Фантом. Инженер системы 3

Глава 9 Повелитель мух. Часть вторая

Черное неприятно колышущееся облако — вот что я увидел в паре сотен метров от нас. Огромное, с пятиэтажный дом высотой, оно висело в нескольких метрах над землёй. Словно песок поднялся в воздух и принялся наматывать круги. Или микро-дроны летали, управляемые странным алгоритмом, заставляющим образовать плотную сферу. И эта сфера двигалась к нам.

Но я точно знал из чего она состоит. Не песок, не дроны. Долбанные мухи! О которых, я признаться, уже успел забыть. Точнее держал в памяти, как некую диковинку, не особо опасную за переделами своего круга. Там в развалинах, где я последний раз столкнулся с ними, мухи не смогли выйти за пределы определенной зоны. Что изменилось?

Но я был уверен, что это они. Те же симптомы. Дар, Таха, ещё несколько человек — всё, как один замерли и пялились в пустоту. Сейчас они видели родных и близких, живых и мертвых, каждый свою, предназначенную только ему картину реальности.

Надо отдать должное Саймону, он начал действовать быстро. Если я понимал, что стрелять из арбалета по мухам — бред, так же как рубить нагинатой, то Саймон с ними явно не сталкивался и решил повоевать.

Я видел, как он воздел ладони вверх и замер.

Через мгновение черная сфера из мух дрогнула. На долю секунды она замельтешила в беспорядке, а потом словно направленная чьей-то рукой ринулась вниз.

Земля под сферой буквально вскипела. Сотни, тысячи корней толстых и тонких устремились вверх. Не знаю на что рассчитывал Саймон. Может решил, что сумеет нанизать каждую муху на тонкий шомпол… может быть, просто хотел проверить из чего состоит эта движущаяся сфера… Но у него ничего не вышло.

Мухи пикирующими истребителями падали вниз, уничтожали летящие им на встречу ветки. Не знаю, лично мне издалека казалось, что они их просто сгрызают. Как лангольеры, как чертовы крохотные зубастики. Они превращали корни в труху с такой же скоростью, как друид успевал их выращивать. Или что он там с ними делает? Приказывает — расти?

— Нет! — выкрикнул Саймон.

Я улыбнулся. И на старуху бывает проруха! Не ожидал черненький?

Мухи перегруппировывались, Саймон не сбавлял темпа.

Сфера словно истончилась, часть мух постоянно атаковали и пожирали корни.

И вдруг я увидел то, чего вовсе не хотел видеть.

Нет, не так. Я увидел сразу две вещи.

Внутри сферы что-то двигалось. Не мухи, не аморфная тень — нет! Внутри был гигант с человеческими формами. От чего-то кажущийся очень жутким.

Оля схватила меня за ногу, попыталась подняться. Я не заметил, как она подползла и едва не всадил в нее нагинату, но вовремя узнал.

— Матвей, что это⁈

В глазах ее был ужас. Неподдельный, первобытный. Как наши предки боялись молний, как еще более давние предки страшились гигантских животных, как многие и сейчас бояться непонятного.

— Я не знаю, — ответил я, помогая ей подняться на ноги. — Попробуй увести Таху и Дара. Вдруг они смогут идти.

Олю надо было сейчас чем-то занять. Если она продолжит смотреть на то, что к нам приближалось, может впасть в ступор от страха. Не думал, что такое возможно, после виденного нами, но то, что двигалось в сфере действительно казалось ужасным.

Я даже не мог сказать почему, хотя были мысли по этому поводу. Не зря, эта тварь (а я решил считать и мух, и то, что скрывалось в их рое единой тварью) как-то воздействовала на сознание Тахи и Дариана. Скорее всего, ужас был вызвать очередным ментальным воздействием. Доказать я это не мог, но чувствовал, что собака порылась именно там.

Но это было лишь частью картины.

Следом за роем мух и гигантской тварью тянулись полчища зомби.

Да, именно так. Чертовы полчища, чертовых зомби! Как в фильмах-ужастиках про живых мертвецов, как в сериалах, воспевающих всю прелесть некро-жизни. Много. Очень много! Не меньше сотни.

К Саймону подскочил последний из оставшихся в живых бойцов. Он не обращал внимание на нас, он принялся помогать господину. С кончиков его пальцев сорвались разряды молний. Сетью светящихся нитей они ринулись на врага.

Жужжание в ушах взвилось до оглушительного комариного писка.

