Бастард рода Неллеров. Книга 8

Глава 11

Здесь на заимке так-то живёт, теперь уже, получается, проживал, брат Александр, наш главный монастырский добытчик дичи, с тремя помощниками из бывших крепостных. Бывших, потому что, в Паргее, как когда-то и у нас, имеется возможность самовыкупа из кабального сословия. Правда, такое редкость, но всё же случается. Теперь этот затерявшийся в лесах хуторок станет школой подготовки моих будущих диверсантов, охотники перебазировались в восточную часть наших пущ, где на берегу Стремянки сохранились строения вымершей лет десять назад во время жёлтой лихорадки деревушки.

У заимки не просто обновили частокол из заострённых брёвен. Пространство двора расширили раза в три. Позади дома вкопали столбы с перекладинами, подвесили мешки с песком, установили манекены для метания в них ножей, выкопали три, нет, смотрю, уже четыре волчьи ямы и сложили из кирпича стену в три этажа с узкими окнами бойницами. Пацаны должны будут не просто хорошо владеть оружием убийц, уметь преодолевать препятствия, а и лазить по зданиям что те обезьяны по деревьям и лианам. Правильный подход, наверное. Я пока в организацию обучения не лезу, лишь помогаю организационно — выделяю людей, деньги, материалы — а всем остальным занимаются Арчи с Эриком.

— Если есть возможность решить вопрос с Лео, хотелось бы его привлечь. — сказал бывший сержант капитана Ронова Добнес, когда показал мне своё хозяйство.

Помимо него и учеников здесь в отстроенном флигеле будут жить двое егерей в качестве охраны и наставников, кашеварка, сервка из Гутова, и две прачки, крепостные девки из Монастырки. Имеется и конюшня на две головы с возрастными кобылками в ней, колодец, дровяной сарайчик, летние кухня и столовая под навесом, в общем, всё необходимое для жизни.

— Возможность есть, только сначала с ним поговорю. — не даю сразу согласие.

Лео Тимас — это двадцатилетний акробат, родившийся в цирковой труппе и с ней же гастролировавший по городам и весям Кранца, Виргии, Верции, вроде и в Римнаре бывал. Пока с ним лично не знаком, знаю со слов Арчи. Парень рано потерял родителей, схваченных при попытке ночного грабежа главы Реймсской гильдии жестянщиков и казнённых по приказу графа, всю свою довольно короткую ещё жизнь развлекал зевак пока не сорвался с каната — говорят кто-то из благородных пошутил, сбив болтом с тупым наконечником — и не сломал ногу, которая затем неправильно срослась.

Добнес считает, что, если исцелить этого Лео, можно получить отличного наставника в эквилибристике. Мне это понятно и, в целом, согласен взять бывшего циркача на работу, только настораживают две вещи: плохой, как бы сказали в моём родном мире, бэкграунд, он сын воров — яблочко от яблоньки недалеко падает, от рябинки не родятся апельсинки — и сам факт того, что труппа его бросила.

Калека он там или не калека, но, насколько знаю, здешние цирковые коллективы — это своего рода семья. Почему его бросили, не оставив даже в качестве рабочего? В каждой семье, понятно, случается всякое, однако, всё же нужно разобраться.

Словно прочитав мои мысли, Арчи, приглашая меня посмотреть внутреннее убранство избы и открыв дверь, произнёс:

— Ваше преподобие, я за него ручаюсь. Моя ответственность. Если что не так, с меня спросите.

Вот такой подход мне нравится, молодец разведчик. Так бы сразу и сказал. Действительно, не нужно вникать во всякие мелочи. И потом, даже если тот Лео и вор? Здесь тащить нечего, а акробатическое искусство моим парнишкам должен преподавать профессионал.

— Ладно. Пусть так. — вместе с Эриком поднимаюсь на крыльцо. — Ты сказал, я услышал. Где его найти?

— В Готлине. Он знает. — бросил взгляд на своего бывшего сослуживца Арчи.

