Фантом. Инженер системы 3

Глава 8 Это ловушка!

И в тот же момент раздался громкий треск, словно ломались сухие ветки.

Трицикл резко замедлился, но инерция гнала его вперед.

Мне показалось, я вижу, как разлетаются в разные стороны темные толстые корни, что лезли из земли скрюченными пальцами, пытались ухватить и остановить наш бульдозер. Ловушка?

Враг всё же переиграл нас? Решил не выставлять дополнительную охрану, но соорудил что-то, реагирующее на приближение к лагерю?

Всё возможно, но что-то разглядеть в моменте было нереально.

Петрович так и болтался в воздухе, молча извивался, словно пытался вырваться. С момента его прыжка прошла пара секунд.

Темные фигуры ринулись от Терминала в сторону Петровича, они явно заметили нападение.

— Дар! Атакуем!

Я выхватил арбалет прицелился.

В этот момент раздался звон стекла. Трицикл разнес два паллета в щепки. Отлично! Скорости хватило.

Выстрел.

Спущенная тетива взвизгнула, и тут же раздался пронзительный крик.

Болт попал в цель, но не убил — лишь ранил.

Вдалеке зловеще зашипело. Повалил густой бурый дым.

Черт! Петрович слишком близко!

Дариан тоже не спал. Начал создавать фаербол. Там, где он стоял, слева возникло свечение, и тут же метнулось в темную фигуру, развернувшуюся в нашу сторону.

В отсвете фаербола я наконец увидел, что случилось с Петровичем. Из земли торчал толстый корень, взвившийся вверх на несколько метров. Он обхватил Петровича за пояс, держал, не выпуская.

Огонь разлился за спиной человека, который выцеливал нас из чего-то странно напоминающего базуку. Значит Дар тоже промазал.

Второй мой выстрел оборвал крик раненого. Минус один!

И тут же мимо пронеслась молния. Жахнуло где-то за спиной. Хорошо не в той стороне, куда ушли Оля с Тахой.

Затрещал автомат. Оля сориентировалась, попыталась нам помочь, но кажется тоже не попала.

Дым на паллетах с селитрой вдруг окрасился оранжевым. Там что-то загорелось. Зашипело сильнее. Хоть ветра и не было в воздухе появился характерный едкий запах парящей азотной кислоты.

Я увидел, как вдали вверх поднимаются огненные шары. Проснулись бойцы в казармах, выстраивали подсветку.

Разлитая кислота тоже наверняка испарялась. Но запаха она почти не имела, так что перебить резкий запах бурого дыма не могла. А вот навредить — запросто. Хорошо, что плотные клубы дыма стояли на месте, окутав густым туманом паллеты с селитрой.

Второй фаербол Дариана попал в цель. Мужика с базукой охватило липкое пламя. Оно мгновенно разлилось по телу. Крик длился не больше секунды. Затем он смолк, а охранник рухнул на землю, догорая — уже мертвым.

Пока всё шло по плану!

Я никак не мог найти третьего и четвертого бойца. Поддержку видел, они прятались за какой-то кучей. Ветки! Черт! Это друид организовал им укрытие? Вот прямо сейчас или оно было тут раньше? Где он сам? Друид явно был серьезным противником и оставлять его без внимания не стоило. Главное было вовремя его заметить.

Свет рядом с казармами постепенно разгорался, освещая поле боя.

К нам уже бежали. Человек двадцать.

Петрович так и трепыхался пойманной в паутину мухой. Пока я ничем ему не мог помочь.

Дар вдруг вскрикнул, упав на одно колено. За его спиной мелькнула черная тень.

Выстрел!

Я спустил тетиву не раздумывая.

Черная тень метнулась в сторону, но тут же упала, покатилась кубарем. Значит я попал. Дар мгновенно развернулся, всадил огненный шар ей в спину. Минус еще один боец.

Первые бойцы из казарм добежали до области задымления.

Зря они это сделали! Не сообразили, что там?

Хрип и раздирающие душу крики взорвали ночь. Легкие незадачливых скороходов выжигались и плавились парами азотной кислоты, как снег в камере плавильного завода.

— Я ранен! — крикнул Дар.

Автомат снова затрещал. Я обернулся. Сполохи выстрелов четко выдавали Олину позицию. Черт!

Бегущие от казарм замедлились. Явно поняли, что сквозь дым бежать не стоит. Человек пять катались по земле, орали, хватаясь за горло. Кто-то же стоял на карачках, выхаркивая разъеденные в кровавые ошметки легкие.

