Черный Маг Императора 19

Глава 1

День рождения — это один из тех дней, когда хочется встать пораньше и лечь как можно позже, чтобы он длился подольше. Перед тем как заснуть, я поставил будильник на семь утра и дал себе обещание не выключать его, после того как он зазвенит.

Честно говоря, я довольно часто давал себе подобное обещание, но обычно это не работало. Я отключал его, чтобы он прозвенел через десять минут, затем еще через десять, и еще… Это длилось до тех пор, пока дальше оттягивать было просто нельзя.

Однако сегодняшним утром я сдержал данное себе обещание. Едва заиграл будильник, я тут же его отключил, чтобы потянуться, открыть глаза…

— С Днем рождения, хозяин! — хором заорали Градовский и Гонан-Иллюзорный, заставив меня подпрыгнуть на кровати от неожиданности.

Какой уж тут сон… Даже если захочешь поваляться в постели, не получится…

— Доброе утро, мой мальчик! — поздравил меня Мор. — Сегодня у тебя отличный день! В первую очередь, я хотел бы…

— … Крепкого здоровья! Хорошего настроения! — орали тем временем призраки, мешая мне слушать моего друга и понять, что говорят они сами.

— Макс, ты не мог бы попросить этих придурков заткнуться? — спросил Мор. — Они мешают мне сосредоточиться. Бесплотные идиоты…

— Подожди, Дориан, пусть они закончат, — сказал я, протирая глаза. — Ты же знаешь, что так будет проще.

После того как совместное поздравление закончилось, Петр Карлович завел новое, лично от себя. Оно оказалось длинным, очень сложным, и суть его от меня все время ускользала. Учитывая то, что я и так временами не понимал, что именно хочет мне сказать Петр Карлович, а сейчас я ведь был еще и сонный. В общем, абсолютно невыполнимая задача.

Я решил делать вид, что мне очень радостно от каждого его слова, поэтому сидел и улыбался. Зачем портить призраку настроение в такой день и говорить ему, что я ни черта понять не могу из его слов.

— Кроме того, как один из самых лучших экспертов в Российской Империи по практическим предсказаниям, могу сказать, что тебя ждет отличный день! — закончил свою речь Градовский.

— Спасибо за поздравления! Было очень круто! — поблагодарил я их обоих и даже похлопал в ладоши, пока Петр Карлович раскланивался.

— Ты одевайся, а я пока прошвырнусь по дому и выясню, что тебе собираются дарить! — сказал он. — Кстати, подарок Черткова я уже давно посмотрел! Там…

— Тихо! — воскликнул я, не желая слушать дальше ни слова. — Давай-ка на этом закончим, если ты не хочешь испортить мне настроение. Это ведь мой подарок, и я хочу посмотреть его сам.

— Прости, хозяин, как-то я не подумал, — согласился Градовский. — Тогда я улетел. За мной, Гонан!

Призраки друг за другом вылетели из комнаты, однако к подарку Черткова я не спешил. Конечно, мне было безумно интересно узнать, что там, однако меня еще не закончил поздравлять мой лучший друг.

— Дориан? По-моему, ты хотел мне что-то сказать, — намекнул я ему, что готов слушать.

— Разумеется… Вот же парочка придурков… — пробормотал он, видимо раздосадованный тем, что дело пошло не совсем по его сценарию. — В общем, с Днем рождения тебя, мой мальчик. Знаешь, пятнадцать лет — это уже такой возраст, когда можно серьезно пораскинуть мозгами.

— В каком смысле? — озадаченно спросил я.

— Не перебивай. Что за манеры? — возмутился Мор. — Учишь его, учишь, а все без толку. В голове сквозняк.

— Извини…

— Так вот, — продолжил Дориан. — Когда мне стукнуло пятнадцать, я уже считал себя достаточно взрослым для того, чтобы подвести итоги, наметить планы на будущее. Я думаю, этот маленький юбилей должен стать для тебя днем размышлений, понимаешь?

— А… Ты об этом… — после этого вопроса я немного расслабился, а то уже начал думать, что Мора тоже понесет, как и Градовского. — Это само собой. Я еще вчера вечером думал, что сегодня как раз тот день, когда нужно пораскинуть мозгами как следует. Прямо чувствовал.

