Жажда бессмертия

Глава 10 Напряжение

Место действия: Паутина миров

Время действия: 22 мая 2060 года

Антон Павлович сейчас поднял одного из дронов, что упал рядом с порталом. И потом, видимо, не сдержавшись, рубанул своим двуручником по золотой поверхности шара. А затем и всадил туда автоматную очередь. Но покров неработающего портала оставался полностью индифферентен к его потугам. Похоже, дронов уже не починить.

— Что с ульем? — Подойдя, спросил я, и военный все же повернулся ко мне, делая пару шагов вперед и замирая напротив, давя своими габаритами и направленным вперед автоматом, чуть опущенным, но так, чтобы за долю секунды выдать очередь в меня.

Сознание вновь чуть ускорилось, входя в состояние чистого потока. Страха не было. У меня есть покров. И раз он выдерживает дробь, что я уже проверил на поляке, то почему бы ему не выдержать несколько автоматных пуль. Хотя шансов на победу все равно было немного.

— А что с незаконным оружием, сокрытием лица и отсутствующим идентификатором? — Донеслось мне в ответ не самым дружелюбным голосом. Но мы тут все были на взводе.

— И что? Будешь дальше обострять или подумаем, как нам выжить? — Прошипел я, понимая, что ситуация действительно печальная. И даже если мы выживем, то потом у меня могут начаться проблемы. Лейтенант хоть и не узнал мою личность, пока что, но одно то, что военный мог сканировать чипы, не найдя такового у меня, уже говорило о многом. Обычные вояки такого не могли.

— Не буду. Пока что. Дроны сдохли. — Отрезал он. А потом окинул взглядом округу еще раз,чуть задержавшись на мертвом теле.

— Никто за нами не придет. И единственный выход, самим добраться до этого гребанного портала. — Добавил военный. — И тут же крикнул. — Все ко мне! Живо! — Но остальные и так начали инстинктивно подтягиваться к нам. Человек в боевом экзокостюме в такой ситуации служил как маяк, притягивающий внимание и дающий ощущение безопасности.

Через десяток секунд все уже были рядом, но мы как-то незаметно сместились в сторону от портала, избегая находиться рядом с трупом. А голос вновь взял Антон Павлович.

— Как понимаю, вы все попали сюда после странного сна, где проходили испытание? — Обвел он всех взглядом. Люди выглядели так себе. Кто-то просто в шоке. А кто-то уже начинал подрагивать. Плюс, один из мужиков чуть ли не взвизгнул, хлопком ладоши, давя какое-то насекомое, что цапнуло его за шею. А я инстинктивно поправил противомоскитную сетку.

— Меня укусили! А! — Он начал чуть ли не плакать, но никакого осуждения у меня внутри не было. Разве что к тому, что он не смог получше приготовиться за отведенное время. А вот казах оказался самим воплощением спокойствия и разумности. И тут же поднял с земли раздавленное насекомое, размером с таракана, поднеся к глазам.

— Ядовитое. Но не смертельное. Жить должен будешь. — Произнес он.

— А ты откуда знаешь? — Тут же оживилась девочка, что так и теребила свой арбалет, заставляя задуматься, не ошибся ли я с мечом? Да и если бы мой первый враг победил, ему что, пистолет бы материализовали?

— Небесное познание. Жутко крутая штука! — Как маленькой ей объяснил казах. Хотя чего это я? Я и сам не догадался о подобном. — Да, я тоже попал сюда после странного сна с испытаниями, накануне выпив сомы. — Начал он отвечать на вопрос военного. А я с трудом вспомнил, что так называется отвар из мухоморов. Но, как бы там ни было, похоже, на это испытание вытаскивали тех, кто мог во сне нормально подумать и дотронуться до круга сознательным усилием. Почему отбор был именно таким? Хороший вопрос. Но вот я вижу подтверждения. Казах, что явно занимался каким-то шаманством, тот старик, что меня прибил, они явно были на голову ушибленными с точки зрения материализма. Может быть, именно такие люди и могли куда лучше воспринять магию.

— Мое имя Бактияр! Прошел пять сражений. Получил в награду магию покрова, потом открыл еще пять звезд, и того шесть. Потом получил сродство с духом и выбрал флаг духовного тигра! А потом меня убил, если не ошибаюсь, ты… — Указал он рукой на военного, и все замерли. А мне оставалось лишь удивляться, какая тут Санта Барбара творится. Не мы одни с Филипом бились вместе. А еще я все так же четко подмечал все важное. Например то, что казах прошел пять волн. А военный и того больше! И если раньше у меня еще были иллюзии, что я смог бы завалить лейтенанта, то сейчас они полностью исчезли.

— Хочешь отомстить? — Сухо спросил лейтенант, отключая поляризацию шлема и показывая свое лицо. Правда, особо разглядеть его все равно не вышло. Светлые волосы, неопределенный возраст от тридцати до шестидесяти.

