Эвис: Неоднозначный выбор

Глава 9

Девятый день третьей десятины первого месяца лета.

Вторую шайку разбойников, на этот раз состоящую из восьми крыс[1] и четверых деревенских дуроломов, мы «встретили» всего в двух часах пути от Жевлина. Любители поживиться чужим добром ждали подходящие жертвы, прячась в очень неплохо оборудованных схронах и засидках по обе стороны от оврага, в который дорога сбегала сразу после резкого поворота. Для сканеров дронов сопровождения деревянные крышки, прикрытые дерном, препятствиями не являлись, поэтому еще километра за два до места засады мы с Найтой и Стешей имели возможность рассмотреть трехмерные изображения каждой отдельной «ямы» и ее содержимого во всех подробностях. Вопрос «резать или проезжать мимо» никто не задавал — обе дамы знали, насколько я не люблю разбойный люд. Поэтому, когда я спросил в общий чат, может ли кто-нибудь предложить хоть какое-то логичное объяснение нашей невероятной «глазастости», тактик ответила вопросом на вопрос:

— А зачем оно вообще нужно? Место просто создано для засады. Значит, ты отправишь по обеим сторонам оврага дозорных. А они обнаружат схроны…

— Как именно⁈

— Дроны бесшумны. Поэтому опустить их к земле и правильно «поработать» над дерном не такая уж и большая проблема…

— Умница! — гордо отметил Сардж, тут же подключившийся к моему личному каналу. — Решение простое, но элегантное.

— Кто ее нашел⁈ — не менее гордо заявила Амси.

— Вы еще передеритесь! — предложил я. А когда искины рассмеялись, добавил: — Но то, что умница — правда: мне такая мысль в голову не пришла.

К снятию маскировки с самых ближних к нам засидок тактик семьи подошла с присущей ей добросовестностью. Поэтому рядом с той, которая располагалась над левым краем оврага, появились следы волочения чего-то непонятного, часть дерна между крышкой и краем земли исчезла, приоткрыв доски, а трава над люком пожухла и приобрела чуть желтоватый цвет. Правый схрон «подсветился» приблизительно в том же стиле. Разве что вместо следов волочения рядом с люком появился «след сапога».

Потом Стеша высушила траву двигателями дронов и над остальными люками, чтобы мы ненароком не пропустили какой-нибудь из них, и с чувством удовлетворения доложила, что работа выполнена. К этому времени головной дозор успел свернуть за поворот и, оценив «удобство» оврага для нападений, тут же остановился и подал знак «внимание».

Подъехав к ним вплотную и оглядев увиденную картину, я серией жестов отправил по одному вассалу по обеим сторонам оврага. А уже через шесть минут вернувшиеся парни доложили, что нашли по схрону, и что в них кто-то есть.

Брать с собой «мстителей» я не стал и на этот раз — не хотел, чтобы торренцы, не умеющие нормально передвигаться по лесу, нашумели. А своих припряг всех. И, объяснив парням, что и как делать, скользнул в лес со своей половиной бойцов.

У первого люка оставил сразу двоих — Дейва и намного более опытного и рассудительного Ларри. У второго — Стешу. У третьего — Найту, а к четвертому и последнему подкрался сам. На второй стороне оврага Фиддин сделал то же самое. Только у первого схрона оставил Магнуса, как самого «шумного». На сдвоенный крик селезня отреагировали практически одновременно — отбросили в стороны крышки, находясь с противоположной от дороги стороны, и, не теряя времени, врубились в не ожидавших нападения душегубов. Я, покончив со своей парочкой от силы за пару секунд, кинул взгляд на изображение с дрона, подвешенного за спиной тактика, и облегченно перевел дух — судя по положению агонизирующего трупа, ее единственный противник умер раньше, чем понял, что его убивают.

