Черный Маг Императора 19

Глава 23

Забрав из Берлоги книгу, я направился в гости к Островской. Хорошо, что у меня есть верный Градовский, который подсказал, где мне ее искать. Это избавило меня от необходимости бродить по главному корпусу в ее поисках, тем более, что я бы все равно ее там не нашел. Она пила кофе вместе с Рябининой в старой артефактной мастерской, где по вторникам заседал наш «Артефакториум».

Увидев меня, оба преподавателя удивленно замерли. Оно и понятно, ученик в новогодние каникулы на школьной территории — это большая редкость. Обычно раньше чем за два дня до начала занятий редко кто приезжал.

Должно было случиться нечто экстраординарное, чтобы это произошло, либо у него было какое-то срочное дело. Вот как у меня, например. В моем случае их было даже два — поговорить с Чертковым и отдать книгу Виктории Артемовне.

— Темников, ты что здесь делаешь? — хором спросили обе преподавательницы, глядя на меня как на привидение.

— Да ничего, — пожал я плечами. — Просто шел мимо и решил зайти.

— Ну проходи, чего замер, — сказала Островская и убрала свою сумку со стоявшего рядом с ней стула, освобождая его для меня.

В этот момент Рябинина перевела взгляд на Викторию Артемовну, затем снова посмотрела на меня и заторопилась уходить. В несколько глотков допила кофе, заглянула в свою сумочку и встала со своего места.

— Спасибо, Викуля… Ты оказалась права, кофе на магической горелке и правда получается намного вкуснее, — сказала она. — Так засиделась, что совсем забыла проверить, как там мой красный щитовик. Мне его недавно прислали из Северного Уэльса, будет жалко, если он пропадет. Я надеюсь, что у меня получится вырастить его в наших условиях.

Судя по взгляду Островской, она не много поняла из поспешных объяснений Рябининой, кроме того, что она хочет оставить нас вдвоем. Это было очень похоже на Яну Владимировну, которая всегда была очень тактична. Видимо она сделала правильный вывод из того, что я пришел именно в мастерскую, а значит у меня было дело к Виктории Артемовне.

— Хорошего вам вечера, — пожелал я Рябининой, когда она, как всегда улыбаясь, проходила мимо меня.

— И тебе, Темников, — сказала она и подмигнула. — По-моему, твои деревья по тебе скучают.

— Ага, я собираюсь зайти к ним чуть позже, — ответил я.

Затем дождался, когда за Яной Владимировной закрылась дверь, и подошел поближе к Островской, которая смотрела на меня в ожидании. Поставил свой рюкзак на приготовленный для меня стул и вытащил книгу.

— Вот, я думаю, это она, — сказал я.

Виктория Артемовна положила сверток с книгой на стол, осторожно развернула ткань, в которую та была завернута, и тут же снова закрыла ее.

— Она! — воскликнула Островская и радостно посмотрела на меня. — Я до последнего сомневалась, что у тебя хватит смелости притащить ее сюда. Вдруг охранники нашли бы ее у тебя!

— С чего бы вдруг они стали копаться в моих вещах? — спросил я. — До этого они этим не занимались.

— Раньше нет, а теперь у них есть разрешение досматривать любого из учеников, если он каким-то образом вызывает у охраны подозрения, — ответила Виктория Артемовна. — Старосты должны были вам об этом сказать.

Хм… Этого я не знал… Впрочем неудивительно. От нашей Каблуковой новостей не дождешься. Вообще не понятно, зачем ее старостой выбрали в первом классе? Хотя, на самом деле, я, конечно, прекрасно знал, как именно это произошло. Просто кроме Верки больше никто особо не хотел этим заниматься.

Что же, насчет досмотров информация очень полезная, буду иметь это в виду. Лишний раз стоит порадоваться, что у меня есть Берлога. Почему-то я был уверен, что буду все время вызывать повышенный интерес у охранников. Не удивлюсь, если они будут копаться в моем рюкзаке каждый раз, когда я буду попадаться им на глаза.

Островская подошла к своему шкафу и оказалось, что за одной из дверок скрывается металлический сейф. В него она и положила книгу.

— Быстрого решения вопроса не обещаю, но думаю, к весне у меня будут первые результаты, — сказала она и очень меня расстроила.

Честно говоря, я рассчитывал, что уже через пару недель начну изучать расшифрованный дневник Грача-невидимки, а тут оказывается еще столько придется ждать.

— До весны? — разочарованно переспросил я. — Так это почти два месяца получается…

— Точно, — кивнула она. — Может быть, даже и дольше. Посмотрим, как пойдет. Мне показалось, я услышала в твоих словах огорчение?