Вчерашние беспризорники кучкуются у фургона и с любопытством оглядываются. Догадываются, даже знают точно, им это наставник сразу объяснил, что за каждый кусок съеденной лепёшки с них тут семь шкур сдерут, и всё же, вижу, ребята настроены серьёзно и решительно. Предоставившийся в жизни шанс чего-то добиться, а не сдохнуть в канаве от голода, холода и побоев или на лобном месте от мучительной казни, хотят использовать на полную катушку. Не галдят, не проказничают, серьёзны, кое-что Добнес уже успел в них вколотить, палку пускает в ход, особо не задумываясь.

В доме мне не очень понравилось, в том смысле, что тесновато. Одна комната — спальня с пятью двухярусными кроватями, одна — дежурка, ещё столовая, оружейка, сушилка и гардеробная. Класс, понятно, на улице, обустроен как нужно. Теорию-то им под запись никто давать не собирается, а я вот думаю, что следует пацанов хотя бы грамоте и счёту обучить, а в дальнейшем и другим предметам. Вдруг кому-то надо будет из себя благородного изображать? Знания всегда пригодятся, уж кому, как не мне, об этом теперь знать. Впрочем, учение предметам не к спеху. Но займусь обязательно, благо в монастыре у меня с учителями проблем нет. Тот же брат Валерий, старик-библиотекарь, он человек, образно говоря, энциклопедических знаний. Кстати, насчёт энциклопедии. Ох, нет, только ввязаться в её создание мне и не хватало.

— А ты-то где будешь жить? — спрашиваю у Арчи. — Тоже во флигеле?

— Да, там есть уголок. — подтвердил он.

Продукты на заимке имелись, да ещё и мы с собой привезли. До обители недалеко, так что, со снабжением проблем не будет.

Где-то через пару-тройку месяцев часть учебного процесса перенесут в Готлин, изучать способы маскировки на улицах и площадях, слежку, подслушивание, подглядывание, способы конспирации. Процесс подготовки моих диверсантов предстоит длительный, и ладно, я никуда особо не тороплюсь. Главное, всё сделать качественно. И поставить на поток. Десять — это мало, десять — это только командиры групп. Если я хочу иметь весь спектр сил и средств в предстоящих государственных потрясениях, а я хочу. Тем более, нынешний заговор, уверен, не последний, да и войны со всех сторон постоянно накатываются. Белая армия, чёрный барон снова готовят нам царский трон, но от тайги до британских морей красная армия всех сильней.

— Милорд?

Эрик с Арчи смотрят на меня внимательно. Интересно, что они там увидели?

— Меня всё устраивает. — не делюсь дальними планами. — Буду сюда иногда наведываться. Не помешаю?

— Ну что вы, ваше преподобие. — даже смутился Добнес, к моей манере общаться он ещё не привык.

Пока ни омоложения, ни исцеления к нему я не применял, всё впереди. Пусть сначала заслужит и то, и другое. Рекомендация лейтенанта Ромма для меня значит многое, но полностью доверяю только своим личным впечатлениям. Вот и поглядим, каков наставник у моих диверсантов. Будущих.

От заимки мы поехали через лес на готлинскую дорогу, по ней через час добрались до Гутово, где меня встретил староста с мельниками и повели показывать новые жернова и усовершенствованные механизмы передачи вращательных моментов от водяных и ветряной лопастей. С братом Георгом и его механиками мы перепробовали четыре варианта, и сегодня убедился, что последний — как раз то, чего и добивались.

На пилораму заезжать не стал, вчера там почти полдня убил, работает и работает. Производство досок и бруса на ней полностью закрывает потребности монастыря, даже появляются излишки, которые в Готлине разлетаются будто горячие пирожки. Расширять производство пока не планирую. Увеличение продаж и так состоится, как только закрою наши собственные потребности. А начать делать ещё больше — можно уронить цены, а меня и так устраивает. Неделю назад в Неллер отправил свои личные накопления за последние полгода, почти семьдесят тысяч драхм. Я тут вообще могу олигархом стать, если захочу. Даже долю ордена за этот год могу хоть сейчас отправить. Нет, спешить не стану, отвезу в следующем, как и положено.