— Можешь не дергаться — парни отработали, как на тренажерах… — сообщил Сардж, как только понял, зачем я перебираю изображения с разных дронов. — Единственный, к кому можно придраться при очень большом желании, это Лорак…

Просмотрев показанный кусок записи, я пришел к выводу, что придираться не буду: да, парень мог убить второго противника возвратным движением меча. Но не рискнул, ибо еще не вбил эту связку в ноги. Зато удар, которым он в итоге воспользовался, выполнил безукоризненно.

— Нет, придираться я буду только к Найте! — буркнул я, подозвал к себе Дарующую, прижал женщину к себе и еле слышно шепнул в симпатичное розовое ушко: — Скажи-ка, милая, а почему ты не использовала ни один из тех способов убийства, которые отрабатывала с Вэйлькой⁈

«Милая» обиделась:

— Нейл, этих деревенских увальней так разморило, что они умерли во сне!

— Каждый раз перед тем, как убить, пользуешься тем способом, который хуже отработан. Поняла⁈ — щедро добавив голос воли, тихо, но очень жестко выдохнул я. — Я не хочу, чтобы в тот момент, когда одного клинка окажется недостаточно, ты снова про них забыла!

Женщина побледнела, как полотно, нервно сглотнула подступивший к горлу комок и несколько раз торопливо кивнула:

— Я поняла! И буду убивать именно так! Обещаю!

— Я тебя услышал! — так же жестко сказал я. А когда почувствовал, что опять перестарался с волей, плеснул в душу Дарующей теплом и любовью: — Я просто за вас очень боюсь, понимаешь?

— Понимаю… — одними губами произнесла она, опалила мои чувства тем, что творилось в ее душе, и уткнулась лбом в мою грудь: — Я… постою так немного, ладно? А то колени подгибаются…

…Пока мои парни укладывали головы душегубов в пустые переметные сумки, торренцы бродили по оврагу и разглядывали обезглавленные трупы. Разглядывали предельно внимательно, пытаясь представить, как убивали каждого. Ар Галуар и ар Энгер даже не поленились подняться к схронам. А когда изучили все до единого и вернулись к нам, то подошли ко мне:

— Арр Нейл, а можно задать пару вопросов?

— Почему нет?

— Восемь из двенадцати разбойников — бывшие воины. Судя по мозолям и особенностям фигур — не из последних. И схроны оборудованы толково. Тем не менее, каждый тать убит одним-единственным ударом! Как⁈

— Так уж получилось, что наш супруг очень не любит лихих людишек! — скользнув мне под руку, сыто мурлыкнула Стеша. — Поэтому частенько выезжает из Лайвена на охоту. А чтобы не скучать, берет с собой тех, кто уже научился не теряться в трех соснах, может подкрасться не только к мертвецки пьяному гуляке и знает, с какой стороны надо браться за меч.

— В общем, все правильно! — улыбнулся я. — А так, как и супруги, и вассалы разделяют мои увлечения, то у глав Разбойных приказов Лайвена и близлежащих городов при виде моих десятников резко портится настроение.

— Почему? — не понял арр Велмер.

— Потому, что приходится платить! — фыркнул оказавшийся более догадливым ар Энгер. — За головы.

— Угу! — кивнула Стеша. — И сегодня расстаться с деньгами предстоит главе волкодавов Жевлина.

— А если он заартачится?

— Главу Разбойного приказа Олунга, имевшего глупость возражать нашему мужу, мы посадили на кол! — сверкнула глазами Найта. — За компанию с управляющим этого же манора. А еще вырезали большую часть местного присутствия. И я почему-то уверена, что в Жевлине нам выплатят все, что причитается, причем с радостными улыбками и очень-очень быстро.

