Черный Маг Императора 19

Глава 12

Встреча с Карачаровым произвела на меня очень сильное впечатление. Неприятно было понимать, что всего за каких-то несколько месяцев, этот пышущий здоровьем человек превратился в жалкую развалину.

Нечто подобное я видел лишь однажды, в случае с Иваном Нарышкиным. Правда там все-таки был совсем другой случай. Целенаправленное и очень мощное проклятье, задачей которого стояло уничтожение Лешкиного брата.

Там действительно было одно из мощных проклятий, с которыми мне доводилось встречаться, и без Черткова я бы с ним, конечно же, не справился. Но это тогда. Кто знает, какие усилия понадобились, чтобы сделать это? Какие мощные ритуалы были проведены, чтобы добиться такого результата?

Что касается Луки Мироновича… Здесь было над чем подумать. Собственно говоря, именно этим я и занялся, после того как он закончил говорить. От размышлений меня никто не отвлекал. Лазарева пила свой чай с ореховым молоком, а Карачаров мрачно смотрел на первый этаж через прозрачные стены нашей кабинки.

По правде говоря, в этот момент мне было очень не по себе. Странное и какое-то незнакомое мне чувство. Такое ощущение, что своим ответом я сейчас должен либо подарить кладоискателю надежду и попытаться помочь ему, либо отказать, а значит, фактически подписать этим ему приговор. Прямо какой-то Доктор Смерть… Такое себе…

— Да уж, непростой у тебя будет путь в будущем, — согласился со мной Мор. — Рано или поздно тебе нужно будет принимать такие решения намного чаще, мой мальчик.

— Ты сейчас о чем? — машинально спросил я его.

— О том, что, когда узнают о твоих способностях, к тебе начнут обращаться за подобной помощью очень многие, — ответил Дориан. — Теперь ты понимаешь, что имел в виду Чертков, когда сказал, что Дар некротика всегда даст тебе возможность заработать на кусок хлеба. Я даже уверен, что этот кусок будет с маслом. Ты же не станешь всем помогать бесплатно, а за возможность еще немного пожить, тебе будут готовы платить очень много, поверь мне.

— Да уж… Кто о чем, а ты как всегда о деньгах, — сказал я ему. — Даже сейчас…

— Не всегда, — возразил Мор. — А потом, почему бы о них не побеседовать, если подвернулся удобный момент? Такой наглядный и поучительный для тебя. На будущее ты просто обязан сделать из этого вывод, мой мальчик. Запомни, все в этом мире имеет свою цену, и никогда не стоит занижать стоимость собственных возможностей. Ты не можешь и не должен помогать всем, иначе тебя просто на все не хватит.

— Требовать от Карачарова оплаты в такой момент, это знаешь ли…

— Неужели? То есть, ты собираешься все время рисковать своей жизнью бесплатно? — недовольно спросил мой друг. — Просто из-за того, что кто-то добыл проклятый артефакт и не удосужился сделать все возможное, чтобы избежать проклятья? Не согласен! Ты не должен этого делать!

— Дориан… Посмотри во что он превратился за такой короткий срок. Еще немного, и он умрет.

— Может быть и не умрет… — пробурчал Мор. — Это было бы ему хорошим уроком… Кстати, ты сам видишь, какой силы проклятье, если за это время практически убило его, а это значит, что оно смертельно опасное, Макс!

Видимо даже Градовский понимал, что сейчас не самый простой момент в разговоре, поэтому тоже молча ждал. К этому времени он уже давно успокоился и вновь сменил цвет своего пламени на синий.

— Хорошо, я вам помогу. Во всяком случае, попробую это сделать, — принял я решение, которое считал для себя единственно правильным в данной ситуации.

По крайней мере, для первого раза в его случае. Все-таки Карачарова к этому времени я уже не считал для себя совсем уж незнакомцем. Не могу же я его оставить в беде, если могу попытаться помочь?

— Это хорошая новость, Максим, — облегченно вздохнул кладоискатель и на его лице появилось подобие улыбки. — Спасибо вам за это.

— Не нужно благодарить меня раньше времени, я еще ничего не сделал. Может быть, у меня еще ничего не получится, — честно сказал я.

