Эвис: Неоднозначный выбор

Глава 12

Пятый день четвертой десятины первого месяца лета.

В окно своей спальни я вернулся минут за двадцать до рассвета, оставив в десантном отсеке МБП-шки зареванную, но спокойно спящую Тину. Бот тут же унесся в сторону Лайвена, а я, усевшись на край кровати, тут же оказался в кольце рук Найты, проснувшейся при моем появлении:

— Успокоил?

— Вроде бы…

— Молодец. И… спасибо, что вчера не дал мне сорваться.

Вместо ответа я прикоснулся губами к ее лбу. Но в ответ получил не вспышку радости, а грустную улыбку:

— Мы тебя, наверное, уже совсем замучили: то у одной какой-то срыв, то у второй, то у третьей…

— Никак не можешь отойти? — прислушавшись к ее эмоциям, спросил я.

Дарующая помолчала секунд двадцать, а потом грустно кивнула:

— Понимаешь, эти девчушки были такими веселыми и беззаботными, что я невольно вспомнила детство Вэйльки. И-и-и… свое!

Я ужаснулся, ибо прекрасно помнил Найты рассказы о том, как с ней и ее матерью обращался отец, поэтому тут же подхватил ее Дар, упал на кровать, сгреб женщину в объятия и растворил ее сознание в своем. Этот способ подействовал практически сразу — не прошло и минуты, как в нашей общей душе воцарились мир и спокойствие, а тело Тени, чувствующееся где-то далеко-далеко, начало расслабляться. Дождавшись, пока из него уйдут последние остатки напряжения, я отпустил Дар и вернулся в реальность. А уже через пару секунд услышал довольное мурлыканье Дарующей:

— Я тебя обожаю…

— А чем это вы тут занимаетесь? — толком не успев проснуться, поинтересовалась Стеша, приоткрыла один глаз и недовольно наморщила носик: — Нейл, ты чего? Обнимать обнаженную женщину надо раздетым! А вот эту ладонь стоило бы переместить чуть пониже…

— Не шали! — потребовал я, невольно улыбнувшись тем эмоциям, которые почувствовал в душе меньшицы.

— Пусть шалит! — не согласилась со мной Найта, тоже оценившая настроение подруги. И… начала валять дурака — нахально воспользовавшись советом, передвинула мою ладонь со своей поясницы на аппетитную задницу и «прислушалась к своим ощущениям»: — А что, мне нравится!

А когда мы со Стешей рассмеялись, выдернула советчицу из-под одеяла и подтянула к себе: — Раз у тебя великолепное настроение, значит, я буду греться об вас двоих. Хотя нет, не буду: Магнус просыпается. А еще Ларри… И Дэйв… Да Бездна, бодрствует уже половина гостевого дома!!!

— Вот-вот рассветет… — посмотрев в окно, заявил я. — Так что греться будем по дороге в Торр-ан-Тиль. Пешим по конному.

— Власта с Риной одуреют! — хихикнула Стеша. — Вечером муж отправил их ночевать к родным, а с утра заставит бегать до потери сознания!

— Неплохое начало семейной жизни! — хмыкнула Найта, нехотя выскользнула из моих объятий, спрыгнула с кровати и принялась одеваться: — Вставайте, лежебоки, нас ждет плотный завтрак, долгие проводы и пыльная дорога…

Угу. Ждали. Именно такие, какие она и перечислила: после трапезы, во время которой нам, кажется, попытались скормить все продукты, какие были в деревне, пришел черед прощания. И все население Ламма в полном составе по очереди желало подругам, родственницам и ученицам счастья, любви, благосклонности Торра, а также всего того, чего обычно желают тем, кто близок и дорог. Если бы не своевременная помощь старших наставниц, то за ворота нас выпустили бы в лучшем случае к полудню. А так всего минут через тридцать после начала прощания мы выехали на дорогу и получили возможность поглотать вездесущую пыль.

Первые полчаса пути я ленился. В смысле, переваривал съеденное, прислушивался к окружающему миру, одним глазом поглядывал за Ивицей ар Койрен, которую гоняла по большому тренировочному залу Майра, и вдумывался в доклад Амси о состоянии здоровья старшей жены Магнуса, вернее, в описание той операции, которую пришлось провести, чтобы вернуть этой женщине способность к деторождению. Зато, отключившись от домашних камер, сразу же подал знак «делай, как я» и спрыгнул на дорогу.

