Барон Дубов 8

Глава 14

Тоннели гномов

Сейчас

Он — страх. Он — смерть и разрушение. Порождение древних богов хаоса, мечтающих разрушить этот жалкий мир. Он их десница. Живущий вне времени и вне пространства. Его настоящее имя не способен произнести ни один смертный муж. И тем более женщина. Чтобы его будущие рабы могли жить и превозносить его как божество, он дал себе имя, которое их не убьёт. Зул-Гарак.

Зул сплёл уже тысячи сетей, что принесли ему неисчислимое количество пищи. И сегодня плёл новую, самую совершенную из них. Ибо он уже слышал, как идёт добыча, доселе неведомая. Способная кормить его сотни лет, пока эти жалкие черви, люди, не начнут исступлённо поклоняться истинному божеству.

Зул-Гарак, перебирая всеми восемью лапами, спустился ниже, сплетая очередной виток огромной паутины. Он уже видел отблески света на стенах туннеля. Ощущал тяжёлое дыхание жертвы, громкую поступь и цокот когтей.

На миг яркий луч ослепил Зул-Гарака. Он давно не видел свет. Но вскоре четыре пары его глаз привыкли, и он узрел пищу, достойную самого бога.

Их было двое. Впереди шёл гигант, чья голова едва не касалась потолка. За ним семенил шерстяной зверь, подозрительно водивший носом. Вот это добыча. Не та мелочь, что попадалась ему обычно.

На миг Зул даже засомневался, по зубам ли ему эта дичь? Но быстро отмёл все сомнения, спешно заканчивая большую сеть.

После этого он поднялся на самый верх, чтобы скрыться с глаз добычи, пока та не заметила его. Отсюда, когда они попадут в расставленные сети, он сможет атаковать их и вонзить своё ядовитое жало в нежные тушки.

Да. Да! Да!!!

Зул-Гарак уже почти ощущал, как его жвалы отрывают от ещё трепещущей плоти куски мяса.

Жертвы уже почти в его сетях. Пора атаковать. Вот сейчас! Трепещите перед мощью Зул-Гарака! Он резко спустился по паутине вниз и явил свой божественный облик в круг яркого света.

— Фу, блин, опять паутина, — прогрохотал гигант непонятные звуки и махнул рукой.

Идеальная сеть была разорвана в мгновение ока. Нет! Эта тварь за всё поплатится!

Зул-Гарак угрожающе затрещал жвалами, готовый наброситься на добычу.

— Господи, да когда эти пауки уже кончатся!

Огромная рука, обладающая неистовой мощью, смела его! Зул в последний момент уцепился крючьями на лапках за кожу гиганта и, быстро перебирая всеми лапами, поднялся по руке к шее. Нашёл место, где трепыхался под кожей капилляр, и приготовился вонзить в него отравленное жало.

Всего пары секунд хватит, чтобы чудовище, осквернившее его паутину, пало, задыхаясь от удушья!

Зул ударил. Ай! Кожа слишком толстая! Он чуть жало себе не сломал!

— Чё за… — прозвучал голос, и большая рука звонко шлёпнула по шее, где сидел Зул-Гарак.

Но там его уже не было. Он спрятался в меховой накидке пришельца и теперь ждал своего часа, когда найдёт у него слабое место.

— Пауки достали, — ворчал я, снимая с себя очередной шмат паутины.

А было её здесь столько, что хоть платья шей в промышленных масштабах. И кого только эти пауки жрали, чтобы столько паутины производить?

С Альфачиком мы шли по обычному гномскому тоннелю. Обычному, за исключением полной темноты. В Гилленморе в стенах горели специальные кристаллы, но, видимо, их нужно было время от времени менять, потому что здесь они почти не светились. Только изредка встречались те, что едва-едва тлели, не давая толком никакого света.

Темнота стояла полнейшая. Луч фонарика выхватывал стены впереди. Некоторые блестели влагой, другие были сухими. Мои шаги гулким эхом разносились по коридору, затихая где-то в дали. Иногда был слышен плеск воды, будто недалеко находилось подземное озеро. Или просто лужа. Тихонько цокали когти Альфачика. Он не чуял опасности и вёл себя спокойно.