Мухи вспыхивали, обугленными трупами сыпались на землю, смешиваясь с черной трухой корней. Но всё же их было слишком много, а молний слишком мало.

Но хоть что-то действенное. Отлично! Но насколько его хватит?

Я не торопился, оценивал обстановку, искал варианты. Издалека я не мог ничего противопоставить нападению, так что ждал.

Оля отбежала к Тахе. Пыталась увести ее подальше в сторону. Медоед прыгал рядом, мешался под ногами. Оля на него шикнула, Теке понял, стал толкать Таху головой под ноги. Помогало мало, но хорошо, что они чем-то занимались.

— Куда их? — крикнула мне Оля.

Я лихорадочно осмотрел окрестности. Взрывом разметало все укрытия, а трицикл лежал между нами и мухами. Черт! Там же Петрович! Позади меня, слева от воронки высились полуразрушенные стены. Взрывом вынесло все окна и двери, но сам каркас здания не пострадал. До него было метров двести.

— Отводи дальше! Туда, к стенам. Прячь их там!

Оля кивнула, глянула на гигантскую тварь, затем опустила взгляд и тоже заметила зомбаков.

— Там! — закричала она, указывая пальцем.

— Знаю! Не отвлекайся!

Приходилось кричать, чтобы заглушить гул от роя.

Оля закивала, поволокла Таху, за собой.

Саймон зарычал, сжал кулаки, дернул руки вверх. Земля разорвалась, как гнилая тряпка, расползлась лоскутами и оттуда полезло еще больше корней.

Мухам на них было плевать. Они грызли их, не отвлекаясь. А вот гиганта они зацепили.

Отлично! Значит он не из мух состоял. Значит он — не иллюзия, созданная множественными телами насекомых. Он реален. Из чего, пока не ясно, но полагаю не из плоти. Точнее, не только из плоти.

Я подбежал к арбалету, зарядил. Саймон и его маг на меня даже не взглянули. И то верно. Враг у нас сейчас был общий. Что будет потом? Кто знает. Сначала надо победить.

Я всадил болт точно в голову гиганта. Искры, высеченные наконечником, я заметил. А вот повреждения нет. Тварь дернулась, взревела, словно дикий слон и ускорила шаг.

Саймон шил корнями из-под земли, вязал, бил, оплетал. Мухи уничтожали, что могли, гигант рвал остальное. Но это его всё же сильно замедлило.

Сфера еще поредела. Теперь я видел, как светятся желтым глаза огромного монстра. Я понял, что это не человек, когда второй болт срикошетил точно так же, высекая искры из места попадания. Камень! Вывод возник сам собой. Удар о металл был бы звонким.

И я вдруг понял почему мне так не нравились остатки каменных стен в месте развалин. Они все были словно обглоданы кем-то мелким. Так обычные мухи жрут пенопласт. Оставляя крохотные выемки, будто пузырьки наоборот.

Они слепили эту тварь из каменной крошки. И думается мне, что кроме камня было связующее. Уверен, что плоть с ног Петровича тоже была в этой гигантской хрени, что сейчас шла на нас войной.

Забавно то, что я будто чувствовал с самого начала, еще когда мы только собирались идти к Терминалу, что нам просто так ничего не перепадет. У меня был не только план А, но и Б, и В.

И, похоже, одним из запасных пришло время воспользоваться.

Рой мух, гигант, а следом за ними толпа зомби приблизилась уже порядком. До нас им оставалось метров сто, а значит надо было действовать. Не будь у меня хорошо прокачана сила, я бы не смог сделать, что задумал.

Я сорвал с разгрузки бутылку с эфиром, размахнулся и швырнул ее под ноги гигантской твари.

Несколько секунду ничего не происходило.

Маг Саймона как раз был на откате. Его метание молний требовало немало времени для перезарядки. Но как оказалось — это сыграло нам на руку.

Бутылка от ягера с тонким звоном разбилась, словно упав на камни, но я видел, что угодил в лодыжку твари. Звук еще раз подтвердил, из чего слеплен гигант.

Как поднимаются и расползаются пары эфира я не видел, но первой ласточкой был массовый падёж мух.

Сфера в один момент дернулась, словно решила расшириться сразу во все стороны, и растворилась в воздухе, словно её и не было. Уснули мухи или сдохли — сейчас не важно. Их просто не стало. Жрать корни было не кому, и потуги Саймона увенчались успехом. Он сумел-таки обездвижить гиганта. Тот по-прежнему рвал ползущие по телу корни, но они с каждой секундой оплетали его сильнее и сильнее. Еще немного, и тварь встанет оплетенная с низу до пояса корнями.