Все ар Эвис в полном составе мгновенно выполнили приказ и, вцепившись в стремена своих лошадей, продолжили движение бегом. А Магнус, беседовавший со своими кобылицами, такой подлости не ожидал и замешкался. Правда, всего секунд на пять-семь. Увидев мужа бегущим, Власта с Риной, как и положено верным супругам, тут же последовали его примеру. А Ядвига с Нарией не захотели. Но следующие десять минут поглядывали на нас с большим интересом.

Во время второй такой же пробежки они смотрели исключительно на Стешу. Видимо, ждали, что она либо упадет, либо возмутится. Во время третьей начали ее жалеть. А после четвертой подъехали к Магнусу и тихонечко поинтересовались, чем меня так обидела «несчастная меньшица», раз я решил загнать ее до смерти.

Ар Койрен расхохотался:

— Обычным бегом Эвисов не загнать. Ни до смерти, ни до потери сознания: для них такие пробежки — что-то вроде легкой разминки перед тренировкой. А аресса Стефания куда выносливее, чем выглядит со стороны.

— Ну вот, взял и выдал все наши тайны! — «обиженно» надулась Стеша. — Ну, и кому мне теперь жаловаться на невероятную жестокость мужа?

— Жалуйся мне! — под веселое ржание Ларри и Дэйва предложила Найта. — Я тебя пойму, как никто другой!

— Лучше жалуйся Ланке! — улыбнулся Магнус. Потом повернулся к торренкам и объяснил: — Лана — моя младшая сестра, которая сбежала из дому для того, чтобы стать лилией Нейла. В его руки она попала меньше трех месяцев назад, поэтому еще иногда устает. Соответственно, она сможет понять Стешу куда быстрее арессы Найты…

Пока ар Койрен выдавал ар Ламмам наши родовые тайны, из-за поворота дороги показались стены Торр-ан-Тиля. Я полюбовался через камеру переднего дрона на сравнительно небольшую очередь перед воротами, а потом, неожиданно для самого себя, рассказал спутникам и спутницам, как когда-то въезжал в Маллор с головами Шэнги Кровавого Орла и членов его шайки. Точнее, пересказал свои беседы с мытарем и с Чумной Крысой[1]. В итоге к воротам столицы Торрена подъехали под оглушительный хохот мужчин и заливистый смех женщин. Все так же, веселясь, заплатили мыто и въехали в Нижний город, где нить беседы перехватила Найта и довела инеевых кобылиц до смеховой истерики цитированием тех шуток, которые когда-то заставили Ассаша ар Ремира на время забыть о балах и приемах.

Веселиться перестали только тогда, когда добрались до лавки барышника: стоило Магнусу подойти к загону с гельдцами, как торренки ошалело замолчали. А когда он приобрел каждой супруге сразу по две темно-гнедые кобылки очень хороших кровей, потеряли дар речи. Поэтому на покупку сбруи, седел, переметных сумок и всякой мелочевки, требующейся во время долгой дороги, уже не реагировали.

После барышника мы поехали в Торговую слободу. Добравшись, остановились в самом начале Оружейного конца. Тут я сообщил Ларри и Дэйву, что их задача — помочь Нарии и Ядвиге закупить продукты для будущего торжества, проводить дам до Ламма и вернуться обратно не позже следующего полудня. А ар Койрен вручил им десять золотых и сказал, что родственников в Ламме много, значит, тратить надо всё.

Когда парни забрали женщин, потрясенных суммой, выделенной на закупки, и уехали, мы отправились по лавкам. Купили Власте и Рине все необходимое, начиная с оружия и заканчивая одеждой, заглянули к первому попавшемуся ювелиру, приобрели у него две серьги, два кинжала в серебряных ножнах[2] и дождались, пока он изготовит два родовых кольца с гербом Койренов. После чего отправились в храм Пресветлой, где Магнус объявил девушек своими меньшицами…

…Почти всю дорогу от храма до посольства инеевые кобылицы потерянно молчали, поэтому перед последним поворотом улицы Сломанной Сосны я остановил отряд и повернулся к ним лицом:

— Дамы, я понимаю, что сегодняшний день получился очень насыщенным, и вы слегка устали, но прислушайтесь, пожалуйста, к тому, что я сейчас скажу. Мы с Магнусом приехали в Торр-ан-Тиль отнюдь не развлекаться, поэтому на нас и нашу свиту обращают куда больше внимания, чем хотелось бы. Причем и торренцы, и маллорцы. И любая, даже самая незначительная слабость наших спутников и спутниц обязательно будет высмеяна, переиначена или послужит основанием для какой-нибудь гнусной сплетни. Поэтому самая лучшая манера поведения для вас обеих — это ледяное равнодушие и безграничная уверенность в своем муже и в себе.