Этот тоннель шёл выше уровня основного гномского города. Я надеялся, что так и останется. Я просто пересеку горы под землёй и, может, к вечеру выйду с той стороны. Время от времени я сверялся с картами Торвальда, чтобы выбрать, где сворачивать на очередной развилке.

Не знаю, сколько времени мы так шли. Может, час. А может, уже неделю. Время здесь ощущалось иначе.

Вдруг Альфачик насторожился. А затем и мои уши уловили металлический лязг. И он быстро приближался. Мы стояли на развилке, и звук доносился из левого коридора, в который нам и нужно было попасть.

Похоже, это был один из защитных механизмов гномов. С Лютоволком мы нырнули в правый тоннель и поспешили отойти подальше. Торвальд предупредил, что вступать в сражение с механизмами не стоит. Иначе об этом узнают остальные защитники, и на нас начнётся охота. Перспектива пробиваться с боем через весь подземный город не радовала.

Металлический лязг превратился в грохот, усиленный эхом. Затем появился неяркий свет, и на развилку выкатилась сфера бронзового цвета. Замерла на месте, и луч из красного глаза начал шарить по стенам вокруг. Мы с Альфачиком вжались в небольшое ответвление, чтобы нас не заметили. Фонарик я зажал ладонью. Время будто замерло.

В этот раз нам повезло. Сфера покатила дальше по коридору, по которому мы пришли минуту назад. Дождались, когда лязг стихнет, и вернулись на свой путь.

Коридор несколько раз изгибался под разными углами, поднимался вверх и опускался вниз. Однажды мы набрели на балкон, с которого когда-то открывался вид, наверно, на гномий город. Сейчас луч фонарика не выхватывал ничего, кроме темноты.

Потом на пути встретился склад техники. На нём пылились и покрывались ржавчиной в сыром воздухе землеройные машины гномов, грузовики и бульдозеры. Большие тёмные громады, которыми управляли маленькие гномы.

Пока всё было тихо. Ещё пару раз мы слышали металлический лязг, но он быстро затихал где-то в параллельных коридорах. Видимо, защитных машин осталось не так уж и много. Или большинство из них находилось в подобии спячки.

Вскоре мы нашли хранилище воды. Звук падающих капель далеко разносился над ровной поверхностью. Луч фонарика не добивал до потолка, настолько большим оказалось помещение. Чёрная гладь воды уходила за границу луча.

Показалось, я заметил в воде какие-то отблески. Будто два глаза. Но стоило мне моргнуть, как они исчезли. Мерещится всякое от долгого пребывания в темноте, наверное. В какой-то момент даже начало казаться, что никакой поверхности нет. Я всегда шёл по этому пустынному тоннелю.

Через несколько километров мы с Альфачиком убедились, что здесь есть не только механизмы. Сперва он начал нервничать, принюхиваясь к воздуху. Тот здесь был уже не таким затхлым, словно где-то ещё работала естественная вентиляция.

Прикрыв глаза, попробовал взглянуть глазами Альфачика, но магических аур не заметил.

— Что ты чуешь? — задумчиво спросил я Лютоволка.

Но он и сам не знал. Только сверкнул янтарными глазами и пошёл впереди меня, что-то вынюхивая на полу.

Коридор вывел на галерею, что пролегала в воздухе в нескольких метрах над полом большой комнаты. И внизу я увидел десятки пар крупных молочно-белых глаз. Я тут же выключил фонарик, погрузившись в темноту. Не знаю, заметили меня или нет.

В этот же миг из прохода где-то внизу донёсся оглушительный лязг. Судя по пискам и звуку десятков перебегающих босых ступней, неизвестные твари попытались разбежаться. В продолговатую комнату, заставленную старыми коробками и стеллажами, вкатилась сфера. Жёлтый луч света тут же выхватил несколько невысоких существ, что не успели скрыться. Ростом чуть меньше полутора метров, безволосые, с вытянутыми черепами и ушами — жуткие жители мёртвого города. Их кожа казалась болезненно-жёлтой из-за механического света сферы. Они были почти обнаженными, носили только рваные набедренные повязки из сгнившей ткани.