— Где четвертый⁈ — крикнул я.

Четвертый боец из охраны — вот сейчас наша проблема. Он ближе всех и может напасть со спины, если владеет каким-нибудь маскирующим навыком, а может отправиться к позиции Оли.

И где Макс⁈ Куда делся? В самом начале боя я видел его, следил за передвижением, а сейчас…

Где-то далеко-далеко раздался жутковатый хохот. Я вздрогнул от неожиданности. Что за хрень⁈

И тут темнота вокруг превратилась в день.

Я перестал слышать в тоже мгновение, как понял, что на время ослеп.

Тонкий звон в ушах дал знать, что организм еще функционирует.

Такого фейерверка я не ожидал.

Взрывной волной меня повалило с ног. Хорошо, что на спину. На груди у меня болталась кнопка и бутылка с эфиром. Главное, чтобы не разбилась! Иначе нам всем крышка. Хорошо, что она закреплена плотно и вся моя беготня не причиняет вреда бутылке. А встряска только раз за разом запускает систему охлаждения. Ледяной эфир гораздо стабильней, так что всё в порядке.

Я видел, как мимо прокатился Дариан.

Ухнуло гулко — второй взрыв? Или… я обернулся.

Метрах в десяти за спиной валялся раскуроченный трицикл. Рама завязана узлом, обломки камней раскатились в стороны. Неплохо его отбросило. Сколько же там было селитры?

Я лежал на спине и смотрел в небо, где прямо надо мной падали вниз огненные капли, мелкие горящие обломки и чьи-то оторванные конечности.

Защита! Всё, что у меня было, снова навык от кислоты. Его я и применил. Кислота легко могла прореагировать не вся, и сейчас она была готова обрушиться на нас дождем.

Дар тоже валялся на спине, но в отличии от меня, похоже был без сознания.

Рывок!

Я оказался рядом с ним раньше, чем упали первые обломки. Перевернул на живот, прикрыл собой голову. Сам тоже вскинул ладони, защищаясь.

Диковинный град из оторванных пальцев, щепок и горящей жидкости забарабанил по нам.

Ничего — прорвёмся!

Но где Петрович? Я постарался разглядеть, что видно там, где совсем недавно он болтался, пойманный в ловушку.

Ничего! Пусто. Ни корня, торчавшего из земли, ни Петровича. Твою ж мать!

— Матвей! — крик Тахи раздался неожиданно рядом.

— Нет! — заорал я в ответ. — Не подходи!

Но было уже поздно. Теке ткнулся в меня носом и тут же завизжал, опаленный огнем с неба.

Я принялся сбивать искры со вспыхнувшей шерсти. Завоняло паленым.

— Дариан! — крикнула Таха, падая рядом с нами на колени.

Она видела, что я в порядке и сразу принялась за Дара.

Я потушил Теке, вскочил на ноги.

Град уже прекратился.

На месте паллетов с селитрой зияла воронка. Неожиданно огромная — метров десять в диаметре. Казармы оказались напрочь снесены. Никого живого в том районе я не видел.

Черт! Петрович был дальше, чем бойцы друида, но всё же довольно близко. Вот только где он?

В небе всё ещё пылали огненные шары подсветки. Взрывом их закинуло на сотню метров вверх, но свет они давали исправно.

В ушах всё еще звенело. На языке явный привкус железа. Что-то повредилось, может просто щёку прикусил. Я огляделся.

Дариан захрипел, попытался приподняться. Значит живой. Таха тут же прижала его к земле коленом. Её ладони пылали желтым огнем. Наш целитель работал.

Взрывом вокруг раскидало всё, что было. Ни защитного укрытия, где пряталась команда поддержки охраны, ни самой команды. Они скорее всего выжили, были чуть ближе к эпицентру, чем мы.

Я попытался разглядеть, как себя чувствует Оля. Очень надеялся, что она прикрывает нас и сейчас. Что не побежала вместе с Тахой. И только сейчас понял, что совершенно точно не знаю, где Макс.

— Таха, как Дар?

— Жить будет. Я дала ему витаминку.

Правильно, молодец! Целитель у нас грамотный.

Теке носился по кругу — патрулировал? Таха явно приказала ему что-то делать, потому что его движения не были паникой. Четко выверенный круг.

— Петрович! — крикнул я и не узнал свой голос.