— Все-таки ты неисправимый балбес, Макс, — досады в голосе своего друга я не услышал, скорее радость. — Ладно, иди за своим подарком, если ты и без моих слов достаточно умный.

— Спасибо за поздравления, Дориан! Ты у меня самый лучший друг! — поблагодарил я его. — Честно!

— Это я и без тебя знаю, — самодовольно заявил он. — Не забывай, что кроме всего прочего я еще и присматриваю за тобой. Хлопотное дело, между прочим.

— Вот я и говорю — ты мой самый лучший друг, — сказал я, старясь по возможности осторожно разорвать пакет с подарком наставника, который я заблаговременно положил рядом с кроватью.

Пакет был довольно внушительным и по ощущениям в нем была какая-то прямоугольная коробка. Так… Ага, внутри первого пакета еще и упаковочная бумага… Интересно, а что после нее? Еще один пакет? Что там может быть такого ценного на взгляд Черткова, если это нужно упаковывать в несколько слоев?

Однако еще одного пакета не было, его заменила потертая коробка. Она была настолько старой, что в некоторых местах зияли дыры, а углы были практически стерты. Такое ощущение, что от нее даже пахло древностью.

Я снял верхнюю крышку и увидел внутри коробки книгу в переплете из темно-коричневой матовой кожи. На первый взгляд книга выглядела такой же потрепанной, как и коробка. Может быть, даже еще хуже. Дырок на ней не было, зато пятен — сколько угодно.

Опасаясь, как бы книга не развалилась, я осторожно развернул ее и увидел надпись: «Сборник рецептов Чертковых». Надпись была сделана от руки, черными чернилами. Почерк выглядел знакомым, судя по всему, писал наставник.

Причем видимо давно, еще когда его рука была тверже, поэтому буквы выглядели намного красивее, чем он писал их сейчас. Кроме того, были написаны под одним углом, сейчас Александр Григорьевич был к этому вопросу менее требователен. Они у него шли в раскоряку.

Хм… Интересно… Что за рецепты? Так… Пирог со мхом винтового куста… Не понял… Еще с рисунком…

— Стоп! Дориан! Я же видел такое растение в некрослое! — воскликнул я, припомнив тот самый винтовой куст, о котором писал наставник.

Вот только пока не понятно, что такое мох? Вроде бы кроме листьев я на нем ничего такого не видел. Хотя, может быть, что-то такое и было, я же к нему внимательно не присматривался. Я больше думал, как бы он меня не укусил или вообще не слопал, наличие на нем мха меня интересовало гораздо меньше.

— О! Смотри-ка! Настойка из сушеных мозгов падальщика… Фу, какая гадость… — поморщился я. — Надо же… На этих падальщиков и смотреть противно, не то что из их мозгов настойки делать.

Под названием было нарисовано странное существо, которое действительно весьма отдаленно напоминало падальщика. Если это рисовал Александр Григорьевич, то скажу честно, художник из него так себе. Если бы я не видел падальщиков раньше, то узнать его было бы проблематично.

Рядом с падальщиком было что-то похожее на грецкий орех. А… Понятно… Это, видимо, мозги падальщика, которые нужно высушить. Кстати, эта картинка получилась намного лучше.

— Ты ниже смотри, — поторопил меня Дориан. — Мне кажется, там гораздо интереснее, чем какие-то картинки.

'Улучшает реакцию. Время действия: около десяти минут. Разовая доза: две столовых ложки. Принимать с осторожностью, не чаще одного раза в трое суток. При передозировке возможны случайные побочные явления, например:

— бурая сыпь в области подмышек (наиболее распространенный эффект);

— непреодолимое желание петь;

— знания птичьего языка (время действия около часа);

— избыточное скопление газов (крайне редко)'.

Под этим текстом шел рецепт приготовления настойки. Не сложный, кстати. По сравнению с теми эликсирами, с которыми я регулярно сталкиваюсь, я бы даже сказал примитивный. Да и эффект так себе, по большому счету. Эликсиры, которые я обычно беру с собой в приключения, намного круче.

— Конечно намного, — сказал Дориан. — Правда с одним небольшим исключением — в некрослое от них толку, как от козла молока.

Тут мой друг прав. Обычные эликсиры, к которым я привык, в некрослое не работали. Точно так же как и классические заклинания, а это в корне меняло дело. Даже такая настойка становится очень и очень полезной.

