Брачный договор с любимым незнакомцем

9

– Не вздумайте называть никому своё настоящее имя и лучше не спрашивайте чужое, – предупредил меня бармен. – Мы все здесь используем прозвища. Меня, например, все зовут Хранителем. А вы уже выбрали себе псевдоним?

Псевдоним был последним, о чём я думала по дороге сюда. Однако большой проблемы в этом обычно не возникало. Я могла бы просто перевести своё имя на местный язык и назваться облепишкой, вот только волосы сейчас имели совсем другой оттенок.

– Ягодка подойдёт? – кокетливо спросила я, склонив голову на бок.

– Вам очень идёт, – похвалил меня Хранитель.

Я хотела спросить ещё о чём-то, но вдруг совершенно сбилась с мысли. До меня донёсся восхитительный женский голос. Хотя нет. До меня донеслась песня. Смелая и дерзкая, задорная и увлекательная. Одна из тех, которые я так любила, но петь могла только в кругу близких. Потому что принцессе не подобает выступать как обычной певичке.

– Хорошая запись, – похвалила я бармена, который покорно ждал, когда я перестану вслушиваться в заводящие звуки. – Кто поёт? Тоже бы прикупила музыкальный кристалл.

– Это не запись, – удивил меня Хранитель. – Посмотрите направо. В дальнем конце находится сцена, артистка выступает вживую. Но я не знаю, кто она за пределами клуба – просто однажды Соловушка попросила пианиста ей подыграть. А звук разносится магией воздуха по всему залу.

В тот же миг я позабыла о том, зачем вообще сюда пришла. Взволнованно я представила, что смогу так же. Просто подойти после песни и попросить выступить. Наверняка пианист знает хоть одну из моих любимых песен, а даже если нет, то я смогу спеть а капелла ¹.

Потому что если не здесь, то больше нигде! Нигде я не почувствую куража толпы, которую смогла задеть до глубины души моя песня. Нигде не найду подходящей публики, которая не обязана соблюдать правила приличия и аплодировать, степенно сдерживая эмоции.

– Пахтнех откладывается? – ехидно уточнила Сахаринка, когда я, поблагодарив, буквально ринулась к сцене.

Не бежала, конечно, но шла очень быстро, лавируя между праздно слоняющимися людьми.

– Не торопит, – кинула я на ходу полушёпотом, а сама спешно просчитывала варианты.

На знакомство с женихом мне отвели несколько месяцев. Формально – полгода, но все надеялись разобраться с вопросом раза в три быстрее. Я же собиралась тянуть, и за время нахождения в империи наведаться в клуб ещё. Не найду сегодня любовника – попробую снова. Всё равно, пока я шла по залу, никто мне особо не приглянулся из свободных мужчин.

Естественно, возле сцены стояла охрана, которая не подпускала никого близко к певице. Но, почуяв возможность, я потеряла всякий стыд.

– Добрый вечер! – обворожительно улыбнулась я, подойдя к мужчине. – А могу ли я тоже спеть для дорогих гостей?

Посмотрел он на меня странно. Мне показалось, что на разрез и декольте моего платья он глядел почти с ужасом, однако вслух дежурный у выхода на сцену только строго сообщил:

– Не положено просто так. Вам бы с управляющим хотя бы переговорить. Вдруг вы скверно поёте и распугаете нам здесь всю публику?

Опасения выглядели резонными, но меня не страшили. Я уже собралась отправиться на поиски упомянутого управляющего хоть к чёрту на рога, но вдруг услышала за спиной властный мужской голос:

– Пусти её, Скала. Под моё слово.

Развернувшись, я собиралась поблагодарить просителя, но слова застряли в горле. У меня дыхание перехватило от восхищения. Я прекрасно понимала, что здесь маски меняют внешность, да и скрывают половину лица, поэтому не обращала на это внимания. Но сам мужчина выглядел потрясающе.

Статный, широкоплечий, он буквально источал ауру власти. Чувствовалось, что он здесь не последний человек, хотя я с трудом представляла его наёмным рабочим. Однако это всё уходило на второй план, потому что самым главным оказалось совершенно внезапное ощущение: он мне понравился. Как мужчина.

– Благодарю, – наконец выдохнула я и закашлялась слегка. В горле резко пересохло.

– Я Фён, хозяин этого места, – представился мужчина неожиданно, и всё встало на свои места. – А как тебя зовут?

– Ягодка, – кокетливо заявила я.

Фён в ответ лишь улыбнулся. И прошёлся жадным взглядом по моей фигуре. Настолько страстным и недвусмысленным, что меня бросило в жар. Слышала я от одной из наших гувернанток, которая отчитывала меня за неподобающее увлечение, что артистки пробиваются к лучшей жизни через постель. Если она была права, и хозяин клуба разрешит мне выступать, надеясь взамен получить горячую ночь… Богиня, ну это просто два зайца одним выстрелом!