«Мстители» засомневались. А меньше, чем через два часа, осадив Черныша перед дверями Разбойного приказа этого городка, я подозвал к себе первого попавшегося воина, подпиравшего стену порядком обшарпанного здания, и отправил его к главе. Сообщить о прибытии Нейла ар Эвис по прозвищу Повелитель Ненастья. «Старший волкодав», оказавшийся одним из сводных братьев главы рода ар Жевлин, уже через пару минут оказался на улице, решив засвидетельствовать нам свое почтение. Лебезить не лебезил — держался уверенно и с достоинством. Но увидев двенадцать голов и услышав описание места, где мы их «срубили», сорвался с места и, не заботясь о чистоте сапог, начал торопливо переворачивать ногами каждый наш «трофей». А на седьмом расплылся в злобной, но торжествующей улыбке:

— Арр Нейл, вашими стараниями сегодня в городе будет праздник — вы покончили с шайкой Ульва Хрипатого, которого мои парни не могли поймать полтора года!

— А что, он был таким неуловимым? — поинтересовался Магнус.

— Скорее, щедрым! — поморщился ар Жевлин. — Платил по паре золотых за сообщения о планируемых облавах, отрядах егерей, отправленных по его душу, и так далее. А тех, кто осмеливался его обмануть, отправлял к предкам после долгих и мучительных пыток.

— А о приезде Эвисов его, беднягу, не предупредили! — «сокрушенно» вздохнула Стеша и растрепала гриву своей кобылки.

— Ага! — довольно хохотнул «волкодав». — Поэтому вам причитается пятнадцать золотых за голову самого Хрипатого, по две — за каждую крысу, и по золотому за всех остальных его помощничков.

— Итого тридцать три монеты! — мгновенно сосчитала меньшица.

Мужчина считал куда дольше, закатывая глаза и шевеля губами. А когда пришел к тому же результату, уважительно поклонился:

— Быстро считаете, аресса!

— Шайка не первая, арр! — пошутила она.

Ар Жевлин шутки не понял. Тем не менее, пригласил всю нашу толпу на званый ужин. Я «с сожалением» отказался, сообщив, что очень спешу и заехал к ним буквально на четверть стражи. Мужчина тут же отправил одного из своих помощников за деньгами и книгой учета выдачи вознаграждений, а когда с формальностями было покончено, сказал, что не смеет нас задерживать, и очень учтиво попрощался.

Когда мы выбрались из города и вернулись на тракт, ар Энгер вдруг пришпорил коня и, поравнявшись с моими дамами, склонил голову в знак признания вины:

— Прошу прощения за недоверие, арессы, вы оказались правы: вам выплатили все, с улыбками и очень-очень быстро!

— Видели бы вы, как на визиты нашего мужа реагирует Чумная Крыса… — ухмыльнулась Стеша. А когда парень заинтересовался, притворно вздохнула: — Но это одна из самых охраняемых тайн Разбойного приказа Лайвена…

…Границу проехали, можно сказать, с ветерком: десятник, проигрывающий борьбу с зевотой, попросил меня представиться, внимательно оглядел родовой перстень и… пожелал счастливого пути. А на мой немой вопрос пожал широченными плечами:

— Запишу, как «Нейл ар Эвис с сопровождающими».

На торренской стороне нас пытался помурыжить мытарь, но схлопотал подзатыльник от седого филина[2], быстренько записал в книгу учета проезжающих лиц имена с прозвищами и озвучил сумму, которую мы должны были заплатить.

С соотечественников и, что главное, с «соотечественниц» мыта не брали, что позволило Найте гордо развернуть плечи и посмотреть на Стешу свысока. Не сразу, а когда мы втроем чуть-чуть оторвались от основной части отряда:

— Учись: я своя и здесь, и там, поэтому постоянно экономлю мужу деньги!

— Сейчас начну! — торопливо кивнула меньшица, тоже развернула плечи и выпятила грудь. Куда более эффектную, чем у Дарующей: — Так? Или добавить прогиб в пояснице?

— Вредина! — буркнула Найта и обиженно выпятила нижнюю губу. А через мгновение вдруг полыхнула сначала жутким страхом, а затем щемящей грустью. И еле слышно выдохнула: — Но я тебя так люблю!

