Барон Дубов 8

Глава 17

Где-то на меховой жилетке Дубова

Некоторое время назад

Он — хаос. Он — разрушение основ мира. И он… ЗАДОЛБАЛСЯ!!!

С того самого момента, как Зул-Гарак волею древних богов оказался на теле этого уродливого тролля, он терпит одни лишь унижения! То его пытаются убить, то окунают с головой в дерьмо, то несут куда-то так долго, что его укачивает!

Зул перепробовал всё. Пытался ужалить свою будущую добычу во множестве разных мест, но всё бестолку. Кожа гиганта слишком прочная. Он себе жало уже три раза затупил, пять раз сломал.

Однако отступать — не в характере Зул-Гарака! Его добыча — это его добыча! Просто она об этом ещё не знает. Но он просветит. Обязательно просветит, как только предоставится возможность…

Вдруг его ослепил синий свет, и неведомая сила подняла в воздух его маленькое, но сильное тело. И мир вокруг закружился, сводя с ума.

Что… что происходит?

Зул-Гарак впервые за долгое время испугался. А напугать его очень трудно! Он отчаянно замахал всеми четырьмя парами лап и попытался выпустить паутину, чтобы спастись, но вдруг понял, что лап у него всего две пары. И они странные. Не тонкие, а толстые, испещрены венами и покрыты мускулами. А его тело большое и безволосое.

Это самое ужасное. Исчез его шелковистый мех, позволявший уловить мельчайшие колебания воздуха! Да и он без него замёрзнет!

Нет-нет-нет!

Всё закончилось так же неожиданно, как началось. Сила исчезла, и он упал на что-то твёрдое и тёплое. Это твёрдое его тотчас скинуло, а в глаза ударил луч синего света. Зул снова встал на все восемь своих лап и замер.

Что-то неуловимо изменилось.

Ах да… Он изменился! Те предметы, что казались Зулу громадными, теперь стали мелочью. Даже человек, которого он избрал свой добычей, больше не был исполином. Наоборот. Он стоял напротив Зул-Гарака, возвышаясь лишь на две головы.

Зул никак не мог осознать, как именно и что произошло. Просто в одночасье он увеличился в размерах в тысячи раз. Из-за столь неожиданного изменения Зул даже впал в ступор. Но ненадолго. Он тут же понял, что и его жало увеличилось. И теперь оно сможет проколоть толстую кожу гиганта!

Шерстяная тварь, стоявшая подле будущей добычи, видимо, почуяла его намерения и зарычала. А затем Зул-Гарак увидел, как на его голову опускается молот.

Научный комплекс гномов

Лаборатория для испытаний по увеличению роста

Николай

Молот я попытался остановить в последний момент. От резкого обратного усилия затрещали мышцы, грудь раскалилась будто от жара. Совсем остановить удар не вышло, поэтому я направил его в сторону. Он пришёлся по основанию установки, и рука, собранная из мелких частей, накренилась вбок.

В чёрных глазах паука мелькнул страх, который быстро перерос в панику. Он так быстро попятился всеми лапами, что они какое-то время просто скользили по полу, прежде чем тело начало двигаться. Паук бросился в одну сторону, в другую, вскочил на потолок, выпустил паутину и сам же в ней запутался, спрыгнул обратно и бросился к двери.

Ростом он был мне по грудь. Пониже Альфачика, но значительно более широкий из-за восьми мохнатых лап с когтями-крючьями на концах. Ну и пушистое тельце у него было немаленькое.

Паук со всего размаха влетел в дверь и тут же отлетел обратно. И это при том, что створка была открыта. Просто для него она оказалась слишком узкой. Но с первого раза монстр этого не понял и снова бросился атаковать дверь. Дверь снова победила, и счёт стал «два-ноль» в пользу двери.

Мы с Альфачиком, открыв рты, наблюдали за этим безумием.

— Попробуй боком, Зул… — Я даже подумать не успел, как у меня в голове словно вывеска загорелось с именем этого арахнида. Зул-Гарак. — Не… будешь Гошей. Боком давай, Гоша.

Паук в прыжке развернулся ко мне, что-то проверещал, щёлкая жвалами, снова развернулся в прыжке и пролез через дверь, встав боком. После чего учесал в неизвестном направлении.

Ну, может, он так думал. Но когда паук убежал, я заглянул внутрь себя и с тихим вздохом понял, что с пауком мы теперь связаны духовно. Спасибо Альфачику.