Зачем заранее обнадеживать человека? Я решил предупредить его об этом заранее. Понятное дело, что детали ему знать не обязательно, но если я пойму, что мне не справиться с проклятьем, которое его пожирает… Что же, значит так и будет… Пока рано об этом думать, просто лучше, если сам Карачаров будет знать об этом заранее.

— Знаете, Максим… Когда слышишь от человека, который тебя ни разу не подвел, что он попробует помочь, это внушает оптимизм. Вы ни разу не обманули меня, хотя легко могли это сделать, — признался Лука Миронович. — Поэтому, как честный человек, я обязан вам сказать, что уже обращался за помощью.

Он посмотрел на Лазареву и продолжил:

— Сначала к одному из очень уважаемых артефакторов, с которым работал раньше. Это было еще перед тем, как я открыл ту злосчастную шкатулку. Я всегда отношу каждую подобную вещь ему на изучение, перед тем как начать с ней работать, — объяснил кладоискатель. — Еще никогда не было сбоев. До этого момента…

Карачаров налил себе воды из стоявшего на столе графина и отпил немного. При этом у меня создалось впечатление, что каждый глоток давался ему с большим трудом. Он поставил недопитый стакан на стол и вытер губы рукавом рубашки.

— Потом был один известный темный маг, который специализируется на проклятьях, — продолжил свой рассказ Лука Миронович. — Он сказал, что смог определить природу проклятья. Взял образец моей крови, провел несколько ритуалов, однако, как видите, помочь мне не смог. Не знаю, нужна ли вам эта информация, Максим…

— Не нужна, — ответил я. — Разве что в порядке общей осведомленности. Я не буду проводить никаких ритуалов, у меня свои методы работы. Не совсем обычные.

В этот момент Карачаров вместе с Полиной одновременно удивленно уставились на меня. Как будто я сказал, что Земля имеет форму чемодана, который на днях раскроется, и наступит конец света.

— Никаких ритуалов? — озадаченно спросил у меня Карачаров. — Совсем?

Судя по его лицу, он решил, что я его разыгрываю. Кладоискателю было трудно поверить, что с таким сложным явлением можно пытаться бороться без помощи сложных ритуалов. Да и Лазаревой, похоже, тоже… Однако, придется им мне поверить.

— Совсем, — ответил я. — Кстати, свою кровь вы темному магу отдали зря. Я бы на вашем месте поостерегся это делать. Вы же сами знаете, насколько это опасно.

— Я ему доверяю, — мрачно ответил Лука Миронович. — Да и выхода другого у меня не было.

— Как знаете, — пожал я плечами, согласившись, что аргумент Карачарова выглядел вполне убедительно. — Я это просто к слову сказал.

— Что я вам буду должен в случае успеха? — спросил он.

— Разве для вас сейчас это важно? — улыбнулся я, вспомнив недавний разговор с Дорианом.

— Абсолютно нет, — согласился он и вновь вздохнул. — Наверное нет таких денег, которые сейчас могли бы показаться мне слишком большой платой за помощь. Просто… Такие правила…

— Ну вот тогда и будем говорить об этом потом, когда вы немного поправитесь, — усмехнулся я, пытаясь его немного приободрить и убедить кладоискателя в том, что несмотря на его опасения, я надеялся на успех этого дела.

— Наверное вы правы, Максим, — согласился он. — Когда вы хотите приступить к делу и что я должен сделать для этого? Может быть, чем-то помочь?

— Нет, помочь вы мне ничем не сможете. Мне понадобитесь вы сами, а кроме того, мне нужно будет попасть к вам в дом, и все, — ответил я.

— Да? — недоверчиво спросил Карачаров. — Ну хорошо… Когда вы намерены приступить?

Я пока еще не знал, как именно закончится мой разговор с Голицыным, но решил, что откладывать не стоит. Если что, потом можно будет перенести визит к кладоискателю, а пока…

— Сегодня, — сказал я и добавил. — Ночью. В это время мне лучше работается.

— Хорошо, как скажете, — с готовностью согласился он, обрадовавшись, что это произойдет так быстро. — Можете считать, что мой дом в вашем полном распоряжении.

— И еще одна просьба, Лука Миронович…

— Все что пожелаете, Максим, — сказал он и наклонился немного поближе.

— Позаботьтесь о том, чтобы кроме нас двоих в доме больше никого не было, — попросил я его. — Так будет лучше для ваших близких. Во избежание каких-нибудь несчастных случаев.