Я уселся на кровати и начал листать книгу, которая скорее напоминала толстую записную книжку, страниц на двести. Номеров на страницах не было, поэтому я понятия не имел, сколько их здесь в точности.

Зато я мог с уверенностью сказать о другом — различных рецептов здесь было очень много. Мне даже попались на глаза те самые желейки из червяков, которыми меня угощал Александр Григорьевич.

Кстати, оказывается, если их переесть, то в лучшем случае выпадают волосы на ногах. Хм… Как интересно… Нужно быть с этими желейками осторожнее. Тем более, что возможны какие-нибудь эффекты, которые здесь не описаны.

Насколько я мог судить из того, что я видел, книга писалась не моим наставником, а скорее всем родом Чертковых. Лишь в некоторых местах я заметил написанное именно его рукой, либо очень на это похожее. Кое-где попадались добавленные надписи разным почерком, а значит их вносили разные люди.

Основная же масса текста была написана явно не сейчас. Очень красивый, практически каллиграфический почерк… Так давно уже никто не пишет. Тем более чернилами. Хотя, может быть, в ней ничем другим и нельзя писать?

Однако книга была заполнена не вся. Чистые страницы в ней еще были. Правда немного, всего около десятка, но тем не менее. Кто знает, может быть, когда-нибудь наступит тот момент, что я впишу сюда какой-то полезный рецепт.

— Момент? — усмехнулся Дориан. — Нет, мой мальчик, это будет не момент. Просто придет твое время и твой черед это делать, вот как я сказал бы. Никто не будет спрашивать у тебя, хочешь ты этого или нет. Просто твой наставник решил, что настало время тебе познакомиться с этой книгой, вот и все. Надеюсь, ты понимаешь это.

Я понимал, что мне хочет сказать мой друг и честно говоря, мне не очень хотелось сейчас об этом думать. Точно не в День моего рождения. Надеюсь, это время наступит еще не скоро.

Лучше я подумаю о другом — какую крутую и интересную книгу я держу сейчас в своих руках. Пока я рассматривал лишь картинки различных некротварей и всяких растений, не читая текста. Однако мне уже не терпелось поскорее заняться ее более глубоким изучением. Интересно же, какие здесь рецепты и для чего?

В такие моменты мне очень хочется запереться где-нибудь подальше, чтобы меня никто не нашел, и читать, читать, читать… Например, в Тенедоме, который для этих целей подходил просто идеально. Жаль, что сейчас не самое подходящее время для этого. Да и настроение нужно особое, когда знаешь, что спешить никуда не нужно и можно всецело отдаться чтению.

Именно поэтому я закрыл книгу и погладил кожаный переплет, который успел стать теплым за то время, что я держал ее в руках. Затем бережно уложил обратно в коробку и закрыл ее. Надеюсь, не слишком рано позвонить Черткову и поблагодарить его за подарок.

— Даже если и рано, уверен, что сегодня он тебе ничего не скажет, — подзадорил меня Мор.

Я набрал номер наставника и вскоре пошли гудки вызова. Старик ответил практически на самом последнем.

— Слушаю… — сонным голосом прохрипел он.

— Спасибо за подарок, Александр Григорьевич! — воскликнул я, обрадовавшись тому, что он все-таки решил ответить на звонок. — Для меня это будет очень полезная штука! Ваш родовой сборник рецептов! Круто же!

— Угу, я тоже так думаю, — ответил он и зевнул. — С Днем рождения тебя. Надеюсь, ты его не скуришь вместе со своим другом-оболтусом Нарышкиным.

— В каком смысле? — растерялся я. — Так я же вроде бы не курю…

— Это я так, к слову, — сонным голосом пробормотал он. — Кстати, который сейчас час? Половина восьмого утра? Темников, какого черта ты мне звонишь в такую рань? Все нормальные люди еще спят!

— Мне сегодня не спится, — улыбнулся я. — Можно еще один вопрос?

— Давай, только быстро. Мы вчера с Окуловым одно зелье тестировали… Голова трещит… — пожаловался он. — Совсем не жалеешь старика. Думаешь если тебе не спится, то вся Империя должна просыпаться. Ну, что там у тебя?