— Нет. Это был честный бой. А сейчас было бы безумием ссориться из-за такого.

— Рад, что ты так разумен. — Произнес Военный — Но тут же добавил. — Но и меня прикончили на седьмом поединке. Какой-то старик даже без оружия. — В конце его интонация стала странной, то ли ненависть, то ли восхищение. А я все мотал на ус, выстраивая цельную картину. Интересно, тот старик дошел до десятого боя? И каким монстром он проснулся? Пятьдесят звезд?

— За второй бой я взял технику, выброс силы. Бьет как тараном энергией. За третий и за четвертый бой по пять звезд. За пятый бой я получил сродство с мечом. А за шестой — духовный клинок. — Открыл и лейтенант свои карты. А потом поднял меч, направляя его вниз и скупым движением взмахивая кончиком.

Вспышка! - И люди отшатнулись, а я лишь успел заметить, как с острия срывается небольшой сгусток свечения, срезая угол у лежащего на земле булыжника.

— Так что, думаю, с такими возможностями у нас есть все шансы выкарабкаться. — Закончил он свою эффектную демонстрацию и перевел взгляд на меня. — Теперь ты.

— Андрей. Четыре волны. Четыре звезды. Покров и сродство со звуком. — Чуть подумав, я решил, что нет ни единого смысла ни что-либо скрывать, ни, наоборот, добавлять себе несуществующие умения. Сознание работало быстро, моделируя ситуации, но не видя ни единой долгосрочной выгоды от лжи. А если ее вскроют, последствия могут быть куда как хуже.

А вот имя я исказил, зыркнув на Филипа. Если во сне я и не догадался его изменить, выболтав поляку настоящее, то сейчас явно не стоило глупить. Когда меня начнут искать, настоящее имя существенно сузит варианты. Но Поляк вроде все понял, никак не прореагировав.

— Плохо. Взял звезды первыми, а потому лишь три, а не пять. И после стихии не успел получить технику. — Высказал свой вердикт казах. Не со злобой или пренебрежением, а с каким-то сожалением, еще больше втаптывая мое самомнение. Ну да. Оказывается, возьми я покров первым, а уже потом звезды, их было бы на две больше. А победи я еще один раз после получения сродства, возможно, получил бы и навык под него, как тот индус с молнией. Или военный, что получил этот самый духовный клинок.

— Теперь все остальные! Четко и быстро! Говорите, что умеете. Если есть что-то важное, то тоже говорите! И выбросьте нафиг смартфоны! Здесь нет никакой связи, кроме квантовой. — Рявкнул Лейтенант, смотря, как несколько людей судорожно тыкают в смартфоны. Кстати, я свой тоже захватил. Но даже не стал доставать. Позже.

— А если забраться повыше?

— Ай! Мошкара! Эй! А у вас нет еще одной этой штуки с сеткой?

Остальные люди не обладали столь же железной выдержкой, и их сознание постоянно на что-то отвлекалось. Толстый мужичок тряс смартфон, как будто это было его спасением. А девушка с арбалетом, пританцовывая в попытке спастись от пары насекомых, уставилась на меня как на спасителя, надеясь, что я прихватил еще одну противомоскитную сетку. В общем, вокруг начинал твориться хаос.

И в этом хаосе я заметил как парень, тот самый наглый с парными клинками, лезет к моему пакету с дробовиками. Пока еще не трогает, но уже заглядывает внутрь!

— Только тронь, и я тебя убью! — Произнес я, и сам замер от того рева, что разнесся по округе. Горло продрало энергией, чуть ли не стесывая слизистую, и вновь подкатил кашель. Но своего я добился. Не только пацан, но и все остальные отшатнулись от того чудовищного крика, не громкого, но заставляющего траву примяться.

— Тихо!- Уже сбоку проревел лейтенант, и ствол автомата уперся в меня. А внутри начала вспухать ярость, и мозг уже просчитывал варианты валить. И куда и кого! Повисла напряженная тишина, и сознание все же поняло, что лучше договориться.

— Что ты на меня наставил ствол? Тут наркоман к моему оружию лезет. — Прошипел я осипшим голосом и Военный, через секунды три, опустил калаш.

— А ну, отойди от оружия, шкет, и быстро сюда! — Проревел уже он, вставая на мою сторону. И его тон стал куда злее!- Все заткнулись! Продолжаем знакомиться. Если кто начнет шататься, то останется гнить здесь! — В конце голос военного вообще сорвался на угрозу, а вокруг него вдруг уплотнился воздух, отдавая ощущением колкой энергии. Кажется, у кого-то кончилось терпение.

— Ты! Доклад! — Указал он кончиком меча на подходящего парня, что со злостью смотрел на меня.