— Хорошо, в доме никого не будет, — кивнул он. — У меня перед воротами несколько человек охраны… Ее мне тоже убрать?

— Нет. Снаружи хоть пусть целый отряд стоит, они мне не помешают, — сказал я и улыбнулся. — Самое главное, чтобы они меня вообще пропустили, иначе у нас с вами ничего не получится.

— Это само собой, — неожиданно серьезно ответил Карачаров. — Я их обязательно предупрежу.

На том мы и остановились. После того как я дал принципиальное согласие ему помочь, Карачаров немного приободрился и временами даже пытался улыбаться.

Кладоискатель даже рассказал, что именно с ним происходит, когда он превращается в куклу. Честно говоря, это было довольно-таки интересно. Оказывается, Лазарева была абсолютно права, он на самом деле становился настоящей маленькой тряпичной куклой. Самое интересное, что он мог даже ходить.

По правде говоря, когда Полина мне говорила об этом, казалось, что она немного преувеличивает, и на самом деле все не настолько печально. Я думал, он просто не может двигаться и разговаривать. Что-нибудь в этом роде, но то, что описал сам Лука Миронович…

Подобные приступы со временем становились все чаще и сейчас происходили с ними практически каждую неделю. Каждый из них длился несколько часов, и после того, как заканчивался, Карачаров обязательно засыпал, чтобы утром вновь проснуться в своем теле.

За одним небольшим исключением — чувствовал он себя при этом просто ужасно. Ему казалось, что болела каждая клеточка его тела, раскалывалась голова и он по часу лежал в постели, собираясь с силами для того, чтобы подняться.

С каждым новым приступом ему становилось все хуже и хуже. Доходило до того, что в последнее время он мог пару дней провести дома, не выходя из него даже на прогулку. С учетом того, что обычно он предпочитал рано вставать и возвращаться домой глубоким вечером, для него это было дополнительной мукой.

Хотя я видел, что даже этот недолгий рассказ дается ему с большим трудом, Карачаров теперь явно бодрился. Даже пытался шутить над собой, обзывая старой изношенной развалиной, которая даже от кукольного проклятья может погибнуть.

Вот же… Как быстро меняется человек, получив хотя бы малую надежду на собственное спасение. Мне нравилось то, что я видел. Только ради одного этого стоило попытаться, даже если в результате ничего не выйдет.

— Ты правда собираешься помочь ему без ритуала? — спросила у меня Лазарева, после того как Лука Миронович нас покинул, и мы заказали обед. — Или ты сказал ему об этом просто для того, чтобы дать надежду?

— Правда, — ответил я. — Я бы не стал от нечего делать тратить время. Какой в этом смысл, если я сразу понимаю, что не могу ничем помочь? Наоборот, я бы посоветовал ему попробовать поискать кого-нибудь другого, вместо того чтобы тратить время на бессмысленные ожидания.

— Рада это слышать. Значит есть надежда, что мы еще с кладоискателем поработаем, — улыбнулась она и мы чокнулись с ней стаканами с соком, которым запивали наш обед. — Так-то он человек неплохой. В последнее время так вообще, устраивал для меня аттракционы невиданной щедрости, когда платил за услуги. Будет здорово, если ты ему поможешь. Расскажешь, как это работает?

— Что именно? — спросил я, отрезая большой кусок от сочащегося мясным соком стейка и отправляя его в рот.

— Ну, как ты это будешь делать? Интересно же…

— Не-а, не расскажу, — покачал я головой. — Оставим это моим профессиональным секретом.

— Жаль… — нахмурилась Лазарева и надула губы. — Я бы с удовольствием послушала. Может быть, меня с собой возьмешь? На ночной рынок я и завтра успею сходить. Ради такого случая можно и задержаться в Москве на денек.

— Нет, ни к чему, — сказал я, и чтобы она не обижалась, решил немного приврать. — Это слишком опасно. Проклятья дело такое, непредсказуемое. Сама понимаешь. Тем более, у меня техника избавления от них особая, небезопасная для окружающих, и вообще… Я иногда в такие моменты сам себя бояться начинаю, а то еще за тебя беспокоиться придется.

— Правда? — удивленно округлила глаза девушка и сразу успокоилась. — Тогда ладно… Нельзя, значит нельзя… Я понимаю, темная магия — это всегда опасно, а тут еще такое серьезное дело.