— Посмотрите на Найту и Стешу! — сообразив, что я хочу сказать, подал голос Магнус. — Вы должны выглядеть такими же холодными и неприступными, как они, пока мы не доберемся до нашего посольства и не поднимемся в мои покои.

Девушки тут же выпрямились, развернули плечи, приподняли подбородки и изобразили высокомерие.

— Пока сойдет… — не без труда удержавшись от разочарованного вздоха, кивнул ар Койрен. — А в посольстве придется сходить в гости к Эвисам и поучиться у супруг Нейла…

Сотню метров до ворот девушки преодолели просто замечательно. А когда въехали во двор и оказались под прицелом десятка пар мужских глаз, чуть-чуть растерялись. Но тут же начали копировать поведение Найты и Стеши — неторопливо спешились, кинули поводья своих лошадок конюху и его помощникам, величественно «подплыли» к своему мужу и встали за его спиной. Потом следом за ним вошли в дом и двинулись вверх по лестнице, старательно не замечая взглядов посторонних, а когда, наконец, добрались до покоев Магнуса, ощутили такое облегчение, что мы с девочками невольно рассмеялись.

Следующие минут тридцать мы мылись. Втроем. Забыв об ар Койрене и его кобылицах. Но стоило нам вернуться к себе, как эта троица завалилась к нам в гости. Хмурыми, как грозовые тучи.

— Нейл, на бал к ар Силмирам едем? — мрачно поинтересовался Магнус, как только закрыл входную дверь.

— Конечно! — кивнул я. — Ведь именно сегодня нас будут убивать!

— В каком смысле? — опешил он.

— В самом прямом! — хихикнула Найта, обнимающая Стешу со спины. — Позавчера вечером мы слегка позабавились, вчера об этом доложили королю Беорду, а к сегодняшнему дню он наверняка принял какое-то решение.

— Он же не может не оправдать своего прозвища, правда? — насмешливо добавила Стеша.

— И вы так спокойно об этом говорите? — возмутилась побледневшая Рина.

— А чего волноваться-то? — спросил я, жестом предложив девушкам располагаться на диване. — Первый клинок Торрена не дерется вообще. Второй сломался, не выдержав столкновения с Найтой. Четвертый и седьмой нарвались на вашего мужа и тоже… хм… пострадали…

— В общем, третьего и пятого возьмет на себя Нейл, а насчет остальных можно вообще не беспокоиться! — заключила Дарующая.

Власта растерянно оглядела нашу троицу и облизала пересохшие губки:

— Вы ведь шутите, правда?

— Не шутят… — посмотрев на меня, вздохнул Магнус. — Ладно, перспективы я оценил. Поэтому задам тот же вопрос по-другому: моим девочкам туда ехать или нет? И если да, то в чем?

— Ехать, конечно! — хором сказали мои дамы. — А с одеждой мы сейчас что-нибудь придумаем…

Придумать оказалось несложно: Дарующая выдала Власте запасной парадно-боевой костюм «торренской наемницы», а Рине — единственное прихваченное с собой бальное платье. А потом начался кошмар: сначала Найта со Стешей в два голоса убеждали бывших ар Ламм в том, что эти «невероятно развратные наряды» в принципе можно носить. И даже продемонстрировали свои, куда более открытые. Затем подгоняли костюм, рубашку и платье по фигурам, что при существенной разнице в росте и объемах оказалось не таким уж и простым делом. А после того, как и с этой проблемой было покончено, начали учить девушек правильно ходить, смотреть и так далее.

Первые минут двадцать получалось откровенно плохо — красные, как спелое яблоко, инеевые кобылицы смотрели исключительно в пол, боялись развернуть плечи, поднять голову и, кажется, даже дышать. Но когда Власта очередной раз попыталась спрятаться за подругу, Стеша вышла из себя:

— Девочки, вы теперь не деревенские красотки, а благородные дамы. И, что самое важное, меньшицы наследника одного из известнейших Старших родов Маллора! Запомните, теперь вас должно волновать мнение всего трех человек — вашего мужа, его старшей жены и второй меньшицы, а ко всему остальному миру вы обязаны относиться, как к снопу сена, валяющемуся на обочине дороги.

— Если вы хотя бы на миг забудете про стеснение и заглянете в глаза мужчины, дарованного вам Торром, то увидите в них восхищение! — подхватила Найта. — А как только позволите себе раствориться в этом чувстве целиком и почувствуете потребность радовать мужа своей красотой, сразу же поймете, что все остальное абсолютно неважно!

— Тебе действительно нравится, как мы выглядим в этих нарядах? — решившись посмотреть на Магнуса, робко спросила Власта.