Но это было не всё. То, что случилось дальше вызвало у меня, и не только у меня, приступ тошноты.

Зомби, идущие за мухами, вдруг остановились, замерли, словно пытаясь ощутить что-то внутри. Кроме обычных крюкачей тут были высокие и толстые плевуны — те, что харкали кислотой. Была пара мороков, я их опознал по тонким узловатым, но мощным конечностям.

И вот, в один момент, зомбакам… стало плохо. Блюющие зомби — это жесть! Они извергались содержимым желудков друг на друга. Не знаю, что у них там было, но точно не ужин. В какой-то момент мне показалось, что они выблевывают собственные внутренности. И крюкачи, и плевуны, и мороки — все сразу. Через минуту вся толпа зомби была с ног до головы заблевана. Часть из них, кому не повезло оказаться рядом в плевунами, вопили и визжали, частично растворившиеся в кислоте падали замертво на землю.

Сообщения от Системы посыпались одно за другим, я даже не успевал их читать.

Опыт +, Опыт +

Десятки сообщений.

А потом настало время финала. Маг Саймона наконец найдя в себе силы, перестал сгибаться пополам от мучавших его приступов тошноты, и ударил молниями в мутантов.

Полыхнуло! Второй раз за ночь наступило утро.

Прозрачное пламя не успевшего рассеяться эфира создало объемный взрыв. Ударной волной меня снова откинуло, но на этот раз я устоял на ногах.

Маг, похоже, не сообразил, чего ожидать от своего выстрела, не удержался и, отлетев, упал на спину.

Саймон тоже удержался на ногах. Мы переглянулись, я усмехнулся, а он скривил недовольную рожу.

Всё пространство перед глазами заполнили сообщения Системы. Похоже, так как первым ударом был мой, опыт тоже пошел мне. Может что-то досталось и магу, но этого я не узнаю… уже никогда.

Пока мы сражались с мухами и блюющими зомби, Оля умудрилась утащить Дара в укрытие. Мне некогда было следить за ее действиями, но я заметил Теке, который вернулся и встал рядом со мной. Я ощутил его касание, словно он хотел сообщить, что рядом и готов сражаться. Но что он мог сделать против каменного гиганта, вызывающего неподдельный жуткий страх одним своим видом? Но я недооценил упоротость медоеда. Он защищал Таху, бросаясь в бой не раздумывая, кидался на любого врага, не считаясь с его размером. С чего я решил, что сейчас будет иначе?

Теке фыркнул, помотал головой, словно собираясь с силами, и рванул вперед, мелькнув черно-белым зигзагом.

Я видел, как он взобрался по оплетающим гиганта корням на самый верх. Подобрался к шее и принялся молотить по ней передними лапами. Огромные когти высекали искры, но как мне казалось, не причиняли особого вреда врагу.

Саймон тоже не сидел сложа руки. Я видел, он что-то делает. Водит руками, даже что-то шепчет. И вдруг одно из переплетений корней резко пришло в движение. Из земли поднялась узловатая плеть, дернула гиганта за ногу, повалила на спину.

Теке на удивление акробатично подскочил, взмыл в воздух, оттолкнувшись, будто бы завис и приземлился уже на упавшего гиганта. Помотал башкой и снова принялся, как ни в чём не бывало молотить лапами по шее.

Саймон рассмеялся своим отвратительным смехом.

— А твоя собачка цепкая! — выкрикнул он мне.

— Надеюсь, как всё закончится, она вцепится тебе в яйца, тогда и проверим, — усмехнулся я.

— А ты не отчаиваешься.

— С чего бы?

И вправду чего мне отчаиваться? Опыт я получил, армию зомбаков положил. Собственно, и рой мух остался за мной. Что бы я делал с огромной тварью? Придумал бы, даже не будь Саймона.

Друид демонстративно хмыкнул, отвернулся и дернул рукой, словно отрывал ножку от запеченной в духовке курицы.

От визга заложило уши.

Огромная каменная нога отделилась от тела, взмыла в воздух и отлетела на десяток метров. Да, силы этим корням было не занимать. Они могли бы легко порвать Дара, когда он попал в их цепкие отростки.