— Ну вот, — кивнул я, намекая девушке на то, что мыслит она в правильном направлении. — Если хочешь, могу тебя с собой за Красночерепом взять. Если не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств, то я намерен за ним съездить пока длятся каникулы. И так уже слишком долго откладываю.

— Конечно хочу, спрашиваешь! — глаза Лазаревой радостно загорелись. — Вдвоем поедем?

— Посмотрим. Если Лешка согласится, то втроем, — сказал я и улыбнулся. — По теории Змея Горыныча, третья голова лишней не бывает.

— Согласна, — рассмеялась она и принялась за еду с двойным усердием.

Что поделать, в этом и была вся Лазарева. Мне кажется, сам факт того, что придется куда-то идти и добывать артефакт, приводил ее в полный восторг. Ну а если это к тому же сложно и опасно, то и вовсе редкая удача.

Больше мы с ней о делах не разговаривали. После этого переключились на бал и говорили о нем все оставшееся время, пока обедали, а длилось это почти два часа. Не то чтобы мы с ней слишком много съели, просто бал — это такая тема, о которой девчонки могут говорить бесконечно.

Я не знаю, сколько видеороликов пересмотрела Полина, но она знала все о том, кто был в каких платьях, о прическах и прочей ерунде, которая меня не интересовала.

Кстати, она обратила внимание на то, что Ланская показалась на балу сразу в двух платьях. Единственная из всех девчонок, которая так поступила. Сама Лазарева считала, что Анна просто маленькая выскочка из древнего рода, которой захотелось выделиться лишний раз.

Полина спросила у меня, не знаю ли я, что это так разозлило Анну и почему она побежала переодеваться? Так как на видео я стоял рядом с ней, то должен был бы об этом знать. Но я решил отшутиться и сказал, что толком не понял.

Разумеется, я знал об этом деле намного больше подробностей, но вдаваться в детали не стал. Решил, что сейчас делать это точно не стоит. Может быть, как-нибудь в другой раз, да и то…

Во-первых, к этому моменту я уже порядком устал от одних и тех же разговоров про бал. Мне их хватило дома за последние пару дней и участвовать в них лишний раз, было для меня натуральной пыткой.

Во-вторых, я не был уверен, что Полине вообще об этом нужно знать. Да, она была бы в полном восторге, расскажи я ей о случившемся, но к чему ей об этом знать? Участников конфликта и Нарышкина вполне достаточно.

Точку в нашем разговоре внезапно поставил Голицын, который позвонил мне как раз в тот момент, когда мы доедали уже по второму десерту. Видимо, хотел мне сказать, где мы будем встречаться этим вечером.

Однако дело оказалось в другом. Глава тайной канцелярии сказал мне, что мы вообще не будем встречаться сегодня. Завтра утром он заедет за мной, а затем мы вместе поедем на базу «Волга». Шмаков будет нас дожидаться там, как и в прошлый раз.

Все ясно. Видимо черный маг императора решил не тратить время на лишние разговоры, а сразу взяться за дело. По правде говоря, это меня немного напугало.

С одной стороны, хорошо, что Афанасий Степанович начнет решать мой вопрос как можно раньше. Но с другой… Почему мы не могли поехать туда завтра все втроем, например? Не значит ли это, что демонолог задумал какую-нибудь штуку, для которой ему нужно подготовиться заранее? А если так… Дело может оказаться сложнее, чем в прошлый раз.

— Само собой, а как ты хотел? — спросил Дориан. — Ты видел этого черта с крыльями? Не может быть так, что сам демон был опаснее, а дело с ним проще. Так не работает.

Ладно, посмотрим, как оно будет. Если пытаться в каждой ситуации видеть только хорошее, то от отмены ужина с Голицыным и Шмаковым один плюс был. Можно было спокойно отдохнуть перед ночным походом в гости к Карачарову и заняться чем-нибудь другим.

Вот, например, почему бы не полистать «Сборник рецептов Чертковых», до которого у меня все никак не доходили руки? Спокойное и полезное чтение. Как знать, вдруг у моих родителей в доме даже есть какие-нибудь компоненты для чего-то из этих рецептов?

Будет здорово! Тем более, что я его недавно от всех ненужных элементов почистил, а к цветку можно пока и не ходить, если что…