— Вам не показалось… Я думал это произойдет гораздо быстрее, — признался я.

— Что поделать, Темников, расшифровывать зашифрованные письмена это всегда очень сложно и долго. Процесс требует максимальной сосредоточенности и внимательности, чтобы не пропустить ни одну деталь, — объяснила она. — Стоит прошляпить несколько слов и смысл уже будет совсем иным. Если его вообще удастся отыскать. К тому же, ты не забывай… В данном случае я не смогу работать у всех на виду. Мне нужны будут особые условия для работы.

— Понятно… — сказал я, затем попрощался и пошел в гости к своим друзьям, которых не видел с прошлого года.

Для Бориса у меня был приготовлен подарок — флешка с новой музыкой, которую я записал для него еще перед Новым Годом. Сегодня был первый день, когда можно было вручить подарок.

На до ли говорить, что конструкт остался в полном восторге, ему очень понравилось. Точнее им… Не знаю, в какой момент это произошло, но с некоторых пор я стал замечать, что Борис подсадил на тяжелый рок и Теретея. Иногда я видел, как они устраивали вдвоем рок-вечеринки, на которых конструкт исполнял только ему понятный танец, а его юный воспитанник тряс ветвями в такт музыки.

Кстати, любопытно, как это Рябинина еще вплотную не заинтересовалась этим и не засела за какую-нибудь научную работу типа: «Музыка как язык общения конструктов с древними лесными сущностями» или «Анализ влияния рок-музыки на агрессивность живых деревьев». Думаю, очень скоро она этим займется.

А вот Эмеренту я не застал. Пользуясь тем, что ей и остальным живым деревьям разрешено в любой момент беспрепятственно покидать школьную территорию, наверное они ушли на прогулку, захватив с собой и Бродягу. Между прочим, на моей памяти это был первый случай, когда они ушли, не взяв с собой Теретея.

Видимо за все это время Борис проявил себя как очень хороший смотритель, на которого можно смело оставлять неугомонного деревянного малыша. Хотя «малыш» в его случае — уже давно пройденный этап. Теретей уже вымахал с два моих роста и продолжал расти прямо на глазах. Не удивлюсь, если он с таким успехом скоро обгонит Бродягу.

За то время, которое я провел возле школьного озера, как раз приехало такси, которое я вызвал сразу, как вышел от Черткова. Решение отпустить Ибрагима с Громобоем было правильным, иначе призракам пришлось бы почти целый день бессмысленно проторчать на стоянке перед школьными воротами.

По дальнейшему плану на день у меня оставалось лишь два важных дела. Обговорить с Лазаревой окончательный вариант выезда в Чистое Поле и подготовить все необходимое в дорогу. Самое главное — не забыть чемоданчик со странным ключом, который дал мне в свое время Карачаров. Наконец-то я узнаю, для чего внутри эти необычные шарики, и как они работают.

Что касается первого вопроса, то мы с ней сошлись вот в чем. Завтра ближе к обеду выдвинуться в Вологду, откуда шел ночной поезд до Нижнего Новгорода и первую часть пути проделать на нем. Ну а оказавшись на месте, арендовать подходящий внедорожник, на котором можно будет добраться до нашей башни.

Конечно, было бы здорово отправиться в Нижегородское Княжество из Вологды самолетом, но прямых рейсов между этими городами почему-то не было. Пришлось бы добираться с пересадкой в Москве и в результате мы потратили бы на это столько же времени, сколько и на поезде.

Лично меня этот вариант вполне устраивал. За последнее время я так часто летал на вертолете, что уже и забыл как это, дальняя дорога на поезде?

Кстати, я очень любил далеко ездить на поездах. Никто тебя не трогает, ты не должен ничего делать, потому что находишься в дороге, а значит появляется куча свободного времени, чтобы что-нибудь хорошенько обдумать или почитать. Почему-то с каждым днем у меня становится все меньше и меньше времени, когда можно было бы спокойно и без спешки заняться этими вещами.

Однако запланированную схему сломал Лешка, который все-таки набрал меня как раз в тот момент, когда я только добрался до дома. Правда не с первого раза. В последнее время я практически перестал отвечать на звонки с незнакомых мне номеров. Если только они не были слишком настойчивыми. Вот как в этом случае, например.

С номера поступило порядка пяти звонков, а потом пришло сообщение, в котором Нарышкин писал, что это именно он пытается мне дозвониться. Оказалось, княжич на своих очередных ночных гуляниях вдребезги разбил свой телефон. Причем умудрился как-то сделать так, что пришлось менять и карту в нем.

