Бестелесные. Книга 2

Глава 9 Земля

Наша процессия направилась в кабинет Бальдара. Крепость уже практически погрузилась в сон, но на улице еще встречались подвыпившие мужчины, желающие быстрее добраться до дома. Смотрели они на нас с любопытством, но задавать вопросов не решались – никто не хочет ввязываться в войну. В окнах я несколько раз замечал любопытные детские лица, но родители тут же уводили своих чад в глубь комнаты. Наверное, чувствуют, что сейчас происходит что-то необычное. А может, их просто насторожил целый отряд Бестелесных в боевых телах.

Мы шли молча, тишину нарушало только наше дыхание, хлюпанье грязи под ногами и громкий шепот Дино и Джино, восхищенных боевыми способностями Арила. Не могу понять, они вообще на нашей стороне? Священник долгое время был моим наставником, в какой-то степени заменяя мне отца, и до недавних событий я испытывал к нему искреннюю симпатию и уважение. Но сейчас… Я не знаю, как к нему относиться, узнав правду об Аде, Рае, церковниках. Его тень сотни лет следила за несчастными душами, он готовил пачки патрульных, отлавливающих по городу вернувшихся! С другой стороны, сейчас Арил пришел к нам с миром – если бы его целью было наше уничтожение, он бы уже это сделал. Сильная сторона Бестелесных – быстрое незаметное убийство. В открытом бою со священниками мы ничем не отличаемся от простых людей. Если этот церковник решил стать нашим союзником, шансы на победу возрастут многократно.

– Заходите! – крикнул Бальдар, услышав стук.

Комендант крепости, как всегда, сидел за своим столом, потирая глаза. Кажется, перед нашим появлением он уже клевал носом. Возле стеллажа с черепами стоял Леонардо, с любопытством разглядывая один из экземпляров. Молодой гений даже не заметил нашего появления – для него сейчас существовала только черепушка.

– Почему они все имеют так много общего? При внешнем отличии сам принцип строения практически одинаковый… – задумчиво изрек он.

– Положи череп суслика на место и обернись. У нас гости, – устало ответил Бальдар.

Ученый окинул нас беглым взором и пристально уставился на Арила. Глаза расширились, губы задрожали, готовясь обрушить на гостя тысячи вопросов. Казалось, еще немного, и он начнет прыгать, хлопая в ладоши.

– Лео, пожалуйста, помолчи, – быстро сказал комендант крепости, догадавшись о намерениях лекаря.

Обижался ученый недолго – уже спустя пару секунд он кивнул и с блестящими глазами приготовился слушать священника.

– Так что привело такого необычного гостя в наше Ущелье? – наконец спросил Бальдар.

Хорошо, что он сразу перешел к делу. Мне тоже не терпится узнать подробности.

– Приготовьтесь слушать, история будет долгой, – улыбнувшись, изрек Арил.

Я родился восемьсот лет назад в Инраме. Этот город тогда был одним из крупнейших в Инрейской империи. Близость реки давала ему процветание, десятки торговых судов ежедневно проходили через наш порт. Выглядел он иначе: никаких бараков, фонтанов, монастырей. В центре города царил огромный замок, вокруг которого ютились богатые усадьбы влиятельных людей и маленькие домишки простых рабочих. Я появился на свет в хижине рыбака. Мои родители не были благородных кровей, кроме меня, в маленькой комнатке ютились еще четыре брата. Чтобы как-то прокормить семью, отец принял решение отдать меня, пятилетнего, в казарму. Родителям воинов и учеников воинов царь платил весьма приличные деньги, но до восемнадцатилетия доживали единицы. Смерть от болезней, травм, истощения, голода, меча нещадно косила нашу казарму, но я выжил. Десять часов в день я учился управлять своим телом, оружием, духом. К четырнадцати годам выжившие уже считались первоклассными бойцами и отправлялись нести службу. Кстати, по распределению мне выпало ваше Ущелье – в то время оно пребывало в куда менее запущенном состоянии. Находясь тут, я продолжал тренироваться, оттачивать свои навыки. Пару раз нам приходилось отражать атаки кочевников, но в целом служба протекала спокойно.