— Я в восторге! — не задумавшись ни на мгновение, выдохнул мужчина. — Вы невероятно красивы, восхитительно женственны и кружите голову, как самое крепкое вино!

Само собой, для того чтобы превратить торренок в бесконечно уверенных в себе благородных дам, одних этих слов было недостаточно. Но первый толчок в нужном направлении они дали. А Найта не позволила девушкам остановиться — сначала уволокла их в баню наводить красоту, затем, уже вместе со Стешей, помогла уложить волосы, заставила надеть новое белье, купленное в Торговой слободе, и так далее. И все это время чему-то учила. Моментами, пожалуй, жестковато, ибо до меня то и дело доносились вспышки недоумения, возмущения, стыда и даже ужаса. Но нужного результата мои дамы все-таки добились — минут за пятнадцать до выезда из посольства порог гостиной переступили две неприступные юные красавицы, поглядывавшие по сторонам с нашей, Эвисовской, бесстрастностью. А когда увидели восхищенную улыбку на лице мужа, не покраснели, а засияли от счастья.

По дороге к особняку ар Силмиров говорили уже мы с Магнусом — озвучили причины, заставившие нас приехать в Торр-ан-Тиль, рассказали о тонкостях отношений между нашими королевствами, о некоторых интригах, необъявленных войнах и так далее. В общем, подкинули девушкам пищу для раздумий. Когда закончили описывать общую картину, перешли к частностям — перечислили те проблемы, которые могли возникнуть на балу, объяснили, как себя вести в каждом отдельном случае, а когда торренок начало слегка потряхивать, в беседу вступила Стеша:

— На самом деле все не так страшно, как кажется на первый взгляд. Мой самый первый выход в свет был не менее напряженным, чем этот: наши недоброжелатели отправили на прием в посольство Гельда сначала самую скандальную особу во всем Маллоре, а затем сразу двух мечников, входивших в лучшую десятку нашего королевства…

Девушки заинтересовались:

— И?

— Первую заткнула Майра, старшая жена нашего мужа — отрезала ей косу вместе с большей частью волос, затолкала в вырез на груди и посоветовала отнести главе рода в качестве намека на плохое поведение… — ехидно усмехнулась Стеша. А когда кобылицы перестали хохотать, продолжила: — А те два хама, которых послали по душу Нейла, об него и убились.

— В общем, рядом с этими мужчинами можно не бояться никого и ничего! — заключила Найта.

Принимать на веру их слова торренки не стали — так, услышали и отложили в памяти. Но когда мы добрались до поместья Силмиров, спешились, поднялись по лестнице и подошли к встречающему гостей главе рода, вдруг сообразили, что и этот самый глава, и его старшая жена, и стоявший рядом с ними сенешаль относятся к нам с подчеркнутым уважением, если не сказать, с опаской. Рина тут же развеселилась и гордо задрала курносый носик. А ее подруга величественно сбросила на руки подоспевшему слуге плащ, развернула плечи, приподняла грудь и огляделась вокруг с ленивой грацией сытой кошки. Правда, кошки молодой и не очень опытной в изображении эмоций, но уже жаждущей чужой крови.

Тем не менее, порог бального зала мы, Эвисы, переступили первыми, дабы не испытывать на прочность ту уверенность в себе, которая только-только появилась в торренках Магнуса. И, приковав внимание толпы к прелестям Стеши, избавили девочек от необходимости выдерживать самую сильную вспышку внимания. Потом подождали «отстающих», и неторопливо двинулись по кругу, кивая знакомым и здороваясь с «мстителями». А когда обошли весь зал, нашли место под Уголок Вечной Стужи и… порядком удивились, поняв, что к нам началось самое настоящее паломничество.

Кто подходил? Главы родов тех парней, которых мы вернули из Лайвена, их отцы, братья, друзья, благородные, для которых слово «честь» не было пустым звуком, а также любители прогибаться перед сильными. Большая часть мужчин, желающих пообщаться, ограничивалась благодарностями, обещанием ответить добром за добро или приглашением в гости. Но некоторые лебезили, заискивали, осыпали комплиментами нас с Магнусом и наших женщин, и старательно набивались в друзья. Правда, эти самые, лебезящие и заискивающие, рядом с нами не задерживались, как правило, убираясь куда подальше либо после ледяного взгляда моих дам, либо после первой их шутки. И постепенно поднимали настроение Магнусу и его супругам.

