, что смогу теперь Сонми отправлять по своим делам, когда ко мне в руки попадет этот арти… телефон. Хоть и выглядит он невзрачно, пластиковая коробочка с экраном, но его функции впечатляли, мне уже не терпелось с ним разобраться!

Пока Люциус сражался с тенями в переулках Сеула, а затем вел свои первые педагогические баталии, его квартира в Синхоне отнюдь не пустовала. Никс, оставшись одна, решила, что настало время обжиться на новом месте как следует. Её первым делом, естественно, стала инспекция всех запасов в холодильнике…

Пока её компаньон отсутствовал, она вскрыла магией холодильник и с пристрастием изучила его содержимое. Колбаса оказалась приемлемого качества, йогурт слишком сладким, а вот загадочный продукт в вакуумной упаковке под названием «сырный продукт», она, понюхав, с негодованием отбросила в сторону.

— Что за гадость они тут едят? — возмущенно прошипела она.

Устав от безделья, съев или надкусав все вкусности, которые ей удалось найти, Никс решила исследовать «магию простецов». Её внимание привлекла небольшая черная панель на стене с единственной рубиновой кнопкой. Теневая длань легонько ткнула в нее. Раздался щелчок, и комната озарилась ярким светом от люстры. Никс от неожиданности вздрогнула и отпрыгнула в тень, выгнув спину. Прошла минута. Свет продолжал гореть. Она снова нажала кнопку. Свет погас. Еще нажала. Зажегся.

— М-ряяяу… Забавно, — проурчала она, усаживаясь перед панелью и начав методично щелкать кнопкой, заставляя свет мерцать с бешеной скоростью, словно подвыпивший светлячок.

Вскоре ей это наскучило. Следующим объектом для исследований стал большой черный ящик, висевший на стене напротив дивана. На его боковой панели она нашла такую же рубиновую кнопку. Решив, что принцип тот же, Никс нажала на нее. Ящик ожил, издав тихий шипящий звук, и его поверхность залило яркое, движущееся изображение. Никс отпрыгнула так, что шерсть встала дыбом, и зашипела на ящик, встав в боевую стойку. Но ящик не нападал. На нем какие-то люди в ярких одеждах что-то кричали и бегали. Это было странно.

Она осторожно подобралась ближе. На столе рядом с диваном лежал черный пластиковый брелок с кнопками. Любопытство победило осторожность. Теневая рука нажала на одну из кнопок. Изображение на ящике резко сменилось. Теперь там показывали что-то синее и белое, с тихой, убаюкивающей музыкой. Никс нажала другую кнопку, и ее взору предстала панорама какого-то водопада. Еще кнопка и по экрану забегали мультяшные мыши. Глаза Никс сузились. Хвост начал подергиваться. Она прижала уши и приготовилась к прыжку, когда одна из мышей на экране пискнула.

С диким боевым кличем «Мррряяяу!» она бросилась на экран, царапая его когтями. Но ящик оказался прочным, а мышь неуловимой. Разочарованная, но не сломленная, Никс провела следующие полчаса, переключая каналы. Она смотрела кулинарное шоу (благосклонно), ток-шоу с кричащими людьми (пренебрежительно), документальный фильм о птицах (с возобновившимся интересом) и, наконец, нашла канал, где показывали рыб в аквариуме. Это было идеально. Устроившись поудобнее, она наблюдала за плавающими рыбками часами.

Но её уединение нарушил резкий, пронзительный звук домофона, тот самый, что позже заставил подскочить Люциуса. Вот только Никс лишь лениво приоткрыла один глаз. Звук повторился. Ей стало интересно. Подойдя к панели, немного подумав, прикоснувшись к нему теневой рукой, она увидела на экране незнакомого человека в униформе с коробкой в руках. Раздражающий звук исчез, и из устройства раздался чужой голос. От курьера Никс выяснила, что устройство называется домофон, а курьер ошибся квартирой. Что при этом подумал сам курьер, так и осталось тайной.

Впрочем, домофон был довольно быстро забыт, самым же ее излюбленным развлечением стала система кондиционирования. Обнаружив на стене еще один загадочный пульт с температурными настройками, она быстро сообразила, как он работает. В следующие несколько часов в квартире царил настоящий климатический хаос. То становилось леденяще холодно, как в горных пещерах ее далекой родины, и Никс с наслаждением валялась на прохладном полу. То она выставляла температуру на максимум, создавая в помещении атмосферу раскаленной сауны, и нежилась в тепле, растянувшись во всю длину. Она даже попыталась одновременно включить обогрев и охлаждение, но умная система отказалась подчиняться, что вызвало у нее легкое раздражение.

К моменту возвращения Люциуса она уже вдоволь наигралась, насмотрелась «телевизора» и, устав от впечатлений, устроила себе изысканное чаепитие, пройдясь по окрестностям, собрав целебных трав. Она уже полностью освоилась, чувствуя себя полноправной хозяйкой этих апартаментов. И когда в дверь позвонила Сонми, Никс, уже знакомая с принципом работы домофона, рассказала о нем Люциусу. Тот был впечатлен ее познаниями, вот только в этот момент она поняла, что так и не разобралась, как с помощью этой штуки открывать дверь.

Сама не зная для чего, Никс растворилась в тени Люциуса, наблюдая за им оттуда. И это было совсем не потому, что ей было стыдно признать, что она что-то не знает!

— Да, мряууу… — пугающе серьезно промурчала она. — Точно не из-за этого!

Продолжая наблюдать из тени, кивнула она.