Подобных эмоций я от нее не слышал очень давно, поэтому сильно встревожился. А она, внезапно утонув в чувстве вины, торопливо подъехала чуть поближе, коснулась моего колена своим и прошептала:

— Нейл, твои слова до сих пор жгут меня изнутри! Сначала я просто повторяла их про себя, а теперь начала еще и представлять. Только что «увидела» Стешу. Убитой по моей вине. И до смерти перепугалась!

— Потерпи еще немного, ладно? — попросил я. — Остановимся на ночлег — что-нибудь придумаю…

— Спасибо! — так же тихо поблагодарила она, а потом, как ни в чем не бывало, продолжила перешучиваться с подругой.

Увы, подобные вспышки страха повторились еще дважды — сначала минут через тридцать, а затем через двадцать две. И я, обнаружив с помощью дронов более-менее подходящее место для ночлега, с большим трудом дождался, пока мы до него доберемся. А там, толком не успев обиходить лошадей, сообщил спутникам, что тренироваться и ужинать отряд будет без меня с Найтой, и на пару с ней скользнул в лес, в сторону еще одной полянки, расположенной метрах в семистах от первой.

Пока шли по чаще, Дарующую прихватило еще раз. Судя по ощущениям, значительно сильнее, чем прежде, и я, разозлившись на самого себя, вдруг понял, что в таком состоянии ничего хорошего не сотворю. Поэтому остановился, огляделся по сторонам, нашел взглядом на здоровенный кряжистый дуб, вцепившийся в землю мощными корнями, и направился к нему. А когда добрался — сел, прислонился к стволу, посадил перед собой Найту, закрыл глаза и принялся перебирать ее волосы. Краем сознания отметив, что можно было прихватить расческу.

— Чего ты пытаешься добиться? — тихо спросила женщина.

— Хочу перестать на себя злиться. И успокоиться… — ответил я.

Меня тут же обволокло мягким и теплым жаром, а сама Дарующая пододвинулась поближе, вжалась спиной в грудь, откинула голову на плечо и прижала мои ладони к своему животу:

— Кажется, совсем недавно я боялась всего и вся. А сейчас самым тихим, спокойным и уютным местом на свете я считаю твои объятия. Ведь в них настолько тепло и хорошо, что мои ощущения можно передать только вот так…

Тут она открылась и толкнула ко мне свой Дар. Я его привычно подхватил, добавил к нему немножечко своей души и вернул обратно.

— А еще я вросла в твоих женщин… — продолжила она, ласково перебирая мои пальцы. — Во всех, кроме Ланы. И люблю их так же сильно, как Вэйльку или тебя. Знаешь, пока мы мотались на Окраину с Террейлом, им было очень плохо, и они старались не расставаться…

— Да, знаю, Тина говорила… — подтвердил я, не открывая глаз.

— Так вот, оказалось, что прикосновения требуются и мне. Когда я чувствую кого-нибудь из вас — чем угодно, хоть рукой, хоть пальцами ноги, хоть затылком — хочется делиться любовью, радостью и счастьем. Нет, не делиться, а отдавать… — внезапно поправилась она. — И единственное, чего я боюсь…

— … ты не боишься никого и ничего! — как можно мягче и без всякой воли выдохнул я, прижав женщину к себе. — У тебя все получится. А мы будем рядом. Так же близко, как я сейчас. Чувствуешь?

Легкое напряжение, которое в ней начало появляться перед словом «боюсь», стало чуточку слабее. И я продолжил говорить:

— Пока мы мотались на Окраину, я настолько привык к тому, что ты всегда рядом, что действительно стал ощущать тебя своей Тенью. Я постоянно чувствую твой Дар, слышу каждый оттенок эмоций, любуюсь лицом и фигурой, и словно живу с тобой одной жизнью…

— Ну да, ты реагируешь на любое изменение в моих мыслях и чувствах, я реагирую так же на изменения в тебе… — согласилась Найта и вжалась в меня спиной еще сильнее. — А границ между нашими сознаниями нет!

