Фантом. Инженер системы 3

Глава 21 Паническая миграция

Выглядело это словно в кино. Пять человек медленно приближались в плывущем над землей мареве вечерней духоты. У кого-то на плечо закинут автомат и даже два — по одному в каждой руке — кто-то идет, разминая мышцы, поигрывая бицухой, кто-то сосредоточенно вглядывается вдаль. Так обычно изображают отряд наемников в компьютерной игре. Я даже где-то видел подобную картинку, вот только не мог вспомнить где.

Проверять не идут ли они поговорить и обменяться опытом не хотелось. Нафиг! Наигрались уже в благородных и добрых. Будем встречать во всеоружии.

Я забрался в скелетоник, Оля помогла застегнуть ремни.

— Зови, Дара. Таха пусть не высовывается. Если что, подлечит из укрытия. Арбалет свой не забудь.

Оля кивнула и скользнула обратно в корабль. Где-то там был и Дариан.

Я мысленно «потянулся» и активировал турель. Не на боевое дежурство, а просто «взвел», привел в состояние готовности.

Мало ли, вдруг и впрямь поговорить идут, а мы им тут стрелу в голову.

Пятеро приблизились на расстояние метров в сто и остановись.

Я видел, что Дариан и Оля приготовились. Спрятались за кормовым обломком, но в любой момент смогут дать отпор. Позицию они выбрали неплохо.

— Эй! — крикнул я гостям. — Чего нужно?

В ответ мне помахали рукой.

Я старался услышать, о чем говорят гости, но ничего не слышал. Либо говорили тихо, либо у кого-то был навык типа полога тишины.

Наконец, пятерка закончила совещание, и мне на встречу вышел один тип, тот, который играл мускулами. Оружия в его руках не было, но это ничего не значило. Он мог быть магом или прятал что-то убойное в биополе.

В остальном он походил на типичного африканского бандита. Тактические штаны цвета хаки, темный жилет без рукавов с разгрузкой поверх него, под цвет штанов берет на голове. И конечно же, лоснящиеся от пота мышцу, бритая на голо башка и черные берцы на ногах. Говорю же, десантник из компьютерной игры. Такие шли убивать монстров с одним пистолетом, и что самое забавное, у них это поучалось.

— Вы кто такие? — спросил тип.

— А кто спрашивает? — в тон ему ответил я, словно бы невзначай вычерчивая приваренным к руке скелетоника мечом круг на земле.

Тип фыркнул и произнес:

— Я первый спросил.

Мы сейчас что в детскую игру играть будем? Первое слово дороже второго?

— Мне плевать, что ты спросил. Не назовешься первым, можешь проходить мимо.

— Ты чего такой дерзкий? — тип немного подумал, но видимо, решил, что ничего не теряет, если скажет. — Мы пришли из соседнего осколка. Ищем соратников по выживанию. Отправляли парламентера, но он не вернулся из этого сектора.

Черт! Это те ребята, чей тип наблюдал за нами из невидимости?

С ним мы поговорить не успели.

— Он погиб, — честно ответил я. — Когда отправляете переговорщика, позаботьтесь, чтобы он подходил с поднятыми в приветственном жесте руками, а не подкрадывался, как вор или шпион.

— Так ты убил его? — ничуть не удивился тип.

Мне показалось, он не особо переживал за своего товарища. Просто выяснял, что случилось.

— Пришлось, — я пожал плечами.

В скелетонике этот жест выглядел угрожающем. Будто Майк Тайсон на ринге тряхнул мышцами, чтобы показать свою подвижность. Но тип не испугался.

— Могу сказать, что мне жаль, — продолжил я, — но это не так. Хочешь поговорить, приходи в видимом состоянии. Вот ты пришел так — и мы говорим.

— Говорим, — как попугай повторил тип. — Но это ненадолго, — он усмехнулся. — Никто не имеет права просто так убивать людей Амира. Так что за смерть полагается наказание.

Я в общем-то и не сомневался. Но не хотелось убивать просто так. А когда есть повод, как с невидимкой, то тут уж пусть пеняют на себя.

Единственное, что меня смущало, это клубы пыли на горизонте. Неужели, эти пятеро были лишь частью отряда? Неужели, Амир отправил на поиски своего шпиона армию?

Я старался рассмотреть, что творится вдалеке, даже воспользовался навыком Обнаружение жизни, но похоже, тот кто поднимал пыль был за пределами видимости навыка. Да и обычного зрения пока не хватало.

— Может сдадитесь? — спросил тип, меланхолично рассматривая ногти. — Сомневаюсь, что тебя одного хватит на нас пятерых.

Так. На пятерых? Сейчас не важно, что он недооценивал наши силы. Важно было, что пыль на горизонте — не его дружки. Честно говоря, отчего-то эта пыль меня смущала гораздо больше, чем этот самодельный тип.