Хриплый до неузнаваемости. Похоже взрывом сюда принесло и дым, а может и того хуже — пары кислоты. Но сейчас концентрация была низкая. Ничего критичного они уже не сделают.

— Здесь! — раздалось откуда-то из-за трицикла. — Живой, но ходить не могу.

Уфф!!! Это отличная новость! А батарейки мы сменим.

— Держись! Сейчас разберемся с обстановкой и поможем!

— Держусь, — как-то слишком бодро отозвался Петрович. Я это отметил, но в следующий момент уже было не до таких мелочей.

Черная шестигранная призма Терминала торчала из земли, похожая на занозу в одном месте.

А от неё неспешно и спокойно двигался в нашу сторону одетый во всё черное альбинос. Бледная кожа лица и рук, казалась прозрачной в свете огненных шаров, парящий высоко над землей. Друид, чёрный друид, если быть точным, собственной персоной.

Он шёл и улыбался. А за его спиной вышагивали двое — та самая команда поддержки. Я узнал их. Это они прятались за укрытием. Значит выжили.

Я поискал глазами арбалет. Он валялся метрах в десяти справа. Не вариант. Не успею.

Глок — единственный вариант, но с такого расстояния рискую не попасть. Под мышкой пистолет не слишком заметен. Подойдет ближе, выберу момент. Сомневаюсь, что у меня будет две попытки.

На всякий случай я протянул руку и достал нагинату. Крутанул в руке.

Раздался тот жутковатый смех. Смеялся друид. Как его там, Саймон? Таким смехом только детей в цирке пугать. Ладно, и некоторых впечатлительных взрослых тоже.

— Так-так-так! Кто это к нам пожаловал?

Саймон остановился метрах в двадцати от нас. Его свита тоже замерла.

Стоял он боком к позиции Оли. У меня была надежда, что она сможет выцелить его и подстрелить. Раз до сих пор не стреляла, значит готовилась. Ну и я помогу, по возможности. Дар — не боец. Петрович тоже.

Таха поднялась, встала рядом со мной. Теке грозно ворчал, но в атаку не бросался. Лишь подошел встал перед Тахой, прикрывая её.

— Зачем такое устроил? — спросил Саймон, обведя поле боя рукой.

— Мне нужен терминал.

— Мог бы попросить, — усмехнулся Саймон.

— А ты бы пустил?

— Нет, конечно. Только если бы присягнули мне на верность.

— А если бы отказались?

Черт, Оля, давай! Не медли!

Я и сам выбирал момент, чтобы выхватить пистолет. Мне не нравилось, насколько свободно себя чувствует этот чертов друид. Казалось, его ничуть не пугает моя нагината. Но она ладно — оружие ближнего боя. Но ведь он прекрасно осведомлен о навыках. Тот же рывок раздают всем. А значит, он считает, что контролирует ситуацию.

— Не думай, что успеешь подбежать и затыкать меня своим ножичком, — гнусно рассмеялся Саймон, словно прочитав мои мысли.

Он едва заметно шевельнул ладонью, и мгновенно в воздух взмыло тело Дариана, опутанное с ног до головы черными корнями.

— Просто не дергайся и я не стану тебя связывать. Я предпочитаю, чтобы на мою сторону переходили со свободными руками и волей.

Он сделал в нашу сторону ещё несколько шагов.

Насколько он быстр? Если выхвачу пистолет он успеет меня спеленать?

— А в ответ на твой вопрос об отказе, — продолжил Саймон, — скажу одно. Мы не практикуем отпускать покусившихся на терминал. Я был слишком добр в первые дни и это вылезло боком. Так что вбирай, либо смерть, либо я!

— Господин!

Крик Макса я узнал сразу.

— О, как? — удивленно произнес Саймон, не сводя с меня взгляда.

— Она хотела вам навредить! — крикнул Макс, и я понял, что он не один.

Я стараясь не шевелиться, скосил взгляд.

Макс шёл со стороны укрытия, где пряталась Оля. Он толкал её перед собой. Каждый раз давая тычок кулаком в спину, едва она замедлялась.

Значит не зря у меня были подозрения на его счет. Значит не собирался он быть с нами. И ведь как грамотно испарился, когда всё началось. Я держал его в поле зрения, а потом… Потом рвануло. Черт! Если уж честно, не должно было так сильно. Дым, пожар — да. Фейерверк — большая вероятность. Но так! Ладно, теперь уже как есть.