Когда мне стукнуло восемнадцать, я вернулся домой. Семья уже не бедствовала: отец построил новый дом, купил десяток лодок и получал приличные деньги с продажи рыбы. Я не смог долго находиться в родительском доме – душу жгла обида на то, что близкие когда-то отдали меня на верную смерть. Я мог продолжить службу, но уже при царе. В таком случае через десяток лет у меня могло бы получиться заиметь хорошую должность, купить роскошную усадьбу и наслаждаться богатством и властью. Но я пошел другим путем: воины Инрама считались одними из лучших во всем мире, и это открывало мне дорогу куда угодно. Меня манил Норей – далекая северная страна обещала подарить славу, деньги, приключения. Их оружие считалось лучшим в мире, кузнецы создавали свои клинки годами. Я отправился туда, не задумываясь, и уже спустя три месяца меня принял сам Рафаэль – великий священник Норея. Вся власть в этом государстве принадлежала исключительно служителям церкви.

Рафаэль отнесся ко мне как к желанному гостю – слухи о воинах Инрама дошли даже до крайнего севера. Служба была трудной, каждый день я скучал по Инрейской степи, по родителям, продавшим меня, по теплу и родному городу. Но, с другой стороны, мне выдали лучшее оружие в мире: меч, выкованный кузнецами Норея, был способен резать даже лед. Утопая по колено в снегу, я честно выполнял свой долг и с нетерпением ждал возвращения на родину.

Спустя долгих десять лет, когда мне оставалась каких-то пара месяцев до конца службы, произошел взрыв небывалой силы. В тот момент я патрулировал стены Урхальда – столицы Норея. Дремлющий вулкан извергал черные клубни дыма вперемешку с лавой. Солнце затянули пепельные тучи, снег окрасился в черный цвет. Я начал задыхаться, а то, что творилось вокруг, напоминало самый настоящий ад. На улицах города люди надрывно кашляли, в спешке хватали свои пожитки и стремились убраться подальше. Я приготовился к смерти. Покинуть город не позволял долг, извержение длилось уже целые сутки, и, лежа на холодной каменной стене, содрогаясь от приступов кашля, я ждал своего конца.

Тут-то и произошло то, что изменило весь мир навсегда – вулкан раскололся на две части. В ту же секунду мое сознание разорвалось на куски. Я одновременно находился в трех местах сразу, мои чувства, мысли, ощущение времени – все разделилось. Хотелось кричать, мне казалось, что я сошел с ума. Моя душа перестала быть единым целым – каждая ее часть обрела свои мысли и чувства. Я был каждым из трех осколков, но одновременно не мог понять, какой из них настоящий я. Но страшнее всего оказалось разделение времени – это мука, с которой можно смириться, но привыкнуть невозможно. С того времени для меня одномоментно проходила секунда и пара часов – никому не пожелаю такого.

Под метровым слоем вулканического пепла меня нашли спустя месяц. Все это время я не мог заставить себя пошевелиться, не мог управлять всеми тремя сущностями. Моим спасителем оказался Шарид – глава церкви Норея. Ему удалось раньше всех обуздать части своей души и приступить к поискам выживших. Он оттащил нас всех в главный монастырь и стал давать советы по управлению своим телом, зная, что мы его прекрасно слышим. Постепенно у всех появился прогресс. Я, например, поднялся на ноги третьим, после Шарида и Рафаэля. Общим решением новым домом была назначена Инрейская степь. Туда мы и направились, когда все выжившие встали на ноги.