Но тип её не видел. Зато его товарищи начали озираться.

— Али! — крикнули ему. — Заканчивай! У нас гости!

Тип-Али обернулся, мельком глянул в том направлении, откуда кто-то приближался.

— Подмога? — весело спросил он.

Похоже, он не сомневался, что его отряд справится не только со мной, но и с большим числом противника.

— Кто знает? — я снова пожал плечами.

И тут тип схватился за голову.

Черт!

Я мельком взглянул на выход из корабля. Таха стояла на углу и, набычившись, смотрела на Али. Похоже, она слышала разговор, и ее стриггерил Амир. Не удивительно.

— Оля! — крикнул я. — Контролируй Таху!

На то, чтобы достать арбалет из биополя, потребовалась доля секунды. Столько же ушло на перевод турели в режим охраны периметра. Одновременно с этим я начал двигаться, уходя из зоны видимости и возможного поражения.

Первой выстрелила турель. Автоматика действовала быстрее.

Али дернулся от вошедшего ему в плечо болта. Инерция была сильная, я видел, что Али едва не развернуло. Но он вдруг «расплылся», завибрировал всем телом, и болт выпал из раны, звякнул о землю.

Ого! Так вибрировали ладони Тахи, когда она лечила. А тут всё тело?

По броне склетоника звякнула пуля, и я тут же услышал выстрел. Все-таки не успел спрятаться за обломок корабля.

Я нажал спуск. Болт прошел насквозь Али и вошел в землю за его спиной по самое оперенье.

Автоматы застрочили. Очередь размазалась по скелетонику свинцовыми кляксами. От ударов пуль меня слегка потряхивало. Защита справлялась отлично, но я пожалел, что у меня нет какого-нибудь пуленепробиваемого визора. Чтобы сократить незакрытую броней площадь и защитить лицо, я поднял руку, прикрывшись ей, но пришлось отбросить арбалет. Жаль не успел сделать его самозарядным. Схему этого устройства я представлял, но руки не дошли.

Али ринулся в атаку, и тут же со стороны кормы корабля прилетел сгусток пламени — Дариан вступил в бой.

Турель успела выплюнуть еще три болта, пока я не перехватил управление. Стрелять в Али бессмысленно.

Огонь на секунду задержал атаку, расплылся по размытому телу. Я думал решение найдено. На мгновение показалось, что огонь прилипнет и сожжет неуязвимого врага, но он, словно вода с отряхивающейся собаки, разлетелся оранжевыми каплями в сторону.

Я перенаправил выстрелы турели на группу поддержки Али. С первых двух болтов легли двое ублюдков. Но потом кто-то успел поставить защиту, и ещё два болта, срикошетив, отлетели.

Али пошел на меня Рывком, я плавно скользнул вбок, махнув навстречу противника мечом. Али уклонился, на мгновение оказавшись распластанным над землёй прямо под моей рукой с приваренным клинком. В полете он перестал вибрировать — видимо, есть ограничение по действиям навыков. Бить его было нечем, я бы попросту не успел. Дариан опасался метать фаербол, чтобы не задеть меня. Но выход нашелся.

Я, преодолевая силу инерции, подпрыгнул.

Тело закрутило в направлении движения меча. Баланс! Навык пришелся кстати.

Обе ноги оказались точно над уворачивающимся от удара Али.

Приземление.

Под металлическими ногами что-то хрустнуло, раздался крик и тут же оборвался. По земле растеклось красное пятно. Я на всякий случай ударил ногой, но тело не подавало признаком жизни.

Сверху словно небесные хляби разверзлись. У противника оказался маг, но он слишком долго выцеливал меня.

Острые ледяные иглы резанули тело. Заструилась горячая кровь, но я этого практически не замечал. Так — пара порезов на плечах. Прошило через щели между пластинами брони.

Мы с Дарианом старались, как могли пробить защиту противника.

Я никак не мог понять один или два мага работают. Если два, то это оба уцелевших противника. Значит у них нет силовика, некому сражаться в рукопашную. Нужно было подобраться ближе и идти в полный контакт.

Клубы пыли приблизились.

Я применил Обнаружение, и на этот раз увидел.

В нашу сторону бежало как минимум три-четыре десятка существ. Им до нас было не меньше километра, но с учетом скорости — это максимум три-четыре минуты. Кто именно, я понять не смог. Но часть из них не могла быть обычными людьми — двигались они на четырёх конечностях.

Траектория движения говорила мне, что бегут в панике — петляют, уворачиваются. Но кто и от кого?

Хотя, если подумать, сейчас на это было плевать, надо со своими задачами разобраться.

Со стороны носа корабля застучала автоматная очередь.

Оля подключилась, видимо, упрятав Таху подальше.