— Ау? — откликнулся он на мои мысли.

— Ау, ау, — махнул на него рукой. — Давай-ка разбираться, что ты тут натворил.

Оглянулся в поисках хоть какой-то документации, чтобы понять, что тут случилось. Произошедшее, мозг мне, конечно, знатно вывернуло, но кое-что для себя я уже выяснил.

Во-первых, под действие луча нас попало двое. Я и застрявший на мне паук. Из-за этого наши сознания перемешались и на время даже поменялись местами. Пока непонятная мне магия не разобралась кто есть кто и не вернула всё на место. Вот почему я вдруг почувствовал, что смотрю на мир через восемь глаз и имею четыре пары ног. А так же, побывав в шкуре паука, перенял часть его знаний. Имя, например.

Думаю, в этот же момент сознание паука оказалось в моём теле. После этого паук резко увеличился в размерах, видимо, на себя приняв основной эффект странного синего луча. Или гномская магия (или наука?) сама поняла, что увеличивать нужно маленькое, а не уже большое. Потому что я остался прежним, а вот паук — нет.

Во-вторых, после таких изменений сознаний, мы теперь были связаны. Примерно как с Альфачиком. Только с Альфачиком я связан, потому что понадобилось поделиться с ним частицей своей сферы души, чтобы он выжил, а вот с пауком такого не было. Скорее всего, наши сферы душ в какой-то момент перемешались, а затем не смогли разъединиться до конца.

Так что теперь у меня, похоже, два питомца. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

Пока я размышлял над всем этим, Альфачик, похоже, из-за чувства вины, помог мне найти бумаги. Ткнулся носом в один из закрытых ящиков в одном из кабинетов, который я тут же выдернул, попросту сломав замок, и вчитался в документы.

Читал долго, но не очень вдумчиво. Приходилось продираться через дурацкий шрифт гномов — буквы будто топором вытесаны, — и кучу научных терминов. Я не всё понял, но суть уловил.

В этом городе гномов помимо обычной добычи ещё проводились и научные эксперименты. Их ученые пытались создать установку, которая сможет помочь с единственным недостатком подгорного племени. С их ростом.

Хотя лично я недостатка в этом не видел. Не всегда мой рост является преимуществом. Но, как говорится, сытый голодного не разумеет.

Для гномов это своего рода философский камень. И исследования уже подходили к концу, когда случилось то, что случилось. Учёные или покинули эти места, или были убиты, а результаты экспериментов остались здесь, как и установка. Пока не пришли мы с Альфачиком.

Похоже, паук Зул-гарак, а точнее Гоша, сам испугался всего произошедшего, и смылся от греха подальше. Только духовная связь приведёт этого членистоногого переростка обратно ко мне. В своё время. А мы с Лютоволка пока продолжим путь.

Катакомбы

Примерно в это же время

Отряд клана Лунных цветов

Исама потерял половину людей. От отряда сильнейших воинов клана осталось меньше двух дюжин человек. Но им повезло. Если вообще в такой ситуации можно говорить о везении.

Тот механический доспех убил ещё троих. А затем все полетело кувырком. Все защитники города гномов ополчились на отряд воинов тени. Но они бы не были лучшими, если бы не приспособились. Ведь их девиз гласил: «Импровизируй. Адаптируйся. Побеждай!» И они побеждали в каждой стычке с бездушными машинами. Пробивали себе дорогу хитростью и силой. В конце концов они смогли отбиться и раствориться в тенях. Теперь они обходили стороной машины. Но при этом потеряли след цели.

И снова им повезло. В проклятом городе-улье, полным всяких неведомых тварей, в одном из центральных районов они нашли древние планы эвакуации гномов. Только ветхая бумага рассыпалась от первого же прикосновения.

(яп.) — Исама-сэнсэй, — испуганно воскликнул Кацу, вымазанный в крови последних убитых монстров, — что мы теперь будем делать?

(яп.) — Заткнись, Кацу! — мгновенно рассвирепел Исама. — Я знаю, что делать! Я запомнил карту с первого взгляда! Или ты забыл, как это делается, воин тени⁈

(яп.) — Да я никогда и не умел, джонин…

Почти верховный ниндзя разозлился ещё больше. Он взглянул на остальных выживших — некоторые из них помогали держаться на ногах раненым товарищам.