В отличие от них, я с Найтой и Стешей пребывали в состоянии готовности к любым неожиданностям. Ибо слишком хорошо слышали эмоции некоторых гостей и переодетых «слуг». Поэтому первый танец проигнорировали, отправив развлекаться ар Койрена и Власту. Во время второго «веселились» мы со Стешей, а Магнус «отдыхал». Выходить на третий «поленились» оба. И, тем самым, вызвали первые «шевеления» среди недоброжелателей.

Предвестником будущей бури стал один из ар Эжьенов, ровесник Магнуса с рыбьим взглядом и крайне неприятным лицом. Подойдя к нам практически вплотную, он с недоумением оглядел всю нашу компанию и язвительно поинтересовался:

— Говорят, что кто-то из вас, маллорцев, позавчера утверждал, что в нашем роду перевелись мужчины?

— Я предложил всем желающим отомстить за увечья Лограта Торр-ан-Тильского Мясника обращаться ко мне за удовлетворением! — бесстрастно уточнил я. — Вы готовы вызвать меня в Круг Торра здесь и сейчас, или пришли потрепать языком?

Видимо, о том, что я могу вызвать его на бой сразу же, его не предупреждали, так как эмоции мужчины полыхнули страхом, а в голосе появилась неуверенность:

— В каком смысле?

— В смысле, вызвать. Меня. В Круг Торра и прямо сейчас! — язвительно повторил я. — Или вам, «настоящим мужчинам из рода Эжьен», требуется год-полтора на подготовку и толпа на подмену⁈

— Вы… вы забываетесь!

— Очередная баба в штанах, любимый… — с сожалением вздохнула Найта, — Увы, они завелись даже тут, в Торрене!

— Ага. А эта еще и нуждающаяся! — поддакнула Стеша. — Услышала, что ты раздаешь по пять золотых на новые платья, и захотела обновить гардероб!

Ринка не удержала лицо и прыснула. За ней захохотал Фиддин. Потом несколько ар Энгеров.

— Сегодня я не подаю… — оглядев побагровевшего от злости мужчину, равнодушно бросил я. — Так что вам пора возвращаться к нестиранным простыням, немытой посуде и подгоревшей каше.

— Вам это с рук не сойдет! — пообещал торренец, оскорбленный в лучших чувствах. Но продолжать «беседу» в том же духе не захотел и быстренько затерялся в толпе.

— Ушел жаловаться маме! — догадалась Стеша. Вызвав в собирающейся вокруг толпе еще одну вспышку веселья. — Интересно, кто будет следующим?

Следующим оказался мужчина лет эдак тридцати пяти, «совершенно случайно проходивший мимо» и пытавшийся «так же случайно» шлепнуть ножнами меча по заднице Найты. Увы, она оказалась слишком быстрой, поэтому шлепок пришелся по воздуху. А удивление, мелькнувшее в глазах обернувшегося «прохожего», вызвало очередную шутку моих женщин:

— Предки этого недоумка явно были рыбаками.

— Ага! Однорукими! — поддакнула Стеша. — Привычка ворочать веслом и приподнимать его над водой осталась до сих пор.

— Но этот-то вроде двурукий? Мог бы взять и второе весло! — продолжила издеваться Дарующая.

— Да не, это ж опасно — вдруг сочтут бойцом, каких поискать, и вызовут на поединок?

— Странные люди! — проводив взглядом очередного беглеца, буркнул Магнус. — Если нашли бретера, то почему бы не отправить к нам сразу его?

— Хотят выманить на определенное место! — ответил я. — Туда, где иногда «совершенно случайно» пролетают арбалетные болты, стрелы и метательные ножи.

— Будь мы в Хейзерре, я бы еще понял. А в Торрене, «королевстве сильных душ и острых мечей», такая пугливость лишь разочаровывает…

— Меня разочаровывает не только это! — «расстроено» признался я. — Оглянись по сторонам: вроде бы, не сарай, правда?

— Угу! — подтвердил ар Койрен.

— А куда ни повернешься — крысы… — криво усмехнулся я и, выхватив меч, рубанул по гобелену, натянутому параллельно стене.

Горизонтальный удар перечеркнул не только ткань, но и горло почти подобравшегося к нам убийцы. И уже через секунду очень неплохо вышитый рассвет в горах начал стремительно напитываться кровью.

Толпа охнула и забурлила — те, кто был похрабрее или полюбопытнее, рванули поближе к месту происшествия, чтобы увидеть эту самую «крысу». Самые осторожные поспешили удалиться. Видимо, на всякий случай. А четверка товарищей несостоявшегося убийцы использовала этот переполох для того, чтобы подобраться поближе. Тогда я «Рябью» сократил расстояние до Магнуса и выдохнул, почти не шевеля губами:

— За твоей спиной — еще один. Шрам во все лицо. Правого уха нет. На левом запястье может быть стреломет. Об остальных не беспокойся.