От выстрелов проявилась защита противника — двое прятались под куполом — какое-то силовое магическое поле? Пули не брали его, зато по нам исправно летели плюхи. Дариану тоже досталось. Левая рука у него висела плетью.

И вдруг из корабля снова выскочила Таха. Согнувшись, передвигаясь практически над землей, она бежала к Дариану.

Я взглянул на Олю, но та сосредоточенно вела огонь по противнику.

Но Таха была не одна. Вокруг неё и… над ней!.. носился и скакал Теке. Я охренел, когда увидел, что медоед принимает на себя все удары острых игл, падающих с неба. Спина и бока Теке были истыканы блестящими шипами, и он больше походил на хрустального дикобраза, чем на медоеда. Но зверь не сдавался, не подавал признаков паники — прыгал и «ловил» иглу за иглой, затем выискивал следующую и снова перехватывал удар.

Таха добралась до Дариана, принялась что-то делать с его рукой.

Я получил ещё пару ударов, пока не попробовал раскрутить меч над головой. В обычном случае это бы ничего не дало. Я бы не смог вращать кистью так быстро, да еще такой тяжеленной хреновиной, чтобы надо мной образовался вертолетный винт. Но кисть скелетоника вращалась независимо от моей руки, лишь подчиняясь её командам. Я задал движение и захотел, чтобы механическая рука повторила его, но с гораздо большей скоростью — и всё удалось.

Меч свистел, рассекая воздух и сбивая всё, что сыпалось сверху.

Осталось устранить причины этого магического дождя. Я выдвинулся к магам, но дойти не успел.

Со спины на них налетела толпа мутировавших тварей.

Я бы сказал, что это гиены или шакалы. Но только, превратившиеся в мерзких адских гончих. Клацая гигантскими клыками в непропорционально больших пастях, твари просто втоптали в землю несчастных людей Амира.

Земля дрожала от проносящихся мимо мутантов. Турель принялась вколачивать болты в новых противников со скоростью пневматического молотка.

Звери визжали, падали на землю, принимались кататься по ней, с воем разбрызгивая черную кровь.

Мне начали поступать сообщения об убийствах мутантов. Кто-то оказался столь же неоригинальным, как и я, назвав тварей адскими гончими.

Часть из них не сдыхала сама, но их тут же добивали сородичи. В ушах стоял непроходящий визг и рев. От жутких звуков свело челюсть.

Гончие поняли, что здесь нет спасения и набросились на Дариана с Тахой. Может от безысходности, а может, решили, что они стоят на пути внутрь железной коробки, выглядящей вполне безопасно.

Теке разогнался и врезался боком в одну из тварей, тут же нашпиговав её иголками. Он повторил это ещё несколько раз, пока на его спине не осталось шипов. Зато весь от носа до хвоста медоед стал бордово-черным и лоснящимся. Мне казалось, что там не только кровь мутантов, но и его собственная, но это ничего не меняло. Теке бился отчаянно, но силы оказались не равны.

Дариан отбивался, Оля ему помогала.

Я, сменив плоскость вращения меча, пошел в атаку, иногда разрубая по две-три гончих за раз. Ошметки, внутренности и кровища летела как дерьмо, набросанное на вентилятор. Я с ног до головы был в кишках и черном месиве.

Но поток гончих немного схлынул. Зато подоспели крюкачи — куда же без них.

Скорость их передвижения меньше, чем у гончих, так что бежали они позади, но тоже быстро. Какого хрена вся эта толпа, не разбирая дороги, перла на нас, я не понимал. Да ещё, как мне казалось, не будь нас, они бы просто пронеслись мимо. Хотя я видел, что твари то и дело накидывались и начинали рвать друг друга. И эти стычки были массовыми. Они не просто куда-то бежали, они были в панике. В страхе, от которого кидались друг на друга, считая, что нашли источник опасности.

Вокруг уже валялось с полсотни убитых тварей, а количество только росло. Я потерял счет системным сообщениям, а опыт перевалил далеко за четыре тысячи.

Первоначально замеченные мной три-четыре десятка оказались только началом.

Скелетоник перемазанный бордово-черным стал походить на костюм Тони Старка. Только вместо золотой маски у меня было такое же черное лицо.

Кровь по земле уже текла ручьями. Я поскользнулся, но успел применить Баланс и удержался на ногах.

Болты в арбалете закончились и сейчас я слышал лишь тихие, холостые, спуски тетивы.

Патроны у Оли тоже иссякли. Она отстреливалась из арбалета, довольно ловко взводя его. Но и у нее вот-вот закончатся болты.