(яп.) — А вы? Вы тоже позабыли все техники ниндзя⁈ — ярился Исама, расстроенный потерями.

Он уже почти наяву грезил, как собственными руками задушит Дубова, что привёл их сюда. Лучше бы они убили его ещё снаружи, когда у них было преимущество.

Испуганные воины тени переглянулись и спешно замотали головами.

(яп.) — Так-то лучше. Я знаю, где будет цель.

Исама не врал. Он действительно с одного взгляда запомнил все схемы, входы и выходы на плане гномов. По крайней мере, все нужные.

Входы и выходы из города были запечатаны, кроме двух. Первый, что был чёрным ходом, который гномы оставили в надежде однажды вернуться, привёл их сюда. Второй они не смогли закрыть. Почему? Неизвестно. Но ему плевать. Дубов рано или поздно придёт туда. И воины тени уже будут его ждать.

(яп.) — За мной! — скомандовал Исама. — И помните, с этого момента ваши ноги не должны касаться земли!

(яп.) — Да, джонин! — хором ответили ниндзя.

(яп.) — Но, Исама-сэнсэй… — снова подал голос Кацу. Он уже начал бесить Исаму. — Как быть с ранеными?

Почти главный ниндзя усмехнулся под непроницаемой маской.

(яп.) — Избавьтесь от них.

Сразу несколько клинков танто бесшумно выскочили из ножен. Следом раздалось хрипящие и булькающие звуки. Затем на пол большой комнаты с кучей стульев и одним большим столом опустили безжизненные тела.

Ниндзя, не задумываясь, выполнили приказ джонина клана. Ещё в тот миг, когда он произнёс этот приказ, их товарищи уже умерли.

(яп.) — Вперёд! — шепнул Исама и первым, подпрыгнув, побежал по стене.

Остатки отряда, совершая безумные акробатические кульбиты, прыгая по стенам, столам, дверям и иногда даже по потолку, двинулись за ним.

Проходы сменялись тоннелями, помещения — ангарами. Отряд воинов тени неумолимо настигал свою цель. В груди Исамы клокотало предвкушение.

Вдруг, когда они уже приближались к шахтам, что-то неуловимо изменилось. Они как раз проникли в большой ангар, заставленный землеройной техникой. В принципе, здесь уже было хорошее место для западни. Есть пространство для манёвра, и есть где спрятаться.

Что же случилось?

Исама остановился, бесшумно приземлившись на крышу большого бульдозера. Ни одна деталь не скрипнула, потому что джонин клана Лунных цветов в совершенстве владел всеми навыками ниндзя. В том числе, приземлением с применением техники Шёпота осенних листьев.

Исама оглянулся и не сразу понял, что случилось. Кацу приземлился на соседней машине.

(яп.) — Что такой, Исама-сэнсэй? — прошептал он.

(яп.) — Заткнись! — бросил он, не отвлекаясь от пересчёта своих бойцов. Зелья ночного зрения позволяли прекрасно видеть в полной темноте.

Осознание ударило по глазам ослепительной вспышкой.

Их отряд уменьшился! Троих не хватало!

(яп.) — Где Кирико, Макото и Синдзи⁈ — чуть не завопил он в бешенстве.

Вдруг к самому дальнему из воинов тени протянулась белая верёвка. На её конце находилось что-то тёмное и бесформенное. Это что-то опустилось за спиной ничего не подозревающего бойца и мгновенно схватило его, тут же залепив рот белой кляксой. Затем существо быстро поднялось вверх, не прекращая закутывать воина в белый кокон.

Изумлённый Исама поднял глаза к потолку. Там уже висело три кокона, в которых угадывались контуры человеческих тел.

(яп.) — Нет-нет-нет… — зашептал он, а затем, позабыв о всякой конспирации, заорал: — Убейте! Убейте монстра!

Оставшиеся в живых ниндзя атаковали гигантского паука. Тускло сверкая, к потолку устремились десятки артефактных сюрикенов. Они резали и кололи плоть чудовища, с лёгкостью пронзая хитин. Паук визжал и бесновался, пытаясь увернуться. В конце концов его обуяло сильное бешенство, и он бросился на обидчиков. Воины тени ловко уворачивались, на их стороне была многолетняя выучка. Но ног у них всего две. А у паука восемь. За счёт этого он двигался куда быстрее и ловчее, чем ниндзя Исамы.