Ар Койрен едва заметно прищурился, а через пару мгновений «наткнулся взглядом» на весьма фигуристую даму и «заинтересованно» повернулся к ней. Остальные цели были уже распределены, поэтому я расслабился. В смысле, занялся делом:

— Лорак?

— Да, арр? — тут же отозвался вассал.

— Я хочу видеть хозяина этого дома. У меня к нему вопрос. Можно сказать, жизненно важный…

— Понял, сейчас найду! — кивнул воин и исчез. А убийцы, обрадованные уменьшением количества боеспособных противников, подобрались. И по команде того, которого вытребовала для себя Найта, ринулись в бой.

Мой, коротко стриженный здоровяк с не раз перебитым носом и презрительным изгибом губ, ударил без подготовки. Сбоку, ножом, зажатым в левой руке и в пах. Надеясь, что среагировать на столь короткое и почти незаметное движение я не успею. Увы, удалось уколоть лишь воздух. Он удивился, рванул руку обратно, чтобы резануть меня на возврате, но обнаружил, что клинка в ней нет, а запястье и локтевой сгиб прорезаны до кости. Полыхнул бешенством, попытался ударить головой, правым кулаком и, наверное, коленом. Но второе движение закончил на собственном горле, зажав пальцами «Вторую улыбку». А потом понял, что валится вперед, ибо я перерезал ему еще и связки над коленями.

Его падение и начало агонии я отслеживал лишь краем глаза, так как бил. Ногой в живот. Власту. Но не достал — Фиддин, оказавшийся чуть ближе, успел дернуть ее за талию, и болт, летевший девушке в затылок, пронесся мимо и влетел в многострадальный гобелен. А я ввинтился в толпу, догнал последнего из убийц и ударом в основание черепа отправил его на пол. Затем перехватил ножом связки под мышками и под коленями, схватил за волосы и поволок обратно в Уголок. Одновременно просматривая записи боев Найты, Стеши и Магнуса.

Первая отработала безупречно — вспышкой Дара остановила сердце и «убивала» уже труп. Причем после того, как убедилась, что тактику помощь не нужна. Кстати, сделала это крайне жестоко — перерезала горло, выколола оба глаза и вбила клинок в сердце. Стеша обошлась одним ударом — воткнула нож через правую глазницу в мозг, и нанесла его после идеального входа в душу. А сразу после завершения связки ушла противнику за спину и прикрывалась его телом от возможного выстрела. Зато Магнус, вступив в бой, забыл о том, что у него появились супруги — контролировал мое положение, не ждал атак со стороны моих женщин, а Рину с Властой отнес к числу возможных врагов. Тем не менее, со своим убийцей разобрался быстро и без особых сложностей — ушел от удара с одновременным выхватыванием меча и отрубил сначала руку с ножом, а потом и голову.

— Власта, при первой возможности скажите спасибо Фиддину за своевременный рывок… — усмехнулся я, когда добрался до своих. — Если бы не он, я бы врезал вам ногой в живот.

— За что⁈ — растерялась девушка.

— Вы стояли далековато, а этот урод уже вскинул руку со стрелометом.

— В меня что, стреляли? — побледнела кобылица, до этого момента волком поглядывавшая на десятника.

— Угу! — кивнула Стеша. — Вон за той дыркой в гобелене должен торчать хвостовик болта.

— Арр Фи— …

— Не сейчас, ладно? — попросил я, затем опустился на одно колено и мило улыбнулся своему пленнику: — Кто вас нанял?

Мужчина оказался храбрецом — попытался плюнуть мне в лицо. И лишился носа. Потом ушей. А когда я начал отрезать по одному суставу на указательном пальце правой руки, первый раз заорал. Я продолжил в том же духе — обкорнал средний, затем безымянный и мизинец. За два движения клинка лишил большого. А потом отрезал всю кисть.

Убийца взвыл на весь Торр-ан-Тиль:

— Хватит!!! Я расскажу все, что знаю!!! Только перетяните руку!!!

— Рассказывай! — предложил я, с силой сжав обрубок над локтевым суставом.

— Нам приказали убить любого Эвиса или Койрена!

— Мне нужны подробности! — рыкнул я.

— Пообещали по пятьдесят золотых за каждую смерть!

— И кто у нас такой богатенький? — нехорошо усмехнулась Дарующая.

— Глава нашего рода, Тахир ар Хормет!!!

— Он был один? — спросил я.