— Все внутрь! — скомандовал я, имея ввиду Олю, Таху и Теке

Слава богу Дариан уже мог двигать рукой и сейчас помогал мне уничтожать тварей. Хорошо, что часть из них проносилась мимо. Поджав хвосты, пылая оранжевым пламенем, но главное, что мимо. Да и крюкачи не особо рвались нападать. Им явно важнее было убраться подальше. Вопрос с чего бы так?

Дариан взобрался на палубу. Сверху ему было лучше видно поле боя. Я тоже пятился, прикрывая своих.

Одна из гончих выскочила на пустой участок палубы, но тут же заметалась, закрутилась на месте и рухнула, лишившись башки.

Оля, придерживая Таху за плечо, тянула её внутрь корабля. Девочка сопротивлялась. В принципе, молодец, держит нас с Дарианом в поле зрения. Если что, готова броситься помогать. Оля тоже, как могла контролировала ситуацию.

Я взглянул в сторону, откуда бежали твари, надеясь увидеть, что их поток уменьшается, но вместо того, я разглядел бегущих следом людей.

Какого хрена? Неужели это они гнали толпу зомбаков? Напали на них? Но насколько же должна быть мощной эта армия, чтобы вселить страх в тупые головы мутантов? Или же там действовал менталист? Как же они меня достали!

Но продолжая всматриваться, я вдруг понял, что и люди бегут в панике. Кто-то из них умудрялся даже обогнать медленных, скорее всего раненых, крюкачей, а те даже не нападали на людей. Лишь старались отскочить в сторону.

И тут я услышал громогласный рык.

Над горизонтом показалось нечто настолько огромное, что не должно было иметь право существовать. Нечто совсем не из той оперы. Нечто, чему место было в Парке Юрского периода, а не в реальности — гигантский тираннозавр рекс.

Тварь неслась огромными скачками, каждый раз наклоняясь, подхватывая за один присест пару зомбаков, подбрасывала их в воздух и тут же ловила здоровенной пастью. После чего вокруг головы тираннозавра разлетались чёрные брызги. И так на каждом шагу, при этом перемещаясь со скоростью паровоза.

Через пару мгновений я ощутил, как при каждом шаге чудовища под моими ногами вздрагивает земля.

— В каюты! — закричал я, надеясь, что на этот раз никто не решит геройствовать или смотреть, что происходит.

Дариан заметил тираннозавра и, выпучив глаза, принялся что-то шептать на своем наречии.

Оля выглянула из-за разорванного корпуса корабля, проследила мой взгляд.

— Мать моя — женщина! Это что за хренотня⁈

Вот так послушное выполнение приказов…

— Внутрь! — снова закричал я, использовав Голос лидера.

Дариан и Оля, едва ли ни пинками подталкивая перед собой Таху и медоеда, втиснусь в капитанскую каюту.

Я принялся высвобождаться из ремней, пристегивающих меня к скелетонику.

Одна проблема, я не угадал со скоростью перемещения тираннозавра. Полагал, что у меня есть несколько минут, но эта тварь оказалась рядом через две.

Смачно, с хрустом, перекусив чьё-то тело, она уставилась на меня. С отвратительным шлепком на землю упали откушенные ноги с половиной живота. А тираннозавр склонил голову, разглядывая мои попытки высвободиться из ремней.

Я слышал, так тяжело дышит тварь, как воздух вырывается и входит в её огромные легкие. А затем тираннозавр задрал пасть к небу и заревел.

Да, это был тот самый звук.

Вылезать из скелетоника было поздно, и я снова быстро и плотно затянул пару ремней, от которых успел избавиться. Если у меня и был шанс уцелеть, то только внутри экзоскелета. Хотя, что-то мне подсказывало, что эти зубки, с легкостью могут перекусить и корабль пришельцев.

Я сделал пару шагов, отходя от палубы. Нельзя, чтобы тварь решила проверить нет ли кого-то внутри. Реши тираннозавр вскрыть каюту, и мои товарищи окажутся, как килька в консервной банке — хорошенько приготовленная и готовая к употреблению.

Вот уж нет!

Тираннозавр следил за моими движениями внимательным оранжевым глазом с вертикальным зрачком. Наверное, будь я без костюма, легко мог бы пометиться между веками твари. Прямо-таки Саурон, если бы встал к гигантскому зрачку, а за моей спиной полыхнул огонь.

Тварь сделала шаг в мою сторону, поведя хвостом в противоположном направлении, для поддержания равновесия.

Какой-то невезучий залетный крюкач попытался проскользнуть мимо, но тираннозавр просто наступил на него, а затем схватил передней короткой лапой и сунул в пасть. Я слышал, как прочный, сука, охрененно прочный череп мутанта, который и нагинатой-то непросто пробить, лопнул на зубах монстра, щелкнув, как сухая семечка.

И эта тварюга заинтересовалась мной. С неотвратимостью асфальтлукладочного катка двигалась ко мне.