Но взрыв волновал меня сейчас меньше всего. Я чувствовал, как внутри всплывает злость. Мне не нравилось, когда меня обманывают. Я давал шанс человеку. Он сам говорил, что Саймон — урод. И тут… господин? Мать его!

Но видимо, он изначально водил нас за нос. Сказал, что Саймон на первый раз отпускает, тех, кто пытается завладеть Терминалом, а оказывается это уже устаревшая информация. А ведь он подтвердил слова Петровича.

Но главное было в другом. Сейчас он угрожал моему человеку. И не просто угрожал, сдавал нас с потрохами.

Макс подвел Олю ближе.

— Она твоя! — подобострастно поклонившись, произнес Макс.

Он толкнул Олю вперед, и та упала на колени.

— На что она мне? — удивился Саймон.

— Тогда убьем во имя твоё, господин!

Кровожадный он, однако.

В этот момент Саймон отвлекся, взглянув на пленницу, а Макс наморщил лоб.

Через миг у него в руке возник нож.

Но этого мига мне хватило.

Выстрел проделал аккуратную дыру в голове Макса. Он удивленно уставился на меня и осел, выронив поварской тесак.

Второй выстрел был в Саймона. Но черт возьми, как он оказался быстр!

Шит из ветвей возник мгновенно. Я даже не успел понять, как он это сделал.

Рывок, и я бросился вперед.

Меня толкнуло в ногу чем-то острым и твердым.

Баланс.

Я удержался. Корни лезли из земли со скоростью иглы электрической швейной машинки.

Петлять, прыгать, выстрел!

Мимо!

Меня подкинуло в воздух.

Концентрация на Балансе. Прыжок! Снова корень в бок. Я крутанулся, сгруппировался, приземлился на ноги. Выстрел!

Я видел, что откуда-то сбоку ещё подтягиваются люди — выжившие при взрыве? Немного — четыре человека.

А я всё играл с Саймоном в салочки. Он выставлял щит, петлял, уворачивался. Всё на таких скоростях, что мне порой наши движения казались размытыми.

Бой Нео с агентом Смитом.

Последний выстрел! И снова в щит. Я пуст.

Но при этом на десять метров ближе к друиду.

Рывок!

Он ушел точно с такой же скоростью вбок. Я пролетел мимо, успев, впрочем, махнуть нагинатой. Саймон уклонился.

Но на этот бой шла вся его концентрация.

Словно вторым зрением, я видел, что корни вокруг Дариана опадают вниз, исчезают. Ещё немного и он станет свободен!

Таха подскочила к нему, начала помогать избавляться от тисков, кромсая корни скальпелем.

Теке, пронесся мимо. Даже для меня, двигающегося под Рывком с запредельной скоростью, его движения казались очень быстрыми. Какого же было команде поддержки?

Первого из них Теке уложил в прыжке. Просто приземлившись на грудь и вырвав трахею. Земля вокруг окрасилась черно-красным, а крик умер, не успев родиться.

Меня снова подбросило в воздух. Второй корень попытался перехватить. Со стальным звоном нагината рассекла твердый как камень корень, кажется, даже высекла искры.

Я перевернулся в воздухе дважды, прежде чем оказался на земле.

Саймон атаковал снова.

Рывок.

Дариан уже почти свободен. Теке уничтожает второго из поддержки.

Но сюда бегут еще четверо. Быстрее, Таха!

И вдруг что-то изменилось.

В голове, словно рой пчёл загудел.

Таха отвернулась, перестала помогать Дариану, замерла, уставившись куда-то мне за спину. Дариан и сам перестал трепыхаться. Подбородок его высоко задран, взгляд остекленел.

Мне показалось, или в момент приземления после очередного кульбита, земля как-то больно ударила в ноги. Или она просто дрожала отчего-то?

Трое из четверых, бегущих на помощь, словно в стену врезались. Встали, как вкопанные, уставились слепыми глазами за горизонт.

— Какого черта? — заорал Саймон, уворачиваясь от моего Рывка и удара нагинатой.

Нет! Он не остановился, не замер. И меня не обманет.

Вот только почему губы Тахи и Дариана шепчут что-то? Двигаются почти синхронно. А тела, будто одеревенели.

Саймон рвану в сторону подальше от меня.

Я обернулся, наплевав на риск быть пойманным корнем друида. Но он и сам не нападал, а смотрел куда-то за меня.

А в голове не прекращал гудеть рой насекомых.