— Нет, с братьями!

— Что-нибудь еще добавишь?

— Я больше ничего не знаю — получил приказ от сюзерена и попытался выполнить!

— Жаль. Прожил бы чуточку подольше… — усмехнулся я и коротко ткнул мужчину ножом в левую часть груди, в ямочку между вторым и третьим ребром. Потом встал, оглядел толпу, потрясенную и результатами короткого боя, и скоростью допроса, и весело улыбнулся: — Есть в этом зале ар Хорметы, или нас ждут в гости⁈

Через мгновение со стороны парадной двери раздался довольный голос Лорака:

— Есть, арр! Один еще жив, а двое… того… В смысле, очень торопились сбежать, но убились!

— Эвис! — пожала плечами Найта и весело подмигнула Власте. — Хоть парочку, но прирезал…

Как оказалось, вассал, отправленный на поиски главы рода ар Силмир, его не нашел. А когда вернулся в зал и услышал звуки схватки, резонно рассудил, что помогать пятерке очень хороших рубак и двум инеевым кобылицам не резон. Поэтому перекрыл выход из бального зала и настоятельно попросил не покидать высшее общество не кого-нибудь, а самого арра Тахира и двух его братьев. Ар Хормета-старшего и его среднего брата, не внявших просьбе и попытавшихся прорубиться к выходу, убил, а младшенького — мужчину лет эдак сорока — отправил в беспамятство и связал по-шартски. Кстати, этот, младшенький, оказался куда говорливее предыдущего пленника. Только толку от этого было немного. Поэтому, «побеседовав» с ним минуты три-четыре, я без всякого сожаления перехватил мужчине глотку, затем встал, выпрямился и нашел взглядом хозяина дома, нашедшегося без нашего участия:

— Ар Ренгер! Могу я считать нападение на меня и моих близких объявлением войны вашим родом родам ар Эвис и ар Койрен?

— Нет, арр! — побледнев, как полотно и мгновенно вспотев, выдохнул мужчина. — Я и мои вассалы не имеем к этому нападению никакого отношения!

— Тем не менее, оно случилось не где-нибудь, а в вашем доме, так?

— Увы, так…

— Я остановился в посольстве Маллора, и завтра к полудню буду ждать очень весомых извинений. А если не дождусь, то смертельно обижусь. Имею честь откланяться…

…Инеевые кобылицы начали приходить в себя минут за десять до того, как мы подъехали к посольству. Первой оклемалась Власта — придержала кобылку, дождалась, пока с ней поравняется Фиддин, и поблагодарила его за спасение жизни. А когда десятник отшутился, догнала нас с Магнусом и обратилась ко мне:

— Спасибо и вам, арр!

— Пожалуйста! — улыбнулся я.

— А-а-а можно вопрос?

— Попробуйте!

— Мы с Ринкой тренируемся всю жизнь, но на нападение отреагировать не успели. А аресса Стефания, которая вошла в ваш род всего три месяца назад, не только отреагировала, но и умудрилась убить нападавшего, да еще и всего одним ударом! Как такое может быть?

— Чему вас учили все эти годы? Охранять обозы, правильно разбивать лагерь, обихаживать лошадей, драться в одиночку и в строю с другими охранниками, а также многому другому, так?

— Ну да!

— Значит, в случае опасности вы сначала оцениваете обстановку и пытаетесь понять, кому угрожают нападающие. Затем определяете, кто из охраняемых вами лиц больше всего нуждается в помощи, занимаете место в строю, если таковой имеется и так далее. Согласны?

— Ага! — вместе с ней отозвалась Рина.

— А я учу своих женщин не драться, а убивать. Максимально быстро и не думая ни мгновения. Стеша еще толком ничего не умеет, поэтому на внезапную атаку ответила ударом в глазницу и уходом за спину. А Найта, как куда более опытная, позволила себе нанести три удара, так как увидела, что мы в ее помощи не нуждаемся.

— Кроме того, Стеша — одна из самых добросовестных и въедливых учениц, которых я когда-либо видел! — добавил Магнус. — Любое движение или связка отрабатывается ею до идеала. Поэтому «плохо получающихся движений» в ее арсенале нет.

— Я бы тоже кое-что добавила! — подала голос Найта. — В нашей безумной семейке другие не выживают. Вы только представьте: на Пути Меча помешан не только Нейл, но и все его женщины, вассалы и домочадцы! Да что там говорить, у нас даже шуточные потасовки на подушках превращаются в бои по правилам и без…

— Кошмар! — выдохнула Рина.