Теке ковырял тварь. Эх лучше бы ему попробовать с глазами. Кто знает, из чего они? Шея — камень, однозначно, а вот эти два желтых светильника…

Саймон рвал гиганта на части. В дело уже пошли руки. Со второй ногой он промучился дольше. Похоже, тварь не собиралась сдаваться просто так. И лишь я был не у дел. Это могло показаться со стороны, но все было не так.

Я крохотными шажками подбирался ближе к Саймону. Бой вот-вот закончится. Его итог уже ясен. А что потом?

Судя по высказываниям друида, он считает себя самым сильным на этой площадке, а потому не станет сдаваться и не сложит руки. Мне же, нужно было свести бой к собственной победе.

Теке вдруг бросил копаться с шеей, словно понял что-то чего не знал до этого, и бросился вверх по огромной скале подбородка. Я видел, как он метнулся туда, но гигантский каменный нос скрыл его дальнейшие действия.

Через несколько секунд я понял, что случилось.

Последней уцелевшей рукой гигант попытался врезать себе по морде. Он приподнял корпус, затряс головой. Мне стало видно происходящее. Теке рвал ему глаз. В тот момент, когда огромный кулак вмазал сам себе, медоед добился намеченной цели. Я видел, как желтый глаз лопнул, оттуда потекло что-то густое, а Теке нырнул внутрь.

Саймон поднапрягся и оторвал последнюю руку. Но дальше дело у него не шло. Корпус оказался настолько мощным, что черные корни никак не могли с ним справиться. Я видел, как Саймон напрягся, словно собственными руками пытался разорвать камень. Как бы не переусердствовал. Он аж покраснел. С его прозрачной кожей это выглядело очень жутко. Почти так же, как вид гиганта.

Но каменная тварь не сдавалась. Орала, словно отряд лесозаготовщиков орудовали бензопилами, извивалась, как могла остатками торса.

— Сдохни тварь! — закричал Саймон, разводя руками, но снова ничего не случилось.

Вдруг гигант забился в конвульсиях и замер через минуту.

— Всё? — удивился Саймон. — А опыт?

На неподвижный нос твари выбрался Теке. Весь перемазанный в отвратительной жидкости, которая тягучими каплями свисала с боков. Довольно отряхнулся, как обычный пёс, и потрусил ко мне.

Я засмеялся. Убил гиганта не Саймон. С ним справился медоед. Возможно, если бы на тварь было групповое задание или действовал один отряд, как целая боевая единица, то каждый получил бы часть опыта, а тут… противники завалили цель и опыт получил только тот, кто нанес решающий удар. Жаль только, что медоеду он не к чему. Но это в любом случае лучше, чем дополнительные бонусы Саймону. Конечно, будет еще лут, но никто сейчас за ним не полезет.

Это было ясно и без слов.

Саймон зло уставился на меня, чуть наклонившись вперед, словно собираясь броситься в рукопашную.

Я рассек воздух нагинатой, продемонстрировав нежелание сдаваться.

— Продолжим? — спросил Саймон.

— А то… — отозвался я.

— Господин! — раздалось сбоку.

Черт, маг очухался.

Я быстро бросил взгляд на здание, где укрылась моя группа.

Все трое стояли у самого края. Оля держала в руках автомат, но не готова была стрелять. С такого расстояния был шанс попасть не в того.

Дар, крутил на ладони фаербол, но тоже не бросал его. Каким бы метким он не был, а я слишком близко от врагов.

Таха стояла выпрямившись, неотрывно глядя в мою сторону.

Все были живы, но никто не мог прийти мне на помощь. Маг Саймона снимет их молнией на раз два. Ему не нужно выцеливать кого-то конкретного.

Теке спрыгнул с головы гиганта и поскакал в мою сторону, словно приплясывая.

Он был доволен, он завалил такую тварь, что нам и не снилось. Это читалось в его поведении.

— Дружище, маг твой, — произнёс я, не зная поймет ли он меня. Я просто надеялся.

Рывок!

Я знал, что не смогу опередить Саймона, тем более что сейчас он не отвлекался на поддержание своей магии на другой цели. Но мне не обязательно было успевать. Достаточно того, что я понимал, каков будет его следующий шаг.

Черные корни взметнулись в воздух, схватили и спеленали меня. Прижали к земле. Я почувствовал, как ноги коснулись нужной мне опоры.

Черно-белая молния пронеслась мимо, устремившись к магу.

Саймон шагнул ко мне, замерев в метре, довольно улыбаясь, растянув губы едва ли не до ушей. Он считал, что победил.

Я улыбнулся в ответ. Всё шло, как я запланировал.