— Богдан. Из Чехии я. Четыре звезды и покров. Только я к вам в подчиненные не нанимался. — Чуть помедлив и не избавившись до конца от врожденной маргинальной наглости, протянул парень, играя парными клинками. Но военного это пока устроило. И продолжая вертеть головой, чтобы не пропустить новых угроз, он рявкнул. — Дальше!

— Я? Алиса… Ну после первого боя появилась одна звезда. А дальше там эти самые. Трактаты. Я тоже из Чехии. Трактат о развитии, там еще про качество было написано, что оно ничтожное… — Девушка начала сбивчивый рассказ, тараторя все в подробностях.

А я перевел взгляд на кружащей рядом с нами осе, или чем-то на нее похожем. И сфокусировался на познании.

Насекомое. (Этап: нет) (Насыщенность силой: ничтожная) условно-съедобно. Обладает несмертельным ядом.

А потом поднял руку, фокусируясь на ощущении вибрации внутри себя и посылая волну энергии в кружащее насекомое. Только теперь в удар я вложил свою ярость, свое желание выжить, свое ощущение вибрации и силы, не задумываясь ни о чем лишним. Как только что рявкнул на парня. И насекомое просто сдуло, переломав по ходу. А я стал чуть лучше понимать, как управлять внутренней силой.

— Вот, у меня только одна звезда, напротив сердца, сродство с жизнью и техника напитывания жизнью! И я очень пыталась применить… Ну… На ней — Начала она лепетать про свою попытку спасти другую женщину, но военный ее прервал.

— Следующий! — Рявкнул он. — И оставшиеся быстро поведали свои истории, откуда я мгновенно выцеживал все самое важное.

— Йохана. Одна звезда, сродство с Тьмой. — Женщина лет сорока из Финляндии, весьма обеспеченная по внешности и спокойная, как акула в ледяном океане, держала в руках боевой топор. Не тот, что показывают в фильмах, а реальный, узкий и маленький, на длинной рукояти. И хотя набор у нее был не самым крутым, но судя по поведению, обузой она не будет.

— Матвей. Я из Беларуси, с наградой я сглупил. Выбрал артефакт, кольцо пространственное. Думал разбогатеть на нем. И если выживу, то так наверно и сделаю. В бою вряд ли помогу, но я этим артефактом даже научился пользоваться. Не быстро, но за секунд десять могу открыть портал туда. И это тратит, по ощущениям, процентов пять от запаса. — Толстый мужичок из Беларуси, что сейчас входила в состав Российской федерации в особом статусе, как и Украина, был единственным, кто выбрал небоевой артефакт. Пространственное кольцо. Из оружия у него был цзянь, и именно он вначале перекинулся парой ударов с казахом, но боевой потенциал у него был никакой.

— Ну а я Григорий. Из России. И я… Прошел только первую волну. Так что кроме одной звезды и все стандартного у меня ничего нет. — Закончил последний тощий мужик. Общая картина была не слишком красочной. Я был третьим по силе, отставая от Казаха и лейтенанта весьма прилично. А большая часть людей была и того намного слабее. Рассказы закончились, и все погрузились в размышления. Кто-то начал переговариваться. Мыслей действительно в голове было крайне много. Но я сосредоточился на главном.

— Держи. Меняю на применение этого навыка напитывания жизнью. Будешь энергию тратить на меня. Согласна? — Стянул я москитную сетку, протягивая девушке.

— Хорошо, конечно, спасибо! — Она тут же схватилась за головной убор, быстро напяливая его на себя. Обмен для меня был жутко выгодный. Во-первых, мои респиратор, балаклава, маска и капюшон и так давали отличную защиту от гнуса. А во-вторых, ну не верил я уже, что можно помереть от подобного. Только если совсем не повезет наткнуться на улей какой-нибудь. А вот получить себе личного лекаря было крайне заманчивой идеей, ради которой я был готов на все.

— А! Смотрите! Тварина! — Заголосил наглый парень, чуть отступая назад, да и все остальные дернулись. Но на этот раз угроза пришла не с неба. Просто на вершине холма появилась какая-то тварь, нагло прущая к скоплению людей.

И нужно было признать, не будь у нас оружия, можно было бы обосраться. Ведь на Земле таких страхоебин не было даже в Австралии. По внешнему виду это напоминало гибрид огромной медведки, сороконожки и богомола. В общем, что-то хитиновое, хищное, с огромными лапами и жвалами. Хотя по размеру оно было не особо крупным, с небольшую собаку.

Инстинкты взвыли, вопя, что нужно убегать от воплощения такого кошмара. Однако разум работал быстрее. И там была только одна мысль. Добыча! Заметив, как парень с клинками застыл, не до конца решив, убегать ему или ринуться вперед, и он, с его поехавшей кукухой, вполне мог выбрать и последнее, я сам рванул вперед, со всей доступной скоростью сближаясь с тварью.