— Наоборот! — с легкой грустью в эмоциях возразил Магнус. — Я бы с радостью отдал пять лет жизни в обмен на возможность идти с вами по Пути Меча душа в душу.

— Вы странные… — неожиданно сказала Власта. Смутилась, услышав довольный смех моих женщин, но предложение все-таки закончила: — Но такая странность мне нравится. И даже очень…

…Добравшись до посольства, мы передали своих лошадей на попечение конюху, а сами поднялись к себе, переоделись в домашнее и разошлись по покоям. Вернее, Магнус увел супруг в гостиную, а мы отправились в баню, быстренько ополоснулись и поднялись в спальню. Несмотря на длинный и насыщенный разнообразными событиями день, спать особо не тянуло, поэтому я вывел на большой экран тактического комплекса карту Торрена, оглядел ее свежим взглядом, а затем посмотрел на своих дам, успевших раздеться и завалиться на кровать:

— Что с настроением?

— Тебе честно, или как? — лукаво прищурившись, поинтересовалась Стеша.

— А есть предложения? — поймав за талию меньшицу, скользнувшую было в мою сторону, спросила Дарующая.

— В пяти минутах лёта — озеро диаметром в два с лишним километра, а в его центре — россыпь крошечных островков…

— Мы готовы! — одновременно воскликнули дамы, прислушались к эмоциям ар Койренов, и доложили: — Желания в Магнусе хоть отбавляй, поэтому после бани он поведет супруг не к нам, а в спальню.

Я думал так же. Но все равно, вызвав МБП-шку, прошел в гостиную, выглянул в коридор и предупредил стоящего на страже вассала, что до утра нас беспокоить не надо. Затем вернулся в спальню и улыбнулся: поленившись одеваться, мои дамы натянули сбруи с ножами на голое тело, задули мерную свечу и, прихватив стопку полотенец, унеслись к окну. Чтобы нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, стоя перед закрытой створкой! Выглядели они при этом настолько сногсшибательно, что я плеснул в их души восхищением. И чуть не захлебнулся радостью и счастьем, полученным в ответ.

Во время короткого перелета и поиска островка со скалистым берегом, с которого можно было бы попрыгать в воду, обе дамы вели себя идеально — сидели, обнявшись, на спальнике, брошенном на пол, и через свои коммы наблюдали за тем, что я делаю. А когда искомое было найдено, полыхнули воистину безумной радостью и метнулись к аппарели.

Как ни странно, прыгать в воду, тем более со скал, не захотела ни одна — выбравшись из бота на берег островка, они, не сговариваясь, вошли в воду и поплыли в кромешную тьму. Очень медленно, чтобы я их догнал. А когда дождались, захотели понырять. По-старинке, держась за мои плечи и без смены режима наблюдения на комме.

Ныряли долго, минут тридцать. И за это время не обменялись ни одним словом. Что касается эмоций… все это время обе женщины плавились от удовольствия, причин которого я не понимал! Страха в них не чувствовалось вообще, а значит, перебарывать было нечего; мы не пытались нырять ни в глубину, ни на дальность — значит, они ничего и не преодолевали. А тихое, спокойное и абсолютно расслабленное скольжение в толще воды не могло дарить настолько сильных эмоций. Однако дарило!

Естественно, я спросил, что такое на них нашло. Но не сразу, а тогда, когда мы нанырялись до умопомрачения, вызвали бот и забрались в десантный отсек. Вернее, после того как дамы высушили волосы и завалились на спальники. Выслушав вопрос, Найта закинула руку за голову и мечтательно уставилась в потолок:

— Когда ныряешь, закрыв глаза и убрав все вспомогательные окна ТК-шки, мир словно исчезает. Тебе плевать, где дно, где поверхность и на какое время хватит воздуха: на этой стороне Грани между жизнью и смертью тебя удерживают только кончики пальцев и эмоции человека, которому ты слепо веришь…

— Я бы сказала иначе! — дав ей закончить мысль, заговорила Стеша. — Когда ныряешь, закрыв глаза и убрав все окна, то иногда словно заплываешь за ту грань, за которой только смерть, забвение, холод и кромешная тьма. А когда поворачиваешься и смотришь обратно, то стряхиваешь пыль привычки со своих эмоций и начинаешь любить тех, кто пророс в твою душу, в несколько раз сильнее!

— Значит, эту ночь можно считать затянувшимся признанием в любви? — пошутил я.

Женщины переглянулись и недоуменно посмотрели на меня:

— А у тебя были сомнения в том, что мы тебя любим⁈

[1] Описано в первой книге.

[2] Кинжал в серебряных ножнах — отличительный знак меньшицы.