— Да и хрен с ней, с этой картой. Я давно уже хотел номер поменять, — сказал он, как обычно, ища оправдание любым своим неудачам.

В отличие от меня, княжич был из тех людей, которые привыкли во всем видеть что-то хорошее, вот как и в этом случае, например.

— Бесит, когда твой номер каждая собака знает, — закончил он свою мысль. — Так что извини, Макс, поэтому ты мне и не дозванивался. Кстати, если дело срочное было, мог бы и бате позвонить. Он бы меня быстро нашел. Рассказывай, что случилось? Только не говори, что ты уже успел с кем-то поругаться в Белозерске за это время и записался на новую дуэль. В последнее время это у тебя очень хорошо получается.

— Нет, одной дуэли мне пока хватит, — успокоил я его. — Вот закончим с ней, а там будет видно. Ты чем завтра-послезавтра заниматься собираешься?

— Ну не знаю… — растерялся княжич. — Меньше недели до конца каникул осталось. Думал отдохнуть немного… Ты почему спрашиваешь, собственно говоря?

— Да так, есть тут у меня небольшое дельце на примете. Ты в Нижнем Новгороде давно был? — спросил я.

— Давненько, — ответил он. — Всех деталей я уже не помню, но если ты хочешь погулять, то смогу показать несколько интересных местечек. Кстати, очень классная идея туда съездить! Уверен, что во время новогодних праздников там будет очень круто. Я бы и Кречетниковой предложил, если она нам не помешает.

— Помешает, — сходу ответил я. — Я туда не на экскурсию собираюсь. Так что сразу предупреждаю, путешествие может быть опасным. Кстати, это не сам Нижний, а скорее область. Километров пятьдесят от города.

— А-а… Понял… Жаль, было бы весело… — расстроился Нарышкин.

— Об этом не беспокойся, — усмехнулся я. — Думаю, нам с тобой скучать не дадут. Может быть, будет не очень весело, но интересно. Нужно будет посетить одно любопытное местечко, где меня ждет артефакт. Только не спрашивай сейчас какой, ладно?

— Угу, не буду, а почему?

— Потому что ты начнешь сразу вопросы задавать, а тогда разговор у нас надолго затянется, — объяснил я. — Зато я тебе скину сообщение с местом куда пойдем, чтобы ты имел хоть какое-то представление.

— Ну ты меня просто балуешь, Макс, — хохотнул княжич. — Вот что с тобой делать, Темников? За что ни возьмись, все время у тебя сплошные тайны и секреты. Будь на твоем месте кто-то другой, я бы после такого предложения даже пальцем не пошевелил, но с тобой же по-другому не бывает. Насколько опасно хоть будет, можешь сказать, или это тоже тайна за семью печатями?

— Не знаю, — честно признался я. — Будем добывать живой артефакт, так что думаю, будет, как ты говоришь, весело. Я хотел с собой еще Ибрагима взять, но — знаю, что у них там на завтра опять какое-то дело с Жемчужниковым, так что придется обойтись своими силами. Я Турку даже ничего говорить не стал.

— Ибрагима? — насторожился Лешка. — Видимо поездка намечается та еще. Так, может быть, тогда перенести на попозже?

— Я ее и так уже откладывал как только мог, — ответил я. — По хорошему туда уже давно нужно было съездить, а я сопли жую. Если сейчас не поехать, то поездка снова отложится на неопределенный срок. Начнется учеба, а там туда-сюда и к экзаменам нужно будет готовиться… Так что нет, завтра едем.

— Вдвоем? — уточнил Нарышкин.

— Втроем.

— Это ты сейчас про своего Градовского говоришь? — предположил он. — Надеюсь, хоть у него никаких срочных дел на ближайшие дни не будет? Я думаю, нам его помощь очень пригодится.

— Не переживай, без Петра Карловича не обойдется. Куда ему деваться, если он мой личный помощник? — спросил я. — Будет шалить — развею. Разве что сбежит, но пока вроде не собирался. Третьей будет Лазарева.

— О! Отлично, тогда! — обрадовался княжич. — Как в старые добрые времена, втроем пойдем! Слушай, а мы с тобой отлично проводим праздники. Все гуляют, а у нас новогоднее путешествие в гробницу! Романтика!

— Еще какая, — усмехнулся я. — Кстати это не гробница, если что.

— Не важно, если ты говоришь, что это будет опасная прогулка, то суть не сильно меняется, — сказал Нарышкин. — Как поедем, кстати?

— Самолеты до Нижнего из Вологды не летают, так что поездом, а там внедорожник в аренду возьмем, — ответил я. — Думаю, другим способом мы туда не доберемся.