К обители подъезжаем часа за три до наступления темноты, быстро я обернулся. Перед поселением обгоняем довольно большой обоз паломников, двигающийся из столицы графства. Тут расстояние совсем небольшое, разбойничьи шайки давно разогнаны, так что, караванвожатый ограничился всего парой наёмников в охране. Правда, там и кроме них есть кому за себя постоять — увидел несколько дворян при мечах и десяток крепких мужиков с арбалетами под рукой. Тут беспечностью народ не страдает.

— Милорд, видели? — почему-то в полголоса спросил лейтенант.

— Кого или чего? — уточняю, обернувшись на оставшуюся позади вереницу повозок и всадников.

Ничего интересного не увидел, кроме того, что меня там никто так и не признал. Ну, мне так показалось. Оказывается, ехали в одном, то ли втором, то ли третьем фургоне, те, кому я хорошо знаком.

— Милорда Джека. — пояснил Эрик, мы уже въехали на улицу и движемся между рядов хибар предместья. — Он сидит рядом с возницей. Бороду отрастил, не сразу его признал. И Вика с Петром там же рядом. За его спиной, под тентом.

— Не прошло и полгода. — я ожидал Мстителя чуть раньше, но, видимо, его дела задержали. — Тогда за Лео Тимасом отправь кого-нибудь из парней, а сам организуй мне встречу с этими бунтовщиками. Лучше, если они остановятся в «Благодати».

— Там мест наверняка нет.

— Найди, — жму плечами. Мои что ли это проблемы?

— В «Благодати» публика благородная и состоятельная. — напомнил Эрик.

Точно, а Джек-то со своими соратниками оделись проще некуда. Со свиным рылом да в Калашный ряд лезть не следует.

— Тогда жильё в каком-нибудь доходном доме подбери, чтобы мы с тобой могли туда без проблем прийти и уйти незамеченными. Встреча будет завтра в полдень.

Во время обеда меня как раз никто старается не тревожить. Не возникнет лишних вопросов, куда я пропал.

— Сделаю. — принял команду к исполнению лейтенант. — Трюкача решили сразу исцелить?

— А куда деваться? — я отвечаю на приветствия кивками, при виде же весёлой и симпатичной девицы, явно дворянки, снизошёл до благословения. — Придётся сделать такой задаток, иначе как ему обучать пацанов? Да, Джеку скажи, что я приду голодный. Надеюсь, он сможет меня угостить.

— Легко. — чуть улыбнулся Эрик. — Даже по тому, что нам известно достоверно, награбили мятежники очень много. Мститель не жадный, его подельники получали и получают щедрую долю при дележах, но себя он ведь точно не обделил.

Я об этом догадался, ещё когда исцелял Вику — золото в кошеле, вексель, всё имелось при ней, и сумма-то немаленькая. Местные банкиры точно считают, что деньги не пахнут, раз так легко выдают поручительства, даже не позаботившись узнать, откуда у почтенной девицы Тановой столько денег. Наверняка у Джека таких векселей вагон и маленькая тележка. Одних только городов его армия взяла четыре — это про которые я слышал, а ещё много поселений откупалось. Баронские замки и один графский тоже обогатили смутьянов. Так что, за финансы Мстителя можно не переживать.

Перед ужином у меня традиционное совещание, на котором представляют доклады все мои помощники. Брата Алекса, моего казначея, всегда заслушиваю последним. До него о своих делах мне поведали братья Михаил, Георг, Валерий, Симон, лейтенант Макс и нежданно прибывший из Готлина подьячий Виктор, как всегда навеселе и с красной, хоть прикуривай, рожей. Нынешний управляющий нашим подворьем — один из самых полезных мне людей, только не могу себя заставить полностью ему доверять. Всё же Виктор — человек моего дядюшки Рональда. Сейчас у нас с отцом моей любимой кузины полное совпадение интересов, а как будет дальше, одному лишь Создателю ведомо.