Та замерла, уже потеряв интерес к Богдану и повернувшись в мою сторону. Резким движением подняла богомольи лапы, готовясь защищаться. А я все пер вперед, пока расстояние между нами не сократилось до пары метров. И в этот самый момент ужасающая морда чудовища дернулась, послышался хлопок, и в мое тело что-то прилетело.

Бах! — Выстрелил я почти одновременно, и мощный поток картечи смел тварь, заваливая ту на спину. И позволяя мне оценить то, чем выстрелили уже в меня.

По рукам, груди и дробовику растекалась светящаяся оранжевая масса, кипящая, чадящая явно ужасными испарениями и к тому же фонящая какой-то ужасно едкой ци, что я ощущал всем телом.

— Ну вот ты и доигрался! Осторожнее надо быть!

Пронеслась в голове запоздалая мысль, но паники не было. Я просто отметил взглядом искажение воздуха, повисшее над тварью, и означающее точную смерть. И только после этого занялся собой, откидывая дробовик, стряхивая массу с перчаток, которые прожигало сильнее всего, и достав нож, начал счищать липкую массу и с груди, где хоть и хлипкие, но броневые пластины не дали этой мерзости ни шанса.

Адреналин начал спадать, и я сделал зарубку в памяти быть осторожнее. Сейчас даже стянув перчатки, я не получил ни единого ожога. Лишь покров местами вспыхивал сильнее, сражаясь с испарениями. Но не будь у меня его, или респиратора, подозреваю, последствия могли быть ужасными.

Остальные уже подтянулись, осматривая порванный в клочья труп твари и мониторя окрестность. Но больше никого пока что не было. А я наконец вроде очистил всю экипировку, смыв остатки гадости водой. И протянул руку вперед, хватая добычу. Душа задрожала в предвкушении, особенно когда над ладонью проявился уже новый кристалл, ярко-зеленого цвета.

Закалка тела (тип: скоростной) (качество: ничтожное ) — Используя этот дар, Идущий может сделать свое тело и разум быстрее

Я тут же вспомнил предлагаемый во сне дар с таким же свойством, только там закалка была универсальной, а тут скоростной. И качество теперь было не просто низкое, а ничтожное. Хотелось тут же сжать кристалл руками, кроша, или и вовсе проглотить. Но я не стал совершать подобную глупость. Воспоминания о том, как было больно пробуждать звезды, все еще было со мной. И некоторые из нашей группы обладали лишь одной звездой как раз потому, что побоялись даже во сне брать в награду новые звезды. Так что кристалл я поберегу для более спокойного момента.

Небесное познание! — Перевел я взгляд на разодранный в клочья труп.

Существо бездны. Ядовито. Непригодно в пищу.

Информации было немного, и меня тут же отвлекли другие.

— Что там? — Как всегда, вперед лез Богдан, но теперь он уже не стремился протянуть свои руки. Зато это вместо него сделал Военный.

— Отдай это мне. — Произнес он это тоном, не подразумевающим никаких пререканий.

— С чего это? — Сжал я кристалл, что все так же не имел веса и убирая в карман разгрузки. И уставился на Лейтенанта, что замолчал. Наши глаза, скрытые стеклами его сплошной маски и моего респиратора, уставились друг на друга в полной тишине.

— Потому что я приказал. Потому что их я отдам начальству. Потому что я здесь главный. И потому что у тебя нет выбора. — Наконец, произнес он, а я понял, что наступает критический момент. Сила внутри моего тела завибрировала, готовая прийти на помощь, но я был в невыгодной ситуации. Я был слабее по звездам, по техникам, по оружию. Хотя последнее нет. Кинетическая волна от дробовика будет куда выше, чем от автомата. А еще у меня все также висит за спиной винтовка. Вот только меч я свой оставил у купола. Все вместе было просто невозможно тащить.

Ударить первым? Разум начал перебирать сотни вариантов. А смогу ли я? Тварь я дрожащая, или право имею, первым попытаться убить человека? Или сделать вид, что подчиняюсь, а потом выстрелить в спину? Последний вариант был куда как умнее и мог гарантировать как победу, так и свое главенствующее положение в отряде, но я понимал, что несмотря на то что и являюсь по закону опаснейшим преступником, на такую подлость пойти не смогу.

Но и отдать свою добычу просто не имею права. Это смерть. Медленная, растянутая, незаметная. Но если я отдам добычу, то просто потом сдохну. Или от микоза, что так и не вылечу до конца. Или потому что останусь слаб, и меня убьет какая-нибудь другая тварь, пускай через неделю или месяц.

— Выбор есть всегда. И что, ты меня убьешь, лейтенант? — Оскалился я, смотря на дуло автомата. И вспоминая то, что у военного, несмотря на кучу даров, не было покрова. Если пробить военную броню, он умрет.