Бестелесные. Книга 2

Глава 8 Земля

Последние десять метров я преодолел на четвереньках. Почему никто не додумался соорудить тут хотя бы подобие лестницы? На вершине горы располагалась небольшая, метра четыре в ширину и столько же в длину, наблюдательная площадка. Практически полностью покрытая землей, она выглядела так, будто люди не имеют никакого отношения к ее происхождению.

– Господин Николас, я привела вам напарника, – немного заискивающим тоном сказала Сильвия.

Человек, сидящий в центре смотровой площадки, даже не обернулся. Со стороны можно подумать, что наше появление для него – самая неинтересная и предсказуемая вещь на свете.

– Зачем говорить мне то, что я и так вижу? – спокойно произнес он.

Да как он может что-то видеть, если даже не смотрит в нашу сторону?!

– Ну, я тогда пойду? – нервно спросила моя проводница.

Дозорный не удостоил ее ответом. Немного подождав, она буркнула мне пару прощальных слов и поспешила вниз.

Я, конечно, хотел молчаливого напарника, но не до такой же степени! Кажется, этот человек занимает не последнее положение в крепости, раз позволяет себе так общаться с личной помощницей Бальдара. В углу площадки лежал аккуратно сложенный плащ, из– под которого торчала металлическая рукоять меча – видимо, эти вещи предназначались мне, второму дозорному. Грубая коричневая ткань хоть и покалывала голые участки тела, зато великолепно защищала от разгулявшегося ветра, который здесь дул куда сильнее, чем в Ущелье. Меч оказался самым простым: никаких узоров и прочих излишеств, зато, рубанув по высокой траве, я убедился, что клинок заточен на славу. Теперь, находясь сбоку, я смог получше разглядеть господина Николаса. Смуглая кожа, густая черная борода, крючковатый нос – этот человек походил на повстанца больше всех в этой крепости. Напарник сидел настолько неподвижно, что на его вытянутой ладони я заметил кузнечика. Судя по всему, глупое насекомое приняло воина за каменное изваяние.

– Куда мне смотреть? – наконец спросил я.

Мужчина не шелохнулся. С таким же успехом он бы проигнорировал назойливого комара.

– Если ты немного подумаешь, ответ покажется тебе очевидным, – все таким же невозмутимым голосом сказал он.

Главное – сохранять спокойствие… Они что, набирали отряд из самых невыносимых людей Ущелья? Решив, что логичнее всего смотреть в противоположную сторону, я уселся на край площадки. На смену закатившемуся за горизонт солнцу на небо вышел яркий полумесяц, вспыхнули сотни тысяч звезд. Мои уши улавливали треск, стрекотание, свист бесчисленных ночных насекомых, копошащихся в траве. Откуда-то издалека послышался волчий вой. Плескавшаяся под горой степь напоминала бескрайний черный океан, и рыбаки, которые спешили домой, рассекали его, словно стая дельфинов. Ветер становился все холоднее, и плащ пока справлялся. Но утром мне, судя по всему, понадобится несколько чашек горячего чая и долгое вымачивание в подземных озерах. Хорошо хоть удалось отговорить Элисс от идеи составить мне компанию.

– Вставай, мы направляемся к подножью.

Я ведь не пробыл на посту и часа! Сильвия сказала, что дозорные не имеют права покидать площадку.

– Почему? Разве наша смена уже закончилась? – в недоумении спросил я. Вопрос остался без ответа.

– В Ущелье что-то случилось? – повторил я попытку обосновать спуск.

Николас будто не слышал меня: неторопливо встав, он повесил меч на пояс и размеренным шагом двинулся к склону.

– С рыбаками приближается священник, – наконец сказал он.

Почему он говорит это таким голосом? Сюда что, каждый день церковники приходят?!

– Мы должны поднять тревогу! – крикнул я.

Взяв с земли длинную палку, мужчина начал спуск, не обращая внимания на мои крики.