Свет из кристалла на сфере стал кроваво-красным. Она распалась на две половины, и в пустом пространстве между половинками и центральным кольцом показались дула орудий. Оглушительный грохот прокатился по помещению. Светлячки пуль разорвали мелких монстров на куски. Сфера поводила лучом света по помещению, скользнула по галерее, на которой притаились мы, и, словно удовлетворившись, издала громкий писк. Свет снова стал жёлтым, сфера соединилась и покатилась дальше.

Фига себе игрушки у гномов! Интересно, почему я их раньше не видел? Одна из их секретных технологий, которые они берегут как зеницу ока?

И ведь против них эффект змеиного пояса, который может скрыть от чужих глаз, скорее всего, не сработает.

Лязг сферы стих. Несколько секунд я прислушивался к тишине, пока не убедился, что повсюду тихо. Включил фонарик, и мы продолжили путь по галерее, после чего снова оказались в длинном коридоре.

Но он неуловимо изменился. Теперь всё казалось более обжитым. Паутины меньше, сырости тоже, гулял небольшой сквознячок. Мы приближались к середине пути.

Вдруг через полчаса путь преградила куча камней обвалившегося коридора. Удивительно, что обвал нам встретился только сейчас. За шесть сотен лет конструкции тоннелей и помещений без должного ухода изрядно обветшали.

Я сверился с картами Торвальда и нашёл обходной путь. Правда, он проходил через некогда жилые помещения. Мне это не нравилось. Хотелось держаться подальше от больших сетей тоннелей. А я помню жилые помещения в Гилленморе. Всё равно что подземный улей с сотней ходов. Без карты и освещения будешь там блуждать всю жизнь.

Энергокристалл начал сбоить, луч замерцал. Я встряхнул фонарик и направил в него немного маны. Помогло. Тусклый луч стал ярче. Ладно, разберёмся с проблемами по мере их появления.

Вернулись к нужной развилке и свернули в боковой тоннель. Он был ниже и уже. Мы больше не могли идти рядом. Альфачик пошёл впереди, я за ним. Вскоре мы дошли до жилых помещений. Тоннели начали разбегаться во все стороны, но я придерживался одного направления. Комнаты, встречавшиеся нам, были либо пусты, либо завалены камнями и старым хламом. Наверно, те полурослики натащили его сюда.

Постепенно куч хлама становилось больше. Я понял, что это чучела. Может, даже божественные идолы или тотемы. Мне всё равно, лишь бы они за моей спиной не оживали.

Вдруг луч света выхватил новый тупик. Только на этот раз коридор не обвалился. Путь преградила баррикада из старой мебели и инструментов. Последние были остро заточены.

Так, это мне уже не нравится. Нас заманивают в ловушку.

Мелькнула мысль разбить баррикаду молотом или выстрелом из револьвера, но я её тут же отмёл. Сразу куча сфер с автоматами сюда слетится, а мне оно надо? Так османы о моём прибытии узнают сильно раньше, чем…

Так, а это ещё что? Альфачик насторожился, и я тоже. По проходу донеслось далёкое эхо выстрелов. Снова те мелкие твари?

Ладно, тогда тем более не стоит орудовать молотом. Пусть защита города отвлечётся пока на других врагов.

Мы снова вернулись назад по коридору и выбрали другой путь. Спустя несколько поворотов вышли в широкий коридор. Что-то вроде центральной улицы гномьего города. Прошли по ней, но снова упёрлись в баррикаду.

Понятно. Эти баррикады не только защищали от автоматических сфер, но и вели нас в ловушку. Ну, не будем их разочаровывать.

Все другие пути были или завалены, или забаррикадированы. В итоге мы с Альфачиком вышли в круглое помещение с высоким потолком. В центре стоял разрушенный фонтан, по бокам располагались каменные скамьи, засохшие деревья торчали из искусственных клумб. Потолок терялся вверху.

Стоило нам пройти вперёд, как позади упала тяжёлая решетка, отсекая нас от единственного выхода отсюда, и комнату тут же заполонили полутораметровые карлики. Чем-то они были похожи на гоблинов. Ну, наверное, ростом. В остальном довольно жуткие ребята. Вооружены копьями, луками со стрелами. А ещё их пасти были полны мелких острых зубов. И они облизывались.