— Скажите, а коробка, в которой хранится сборник, это важная семейная ценность, или я могу ее сменить? — спросил я. — Она рассыпется вот-вот.

— Важно не как она выглядит, а что у нее внутри, — проворчал наставник. — Меняй, если хочешь. Я давно уже собирался, да все руки не доходили.

— Ага, хорошо, — радостно ответил я, уже размышляя над тем, что будет практичнее: коробка или чехол? — Еще раз спасибо вам, Александр Григорьевич. Я этот сборник обязательно изучу!

— Ясное дело, куда ты денешься… Еще и экзамен мне по нему сдавать будешь… — пригрозил он и вновь зевнул. — Ладно, хорошего дня тебе, Темников. Пятнадцать лет — славный возраст, отметь этот праздник как следует.

Я начал говорить, что именно так и будет, но Чертков меня не дослушал. Видимо они так вымотались вчера с колдуном, пока над зельем работали, что старик совсем выбился из сил. Но я не обижался, в его возрасте это нормально.

— Ты чего ржешь? — спросил я у Дориана, которому вдруг стало весело.

— Да так, ничего, — ответил он. — Ты ему скажи при случае, чтобы он со сложными зельями был поосторожнее. Видишь, ему впрок не идет.

Честно говоря, я не совсем понял, что имел в виду Мор, но пообещал, что обязательно скажу об этом Черткову. Как приятно, когда твой друг беспокоится о здоровье моего наставника.

Спрятав в свой стол коробку с книгой, я наконец-то выбрался из кровати и помчался в ванную. Хотелось поскорее принять душ, пока никто не проснулся и, может быть, даже дождаться Градовского с его докладом о подарках. Не думаю, что родители с дедом меня удивят.

Тем более, что я слышал разговор матери с отцом, когда в последний раз был в Москве. Они хотели оплатить мне новые мечи, после того как я рассказал им про обновку Нарышкина. Не могу сказать, что у меня в них была острая необходимость, но не буду же я портить родителям и деду удовольствие от подарка. К тому же, мечи — это вещь полезная. Лишними точно не будут.

Как только я привел себя в порядок и спустился в гостиную, меня встретило все мое семейство, которое уже в полном составе собралось внизу и потихоньку начали украшать елку.

Даже коты участвовали в этом деле. Каждый из них помогал как мог. Некрокот жрал без остановки дождик, который вылазил у него с обратной стороны, а Пират гонял елочную игрушку в виде снеговика. Разбил котяра ее как раз в тот момент, когда дед сказал мне последние поздравительные слова и сжал меня в объятиях.

Мне подарили два отличных фиолетовых магических кристалла. Пусть и не черные, как у княжича, но эти для меня были гораздо круче. Ведь их подарили мои близкие, к тому же, за долгие годы это был первый подарок, который они сделали мне все вместе.

К кристаллам прилагалась и оплаченная у Хартулари работа по изготовлению мечей. Дед сказал, что он ждет меня сразу после праздников в своей мастерской, чтобы обсудить со мной детали заказа.

Кстати… Раз уж выдался такой случай, можно будет на этот раз рукояти выбрать артефактные. Не думаю, что родители мне их оплатят, но это я могу уже и за свой счет купить. Правда они могут стоить не меньше, чем кристаллы, но зато это очень полезно. Что может быть лучше меча, который при активации накладывает на тебя защитную ауру?

Жаль только, что на дуэлях такие мечи нельзя использовать… Там все очень строго… Но это ерунда. Для этих целей можно и мой нынешний комплект мечей оставить. В конце концов, продавать мне их особой нужды нет. Просто немного доработать и все.

— Тоже же мне бретер нашелся, — фыркнул Дориан в момент моих рассуждений. — Нашел, о чем переживать. Такое впечатление, что ты по три раза в день на дуэли выбираешься.

Так-то оно так, но здесь я со своим другом был в корне не согласен. Всякое может случиться, разве нет? Впрочем, и об этом я сегодня думать не собираюсь. Самое время заняться елкой, а она у нас ого-го! Ибрагим расстарался! Часа два ее украшать будем, не меньше. Затем готовиться к приходу дорогих гостей, а между делом я еще собирался в Берлогу сгонять, отнести Люфику сладенького…

Что за день такой! Только начался, а уже волнуешься — как же все успеть?