– Зачем? Он ведь пришел один, значит, хочет просто поговорить. А Нораха я уже предупредил, – невозмутимо ответил Николас.

– Мне говорили, что священники еще ни разу не подходили к крепости!

– Все когда-нибудь случается в первый раз, – философски заметил мой напарник.

После секундных раздумий, со злостью плюнув себе под ноги, я поспешил за дозорным. Надеюсь, он знает, что делает, и из-за нашего поступка не погибнет вся крепость. К счастью, склон довольно пологий, но спускаться в темноте все равно не самая простая задача. То и дело я спотыкался и обдирал себе руки о колючие кустарники, за которые цеплялся, чтобы не покатиться кубарем вниз.

– А что нам делать, если он вовсе не поговорить пришел? – нервно спросил я.

– Попытаться убить его первыми, – все так же спокойно ответил Николас.

В отличие от меня, напарник спускался уверенным, размашистым шагом, будто он расхаживал по коридорам замка.

– Почему вы такой спокойный?! – не выдержав, поинтересовался я.

Обернувшись, он впервые прямо взглянул на меня без своей обычной невозмутимости.

– А если я буду нервничать, это как-нибудь поможет делу? – улыбнувшись, спросил он.

Больше не разговаривали. Пока мы спускались, тишину нарушали лишь миллионы насекомых и завывания ветра. Дорога вниз отняла не больше десяти минут, хотя поднимался я сюда добрых полчаса. В голове теснились мысли и планы. А если этот священник пришел вовсе не с добрыми намерениями? Смогу ли я защитить Элисс? Рука сильнее сжала рукоять меча, болтающегося на поясе. В крайнем случае, на соседней горе есть еще двое дозорных – они успеют предупредить Ущелье об опасности.

У ворот я заметил восемь фигур, судя по всему – Бестелесные в полном сборе. Забавно, что меня они тоже решили позвать, я ведь еще всего лишь ученик. Из этих восьмерых я узнал только одного, и это был здоровяк, в которого вселились Дино и Джино. Судя по всему, в своих телах тут только я и Николас. Оболочки подобраны просто великолепно! Все как один здоровые, выше двух метров ростом, мускулистые. И две девушки. У кого хватило ума вселиться для боя в тела девушек?!

– Смотри, Гусь и Мудрец пришли, – пропищал неприятный женский голосок.

Все понятно. Как их вообще терпят в отряде? И почему они дали господину Николасу такое отличное прозвище, а меня назвали Гусем?

– Вы вовремя, он доберется сюда через пять минут, – хрипло пробасил самый крупный здоровяк. Это не человек, а настоящее орудие убийства! Я даже не думал, что люди могут быть настолько огромными. Явно больше двух с половиной метров, он возвышался даже над остальными членами отряда. Его кулак казался крупнее головы, руки – толще моих ног, а весила эта махина никак не меньше двухсот килограммов. Если я когда-нибудь научусь выбираться из тела, обязательно попробую залезть в эту оболочку. Интересно, как чувствуют себя люди, способные голыми руками поднимать гигантские валуны.

– Специально для вас повторим план, – пробасил громила. Судя по всему, сейчас это тело занимал наш командир Норах – надо признать, оно идет ему больше, чем голубоглазый блондин. Девушки демонстративно закатили глаза и тихо захихикали. Эти придурки даже в таком серьезном деле не могут без своих хиханек.

– Говорить буду я. Священник не стал бы соваться в логово повстанцев один, если бы хотел на нас напасть. Дураков среди них мало. В случае конфликта первостепенная задача – схватить его живым, – командир отряда обвел нас взглядом, убеждаясь, что все услышали его слова. – Атаковать на поражение, но только в самом крайнем случае. В Аду будут вести бой Дино и Джино, остальным выходить из тела без крайней нужды запрещено. Всем все ясно?