— Мало того, когда я накидываю на тебя свою петельку, я не только слышу, но и чувствую… — продолжил я. — Вот сейчас ты сидишь на какой-то палочке, но не хочешь шевелиться, потому что тебе уютно… Теперь улыбаешься… морщишь носик…

— Палочка, определенно, мешает… — хихикнула Дарующая, избавилась от досадной помехи, вновь накрыла мои ладони своими и расслабилась. А я, добавив голосу самую чуточку воли, попробовал отменить мучивший ее приказ.

Увы, получилось только с восьмого раза, и только тогда, когда воли в голосе оказалось больше, чем в момент отдачи приказа. Правда, нешуточное облегчение, которое испытала Найта после того, как ее сознание перестали жечь те самые слова, сподобило ее озаботиться следующей «проблемой»:

— Нейл, а ведь и тебе не мешало бы разобраться в том, как работают твои навыки! — заявила она, завалила меня на бок, улеглась рядом и прижалась щекой к груди. — А то оружие, вроде бы, есть, а пользоваться им ты не умеешь!

— Не мешало бы! — согласился я — Только между моими и вашими способностями есть разница. Вы можете использовать свои абсолютно бесшумно. А мне почти для всех воздействий требуется говорить. Значит, в присутствии посторонних их особо не поотрабатываешь.

— После возвращения домой отловим пару-тройку грабителей, утащим их к Сарджу и будем использовать, как тренажер… — предложила женщина. — А между тренировками их можно будет держать в стазисе.

— Можно. Сделаем… — кивнул я, а затем обратился к тактику, терпеливо «висящему» в оперативном канале: — Стеш, с Найтой, вроде бы, все в порядке.

— Отлично! — отозвалась она. — А со мной все плохо…

— Что случилось⁈ — выдохнул я, одновременно с Найтой оказываясь на ногах, и выводя на большой экран тактического комплекса изображение с дрона, висящего прямо над тактиком. К моему удивлению, ничего «плохого» в лагере не чувствовалось: девушка сидела на куче лапника и невидящим взглядом смотрела в темноту, а мои вассалы, Магнус и «мстители» тренировались.

— Ничего! Просто чувствую себя не тактиком, а полной дурой!!! — через пару мгновений ответила Стеша. — На базе ноль-два имеется несколько десятков ботов различных модификаций, а рядом с нами — ни одного! А ведь случись что с кем-нибудь из вас…

— Ну, наконец-то, додумалась! — сварливо воскликнул Сардж. — Тактик семьи, поглоти тебя Бездна!

Там, на поляне, у девушки еле заметно дрогнули плечи, и искин тут же сменил тон разговора:

— Ну-ну, не расстраивайся, все нормально: МБПСО[3] следовал за отрядом Нейла даже во время операции «Прогулка». А тактик ты отличный, просто поторопилась ограничить свое обучение лишь теми возможностями, которые доступны в Поздней Эпохе Стали. А если бы слушалась меня…

— Была неправа. Исправлюсь… — пообещала Стеша. Потом развернула плечи, подняла голову вверх, чтобы посмотреть в направлении камеры «невидимого» дрона и добавила. Уже для нас с Найтой: — Идите к той полянке, к которой бежали с самого начала — бот будет там через двадцать секунд.

— Зачем? — не поняла Найта.

— Если вы вернетесь в лагерь прямо сейчас, то поставите под сомнение легенды о невероятной выносливости женщин нашего рода! — ехидно улыбнулась меньшица. — Значит, обязаны провести время, оставшееся до рассвета, либо в лесу, либо…

— … дома? — догадался я.

— Угу… — кивнула она. — Триста семнадцать километров — это менее десяти минут лету. И потрясающий сюрприз для тех, кто скучает.

— А ты? — хором спросили мы с Найтой.

— Слетаю при следующей возможности…

[1] Крыса — дезертир, самовольно покинувший ряды Пограничной стражи.

[2] Орел — ветеран, прослуживший в Пограничной страже не менее десяти лет. Филин — элита, то есть, тот, кто прослужил двадцать.

[3] МБПСО — малый бот поддержки специальных операций.