Ну а дальше вы все и сами знаете. Изначально мы пришли с миром, но инрейская власть боялась нас. Мы живем в тысячи раз дольше обычных людей, осколки души питают наши тела энергией образовавшихся миров, даруя нечеловеческую силу, скорость, здоровье, возможность управлять самой материей. Гонения продолжались десяток лет, пока все выжившие норейцы не обосновались в этой самой крепости, где мы сейчас находимся. Нас оставалось не больше тысячи, и тогда Шарид, искусней всех управляющий энергией, наложил на мир заклятие, в качестве генератора используя свою собственную душу. Мы вернулись в города, наполненные пустыми телами. Теневыми сторонами своей души мы видели тысячи душ, слонявшихся по миру, который теперь называется Адом. Тогда мы решили обустроить «загробные» миры. Мы поняли, что человеческие души дают нам энергию, поэтому решили сконцентрировать их в одном месте.

– Ну а теперь, когда я рассказал свою историю, вы, наверное, догадались, почему я решил вам помочь? – закончив рассказ, спросил Арил.

Лицо Леонардо аж светилось от счастья, еще бы: все его теории оказались правдой. Мой грозный наставник теперь казался обыкновенным уставшим стариком. Когда я узнал, как прошли его детство и юность, даже злость куда-то пропала.

– Просто ради шутки? – разом воскликнули Дино и Джино.

– А как именно происходит управление эн…

– Так, все лишние быстро пошли вон! – свирепо рявкнул Норах, перебив Леонардо.

Ну вот, из-за предположений этих идиотов и нетерпения молодого гения я теперь не узнаю цель визита моего бывшего наставника. Я уже подходил к двери, когда позади раздался тихий голос Арила:

– Пусть Амадео останется.

Что это на него нашло? Он бы никогда не стал настаивать на моем присутствии ради удовлетворения моего любопытства. Значит, у него есть какие-то планы, связанные конкретно со мной. Командир отряда, удивленно приподняв брови, жестом приказал мне возвращаться к столу.

– Возможно, вы желаете помочь своим далеким потомкам? – с надеждой в голосе поинтересовался Бальдар, когда бестелесные закрыли за собой дверь.

Вот ведь удивительный старик! Прожив такую длинную и сложную жизнь, он до сих пор верит в то, что добро есть даже в священниках. Но Арил подтвердил его догадку.

– Именно так. Долгое время я ненавидел свой народ за то, что они со мной сделали. Видите шрамы? – сказал Арил, снимая капюшон. – Всю эту «красоту» я получил во время гонений от клинков тех, кого с рождения считал братьями. Я до последнего не покидал Инрам.

Вздохнув, церковник уселся на единственный стул. Кажется, Сильвия так и не выполнила просьбу Бальдара.

– Но позволить искоренить мой народ подчистую я не могу. Вы не в ответе за дела ваших предков, – закончил он.

В кабинете воцарилось молчание. Единственное, что нарушало его – тихое постукивание ставен и едва слышный шорох за стеллажом. Кажется, в кабинете управляющего завелись мыши, что не удивительно, учитывая его страсть к обеду за письменным столом.

– Искоренение? – глупо переспросил Норах.

Да, сейчас нам живется, конечно, не сладко, но быть уничтоженным никому не хочется.

– Вы слышали о строительстве врат в Арумаке? – проводя рукой по шрамам, спросил священник.

Я узнал этот жест. Арил всегда так делал, когда волновался. За годы ученичества я хорошо выучил его привычки. Стоп! А это не те самые врата, о которых говорили священники в моем сновидении?

– Мы только предполагали, что эта стройка является очень важной для церковников, и пытались всеми силами саботировать ее… – пробубнил командир отряда. Кажется, он боится услышать правду.

– Это врата. Механизм, построенный из самой ядовитой и опасной руды в мире – карания. Рафаэль планирует воссоздать вулкан. Он хочет вновь воссоединить осколки наших душ, и для этого ему потребуются врата и огромное количество энергии. Чтобы ее получить, понадобится сила сотен тысяч душ, собранных в Раю и Аду.

– А что будет с душами, у которых взяли энергию? – дрожащим голосом спросил я.

Арил посмотрел мне в глаза.

– Они умрут.