К несчастью для паука, он сражался один. А на стороне людей было численное превосходство и болючие звёзды. В конце концов паук отступил, забился в какую-то нору на потолке и затаился, гадая, выживет ли он.

Воины клана Лунных цветов праздновали победу. Кроме Исамы. Он был просто в бешенстве. Потерять ещё полдюжины! Чёртов паук успел двоих проткнуть насквозь жалом. А тех четверых, что болтались на потолке, как японские фонарики андоны, уже было не вернуть.

(яп.) — Джонин, мы потеряли ещё двоих, — сказал ему Кацу.

Исама заорал:

(яп.) — Да я без тебя вижу, идиот! Уйди с глаз моих! Лучше бы тебя этот паук сожрал!

Кацу учтиво поклонился и предпочёл скрыться с глаз командира.

(яп.) — Так-так, вижу, кое-кто плохо справляется с заданием… — промурлыкал женский голос так ласково, что у Исамы засосало под ложечкой от ужаса. Ласка от этого голоса не предвещала ничего хорошего.

Из теней вышла маленькими шажками глава их клана.

(яп.) — Исама, ты разочаровываешь меня. Дубов уже должен быть мёртв.

Следом за женщиной появились ещё два десятка воинов их клана.

(яп.) — Простите, госпожа каге…

Глава клана остановила его настолько быстрым движением руки, что глаз не уловил его, только поднятая ладонь вдруг ладонь оказалась возле её щеки, призывая к молчанию. Её мастерство ниндзя не знало границ.

Как оказалось, она не получила письма и отправила несколько человек проверить ход задания. Когда они не вернулись, она отправилась сама. И выследила своих людей, убедившись, что они на грани провала.

(яп.) — Исама, ты ещё заплатишь за то, что потерял столько людей… Но сейчас задание прежде всего. Контракт заключён. Его может разорвать только смерть.

(яп.) — Да, госпожа каге, — Исама опустился на одно колено и склонил голову, выказывая всё уважение, на какое только был способен.

Остатки клана уничтожили следы своего пребывания и приготовили западню.

Примерно там же и чуть позже

Николай

Мы вернулись назад тем же путём, нашли одну из служебных лестниц. По центру проходила лифтовая шахта. Сама кабина обнаружилась выше на несколько ярусов — с проржавевшим насквозь дном.

Когда мы спустились по лестнице, проход на нужный этаж оказался намертво заблокирован. Железная дверь была заварена и испещрена предупредительными надписями. Мол, опасно, биологическая опасность и тому подобное. К счастью, существовал обходной путь этажом выше. Судя по картам, которые я тут же просмотрел ещё раз, эти два пути шли параллельно, пересекаясь почти в самом конце у выхода. Хм, наверно там тоже перекрыто. Так что путь остался один.

Мы поднялись на этаж выше и углубились в нужном направлении. Начался один из уровней шахт. Всё чаще встречались большие помещения вроде столовых, кабинетов и ангаров с техникой. Пустые, со слоем пыли. Только местами имелись довольно странные следы. То тут, то там. Не на полу, а на мебели, стенах. Будто табун акробатов здесь прошёлся. Может, впереди меня ждёт встреча с новым монстром?

Вскоре я и правда услышал странные стрёкот и перещёлкивание. И это действительно оказался монстр. Мы увидели его, когда свернули за угол широкого коридора. Посреди него, стрекоча жвалами, пытался ползти уже знакомый нам паук Гоша. Судя по виду, он был тяжело ранен. Его глаза уже подёрнулись предсмертной пеленой, а за тушкой, что слепо скребла когтями по полу, тянулся след из размазанной зелёной крови.

Увидев меня, Гоша замер. Его лапы обессиленно расползлись в стороны.

— Досталось тебе, братец, — пробормотал я, обходя тяжело пыхтящего паука.

На теле повсюду виднелись порезы. В паре мест даже торчало что-то блестящее. Я пригляделся. Китайские звёздочки? Как их там… сюрикены? Но… откуда?

Альфачик подошёл, обнюхал паука и завыл. Тихо и протяжно.

— Да не шуми ты… Попробую я помочь ему. Всё-таки целый день с нами таскался. Родной почти.

Я достал целебную мазь и исцеляющие зелья. Надеюсь, на пауков-переростков они тоже действуют. Всё то время, что обрабатывал раны Гоши, он не дёргался, только изредка стрекотал жвалами. А я думал, откуда здесь взялись сюрикены? Какая-то ловушка гномов?