— Людоеды… — прорычал я. — Сейчас попробуете Дубова на вкус!

Я перенёс в руки молот и револьвер. Альфачик ощетинился и приготовился к драке. И она не заставила себя ждать. Какой-то особо крупный лупоглаз (буду называть их так: глаза у них и правда как блюдца) что-то истошно проверещал, и мелкая орда бросилась в атаку.

Воздух свистнул, рассекаемый молотом, вспыхнул зелёный свет, и с десяток карликов раскидало взрывом маны. Альфачик выпустил сноп искр, который осветил арену. Молнии жалили врагов и поджигали одежду и тряпки, висевшие здесь повсюду. Очень скоро стало светло.

Но тварей не убывало. На месте убитых тут же появлялись новые. В меня, вошедшего в Инсект, летели стрелы и копья. В Лютоволка тоже, и они застревали в его плотной шерсти. Уже через минуту он напоминал подушку для иголок у заправской швеи.

Один особо шустрый лупоглаз поднырнул под новый удар молота и вцепился мне в глотку. И почти сразу с криком боли свалился с меня, оставив половину зубов в дубовой плоти. Он жалобно верещал и сучил ногами. А его бледное лицо было полно вселенской обиды на такую несправедливость.

Потом я раздавил его ногой.

— Хрен вам, а не ужин! — прокричал я, разворачиваясь и делая выстрел

Целил в их предводителя, который забрался на балкон вверху и сел за большую штуку, похожую на арбалет.

Гада убило сразу, но выстрелить он успел. В грудь врезалась огромная стрела. Не будь я в Инсекте, меня пронзило бы насквозь. А так просто толкнуло в сторону фонтана. Я споткнулся и упал. Меня облепили с дюжину лупоглазов, пытаясь пробить дубовую плоть. Толстая молния Альфачика смела их с меня. Едва я поднялся, как подоспели новые враги. Лютоволк сражался позади меня. Мы бились спина к спине.

Не знаю, сколько продолжался бой. Лупоглазы всё прибывали и прибывали. В своей победе я не сомневался. Рано или поздно они кончатся. Вот только шуму мы производили много…

Вдруг решётку, преградившую нам путь к отступлению, разбило выстрелом из оружия крупного калибра. Сквозь пыль и дым вкатились сферы. Полился свинцовый дождь, выкашивая целые ряды лупоглазов. Вдруг сразу три сферы сконцентрировали огонь на мне. Тяжёлые пули застучали по морёной плоти, как крупный град по крыше. Непрерывная атака грозила снова уронить меня. Я выстрелил из пистолета, и всполох зелёной энергии разметал на куски сразу три сферы. Пыль и дым на миг рассеялись, и я увидел, как по коридору сюда идёт что-то очень крупное и мощное.

Мимо пролетел снаряд. По его блеску я понял, что он с трабелуниумом. А по размеру — что такими стреляет артиллерия. Снаряд разбил стену за моей спиной, и только потом грохнул выстрел, от которого зазвенело в ушах.

— Ну, хотя бы теперь есть выход, — произнёс я.

Пролом в стене получился достаточно большим, и мы с Альфачиком рванули туда. Подальше от этой кровавой бани. Пусть сами друг с другом разбираются.

Пробив себе путь через полчища врагов, мы побежали к пролому. За ним виднелся круглый коридор. Вентиляция или канализация… Лучше вентиляция. Хоть воздух свежий будет.

Нырнув в него, сбил плечом несколько обломков. Следом впрыгнул Альфачик. На миг мы обернулись. В круглое, объятое огнём помещение, входил жуткий механизм. С двумя руками, с двумя ногами. Точнее, вместо рук две гаубицы.

Это от кого так гномы защищались⁈ И почему не использовали против осман? Хотя… Видимо, у тех было что-то круче.

Пока механизм не заметил нас, решили убраться подальше. Сперва скроемся, а потом поищем другой путь наверх. Но только я сделал шаг, как под ногами что-то хрустнуло и жалобно скрипнуло. Глянул вниз.

— Да блин…

Насквозь ржавая решётка снова хрустнула и проломилась под нашим общим с Альфачиком весом. И мы вместе полетели по трубе.

Так вот что чувствует пневмопочта.