— Надо ещё обсудить и утвердить план расходов на следующий месяц. — закончил свою речь брат Алекс. — Столько денег теперь у нас, что впору выбрать банк, куда отправить излишки. Слишком много золота и серебра хранить в обители не стоит. Зачем вводить ближних и дальних соседей в искушение?

Каждый доклад казначея вызывал у моих помощников уже не столько радость, сколько панику. Доходы аббатства относительно прежних времён с моим приходом выросли почти в четыре раза. Нет, сам в некотором шоке. Смотрел старые отчёты, так и есть, без обмана, в четыре раза, даже с лишним.

Готлинские ходики уже отправились в порт Верции, торговцы оттуда специально за ними явились и перебили цену у конкурентов, назначив две тысячи драхм за вторую модель и полторы за первую, и уверены, что затраты отобьются, мои часы морем отправятся в другие страны и континенты. Первая крупная партия в семь штук одних и восемь других. Не забыл, чтобы на всех поставили иоё личное клеймо с инициалами С и Н, то есть, Степ Неллерский. Не то чтобы я такой уж самолюбивый, но от заслуженного признания не откажусь.

Распространение святой воды выросло тоже кратно, моя стеклодувная мастерская работает почти круглосуточно. Людей не хватает, но пока к увеличению численности персонала отношусь с большой осторожностью. Тем более, что и на других направлениях требуются и требуются мастера. Пошив сумок, изготовление пудрениц и ларцов со сладостями, отправка пиломатериалов и прочее. Это ещё до неллерьяка, на который я возлагаю большие надежды, дело не дошло. А есть ведь ещё и доходы от наших рудников и с полей, существовавшие до меня. В общем, в чём-то прав брат Алекс, необходимо поберечься и даже охладить темпы развития.

— Обойдёмся пока без ростовщиков с менялами. — отвечаю после некоторых раздумий. — В этом году у нас не будет никакой прибыли от урожая и забоя скота.

— Что, вообще продавать не будем? — удивился преднастоятель Михаил. — Куда тогда складывать?

— Куда и раньше. — усмехаюсь, ему-то я забыл рассказать о подготовке отправки половины собранного на склады Неллера. — Наши хранилища скоро опустеют. Брат Георг? — смотрю на управляющего.

Мы работаем сидя, никто при моих вопросах или во время докладов не встаёт. Я так решил, и с этим никто не стал спорить.

— Всё готово. — ответил управитель. — Ждём ещё пять телег из Гутово и начнём грузиться.

— Когда? — уточняю.

— Завтра или послезавтра.

В конце совещания, когда мои помощники уже уходили, брат Георг сообщил, что они с Симоном не справляются с изготовлением охлаждающих амулетов, необходимых в наши хранилища, куда будет помещаться солонина в бочках и некоторые виды сыров, в том числе, и сильно полюбившийся мне наш аналог пармезана. У монастырского управляющего вся магия уходит на работу с механизмами, а у целителя, соответственно, на лечение.

— Хорошо, — отпускаю всех. — Я сам этим займусь, прямо сегодня же.

А что, я хоть и высокородный аристократ, труда не чураюсь. Все это знают.

После ужина Сергий принёс мне рисунки бытовых плетений и четыре необработанных мелких кусков бирюзы — для артефактов холода вполне подходят.

Делал уже второе плетение, когда в кабинет чуть слышно вошёл секретарь. Он знает, что отвлекать меня во время магических занятий не следует, но известие, которое Сергий принёс было важным, и я сам распорядился при получении разрешения от прецептора на поездку в столицу докладывать мне немедленно. Виконт Николай Гиверский прислал голубя, значит, задержка по времени с нужным мне решением не было его инициативой, иначе отправил бы своё согласие с гонцом. Получается, задержался караван, с которым я отправлял свою просьбу.