Все вопросы отпали, когда я закончил обработку ран и собрался дать Гоше исцеляющее зелье. Чтобы его принять, он выплюнул отгрызенную руку. Вернее кисть. Всю в слюнях и затянутую в чёрную перчатку.

— Понятно… — вздохнул, вливая ему в рот зелье. — Значит, наёмники. Ну, Альфачик, пойдём спросим, что они здесь забыли и кто их послал.

Гошу мы оставили приходить в себя. Зелье и мазь подействовали: раны начали затягиваться, дыхание стало не таким тяжёлым.

Пройдя по коридору вышли в ещё один ангар. Этот отличался размерами и количеством землеройной техники. На первый взгляд он выглядел, как и все остальные, только в луче фонарика искрилась летающая в воздухе пыль. Кто-то же её поднял, верно?

Альфачик замотал головой — пыль забилась ему в нос, и он стал резко вдыхать, будто собирался чихнуть.

— Эй, басурмане, — мой голос эхом отразился от высокого потолка, — выходите, я знаю, что вы здесь! Биться будем! Но сперва у меня пара вопросов…

Никто не ответил. Но я, используя магическое зрение Альфачика, заметил, что в тени скрывается кто-то с неслабой магической аурой.

— Давайте-давайте, не трусьте!

Вдруг из тени вышла очень красивая азиатка в светлом кимоно. А рядом с ней и вокруг меня один за другим начали появляться парни, затянутые в чёрную обтягивающую одежду. Понятно, маскирующие артефакты.

— Ты — Дубов, так? — спросила азиатка, выходя вперёд. Говорила она с сильным акцентом. — Дальше ты не пройти. Никто из нас не выйти с той стороны. Таков контракт.

— Смотрю, ты моё имя знаешь, — буркнул, тоже переходя на «ты». — А как твоё?

— Нахх.

— Нах? — чуть не заржал я.

— Нахх! С двумя «х». Это мой имя! — психанула девушка.

Видать, не в первый раз она в России. И тяжело ей приходится с таким имечком.

Альфачик не обращал внимания на будущих противников. Он припал к полу и пытался почесать передней лапой нос. Или зажать его, чтобы не вдыхать пыль.

— Нах так нах, — пожал я плечами. — Я уже однажды сталкивался с вашим братом. Юань Шао его звали, что ли? Тоже из китайских наёмников.

— Мы не китайцы! — продолжала беситься женщина.

— Да мне один хрен, — пожал я плечами. — Так вот, вашего коллегу я слишком быстро прибил, потому что он пытался до моих друзей добраться. И я не успел спросить, кто его послал? Поэтому спрошу вас. Ведь вас, узкоглазых, один и тот же человек посылает, верно? Кто этот любитель азиатов?

Красивое лицо девушки исказила злоба.

— Клан Лунный цветок не разглашать имя заказчика! И мы японцы! А не китайцы! Китайцы — грязь под наш ноготь…

— Да мне всё равно, в каких родственных связях вы состоите. Заказчик кто? Он ведь богатый, да? Знатный?

Взгляд женщины на один миг дрогнул. Она быстро взяла себя в руки, но мне и этого хватило.

— Очень знатный? — понял я. — Кто-то из Светлейших?

Лицо женщины и её тело замерли, будто высеченные из камня.

— Ещё выше? — удивился я.

— Мы. Не. Говорить. Иначе. Смерть!

Понятно. Значит, кто-то из Императорской семейки. Я даже догадываюсь кто. Жаль, нельзя их с собой в качестве доказательств притащить. Или?..

— Хватит болтать, Дубов. Я удовлетворить любопытство. Ты уме…

— РАРВ!!! — не выдержал и чихнул Альфачик.

Толстая молния упруго хлестнула женщину и впечатала её в бульдозер. Лютоволка от мощного чиха самого отшвырнуло на пару метров.

Я укоризненно посмотрел на Альфачика и покачал головой. Он повесил голову на миг, но затем зарычал. Один из узкоглазых, долговязый такой, вопя что-то по-японски, бросился в атаку. За ним последовали остальные.

— Ладно, басурмане, — повёл я плечом, вошёл в Инсект и перенёс в руки топор с молотом. — Всё равно я вас живыми отпускать не собирался.