Здоровяки дружно закивали. Я для спокойствия вытащил из-за пояса меч. Мне вообще ничего не ясно. Надеюсь, все решится мирным путем и размахивать железкой не придется.

– Возможно, это наша последняя спокойная ночь, – с грустью пробормотал один из амбалов.

Норах, подбадривая, похлопал его по плечу.

– Не волнуйся, Кэприс. Я более чем уверен, что дальше разговора дело не зайдет.

Так в нашем отряде есть девушка? Мне почему-то казалось, что Бестелесными могут быть только мужчины.

– Но ведь они теперь знают, где наша база! – воскликнул здоровяк.

Как же режут слух женские интонации в речи двухметрового громилы. Хуже могут быть только эти симпатичные девушки с повадками Дино и Джино.

– Если бы о его визите знала церковная верхушка, сюда бы сейчас явились двести патрульных тел и пара отрядов священников, – спокойно произнес Норах.

В его словах действительно есть зерно правды: мы мешаем им самим своим существованием, куда проще было бы нас уничтожить. Значит, этому церковнику почему-то невыгодно сотрудничать со своими братьями. Меж тем, всадники стремительно приближались – уже слышен стук копыт и черные силуэты росли на глазах.

– Тень он ведет рядом, – невозмутимо заметил Николас.

Женские тела быстро переглянулись – кажется, эти ребята надеялись, что тень окажется где-нибудь далеко, и драться им не придется.

– Значит, он планирует обороняться, – сказал тот, кто сейчас находился в теле моего утреннего противника.

– Или нападать, – добавила ложку дегтя Кэприс.

Пока мы ждали, я морально готовил себя к битве со священником. В отличие от Ада, тут мне есть что терять. Ладонь, сжимающая рукоять меча, вспотела, но вместо того, чтобы успокоиться, я вцепился в нее еще сильнее. Наконец лошади остановились. Первыми с них спрыгнули рыбаки и поспешили пройти в приоткрытые ворота. Многих из них дома ждали дети и жены, воевать в их планы не входило. Приведя врага к крепости, они чувствовали за собой вину и старались не смотреть нам в глаза, но никто не обращал на них внимания. Все взгляды были прикованы к маленькой закутанной в балахон фигуре, неторопливо слезающей с лошади. Эту быструю походку и безупречную осанку я узнаю из тысячи. Арил, мой бывший наставник.

– Один из моих лучших учеников выбрался с того света? Меньшего я и не ожидал, – увидев меня, довольно хмыкнул священник. – Так и будем стоять у ворот? Вы ведь поняли, что я пришел для разговора. Так впустите гостя в свою крепость.

Лучший ученик? Черт, это приятно слышать даже сейчас. В глубине души я очень рад, что Арил, возможно, хочет стать нашим союзником. Из всех священников монастыря он мне был когда-то ближе всех.

– У нас нет никаких гарантий, что ты не шпион Инрама. Извини, но пустить тебя внутрь мы не можем, – решительно произнес Норах.

Священник задумчиво провел рукой по одному из шрамов, тянущихся от подбородка до лба.

– Если бы я хотел, то мог бы в одиночку взять всю вашу крепость, – хмурясь, сказал он. – Чем быстрее вы поверите, что я вам не враг, тем лучше.

Бестелесные переглянулись, пытаясь понять, лукавит он или нет. Я несколько раз видел моего наставника в деле и не сомневался в его словах.

– Прости, но сказать легче, чем сделать. Говорить мы будем тут, – упрямо повторил командир отряда.

– Тогда придется вас убедить, – вздохнув, сказал Арил.

В следующее мгновение он стремительно оттолкнулся от земли. За долю секунды преодолев разделяющее нас расстояние, легким толчком руки мой бывший наставник свалил стокилограммовую тушу, занимаемую единственной девушкой нашего отряда, и, выхватив у нее меч, приставил его к горлу Нораха.

– Теперь ты не сомневаешься в моих словах? – устало спросил мой бывший наставник.