Задавая уточняющие вопросы секретарю, потерял внимательность и перепутал две нити. Мало того, одну из них неправильно сложил. Заметил это, только когда активировал. Созданное плетение, вместо того чтобы влиться в камешек, сорвалось со скоростью боевого заклинания, зажгло бирюзу ярким синим пламенем и в мгновение превратило заготовку в кучку вонючего пепла.

Смотрю на след гари на поверхности стола и чувствую, как досада сменяется радостным удивлением.

— Сергий! — кричу только что вышедшему из кабинета помощнику. — Неси лист бумаги, кисточки и краски! Я заклинание придумал!

Плетений для поджога немало, но это первое — первое! — которое я придумал сам, пусть и не желая того. Пожалуй, это стоит утраченной бирюзы и испорченного стола. Один маленький шаг для человека — гигантский скачок для человечества. Да уж. Кто это сказал? Вспомню? Вспомнил. Нил Армстронг, американский астронавт, первым шагнувший по поверхности Луны.

Хотя последние годы прошлой жизни на этот счёт меня всё больше терзали сомнения. Как это, на технологиях шестидесятых годов двадцатого века летали к спутнику Земли как по расписанию, а в конце первой четверти двадцать первого не могли даже сбросить на Луну железяку.

Опять ерунда в голову лезет. А вот и Сергий с инструментом, в смысле с листом пергамента и красками. А кисти со стилом где? Вижу. Тоже прихватил.

— Ваше преподобие? Что это? — дёргает подбородком на чёрную горелую кляксу.

— Опыты проводил. — объясняю без подробностей. — Новое плетение придумал.

— Вы? Зачем? У нас и так на любой случай множество вариантов и…

— Вот поэтому так всё и упрощается в магии. Действительно, зачем изобретать э-э… — едва не ляпнул про велосипед, да тут и слова такого нет. — что-то, если за нас уже всё придумали? Нет, Сергий, а вдруг можно открыть новые грани великой тайны? Например, на луну нашу переместиться или ещё что-нибудь.

— Ваше преподобие, вы такой, вы такой интересующийся всем новым и необычным…

— Это плохо разве, а? — усмехаюсь и показываю на стол перед собой. — Клади, сейчас будем поджог от аббата Готлинского рисовать.

Нам попытался помешать проскользнувший в незапертую дверь Мурзик, решивший разлечься прямо на развёрнутом листе. Кот пришёл чем-то обиженный и от того, что был прогнан, его настроение точно не улучшилось. Ничего, пусть на грызунах отыграется, они время от времени теряют страх и пытаются отвоевать с боями утраченные позиции.

Смешивать краски, чтобы получить нужный оттенок — весьма сложное дело, да и кисточками рисовать линии — непростое. При том, что секретарь настоящий мастер и в том, и в другом, провозились почти час. И всё же, да, мы сделали это! Первое плетение, созданное аббатом Степом, отправилось в копилку моих трудов. Вставлю в какую-нибудь книгу в качестве иллюстрации.

С утра послал за Карлом в Готлин, чтобы тот начинал готовить свою роту к походу до Рансбура, да приятель сам явился, встретив гонца на середине пути между городом и монастырём. Я как раз завершал описание способа умножения столбиком.

— А, Карл, явился. — жестом приглашаю друга сесть. — Помню я, помню, что ты в родные края собираешься съездить. Просто подготовь своих солдат и можешь отправляться.

— Не, Степ. Куда я тебя без меня отпущу? Успею я своих проведать. Поеду с тобой в столицу. Одной Алисы в сопровождении будет мало. Ты же других одарённых не берёшь?

— Не беру. Ну, раз ты сам хочешь, буду только рад твоей компании. — не стал я отказываться от его услуг.