— Слушай, Макс, а зачем нам этот поезд? Поехали сразу на машине? — предложил княжич. — Я сегодня вечером уже могу быть в Белозерске, а утром прыгнем в мой новый сарай, как ты его называешь, и поедем себе спокойно. К вечеру уже будем в Нижнем, считай, что целый день сэкономим.

Кстати, интересный вариант. Лешка был прав. Поехать в Нижегородское Княжество на огромном внедорожнике Нарышкина, было просто идеальным вариантом. Правда в этом случае моя предполагаемая поездка на поезде опять откладывалась на неизвестный срок, но и пусть. Что может быть лучше далекой поездки в одной машине с друзьями? Уверен, что сравнимых с этим вещей немного.

На этом мы с ним и остановились. Узнав, что его планы на ближайшие несколько дней внезапно круто изменились, Нарышкин поспешил попрощаться. Если он хотел сегодня вечером вылететь в Белозерск, как планировал, то нужно было успеть сделать все свои дела, а это, как минимум, успеть собраться.

Едва я закончил разговор с княжичем, как сразу же набрал Полину, чтобы рассказать ей о внезапных изменениях, которые появились в нашей поездке. Узнав, что мы поедем втроем, она обрадовалась не меньше Лешки. Лазарева считала, что княжич отличный целитель, и такой человек просто необходим в подобных поездках.

Удивительно, но в этот раз не случилось никаких непредвиденных обстоятельств, которые частенько валились на меня в самый последний момент перед такими поездками. Все шло по плану, без сучка и задоринки.

Нарышкин, как и собирался, поздним вечером добрался до Белозерска, о чем прислал мне сообщение. Я успел не только сложить все необходимое, что мне может понадобиться в поездке, но даже все хорошенько проверить.

Мы даже нашли утром время, чтобы заехать в кафе и позавтракать перед выездом из Белозерска. Самое интересное, что о Чистом Поле не было сказано ни слова. Нашлось, о чем поговорить и без этого. Видимо, нам до последнего не хотелось говорить о предстоящем непростом деле, поэтому умышленно не заводили разговор об этом.

Практически не вспоминали сторожевую башню и в дороге. Было о чем поболтать. Один Императорский Зимний бал чего стоил. Мне кажется, даже после того, как в «Китеже» начнется учеба, все первую неделю только и будут делать, что говорить о нем. Лишь ближе к вечеру, слово за словом, наш разговор повернул в русло рассуждений о Чистом Поле.

Нарышкин не стал игнорировать мое предупреждение и как следует изучил историю этого необычного места. Теперь мы все втроем знали о нем примерно одно и то же.

Вскоре выяснилось, что кроме информации и точка зрения насчет него у нас была более-менее общей, которая заключалось в одном — приедем на место и все выясним. Разбираться со всеми существующими теориями — дело неблагодарное. Все равно ведь на самом деле все окажется совсем не так, как мы предполагали.

Когда до Чистого Поля оставалось около двадцати километров, Лешка свернул по указателю с основного пути и нормальная дорога на этом закончилась. Не знаю, когда эту дорогу в последний раз очищали от снега, но сейчас ее порядком занесло.

Если бы не навигатор, который показывал нам путь, мы бы давно уже заблудились. Трудно ориентироваться на чистом снежном поле, когда дорогу совсем не видно. Хорошо, что у Нарышкина внедорожник был как трактор. Иногда он выбирался из таких мест, что было даже удивительно, как он вообще продолжает дальше ехать. Настоящий вездеход!

Я увидел башню, когда до нее оставалось примерно пять километров. Во всяком случае, именно так показывал навигатор. К этому времени уже стемнело, поэтому единственным сигналом, который давало нам Чистое Поле, был огонек, мерцающий на вершине башни.

— Хорошо, что хоть один слух в отношении нее оказался верным, — сказал я, глядя как огонек мигает через равные промежутки времени.

— Это какой? — с любопытством спросила Лазарева.

— Об огоньке, который время от времени на ней загорается, — ответил я и указал рукой в сторону мерцающего источника света.

— Макс, ты что, какой-то эликсирчик втихую выпил? — хохотнул княжич. — Нет там никакого огонька! Идем по приборам и с добрым словом в спину!

— И я не вижу, — призналась Полина, которая усиленно вглядывалась в ту сторону, куда я показал. — По-моему, тебе показалось.

Показалось? Хрена с два! Вон же мигает огонь, как его можно не видеть? Или его вижу только я?

Хмм… Похоже вот и начались первые странности этого места…